THƯ

CHƯƠNG 5

Tập 1 · 16,529 từ

CHƯƠNG 5

Gửi Takeshima Naoki
Naoki à, em khỏe không?
Dạo này không có tin gì của em nên anh hơi lo lắng. Anh tự suy diễn rằng em còn bận rộn với học hành và công việc, không có thời gian rảnh. Như thế đã đúng chưa? Em không ốm đau đấy chứ? Thành thực mà nói, giá như em gửi cho anh lá thư, anh sẽ an tâm hơn rất nhiều, không thì bưu thiếp thôi cũng được. Chỉ cần viết mấy dòng rằng em vẫn khỏe là đủ. Ở trong này anh gần như đã mất nhận thức về thời gian, đã thế còn không liên lạc được với em nữa nên anh hoang mang lắm.
Bên ngoài, hoa anh đào đã nở chưa? Tuy là trại giam, nhưng ở đây cũng có trồng vài cây anh đào, anh trông thấy qua cửa sổ phân xưởng. Hoa vừa nở rộ tuần trước, bây giờ bắt đầu tàn dần.
Nhắc đến anh đào, lại nhớ ngày xưa chúng ta và mẹ đã từng cùng nhau ra công viên gần nhà ngắm hoa. Chúng ta hay cho đồ ăn thừa từ tối hôm trước vào hộp mang đi, cảm giác giống như đi dã ngoại. Anh nhớ có lần còn mang cả ngó sen chiên giòn, vì cả hai anh em đều thích món này. Mẹ sẽ mua ngó sen về chiên, còn chúng mình đứng tranh nhau ăn. Đến khi vào bữa, đĩa ngó sen chiên cũng gần như chẳng còn. Nhà mình hay làm tempura từ ngó sen và khoai, nhưng mẹ toàn phải ăn khoai chiên, bởi ngó sen chiên đã bị anh em mình ăn hết. Hoài niệm thật đấy! Ngó sen chiên giòn rất ngon, chỉ nhớ lại thôi đã chảy nước miếng. Ở trong này cũng có thức ăn kèm, nhưng làm sao sánh bằng được.
Quay trở lại chuyện ngắm hoa, anh nhớ hôm đó không phải cuối tuần mà là ngày thường, hình như là hôm kỉ niệm ngày thành lập trường tiểu học của chúng ta. Vì vậy người đi ngắm hoa không đông lắm, ghế ngồi cũng trống khá nhiều. Hôm đó, mẹ đã xin nghỉ một buổi. Anh không nhớ rõ lắm, nhưng có vẻ vẫn là ngày đi làm thì phải.
Rồi chúng ta vừa ăn vừa ngắm hoa, nhưng thật ra hai anh em mình chẳng biết ngắm hoa là gì. Naoki phát hiện ra có chú mèo bị bỏ rơi trong thùng các tông, thế là hai đứa cứ chúi đầu vào chơi với mèo, còn đòi mẹ cho đem về nuôi. Mẹ bảo không được, Naoki liền khóc rống lên, còn anh kêu gào ăn vạ. Anh đã nghĩ, sao mẹ không cho nuôi chú mèo đáng yêu thế này? Sao có thể bỏ rơi nó như vậy?
Không biết về sau con mèo ra sao? Giá có ai nhặt nó về thì tốt quá. Có thể nó sẽ còn sống đến giờ.
Nghĩ lại, có lẽ khi đó mẹ cũng rất buồn. Mẹ muốn chiều lòng hai anh em, nhưng nhà mình làm gì còn dư tiền để cho mèo ăn. Đến ngó sen chiên cũng có thể coi là món ăn xa xỉ. Dù là người tốt cũng không thể ban phát lòng tốt mọi lúc mọi nơi. Được cái này thì mất cái kia, đời người chính là chuỗi tháng ngày phải liên tục chọn lựa giữa vứt bỏ và giữ lại.
Anh lại nói linh tinh rồi. Kẻ như anh làm gì có tư cách bàn đến đời người cơ chứ. Thật nực cười.
Đừng phớt lờ những gì anh nói ở đầu thư nhé. Chỉ cần viết một câu “em khỏe” vào bưu thiếp gửi cho anh là được. Nếu là loại bưu thiếp có in ảnh chụp Naoki gần đây nhất thì càng tốt. Bây giờ làm mấy bưu thiếp đó cũng không khó khăn gì. Nghe nói còn có kiểu chụp ảnh print club sẽ cho ra mấy tấm ảnh nho nhỏ dán được. Nhưng làm vậy cũng hơi phức tạp nên cứ bưu thiếp thông thường thôi. Nói chung nhớ gửi gì đó cho anh nhé. Anh sẽ chờ.
Tạm thời anh vẫn chỉ có thể gửi mỗi tháng một lá thư nên tháng sau anh sẽ lại viết tiếp. Naoki, em hãy cố gắng lên nhé!
Tsuyoshi
Đọc xong, Naoki lập tức xé vụn cả thư lẫn phong bì, lấy một tờ giấy khác bọc lại rồi vứt vào thùng rác. Sau đó cậu vào nhà tắm, chỉnh trang lại diện mạo và trang phục của mình. Chiếc áo khoác màu xanh đậm này là quà cậu tự thưởng cho bản thân hồi được chuyển sang hệ chính quy năm ngoái. Cả áo sơ mi và quần vải cũng thế. Quần áo lịch sự của cậu chỉ có vậy. Mỗi khi có chuyện gì quan trọng, cậu đều lôi ra mặc nên trông có vẻ khá cũ sờn. Nếu có thể, cậu cũng muốn mua bộ mới, nhưng điều kiện kinh tế không cho phép. Đằng nào Asami cũng nắm rõ tình hình tài chính của cậu, có cố tình sắm sửa bảnh bao cũng chẳng ích gì.
Thay vì quần áo, cậu lại để ý tới râu tóc hơn. Thấy tóc hơi dài, hôm qua cậu đã đứng trước gương tự tỉa lại, nhìn cũng không đến nỗi. Râu vừa cạo ban nãy, tỉ mẩn từng tí một nên mất thời gian hơn mọi khi.
Naoki cầm lược lên chải lại tóc thêm lần nữa. Cậu nghĩ ấn tượng ban đầu rất quan trọng. Nếu ngay từ lần gặp đầu tiên đã tạo ấn tượng không tốt, sau đó có cố gắng cải thiện đến mấy cũng quá muộn. Ngược lại, nếu có thiện cảm từ đầu, về sau dù có mắc lỗi cũng sẽ được bỏ qua cho.
Cậu nhìn vào gương tập cười tươi. Cậu nhớ mình đã từng làm vậy cùng Yusuke, chỉ không nhớ cụ thể là khi nào. Hồi đó Yusuke cứ chê biểu cảm của cậu trên sân khấu quá khô cứng.
“Cậu tự cho rằng mình đang cười, nhưng người khác lại không thấy vậy, đứng từ xa càng không nhìn thấy. Cậu hãy cười sao cho bản thân nghĩ là hơi thái quá một chút, như thế là vừa đủ. Cậu nhìn mặt của các nghệ sĩ nhảy múa ở Disneyland mà xem. Lúc nào họ cũng hớn ha hớn hở, nhưng nhìn vào lại không hề lố. Thật đáng ngưỡng mộ!”
Phải đến khi hẹn hò với Asami, Naoki mới được đến Disneyland lần đầu tiên. Nhìn đoàn người diễu hành, cậu lại nhớ tới câu nói của Yusuke. Quả thật khuôn mặt tươi cười của các vũ công đều rất thu hút.
Mình không thể trưng ra bộ mặt u ám được. Naoki đứng trước gương thầm nhủ với bản thân. Bao lâu nay, đặc biệt là từ sau vụ việc của Tsuyoshi, do toàn gặp phải chuyện khổ đau nên biểu cảm nặng nề lúc nào cũng đeo bám khuôn mặt cậu như gỉ bám sắt. Chính vì vậy mà không mấy ai ưa cậu, trừ các cô gái hay tới quán bar. Hoặc họ sẽ khen trông cậu rất ngầu, hoặc lại bảo nét mặt phảng phất u buồn. Nhưng đấy là chuyện khác, chưa kể vì người ta là khách nữ nên vẻ mặt đó lại càng được yêu thích. Nhưng hôm nay, những người cậu sắp đi gặp ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Tấm ảnh print club dán ở góc gương đập vào mắt Naoki. Trong ảnh là cậu và Asami đang áp sát mặt vào nhau, tay giơ hình chữ V. Ảnh được chụp trong một lần hẹn hò ở Yokohama.
Cậu chợt nhớ đến lá thư vừa nãy của Tsuyoshi. Làm sao anh ấy lại biết đến từ print club nhỉ? Có lẽ nó đã được đề cập đến ở số sách báo được phép đọc trong tù.
Naoki không hề viết thư hồi đáp, thậm chí năm mới cũng chẳng buồn đến thăm anh trai. Trong thư tháng trước, Tsuyoshi hỏi cậu đã học đến năm ba chưa, cậu cũng không trả lời.
Em trai tên tội phạm giết người cướp của đang mong ông anh đừng gửi lắm thư như thế này nữa. Tại sao anh ấy không nhận ra, việc em trai không trả lời thư chính là dấu hiệu cho thấy mình đang bị xa lánh? Tại sao anh ấy không chịu hiểu, rằng em trai chỉ coi những lá thư của mình là xiềng xích trói buộc với quá khứ đáng ghê sợ?
Lại còn nhắc tới ngó sen chiên giòn, anh ấy cũng rảnh thật, còn cố công tô vẽ cho quá khứ thêm đẹp đẽ. Cả chuyện đi ngắm hoa lẫn con mèo bị bỏ rơi, Naoki đều nhớ rõ. Hôm sau, khi họ trở lại công viên, con mèo đã chết trong hộp giấy, Tsuyoshi cũng chứng kiến tận mắt. Chẳng lẽ anh ấy đã quên rồi?
Tsuyoshi nói không sai, được cái này thì mất cái kia, đời người đúng là chuỗi những tháng ngày phải liên tục chọn lựa giữa vứt bỏ và giữ lại. Naoki tự nhủ với mình trong gương.
Vì vậy, mình mới vứt bỏ anh trai. Mình vốn không có anh trai. Ngay từ khi sinh ra, mình đã chỉ có một mình, sau này cũng vậy.
Chuông cửa vang lên. Naoki nhìn đồng hồ. Giờ hẹn đã đến.
Mở cửa ra, Naoki trông thấy dáng vẻ tươi cười của Asami, “Thế nào, OK hết rồi chứ?”
“Hoàn hảo!” Naoki giơ ngón cái.
Naoki vẫn biết khu Denenchofu tập trung nhiều gia đình giàu truyền đời, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được quan sát tận nơi. Theo chân Asami bước dọc con phố, cậu nhận ra không khí phố xá cũng hoàn toàn khác. Không chỉ bởi nơi đây rợp bóng cây xanh, mà cảm giác như các gia đình giàu có cố tình xây dựng con phố này sao cho những xô bồ bên ngoài không thể xâm nhập vào được. Đến thời gian cũng trôi rất thong thả.
Bao quanh nhà Asami là bức tường bao lát gạch xám. Bên kia tường um tùm cây cối, đứng từ cổng chính nhìn vào chỉ thấy được mái nhà kiểu Tây và cửa sổ nhô ra ở tầng hai. Đây cũng là lần đầu tiên Naoki được đến thăm một ngôi nhà có cổng vào.
Bước chân qua cửa, Asami hét lớn vào trong nhà, “Con về rồi đây.” Không lâu sau, Naoki nghe thấy tiếng dép lê loẹt quẹt, một phụ nữ trung niên nhỏ nhắn xuất hiện. Bà mặc áo dệt kim màu tím nhạt, bên ngoài khoác cardigan mỏng cùng màu. Khuôn mặt bà trang điểm kĩ lưỡng, tóc được tạo kiểu chỉn chu, nhưng trên người vẫn mang tạp dề. Naoki nghĩ bụng, thì ra phụ nữ nhà giàu khi ở nhà cũng mặc như vậy.
“Con đã dẫn anh ấy tới như lời hẹn. Đây là anh Takeshima.”
“Cháu là Takeshima ạ.” Naoki cúi đầu chào.
“Còn đây là mẹ em, Nakajo Kyoko.”
“Lại nói linh tinh rồi.” Bà Kyoko cười. “Cảm ơn cháu đã đến. Nào, vào nhà đi.”
“Dạ, cháu xin phép,” Naoki tháo giày. Giữa lối vào sang trọng, đôi giày thể thao của cậu trông càng thảm hại. Chính ra cậu nên mua giày mới mới đúng.
“Bố con đâu?”
“Bố có nhà, đang chơi golf ngoài vườn.”
Nghe hai mẹ con Asami đối đáp với nhau, Naoki cứng đờ cả người. Nếu có thể, cậu chỉ mong gặp mặt ông ấy càng muộn càng tốt.
“Anh đừng quá căng thẳng.” Thấy bộ dạng Naoki như vậy, Asami ghé sát tai cậu thì thầm. “Đối thủ của anh mới là người đang căng thẳng. Chơi golf này nọ chỉ là để che giấu điều đó thôi.”
“Được thế thì tốt quá.”
Phòng khách rộng cỡ 20 chiếu. Không thấy bàn ăn đâu nên có lẽ bữa tối sẽ ăn ở một phòng khác. Chính giữa căn phòng là bàn đá cẩm thạch lớn, xung quanh kê sofa bọc da. Được mời vào ngồi chiếc ghế ở chính giữa, Naoki ngập ngừng nghe theo.
Cậu nhìn qua cửa kính, thấy bên ngoài là khoảng sân rộng trải thảm cỏ xanh mướt. Có tiếng “bộp, bộp” khe khẽ vang lên trong sân. Dù không trông thấy người, nhưng cậu biết đó là bố Asami đang đánh bóng vào lưới tập golf.
Mẹ Asami bưng khay ra, bày xuống bàn ba tách hồng trà và đĩa bánh quy. Naoki đoán, chắc bà ấy định ngồi lại cùng hai đứa.
