CHƯƠNG 7
Gửi Takeshima Naoki
Naoki à, em khỏe không?
Naoki cũng sắp đến lúc tốt nghiệp rồi đấy. Hồi Naoki trở thành sinh viên đại học, anh đã vui lắm rồi, thế mà bây giờ còn được tốt nghiệp nữa, cảm giác cứ như một giấc mơ. Anh muốn mẹ ở trên thiên đàng được trông thấy khoảnh khắc đáng tự hào của em. Dĩ nhiên bản thân anh cũng muốn thấy lắm.
Từ tháng tới là em thành nhân viên công ty rồi. Tài thật! Mặc dù anh cũng không biết mấy về Công ty Thiết bị Điện tử Shinse...
Vẫn cầm lá thư trên tay, Naoki gọi điện cho Yumiko, nhưng bên tai chỉ vang lên tiếng hộp thư thoại. Cậu nhớ ra hôm nay không phải cuối tuần, chắc Yumiko đang ở công ty.
Không thể đợi đến tối, Naoki nhìn đồng hồ rồi hộc tốc lao ra khỏi phòng.
Nơi cậu đến là nhà máy sản xuất chính của Công ty Ô tô Tozai, cũng là chỗ làm việc trước kia của cậu. Chỉ có điều cậu không phải nhân viên chính thức của công ty.
Cậu bước qua cánh cổng quen thuộc, tiến vào trong. Cậu thừa biết chỉ cần đường hoàng đi vào, bảo vệ sẽ không gọi lại.
Giờ đã là giữa trưa, các công nhân mặc đồng phục đang thong thả đi lại. Naoki tiến thẳng tới khu xử lý rác thải, nơi cậu đã từng làm việc.
Ở khu xử lý rác thải có hai người đàn ông khoảng ba mươi mấy tuổi đang ăn cơm hộp bên một núi sắt vụn, không thấy bóng dáng Tateno đâu. Naoki thấy nhẹ nhõm, cậu nấp sau góc tường của tòa nhà. Từ đây, cậu có thể thấy được lối vào nhà máy ngay bên cạnh.
Chẳng mấy chốc, công nhân nối tiếp nhau trở về vị trí làm, có vẻ như giờ nghỉ trưa sắp kết thúc. Naoki tìm kiếm trong dòng người, thấy Yumiko đang vừa đi vừa cười nói với một nữ công nhân khác. Naoki rảo bước lại gần cô.
Naoki chưa cất tiếng gọi, Yumiko đã nhận ra cậu. Cô đứng khựng lại, khuôn mặt không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.
“Có chuyện gì thế?” Cô bạn bên cạnh hỏi.
“Không có gì. Cậu đi trước đi.”
Cô bạn ngó Naoki ngờ vực rồi vượt qua mặt cậu. Yumiko cũng nhìn cậu không chớp mắt.
“Đến đây một lát,” Naoki túm chặt tay cô.
Kéo Yumiko vào một góc khuất, cậu mới buông tay, rút lá thư từ trong túi ra giơ lên trước mặt cô.
“Thế này là thế nào?”
“Đây là cái gì?” Yumiko xoa xoa chỗ cổ tay vừa bị nắm chặt.
“Cô còn dám hỏi? Đây là thư của anh trai tôi. Anh ấy biết tôi đã tìm được việc, còn biết cả tên công ty. Chính cô đã kể với anh ấy, phải không?”
Yumiko không trả lời, đưa mắt nhìn sang nơi khác.
“Ngoài cô ra, tôi không hề nói với bất kì ai. Người duy nhất có khả năng báo cho anh tôi biết chỉ có thể là cô. Hãy thành thực đi!”
“Hừ” một tiếng, Yumiko ngước lên lườm đáp trả. “Tôi nói đấy. Không được à?”
“Hẳn nhiên là không được. Cô quên những gì tôi nói rồi sao? Tôi không muốn liên lạc với anh ấy nữa.”
“Nên tôi mới đảm nhận việc đó thay cậu. Chuyện này chẳng có gì sai trái cả. Tôi viết thư cho ai là quyền tự do của tôi.”
“Cô...”
Mặt Naoki nhăn nhúm lại vì tức. Suýt chút nữa cậu đã giơ tay tát, nhưng kịp nhịn vì thấy ánh mắt cô chợt chuyển hướng ra sau lưng cậu. Ngoảnh đầu lại nhìn, Naoki thấy một người đàn ông đang chạy đến, trông có vẻ như là quản lý của nhà máy. Chắc hẳn cô bạn ban nãy đã mách với ông ta.
“Chạy ngay đi!” Yumiko thì thào vào tai cậu.
“Cậu kia! Làm gì đấy? Cậu tìm cô Shiraishi có việc gì?” Quản lý nhíu mày.
“Đây là người nhà tôi. Anh ấy đến để thông báo chuyện gia đình.” Yumiko lấp liếm.
“Có chuyện gì à?”
“Vâng, có chút chuyện. Nhưng bây giờ ổn rồi.” Cô ấy ngước nhìn lên Naoki. “Cảm ơn anh. Em sẽ gọi lại sau. Cho em gửi lời hỏi thăm đến cô nhé.”
Cô dùng mắt nài nỉ cậu mau rời khỏi đây.
Không được làm om sòm giữa chốn công cộng. Naoki xoay người lại, cúi chào quản lý vẫn đang nhìn cậu bằng ánh mắt hoài nghi, rồi bất mãn rời đi.
Trên đường ra cổng, cậu đi qua khu xử lý rác thải. Hai người ngồi ăn cơm hộp lúc nãy đang xử lý đống sắt với khuôn mặt vô cảm. Cậu bất giác thấy bóng dáng của chính mình ngày trước tại nơi đây.
Cậu thà chết cũng không muốn quay trở lại tháng ngày đó.
Suốt thời gian còn lại của ngày, Naoki cứ vật vờ trong phòng, lòng nóng như lửa đốt. Hơn 7 giờ tối, chuông cửa reo lên. Cậu ra mở cửa, quả nhiên là Yumiko.
“Xin lỗi nhé, tôi thấy đến trực tiếp còn nhanh hơn là gọi điện thoại.”
“Thế mà cô cũng tìm được đến đây.”
“Ừ, phải nhờ cảnh sát chỉ đường... Tôi vào được không?”
“Ừm.”
Đây là lần đâu tiên Yumiko đến nhà mới của cậu. Cô ngồi xuống sàn, đảo mắt thăm thú xung quanh.
“Cậu quyết tâm chuyển nhà?”
“Miễn tiết kiệm đủ tiền.”
“Cậu thực sự không muốn liên lạc với anh trai nữa?”
“Lèo nhèo mãi!”
Yumiko ngồi im không nói gì, chỉ gật đầu chầm chậm. Mãi sau, cô rút từ trong túi xách bên cạnh ra một phong bì dày, đặt trước mặt Naoki.
“Cái này, cậu dùng đi.”
“Cái gì?”
“Cậu xem rồi sẽ hiểu.”
Naoki dòm thử, trong phong bì là khoảng ba mươi tờ 10.000 yên.
“Thế này là đủ tiền chuyển nhà đúng không?” Yumiko hỏi.
“Ý cô là gì?”
“Chẳng có ý gì cả. Cậu muốn chuyển nhà nhưng không đủ tiền, thế nên tôi cho cậu vay.”
“Chẳng phải chính cô ngăn cản tôi ư?”
“Trước thì đúng, bây giờ khác rồi. Như vậy mới tốt cho Naoki, có lẽ cũng tốt cho cả anh trai cậu nữa...” Yumiko cúi mặt xuống.
Naoki hết nhìn phong bì lại nhìn Yumiko. Nếu được, cậu muốn chuyển nhà trước khi chính thức vào làm. Gấp rút tìm phòng luôn may ra sẽ kịp.
“Chỗ làm của tôi ở Nishikasai.” Cậu nói. “Hôm kia, công ty vừa gửi thông báo tới. Hình như làm việc ở cơ sở nào thì sẽ tổ chức lễ ra mắt công ty ngay tại cơ sở đó.”
“Nishikasai? Cách đây xa quá.”
“Ừ, đó cũng là lý do tôi muốn chuyển nhà.”
“Số tiền này có giúp được gì không?”
Naoki gật đầu, hứa sẽ trả lại sớm nhất có thể.
“Naoki nhất quyết không liên lạc với anh trai nữa thật à?”
“Tôi định thế. Tôi và anh ấy giờ đã như người dưng nước lã.”
“Thế à...” Yumiko thở dài.
