CHƯƠNG 2: ĐIỀU KHIỂN

CHƯƠNG 2:
ĐIỀU KHIỂN

1.

Kunihiro quay lưng về phía cửa sổ, cười lạnh lùng. Không thể cảm nhận một tí teo tình cảm nào dành cho người khác ở đôi mắt ấy. Namie lại một lần nữa tự vấn điều cô đã băn khoăn không biết bao nhiêu lần: phải được nuôi dưỡng như thế nào anh ta mới trở thành một người tàn độc đến vậy?

“Tôi đã bảo không gì lay chuyển được quyết định của tôi đâu mà,” Kunihiro nhếch môi. “Tôi sẽ không rời khỏi đây đâu. Đây là nhà của tôi. Sao tôi lại phải đi? Nếu ai đó phải rời đi thì người đó không phải tôi. Mà là một người khác. Tôi nói phải không cô Namie?” Kunihiro nhìn Namie.

Namie cúi gằm. Cô không muốn mắt đối mắt với người đàn ông này.

“Chẳng có lý nào Namie lại phải rời khỏi đây cả.” Yukimasa nói giọng khàn khàn. Ông vẫn ngồi nguyên trên xe lăn, lườm cậu con trai, ánh mắt dữ dằn.

Vậy nhưng, Kunihiro lại nhún vai, như thể đang bảo cái ánh mắt ấy chẳng thể hù nổi anh ta.

“Ồ, vậy sao. Thế thì tôi càng chẳng việc gì phải rời khỏi đây cả. Không bằng lòng thì các người có thể vời thầy cãi. Nhưng tôi đảm bảo, thầy cãi nào thì cũng sẽ bảo tôi có quyền được sống trong ngôi nhà này thôi.”

“Thì tao chẳng đang bảo sẽ cho mày một thứ tương xứng rồi còn gì!”

Kunihiro hừ mũi.

“Thế ông định cho tôi cái gì? Ngoài căn nhà này, ông có còn tài sản nào nữa đâu?”

“Mày còn ở đó mà to mồm à? Tại ai mới ra cơ sự này?”

“Tôi đơn giản chỉ đang hưởng quyền lợi của mình thôi. Đằng nào khi ông chết nó chẳng thành của tôi. Dùng sớm chút, có gì sai?”

“Cái thằng mặt dày này...” Yukimasa chống gậy ba toong xuống sàn, toan đứng dậy thì loạng choạng, phải tựa người vào kệ sách ở phía sau.

“Kìa bố,” Namie chạy tới, đỡ ông ngồi trở lại xe lăn.

“Ấy, ông nên cẩn trọng thì hơn. Chứ nhỡ mà đứt mạch máu não thì xe lăn cũng không giúp ông đi lại được đâu.”

“Không phải chuyện của mày.” Yukimasa thở hổn hển. “Thôi, chuyện này tạm gác lại đi. Giờ tao phải mang được mấy món đồ kia về đã.”

“Tùy ông thôi. Nhưng ông tính làm gì với mấy thứ đồ vô dụng đấy?”

“Không can gì tới mày. Cứ mang lại đây cho tao,” nói đoạn Yukimasa ngước nhìn Namie. “Con chịu khó đi với nó hộ bố, đồ quan trọng, bố không muốn chúng bị quăng quật.”

Namie tuy không thích nhưng cũng gật đầu. Cô hiểu đó là những món đồ cực kỳ quan trọng đối với ông.

“Ông chẳng tin tưởng con trai gì thế,” Kunihiro tặc lưỡi, rời khỏi phòng. Thấy vậy, Namie liền đi theo sau.

Hai người rời hành lang và bước vào căn phòng bên cạnh. Kunihiro dùng nó làm phòng ngủ, ở đó kê một chiếc giường đôi. Namie cố không nhìn về hướng đó.

Kunihiro mở cửa tủ đứng, lôi chiếc hộp các tông ra ngoài.

“Chúng nằm trong này. Lão già ấy chắc không thích tôi động vào đâu, cô kiểm tra đi.”