Quả nhiên, mẹ Asami ngồi xuống phía đối diện rồi hỏi han đủ thứ về trường lớp và công việc làm thêm. Nghe thì cứ tưởng bà chỉ trò chuyện vu vơ, gặp đâu hỏi đấy, nhưng e rằng không đơn giản như vậy. Bộ dạng tươi cười niềm nở của bà làm Naoki suýt nữa buông lơi cảnh giác. Cậu tự nhắc mình không được phép quên rằng từng câu trả lời đều có thể trở thành thông tin để bà phân tích về cậu.
“Anh muốn xem phòng em không?” Không nỡ nhìn cảnh Naoki bị mẹ tra hỏi, Asami lên tiếng.
“Ôi trời, con đã dọn dẹp phòng tử tế chưa?” Mẹ cô hỏi ngay.
“Con dọn rồi.”
“Ở đây thì có sao? Nếu các con thấy phiền thì mẹ đi ra kia vậy.” Bà Kyoko tỏ rõ thái độ không muốn hai người bỏ vào phòng riêng.
“Nếu cứ ở đây, anh Naoki sẽ không thoải mái. Thôi, chúng ta đi!” Asami đứng dậy, kéo tay Naoki lên. Cậu đứng lên theo, hỏi nhỏ liệu như vậy có được không, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm, “May có em cứu anh.”
Phòng Asami nằm trên tầng hai. Căn phòng kiểu Tây rộng khoảng 8 chiếu, có cửa sổ hướng Nam, nội thất hay rèm cửa đều lấy xanh da trời làm màu chủ đạo, đến ga trải giường cũng có màu xanh nhạt.
Naoki đặt lưng xuống sofa chân thấp, thở dài.
“Anh căng thẳng lắm à?”
“Ừ, đúng vậy.”
“Xin lỗi nhé. Đều tại mẹ em nhiều chuyện quá. Sao có thể hỏi cả điểm số ở trường cơ chú?”
“Mẹ em sợ con gái duy nhất dính phải một tên không ra gì thành ra lo lắng thôi.”
“Kể cả thế thì vẫn bất lịch sự. Lúc nào mẹ cũng vậy, ngoài mặt cười hiền hòa nhưng lại toàn nói những lời gây khó dễ cho người ta.”
“Anh không có cảm giác đang bị bác làm khó dễ... Không biết ấn tượng của mẹ về anh thế nào?”
“Em đoán cũng không tệ, anh đừng quá bận tâm. Người hẹn hò với anh không phải mẹ, mà là em.”
“Anh chỉ sợ nếu để lại ấn tượng không tốt, mẹ sẽ phản đối quan hệ hai chúng ta.”
“Làm gì có chuyện đó. Mà nếu có thật, em sẽ tuyệt giao với kiểu bố mẹ vô lý như vậy, anh cứ yên tâm.”
Naoki cười méo xệch, trong lòng thầm nghĩ nếu mối quan hệ với gia đình có thể cắt đứt dễ dàng, bản thân cậu đã không phải khổ sở thế này.
Naoki đang xem album ảnh của Asami thì có tiếng gõ cửa. Asami chưa kịp đáp, cửa đã mở ra, bà mẹ ngó vào, “Cơm tối xong rồi.”
“Con đã nói bao nhiêu lần, mẹ gõ cửa xong phải đợi con trả lời rồi mới được mở cửa chú?” Asami phàn nàn, song mẹ cô dường như chẳng để tâm. Bà chỉ “Rồi, rồi,” cho qua chuyện, sau đó rời đi mà không buồn khép cửa lại.
Asami lại thở dài, đứng dậy đóng cửa, “Không thích con cái có quyền riêng tư. Bố mẹ đúng là lạ thật đấy!”
“Anh không hiểu lắm. Bố mẹ đã nuôi dạy em lớn ngần này, nên như thế là đương nhiên.”
“Thật lòng mà nói, em thấy không có bố mẹ còn tốt hơn.” Vừa dứt lời, Asami len lén nhìn Naoki, cúi đầu. “A! Em xin lỗi.”
“Không sao. Nhiều khi anh cũng thấy không có bố mẹ thoải mái hơn.” Cậu đặt tay lên vai Asami. “Xuống dưới thôi, nếu cứ lề mề, không chừng mẹ em lại lên nữa mất.”
Bước vào phòng ăn, Naoki thấy bố Asami đang ngồi đọc báo ở một đầu bàn ăn lớn, mái tóc bạc trắng vuốt ngược ra sau rất chỉn chu. Biết tỏng hai người vừa bước vào, ông cũng chẳng thèm liếc lấy một cái, như muốn bảo cậu phải là người chào hỏi trước.
“A! Bố!” Asami cất giọng.
“Gì thế?” Ông trả lời, nhưng mắt vẫn không rời tờ báo.
“Đây là anh Takeshima mà con đã kể hôm qua. Takeshima Naoki.”
“Cháu là Takeshima ạ. Rất vui được gặp bác.” Naoki nghiêm chỉnh cúi đầu chào.
Cuối cùng bố Asami cũng chịu bỏ báo xuống. Ông tháo kính lão ra, nhưng không nhìn thẳng vào Naoki mà lấy đầu ngón tay mát xa khóe mắt.
“Bố!” Asami gọi thêm lần nữa.
“Rồi, bố biết rồi.” Ông nhìn Naoki. “Vậy là cậu đang chăm sóc con gái tôi?”
“Dạ, chăm sóc gì đâu ạ...” Naoki trốn tránh ánh mắt của ông.
“Cậu là sinh viên năm ba trường Teito?”
“Vâng ạ.”
“Asami, con đã nói cái gì mà từ xa hay tại chức gì đó ấy nhỉ?”
“Dạ, cháu từng học ở khoa Giáo dục Tại chức, nhưng đã chuyển sang hệ chính quy từ năm thứ hai.” Naoki giải thích.
Bố Asami “Hừm” một tiếng, “Vất vả cho cậu quá.”
“Có gì đâu ạ.”
“Asami!” Ông quay sang con gái. “Cậu ấy gây ảnh hưởng thế nào đến con?”
Asami hấp háy mắt nhìn bố, “Ảnh hưởng là sao ạ?”
“Ý bố muốn hỏi, con đã chịu nhiều ảnh hưởng từ cậu ấy đúng không? Ví dụ như thay đổi sở thích đọc sách, biết thêm về những vấn đề mới chẳng hạn.”
Asami nhìn sang Naoki với vẻ bất an, rồi lại hướng mắt về bố mình, “Cái đó khó lòng nói rõ trong một hai câu. Con nghĩ con chịu ảnh hưởng khá nhiều từ anh ấy.”
“Lấy một hai ví dụ là được. Lớn bằng này rồi ít nhất cũng phải biết tự bày tỏ quan điểm chứ.”
Asami cắn môi, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói, “Con học được rất nhiều từ nghị lực sống mạnh mẽ của Naoki. Dù không còn ai ruột thịt nhưng vẫn học đến đại học, đây là một điều không dễ dàng gì. Nếu là con, chắc đã chẳng làm được. Mỗi khi nhìn Naoki, con càng hiểu rằng mình phải cố gắng nhiều hơn nữa. Anh ấy... giống như tiếp thêm năng lượng cho con vậy.”
Trong lúc Asami nói, ông bố nhìn Naoki không chớp mắt, làm cậu cảm thấy mất tự nhiên, cứ đưa tay lên xoa cổ mãi.
“Năng lượng à? Trừu tượng nhỉ?”
“Có điều...”
“Thôi được rồi. Lần này để tôi hỏi cậu.” Bố Asami nói với Naoki. “Cậu thì sao, Asami đã gây ảnh hưởng thế nào đến cậu?”
Tới rồi! Naoki lẩm bẩm trong đầu. Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng mình mới là mục tiêu của ông Nakajo. Naoki chỉnh lại tư thế ngồi.
“Mỗi lúc nói chuyện với cô ấy,” Naoki cắn môi, “Cháu cảm giác như mình vừa bước qua cánh cửa mở ra một thế giới mới mà cháu chưa từng biết tới. Trước đây cháu chỉ biết những chuyện ở dưới đáy xã hội, tuy muốn vươn lên, nhưng lại như lạc lối trong rừng rậm nguyên thủy mà cháu không hề có chút hiểu biết nào. Thế nên đối với cháu, có thể nói cô ấy vừa như la bàn vừa như bản đồ.”
“Nói ngắn gọn, tức là nhờ quen biết với Asami, cậu mới có thể thấy được cuộc sống của người có tiền, đúng không?”
“Bố!”
Naoki mỉm cười dỗ dành Asami rồi quay lại nhìn ông Nakajo, “Cháu muốn nói về khía cạnh tinh thần, thưa bác! Tất nhiên cũng có cả mặt vật chất. Nếu có thể, cháu mong muốn trở thành một người giàu có nên rất hứng thú với lối sống của những người thành công. Nhưng nếu chỉ như vậy thì đâu nhất thiết phải là Asami, đúng không ạ?”
Ông Nakajo im lặng. Naoki nghĩ câu trả lời của cậu có thể không đạt điểm tuyệt đối nhưng ít nhất vẫn đủ để qua ải. Trông Asami có vẻ cũng an tâm phần nào.
“Mọi người nói chuyện gì khó hiểu thế? Ăn cơm thôi.” Bà Kyoko đẩy xe đồ ăn bước vào, bày lên bàn bốn hộp cơm shokado cùng một bát canh suông, hình như được đặt mang đến từ nhà hàng nào đó gần đây. Naoki có chút bối rối, cậu cứ tưởng mẹ Asami sẽ đích thân nấu ăn.
“Sao hôm nay lại ăn cơm hộp ạ?” Asami hỏi. Có vẻ cô cũng không biết chuyện này.
“Vì mẹ không có thời gian đi mua đồ. Người ta đã tới làm khách, không thể tùy tiện lấy đồ ăn trong tủ lạnh ra mà nấu bừa thành món được.”
“Rõ ràng con đã báo trước rồi...”
“Nhà hàng này có món cá rất ngon. Nhà mình cũng hay đặt cơm của họ mà.” Bà Kyoko mỉm cười với Naoki, “Nào, mời cháu, đừng làm khách nhé”.
Naoki gật đầu, cầm lấy đôi đũa dùng một lần, “Cháu xin phép.”
Đây hẳn phải là nhà hàng cao cấp, món ăn cũng toàn đồ hảo hạng, trong đó có nhiều món Naoki mới được thưởng thức lần đầu. Nhưng giả như người mà Asami hẹn hò không phải là sinh viên nghèo rớt như cậu, rất có thể bà mẹ sẽ tự tay chuẩn bị đồ ăn. Có lẽ đối với bà, Naoki không phải đối tượng để bà phải cất công nấu nướng. Nói cách khác, bà cho rằng buổi gặp mặt hôm nay không cần phải có thành ý, cứ vung tiền ra giải quyết là được.
Mẹ Asami hỏi han nhiều chuyện, nhưng đại để bữa ăn khá yên lặng. Ông bố chỉ mải miết gắp, chốc chốc lại uống một ngụm bia, coi tâm trạng có vẻ không vui.
“Hồi năm hai, thành tích của Naoki rất xuất sắc nên liên tục giành được học bổng, được các thầy cô để mắt tới, thậm chí còn hỏi có muốn học tiếp lên cao học không.”
Asami cố gắng quảng cáo về Naoki, nhưng ông bố chỉ ậm ừ gật đầu. Naoki hiểu ra không đời nào ông chịu nể phục mấy chuyện như thế. Bà mẹ tuy cũng reo lên ngưỡng mộ, nhưng nhìn vào là biết bà chỉ đang diễn.
Đúng lúc bữa ăn vô vị kết thúc, chuông cửa reo lên. Bà Kyoko tiến về phía máy trả lời, vui vẻ nói gì đó rồi quay trở vào.
“Ông này, cậu Takafumi đến,” bà nói với chồng.
“Thế à, bảo thằng bé vào đi!” Mặt ông Nakajo tươi lên.
“Vâng.” Bà mẹ đáp rồi đi ra ngoài.
“Sao anh Takafumi lại tới đây?” Asami nhìn bố.
“Có việc nên bố mới gọi tới. Là chuyện công việc, không còn cách nào khác.”
“Nhưng sao lại đúng vào hôm nay? Đã thế lại còn là Chủ nhật.”
Tiếng nói chuyện càng lúc càng lớn. Bà Kyoko bước vào, đi ngay phía sau là một chàng trai thấp bé nhưng cơ thể rắn chắc. Anh ta khoảng 25 tuổi, mặc sơ mi màu xanh đậm, thắt cà vạt rất chỉnh tề.
“A, nhà mình đang có khách ạ?” Nhận thấy sự hiện diện của Naoki, anh ta đứng nghiêm người lại.
“Không sao. Bạn của Asami thôi. Với lại cơm nước cũng xong xuôi cả rồi.”
“Để cháu sang phòng bên chờ.”
“Tôi đã nói không sao. Cháu cứ ngồi xuống đã. Bà Kyoko, lấy thêm cốc cho Takafumi nhé.”
“Vâng!” Bà Kyoko mau chóng vào bếp. Người thanh niên tên Takafumi tỏ vẻ hơi lưỡng lự nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh ông Nakajo. Sau đó, anh ta ngại ngùng nhìn Naoki và Asami.
“Không biết bạn của Asami là bạn ở câu lạc bộ hay thế nào?”
“Là bạn trai!”Asami thẳng thắn tuyên bố.
“Tôi là Takeshima.” Nhác thấy bộ dạng khó chịu của ông Nakajo, Naoki cúi gằm mặt xuống.
“Bạn trai... của Asami?” Takafumi mở to mắt, ngả người về phía sau. “Asami khá thật.”
“Chứ sao!”
“Tức là hôm nay đến ra mắt bố mẹ đúng không? Ra vậy. Quả nhiên anh đến không phải lúc rồi.”
Takafumi nhếch mép cười nhạt, gò má khẽ giật nhẹ, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ nham hiểm. Tất cả đều không qua nổi mắt Naoki.