Ngày hôm sau, Naoki tức tốc đến quận Edogawa, hỏi thăm hai công ty bất động sản. Công ty thứ hai giới thiệu cho một một ngôi nhà khá ưng ý, có thể đi làm bằng xe đạp. Vì không có người bảo lãnh nên tiền đặt cọc sẽ cao hơn, may có thêm số tiền Yumiko cho vay nên đã đủ.
Sang tháng Tư là Naoki có thể đi làm từ nhà mới. Cậu cảm thấy cả tinh thần và thể xác như được tái sinh. Lần này, cậu hứa với bản thân rằng phải sống một cuộc sống bình thường như bao người khác, không còn bị thiên hạ chỉ trỏ sau lưng, cũng không còn bị phân biệt đối xử như trước nữa.
Sau một tháng đào tạo, người ta mới chính thức giao việc cho nhân viên mới. Naoki được phân vào bộ phận bán máy tính cá nhân. Nghe nói đây là bộ phận bận nhất và cũng vất vả nhất, tuy trong lòng hơi lo lẳng nhưng cậu lại thấy càng có động lực để quyết tâm.
Ngày ngày mặc áo khoác có logo cửa hàng, niềm nở tiếp đón hết lượt khách này đến lượt khách khác, cuộc sống mới của Naoki đã bắt đầu như thế. Ngoài sản phẩm đang được bày bán, cậu còn phải nắm rõ những sản phẩm không có mặt ở đây, thậm chí cả những sản phẩm sắp ra mắt nữa. Bởi vậy sau khi trở về nhà, cậu vẫn phải nghiên cứu thêm. Không chỉ đọc tất cả tài liệu sẵn có, cậu còn tranh thủ ngày nghi đến hiệu sách hay thư viện để bổ sung kiến thức liên quan đến máy tính. Dĩ nhiên, chỉ mỗi kiến thức sách vở thôi chưa đủ để xoay xở ở cửa hàng. Cậu còn chịu khó quan sát những nhân viên bán hàng lâu năm, ngầm học hỏi kĩ năng chăm sóc khách hàng của họ. Đồng thời, Naoki cũng tham khảo các cuốn sách hướng dẫn sử dụng kính ngữ trong giao tiếp. Cậu muốn mọi người xung quanh phải thừa nhận rằng Takeshima Naoki có tư cách sống trong xã hội này như một con người bình thường.
Ba tháng sau, cuối cùng Takeshima Naoki cũng được công ty công nhận thực lực. Cậu rất hài lòng, thầm hi vọng mai sau sẽ được thăng chức mà không gặp trắc trở gì.
Cậu không còn nhận được thư của Tsuyoshi nữa. Cũng phải! Ngoài công ty ra, cậu không báo địa chỉ mới cho bất cứ ai. Cuộc sống cứ thế êm đềm trôi được vài tháng.
Một buổi sáng như bao ngày khác, Naoki vẫn đi làm bằng xe đạp. Nhưng đến nơi, cậu thấy trước cửa hàng có hai xe cảnh sát, còn có cả cảnh sát đứng gác nữa. Cậu định bước vào thì bị yêu cầu xuất trình thẻ nhân viên.
“Có chuyện gì vậy?”
Cậu vừa hỏi vừa giơ thẻ ra, nhưng viên cảnh sát trẻ tuổi không trả lời, không phải vì thấy khó chịu mà vì không biết có nên trả lời hay không.
Gian bán máy tính nằm trên tầng hai, có một phòng thay đồ nhỏ ở trong góc. Naoki hay thay đồ ở đây, thêm nữa máy chấm công cũng nằm ngay bên cạnh. Nhưng hôm hay cảnh sát đứng chắn ngay từ cầu thang, cản lối đi của cậu.
“Không được vào cửa hàng!” Cảnh sát nghiêm mặt lại. “Mời lên tầng năm bằng thang máy!”
Tầng năm là văn phòng.
“Xảy ra chuyện gì à?” Naoki lại hỏi một lần nữa.
“Rồi sẽ có người giải thích.” Viên cảnh sát xua tay tỏ vẻ bực bội.
Các nhân viên khác lục tục đến công ty. Họ cũng bị cảnh sát đối xử như với Naoki. Mọi người chào nhau qua quýt rồi bắt đầu hỏi nhau xem rốt cuộc đã có chuyện gì.
“Trong nhà kho cũng đầy cảnh sát đấy,” đàn anh ở gian bán loa đài thì thầm to nhỏ. Nhà kho nằm sau lưng cửa hàng, ở phía bên kia con đường nhỏ. Hàng tồn kho hầu như đều chứa cả trong đó.
Trên tầng năm đã có sẵn mấy nhân viên. Giống như cậu, họ cũng không thể vào gian bán hàng nên mới lên đây. Vì không đủ ghế ngồi nên nhiều người vừa đứng vừa trò chuyện.
Hình như có trộm, Naoki dần nắm bắt được vấn đề. Ngoài 70 máy chơi game chuẩn bị ra mắt trong hôm nay, cửa hàng còn bị khoắng mất phần mềm cài game, phần mềm máy tính, máy tính cá nhân... Nhà kho không mất mát gì.
“Ừm, mọi người chú ý.” Đại diện chi nhánh đầu bạc trắng lên tiếng.
Tất cả ngưng nói chuyện, tập trung chú ý vào đại diện.
“Chắc mọi người đã hay tin rồi, đêm qua... ùm, cũng có thể là sáng sớm nay, cửa hàng có trộm đột nhập. Hiện vẫn chưa thống kê được tổng thiệt hại nhưng gian bán game và máy tính cá nhân là tổn thất nặng nề nhất. Vì vậy, ít nhất trong sáng nay, không ai được phép vào khu vực bán hàng. Ngoài ra, một số khu vực khác cũng đã bị phong tỏa. Ừm, tạm thời hôm nay sẽ đóng cửa, phiền mọi người làm theo chỉ dẫn của cảnh sát, cố gắng hợp tác trong việc điều tra.”
Đại diện nói giọng thủng thinh nhưng nét mặt lại đầy căng thẳng. Naoki đứng khá xa mà còn nhận ra ông liếm môi tận mấy lần.
Tiếp đến, một người đàn ông lạ mặt bước lên. Đại diện cúi đầu chào, Naoki đoán có thể người đó là cảnh sát phụ trách chính, ông ta mặc com lê, đôi mất có nét sắc sảo thâm trầm mà dân văn phòng thường không hề có.
Ông không xưng danh, liến thoắng chỉ đạo mọi người chia ra theo từng bộ phận, phải chờ lệnh của cảnh sát chứ không được tự ý đi lại, nếu muốn đi phải báo cho cảnh sát gần nhất. Mặt ông vênh lên như muốn nói “Tôi giúp các người điều tra, các người phải nghe lời tôi là chuyện đương nhiên”. Xung quanh Naoki rộ lên những lời bất mãn.
“Cái trò gì vậy? Còn chẳng thèm giải thích lấy một câu.
“Chờ lệnh? Chờ ở đâu mới được? Ngoài khu vực bán hàng thì làm gì còn chỗ nào để đi?”
“Tóm lại phải đợi đến bao giờ?”
Kết cục tất cả phải đợi luôn ở tầng năm theo từng bộ phận. Ghế vẫn không đủ nên một số người ngồi tạm lên bàn hoặc ngồi bệt xuống sàn, chẳng ai ngăn họ lại.
“Đúng hôm nay lại gặp trộm, cửa hàng chúng ta số đen thật,” anh Noda nói. Anh hơn Naoki hai tuổi. “Hôm nay phát hành cái máy đó nhỉ? Tôi còn tin chắc doanh thu sẽ khá lắm.”
Toàn bộ nhân viên đều hiểu, “cái máy đó” ám chỉ máy chơi game mới tung ra thị trường.
“Việc đặt hàng trước thì sao?” Naoki hỏi. Vì là máy chơi game đang được ưa chuộng nên cửa hàng đã tiếp nhận rất nhiều đơn đặt hàng từ trước.
“Chà, sắp đến giờ mở cửa rồi. Nghỉ bán đột xuất thế này, khách hàng sẽ gọi điện quở trách mất.”
“Nhìn thấy xe cảnh sát, họ tự khắc hiểu cửa hàng đang gặp chuyện, chắc sẽ không quở trách đâu.”
“Đồ ngốc! Khách hàng chịu hiểu đã tốt.”
