MỞ ĐẦU
Tsuyoshi nhằm vào ngôi nhà đó không vì lý do gì đặc biệt, chẳng qua do hắn đã biết trước phần nào tình hình nơi ấy mà thôi. Nhưng khi quyết định phạm tội, hình ảnh đầu tiên thoáng qua trong đầu hắn lại là bà Ogata với mái tóc bạc trắng chải chuốt gọn gàng cùng lối ăn mặc thanh lịch quý phái.
“Cảm ơn cậu nhé! Còn trẻ thế này mà đã đi làm. Tháo vát quá!” Bà lão vừa nói vừa chìa cho Tsuyoshi một phong bì nhỏ. Mở ra, hắn thấy bên trong là ba tờ 1000 yên. Từ ngày làm công nhân chuyển nhà đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn được boa nhiều tới vậy.
Nhìn nét mặt đủ biết bà là người tử tế. Khi bà mỉm cười, từng nếp nhăn cũng toát lên vẻ hiền hậu. Tsuyoshi gật đầu qua quýt tỏ ý cảm ơn, đàn anh đi cùng thấy vậy liền mắng, “Này, cảm ơn cho cẩn thận đi.”
Đó là chuyện của bốn năm trước, khi Tsuyoshi vừa tròn 19 tuổi.
Từ thời Edo, phố Kiba quận Koto đã có rất nhiều hàng buôn gỗ, cái tên Kiba có lẽ cũng bắt nguồn từ đó. Trên xe tải tới nhà bà Ogata, đàn anh kể với Tsuyoshi rằng gia đình Ogata một thời cũng từng buôn gỗ. Tuy nhiên, việc kinh doanh chỉ được thời gian đầu, hiện giờ thu nhập chủ yếu của nhà Ogata lại là tiền thu về khi sử dụng chính khu đất đã từng kinh doanh gỗ ngày trước vào việc khác.
“Thế nên họ chẳng cần làm gì vẫn được ăn sung mặc sướng.” Đàn anh nói với giọng đầy thèm muốn. “Ngoài bãi đỗ xe, chắc chắn họ còn có cả chung cư và căn hộ cao cấp. Một mình bà lão làm sao tiêu hết, nên cứ mỗi tháng lại tích được một khoản. Anh con trai vừa đòi có nhà riêng là bà ấy rút ngay ra một xấp tiền lớn.”
“Nhà mới của anh con trai là bà ấy mua cho ạ?” Tsuyoshi ngạc nhiên hỏi.
“Chẳng biết nữa, nhưng chắc là vậy. Nghe nói anh ta không nối nghiệp gia đình. Nếu chỉ là người làm công ăn lương bình thường, làm sao mua nổi nhà.”
Rõ ràng đàn anh tự suy diễn, nhưng khi tới nhà Ogata, Tsuyoshi nhận ra không phải tất cả suy diễn đều là vô căn cứ. Họ ở căn biệt thự một tầng trên khoảnh đất rất rộng, pha trộn phong cách Nhật và Tây ít thấy vào thời đó. Đối diện biệt thự là bãi đỗ xe thu phí tháng cũng treo biển hiệu Ogata.
Phía Nam biệt thự là khoảnh vườn rộng đủ xây một ngôi nhà nhỏ, bên trong có một con chó to cỡ con bê đang đi đi lại lại. Bà lão nói nó thuộc giống chó núi Pyrenees. Con chó chưa nhìn thấy nhóm Tsuyoshi đã xồ lên sủa hung hãn. Chắc nó đánh hơi thấy người lạ trước cả khi người ta kịp xuất hiện.
“Ồn ào quá, con kia!” Đàn anh vừa quát vừa bọc chống sốc quanh tủ. Tuy đã bị nhốt vào chuồng nhưng con chó vẫn sủa liên hồi suốt thời gian họ làm việc. Một đàn anh khác bảo, “Cũng nhờ có nó mà bà lão sẽ an tâm hơn khi sống một mình. Chắc bình thường không xích lại đâu. Tên trộm nào dám trèo tường vào nhà, nó sẽ nhào ra cắn ngay.”