“Đây là anh họ em,” Asami giới thiệu với Naoki, “Là con của chị gái bố em.”
“Tôi là Kashima Takafumi.” Anh ta chìa ra tấm danh thiếp có in tên Kashima Takafumi, công tác tại cùng một công ty với bố Asami, có lẽ họ còn có quan hệ cấp trên và cấp dưới.
Bà Kyoko bưng ra một khay đựng cốc, bia và đồ nhắm. Takafumi với lấy cốc, ông Nakajo cầm chai bia lên rót cho anh ta.
“Chuyến đi San Francisco thế nào?” ông hỏi Takafumi.
“Đúng là một nơi tuyệt vời. Mặc dù chỉ ở lại có một tháng, nhưng cháu đã kịp thăm thú chỗ này chỗ khác.”
“Đừng bảo cháu dùng tiền của công ty để đi chơi đấy nhé?” Ông Nakajo cười lớn.
“Cũng có chút ít ạ.”
“Cái thằng này!”
Ông Nakajo cứ như trở thành người khác, vồn vã vui vẻ hơn hẳn ban nãy. Naoki nhận ra ông chỉ đang diễn cho cậu xem để tự biết thân biết phận.
“Cậu... Takeshima? Cậu học trường nào thế?” Takafumi hỏi.
“Ngành Kinh tế Đại học Teito.” Naoki trả lời, anh ta chỉ “Hừm” một tiếng rồi gật đâu.
“Trường này cũng không tồi. Cậu khá đấy.”
Giọng điệu kẻ cả như muốn nói “Chỉ là không tồi thôi chứ chưa được liệt vào top đầu”. Naoki quyết định không hỏi Takafumi tốt nghiệp ở đâu. Trường anh ta học chắc chắn phải danh giá hơn hẳn Đại học Teito.
Asami lại hăng hái giới thiệu quá trình phấn đấu vào đại học của Naoki, nhưng Takafumi chỉ ừ hử một cách hờ hững, trên mặt lộ rõ vẻ khinh khinh như muốn nói “Làm sinh viên nghèo vừa học vừa làm thì đáng tự hào đến thế sao?”.
“Cậu học quản trị kinh doanh, tức là tương lai cũng muốn trở thành nhà kinh doanh?”
“Tôi không hề có ý định đó.”
“Không hề? Hoàn toàn không muốn một chút nào sao?” Takafumi nhìn sang ông Nakajo ngồi bên cạnh. “Tôi thì không định sẽ đi làm thuê cho người ta suốt đời, chẳng qua không tiện nói trước mặt chủ tịch thôi.”
Ông Nakajo lớn tiếng cười ha hả, vai rung lên bần bật, “Tôi chống mắt lên xem sự nghiệp của cháu có thể tiến xa tới đâu. Có điều, làm đàn ông đúng là phải có chí khí.”
“Nói mồm thì thế nào chẳng được!” Asami phản công.
“Có phải nói mồm hay không, mười năm sau khắc rõ.” Takafumi cười khẩy. Có lẽ anh ta muốn ám chỉ bản thân thừa khả năng biến lời nói thành sự thật.
“Vậy cậu định theo ngành nghề gì?” Ông Nakajo hỏi Naoki.
“Cháu vẫn chưa nghĩ cụ thể ạ.”
“Vẫn chưa? Cậu cũng nhẩn nha thật.”
“Naoki mới là sinh viên năm ba thôi mà bố.”
“Hồi lên năm ba, anh đã bắt đầu tìm hiểu về các công ty rồi.” Takafumi nhâm nhi đồ nhắm rồi uống một hớp bia. “Ngon quá. Đồ ăn mợ nấu lúc nào cũng là tuyệt nhất.”
“Thật không? Mợ làm từ cua thượng hạng được tặng đấy.” Bà Kyoko hoan hỉ ra mặt.
Đĩa đồ nhắm chỉ đặt trước mặt Takafumi. Có lẽ ngay từ đầu bà đã không có ý định mời Naoki.
“Nói thì nói vậy, nhưng chẳng phải cuối cùng anh vẫn vào công ty bố em sao?”
“Đúng. Anh đã phải suy nghĩ rất nhiều, cân nhắc giữa các điều kiện, chế độ đãi ngộ, khả năng phát triển trong tương lai, rồi cả mong ước của bản thân, từ đó mới đi đến quyết định lựa chọn công ty hiện tại.”
“Vừa hay lại chọn đúng công ty chúng ta, nhỉ?” ông Nakajo ủng hộ Takafumi.
“Đúng thế ạ.” Takafumi gật đầu.
“Nếu chỉ biết bắt chước người khác thì sau này cũng chỉ có thể đạt đến cùng đẳng cấp với người ta mà thôi. Chắc chắn là như thế.” Ông Nakajo nhìn Naoki. “Một số chuyện chúng tôi không nên xen vào, nhưng ngay cả trong công ty chúng tôi, đám làm công ăn lương chỉ biết làm việc qua loa cho xong cũng nhiều vô kể.”
“Không phải anh Naoki chưa từng suy nghĩ cho tương lai đâu.” Asami nói đỡ, nhưng Naoki im lặng. Cậu biết trong trường hợp này, nói gì cũng vô ích. Cậu đã hiểu lý do thực sự cậu được mời đến đây hôm nay.
“Đã muộn thế này rồi cơ à?” Ông Nakajo nhìn đồng hồ trên tường.
Naoki rất hiểu ý nghĩa của câu này. Cậu nói với Asami, “Anh phải về rồi.”
Cô không níu kéo, chỉ đáp “Thế à” với vẻ mặt đầy hối hận. Nhất định cô đã nhận ra những tâm tư ẩn sâu trong lòng cậu.
“Để em tiễn anh ra ga.” Ra đến cửa, Asami nói.
“Không cần đâu, muộn rồi.”
“Nhưng...”
“Asami!” Bà Kyoko đứng sau lưng con gái dịu giọng khuyên bảo. “Muộn rồi con.”
“Vẫn còn sớm mà.”
“Không cần đâu, thật đấy,” Naoki cười với cô. “Cảm ơn em.”
“Để tôi lấy xe chở cậu một đoạn.” Takafumi chen ngang. “Không thể đưa về tận nhà nhưng có thể đến ga nào đó tiện đường.” Nói xong, anh ta lập tức đi giày.
“Anh đừng bận tâm. Tôi cũng không phải chuyển nhiều tàu như vậy.”
“Nhà cậu gần ga nào nhất?”
“Ga Komae.”
“Tức là cậu sẽ bắt tuyến Nambu về ga Noborito?”
“Vâng.”
“Tôi sẽ đưa cậu tới ga Masushi-Kosugi. Như vậy cậu chỉ cần chuyển tàu một lần là tới.”
“Thực sự không cần đâu. Vả lại anh cũng vừa uống bia xong.”
“Có mỗi một ngụm thôi. Mà tôi cũng đang muốn nói chuyện với cậu. Cậu ơi, cậu thấy được không ạ?”
“Ừ, cứ vậy đi!” Ông Nakajo gật đầu.
Naoki quay sang Asami, thấy cô lúng túng không biết có nên phản đối hay không. Có lẽ cô cũng không hiểu Takafumi đang âm mưu gì.
“Liệu có phiền anh không?” Naoki hỏi.
“Không hề, giờ tôi đi lấy xe.” Takafumi đáp rồi bước ra ngoài trước.
Takafumi lái một chiếc BMW màu xanh sẫm. Vì tay lái ở bên trái nên Naoki bắt buộc phải vòng xuống lòng đường, Asami cũng bám theo sau.
Sau khi yên vị trên xe, Naoki nói qua cửa sổ, “Hôm nay cảm ơn em nhé.”
“Vâng.” Cô gật đầu.
Naoki chưa kịp nói sẽ liên lạc lại thì xe đã chuyển bánh rồi tăng tốc đột ngột. Naoki dựa lưng ra sau, nhìn sang ghế lái. Lúc này, Takafumi đang dửng dưng nhìn thẳng ra trước, thái độ khác hẳn ban nãy.
“Xin lỗi đã làm phiền anh.” Naoki tỏ ý cảm ơn, thắt dây an toàn vào.
“Tôi không biết cậu có ý đồ gì,” Takafumi mở lời, “Nhưng từ giờ trở đi tôi mong cậu đừng tiến triển thêm với Asami. Nói thẳng ra, tôi muốn cậu hãy từ bỏ em ấy.”
“Tại sao?”
“Tại sao ư?” Takafumi xoay bánh lái, thả lỏng cơ mặt, bày ra điệu cười mỉa mai. “Lẽ nào cậu thực sự cho rằng cậu có thể kết hôn với Nakajo Asami? Rõ ràng Asami chỉ đang chơi bời với cậu thôi.”
“Asami chơi bời với tôi?”
“Chứ còn gì? Asami có một tật xấu, do được nuôi nấng trong gia đình giàu có nên luôn khao khát những thứ éo le ngang trái. Các bạn trai trước đây của em ấy toàn những người gặp nghịch cảnh. Nhưng Asami rất mau chán. Và một khi đã chán, em ấy sẽ đòi chia tay để tìm người mới, một anh chàng khác gặp nghịch cảnh không kém.”
“Anh nói như thể biết hết bạn trai của cô ấy vậy.”
“Biết chứ. Tôi nắm rõ như lòng bàn tay. Tôi mong Asami một vừa hai phải thôi, nhưng vì em ấy còn đi học nên không thể quá gò bó. Có điều giờ Asami cũng đã là sinh viên năm ba, đã đến lúc nên ổn định lại tâm tính.”
“Sao anh Takafumi phải để tâm đến cả mấy chuyện này? Dù gì cũng chỉ là anh em họ.”
“Cậu không có tư cách gọi tôi bằng tên,” Takafumi hậm hực. “Mà thôi, sao cũng được. Tôi hoàn toàn có lý do để quan tâm. Vì tôi là chồng tương lai của Asami.”
Naoki trợn tròn mắt, nhất thời á khẩu.
“Có vẻ cậu rất ngạc nhiên, nhưng đó là sự thật.” Takafumi nhếch mép cười. “Nếu không tin, cậu cứ hỏi Asami. Ngay cả cậu mợ cũng biết chuyện. Nói đúng hơn, chính họ là người ra quyết định.”
“Hôm nay họ không hề đả động gì đến chuyện này...”
“Họ cần gì phải nói?” Takafumi vừa lái xe vừa liếc xéo Naoki. “Nhất là với người ngoài như cậu?”
Naoki còn chưa biết đáp trả thế nào thì xe đã tới ga.
“Chuyện là như vậy, cậu hãy nghĩ cho kĩ, nếu không chỉ tổ lãng phí thời gian của cả hai.” Takafumi vừa nói vừa đạp phanh.
Naoki không trả lời, chỉ “Cảm ơn” gọn lỏn rồi xuống xe.
Tối hôm sau, Naoki đang chuẩn bị cho quán bar BJ trước giờ mở cửa thì Asami bước vào. Cô ngồi lên trước quầy, thở dài, “Em xin lỗi chuyện hôm qua.”
“Em đâu có lỗi gì.”
“Em không ngờ mọi sự lại thành ra như vậy. Bố mẹ em đúng là hết thuốc chữa.”
“Họ lo lắng cho tương lai của con gái mình mà. Nhưng đến vị hôn phu cũng lộ diện thì đáng nể thật.”
“Vị hôn phu? Ý anh là sao?”
Naoki thuật lại cho Asami nghe toàn bộ những điều Takafumi đã nói. Mặt cô tối sầm. Naoki còn chưa nói xong, cô đã lắc đầu quầy quậy.
“Làm gì có chuyện đó. Chẳng lẽ anh tin mấy lời bịa đặt này?”
“Anh ta cam đoan rằng mình không nói dối. Nếu không tin thì có thể hỏi em.”
“Ngu ngốc!” Asami giận dữ kêu lên. Naoki không biết câu này của cô nhắm tới ai.
Asami giơ tay lên vuốt tóc mái rủ trước trán, “Em muốn uống gì đó, nhưng vì quán chưa mở nên có lẽ không tiện lắm.”
“Không hề. Trà ô long nhé?”
“Bia!” Cô đáp cộc lốc, Naoki thở dài, mở tủ lạnh. “Bố mẹ em tự đặt vấn đề, nhưng em chưa bao giờ đồng ý. Dòng họ nhà em xưa nay đều ủng hộ hôn nhân cận huyết. Bố mẹ em vốn cũng là anh em họ hàng.”
“Bởi vậy mới càng gắn kết với nhau.” Naoki đặt cốc thủy tinh xuống trước mặt cô, rót bia Budweiser vào.
“Quan trọng là họ lo sợ chỗ tài sản chẳng nhiều nhặn gì sẽ bị phân tán. Bên cạnh đó, họ cho rằng thà vun đắp thêm cho quan hệ thân tộc hiện tại còn dễ dàng hơn so với xây dựng quan hệ mới với người xa lạ. Chẳng hạn mấy chuyện mẹ chồng nàng dâu cũng ít xảy ra hơn.”
“Ra vậy.”
“Vô lý hết sức! Rõ ràng di truyền học đã chỉ rõ những bất cập trong hôn nhân cận huyết. Mà kể cả xét trong quan hệ giữa người với người, chẳng may có vướng mắc gì dẫn đến xích mích thì sẽ càng phiền phức hơn.”
“Ví dụ ly hôn?” Naoki vừa lấy khăn ầm lau mặt quầy vừa nói.
“Đúng thế. Những chuyện hiển nhiên như vậy sao họ không chịu hiểu?”
“Dù thế nào,” Naoki vò khăn bẩn vào nước, “Anh cũng không được lòng bố mẹ em. Hay nói đúng hơn, trừ ông anh làm bộ làm tịch kia ra thì họ sẽ không chấp nhận bất kì ai khác đâu.”
“Người hẹn hò với anh là em chứ không phải bố mẹ em.”
“Nói thì nói vậy, nhưng...”
“Sao nào? Anh đừng có lập lờ thế.”
“Hôm qua sau khi anh về, bố mẹ không nói gì với em à?”