Noda nói đúng. Trước giờ mở cửa vài phút, điện thoại văn phòng bắt đâu réo liên hồi, Naoki cũng bị gọi ra hỗ trợ nghe máy. Nội dung các cuộc gọi na ná nhau, đều hỏi xem máy chơi game bị đánh cắp khi nào mới được lấy về. Biết cả vụ trộm cắp, chứng tỏ khách đã đến tận cửa hàng. Thái độ sốt sắng của họ cho thấy họ chỉ chú tâm vào mỗi việc mua máy chứ chẳng thèm nghĩ cho tình cảnh của nhân viên. Nếu trả lời rằng “Sự việc vừa mới xảy ra nên chưa biết bao giờ mới có hàng”, khách sẽ cả giận quát um lên. Nhưng nếu bảo “Cảnh sát đang điều tra, sẽ cố gắng lấy hàng về sớm nhất có thể”, khách càng khó bỏ qua, sẽ cật vấn thêm đến hơn mười phút.
“Khá khen tên trộm chọn đúng ngày hoàng đạo để hành động. Nếu là một ngày khác, chúng ta đã chẳng đầu tắt mặt tối thế này.” Noda than thở sau một cú điện thoại dài.
“Hôm khác thì còn ý nghĩa gì nữa.” Naoki nhận xét.
“Tại sao?”
“Vì mục tiêu chính của tên trộm là cái máy chơi game mới phát hành.”
“Cũng có thể.” Noda vuốt cằm ra vẻ ngẫm nghĩ.
Hôm qua, chính mắt Naoki trông thấy các nhân viên bộ phận bán máy chơi game bê máy về gian bán, cứ hai người một máy. Lúc đó cậu nghĩ, chắc ngày mai cửa hàng sẽ nhộn nhịp lắm.
Kawamura, quản lý gian hàng bán máy tính cá nhân tiến lại gần, vẻ mặt rất khó đoán. Gian hàng máy tính cá nhân chỉ có ba người phụ trách là Kawamura, Noda và Naoki.
“Này, hai người đi theo tôi,” Kawamura gọi khe khẽ. Anh chưa quá ba lăm nhưng vì tóc thưa nên trông già dặn hơn tuổi thực.
“Lại phải đi nghe khách phàn nàn ư?” Noda nói giọng chán nản.
“Không, cảnh sát muốn lấy dấu vân tay.”
“Dấu vân tay?”
Naoki nhìn Kawamura thắc mắc, “Tại sao phải lấy dấu vân tay của chúng ta?”
“Họ nghi ngờ chúng ta sao?” Noda hỏi với thái độ “không thể có chuyện đó”.
“Họ gọi đây là phương pháp loại trừ,” Kawamura vừa đi vừa thì thầm giải thích. “Trong số các dấu vân tay được lấy ở hiện trường, người ta loại bỏ vân tay của nhân viên trước, dấu vân tay còn lại sẽ là của tội phạm.”
“Ồ, thủ phạm để lại dấu vân tay à?” Noda nghiêng đầu hỏi.
“Với cả, hiện trường thật ra chính là khu vực bán hàng nên vân tay của khách hàng ở khắp mọi nơi. Làm sao họ phân biệt được đâu là thủ phạm?”
Kawamura đứng lại, kiểm tra chắc chắn xung quanh không có ai mới ghé sát mặt hai người.
“Các cậu đừng kể ra ngoài, cảnh sát nhận định rằng thủ phạm là người trong công ty.”
Noda té ngửa “Hả” một tiếng. Kawamura nhíu trán, giơ ngón trỏ lên miệng.
“Rõ ràng thủ phạm nhắm vào máy chơi game, vấn đề ở chỗ tại sao hắn lại biết hôm nay máy được cất tại khu vực bán hàng? Cảnh sát rất quan tâm chi tiết này.”
“Ai chẳng biết hôm nay là ngày ra mắt chính thức,” Noda nói khẽ, nhưng Kawamura chưa chịu thua.
“Cảnh sát bảo, thông thường trộm hay nhắm vào nhà kho. Tuy nhiên trong kho lại không hề có dấu vết đột nhập, suy ra thủ phạm đã biết máy chơi game được đặt tại khu vực bán hàng ngay từ đâu.”
“Thế nên mới đoán là người trong công ty...”
Không để Naoki nói hết câu, Kawamura chặn lời luôn.
“Hôm qua, máy chơi game được chuyển tới sau khi cửa hàng đã đóng cửa.”
Không chỉ mình nhóm Naoki, mà những người khác cũng lần lượt bị dẫn đến căn phòng có tổ giám định đang chờ để lấy dấu vân tay. Xong xuôi, cảnh sát sẽ lấy lời khai của từng nhân viên một. Người thẩm vấn nhóm Naoki là một cảnh sát mang họ Furukawa, khoảng 35 tuổi, thân hình vạm vỡ, mái tóc cắt húi cua.
Nội dung câu hỏi đều dể đoán, thí dụ có biết máy chơi game mới ra mắt được chuyển đến khu vực bán hàng không, có nói cho người ngoài biết chuyện đó không.
Naoki bảo có biết nhưng không nói với ai. Noda và Kawamura cũng có câu trả lời tương tự.
“Vậy, dạo gần đây các cậu có thấy gì lạ không?” Furukawa đổi câu hỏi.
“Lạ?” Kawamura vô thức nhắc lại.
“Cái gì cũng được. Chẳng hạn trông thấy ai đó đáng ngờ, hay một vị khách điệu bộ kì quái?”
Nhóm Naoki nhìn nhau. Thấy Noda và Kawamura đều tỏ ra bối rối, Naoki nghĩ chắc biểu cảm của cậu cũng y hệt.
“Thế nào?” Furukawa sốt ruột thúc giục.
“Không, chắc thế...” Kawamura vừa gãi đầu vừa nhìn hai người còn lại.
“Không có gì lạ thật sao?”
“Nói thế nào nhỉ...” Kawamura ngập ngừng. “Chỗ chúng tôi là đại siêu thị nên lượng khách đến mỗi ngày đông vô kể. Đã thế, người mua thì ít, người đến xem thì nhiều. Chúng tôi đâu thể nhớ hết tất cả. Trong số đó thể nào cũng có người hành xử hơi khác thường, nhưng nếu cứ để ý mãi đến họ thì chúng tôi không thể làm việc được.”
Naoki và Noda gật đầu lia lịa trước ý kiến của đàn anh. Kawamura đã nói hộ tâm tư của họ.
Cảnh sát có vẻ chưa thỏa mãn nhưng không căn vặn tiếp.
Thành ra hôm nay nhóm Naoki bị giữ lại đến tận giờ tan làm. Trên đường về, Naoki tiện ghé qua quán ăn nhanh, thấy ti vi đang đưa tin về vụ việc. Mắc kẹt tại cửa hàng suốt cả ngày, thế mà cảnh sát chẳng nói cho cậu bất cứ thông tin gì, đến giờ Naoki mới biết được đại khái tình hình qua chương trình thời sự. Thấy bảo kẻ trộm đã cạy cửa cuốn, nhưng ổ khóa của cửa ra vào không có dấu hiệu bị phá. Camera an ninh thì bị cắt dây điện nên không hoạt động. Căn cứ vào số lượng đồ vật bị lấy cắp, có thể đoán rằng thủ phạm không chỉ có một người mà là một nhóm trộm lành nghề.
Naoki vừa về đến nhà, điện thoại đã reo inh ỏi. Là Yumiko. Cô cũng biết chuyện.
“Khổ ghê cơ. Gian hàng cậu phụ trách có mất mát gì không?”
“Bị lấy trộm phần mềm máy tính. Chỉ vì chuyện này mà mất nguyên ngày ngồi sắp xếp chứng từ, lại còn bị cảnh sát hỏi lên hỏi xuống, lấy dấu vân tay này nọ, đúng là xui tận mạng.”
“Lấy dấu vân tay? Tại sao Naoki lại phải lấy dấu vân tay?”
“Họ gọi là phép loại trừ. Nhưng cảnh sát nghi ngờ trong nội bộ có kẻ gian.” Cậu lặp lại lời Kawamura.
“Hả? Thế là thế nào? Naoki đâu có giống kẻ sẽ làm mấy chuyện đó?”
“Chắc trình tự điều tra của cảnh sát đòi hỏi phải như vậy. Vả lại xem tin tức trên ti vi sẽ hiểu, ngoài máy chơi game ra, cảnh sát vẫn còn căn cứ khác để nghi ngờ thủ phạm là người trong nội bộ công ty.”
“Ví dụ?”
“Như máy quay an ninh không hoạt động, ổ khóa không bị phá, hình như còn có dấu vết của kẻ tiếp ứng từ bên trong nữa.”
“Hừm, tức là có nội ứng thật?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“... Naoki này, mai cậu có phải đi làm không?”
