CHƯƠNG 9
Naoki à, em khỏe không?
Em lại chuyển nhà rồi hả? Cứ chuyển nhà suốt thế này, chẳng phải sẽ rất tốn tiền đặt cọc sao? Nhưng nếu tiện cho công việc thì đành vậy.
Anh thấy ghi địa chỉ mới là nhà Shiraishi. Tức là em đang trọ tại nhà của một người có tên là Shiraishi à? Ở trọ thì có được cho ăn ba bữa không? Nếu được thì tốt quá. Em vừa mới đi làm công ty nên chắc sẽ bận lắm [...] Đóng dấu bưu điện ngày 20 tháng Tư.
Naoki à, em khỏe không?
Không ngờ em trả lời thư nhanh như thế, làm anh hơi sửng sốt. Em có thời gian rảnh để viết thư à? Dĩ nhiên anh vui lắm. Anh chẳng bao giờ dám mơ tưởng em sẽ hồi đáp ngay tức thì. À phải rồi, trong thư tháng trước anh quên không hỏi, em dùng máy đánh chữ đúng không? Không được nhìn thấy chữ viết tay của Naoki, anh cứ thấy buồn buồn, nhưng dùng máy đánh chữ sẽ tiện hơn. Dù gì em cũng làm việc ở cửa hàng điện tử, không biết dùng máy đánh chữ mới là lạ. Trong số những người mới vào đây, nhiều người cũng biết sử dụng máy tính. Cũng có người dùng máy tính làm việc xấu nên bị bắt. Cụ thể là việc xấu gì thì anh không thể viết ra được [...] Đóng dấu bưu điện ngày 23 tháng Năm.
Naoki à, những ngày nắng nóng liên tiếp sắp đến rồi. Mưa nhiều hơn, đâu đâu cũng bốc lên mùi ẩm mốc. Muốn giặt giũ mà không được giặt giũ, cảm giác thật khó chịu. Không thể ngăn mồ hôi tiết ra nên phải cố làm sao để mồ hôi không thấm vào quần áo. Đồng nghĩa với việc phần lớn thời gian anh đều cởi trần. Rất nhiều người cũng làm như thế nên trong phòng trông cứ như nhà tắm công cộng.
Công việc của em chắc vất vả lắm. Ở thư trước, em bảo có quá nhiều thứ phải ghi nhớ. Đến thông minh như em mà còn nói thế, chứng tỏ việc không hề đơn giản. Ngày nào em cũng mang tài liệu về nhà học à? Chăm quá. Loại vớ vẩn như anh chắc chắn không làm được như thế đâu [...] Đóng dấu bưu điện ngày 20 tháng Sáu.
Naoki à, em khỏe không?
Anh đọc thư em rồi. Chúc mừng em được nhận tiền thưởng. Anh cũng muốn được nói thử một lần câu “Anh được nhận tiền thưởng” quá. Không biết em được thưởng bao nhiêu, nhưng nếu em muốn giữ bí mật thì đành vậy. Nghe đến tiền thưởng, anh càng cảm nhận sâu sắc Naoki đã trở thành nhân viên công ty rồi. Đây là thành quả cho bao cố gắng của em bấy lâu nay. Em giỏi thật đấy! Vừa đi làm vừa học đại học, giờ thì có một công việc tuyệt vời. Anh rất muốn khoe với mọi người rằng anh có một người em trai như thế. Thật ra anh cũng đã từng khoe là em trai của anh tài giỏi vô cùng [...] Đóng dấu bưu điện ngày 22 tháng Bảy.
Đọc thư của Tsuyoshi, Naoki thấy mất mình cay cay. Tsuyoshi không hề biết người đọc thư của anh là một cô gái hoàn toàn xa lạ có tên Shiraishi Yumiko, cũng không biết chính cô đã gửi thư hồi âm cho anh dưới cái tên Naoki, anh chỉ biết cần mẫn viết từng lá thư trong niềm hạnh phúc vô bờ. Có lẽ Tsuyoshi còn coi những lá thư của em trai là niềm khích lệ lớn nhất. Trước đây, Naoki chưa bao giờ tưởng tượng nổi thư của cậu lại chứa đựng sức mạnh to lớn đến thế.