“Tiễn anh xong, em vào phòng luôn. Họ nói gì mới được cơ chứ?”
“Đừng có qua lại với thằng con trai như thế nữa chẳng hạn. Còn vị hôn phu của em thì kêu anh hãy từ bỏ em đi.”
“Đồ khốn!” Asami chửi lớn rồi nốc bia ừng ực. “Anh thấy em giống loại thiên kim tiểu thư đặt đâu ngồi đấy lắm à? Từ giờ em sẽ bước đi trên chính đôi chân của mình.”
Chỉ có điều chân em đang mang giày hàng hiệu mà thôi. Naoki nhủ thầm trong bụng.
Ông chủ xuất hiện ngay trước giờ quán mở cửa. Asami cúi đầu chào, ông cũng cười đáp lại. Hai người trò chuyện một hồi về âm nhạc. Đến khi uống hết cốc bia thứ hai, Asami mới chịu đứng lên đi về, trước khi ra cửa còn ngoảnh lại dặn, “Tóm lại, anh đừng quá bận lòng về bố mẹ em nhé.”
“Đúng là một cô gái tốt, gia đình hẳn cũng khá giả. Nếu hẹn hò với cô ấy, kiểu gì cậu cũng sẽ bị gọi là đào mỏ,” chủ quán cười bóng gió với Naoki.
Tức là kết hôn vì tiền...
Naoki nhận ra cậu thích Asami thật lòng. Cô có không sinh ra trong một gia đình giàu có thì cậu vẫn cứ thích. Nhưng đúng là mỗi lần mơ mộng về tương lai hai đứa, cậu lại bất giác nghĩ đến điều kiện gia đình quá thuận lợi của cô. Một kẻ không tiền không địa vị như cậu, lúc nào cũng phải tự mình bươn chải lo toan cuộc sống, chớp mắt mà gia nhập vào tầng lớp thượng lưu, mới tưởng tượng thôi đã thấy trống ngực đập thình thịch. Naoki coi đây là cơ hội để rũ bỏ mọi bất hạnh đeo bám lâu nay. Nếu không, suốt đời này cậu sẽ lóp ngóp mãi ở đáy xã hội. Nghĩ đến đây, tự nhiên trong lòng cậu hình thành một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Nhưng mọi chuyện đâu có được suôn sẻ theo ý muốn. Đúng như dự đoán, cánh cửa dẫn tới giới thượng lưu đã đóng sầm lại. Không đời nào vợ chồng Nakajo lại đồng ý cho Naoki lấy con gái họ. Dù có giấu chuyện Tsuyoshi đi nữa, kết cục vẫn không thay đổi. Chưa kể nếu cưới được Asami, chuyện Tsuyoshi sớm muộn gì cũng vỡ lở. Naoki dễ dàng hình dung được bấy giờ cậu sẽ phải đương đầu với sự công kích gay gắt đến thế nào.
Quá 11 giờ, Shiraishi Yumiko dẫn theo hai cô gái tới. Thỉnh thoảng Yumiko vẫn ghé quán nhưng luôn đi cùng ai đó và luôn ngồi khu vực bàn riêng. Có lẽ vì thế mà cô không bắt chuyện với cậu. Tất nhiên Naoki cũng chẳng hỏi han gì cô.
Hôm nay thì khác, Yumiko một mình tách ra ngồi ở quầy bar.
“Trông cậu có vẻ vẫn khỏe.” Vẫn chất giọng đặc sệt vùng Kansai.
“Cô cũng thế.”
“Cho một ly Wild Turkey có đá.”
“Không sao chứ?”
“Không sao cái gì?”
“À, không.” Naoki lắc đầu, chuẩn bị cốc cho Yumiko. Cô gầy đi nhiều, hai má sắc nét hơn nhưng không phải do trang điểm, cho thấy dạo này sức khỏe của cô không được tốt lắm.
Naoki vừa đặt ly rượu xuống mặt quầy, Yumiko hỏi luôn, “Nghe nói cậu đang hẹn hò với một cô tiểu thư?”
Cô nghe ai nói? Naoki định hỏi nhưng lại thôi. Chắc là ông chủ. Yumiko không mở lời với cậu nhưng rất hay trò chuyện với ông ta.
“Tình cảm hai người vẫn tốt chú?”
“Cũng bình thường.”
“Chà...” Yumiko đưa ly rượu lên miệng. “Thấy bảo cô ấy rất hay tới đây, không biết tôi đã gặp bao giờ chưa?”
“Cái này...”
Naoki thấy may mắn vì Asami và Yumiko không giáp mặt nhau. Cậu chưa từng hẹn hò với Yumiko nên nếu Asami có nghi ngờ thì cũng chỉ đơn thuần là hiểu lầm. Điều cậu thực sự lo sợ là một khi Yumiko trò chuyện cùng Asami rồi hai người họ dần trở nên thân thiết, rất có thể Yumiko sẽ buột miệng để lộ chuyện Tsuyoshi dù thâm tâm không hề cố ý.
Naoki nghĩ, nhất định phải bịt mồm cô ta lại. Chứ chẳng may làm sao, cậu có muốn cứu vãn cũng muộn rồi. Nhưng cậu không biết nên nói thế nào với Yumiko. Naoki còn mải nghĩ cách, Yumiko đã lên tiếng trước, “Này!”
“Sao?”
“Cậu... đã nhắc tới chuyện anh trai chưa?”
“Nhắc với ai?”
Yumiko quay mặt đi tỏ vẻ ngán ngẩm, “Tất nhiên là với bạn gái cậu.”
“Không, chưa nói.”
“Đúng rồi. Có chết cũng không được nói ra.” Yumiko gật đầu thủ thỉ,“Bất kể là chuyện gì, tôi cũng sẽ đứng về phía cậu.”
“Cảm ơn!” Naoki nói. “Nhưng nếu bị điều tra thì hết cách. Cô ấy mà hỏi bạn cùng lớp ngày xưa, chuyện sẽ bại lộ ngay.”
“Chắc không đến mức làm quá như thế đâu.”
“Khó nói lắm. Dù sao bố mẹ cô ấy cũng kịch liệt phản đối mối quan hệ này.”
Yumiko nghiêng đầu thắc mắc, “Đã có chuyện gì?”
Naoki thuật lại buổi ra mắt gia đình Asami. Yumiko uống cạn ly rượu, đặt mạnh xuống quầy.
“Cái quái gì vậy? Nghe bực cả mình!”
“Đành chịu thôi. Đều tại tôi thân phận thấp hèn. Cô uống nữa không?”
“Có, cho thêm ly nữa. Mà này, Naoki thích cô ấy thật lòng đúng không? Cậu muốn cưới cô ấy chứ?”
Yumiko cứ oang oang cái giọng, làm Naoki nơm nớp nhìn quanh. May thay không ai nghe thấy. Cậu đặt ly rượu mới xuống trước mặt cô.
“Đó là chuyện của sau này.”
“Vấn đề là cậu có muốn thật không?”
“Muốn thì sao?”
Yumiko rướn người về phía trước, kề sát mặt cậu, “Bố mẹ nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là tình cảm của hai người. Đừng nói mồm nữa mà chuyển sang hành động, họ có phản đối cũng mặc kệ.”
“Ý cô là dọn về sống chung?”
“Không được sao?”
“Không được!” Naoki nhăn nhó lắc đầu. Nếu đề nghị với Asami, chưa biết chừng cô sẽ đồng ý, nhưng Naoki không muốn chống đối quyết liệt kiểu này. Đằng nào cuối cùng Asami vẫn sẽ bị lôi cổ về, còn hình tượng của cậu trong mắt nhà Nakajo sẽ càng tệ hại hơn. Cậu không muốn bị họ ghét bỏ. Dẫu có kết hôn, cậu cũng không nỡ để Asami phải cắt đứt quan hệ với gia đình.
“Gạo mà nấu thành cơm là các cậu thắng chắc. Càng là gia đình giàu có thì lại càng e ngại miệng lưỡi thế gian.”
“Cô đừng nói linh tinh!” Naoki cười méo mặt.
Nhưng khi khách khứa đã ra về hết và chỉ còn một mình Naoki ở lại dọn dẹp, gợi ý ban nãy của Yumiko bỏng hiện lên trong tâm trí cậu. Nghe thì có vẻ “linh tinh”, nhưng đó cũng có thể coi là một cách giải quyết.
Gạo nấu thành cơm...
Giả sử Asami mang thai thì thế nào? Liệu bố mẹ cô ấy có bắt phá thai không? Không, dù họ ép buộc, hẳn Asami cũng sẽ cự tuyệt, họ có giở đủ trò cũng đừng hòng bắt cô lên bàn mổ.
Hoặc bố mẹ Asami sẽ đoạn tuyệt với cô ấy trước. Nhưng trên đời chẳng nhẽ lại có kiểu phụ huynh bỏ mặc con gái đang mang thai hay sao? Đúng như Yumiko nói, nhà Nakajo sẽ làm mọi cách để giữ thể diện. Vì vậy, họ sẽ chấp thuận cho hai người lấy nhau, rồi cho đứa trẻ sinh ra làm người thừa kế của nhà Nakajo. Nói cách khác, họ đành phải để cậu trở thành chồng của Asami.
Đã tới nước đó, dù có phát giác ra chuyện Tsuyoshi, nhà Nakajo cũng chẳng làm gì được. Ngược lại, họ sẽ phải dùng mọi cách để bịt miệng thế gian giúp cậu.
Mình và Asami sẽ sinh con. Ý nghĩ táo tợn này giống như tia sáng nhỏ nhoi le lói giữa màn đêm u tối.
Nhưng vấn đề nằm ở Asami. Cậu không nghĩ cô sẽ đồng tình.
Họ đã quan hệ với nhau vài lần, nhưng lần nào cũng sử dụng biện pháp tránh thai. Naoki đã chú ý coi chừng, mà Asami còn thận trọng hơn. Nếu không dùng bao cao su, cô không đời nào cho phép cậu làm tới.
“Nhỡ đâu dính bầu, đi phá thai là được. Em không thích có con một cách ngẫu nhiên. Chỉ khi nào xác định rõ ràng rồi hẵng mang thai, không thì sẽ thành vô trách nhiệm với đứa bé.”
Đó là những lời Asami đã từng nói trước đây. Chắc chắn hiện giờ cô vẫn chưa đổi ý.
Nếu giải thích sinh con là để hai người có thể bên nhau, không biết phản ứng của cô thế nào? Mà có lẽ cô vẫn không bằng lòng đâu. Cô sẽ bảo, “Nếu muốn ở bên nhau cho bằng được, cao chạy xa bay cũng là một cách.”
Để chứng minh cho điều đó, ba ngày sau Asami gọi cho cậu. Giọng cô cao hơn bình thường, hình như trong lòng có điều bực tức, “Em không thể chịu được nữa. Em muốn rời khỏi nhà này.”
“Bố mẹ em nói gì à?”
Cô im bặt. Naoki ngờ ngợ lại là chuyện liên quan đến mình.
“Họ lại càm ràm về anh và chuyện hai ta, đúng không?”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở dài, “Anh yên tâm, họ có nói đến mấy, em cũng sẽ không thay lòng. Bất kể xảy ra chuyện gì, em cũng sẽ đứng về phía anh. Chẳng phải trước đây em đã nói rồi sao, em sẵn sàng từ bỏ kiểu bố mẹ như vậy.”
Nghe giọng cô khá bức xúc, đủ hiểu ông bà Nakajo đã nặng lời thế nào.
“Bình tĩnh! Đừng quyết định nóng vội. Bỏ nhà ra đi cũng chẳng giải quyết được vấn đề.”
“Nhưng ít nhất sẽ chứng tỏ chúng ta nghiêm túc. Bố mẹ em thật ngốc, cứ một mực cho rằng anh đang nhắm tới của cải nhà này. Muốn họ hiểu ra anh không thèm để mắt tới mấy thứ phù phiếm đó, cách tốt nhất là em rời khỏi nhà.”
“Em đừng hấp tấp. Trước tiên cứ bình tĩnh lại đã.”
Naoki dỗ dành cô. Asami rất dễ bị kích động, chuyện cô hứng lên bỏ nhà rất có khả năng xảy ra. Nếu cô làm căng, bố mẹ cô sẽ còn “căng” hơn. Naoki không muốn đẩy mâu thuẫn lên cao trào. Bởi cậu lo sợ họ sẽ điều tra quá khứ của cậu, và tất cả sẽ bị phơi bày. Nhân lúc bố mẹ Asami còn đang mải tính kế giải quyết sao cho ổn thỏa, chi bằng để gạo nấu thành cơm như Yumiko gợi ý.
Nhưng thời gian không còn nhiều nữa. Người nhắc nhở cậu về chuyện này chính là ông Tateno làm cùng công ty tái chế trước đây. Một hôm, Naoki vừa tan học thì thấy ông đang đứng đợi mình ở cổng trường, vận áo polo xanh đậm và quần bảo hộ lao động, trông gầy hơn so với lần cuối họ gặp nhau, tóc cũng thưa thớt hẳn.
“Lâu rồi không gặp. Chà, nhìn cậu cũng ra dáng một sinh viên nghiêm túc đấy. Oách thật!” Ông săm soi Naoki từ đầu đến chân.
“Bác cũng khỏe chứ ạ?” Naoki hỏi, trong bụng thắc mắc không biết con người này tới đây làm gì.
“Giờ tôi là kẻ thừa thãi rồi. Nói chuyện được không? Tôi có tin này hay lắm.” Mắt Tateno lóe lên như đang âm mưu chuyện gì.
Naoki chọn một quán cà phê mà sinh viên trường Teito ít lui tới, ngồi xuống đối diện với Tateno. Ông nhâm nhi cà phê với vẻ ngon lành, tay châm điếu thuốc.
“Này, cậu cẩn thận đấy!” Tateno nói đầy ngụ ý.
“Cẩn thận gì ạ?”
“Có gã nào đó đang dò la khắp nơi về cậu. Cậu đã làm cái trò gì thế?”
“Cháu chẳng làm gì cả. Dò la khắp nơi nghĩa là sao?”