Namie cúi người xuống kiểm tra bên trong hộp các tông.

Bên trong đó là những mô hình thuyền được đặt bên trong những chai whisky rỗng. Tất nhiên kích thước con thuyền lớn hơn miệng chai. Người ta sẽ nhét các bộ phận vào bên trong chai trước rồi mới dùng kẹp lắp ráp chúng.

Có cả thảy ba mô hình thuyền trong chai. Tất cả đều là tác phẩm của Yukimasa.

“Tôi nghĩ là được rồi,” Namie đóng nắp hộp các tông lại.

Hốt nhiên, Kunihiro lao đến ôm chầm lấy cô từ đằng sau. Namie cố không hét lên thành tiếng. Không thể để Yukimasa nghe thấy.

“Anh làm cái gì vậy hả?” Namie nhỏ giọng hỏi.

“Cô thích thì cứ hét lên đi. Đằng nào lão ấy cũng chẳng làm gì được. Để lão ấy biết mối quan hệ của chúng ta cũng chẳng vấn đề gì.”

“Anh đừng có vớ vẩn.” Namie giằng khỏi tay Kunihiro.

“Namie,” cô nghe thấy giọng Yukisama. “Không thấy đồ à?”

“Có ạ. Con mang ra ngay đây.” Namie ôm hộp các tông, đoạn quay mặt đi, rời khỏi phòng.

Yukimasa cũng điều khiển xe lăn ra tới hành lang, mặt đầy vẻ hồ nghi.

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu ạ. Cái này đúng không bố?” Cô cho Yukimasa xem bên trong hộp các tông.

“Đúng rồi. Ta về thôi.” Yukimasa đặt chiếc hộp lên đầu gối mình.

Kunihiro từ trong phòng đi ra, đứng tựa vào bức tường cạnh đó.

“Tối nay ông mở tiệc phỏng? Nghe đâu toàn đồ đệ của ông?”

“Mày nghe ai nói vậy?”

“Người của hàng rượu. Có tiệc vui như thế nhẽ ông phải nói với thằng con này một tiếng mới phải chứ?”

“Can gì tới mày.”

“Ảnh hưởng lớn là đằng khác. Nhà chính mà ồn thì phiền tới tôi lắm.”

“Khách của tao toàn người lớn biết điều, đừng có đánh đồng họ với cái ngữ như mày.”

“Ông cứ coi chừng, ồn chút thôi là tôi ném pháo vào nhà đấy nhé.”

“Pháo? Đúng là cái đồ nít ranh. Mà tổ dân phố người ta đang kêu ca về cái ca nô mày tự ý thả ở hồ đấy. Họ bảo mau thu dọn đi kẻo bọn trẻ con mà trèo lên thì nguy hiểm. Mày không thích thì để tao nói chuyện với người ta cho. Tao sẽ bảo họ cứ tùy ý dọn dẹp.”

“Ông thừa biết sẽ thế nào nếu làm như vậy rồi đấy.” Kunihiro nói giọng uy hiếp.

“Mày không muốn bị mất đồ chơi thì lo mà thu dọn đi. Mình đi thôi, Namie.”

Namie đẩy xe lăn ra phía lối ra vào. Có mấy bậc thang nên khá tốn sức. Song hẳn là Yukimasa đang ngồi trên xe còn khổ sở hơn cô nhiều. Nhưng ông tuyệt nhiên chẳng than vãn tiếng nào. Lẽ ra họ nên làm dốc cho xe lăn ở lối vào căn nhà phụ này sớm hơn.

Nhà chính và nhà phụ cách nhau khoảng hai mươi mét. Trước đây cỏ non mọc phủ bên trên lối đi nhưng hiện giờ thì chỉ có đất trơ ra đấy. Mấy năm nay chẳng có ai chăm nom nơi này cả.

“Con chớ để ý tới nó,” Yukimasa nói. “Nó không thể cứ thế mãi được đâu. Kiểu gì rồi trời cũng phạt nó thôi.”