“Có chứ. Hôm nay chúng tôi đã phải bận tối tăm mặt mũi để chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai. Cấp trên còn bảo mai phải chào hỏi khách dõng dạc hơn, tiếp đón khách nhiệt tình hơn để hình ảnh công ty không bị xấu đi.”
“Không vấn đề gì chú?”
“Vấn đề gì?”
“Thì...” Yumiko im lặng một lúc rồi lúng búng nói. “Thì thủ phạm rất có thể là người trong cửa hàng.”
Naoki cười qua điện thoại, “Thế thì sao?”
“Nhỡ nguy hiểm thì sao? Trên ti vi còn nói là một băng đảng tội phạm chuyên nghiệp.”
“Có thể là băng đảng thật, nhưng họ chỉ ăn trộm thôi chứ không tấn công người ta đâu.”
“Thật không?” Yumiko vẫn chưa yên lòng.
“Đừng tưởng tượng linh tinh rồi lại lo nghĩ không đâu. À chuyện tiền nong, tôi sẽ trả nốt bàng tiền thưởng đợt này.”
Ý cậu là khoản tiền vay Yumiko. Hồi công ty phát tiền thưởng đợt hè, cậu đã trả trước một phần.
“Lúc nào trả cũng được mà.”
“Ai lại thế.”
Hai người tán gẫu thêm một lúc rồi cúp máy. Dạo này, Yumiko không nhắc đến Tsuyoshi nữa, có lẽ do biết rằng Naoki sẽ không thoải mái.
Năm ngày sau vụ trộm, Naoki đang giới thiệu máy tính cho một khách hàng nữ thì Kawamura lại gần thì thầm vào tai, “Để tôi làm cho, cậu lên tầng năm đi.”
Naoki ngạc nhiên quay lại nhìn, “Ngay bây giờ?”
“Ừ!” Kawamura gật đầu. “Tôi không biết là chuyện gì nhưng cấp trên bảo tôi tìm cậu.”
“Vâng...” Naoki hoang mang đi về phía cầu thang máy dành cho nhân viên.
Trên văn phòng tầng năm, ai nấy đều bận rộn bên bàn làm việc của mình. Vụ trộm gây ảnh hưởng không hề nhỏ, nhưng có vẻ các nhân viên đã lấy lại được tác phong làm việc như thường ngày.
Naoki đang đứng ngơ ngác thì bên cạnh có tiếng gọi “Takeshima”. Một người đàn ông hói đâu tiến lại gần cậu, chính là trưởng phòng hành chính.
“Xin lỗi cậu nhé, đang làm việc lại bị gọi ra ngoài.”
“À, không có gì.”
“Qua đây với tôi một lát.” Ông huých nhẹ lưng Naoki.
Khu vực văn phòng có một góc tách biệt được ngăn rèm, trưởng phòng dẫn cậu đi tới đó. Bên trong đặt một chiếc bàn họp, có hai người đàn ông đang ngồi đợi sẵn, một người là viên cảnh sát hình sự Furukawa mà cậu đã gặp trước đây. Có nghĩa người còn lại cũng là cảnh sát hình sự.
Furukawa xin lỗi vì đã gọi cậu ra trong giờ làm, giọng điệu đậm chất công việc.
“Chúng tôi có vài chuyện muốn xác nhận với cậu,” Furukawa nói.
“Là chuyện gì?”
“Mong cậu nghe rồi đừng tức giận. Về vụ việc lần này, chúng tôi cho rằng cần phải điều tra từ tất cả mọi hướng. Nói thẳng ra, chúng tôi nghi ngờ trong nội bộ có kẻ tiếp tay cho thủ phạm. Vì vậy, chúng tôi muốn nắm rõ các mối quan hệ của tất cả nhân viên ở một chừng mực nào đó. Chúng tôi không muốn xâm phạm đời sống riêng tư của mọi người, mà chỉ muốn làm rõ một số vấn đề như có ai dính líu tới xã hội đen, hay đang nợ hẳn một khoản tiền lớn, hay có người nhà đang trong hoàn cảnh đặc biệt không.”
Naoki rất hiểu ý anh ta, đúng là cảnh sát phải tìm hiểu những chuyện này thật. Đồng thời, cậu cũng đoán ra lý do vì sao cậu lại bị gọi lên. Cậu thầm cầu nguyện cho phỏng đoán của mình là sai.
Tiếc thay ông trời không nghe thấy lời cầu nguyện của cậu. Furukawa lấy sơ yếu lý lịch của Naoki ra.
“Cậu có anh trai đúng không?” Cảnh sát chăm chú nhìn Naoki.
Naoki nhìn trưởng phòng hành chính. Không biết cảnh sát đã trình bày nghi ngờ của họ với công ty đến mức nào? Hay chỉ điều tra mỗi việc cậu còn người thân khác hay không thôi?
“Vâng, tôi có anh trai.” Cậu tạm thời gật đầu với cảnh sát. Điều này được viết trong lý lịch, cậu không thể nói dối được.
“Theo những gì cậu trình bày với công ty, anh cậu hiện đã sang Mỹ học nhạc?”
“Vâng!” Naoki thấy toàn thân nóng lên, tim cũng đập nhanh hơn.
“Ở đâu trên nước Mỹ?”
“Đâu đó quanh New York... Tôi cũng không rõ. Chúng tôi hoàn toàn không liên lạc với nhau.”
Furukawa ngờ vực. Anh ta đặt lý lịch của Naoki lên bàn, hai tay đan vào nhau, cả người ngả về phía trước.
“Thật chứ?”
“Cái gì thật?”
“Chuyện anh trai cậu đi Mỹ. Có đúng là thật không?”
Cảnh sát nhìn cậu chòng chọc. Naoki giơ mu bàn tay lên quẹt miệng.
“Anh trai cậu xin visa làm việc hay visa du học?”
Naoki cúi gằm mặt, lắc đầu, “Tôi không rõ.”
“Dù thế nào anh ấy cũng không thể ở lại trên đất Mỹ mãi. Lần về Nhật gần đây nhất là khi nào?”
Naoki nín thinh. Trả lời bừa không khéo lại lộ sơ hở. Cậu liếc nhìn trưởng phòng hành chính. Ông khoanh tay lại, gương mặt nhăn nhó khó chịu.
“Có gì khó nói à?” Cảnh sát hỏi.
“Không, chỉ là... chuyện của anh trai, tôi cũng không rõ lắm.”
“Nhưng hai người là anh em, chắc vẫn phải nắm được một hai điều. Nếu cậu quả tình không biết gì về tung tích anh ấy, chúng tôi sẽ chính thức mở điều tra.”
“Anh trai tôi có liên quan đến vụ trộm sao?”
“Vì chưa biết nên mới phải điều tra. Đứng trên cương vị cảnh sát, chúng tôi không thể chấp nhận toàn bộ câu chuyện của cậu được. Không phải tôi không tin cậu, mà đây là thủ tục bắt buộc.”
Những lời này Naoki cũng hiểu. Song, cậu không muốn nói về Tsuyoshi ngay tại đây.
Cảnh sát tiếp tục, “Hay vì có trưởng phòng nên cậu khó nói? Nếu vậy tôi sẽ mời trưởng phòng ra ngoài.”
“Ừm...” Naoki khẽ lên tiếng, cảm giác như vừa bị nhìn thấu tâm can.
“Vậy để tôi ra.” Trưởng phòng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. “Không vấn đề gì.”
Naoki gật đầu nhẹ. Trực giác mách bảo cậu không còn ở công ty này được nữa.
Trưởng phòng bỏ đi, cảnh sát thở dài.
“Theo cái nghề này bao năm, tôi tự rèn luyện cho mình trực giác vô cùng nhạy bén. Nghe có vẻ phi khoa học nhưng đó là sự thật. Khi nhìn vào sơ yếu lý lịch của cậu, không hiểu sao tôi lại có cảm giác chẳng lành. Tôi thấy những mô tả của cậu về anh trai có vẻ không thỏa đáng lắm. Có phải cậu đang giấu giếm điều gì đó? Thế nên tôi mới muốn gặp cậu. Xem ra trực giác của tôi có vẻ đúng nhỉ?”
Naoki vẫn ngồi im, cảnh sát bèn hỏi lại lần nữa.
“Anh trai cậu đang ở đâu?”
Naoki liếm môi, hất tóc mái sang bên, “Trong tù.”
“À ha!” Furukawa không ngạc nhiên. Có lẽ anh ta cũng đã nghĩ đến câu trả lời này. “Phạm tội gì?”
“Tôi buộc phải nói à?”