Công việc lần này là chuyển đồ cho gia đình người con trai cả ra ở riêng. Con trai bà cụ là một tên gầy gò ngoài bốn mươi tuổi, lầm lì ít nói, hoàn toàn thờ ơ với việc chuyển nhà. Trong khi đó chị vợ mập mạp lại hồ hởi ra mặt, đầu óc chỉ chăm chăm hướng về ngôi nhà mới chứ chẳng buồn bận tâm đến ngôi nhà mà họ sắp rời đi.
Đàn anh lại bắt đầu suy diễn đủ điều, “Người chồng tính tình nhu nhược, bị vợ dắt mũi nên mới buộc phải chuyển đi. Thông thường cứ xây sửa lại nhà cũ là xong, nhưng như vậy bà lão sẽ tiếp tục sống chung với họ. Chắc hẳn người đứng tên ngôi nhà này cũng là bà lão, gia đình người con trai khác nào ăn nhờ ở đậu. Chị con dâu mập ú chẳng vui vẻ gì chuyện này nên mới bắt anh chồng phải mua nhà riêng. Cậu nhìn mà xem, vẻ mặt chị ta cứ như thể ‘từ nay thoát cũi sổ lồng’ vậy.” Đàn anh vừa nói vừa nhếch mép cười.
Sau khi chất hết hành lý lên xe, nhóm Tsuyoshi tới chào bà lão. Bà không đi cùng sang nhà mới để giám sát việc dỡ đồ. Bà cổ vũ riêng Tsuyoshi, “Cố gắng lên nhé.” Chắc vì thấy hắn trẻ người nhất và cũng non dạ nhất. “Vâng!” Tsuyoshi khẽ gật đầu.
Khoảng một năm sau, gần nhà Ogata lại có người muốn chuyển nhà. Buổi trưa, sau khi ăn xong cơm hộp mua ở cửa hàng tiện lợi gần đó, Tsuyoshi đi bộ tới nhà Ogata. Bức tường đá oai nghiêm không khác gì một năm trước. Nhưng khi bước lại gần cổng, tự nhiên hắn thấy khang khác mà chính hắn cũng không hiểu tại sao. Cho tới khi tiến về phía vườn, hắn mới nhận ra không còn tiếng sủa của con chó to ngày nọ nữa.
Hắn đứng cạnh tường đá thử dòm vào trong vườn. Cái chuồng vẫn ở đó nhưng không thấy bóng dáng con chó đâu. Hắn chắc mẩm nó chỉ đang đi dạo loanh quanh cùng bà lão thôi. Bỗng hắn nhận ra ngay cạnh chuồng dựng một thanh gỗ dài, bên trên treo vòng cổ màu xanh. Tsuyoshi nhớ đó là vòng cổ của con Pyrenees.
Tsuyoshi thầm nghĩ, hẳn bà lão phải rất cô đơn khi con trai rời khỏi nhà và con chó yêu quý cũng ra đi. Đây là điều duy nhất thoáng qua trong đầu hắn tại giây phút đó. Chỉ là những suy nghĩ tản mạn, chứ hắn tuyệt nhiên không có ý hãm hại bà lão giàu có sống một mình. Thậm chí suốt ba năm tiếp theo, hắn cũng chưa một lần nhớ về bà. Có lẽ nếu không lâm vào cảnh cùng cực như hiện giờ, suốt đời này hắn cũng chẳng nhớ tới bà nữa.
Hắn tiến lại gần. Biệt thự với kiến trúc kết hợp hài hòa hai phong cách Đông-Tây nằm lặng lẽ giữa tường bao bằng đá. Gió mùa này bắt đầu se lạnh. Chỉ tầm một tháng nữa thôi, người ta sẽ phải co rúm vai lại cho bớt khó chịu khi đi trên đường. Tiếp đến sẽ là tháng Chạp, rồi tháng Giêng.
Đến lúc ấy đường phố chắc chắn sẽ rất đông đúc, người người qua lại tấp nập. Vì có công việc nên họ mới chạy đây chạy đó. Vì có tiền nên họ mới hào hứng phấn khởi.