Namie lẳng lặng gật đầu. Cô lấy làm lạ vì một nhà khoa học như Yukimasa lại nhắc tới cụm từ “trời phạt”.

“Giờ là mấy giờ rồi?”

“Ừm...” Namie lôi điện thoại di động ra. “Hơn năm giờ một chút ạ.”

“Thế ta mau về chuẩn bị thôi nhỉ.”

“Con đang tính về sẽ bắt tay vào việc luôn. Nhưng ăn đồ nướng có thực ổn không bố? Con cứ thấy như mình đang làm biếng ấy.”

“Không sao đâu. Mấy đứa đó trước giờ có thịt với bia thôi là đủ lắm rồi.”

“Nhưng đấy là hồi sinh viên thôi chứ ạ? Giờ mọi người đều ngót nghét đầu bốn rồi còn gì. Có khi giờ thành toàn người sành ăn rồi cũng nên.”

“Cũng có đứa kén ăn thật, nhưng thực chất nó chẳng hiểu gì đâu, toàn thích nói lý thôi.”

Namie biết người Yukimasa đang nói tới là ai, cô cười khúc khích.

“Ý bố là anh Yukawa ạ?”

“Cậu ta thì đến cách thái rau cũng nói lý được nữa là.” Yukimasa khẽ rung vai cười.

“Nhắc mới nhớ, anh Yukawa báo sẽ tới muộn đấy ạ.”

“Muộn? Nhưng có tới đúng không?”

“Anh ấy bảo chắc chắn sẽ tới, chỉ là sẽ muộn một chút thôi ạ. Anh Yukawa còn bảo sẽ nhậu tới cùng đấy ạ, nghe đâu anh ấy đã đặt phòng ở khách sạn thương mại trước ga rồi.”

“Ái chà, thế thì vui lắm đây. Dạo này chẳng thấy cậu ta có luận văn gì, nhân đây bố phải mắng mỏ cậu ta vài câu mới được.”

Giọng Yukimasa vang lên. Namie vẫn biết, từ trước tới giờ ông luôn theo phương châm càng với những học trò giỏi thì càng phải nghiêm khắc.

2.

Trước đây, Tomonaga Yukimasa từng giảng dạy ở trường đại học Teito, song ông chỉ là trợ lý giáo sư. Namie cũng chẳng rõ tại sao ông không thể trở thành giáo sư. Cô chỉ từng nghe người mẹ đã mất của mình kể lại rằng, đề tài nghiên cứu của ông khá cổ điển, chẳng có gì nổi bật, đâm chẳng có mấy sinh viên chọn làm đề tài tốt nghiệp cả.

Ấy vậy nhưng, ông lại rất được lòng sinh viên. Vốn là người thích lo chuyện bao đồng, ông nhiệt tình trao đổi với cả sinh viên của phòng nghiên cứu khác, có lúc còn chạy đôn chạy đáo lo chuyện xin việc cho người ta. Nhờ thế mà tới giờ, cứ năm hết Tết đến là ông lại nhận được vô số thiệp chúc mừng.

Tới dự tiệc hôm nay là những người mà ông đặc biệt yêu quý trong số những sinh viên mình từng chỉ bảo đó. Họ tuy không cùng một phòng nghiên cứu nhưng lại hợp cạ, nghe đâu trước đây thi thoảng họ vẫn chén tạc chén thù với nhau. Ngay cả bây giờ, cứ vài năm một lần họ lại tụ tập với nhau ở nội thành. Còn năm nay, Yukimasa đã mời cả nhóm tới nhà.

“Cơ mà, món đồ này tuyệt quá. Thầy lại tự làm được như thế này rồi thì có vấn đề gì nữa ạ.” Người đàn ông tên Yasuda nâng mô hình thuyền trong chai lên ngang tầm mắt bằng cả hai tay và nói. Cơ thể anh đã có dấu hiệu phát phì tuổi trung niên, mặt thì lớn.