“Không muốn nói cũng được, đằng nào chúng tôi vẫn sẽ biết thôi. Chịu khó tìm một lúc là ra. Có điều đến lúc đó lại tìm cậu để xác nhận thì không hay ho lắm đâu.” Cảnh sát khéo léo dẫn dụ, Naoki đành miễn cưỡng gật đầu.
“Anh trai cậu đã làm gì?” Furukawa lặp lại câu hỏi với giọng điệu khác.
Naoki nhìn thẳng vào mắt viên cảnh sát mà trả lời, “Cướp của giết người.”
Sự việc trái với dự đoán, Furukawa mở to mắt nhìn lại cậu, “Chuyện xảy ra khi nào?”
“Khoảng sáu năm trước...”
“Hừm, thì ra là vậy. Thế nên cậu mới bịa ra chuyện đi nước ngoài. Tôi hiểu suy nghĩ của cậu, bây giờ xin việc cũng gian nan lắm.”
Furukawa chống hai khuỷu tay lên bàn, đan tay vào nhau đỡ lấy cằm rồi khép mắt lại trong chốc lát.
“Chúng tôi sẽ không tiết lộ chuyện này với bên công ty,” Furukawa mở mất.
Naoki gật đầu, thầm nghĩ dù sao cũng muộn rồi.
Nhưng đúng là cảnh sát không hề báo lại tội trạng của anh trai Naoki cho công ty biết. Bằng chứng là sau đó công ty đã phải tìm đủ mọi cách tự điều tra. Hình như trưởng phòng hành chính còn gọi cả Noda và Kawamura lên để hỏi xem có biết gì về anh trai của Takeshima không. Tất nhiên cả hai đều nói không biết.
Tuy nhiên sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra. Một khi đã muốn biết, công ty có thể điều tra rất dễ dàng, cứ thuê thám tử tư giúp đỡ là được.
Và ngày đó đã đến. Một tháng sau vụ trộm, Naoki lại bị trưởng phòng hành chính gọi lên. Hôm nay không thấy bóng dáng cảnh sát, thay vào đó lại có trưởng phòng nhân sự đang chờ sẵn.
Trưởng phòng hành chính giải thích với giọng đều đều, rẳng về phía công ty, nẳm rõ hoàn cảnh gia đình của nhân viên là điều rất cần thiết, nếu phát hiện ra quá trình phỏng vấn thi tuyển vào công ty có hiện tượng dối trá, họ không thể nhắm mắt làm ngơ. Thế nên công ty đã điều tra về anh trai cậu.
Tiếp theo, ông kể vanh vách Tsuyoshi đã phạm tội gì, tòa án xét xử ra sao, đưa ra phán quyết thế nào và bao giờ, hiện đang bị giam ở đâu... Ngay cả Naoki cũng không thể sắp xếp những chuyện này cho rõ ràng. Có lẽ đây là sản phẩm điêu tra của thám tử.
“Những điều tôi nói có sai ở đâu không?” Trưởng phòng hành chính đầu hói hỏi.
“Không,” Naoki ủ rũ đáp.
“Chuyện mà cảnh sát muốn hỏi chính là điều này?”
“Vâng.”
Trưởng phòng hành chính gật đầu, nhìn sang trưởng phòng nhân sự ngồi bên cạnh. Người này đeo kính gọng vàng, mái tóc hất ngược ra sau, vẻ mặt vô cùng cau có.
“Tại sao cậu lại nói dối là anh trai đi Mỹ? Tôi cũng cho rằng nó sẽ ảnh hưởng tới chuyện tìm việc, nhưng lẽ nào cậu không thấy giấu giếm chuyện tày trời thế này là rất xấu xa à?
Naoki ngẩng lên mặt đối mặt với trưởng phòng, “Xấu xa?”
“Chẳng lẽ tôi nói sai?”
“Tôi không hiểu,” Naoki lắc đầu rồi lại cúi xuống.
Trong đầu cậu chỉ muốn cãi lại, tại sao lại xấu xa? Người họ thuê là cậu, chứ không phải anh trai cậu. Nói dối về anh trai lại nghiêm trọng đến thế sao? Cậu cũng đâu có gây rắc rối cho ai...
Trưởng phòng nhân sự gặng hỏi thêm về vụ việc của Tsuyoshi, nhưng không đả động đến tương lai của cậu tại công ty. Naoki thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị yêu cầu viết đơn thôi việc, nhưng ông ta chẳng đả động gì đến chuyện này.
Từ hôm đó trở đi, bầu không khí xung quanh cậu thay đổi rõ rệt. Chẳng mấy chốc, toàn bộ nhân viên đều biết anh trai Naoki là ai. Đến Noda và Kawamura cũng tỏ thái độ xa cách là cậu hiểu ngay.
Nhưng Naoki không hề bị phân biệt đối xử. Trái lại, Noda và Kawamura còn quan tâm cậu hơn cả trước. Khi làm thêm giờ nhưng không được thêm phụ cấp, họ bảo cậu đừng tự ép mình quá. Tiếc là Naoki chẳng vì thế mà thấy tâm trạng khá khẩm hơn.
Hai tháng sau vụ trộm, toàn bộ thủ phạm đã bị bắt giữ, trong đó còn có cả người nước ngoài. Một kẻ trong băng nhóm ăn trộm đã từng làm việc cho cửa hàng ở Nishikasai của Công ty Thiết bị Điện tử Shinse một năm trước nhưng đã nghỉ việc. Chính hắn đã tiết lộ cách bài trí bên trong cũng như nơi lắp đặt thiết bị chống trộm của cửa hàng cho đồng bọn. Hắn cũng biết công ty thường phân phối máy chơi game tới các cửa hàng vào một ngày trước ngày phát hành chính thức.
Sau vụ việc này, công ty quyết định cải thiện lại hệ thống quản lý an toàn nội bộ, không chỉ tăng cường hệ thống chống trộm mà còn tìm hiểu cặn kẽ các mối quan hệ của từng nhân viên. Cựu nhân viên tham gia vào vụ trộm này do đang nợ một khoản lớn nên mới đồng lõa với bọn tội phạm nhâm kiếm tiền trả nợ.
Ngoài ra, các nhân viên đều phải viết lại các thông tin như thành phần gia đình, sở thích, sở trường, thưởng phạt... rồi nộp lại cho công ty. Thậm chí còn có cột về các khoản nợ nần. Người nào không muốn viết có thể bỏ trống, nhưng mọi người tự hiểu thà viết ra còn hơn bị công ty nghi ngờ, nên đều lấp đầy các cột càng nhiều càng tốt.
“Công ty bắt viết mấy cái này thì được tích sự gì? Nếu ngại, người ta vẫn có thể không viết cơ mà?” Noda rên rẩm, tay cầm bút bi.
“Vì vụ việc liên quan đến nhân viên cũ nên công ty bắt buộc phải đề ra phương án giải quyết. Có lẽ bản thân người đề xuất phương án này cũng biết nó không hữu ích gì rồi,” Kawamura an ủi.
Trong thâm tâm, Naoki lại có suy nghĩ khác với hai người họ. Cậu ngờ ngợ rằng đây là yêu cầu của trưởng phòng hành chính. Qua trường hợp của Naoki, ông ta mới thấy rất có thể một số nhân viên vẫn đang che giấu những bí mật không thể tiết lộ với ai. Ông ta muốn nhân cơ hội này nắm bắt bí mật của họ.
Naoki viết tên Tsuyoshi vào cột gia đình, bên cạnh điền thêm đang ở trong nhà tù Chiba.
Sau đó, trời yên biển lặng cũng được thêm một thời gian. Ngày nào Naoki cũng đến công ty đúng giờ, thay đồng phục rồi nghiêm chỉnh đứng bán hàng. Cho dù kinh tế không khởi sắc thì bộ phận bán máy tính vẫn luôn bận rộn. Khách tìm đến cửa hàng vì đủ kiểu lý do khác nhau, có người hỏi về sản phẩm mới, có người hỏi về những điều không được ghi trong sách hướng dần, có người lại phàn nàn máy mua về rất hay gặp trục trặc. Bất kể là ai, Naoki đều khéo léo tiếp chuyện ân cần. Cậu không những giải đáp trơn tru mọi thắc mắc của khách hàng, mà còn tìm đủ mọi cách đáp ứng cả những yêu cầu vô lý của họ. Cậu tự tin rằng trên thực tế mình bán được còn nhiều hơn so với Noda hay Kawamura.
Những tưởng cuộc sống sẽ cứ thế trôi qua trong êm đẹp, thì đùng một cái công ty có thay đổi về nhân sự. Trưởng phòng nhân sự gọi cậu lên, đích thân thông báo cậu được chuyển sang bộ phận kho vận.