“Hôm qua, tôi có việc phải lên văn phòng. Lúc ra về, một gã không quen biết đã gọi tôi lại. Gã trẻ tuổi, mặc vest đắt tiền, có vẻ là doanh nhân.”
Naoki biết ngay là ai, nhưng không giải thích mà chỉ giục Tateno kể tiếp, “Rồi sao nữa?”
“Gã hỏi tôi có thời gian không, tôi bảo một lát thì được. Sau đó, gã hỏi tôi có quen ai tên là Takeshima Naoki không. Tôi vặn lại ‘Quen thì sao’, gã liền yêu cầu tôi tiết lộ thông tin về cậu, bất cứ điều gì cũng được. Tôi đoán chắc gã đã gặp chủ tịch nhưng không dò hỏi được gì nên mới phải thám thính từ nhân viên.”
Naoki thấy cổ họng mình khô khốc. Cậu nhấp cà phê, hắng giọng.
“Vậy là bác đã kể cho gã nghe về cháu?”
“Tôi chỉ kể mấy chuyện vặt vãnh thôi.” Tateno cười gian xảo. “Chẳng hạn như tình hình làm việc, rằng cậu luôn chăm chỉ và nghiêm túc. Gã thất vọng ra mặt.”
“Vâng.”
“Còn chuyện đó...” Tateno khẽ thì thào, “Tôi không tiết lộ đâu. Chuyện anh trai cậu...”
Naoki đăm chiêu nhìn Tateno. Làm sao ông biết chuyện đó? Có phải đã nghe qua chủ tịch Fukumoto? Liệu cậu có cần phải cảm ơn ông?
“Tôi mà nói ra, cậu sẽ gặp rắc rối đúng không?” Mặt Tateno đầy vẻ hiếu kì.
“Không hẳn...”
“Biết ngay. Tôi không rõ gã có mưu đồ gì, nhưng hình như gã chưa biết chuyện của anh trai cậu, nên tôi cũng không nói ra.”
Naoki khẽ gật đầu, “Cảm ơn bác.”
“Đừng khách sáo thế. Tôi vẫn còn tinh ý lắm. Nhưng có phải tôi đã nghĩ quá lên không?”
“Không, không có chuyện đó đâu.”
“Tôi nghĩ gã sẽ lại đến nữa, bởi vì lần này chưa hỏi được mấy. Trước lúc chia tay, gã còn hẹn hôm khác trao đổi tiếp. Đến lúc đó, tôi vẫn nên im chuyện anh trai cậu đi, đúng không?”
“Vâng.”
“Tôi sẽ làm thế. Muốn tôi làm thế nào, cậu cứ nói thẳng. Chúng ta quen thân cũng lâu rồi, cậu đừng ngại.”
“Bác tìm cháu chỉ vì chuyện này?” Naoki với tay lấy hóa đơn trên bàn.
“Đừng vội! Cậu đang rảnh mà.” Tateno bắt đầu hút thuốc. “Có điều, việc gã tới tìm tôi thật ra cũng có cái hay. Gã hứa sẽ đáp lễ thỏa đáng dựa trên thông tin tôi cung cấp. Nhưng vì chuyện tôi kể không có gì to tát nên rốt cuộc gã chỉ rút ra mấy tờ 1000 yên. Ví tiền dày cộp của gã phải chứa cả xấp 10.000 yên ấy chứ, tiếc thật. Bấy giờ lòng tôi cũng có chút lung lay.”
Ra vậy. Con người này không đời nào giúp cậu giấu kín chuyện Tsuyoshi chỉ vì lòng tốt đơn thuần.
“Bây giờ cháu không có nhiều, hôm khác nhất định sẽ hậu tạ bác hẳn hoi.”
Tateno liền nhăn mặt xua tay, “Tôi không hề có ý bắt chẹt sinh viên nghèo. Nhưng việc gã cứ đeo bám Naoki, chứng tỏ bản thân cậu đang gặp chuyện. Nhưng không phải chuyện xấu, mà là chuyện tốt. Thế nào, bị tôi đoán trúng tim đen rồi phải không?” Tateno nhìn Naoki bằng ánh mắt nham hiểm như loài bò sát.
Naoki hơi ngỡ ngàng. Những tưởng Tateno toàn sống vất vưởng bên lề xã hội, thế mà lại có khứu giác nhạy bén đến không ngờ.
“Chuyện tốt hay không, chính cháu cũng khó mà nói trước.”
“Mà thôi chẳng sao. Không cần thiết phải hỏi chi tiết ngay. Tôi chỉ cần biết bây giờ là thời khắc quan trọng với cậu. Nếu vượt qua êm đẹp, cậu sẽ không còn là sinh viên nghèo nữa, đúng không? Đến lúc đó trả ơn tôi cũng chưa muộn. Tôi sẵn sàng chờ.”
Naoki cười ngán ngẩm. Cậu có cảm giác từ nay về sau, thi thoảng Tateno sẽ xuất hiện trước mặt mình. Nếu cậu có thể kết hôn với Asami, thế nào ông ta cũng lập tức tới kể công.
“Xin lỗi, bây giờ cháu phải đi làm thêm.” Naoki đứng lên.
Tateno không níu kéo, “Cố lên! Tôi ủng hộ cậu.”
Naoki cầm hóa đơn đi đến quầy thanh toán, đoán chừng lần này Tateno không đòi tiền ai nấy trả nữa.
Phải khẩn trương lên mới được, Naoki nghĩ. Người đến tìm Tateno nhiều khả năng chính là Takafumi. Có lẽ đây là chủ ý của anh ta, nhưng cũng có thể anh ta nghe theo sai bảo của nhà Nakajo. Nói cách khác, bọn họ đã bắt đầu điều tra về nhân phẩm và lý lịch cậu, phát hiện vụ Tsuyoshi chỉ là vấn đề sớm hay muộn thôi.
Thế nên cậu phải hành động trước, phải làm cho Asami mang thai đứa con của cậu.
Cuối tuần, Naoki rủ Asami tới nhà chơi. Ban đầu cô đòi đi chơi bowling, nhưng cậu lại gợi ý ở nhà làm bánh xèo.
“Anh vừa được dạy cách làm bánh xèo đúng kiểu Hiroshima, cũng đã mua cả chảo nướng rồi. Trong lúc còn chưa quên mất, anh muốn làm thêm lần nữa.”
Cái cớ này cũng có một phần sự thật. Đúng là Naoki đã được một vị khách ở quán dạy cho, nhưng đó đã là chuyện của hai tháng trước. Còn tự bắt tay vào làm thì cậu không ham hố cho lắm.
Asami không mảy may nghi ngờ, “Thế á? Thú vị ghê. Vậy em sẽ mua thật nhiều bia.” Cô reo lên vui vẻ.
Khoảng 3 giờ chiều, Asami tới. Naoki đã chuẩn bị xong mọi thứ. Bánh xèo không quan trọng, cậu chỉ muốn mau mau chóng chóng làm cho xong để còn sớm tạo cơ hội gần gũi cô. Bao cao su đã bị chọc thủng, để sẵn trong ngăn kéo tủ đầu giường. Cậu biết hành vi này rất khốn nạn, nhưng cậu không tự tin có thể thuyết phục nổi Asami.
“Oa, nhiều bắp cải thế. Mình sẽ dùng hết chỗ này cơ à?”
“Đây chính là bí quyết làm nên hương vị Hiroshima mà.”
Asami chẳng hay biết gì, mải mê nhìn Naoki trổ tài với vẻ thán phục, chốc chốc lại ồ lên thích thú như trẻ nhỏ. Cô bảo đây là lần đầu tiên tự làm bánh ở nhà. Nhớ tới gương mặt quý phái của mẹ cô, Naoki thấy cũng phải thôi.
Họ ăn hết mỗi người hai cái bánh và uống cạn sáu chai bia. Nhìn bộ dạng Asami, Naoki thấy nhẹ nhõm hẳn. Cậu chỉ sợ bây giờ đang đúng kì kinh nguyệt của cô. May là không, vì mỗi khi đến kì, cô thường có xu hướng ít uống rượu bia.
“A! Em no lắm rồi. Ngon tuyệt! Cảm ơn anh vì bữa ăn hôm nay.”
“Em thích là được.” Naoki nhanh tay dọn dẹp.
“Nghỉ một lát đã rồi hẵng dọn?”
“Thôi, cứ để bừa phứa vướng mắt lắm.”
Asami bèn xắn tay lên giúp cậu. Naoki nhìn ra cửa sổ. Trời vẫn còn sáng, nếu cô rủ đi đâu chơi thì không hay rồi.
Đúng lúc đó, chuông cửa kêu. Naoki lau tay ra mở. Trông thấy người đứng bên ngoài, cậu chết sững. Người đó chính là Kashima Takafumi.
Naoki chưa kịp định thần, anh ta đã thừa cơ đẩy cửa bước vào, lập tức bắt gặp Asami đang rửa bát. Cô trợn tròn mắt nhìn lại, “Sao anh lại đến đây?”
Mắt Takafumi láo liên khắp phòng, mũi chun lại như hít ngửi.
“Vừa làm bánh xèo mềm à? Giờ trong mắt Asami chỉ có mấy thứ bình dân này thôi sao?”
“Em đang hỏi tại sao anh lại tới đây?”
“Mợ nhờ anh tới khuyên giải cho em tinh ra. Bởi vậy anh mới đi đón em.”
“Sao anh biết nơi này?”
“Chịu!” Takafumi nhún vai. “Mợ nói gì thì anh nghe nấy. Mợ bảo hình như hôm nay em tới nhà thằng nhóc đó.”
Asami sa sầm mặt mũi như nhận ra điều gì. Naoki nghĩ, mười mươi là bà mẹ đã nghe lỏm điện thoại của cô con gái.
“Tóm lại là như vậy. Trước hết anh phải hoàn thành nghĩa vụ của mình, nghĩa vụ của cháu trai đối với mẹ em, nghĩa vụ của vị hôn phu đối với em. Nào, đi về!”
Takafumi định xông vào phòng thì Naoki giơ tay cản lại. Anh ta quay ra lườm cậu.
“Tôi đã khuyên nhủ hết nước mà cậu vẫn chưa thông suốt à? Mối quan hệ không có tương lai này chỉ tổ lãng phí thời gian của cậu thôi, nên dừng lại càng sớm càng tốt.”
“Mời anh về cho!”
“Tôi sẽ về, nhưng là về cùng cô ấy.”
“Em không về,” Asami quay ra mặt đối mặt với Takafumi, “Em sẽ ở lại đây.”
“Em định cắm rễ mãi ở đây chắc? Như vậy đâu có được.”
“Em sẽ ở luôn đây, không về nhà nữa. Anh cứ việc nói thế với bố mẹ em.”
Naoki sững sờ nhìn cô, “Asami...”
“Em tưởng làm vậy mà được à. Em là con gái duy nhất của nhà Nakajo đấy.”
“Thế thì sao nào? Đâu phải em tự nguyện sinh ra trong một gia đình như vậy?”
Takafumi không biết đối đáp thế nào cho phải, chỉ vênh mặt lên nhìn cô.
Đúng lúc ấy, một bóng người xuất hiện sau cánh cửa mở he hé.
“Cậu Takeshima có bưu phẩm.” Người đưa thư chìa bưu kiện ra.
Naoki chưa kịp nhận thì Takafumi đã giành lấy trước. Một tay cầm phong thư, tay kia cầm bưu thiếp, anh ta giơ cả hai lên soi.
“Anh đừng bất lịch sự như thế. Đó là thư gửi cho Naoki cơ mà.” Asami gay gắt lên án.
“Biết rồi! Anh đâu có đọc bên trong. Đây, cái này có vẻ là thông báo của trường.” Anh ta đưa phong thư cho Naoki trước, rồi tiếp tục ngắm nghía tấm bưu thiếp. “Hừm, Takeshima Tsuyoshi. Họ hàng à?” Nhưng chỉ tích tắc, mặt anh ta biến sắc. “Ơ, con dấu này là sao?”
“Nhìn cái gì?” Naoki giằng lấy bưu thiếp. “Anh biến cho tôi nhờ!”
Nhưng Takafumi không “biến”. Anh ta nở nụ cười kì dị, đưa mắt đánh giá Naoki từ trên xuống dưới.
“Anh còn đứng đây làm gì? Về đi! Đừng quên thuật lại lời em vừa nói cho bố mẹ nghe!” Giọng Asami vẫn hùng hồn như trước.
Trước phản ứng gay gắt của cô, Takafumi chỉ nhếch mép cười, “Này Asami, chuyện càng ngày càng thú vị rồi đây.”
“Ý anh là sao?”
“Họ hàng nhà cậu Naoki hình như có nhân vật nguy hiểm.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt cậu. “Tôi nói đúng không?”
“Anh đang nói cái gì?”
“Người thân của cậu ta là phạm nhân.”
“Hả?” Asami bàng hoàng.
“Cứ bảo cậu ta cho xem tấm bưu thiếp đó là biết ngay. Trên bưu thiếp đóng dấu hình hoa anh đào, rõ ràng được gửi ra từ trại giam. Ngày trước, trong một lần giao thiết bị y tế đến trại giam, nhân viên Bộ Tư pháp đã bảo với anh như thế.”
“Làm gì có chuyện đó? Không phải đâu, đúng không Naoki?” Asami quay sang hỏi, nhưng nghe giống như đang nài nỉ cậu phủ nhận hơn.
Nhưng Naoki không thể trả lời. Cậu mím chặt môi, nhìn Takafumi đầy thù hận.
“Là ai thế?” Takafumi được đà lấn tới. “Cùng họ Takeshima thì hẳn cũng phải là họ hàng gần. Biết đâu lại là người trong nhà.”
“Anh đừng đặt điều. Naoki đã nói không có gia đình rồi mà.”
“Vậy thì là ai?”
“Đây là vấn đề riêng tư, Naoki chẳng việc gì phải khai báo với anh. Hơn nữa, dù bưu thiếp được gửi đi từ trại giam thì cũng đâu có nghĩa người gửi là phạm nhân. Người ta chỉ làm việc ở đó thôi chẳng hạn...”