Còn mình không có cả hai.
Hắn không cần tiền mua bánh Giáng sinh hay mochi cho năm mới. Thứ mà Tsuyoshi muốn là khoản tiền đủ làm yên lòng Naoki, để thằng bé khỏi phải trăn trở về việc thi đại học nữa.
Tsuyoshi bắt đầu mơ mộng hão huyền. Nếu có số tiền này trong tay, đầu tiên hắn sẽ đem gửi ngân hàng rồi cho Naoki xem sổ, “Thế nào, dù không kể với em nhưng anh đã tiết kiệm được bao nhiêu đây. Với chỗ tiền này anh cóc sợ phí dự thi hay phí nhập học nữa, em không việc gì phải lo lắng cả.”
Tsuyoshi biết Naoki đang dần mất niềm tin vào việc thi lên đại học. Hắn cũng biết thằng bé bí mật đi làm thêm. Thằng bé sợ anh giận nên chưa dám nói, nhưng đã bắt đầu âm thầm tìm hiểu các công ty.
Hắn biết nếu không mau mau nghĩ cách thì không kịp mất, nhưng hiện giờ, hắn không những không có tiền để gửi tiết kiệm, mà còn mất luôn cả cần câu cơm.
Hắn nghỉ việc ở công ty chuyển nhà đã hai tháng nay. Nguyên nhân trực tiếp là bởi đau hông và đầu gối. Vốn dĩ hắn cũng không phải nhân viên chính thức nên không thể xin điều chuyển sang bộ phận khác. Ngoài ra, hắn còn làm nhân viên chuyển đồ nội thất, nhưng hợp đồng với bên đó cũng chấm dứt rồi.
Hân là kẻ vụng về và có trí nhớ kém. Điều duy nhất hắn tự tin về bản thân là thể lực nên mới chọn những công việc kiểu này làm kế sinh nhai, rốt cuộc lại hủy hoại chính sức khỏe mình. Không có thể trạng tốt thì chẳng nơi nào chịu thuê. Cho đến tuần trước hắn vẫn còn đi giao đồ ăn, chẳng may đang giao hàng thì hông đau dữ dội, thùng đồ ăn rơi tung tóe, nên lại bị sa thải. Muốn đi làm ở công trường, e rằng sức không chịu nổi. Suy tính chán chê, hắn vẫn không tìm ra lối thoát nào.
Người ta nói hiện giờ cả thế giới đều khó khăn, Tsuyoshi lại thấy ngoài hắn ra hình như ai cũng giàu có. Dạo này mấy cửa hàng giá rẻ rất được ưa chuộng, nhưng giá có rẻ hay không cũng chỉ quan trọng với người có khả năng mua được. Hắn cho rằng thực phẩm lành mạnh trở nên thịnh hành như vậy đều do người ta sống quá dư dả. Giá như họ chia cho hắn một phần nhỏ của sự dư dả đó thì tốt biết bao.
Hắn không cổ xúy người nghèo nên đi ăn trộm, nhưng giờ hắn không nghĩ ra được cách nào khác. Dù có than thở hay cầu nguyện, tiền cũng không thể tự nhiên mà có, xem ra hắn chỉ còn cách tự thân vận động mà thôi.
Trong đầu hắn hiện lên khuôn mặt hiền hậu của bà Ogata. Bà lão tiền nhiều vô kể, lấy trộm một ít cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng. Nếu biết kẻ trộm là một người khốn khổ như hắn, có khi bà lại tha thứ cũng nên. Nhưng tốt nhất vẫn không nên để bà phát hiện ra.
Tsuyoshi đảo mắt nhìn quanh. Cả khu phố gồm toàn nhà dân xen lẫn vài công xưởng nhỏ, hầu như không có cửa hàng. Chắc vì vậy mới không thấy bóng dáng ai đi lại trên đường. Ngay bên cạnh có vài chung cư, nhưng cổng chính đều dẫn thẳng ra đường lớn nên cư dân ở đó rất ít khi bén mảng ra con phố phía sau.