“Bên đó đang cần người trẻ tuổi. Cậu làm việc ở đây chưa lâu, nếu có thuyên chuyển bộ phận chắc cũng không ảnh hưởng mấy. Thế nên chúng tôi đã quyết định như vậy.” Trưởng phòng nhân sự giải thích qua loa.
Không thể chấp nhận được mệnh lệnh này, Naoki không đưa tay ra nhận công văn thông báo.
Trưởng phòng nhân sự trừng mắt nhìn Naoki như muốn hỏi có vấn đề gì. Cậu cũng giương mắt nhìn đáp lại.
“Rốt cuộc vẫn là tại chuyện đó?”
“Chuyện đó là chuyện nào?”
“Là chuyện của anh trai tôi. Vì anh tôi đang ngồi tù nên tôi bắt buộc phải đổi bộ phận?”
Trưởng phòng nhân sự ngả lưng ra sau, rồi lại rướn người sát mép bàn, “Cậu nghĩ như thế à?”
“Đúng, tôi nghĩ như thế,” Naoki trả lời thẳng thừng.
“Ra vậy. Nghĩ sao tùy cậu. Chỉ hiềm mong cậu nhớ cho, đối với một nhân viên, điều chuyển công tác là không thể tránh khỏi. Rất nhiều người cảm thấy bất mãn khi thay đổi nhân sự bất đắc dĩ chứ không chỉ riêng mình cậu đâu.”
“Không phải bất mãn, tôi chỉ muốn biết lý do thôi.”
“Lý do chỉ có một. Bởi vì cậu là nhân viên của công ty.” Trưởng phòng kết luận ngắn gọn, đứng lên tỏ thái độ không còn gì để trao đổi thêm nữa. Naoki chỉ biết ngó theo bóng lưng ông ta.
“Cái quái gì vậy? Làm thế quá vô lý, cậu phải phản đối đến cùng đi.” Yumiko một tay cầm bia, bĩu môi đầy bực tức.
Hai người đang ngồi với nhau tại một quán rượu. Chính Naoki đã gọi cô đến. Dù miệng không ngừng oán trách nhưng có vẻ cô rất vui khi được mời.
“Tôi biết phản đối thế nào? Người ta đã bảo việc thay đổi nhân sự là số mệnh của người làm công ăn lương, tôi muốn cãi cũng chẳng được.”
“Nhưng vẫn rất phi lý. Thành tích bán hàng của Naoki rất tốt đúng không?”
“Chẳng liên quan đâu.”
“Tôi sẽ viết thư khiếu nại lên chủ tịch Công ty Thiết bị Điện tử Shinse.”
Nghe Yumiko hùng hổ tuyên bố, Naoki suýt nữa phụt bia trong miệng ra, “Thôi tôi xin. Cô làm vậy, tôi càng bị để ý. Kệ đi.”
“Không thì phải làm thế nào?”
“Không bị sa thải là may rồi. Trước đây mỗi lần chuyện anh trai bại lộ, đời tôi coi như xong. Làm thêm này, ra mắt ban nhạc này, tất cả đều kết thúc.”
“Người yêu cũng...” Yumiko lấm lét nhìn cậu.
Naoki thở dài ngoảnh mặt đi, tiếp tục uống bia, “Miễn không bị đuổi việc là được. Tôi cũng đã từ bỏ rồi.”
“Từ bỏ?”
“Từ bỏ cuộc sống của mình. Cả đời này tôi đừng hòng được tiến lên vị trí trung tâm. Giống như hồi ở ban nhạc thì không được đứng trên sân khấu, bây giờ ở cửa hàng cũng không được xuất hiện ở khu vực bán hàng.”
“Naoki...”
“Đừng nói nữa. Tôi từ bỏ rồi!” Nói đoạn, Naoki nốc một hơi hết chỗ bia còn lại trong cốc.
Công việc mới của cậu, nói một cách ngắn gọn là nhân viên trông kho. Cậu sẽ phải nhận những thùng hàng đã đóng gói cẩn thận về, vận chuyển sang cửa hàng, rồi kiểm kê hàng tồn kho nữa. Đồng phục cũng đổi từ áo khoác màu sắc sang bộ quần áo công nhân màu xám, đội kèm mũ công nhân. Trong lúc vận chuyển thùng các tông bằng xe nâng hàng hoặc xe đẩy tay, cậu nghĩ cuối cùng cậu lại phải làm công việc giống như anh trai ngày trước. Tsuyoshi là nhân viên chuyển nhà, nhưng vì đau lưng nên không thể tiếp tục làm việc, trong một phút bồng bột đã đột nhập vào nhà người khác ăn trộm.
Thế còn mình thì sao, Naoki nghĩ. Nếu sức khỏe mình cũng bị hủy hoại thì sẽ thế nào? Công ty cho làm công việc khác thì đã tốt. Nhưng nếu không thì sao? Họ sẽ sa thải mình ư? Rồi mình sẽ suốt ngày dằn vặt chuyện tiền nong, khi đó liệu mình có nảy sinh ý nghĩ đi ăn trộm không? Chắc chắn không, nhưng bây giờ nói thì dễ lắm. Trước kia anh Tsuyoshi cũng đã bao giờ hình dung đến cảnh ăn trộm rồi lỡ tay giết bà lão trong lúc giằng co đâu? Mình có chung dòng máu với người anh mang tội sát nhân. Thứ mà người đời sợ hãi nhất chính là dòng máu đó.
Một hôm, trong lúc kiểm kê hàng tồn kho, Naoki bỗng có cảm giác ai đó đang đứng sau lưng mình. Quay đầu lại, cậu thấy một người đàn ông thấp bé đang mỉm cười. Ông mặc bộ com lê màu nâu, thắt cà vạt cùng màu, tầm hơn sáu mươi tuổi. Đầu hói giữa đinh, số tóc lưa thưa còn lại thì bạc trắng.
“Có việc gì không ạ?” Naoki hỏi, đoán thầm có lẽ ông cũng là nhân viên công ty. Ngoài những lúc vận chuyển hàng ra, cổng lớn đều đóng kín, hơn nữa ngay lối vào kho cũng có quầy lễ tân. Trực quầy là một phụ nữ trung niên làm bán thời gian, nhưng không vô trách nhiệm đến mức cho người ngoài vào mà không cảnh giác hỏi han.
“Không, đừng bận tâm. Cậu cứ tiếp tục công việc đi.” Người đó nói chậm rãi nhưng rất có uy.
Naoki “ừm” một tiếng rồi lại hạ mắt xuống đống chứng từ trên tay, nhưng không thể tập trung vào công việc vì còn mải băn khoăn về người đàn ông bí ẩn.
Bất chợt, ông lên tiếng, “Cậu quen với công việc ở đây chưa?”
Naoki ngước lên nhìn, thấy ông vẫn đang mỉm cười. “Vâng, cũng tàm tạm,” Naoki trả lời.
“Thế à? Hệ thống kho vận như là huyết mạch của công ty, nên công việc trong nhà kho rất quan trọng. Mong cậu giúp đỡ.”
“Vâng.” Naoki gật đầu, nhìn vẻ mặt tươi cười của ông ấy thêm lần nữa. “Xin hỏi...”
“Ừ!” Ông khẽ nghếch cằm lên.
“Bác từ trụ sở chính xuống ạ?”
Nghe câu hỏi này của cậu, khuôn mặt ông càng rạng rỡ. Ông đút hai tay vào túi quần, tiến lại gần Naoki.
“Tôi ngồi ở tầng ba của tòa nhà.”
“Tầng ba?” Naoki càng thấy đầu óc mù mịt. Naoki mới đến trụ sở chính của công ty đúng hôm phỏng vấn.
Gợi ý đến thế mà Naoki vẫn không hiểu, ông vuốt mép rồi giải thích, “Tầng ba là khu vực của ban lãnh đạo. Phòng tôi nằm trong cùng.”
“Nằm trong cùng khu vực ban lãnh đạo...” Naoki khẽ lẩm nhẩm, mắt chữ o mồm chữ A.
“Hả? Lẽ nào...” Cậu liếm môi, nuốt nước bọt. “Chủ tịch?”
“Đúng thế, tôi là Hirano.”
Naoki đứng nghiêm bất động, lưng ưỡn thẳng. Cậu biết chủ tịch mang họ Hirano, chỉ không hiểu tại sao chủ tịch lại có mặt ở một nơi như thế này.
“Cậu là Takeshima?”
“Vâng!” Việc chủ tịch biết đến tên cậu còn khiến cậu kinh ngạc hơn.
“Có phải cậu thấy việc thay đổi nhân sự lần này là không công bằng?”