Takafumi cười phá lên, “Con dấu hình hoa anh đào được dùng khi xét duyệt, phải được duyệt rồi người ta mới đóng nó lên. Nếu chỉ đơn thuần là nhân viên thì tại sao thư từ của họ lại phải xét duyệt?”
Asami lúng túng. Cô nhìn Naoki bằng ánh mắt cầu cứu, “Họ hàng của anh thật à?”
“Và không phải họ hàng xa.” Takafumi nói. “Đối tượng mà phạm nhân được phép gửi thư không nhiều. Nghe nói ban đầu phải gửi lên cho người của trại giam duyệt danh sách những người nhận thư. Nếu là họ hàng xa, người ta chẳng việc gì phải cho tên Naoki vào danh sách.”
Bực mình ở chỗ những lời Takafumi nói đều hoàn toàn chính xác, Naoki không còn gì để cãi.
“Người thân ngồi tù thật thì đã sao? Kẻ phạm tội đâu phải Naoki?” Asami vẫn rất vững tâm.
“Em nói nghiêm túc đấy à? Giờ Asami cũng không còn là trẻ con nữa. Có nên hẹn hò với kẻ có người thân là phạm nhân hay không, em phải tự hiểu chứ?”
“Có gì mà không được? Đến chính trị gia còn có người phải đi tù nữa là...”
“Vấn đề ở chỗ, tội mà người thân cậu ta phạm phải có giống như thế không?” Takafumi gãi cằm. “Mà thôi, cứ tìm hiểu là rõ ngay. Anh có không ít người quen làm cảnh sát. Thêm nữa, nếu là vụ án đã từng bị đưa lên báo, cứ tra trên mạng là xong.”
“Anh muốn tra thì cứ việc!”
“Đương nhiên anh sẽ tra, sau đó còn phải báo cáo cho cậu mợ biết.” Nói xong, Takafumi mở cửa bước ra khỏi phòng.
Asami chạy chân trần ra đóng cửa rồi quay lại nhìn Naoki.
“Giờ anh có thể giải thích với em không?”
Naoki buông mắt xuống tấm bưu thiếp trên tay. Trên đó là những dòng chữ thân quen của anh trai cậu.
Chào em. Giấy viết thư hết mất rồi nên anh gửi bưu thiếp. Hôm nay, một đoàn kịch đã tới trại giam biểu diễn. Vở kịch có tên là Lá thư hè, kể về một ông lão nghèo khổ ra vẻ đang xay bột bẳng chiếc cối xay gió cũ kĩ, nhưng thật ra ngày ngày lão đều cạo đất trong tường ra chở đi để che mắt thiên hạ.
Đồ ngốc khốn nạn, toàn viết mấy thứ tào lao. Naoki thầm chửi rủa.
“Cái này do ai viết?” Asami tra hỏi.
Naoki tuyệt vọng hiểu rằng, không thể giấu giếm thêm được nữa. Dù lần này kiếm cớ thoái thác, kết quả vẫn không khác gì. Takafumi sẽ nhanh chóng điều tra ra hành vi của Takeshima Tsuyoshi. Chuyện trước sau cũng sẽ đến tai Asami.
Kết cục chắc chắn sẽ là như vậy. Naoki thở dài.
“Anh trai anh.” Cậu trả lời cụt ngủn.
“Anh trai? Nhưng anh là con một cơ mà...”
“Đúng là anh trai đấy. Con một là nói dối.” Naoki ném tấm bưu thiếp đi.
Asami nhặt nó lên, “Tại sao?”
Tại sao à? Naoki không hiểu câu hỏi này có ý nghĩa gì. Tại sao cậu lại nói dối, hay tại sao anh trai cậu lại phải ngồi tù? Dù thế nào cũng như nhau cả.
“Cướp của giết người.”
Naoki giãi bày hết tất cả những điều dồn nén trong lòng, rằng anh trai cậu đã làm những gì, cậu đã che giấu chuyện đó mà sống tiếp ra sao, và cả những mất mát cậu phải gánh chịu mỗi khi bị phát hiện.
Asami ngồi bất động nghe cậu nói, cũng không hề ngắt lời như thể đang rất choáng váng.
Naoki lấy lại bưu thiếp từ tay cô, xé vụn rồi ném vào thùng rác bên cạnh.
“Anh...” Asami cuối cùng cũng chịu mở miệng, “Tại sao anh không kể với em từ trước?”
“Nếu nói ra, em sẽ không còn hẹn hò với anh nữa.”
“Do đâu mà anh dám khẳng định như vậy? Biết sự thật trong hoàn cảnh này, em càng sốc hơn.”
“Đủ rồi.” Naoki quay lưng đi, ngồi thụp xuống.
“Naoki...” Asami bước đến phía sau, đặt tay lên vai cậu. “Chúng mình cần suy nghĩ cho thấu đáo. Chuyện xảy ra bất ngờ quá, bản thân em cũng rất hoảng loạn. Tốt nhất cả hai đứa cùng nên bình tĩnh lại đã.”
Không còn thời gian đâu. Naoki ngầm cãi lại. Vợ chồng nhà Nakajo mà nghe được tin của Takafumi, nhất định sẽ cuống cuồng lao thẳng tới đây lôi cô về. Và Asami vừa bước chân về nhà là sẽ không bao giờ còn cơ hội gặp lại cậu thêm lần nào nữa.
“Này, Naoki.”
Asami lại gọi, Naoki liền nắm lấy tay cô. Lực nắm khá mạnh, Asami trợn tròn mắt ngạc nhiên.
“Sao thế?”
Naoki không trả lời, đẩy Asami nằm xuống, luồn bàn tay vào trong váy cô.
“Đợi đã, anh làm cái gì vậy?” Cô hét lên, tay quờ loạn vớ bừa xung quanh. Ngăn kéo bung ra, đồ vật bên trong rơi tứ tung. Naoki đè cả người xuống, tay trái giữ chặt cánh tay đang khua khoắng của cô.
“Dừng lại ngay, sao anh lại làm thế này?” Asami vung tay tát thật mạnh vào má Naoki khiến cậu chững lại. Nhân cơ hội đó, Asami thoát ra khỏi vòng tay cậu.
Naoki vẫn nhoài người trên đất, đầu rũ xuống, hơi thở gấp gáp.
“Quá đáng! Chẳng lẽ chỉ vì không thể gặp em nữa nên anh muốn thỏa mãn dục vọng lần cuối sao? Thật không giống Naoki mà em quen chút nào.”
“Không phải...” Naoki thở khó nhọc, bên má bị tát khi nãy bắt đầu rát.
“Vậy thì là gì? Anh muốn thử lòng em?”
“Thử? Thử cái gì cơ?”
“Thử tình cảm của em. Xem xem em có rời bỏ anh sau khi biết chuyện về anh trai anh không. Vì muốn xác nhận xem trái tim em đã thay đổi hay chưa nên anh mới làm chuyện vừa rồi...”
“Thế à?” Naoki cười yếu ớt, “Cũng có cả cách nghĩ như vậy cơ đấy.”
“Chẳng nhẽ không đúng?”
“Không hề, nhưng là thế nào cũng không quan trọng nữa.” Cậu ngồi dựa vào tường. “Em về đi. Về muộn quá không hay đâu.”
Asami hít một hơi thật sâu, ngồi quỳ ngay ngắn trên hai chân, lưng giữ thẳng, “Anh muốn em về ư?”
Naoki cười cay đắng, bờ vai khẽ run rẩy, “Có thể những lời mắng chửi Takafumi ban nãy của em là thật lòng, nhưng bây giờ em đã nghĩ lại rồi, đúng không? Chính em cũng nói nên bình tĩnh suy xét lại. Hẳn là bây giờ em không còn muốn ở lại đây mãi nữa đâu đúng không?”
“Anh thì sao? Anh muốn em làm gì?”
“Anh có muốn gì cũng vô ích. Nếu em không về, bố mẹ em cũng sẽ tới lôi em về. Không chừng họ đã nghe Takafumi kể xong và xuất phát rồi cũng nên.”
“Em đang hỏi suy nghĩ của anh cơ mà.”
Naoki không trả lời. Cậu quay mặt đi tránh ánh nhìn của cô.
Hai người im lặng một lúc lâu. Naoki muốn phá vỡ bầu không khí này nhưng không tìm được lời để nói. Mỗi lần nghe thấy tiếng ô tô từ xa vọng lại, cậu lại lo sợ là xe nhà Nakajo.
Asami bắt đầu thu dọn đồ đạc rơi vãi trên mặt đất, vẫn nhất quyết không nói câu nào. Chắc hẳn trong lòng cô cũng đang rối bời. Có lẽ cô cho rằng không nên thay đổi tình cảm chỉ vì người yêu có người thân là tội phạm giết người. Nhưng Naoki biết suy nghĩ đó sẽ không kéo dài được lâu.
“Đây là gì?” Asami thều thào.
Naoki ngoảnh lại, thấy cô vừa nhặt bao cao su dưới sàn nhà lên. Cô nheo mắt nhìn lớp vỏ bên ngoài với vẻ nghi ngờ.
“Có lỗ... trông như bị kim đâm...” Giọng cô lẩm bẩm như đang niệm chú.
Naoki đứng lên, giật nó lại từ tay cô rồi ném ngay vào thùng rác, “Chẳng có gì cả.”
“Nói dối! Là anh đã chọc thủng đúng không? Tại sao...” Nói đến đây, cô nghẹn lại không thốt nên lời, mắt trợn trừng ngước lên nhìn cậu. “Anh định dùng cái đó sao? Vừa rồi anh đẩy em xuống là vì muốn có cơ hội sử dụng nó, muốn cưỡng ép em làm chuyện đó đúng không?”
Naoki không thể trả lời. Cậu tiến lại gần bồn rửa, rót đầy nước vào chiếc cốc còn bẩn rồi uống cạn.
“Tồi tệ!” Cô nói. “Anh tưởng cứ làm em mang thai là mọi chuyện sẽ được giải quyết à?”
Naoki dán mắt vào bức tường ốp gạch, không dám quay lại nhìn cô.
“Trả lời đi! Anh định khiến em mang thai để làm gì? Anh không thấy chưa kết hôn mà có con là rất kì quặc sao?”
Cậu thở dài ảo não, từ từ quay người lại. Asami vẫn ngồi quỳ như thế.
“Anh muốn kết hôn với em, cùng xây đắp một gia đình nhỏ, muốn có con của hai đứa mình. Chỉ vậy thôi.”
“Nhưng vẫn không nên chọn cách làm này...” Asami lắc đầu, khóe mắt ứa lệ. Chẳng mấy chốc, nước mắt lăn dài trên má cô. “Anh coi em là gì? Em cứ nghĩ em là người yêu của anh.”
“Anh cũng nghĩ vậy.”
“Không phải! Không ai làm chuyện này với người yêu của mình hết. Anh chỉ coi thân thể em là công cụ mà thôi. Dù anh chỉ muốn quan hệ giữa hai ta tiến triển thuận lợi, thì việc anh muốn lợi dụng khả năng sinh sản của em vẫn là sai trái. Chuyện như vậy mà anh cũng làm được?”
“Vì anh nghĩ có nói ra, em cũng không đồng ý.”
“Đương nhiên rồi!” Cô gào lớn. “Dùng cách có thai để đạt được mục đích... Thật đê tiện. Anh không nghĩ làm vậy là rất hèn sao?
Naoki cụp mắt xuống. Cậu không có lời nào để đáp lại. Bản thân cậu thừa hiểu ý đồ của mình rất hèn hạ, nhưng cậu không tìm ra cách nào khác.
“Anh tưởng nếu em mang thai rồi, chuyện của anh trai anh có vỡ lở thì bố mẹ em cũng sẽ không phản đối ư?”
Naoki gật đầu, tự nhiên thấy chuyện che giấu bỗng trở nên phiền phức.
“Tại sao anh lại như thế? Kể cả giấu nhẹm chuyện anh trai cũng vậy, cách làm của anh thật lố bịch. Sao anh không bàn bạc với em, hai người cùng tìm cách giải quyết vấn đề?”
Naoki ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt cô, miệng hơi hé ra cười.
“Sao? Em nói sai chỗ nào à?”
“Em chẳng hiểu gì hết. Không hiểu về miệng lưỡi thế gian, cũng không hiểu chính bản thân mình.”
“Em không muốn nghe anh nói nữa,” Asami ấm ức nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ ngầu nổi đầy mạch máu.
“Em không muốn cũng được, nhưng sự thật đúng là như vậy.” Naoki lại ngoảnh mặt đi.
Một lát sau, cô đứng dậy, “Em về đây.”
Naoki gật đầu, “Ừ, nên về đi.”
“Em sẽ thử suy nghĩ. Nhưng em vẫn không thể đồng tình với cách nghĩ của anh.”
“Vậy em muốn thế nào?”
“Không biết. Để sau tính.”
“Ừm.”
Asami xỏ giày rồi bỏ đi. Naoki nhìn theo cánh cửa đóng lại, sau đó nằm vật ra chiếu. Chẳng có gì đáng cười, nhưng không hiểu sao cậu lại bật cười lớn.
Naoki nằm yên như vậy suốt khoảng hai tiếng, không có tinh thần làm bất cứ việc gì. Đến khi chuông cửa vang lên, cậu mới chậm chạp đứng dậy.
Cửa mở ra, cậu tròn xoe mắt. Người đang đứng bên ngoài chính là bố Asami.
“Nói chuyện với tôi một lúc được không?”
“Dạ, được...”
Ông Nakajo ngó nghiêng rồi bước vào. Naoki lấy đệm ngồi ra.
“Để cháu đi pha cà phê.”
“Thôi, không cần. Tôi cũng không định ở lâu.” Ông Nakajo đảo mắt quanh phòng. “Vừa làm vừa học chắc vất vả lắm. Đã bỏ nhiều sức lực lại còn không dư dả cả thời gian lẫn tiền của.”
Naoki lẳng lặng gật đầu. Cậu vẫn chưa đoán được mục đích thực sự của người đàn ông này.