Cái bóng nhỏ thó của hắn đổ trên mặt đường nhựa. Hắn không rõ thời gian chính xác, chắc khoảng 3 giờ chiều gì đấy. Mười phút trước, hắn có xem giờ lúc vào cửa hàng tiện lợi. Hắn vào để mua găng tay. Trước khi tới đây, hắn đã quên khuấy mất chuyện sẽ để lại dấu vân tay.
Hắn biết hiện giờ nhà Ogata đi vắng hết. Ban nãy hắn đã thử gọi bằng điện thoại công cộng ở bên ngoài cửa hàng tiện lợi. Hắn lấy số từ biển hiệu của bãi đỗ xe đối diện nhà Ogata. Điện thoại có kết nối, nhưng âm thanh vang lên lại là tiếng hệ thống trả lời tự động.
Tsuyoshi từ từ tiếp cận cổng nhà Ogata. Tất nhiên hắn cũng do dự. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi trước khi đến được cổng, hắn tự hỏi tự đáp không biết bao lần. “Làm thế này có ổn thật không? Đương nhiên là không. Nhưng đâu còn cách nào khác. Đằng nào cũng chỉ có thể ăn trộm, thôi thì đi trộm của người giàu vậy. Nếu bị bắt thì phải làm sao? Không, không có chuyện bị bắt đâu. Trong ngôi nhà này chỉ có bà lão sống một mình, chẳng may bị phát hiện thì cứ chạy trốn là xong. Không thể nào bị tóm được.”
Cổng nhỏ không khóa, khi mở phát ra tiếng kèn kẹt khe khẽ, thế mà vào tai hắn lại là âm thanh gì ghê gớm lắm. Hắn nín thở ngó quanh quất. Linh tính mách bảo vẫn chưa có ai phát hiện ra hắn đâu.
Tsuyoshi lách nhanh qua cổng, lom khom tiến lại gần cửa chính. Cánh cửa màu nâu như được trổ ra từ một phiến gỗ lớn. Hắn nghe người ta nói, chỉ mỗi cánh cửa thôi đã có giá hơn 1 triệu yên.
Tay đeo găng sẵn sàng, hắn nắm lấy tay nắm cửa định bẻ xuống. Không được. Quả nhiên cửa đã bị khóa, hắn cũng lường trước rồi.
Tsuyoshi rón rén tiến về hướng Bắc ngôi nhà. Phía Nam có vườn, dsẽ hành động hơn, nhưng hắn sợ ai đó đi ngang qua ngoài tường sẽ phát giác ra hắn mất. Còn tường phía Bắc cách ngôi nhà một khoảng rất hẹp, ngay bên cạnh là tường nhà hàng xóm, miễn không gây ra tiếng động lớn thì chẳng sợ bị ai phát hiện.
Còn một lý do nữa để chọn hướng Bắc, chính là cái cửa sổ cũ. Các cửa sổ khác đều làm khung nhôm, riêng cửa này từ khung đến chấn song lại làm bằng gỗ. Thậm chí chốt khóa cũng không phải khóa lưỡi liềm hiện hành mà là chốt cài kiểu cổ. Hôm chuyển nhà, người con trai từng bảo bà lão thay sang khung nhôm vì cửa sổ này vừa xấu vừa không an toàn. Bà lão quý phái chỉ điềm đạm phản bác, riêng phòng thờ bà không muốn sửa theo kiểu Tây. Chẳng hiểu sao hắn lại nhớ cả những chuyện như thế.
Thấy cửa sổ cũ vẫn như xưa, Tsuyoshi thở phào nhẹ nhõm. Dù tự tin cửa nhôm cũng có thể mở được bằng tuốc nơ vít, nhưng thật ra cũng lôi thôi lắm. Gỗ còn dễ biến dạng, chứ hợp kim nhôm lại không hề hấn gì.
Tsuyoshi rút hai tuốc nơ vít đầu dẹp cài ở đai đeo đồ nghề. Cái đai này hắn được đàn anh cho từ hồi còn làm nhân viên chuyển nhà, có thể cắm nhiều loại dụng cụ khác nhau vào đây.