Bị hỏi quá đột ngột, Naoki thấy đầu óc trống rỗng, không nói nên lời. Chắc chủ tịch cũng hiểu nên chỉ cười thương cảm, vừa gật gù vừa vỗ nhẹ vào vai cậu.
“Tự nhiên đích thân chủ tịch hỏi thế, cậu cũng không dám ‘Vâng’ đâu đúng không? Đừng căng thẳng, cứ coi tôi như một ông bác người quen ghé qua thăm là được.” Nói xong, chủ tịch Hirano ngồi xuống thùng các tông bên cạnh. Đây là thùng đựng ti vi. “Cậu cũng ngồi xuống đi.”
“Dạ không, cháu...” Naoki gãi đầu.
Chủ tịch nhếch mép cười, “Có phải cấp trên dặn tuyệt đối không được ngồi lên sản phẩm không? Đó là quy định chung của toàn công ty, nhưng tôi không nhớ đã từng ra chỉ thị đó. Chẳng sao đâu, dù sao cũng không ai nhìn thấy.”
“Vâng.” Dù chủ tịch nói vậy, cậu cũng không dám ngồi xuống. Naoki bắt hai tay sau lưng giống tư thế nghỉ.
Chủ tịch ngồi bắt tréo chân, thầm đánh giá Naoki từ trên xuống dưới.
“Mọi quyết định về nhân sự của công ty đều do phòng nhân sự phụ trách. Vì thế tôi không can dự vào việc điều chuyển công tác của cậu. Sự thể thế nào, tôi cũng vừa mới được biết đầu đuôi.”
Naoki cúi đầu xuống, đoán không ra chủ tịch định nói gì.
“Song, tôi cho rằng cách giải quyết của phòng nhân sự không sai. Họ chỉ làm điều phải làm mà thôi.”
Naoki vẫn cúi gằm mặt, thở lớn một cách khó nhọc, chắc chắn chủ tịch cũng nghe thấy.
“Chắc hẳn cậu đang nghĩ mình bị phân biệt đối xử. Rõ ràng người ngồi tù không phải mình, tại sao họ lại đối xử với mình như vậy?”
Naoki ngẩng mặt lên, vì cậu cảm nhận được trong giọng nói của chủ tịch Hirano không hề có ý cười cợt. Thực tế, chủ tịch không cười. Ông nhìn cậu nhân viên trông kho mới với vẻ mặt nghiêm túc.
“Trước đây, có phải cậu đã từng gặp chuyện tương tự? Chuyện bị đối xử bất công...”
Naoki từ từ gật đầu, “Rất nhiều là đằng khác.”
“Quả nhiên là vậy. Chắc lần nào cậu cũng khổ sở lắm. Thậm chí còn uất ức trước thái độ kì thị của người ta nữa.”
Thay vì thừa nhận, Naoki chỉ im lặng nhấp nháy mắt.
“Họ kì thị cũng là lẽ đương nhiên.” Chủ tịch nói rất bình thản.
Naoki trố mắt ra nhìn. Cậu đã tưởng ông sẽ nói công ty không hề phân biệt đối xử với cậu.
“Lẽ đương nhiên?”
“Đương nhiên,” chủ tịch khẳng định. “Hầu hết mọi người đều muốn tránh xa những kẻ phạm tội. Dù là gián tiếp, họ cũng không muốn dây dưa tới bọn tội phạm, đặc biệt là hung thủ giết người cướp của. Bởi đôi khi chỉ hơi dính dáng một chút thôi cũng sẽ bị cuốn vào rắc rối trời ơi đất hỡi. Loại bỏ tội phạm và những người có liên quan là hành động đúng đắn. Hay có thể coi đó là bản năng tự vệ.”
“Vậy, với trường hợp người nhà của tội phạm như cháu thì phải làm gì?”
“Chẳng làm gì, hết cách rồi.”
Nghe chủ tịch trả lời, Naoki đâm bực mình. Lẽ nào ông hạ cố xuống tận đây chỉ để chọc ngoáy cậu?
“Thế nên,” như thể nhìn thấu được tâm can cậu, chủ tịch nói tiếp, “Tội phạm bắt buộc phải nhận thức được chuyện này. Vấn đề không phải cứ vào tù là xong. Họ phải hiểu rằng sự trừng phạt không chỉ nhắm vào mỗi mình họ. Cậu có đồng tình với việc tự sát không?”
“Tự sát?” Chủ tịch đột nhiên đổi chủ đề, Naoki lúng túng ra mặt.
“Ý tôi là, theo cậu người ta có quyền được chết không?”
“Ừm...” Naoki suy nghĩ một lát rồi trả lời. “Cháu nghĩ là có. Bởi vì mạng sống là của mình, muốn thế nào là quyền tự do của mình.”
“Ra thế, rất giống quan điểm của thanh niên thời nay.” Chủ tịch Hirano gật đầu. “Còn việc giết người thì sao? Cậu có đồng tình không?”
“Không đời nào.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Thế tại sao hành vi giết người lại không được chấp nhận? Dù sao nạn nhân cũng không còn ý thức nữa, nên sẽ không khao khát sống, cũng không căm hận vì bị cướp đi sinh mạng.”
“Thì bởi... Nếu chấp nhận việc giết người, thì bản thân mình cũng sẽ có nguy cơ bị giết, thế nên mới không được.”
“Lý do này đâu thể thuyết phục nổi những người chỉ chăm chăm tìm đến cái chết, bởi đến tính mạng của bản thân mà họ còn không quan tâm cơ mà. Đối với những người như thế, ta phải thuyết phục họ như thế nào?”
“Trong trường hợp đó...” Naoki liếm môi. “Phải bảo họ rằng đối phương cũng có gia đình và những người họ yêu thương. Để tránh làm những người đó đau khổ, tốt nhất nên dừng tay lại.”
“Đúng rồi!” Mặt chủ tịch giãn ra, tỏ ý bằng lòng với câu trả lời. “Cậu nói chính xác. Con người ai chẳng có tình cảm. Đó có thể là tình yêu hoặc tình bạn. Không ai được phép tự ý cắt đứt quan hệ tình cảm của người khác. Vì thế hành vi giết người tuyệt đối không được chấp nhận. Từ đó suy ra, tự sát cũng không phải việc làm đúng đắn. Tự sát là tự giết chính mình, dù bản thân cho rằng chết cũng chẳng sao, nhưng chưa chắc những người xung quanh đã mong muốn mình chết. Hành vi của anh trai cậu cũng giống như tự sát, bởi con đường cậu ấy lựa chọn sẽ dẫn đến cái chết mang tính xã hội. Cậu ấy đâu có ngờ người em trai vẫn còn sống trong xã hội này rồi sẽ phải chịu rất nhiều đau khổ. Hành động xốc nổi chẳng bao giờ giải quyết được vấn đề. Những nỗi đau cậu đang phải chịu đựng chính là sự trừng phạt cho tội lỗi mà anh trai cậu gây ra.”
“Có phải chủ tịch muốn nói, nếu tức giận vì bị phân biệt đối xử, thì cháu nên căm ghét anh trai mới đúng?”
“Cậu có căm ghét anh trai hay không là việc của cậu, nhưng căm ghét chúng tôi là không hợp lý. Nếu nói theo kiểu tàn nhẫn, chúng tôi bắt buộc phải phân biệt đối xử với cậu, để tất cả tội phạm hiểu rằng chỉ vì mình phạm tội mà người thân phải chịu rất nhiều khổ sở.”
Naoki nhìn vẻ mặt điềm nhiên của chủ tịch Hirano. Cậu vẫn luôn bị đối xử bất công bao lâu nay, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thấy có người bảo đối xử bất công là chính đáng.
“Tuy nhiên, hồi tiểu học các thầy cô đâu có dạy chúng ta như vậy? Có khi họ còn bảo gia đình của tội phạm cũng là nạn nhân, chúng ta phải cảm thông với họ bằng tấm lòng bao dung. Không chỉ trường học mà người đời cũng nhận thức tương tự. Tôi đoán chuyện của anh trai cậu chắc đã lan truyền khắp cửa hàng, nhưng có ai vì thế mà gây khó dễ cho cậu không?”
“Không.” Naoki lắc đâu. “Ngược lại, tất cả mọi người còn quan tâm cháu hơn trước.”
“Tôi cũng đoán thế. Cậu có biết lý do là gì không? Mọi người đều nghĩ vì cậu đáng thương nên càng phải tử tế với cậu hơn.”
“Cháu lại nghĩ khác.”
“Tại sao?”
“Tại sao à... Cháu không biết giải thích, nhưng bầu không khí tỏa ra từ mọi người khiến cháu cảm thấy như thế.”