“Tôi đã nghe Takafumi kể chuyện anh trai cậu. Ban đầu tôi khá bất ngờ, nhưng tôi hiểu vì sao cậu lại giấu giếm. Nếu là cậu, tôi cũng sẽ hành động tương tự thôi. Đồng thời, tôi cũng rất khâm phục cậu đã vượt qua hoàn cảnh khó khăn để theo đuổi đại học. Nếu là tôi, có lẽ tôi không làm được.” Nakajo lấy từ túi trong áo vest ra một phong bì, đặt xuống trước mặt Naoki. “Mong cậu nhận cho.”
“Đây là?”
“Cậu mở ra là hiểu.”
Naoki cầm phong bì lên nhòm vào, thấy một xấp tiền 10.000 yên.
“Coi như đây là tiền tôi hỗ trợ sinh viên nghèo.”
Naoki nhìn người đàn ông, “Đổi lại, cháu phải... đúng không ạ?”
“Đúng vậy!” ông Nakajo gật đầu. “Tôi muốn cậu buông tha Asami.”
Naoki thở mạnh, đăm đăm nhìn phong bì trong tay rồi ngẩng mặt lên, “Chuyện này... Asami có biết không?”
“Asami à? Tôi chưa nói gì với nó, và có lẽ sẽ không nói đâu.”
“Cháu không cho là cô ấy chấp nhận cách giải quyết này.”
“Khi còn trẻ người ta thường không chấp nhận các phương án của bố mẹ. Nhưng rồi sẽ tới lúc nó hiểu ra thôi. Bởi vậy tôi mới bảo ‘có lẽ’ sẽ không cho con bé biết. Nghĩa là tôi chưa nói ngay bây giờ, nhưng không chừng một ngày kia sẽ nói.”
“Đúng là phương án của bố mẹ.”
“Cậu châm chọc cũng được, nhưng đúng là như thế đấy.”
“Cô ấy hiện ở đâu?”
“Tôi nghĩ là ở phòng riêng. Tôi dặn mẹ nó và Takafumi trông chừng. Có trời mới biết con bé sẽ gây ra chuyện gì trong lúc giận dữ.”
Naoki đưa mắt nhìn phong bì lần nữa. Số tiền bên trong không thể chỉ dừng lại ở một hai trăm nghìn, dứt khoát là số tiền cậu chưa một lần được cầm trong tay.
Cậu đặt phong bì xuống, “Cháu không thể nhận được.”
Phản ứng này không ngoài dự liệu của ông Nakajo. Ông khẽ gật đầu nhưng không định từ bỏ. Ông đổi sang tư thế quỳ, hai tay chống sàn, đầu cúi thấp, “Tôi tha thiết mong cậu chấp nhận yêu cầu của chúng tôi.”
Ông Nakajo luôn tỏ ra oai phong nghiêm nghị, nên Naoki không thể ngờ ông lại đổi sang thái độ kính cẩn đến mức này. Naoki hơi bối rối, không biết đáp lại thế nào cho phải. Lòng thầm kinh ngạc, nhưng cậu không đánh mất bình tĩnh. Chắc màn quỳ gối cầu xin này chỉ là vở kịch đã chuẩn bị sẵn.
“Xin bác hãy ngẩng đầu lên.”
“Cậu có chấp thuận không?” Ông Nakajo vẫn cúi đầu.
“Trước tiên bác cứ ngẩng đầu lên đã.”
“Tôi sẽ ngẩng lên khi nào nghe được câu trả lời của cậu.” Và cứ giữ nguyên tư thế.
Cúi đầu thì dễ, nhưng không phải ai cũng làm được. Đáng nhẽ vẫn còn cách khác để thuyết phục Naoki làm theo yêu cầu, mà ông Nakajo cũng không cần phải hạ mình, nhưng ông vẫn chọn cách này. Lẽ nào đây chính là tình yêu bố mẹ dành cho con cái? Naoki lãnh đạm nghĩ.
“Sao bác phải làm đến nước này? Thậm chí không màng cả lòng tự trọng...”
“Tất cả là vì con gái. Chỉ cần con bé được hạnh phúc, tôi sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì.”
“Ý bác là nếu ở cùng cháu, cô ấy sẽ không hạnh phúc?”
Ông Nakajo trầm ngâm một hồi rồi hơi ngước đầu lên, “Nói ra thật ngại, nhưng đúng là thế. Sau vụ việc của anh trai, cậu có hạnh phúc không? Hay phải chịu rất nhiều cực khổ và bị người ta nhìn với ánh mắt kì thị?”
Naoki hít một hơi thật sâu như muốn ngầm thừa nhận.
“Nếu ở bên cậu, mọi khổ cực sẽ đổ lên lưng con bé. Người làm bố mẹ như chúng tôi không thể biết mà vẫn nhắm mắt làm ngơ. Mong cậu hiểu cho.”
“Cháu mà đồng ý với quan điểm của bác, khác nào cả đời này cháu không thể kết hôn với ai?”
“Cũng có người suy nghĩ khác tôi. Cậu tìm kiếm những người đó là được.” Nói xong, ông Nakajo lại cúi đầu.
Naoki thở dài, “Đủ rồi. Cháu đã hiểu. Bác ngẩng đầu lên đi”.
“Thế còn...”
“Vâng!” Naoki gật đầu. “Cháu sẽ rời bỏ Asami.”
Ông Nakajo ngước lên cảm ơn cậu, vẻ mặt lẫn lộn giữa cảnh giác và an tâm.
“Nhưng cháu không thể nhận phong bì này được.” Naoki lại đẩy phong bì lên trước.
“Nếu cậu không nhận, chúng tôi sẽ rất khó xử.”
Từng câu chữ phát ra nặng nề như thể còn chứa ẩn ý nào đó.
“Lẽ nào đây là một cuộc giao dịch?” Naoki hỏi dò.
Ông Nakajo không phủ nhận, “Tôi không biết gọi như vậy liệu có phù hợp không.”
“Tóm lại, từ nay về sau tuyệt đối không tới gần Asami, cũng không được liên lạc với cô ấy, nếu nuốt lời sẽ phải trả lại số tiền này, bác muốn kí giao kèo như vậy đúng không?”
Ông Nakajo im im không nói. Naoki tự hỏi hay là mình đã nhìn nhận sai? Đến khi thấy vẻ mặt ái ngại của đối phương, cậu mới chợt hiểu.
“Ra là thế. Như vậy vẫn chưa đủ.” Cậu tiếp tục. “Ngoài ra còn không được tiết lộ với bất kì ai rằng mình đã từng qua lại với Nakajo Asami. Điều kiện này hẳn cũng nằm trong giao kèo.”
“Chắc cậu sẽ trách chúng tôi ích kỉ.” Ông Nakajo đáp lại cậu bằng ánh mắt nghiêm nghị.
Hèn chi ông ấy chịu cúi mình lâu như vậy. Họ có thể tìm đủ mọi cách buộc cậu chia tay với Asami, nhưng không thể ngăn cái miệng của cậu.
“Tiền này cháu xin trả bác, cháu không thể nhận.” Naoki nhắc lại.
“Ý cậu là dù không nhận tiền, cậu cũng không định rêu rao chuyện này ra ngoài đúng không?”
“Không phải,” Naoki lắc đầu. “Cháu không định giữ bí mật về chuyện với Asami. Cháu sẽ khoe khoang với người này người khác. Vì vậy cháu không thể nhận tiền được.”
Ông Nakajo đanh mặt, lộ vẻ vừa hoảng hốt vừa căm giận Naoki. Nhưng ông hiểu có trút giận lên cậu cũng vô ích, thế nên ông mới càng sốt ruột không yên, càng sẵn sàng vứt bỏ tự trọng để van xin cậu. Biểu cảm của ông lúc này còn căng thẳng hơn nhiều so với lúc hạ mình quỳ gối khi nãy. Thấy ông như vậy, Naoki bèn buông xuôi.
“Đùa thôi,” Naoki nói. “Cháu sẽ không làm thế đâu.”
Chẳng ngờ Naoki lại ưng thuận, ông Nakajo ngẩn mặt ra, chỉ biết chớp mắt nhìn lại.
“Bác không cần phải lo lắng, cháu sẽ không kể với ai về chuyện giữa cháu và Asami. Cháu có rêu rao khắp nơi cũng chẳng được lợi lộc gì. Vì thế cháu sẽ không nhận số tiền này. Cháu không có lý do gì để nhận cả.”
“Cậu không cần tiền thật sao?” Ông Nakajo vẫn còn bán tín bán nghi.
“Vâng.” Naoki gật đầu.
Ông Nakajo hơi đẳn đo, nhưng cuối cùng vẫn lấy lại phong bì, bộ dạng như thể đàm phán xong rồi thì nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
“Nhờ bác bảo với Asami...” Naoki chưa nói hết câu đã ngừng lại lắc đầu. “À không, tốt nhất đừng nên nói gì với cô ấy.
Nakajo gật đầu đứng dậy, “Cậu cũng bảo trọng.”
Cửa đã đóng từ lâu mà Naoki vẫn ngồi mãi một chỗ. Chỉ một ngày mà biết bao nhiêu chuyện xảy ra, bao nhiêu người đến rồi lại đi. Giờ đây trong phòng chỉ còn lại mình cậu.
Naoki tự nhủ với lòng, cậu chỉ vừa nhận lại kết cục vốn đã định sẵn cho mình mà thôi. Cậu đã quá quen với việc từ bỏ, và mai sau vẫn tiếp tục từ bỏ. Chuyện này sẽ còn lặp lại mãi, đó mới chính là cuộc đời của cậu.
Những ngày sau đó, cậu đều tránh không ở nhà. Bởi nếu ở nhà, nhất định Asami sẽ tìm đến. Cô không phải người ngoan ngoãn nghe theo sai bảo của bố mẹ, càng không chấp nhận giao kèo giữa bố mình và Naoki.
Dứt khoát không gặp Asami là tốt nhất. Gặp nhau rồi chỉ tổ càng thêm đau khổ.
Nhưng rất có thể cô sẽ đến quán bar BJ. Vì vậy Naoki gọi cho ông chủ và xin nghỉ một thời gian.
Ra khỏi nhà cũng không biết đi đâu, cậu ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi quyết định liên lạc với Shiraishi Yumiko.
“Cô đã nói sẽ đứng về phía tôi đúng không?” Tại nhà cùa Yumiko, Naoki thẳng thắn lên tiếng. “Hãy giúp tôi.”
“Giúp tác thành cho cậu với cô tiểu thư kia?” Yumiko hỏi.
“Không,” Naoki lắc đầu. “Ngược lại.”
Naoki kể lại tình hình. Yumiko là người duy nhất cậu có thể giãi bày mọi chuyện.
Sau khi nghe Naoki kể lể, Yumiko im lìm chìm trong u uất. Naoki không hiểu cô đang nghĩ gì, đành chờ đợi trong bất an.
Mãi sau, cô lắc đầu bực bội, “Thật khủng khiếp!”
“Cái gì khủng khiếp?”
“Mọi thứ!” Cô ấy thở dài. “Đi đến đâu Naoki cũng phải chịu khổ sở vì chuyện của anh trai, đồng thời cũng bị tước đoạt mọi thứ. Trước là âm nhạc. Giờ là người yêu. Sao lại có chuyện phi lý như thế?”
“Đủ rồi. Mấy chuyện này có nói nữa cũng đâu để làm gì-”
“Nhưng như vậy có ổn thật không? Cậu có quên được cô ấy không?”
“Tôi đã quen với việc từ bỏ rồi,” Naoki cười nhạt.
Yumiko cau mày nhìn thái độ của cậu, tự đặt tay lên trán mình như thể bị đau đầu, “Tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt đó của Naoki. Kể từ sau vụ ban nhạc, cậu không còn giống như trước đây nữa. Ban nãy tôi nói khủng khiếp, là tính cả việc bản thân cậu đã thay đổi. Naoki của trước đây nhất quyết sẽ không nghĩ đến chuyện làm người yêu có thai.”
Naoki cúi gằm mặt, quàng tay ra sau gáy, “Tôi đúng là thằng khốn nạn.”
“Vốn dĩ cậu đâu phải người như thế...”
“Ngay cả tôi cũng hiểu, những gì bố cô ấy nói đều đúng. Bất kể tôi kết hôn với ai, người đó rồi sẽ rơi vào cảnh ngộ giống tôi. Nếu có con, đứa trẻ cũng sẽ phải chịu cảnh tương tự. Một khi đã thông suốt điều này, tôi làm sao đến với ai được nữa.” Naoki lắc đầu ngao ngán. “Nhưng bố cô ấy không chỉ muốn chúng tôi chia tay, mà còn yêu cầu tôi giữ bí mật chuyện hai đứa đã từng hẹn hò. Mặc dù chỉ làm bộ, nhưng ông bố cao ngạo ấy sẵn sàng quỳ xuống cầu xin tới khi đạt được mục đích mới thôi. Vậy còn tôi là cái thá gì?”
Yumiko lắng nghe với vẻ thương cảm, lúc thì hạ ống tay áo xuống, lúc lại xân lên.
Naoki thở dài, “Chuyện là vậy nên mong cô giúp đỡ. Chắc hẳn Asami sẽ muốn gặp tôi. Cô ấy rất ngang bướng, khó lòng đồng tình khi thấy tôi khuất phục bố mẹ mình. Chưa bàn đến tình cảm cô ấy dành cho tôi, mà bản thân cô ấy một khi đã quyết là sẽ kiên trì thực hiện đến cùng. Có điều với tôi bây giờ, sự kiên trì của cô ấy không còn quan trọng nữa.”
“Vậy tôi nên làm gì?”
“Đơn giản lắm. Chỉ cần cô đến nhà tôi ngủ thôi.”
“Nhà cậu?”