Hắn chèn hai tuốc nơ vít vào khe dưới hai cánh cửa, tạo thành kẽ hở khoảng 2 milimét. Hai tay cầm chắc hai chuôi làm đòn bẩy, Tsuyoshi từ từ nâng hai cánh cửa lên. Thấy khe hở bên dưới đã rộng thêm, hắn thận trọng đẩy cả hai cánh vẫn đang khóa chặt với nhau về phía trước. Cửa trượt đi không đáng kể, nhưng với Tsuyoshi lại là một bước tiến lớn.
Hẳn vừa liên tục di chuyển vị trí của tuốc nơ vít, vừa cố nhích cánh cửa từng chút một. Vì là cửa kính nên nếu đập vỡ sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng hắn không làm vậy. Ngoài trộm tiền ra, hắn không muốn đem lại cho bà lão thêm rắc rối nào khác. Hơn nữa, bà lão biết về vụ trộm càng muộn thì càng có lợi cho hắn.
Cuối cùng cửa cũng bị tháo rời dù tốn nhiều thời gian hơn hắn tưởng. Hắn dựng cánh cửa vào tường ngoài, tháo giày rồi trèo vào nhà.
Bên trong là căn phòng kiểu Nhật rộng cỡ 8 chiếu. Bên cạnh hốc tường trang trí là bàn thờ Phật to cỡ tủ đứng. Tsuyoshi không có ấn tượng gì là đã vào đây trong lần chuyển đồ trước. Chiếu tatami hình như to hơn loại các gia đình hay dùng bây giờ, cả căn phòng tràn ngập mùi hương nhang.
Hắn kéo cửa rồi đi ra hành lang. Bên phải dẫn ra cửa chính còn bên trái là nhà bếp. Tsuyoshi tiến về bên trái, ngay sát nhà bếp là phòng ăn nhìn ra khoảnh vườn phía Nam. Hắn định mở sẵn khóa cửa sổ trong này. Nghe nói khi ăn trộm luôn phải chuẩn bị trước một lối đào tẩu.
Phòng bếp và nhà ăn đều rộng 6 chiếu, dọn dẹp sạch sẽ tươm tất. Trên bàn ăn tròn có một túi hạt dẻ rang. Naoki rất thích món này.
Tsuyoshi để hé cửa sổ, sau đó sang phòng khách bên cạnh. Phòng khách rộng chừng 20 chiếu, nhưng chỉ trải 4 chiếu rưỡi, bên trên đặt bàn sưởi, còn phần sàn gỗ kê sofa bọc da và bàn đá cẩm thạch. Không hề giống nhà bà lão sống một mình chút nào.
Tít bên trong còn có thêm cửa lùa dẫn vào một căn phòng kiểu Nhật. Hắn nhớ đấy là phòng ngủ hồi trước của vợ chồng người con trai.
Tsuyoshi thử mở ngăn kéo kệ ti vi nhưng không thấy thứ gì đáng kể. Hắn liếc quanh phòng một lượt, toàn bộ đồ đạc đều là hàng cao cấp, ngay cả bức tranh treo trên tường cũng rất được giá. Tuy nhiên, thứ hắn muốn là tiền mặt, không thì đá quý, nói chung là các thứ có thể cho vào túi áo để dễ bề tẩu thoát. Bán tranh lấy tiền kiểu gì cũng lòi đuôi ngay.
Thử vào phòng vợ chồng người con trai xem sao. Chân vừa mon men tiến lên, Tsuyoshi bỗng khựng lại, vì chợt nhớ ra một nơi có khả năng cất giữ những đồ vật quan trọng đối với bà lão. Hắn trở ra hành lang rồi quay lại phòng thờ. Bàn thờ Phật có mấy ngăn kéo. Hắn lần lượt mở từng cái, ngăn nào cũng đầy ắp nến, nhang và một vài tấm ảnh cũ.
Mở đến ngăn kéo thứ năm, hắn thấy một phong bì trắng. Vừa cầm lên tay, hắn bỗng rùng mình. Độ dày và nặng của phong bì mách bảo rằng đây chính là thứ hắn cần.