Chủ tịch gật đầu hài lòng, “Không biết phải đối xử với cậu ra sao cho phải, mọi người cũng khổ tâm lắm. Thật ra họ chẳng muốn dính líu tới cậu, nhưng tỏ thái độ lộ liễu thì lại thành trái đạo đức. Thế nên họ họ mới khách sáo một cách thái quá. Đây chính là hành vi ‘chống phân biệt đối xử’ mà người ta vẫn hay nhắc tới.”
Naoki không thể cãi lại bất cứ lời nào của chủ tịch. Cảm giác không tự nhiên hồi còn đứng bán hàng có lẽ chính là vì nguyên do này.
“Bởi vậy tôi mới nói cách giải quyết của phòng nhân sự không hề sai. Không cần biết là phân biệt hay chống phân biệt đối xử, nhưng nếu nhân viên để đầu óc vào những chuyện khác không phải công việc thì không thể mang lại dịch vụ tốt cho khách hàng. Để tránh làm họ phân tâm, chỉ còn mỗi cách điều động cậu sang bộ phận khác. Nhờ vậy, bộ phận ban đầu sẽ không chịu ảnh hưởng xấu bởi chuyện này nữa.”
Đó là lý do cậu phải ở nhà kho tối tăm này sao? Naoki cúi nhìn xuống chân mình.
“Không phải chúng tôi không tin tưởng cậu đâu, mong cậu đừng hiểu lầm. Chúng tôi hoàn toàn không đồng tình với những suy nghĩ phi khoa học như kiểu em trai của tội phạm cũng chảy chung dòng máu phạm tội nên chắc chắn sẽ làm chuyện xấu. Nếu không tin tưởng cậu, chúng tôi đã không sắp xếp cho cậu làm ở đây. Chỉ có điều, công ty không quá quan tâm tính cách của từng người, mà quan tâm tính xã hội của họ hơn. Cậu hiện giờ lại đang mất đi điều đó.”
Naoki nhớ lại những lời chủ tịch Hirano nói ban nãy, rằng hành vi của anh trai cậu giống như tự sát bởi nó dẫn đến cái chết mang tính xã hội. Phải chăng lựa chọn của Tsuyoshi không chỉ dẫn đến cái chết mang tính xã hội của mỗi một mình anh?
“Song khác với cái chết thật, cái chết mang tính xã hội vẫn có cơ hội sống lại,” ông Hirano nói. “Nhưng chỉ có một cách duy nhất, đó là phải nhặt nhạnh lại tính xã hội từng chút một, dần dần tăng sợi dây kết nối với người khác. Nếu có thể tạo ra các mối quan hệ nhân sinh chằng chịt như mạng nhện với cậu là trung tâm, thì chẳng ai có thể phớt lờ cậu. Nơi hình thành sợi dây đầu tiên sẽ là ở đây.” Chủ tịch vừa nói vừa chỉ xuống chân mình.
“Chủ tịch muốn cháu bắt đầu từ đây...”
“Cậu không thích à?”
“Không phải ạ!” Cậu vội vàng lắc đầu. “Từng lời của chủ tịch, cháu đều hiểu cả. Nhưng một mình cháu liệu có làm được không?”
Chủ tịch Hirano cười lớn, “Cậu chắc chắn làm được.”
“Thế sao? Chủ tịch thì biết cái quái gì về cháu.”
Nhận ra mình vừa trót vô lễ với chủ tịch, Naoki ngẩng đầu lên định chữa lại, thì thấy chủ tịch Hirano rút từ túi áo ngực ra một thứ.
“Quả thật tôi không biết gì về cậu. Nhưng tôi biết cậu có khả năng thu phục trái tim người khác. Nếu không, cái này đã chẳng đến tận chỗ tôi.”
Ông giơ ra một lá thư. Naoki chìa tay định nhận thì ông nhanh chóng rút lại.
“Thật tiếc, tôi không thể cho cậu xem. Người viết lá thư này đã nhờ tôi không được để cho cậu biết. Người đó còn nhận do mình tự ý viết thư nên nếu tôi cảm thấy khó chịu khi đọc thì cũng đừng đổ lỗi cho cậu.”
Nghe đến đây, Naoki vỡ lẽ ngay tức khắc. Người viết chỉ có thể là một người.
“Có vẻ cậu đã biết người gửi thư là ai.” Ông Hirano nói. “Vậy chắc cậu cũng đoán ra được nội dung thư như thế nào rồi đúng không? Lá thư kể lễ rất chân thành rằng trước nay cậu đều sống rất vất vả, tới bây giờ vẫn còn phải chịu khổ vì anh trai, nhưng lại có một nhân phẩm tuyệt vời. Người viết thư mong tôi hãy giúp đỡ cậu. Tuy văn phong không quá xuất sắc, nhưng tôi đã thực sự cảm động.”
“Cái đồ...” Naoki siết chặt hai bàn tay.
“Lúc nãy tôi nói đây là nơi hình thành sợi dây đầu tiên. Nhưng có lẽ tôi nên sửa lại, bởi vì cậu đã nắm trong tay sợi dây đầu tiên rồi. Ít nhất cậu đã được kết nối với trái tim của người viết lá thư này. Tiếp theo cậu dần dần tăng thêm vài ba sợi nữa là được.”
Chủ tịch nhét lại thư vào túi ngực, cương quyết nhìn thẳng vào mắt Naoki. Cái nhìn như muốn nói nếu cậu dám phụ lòng mong mỏi của người viết thư, cậu sẽ không có tương lai nữa.
Naoki hít thật sâu rồi từ từ thở ra, “Cháu sẽ cố gắng.”
“Tôi đặt kì vọng vào cậu.” Chủ tịch Hirano vỗ vỗ vào túi có chứa lá thư rồi quay lưng đi. Trong mắt Naoki, bóng dáng gầy gò thấp bé của chủ tịch bỗng trở nên thật vĩ đại.
Ngày hôm đó, sau khi kết thúc công việc, Naoki không về thẳng nhà mà nhảy lên tàu điện. Hiển nhiên là để đến nhà của người viết thư. Bàn tay giữ chặt tay nắm, thân lắc lư theo con tàu đang lao vun vút, Naoki suy đi nghĩ lại từng lời nói của chủ tịch.
Cậu nghĩ có lẽ đúng là như thế. Tình trạng khó khăn hiện tại của cậu là một phần của hình phạt dành cho tội lỗi mà anh Tsuyoshi gây ra. Kẻ phạm tội phải hiểu rằng chính hắn đã xóa bỏ tính xã hội của những người thân thiết với hắn. Phân biệt đối xử là việc làm cần thiết để thể hiện điều đó. Naoki chưa bao giờ nghĩ được như vậy. Cậu luôn nhận định rằng sở dĩ những người xung quanh lạnh nhạt với cậu là bởi vì suy nghĩ của họ chưa chín chắn. Cậu không ngừng nguyền rủa số phận vô lý này của mình.
Có thể đây chỉ là cách tự an ủi bản thân. Sự phân biệt đối xử sẽ mãi không mất đi, vấn đề là ở chỗ đó. Naoki cứ tưởng trước giờ cậu luôn phải nỗ lực phấn đấu giữa thái độ kì thị của mọi người, nhưng con tim cậu lên tiếng phủ nhận. Lúc nào cậu cũng từ bỏ và đắm chìm trong tuyệt vọng, để rồi tự cho mình là nhân vật chính của một vở bi kịch.
Tới trước căn hộ của Yumiko, Naoki bấm chuông cửa nhưng không ai trả lời. Bưu phẩm vẫn ở yên trong hòm thư, hình như Yumiko chưa về. Cậu hối hận vì đã không gọi điện trước.
Naoki phân vân không biết có nên tìm nơi nào đó giết thời gian hay là cứ đứng chờ trước cửa. Yumiko cũng có công chuyện của mình, đôi lúc còn phải đi ăn đi uống cùng đồng nghiệp nữa.
Hay ra quán cà phê ngồi đợi, một lát sau hẵng gọi? Đang mải nghĩ, Naoki vô tình đảo mắt qua hòm thư, lập tức chú ý tới một lá thư gài bên trong. Chính xác hơn, cậu chú ý đến mã bưu chính viết ở mặt sau phong bì, những con số có một đặc trưng nhất định.
Không thể nào? Cậu vừa nghĩ thầm vừa rút thư ra.
Khoảnh khắc nhìn thấy tên người nhận, toàn thân cậu nổi da gà. Cậu không tin nổi vào mất mình.
Nét chữ quen thuộc tới mức phát ghét.