“Ừ. Thế nào mấy hôm nữa Asami cũng sẽ đến tìm tôi. Khi đó, cô hãy nói không biết Naoki đã đi đâu và bao giờ mới quay về. Nếu cô ấy hỏi về quan hệ giữa cô và tôi...” Naoki chăm chắm nhìn vào mắt Yumiko, “Hãy bảo cô là người yêu của tôi, tuy yêu nhau lâu rồi nhưng vì tôi thường xuyên trăng hoa bên ngoài nên cô rất khổ tâm. Hình như lần này tôi lại ‘bệnh cũ tái phát’... Cứ nói như vậy là được.”
Yumiko nhăn nhó vén tóc mái lên, thở ra thườn thượt, “Mấy lời này, tôi không nói được đâu.”
“Xin cô đấy. Nếu không nói vậy, cô ấy sẽ không từ bỏ.”
“Nhưng...”
“Nếu Yumiko không đồng ý, tôi đành phải nhờ cô gái khác giúp vậy. Không cần giải thích chi tiết, chỉ cần nói muốn đá cô bạn gái phiền nhiễu, chắc chắn sẽ có vài cô gái sẵn lòng giúp đỡ vì thấy thú vị.”
Nghe đến đây, Yumiko trừng mắt nhìn cậu. Có lẽ không phải bởi cậu yêu cầu vô lý, mà do cậu bóng gió rằng mình vẫn giao thiệp với các cô gái khác.
“Tôi phải ở trong bao lâu?”
“Tạm thời một tuần trước đã. Tôi đoán mấy hôm nữa thôi là cô ấy sẽ đến. Nếu không, lúc đó chúng ta lại tính tiếp. Chưa biết chừng cô ấy sẽ không bao giờ tới, như vậy càng tốt.
“Làm như vậy liệu có được không?” Yumiko nghiêng đầu thắc mắc. “Naoki chia tay với người ta, đáng nhẽ tôi phải vui mừng... nhưng không, cảm giác thật kinh khủng.”
“Chính tôi còn thấy khủng khiếp hơn.”
Naoki đã nói vậy, Yumiko đành miễn cưỡng gật đầu.
Từ hôm đó, hai người đổi nhà cho nhau. Naoki cũng không đến trường, bởi cậu có cảm giác Asami sẽ núp ở đâu đó đợi cậu. Phòng Yumiko khá ngăn nắp, cậu phải luôn cẩn thận để không xáo trộn đồ đạc, đến bữa cũng toàn ăn ngoài hoặc mua cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi.
Cuộc sống cứ tiếp diễn như vậy đến ngày thứ ba, cậu đang xem ti vi thì đột nhiên Yumiko đẩy cửa bước vào.
“Cô để quên gì à?” Naoki hỏi.
Nhưng Yumiko lắc đầu. “Kế hoạch đổ bể rồi.”
Naoki mới kịp “Hả” một tiếng, từ sau lưng Yumiko bỗng xuất hiện bóng người. Là Asami. Môi dưới cắn chặt.
“Yumiko. Cô...”
“Đừng hiểu nhầm. Tôi đã nói đúng như cậu dặn, nhưng cô ấy...”
“Anh tưởng có thể lừa gạt em bằng trò đó ư?” Asami nhìn xuống Naoki.
“Tôi sẽ ra ngoài.” Yumiko nói xong vội rời đi.
Asami tháo giày, bước vào phòng, ngồi quỳ xuống trước mặt cậu, “Tại sao anh lại chạy trốn? Không giống anh chút nào.”
“Bởi vì gặp em sẽ rất đau khổ.”
“Phải chia tay với em nên mới đau khổ đúng không? Thế thì đừng chia tay là được.”
“Không chia tay không được.”
“Tại sao? Em biết bố em đã nói gì với anh. Tuy bố bảo anh chấp nhận chia tay, nhưng em không hiểu nổi tại sao anh lại đồng ý với bố?”
Nhìn bộ dạng kích động của Asami, Naoki lại thấy bản thân thêm điềm tĩnh. Cô gái này quả đúng là luôn làm theo ý mình.
“Em đã suy nghĩ từ hôm đó tới giờ.” Cô ấy nói. “Cách làm của anh cũng không hẳn là không ổn.”
“Cách làm nào?”
“Thì...” Asami thở đều trở lại rồi nói tiếp. “Chuyện có em bé.”
Naoki gục đầu xuống. Cậu không muốn nhớ đến vụ đó thêm lần nào nữa.
“Tại anh không trao đổi trước nên khi ấy em mới tức, nhưng hai người đã muốn kết hôn thì có con cũng đâu có gì xấu. Vả lại thuyết phục bố mẹ em cũng không phải chuyện dễ dàng.”
“Thôi đủ rồi!” Naoki ngắt lời.
Asami nhìn cậu như muốn hỏi tại sao. Đáp lại ánh mất ấy, cậu nói, “Hoàn cảnh của anh không đơn giản như em nghĩ đâu. Hồi đầu anh cứ tưởng kết hôn với em rồi có khi mọi chuyện sẽ được giải quyết, nhưng không. Nếu em mang thai, gia đình Nakajo cũng sẽ không giúp đỡ gì hết. Chưa biết chừng họ còn cắt đứt quan hệ với em nữa.”
“Cắt đứt quan hệ cũng chẳng sao, chỉ cần hai người đồng tâm hiệp lực...”
“Một mình anh đã khổ lắm rồi, giờ lại thêm em và con, anh sẽ càng khổ hơn. Anh không đủ tự tin là sẽ gánh vác được.”
Asami lắc đầu, đôi mắt mở lớn vẫn không rời Naoki, “Nghĩa là nếu em rời bỏ gia đình Nakajo, anh cũng không còn hứng thú với em nữa?”
“Nói trắng ra thì là vậy.”
Ánh mất Asami vẫn xoáy sâu vào cậu như muốn tìm cách nhìn thấu những điều ẩn giấu trong lòng cậu. Không thể chịu đựng được ánh nhìn ấy, Naoki ngoảnh mặt đi, “Đủ rồi!”
“Cái gì đủ rồi?”
“Phiền phức quá! Cái gì chẳng được.”
“Kể cả em?”
“Ừm.”
Asami hít một hơi thật sâu, “Được! Em hiểu rồi.”
Cô đứng lên, xỏ chân vào giày rồi lao ra khỏi phòng. Cánh cửa sập mạnh đến nỗi bụi bám trên bóng đèn bay tán loạn.
Yumiko bước vào, thẽ thọt hỏi, “Ổn cả chứ?”
“Ừ,” Naoki đứng dậy. “Đây là cái kết đã được định sẵn.”
Hội đồng phỏng vấn gồm ba người. Ngồi chính giữa là một người đeo kính hơn năm mươi tuổi, người ngồi bên phải trẻ hơn một chút, người bên trái có lẽ trẻ nhất, trông chỉ khoảng trên dưới ba mươi.
Câu hỏi chủ yếu do người ngồi giữa đặt, toàn là những câu quen thuộc như lý do chọn công ty là gì, nếu được nhận thì muốn làm công việc như thế nào, cảm thấy bản thân có điểm nào xuất sắc hơn người. Những câu hỏi này Naoki đều đã chuẩn bị trước nên có thể trả lời trôi chảy.
Người ta bảo phỏng vấn không có ý nghĩa gì to tát, quan trọng là có lấy được cảm tình của hội đồng phỏng vấn hay không. Trả lời trôi chảy đến mấy cũng chưa chắc đã để lại ấn tượng tốt đẹp. Hội đồng phỏng vấn chỉ cần nhìn vào thành tích thời sinh viên và kết quả thi viết là nhận ra ngay thực lực của ứng viên, còn lại tùy thuộc vào mức độ được yêu thích. Trong trường hợp của nữ, có ngoại hình đẹp là có lợi thế, Naoki thấy chuyện này rất hiển nhiên. Nghe nói một số nữ sinh còn phẫu thuật thẩm mỹ trước khi tham gia thi tuyển vào công ty. Cũng có người nói làm vậy không cần thiết, nhưng cậu cho rằng quyết định này của các cô gái là rất đúng đắn.
Còn đối với nam sinh thì sao? Hầu hết hội đồng phỏng vấn đều là nam giới, họ sẽ thích hình ảnh sinh viên như thế nào? Một người cá tính và tràn đầy sinh lực nghe có vẻ rất cuốn hút, nhưng đặt vào môi trường công ty thì sẽ thế nào? Cấp trên hẳn sẽ đề cao trung thực thay vì cá tính. Nhưng như vậy không có nghĩa những người tầm thường sẽ được ưu ái hơn. Tựu chung lại, cái gì quá cũng không tốt. Không nên quá cá tính, cũng không nên quá bình thường.
“Hình như gia đình cậu không còn ai?” Người ngồi giữa vừa nhìn tài liệu trong tay vừa hỏi.
Naoki trình bày tóm tắt về cái chết của bố mẹ. Phần này không thành vấn đề, mà vấn đề nằm ở phần sau.
“Vậy là chỉ còn mỗi anh trai, giờ anh ấy đang làm gì?” Lại nữa rồi! Lần nào đi phỏng vấn cũng luôn gặp phải câu này. Cậu chuẩn bị sẵn tinh thần, tất nhiên không được để lộ cho đối phương biết là mình đang căng thẳng.
“Anh ấy đang học nhạc ở Mỹ.”
Cả ba người phỏng vấn đều ồ lên. Đặc biệt người trẻ nhất ngồi bên trái tỏ ra thích thú hơn cả.
“Ở đâu của Mỹ?” Anh ta hỏi.
“Ở New York. Nhưng...” Naoki mỉm cười. “Cụ thể nơi nào thì tôi không biết. Tôi chưa từng đến đó.”
“Anh cậu học nhạc cụ nào?”
“Chủ yếu là trống, nhưng vẫn phải học thêm các nhạc cụ khác trong bộ gõ. Tôi cũng không rõ.”
“Anh cậu là Takeshima Tsuyoshi? Anh ấy có hoạt động tích cực bên đấy không?”
“Cái này...” Naoki nghiêng đầu cười ngại ngùng. “Chắc vẫn đang trau dồi học tập thôi.”
“Qua Mỹ học nhạc nghe thì có vẻ hay ho, nhưng thứ lỗi cho tôi hỏi thẳng, hình như tình hình kinh tế nhà cậu đâu dư dả để theo đuổi âm nhạc.”
“Bởi vậy nên mới học trống.” Naoki bình tĩnh trả lời. “Đúng như anh nói, nhà tôi không đủ tiền mua nhạc cụ nên không thể học guitar hay piano. Nhưng với trống thì vẫn có thể dùng những thứ khác thay thế. Thế nên nhạc cụ chính của một số bộ lạc châu Phi mới là nhạc cụ gõ.”
Người phỏng vấn trẻ tuổi khẽ gật đầu. Hai người còn lại tỏ ra không quan tâm.
Cậu phải ứng đáp thêm mấy câu hỏi vô nghĩa nữa, buổi phỏng vấn mới kết thúc. Trong một tuần, kết quả sẽ được thông báo qua thư. Vừa bước chân ra khỏi công ty, cậu vươn vai một cái thật đã.
Naoki đã vượt qua bài thi đầu vào của hơn hai mươi công ty. Tuy nhiên, chưa một công ty nào gửi giấy báo trúng tuyển cho cậu. Ban đầu, Naoki chỉ chọn công việc liên quan đến truyền thông đúng như sở thích, nhất là làm việc ở nhà xuất bản. Nhưng đến nước này, làm nghề nào không quan trọng, miễn được nhận là tốt rồi. Buổi phỏng vấn vừa rồi là của một công ty thực phẩm, cái nghề mà trước đó cậu chưa bao giờ nghĩ tới.
Cậu vô cùng tự tin vào thành tích đại học của mình. Việc chuyển từ khoa Giáo dục Tại chức sang hệ chính quy không thể coi là một bất lợi khi phỏng vấn. Cậu cũng không nghĩ mình đã mắc lỗi lớn trong lúc trả lời. Thế tại sao họ lại không tuyển dụng cậu?
Có lẽ vấn đề nằm ở chỗ cậu không còn gia đình nữa. Các công ty thường thiên về những người có xuất thân rõ ràng. Giữa các ứng viên không khác nhau mấy về thành tích và phẩm chất, tất nhiên họ sẽ lựa chọn những sinh viên có gia thế đáng tin cậy.
Hôm trước, giáo viên hướng nghiệp bảo tại cậu nhắm vào các công ty quá lớn nên mới trượt. Nếu đã tự tin vào thành tích học tập của mình, tốt nhất ứng tuyển vào những công ty ưu tiên chất lượng hơn số lượng, như vậy khả năng trúng tuyển sẽ cao hơn. E rằng thầy cũng biết Naoki không được tuyển là bởi gia đình không còn ai thân thích?
Nghe thầy nói, Naoki chỉ dạ vâng cho xong, nhưng thật ra cậu cũng có phân tích của riêng mình. Cậu đồng ý rằng ứng tuyển vào công ty nhỏ ít người thì có lợi hơn. Chỉ sợ các công ty như thế sẽ điều tra chi tiết từng ứng viên một. Không biết họ điều tra đến mức độ nào, nhưng chí ít sẽ xác nhận xem anh trai có đang ở Mỹ thật hay không, nếu không thì đang ở đâu. Đến khi biết được anh trai của Takeshima Naoki thực tế đang làm gì ở đâu, chắc chắn họ sẽ không tuyển cậu. Có điều, cậu không thể giải thích điều đó với thầy. Trong suốt thời gian học đại học, cậu chưa hề mở miệng với ai về Tsuyoshi.
Naoki ghé qua cửa hàng tiện lợi mua cơm hộp, khi về đến căn hộ ở Niiza thì trời đã tối. Cậu chuyển đến đây được gần một năm rồi. Từ ga, cậu phải bắt xe buýt, sau đó đi bộ hơn mười phút nữa mới tới nơi, nhưng được cái tiền thuê nhà rẻ hơn căn hộ trước rất nhiều.
Cậu mở cửa, kiểm tra thùng thư treo bên trong, chẳng có thông báo trúng tuyển từ bất cứ công ty nào, thay vào đó là một lá thư. Nhìn tên người nhận đề trên phong bì, cậu chau mày. Nét chữ viết tay trông hết sức quen thuộc.

Tùy chỉnh

Màu nền

Mục lục