Hít một hơi thật sâu, Tsuyoshi thấp thỏm nhìn vào phong bì. Bên trong là một xấp 10.000 yên. Hắn tháo găng tay, rút ra một tờ. Quả nhiên mới cứng. Hắn đoán nặng thế này dễ phải đến 1 triệu yên.
Với Tsuyoshi thế là quá đủ, không cần tìm kiếm thêm nữa. Hắn đút tiền vào túi. Chỉ cần trốn thoát nữa thôi, hắn thậm chí còn chẳng thèm trả cánh cửa sổ về vị trí cũ. Nhưng vừa đặt tay lên cửa sổ, tự nhiên hắn nghĩ đến túi hạt dẻ rang đường. Nếu mang về cho Naoki, thế nào thằng bé cũng reo lên sung sướng.
Lần đầu tiên mẹ mua hạt dẻ rang đường cho hai anh em là hôm ba mẹ con đang trên đường từ siêu thị về nhà. Bấy giờ Naoki mới vào tiểu học. Hồi nhỏ thằng bé không ưa đồ ngọt, nhưng hôm ấy nó ăn rất ngon lành. Có lẽ không chỉ do hạt dẻ ngon mà việc bóc vỏ cũng khá thú vị.
Đem làm quà thì tốt phải biết. Tsuyoshi quay lại hành lang.
Lần này hắn băng qua bếp tiến về phòng ăn mà không màng đi nhẹ chân. Hắn quơ vội cái túi trên bàn, cảm nhận được hạt dẻ bên trong đầy ắo, chắc là vừa mới mua. Giờ Naoki cũng lớn rồi nên sẽ không rối rít lên khi thấy hạt dẻ nữa. Kể cả thế, nhưng cứ nghĩ tới cảnh Naoki ngồi trầm ngâm tách vỏ hạt dẻ, Tsuyoshi lại thấy hắn hoan trong lòng. Chỉ một khoảnh khắc đó thôi cũng đủ đưa hắn trở về quãng đời hạnh phúc thời thơ ấu.
Hắn nhét hạt dẻ vào túi áo phải, còn túi áo trái là cuộn tiền. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, có lúc nào hắn được thuận lợi thế này đâu. Tsuyoshi đi qua phòng khách để về lại phòng thờ. Phòng khách cũng có rất nhiều đồ quý, nhưng hắn không định trộm thêm thứ gì nữa. Tuy nhiên trước khi rời đi, hắn vẫn muốn làm một chuyện.
Tsuyoshi bước vào phòng khách, ngả lưng xuống chính giữa chiếc sofa ba chỗ bọc da nâu. Sofa êm ái hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Hắn vắt chéo chân, tay với lấy điều khiển ti vi trên bàn đá cẩm thạch. Trước mặt hắn là ti vi màn hình rộng cỡ lớn. Đã mấy lần vận chuyển loại ti vi này nhưng chưa bao giờ được xem thử hình ảnh của chúng. Hắn bấm điều khiển, màn hình hiện ra chương trình tin tức tổng hợp. Người dẫn chương trình là một nghệ sĩ rất quen mặt mà hắn không biết tên, đang đưa tin về vụ ly hôn của một cựu ca sĩ thần tượng. Tsuyoshi chẳng mấy quan tâm nội dung, nhưng cảm giác độc chiếm cả một màn hình lớn làm hắn vô cùng mãn nguyện. Hắn thử đổi kênh. Dù là nấu ăn, giáo dục, hay thậm chí là phim cổ trang phát lại, tất cả đều đem đến cảm nhận rất mới lạ.
Tsuyoshi bấm tắt, màn hình ti vi tối thui. Cửa lùa bên cạnh bất ngờ mở ra, một bà lão mặc áo ngủ đứng lù lù ở đó. Chẳng ngờ trong phòng lại có người, Tsuyoshi chết điếng tại chỗ. Chắc bà lão cũng vậy nên cứ trân trân nhìn lại hắn với gương mặt hốt hoảng.
Trạng thái ấy chỉ kéo dài trong một vài tích tắc.