“Anh nói vậy nhưng thời gian là cả vấn đề đấy. Anh nghĩ thầy đã mất bao nhiêu lâu mới làm ra được nó? Ba tháng lận đó. Mà còn là làm liên tục, không nghỉ tay ngày nào. Hồi còn trẻ thầy chỉ cần ba ngày là xong xuôi rồi, chưa kể thành phẩm còn đẹp mắt hơn.” Yukimasa nhìn một lượt ba cậu học trò cũ đang ngồi quanh cái bếp nướng của mình. Namie thấy giọng ông như vang hơn mọi ngày.

“Thầy nổi tiếng khéo tay từ ngày xưa rồi,” người đàn ông tên Imura khen. Hai người kia đều vận suit, chỉ riêng anh là mặc quần áo bình thường. Anh hiện đang quản lý một trung tâm dạy thêm.

“Chuẩn, chuẩn, kỹ thuật hàn của thầy thì không có đối thủ luôn.” Người vừa lên tiếng là Okabe. Bia đã làm mặt anh đỏ lừ từ ban nãy.

“Thì trợ lý giáo sư hồi đó chỉ chuyên chạy việc vặt thôi mà.” Yukimasa cười khổ. “Mấy anh gần đây có tự chế tạo thứ gì không?”

“Không ạ,” cả ba người đều lắc đầu.

“Chắc chỉ có lắp mấy cái giá đặt mua trên mạng thôi thầy ạ,” Yasuda nghiêng đầu.

“Còn em thì chỉ soạn thảo văn bản thôi. Bản kế hoạch rồi thì bảng thành tích.” Imura tiếp.

“Em thì chẳng làm ra cái gì cả. Giờ đã hoàn toàn chẳng liên quan gì tới vật lý nữa rồi.” Okabe khoanh hai tay lại.

“Cậu trước học vật lý vũ trụ nhỉ. Thế ra trường không dùng là phải rồi.” Yasuda trêu chọc. “Học khoa Vật lý ra mà lại đi làm cho công ty xuất bản là cái kiểu gì?”

“Thì tại tôi muốn làm tạp chí khoa học chứ sao. Khốn nỗi giờ vật lý xa rời nhân dân quá, người ta bỏ luôn cả tạp chí khoa học rồi. Thế cậu thì dùng cái môn vật lý phân tử sở trường trong công ty sản xuất dụng cụ thể thao chắc?”

“Dùng gì mà dùng. Tốt nghiệp ra là tôi cũng quên luôn cái mớ kiến thức ấy rồi.”

Yukimasa ngắm nhìn ba người họ vui cười sảng khoái. Ông vẫn thường bảo, dù có quên hết kiến thức đã học, nhưng chắc chắn những kinh nghiệm mà họ từng có sẽ được phát huy ở một nơi nào đó khác. Chắc hẳn cũng hiểu điều này nên mấy học trò cũ của ông mới trò chuyện vui vẻ như vậy.

“Cuối cùng thì chỉ có Yukawa là đang vận dụng hết những kiến thức đã học nhỉ.”

Hai người còn lại gật đầu tán thành nhận xét của Imura.

“Cậu ta học có sót thứ gì đâu.” Imura nhận xét.

“Yukawa kể có lần cậu ta còn tìm hiểu về lịch sử cà phê hòa tan đấy. Sau đấy thì tự làm thử, và cuối cùng rút ra kết luận là mua vẫn tiện hơn.”

“Nhắc mới nhớ, cái tên Yukawa này giờ giấc cao su quá nhỉ.” Imura nhìn đồng hồ. “Hơn 8 giờ rồi đây này.”

“Ối, đã 8 giờ rồi cơ à,” Yukimasa đáp lại. “Xin phép các anh cho lão già này nghỉ giữa hiệp chút nhé. Khi nào Yukawa tới thầy sẽ lại nhập hội.”

“Vâng vâng, thầy cứ nghỉ ngơi đi ạ, bọn em tự xử với nhau được mà.” Okabe nói.