Naoki rời mắt khỏi đống thư, ngẩng mặt lên nhìn Yumiko ngồi bên cạnh, đầu rũ xuống chờ đợi.
“Giờ tôi đã hiểu vì sao Yumiko toàn bắt tôi phải kể tường tận chuyện ở công ty. Hóa ra cô lấy đó làm tư liệu viết thư cho anh tôi.”
Yumiko mỉm cười, “Bản thân tôi cũng muốn nghe chuyện của Naoki mà.”
“Nhưng anh không hề nhận ra người viết thư đã thay đổi thật sao?”
“Tôi luôn thận trọng để anh ấy không phát hiện được.”
“Ra thế.” Naoki về lại chỗ cũ rồi ngồi xuống, bắt tréo chân lại. “Nhưng... tại sao?”
“Cái gì tại sao?”
“Tôi đã định hỏi từ trước, tại sao cô phải làm bao nhiêu việc cho tôi?”
“Chuyện này...” Yumiko cúi xuống, vẻ mặt thoáng khó chịu.
“Tôi từng cho rằng cứ mỗi lần tôi thú nhận chuyện của anh trai với bất kì ai, họ đều xa lánh tôi. Nhưng không phải. Vẫn còn một người không rời bỏ tôi. Đó chính là Yumiko. Tại sao?”
“Cậu muốn tôi rời bỏ cậu?”
“Cô hiểu tôi không hề có ý đó.”
Trông mặt Yumiko nhẹ nhõm hẳn, rồi cô chìm đắm vào suy tư. Một lát sau mới lên tiếng, mặt vẫn cúi gằm, “Vì tôi cũng thế.”
“Cũng thế?”
“Bố tôi phá sản tự nguyện.” Nói xong, cô ngẩng mặt lên. “Chuyện kể ra ngớ ngẩn lẳm. Bố tôi là con nghiện mạt chược, ông nợ một khoản tiền rất lớn. Tôi đoán có lẽ ông bị bọn xấu lừa lọc.”
“Thua mạt chược nhiều quá không trả nổi nên phá sản?”
Yumiko lắc đầu, “Để trả số tiền thua, ông phải chạy vạy vay khắp nơi, hết ngân hàng đến những chỗ cho vay nặng lãi... Cứ nhớ đến lại nổi da gà. Ngày nào cũng có người đến đòi nợ...” Cô nặn ra một nụ cười buồn bã. “Có kẻ còn kêu bố tôi gán tôi vào quán mát xa trá hình mà trả nợ.”
Nghe đến đấy, chính Naoki cũng nổi da gà.
“Họ hàng thân thích có hỗ trợ phần nào nhưng chẳng thấm vào đâu. Cuối cùng, cả nhà tôi phải âm thầm trốn đi trong đêm, chẳng dám lộ diện cho đến khi đơn xin xác nhận phá sản được thông qua. Tôi được gửi nhờ ở nhà họ hàng, khó khăn lắm mới tốt nghiệp cấp ba, cũng khó khăn lắm mới được vào làm công ty hiện tại. Nếu công ty phát giác ra chuyện của bố, khéo tôi cũng bị đuổi việc.”
“Hiện giờ bố cô ở đâu?”
“Ông đang làm việc ở một công ty vệ sinh chuyên quét dọn cho các tòa nhà văn phòng. Mẹ cũng đi làm thêm. Nhưng mấy năm rồi tôi chưa gặp họ. Chắc bố nghĩ chẳng còn mặt mũi nào mà gặp mọi người.” Yumiko mỉm cười nhìn Naoki. “Đúng là một chuyện ngớ ngẩn.”
Naoki chẳng biết phải đáp lại thế nào. Cậu không ngờ Yumiko lại có quá khứ cay đắng như thế. Thấy cô lúc nào cũng ở bên cạnh động viên mình, cậu cứ tưởng cô hẳn phải được nuôi nấng trong một môi trường tốt đẹp.
“Cả nhà tôi đã từng sống chui sống lủi, nên tôi rất ghét lẩn tránh, cũng không muốn thấy ai khác phải lẩn tránh. Vì thế tôi mong Naoki đừng trốn tránh nữa. Chỉ có vậy thôi.”
Nước mắt Yumiko trào ra. Naoki đưa tay ra lau giúp. Yumiko ôm lấy tay cậu bằng cả hai bàn tay của mình.