Tsuyoshi bật dậy. Bà lão trợn tròn mắt, vừa giật lui vừa hét lớn. Tsuyoshi không rõ bà chỉ hò hét thôi hay còn nói gì, dù sao đi nữa, cũng chỉ còn một lối thoát duy nhất.
Tsuyoshi nhảy ra sau sofa, định lao thẳng về phòng ăn. Vừa rồi hắn mở sẵn cửa kính chính là để chuẩn bị cho những lúc thế này.
Đúng lúc ấy, hông hắn đau dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, thân dưới tê liệt, hắn đổ gục xuống sàn, hai chân không cử động nổi nữa, đừng nói đến chạy trốn.
Hắn quay đầu lại nhìn. Bà lão vẫn đứng đó, mặt lộ rõ vẻ kinh hãi. Rồi như nghĩ ra điều gì, bà chạy vội tới kệ ti vi, chộp lấy điện thoại không dây và quay về căn phòng kiểu Nhật. Hành động quá mau lẹ so với độ tuổi của bà.
Thấy bà lão đóng sầm cửa, Tsuyoshi bắt đầu hoảng loạn. Bà mà gọi cảnh sát, với tình cảnh hiện tại hắn sẽ bị bắt ngay. Bằng mọi giá phải ngăn bà lại.
Hắn kìm nén cơn đau, cố gắng đứng dậy. Mồ hôi ròng ròng trên trán.
Hắn định mở cửa phòng kiểu Nhật, nhưng nó chẳng hề nhúc nhích, hình như bà lão đã dùng gậy chặn từ bên trong. Hắn nghe thấy cả tiếng đẩy đồ đạc. Có lẽ bà lão biết hắn định xông vào nên muốn tạo chướng ngại vật.
Bà lão gào lên, “Cứu với! Trộm, có trộm!”
Tsuyoshi xô người phá cửa. Cửa đã lung lay khỏi rãnh trượt nhưng vẫn chưa đổ hẳn. Hắn huých mạnh thêm lần nữa, cánh cửa sập xuống làm thứ gì đó cũng đổ theo, hình như là tủ trà.
Bên cửa sổ, bà lão đang chuẩn bị bấm điện thoại. Cửa sổ có lắp chấn song. Tsuyoshi gào rú lao tới.
“A! Cứu...”
Hắn bịt miệng bà lão, ném điện thoại ra xa. Nhưng bà ra sức kháng cự, một kẻ hông đau quằn quại như Tsuyoshi khó lòng khống chế nổi.
Bà lão cắn vào tay Tsuyoshi, làm hắn vô thức rụt tay lại. Bà lão thừa cơ vùng thoát. Tsuyoshi lại vươn tay chộp lấy chân bà. Cơn đau lan đến cả lưng, mặt méo xệch, nhưng tay nhất quyết không buông.
“Có ai không... Cứu...”
Tsuyoshi kéo bà ngã sấp, định bịt miệng bà lại. Nhưng bà lão chống cự quyết liệt, lắc đầu dữ dội để giãy ra và vẫn la hét luôn mồm. Cổ họng bà như thôi thúc Tsuyoshi phải hành động.
Hắn lần tay xuống đai đeo đồ nghề, rút tuốc nơ vít đâm vào cổ bà. Có lẽ do đang tê liệt, nên hắn không cảm thấy gì, dù tuốc nơ vít đã thọc rất sâu vào da thịt bà lão.
Bà lão lật ngửa người ra rồi hoàn toàn bất động, miệng vẫn mở to, khuôn mặt giữ nguyên vẻ sợ hãi khi kêu cứu.
Tsuyoshi loay hoay lấy lại tuốc nơ vít. Lúc đâm thì dễ, mà sao khi rút ra lại vất vả thế này, cứ như đã mắc kẹt vào sâu trong thịt. Hắn bặm môi vừa xoay vừa kéo, máu tươi òng ọc túa ra nổi rõ cả bọt khí.
Tsuyoshi sững sờ, không sao tin nổi hành vi của mình. Nhưng bà lão đã chết, đây là sự thật không thể chối cãi. Tsuyoshi nhìn chòng chọc tuốc nơ vít nhuốm máu, bàng hoàng lắc đầu, tâm trí rối loạn. Phải mấy giây sau, hắn mới ý thức được phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Nực cười ở chỗ, hắn đã hoàn toàn quên mất cơn đau ở hông.
Gài lại tuốc nơ vít vào đai đồ nghề, Tsuyoshi đứng dậy, thận trọng di chuyển từng chân. Mỗi lần bước đi, hắn lại cảm thấy như có luồng điện chạy dọc sống lưng, nhưng hắn không cho phép mình đứng lại. Mãi mới mò ra đến cửa chính với tốc độ y hệt rùa bò, Tsuyoshi cứ mang nguyên tất rời khỏi ngôi nhà. Vầng dương tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời xanh quang đãng, hương hoa mộc thoang thoảng khắp bốn phía.
Vòng ra phía Bắc ngôi nhà rồi xỏ lại giày, chỉ mỗi thế thôi mà Tsuyoshi cảm giác như vừa hoàn thành việc gì hệ trọng lắm. Nhưng cuộc chiến thực sự vẫn còn đang chờ phía trước. Hắn tháo đai đồ nghề giấu vào bên trong áo khoác rồi bước ra khỏi cổng. May mắn thay, trên phố vẫn không một bóng người nên hình như chẳng ai nghe thấy tiếng la hét ban nãy.
Tsuyoshi nghĩ trước hết cần phải phi tang tuốc nơ vít. Chẳng may gặp phải cảnh sát rồi bị truy hỏi này nọ thì xong đời. Hắn định vứt xuống sông. Quanh đây có rất nhiều sông.
Nhưng đi từ đây đến đó cũng là vấn đề lớn. Lần đầu tiên hắn thấy đau đến tận xương tủy thế này. Luồng điện chạy dọc sống lưng khiến hắn tê dại. Không chịu đựng được nữa, hắn ngồi thụp xuống, lòng nóng như lửa đốt nhưng đôi chân không tài nào cử động nổi.
“Cậu sao thế?” Có tiếng nói vang lên phía trên đầu hắn, là giọng phụ nữ. Cái bóng đổ dài trên mặt đất, tà váy bay bay theo chiều gió.
Tsuyoshi lắc đầu quầy quậy, không cất nên lời.
“Thấy khó chịu trong người à?” Người nọ cúi xuống quan sát Tsuyoshi. Đó là một phụ nữ trung niên đeo kính. Vừa trông thấy mặt hắn, chẳng hiểu sao chị ta bỗng trở nên căng thẳng, vội vã bỏ đi. Tiếng dép loẹt quẹt xa dần.
Tsuyoshi cắn răng cố bước. Ngay trước mặt có một cây cầu nhỏ, bên dưới không phải sông mà là công viên, nhưng hắn vẫn lết xuống kiếm chỗ nghỉ chân. Công viên vừa dài vừa hẹp, hình như trước đây đã từng là một con sông. Tsuyoshi đang loay hoay tìm nơi ẩn náu thì trông thấy một cái cống bê tông cỡ lớn, chắc là chỗ lũ trẻ con hay chui vào để chơi, hiện giờ không thấy bóng dáng đứa nào. Hắn định đi về phía đó, nhưng đã cạn sức, hắn ngã nhào ra thảm cỏ ngay cạnh.
Tsuyoshi thở dài, tháo găng tay lau mồ hôi đầm đìa trên trán. Nhìn lại tay mình, hắn thất kinh khi thấy hai tay đây máu. Chẳng biết máu bà lão bắn lên mặt lúc hắn đâm hay lúc hắn rút tuốc nơ vít, bảo sao người phụ nữ ban nãy lại có phản ứng như vậy.
Chỉ ít phút sau đó, Tsuyoshi thấy bóng hai người từ đầu kia công viên tiến về phía hắn. Cả hai đều mặc đồng phục cảnh sát.
Tsuyoshi sờ túi áo khoác. Phong bì tiền vẫn còn nhưng túi hạt dẻ đã biến đi đằng nào, chắc rơi đâu mất rồi.