“Bia với whisky các anh cứ uống tùy thích nhé. Có điều liều liệu đừng để cơ thể quá tải.”

Namie đẩy xe lăn. “Đến đây được rồi,” ra đến hành lang, Yukimasa bảo. “Được rồi, bố sẽ tự đi. Mấy đứa kia sẽ ngại không dám tự tiện mở tủ lạnh đâu.” Nói đoạn Yukimasa tự điều khiển xe lăn đi vào bên trong. Ở đó có thang máy dùng trong hộ gia đình. Ông sẽ lên tầng hai bằng thang máy đó, rồi đi vào phòng ngủ mà không gặp trở ngại gì. Tập luyện nhiều nên giờ ông có thể tự di chuyển từ xe lăn sang giường ngủ.

Nhìn ông đi vào thang máy rồi, Namie mới trở lại phòng khách.

“Tình hình phục hồi chức năng của thầy thế nào rồi ạ?” Yasuda hỏi. “Lần trước khi tôi tới thăm, nghe nói thầy rất khó có thể tự đi lại một mình.”

Hai người còn lại cũng quay qua nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc. Bầu không khí vui vẻ ban nãy đã biến mất tăm.

“Nếu chống gậy ba toong thì bố tôi cũng có thể tự đứng lên, nhưng chỉ vậy thôi chứ chưa di chuyển được nhiều hơn.”

“Vậy à,” Imura thở dài. “Tôi còn tưởng việc điều trị sẽ tiến triển hơn.”

“Nhưng tôi nghĩ thầy cũng đang phục hồi đó chứ. Thầy còn làm ra được những thứ như thế này cơ mà.” Yasuda đưa mắt nhìn mô hình thuyền trong chai. “‘Phù thủy kim loại’ vẫn chưa hết thời đâu.”

Hai người còn lại gật đầu tán thành.

“Phù thủy kim loại?” Namie hỏi.

“Đấy là biệt danh hồi thầy còn đương nhiệm. Cái tên được lấy cảm hứng từ nội dung nghiên cứu của thầy.”

Nghe Yasuda giải thích, cô chỉ có thể đáp lại “vậy à”. Cô hoàn toàn không hay biết Yukimasa đã từng nghiên cứu đề tài gì.

Okabe đứng dậy, mở cánh cửa kính nhìn ra ban công, hít một hơi thật sâu.

“Nhưng chỗ này đúng là tuyệt thật đấy. Hương đồng gió nội, chẳng thể nghĩ nơi đây vẫn thuộc Tokyo.”

“Mở cửa như vậy mà không hít phải khí thải thì đúng là nhất rồi,” Imura cũng đồng tình.

“Trước mặt còn có hồ nữa. Phong cảnh hữu tình thật đấy. Ớ...” Okabe hơi rướn cổ như vừa nhận ra điều gì rồi quay về phía Namie hỏi. “Ngôi nhà kia là gì vậy?”

Anh đang chỉ tay về phía căn nhà phụ. Nghe Namie giải đáp thắc mắc, Okabe ồ à gật đầu cảm thán.

“Tôi thấy sáng đèn, ai đang ở bên đó vậy?”

“À vâng, là con trai cả của bố tôi ạ...”

“Con trai của thầy á? Ớ, thế tức là...”

“Cái cậu này,” Imura lườm Okabe, mặt hết sức nghiêm nghị.

“Sao? À, à, tôi hiểu rồi.” Okabe nhún vai, rời cửa sổ.

“Để tôi mang bia tới cho mọi người,” nói đoạn Namie đi vào trong bếp. “Cậu bị ngốc đấy à,” cô nghe thấy hai người kia trách móc Okabe. Bọn họ biết nội tình phức tạp của gia đình cô.

Namie đặt hai chai bia vừa lấy từ trong tủ lạnh lên khay, sau đó quay trở ra phòng khách.

“Vắng thầy nhưng thôi ta cứ cụng ly cái nhỉ. Cô Namie cũng uống luôn cùng chúng tôi cho vui.”

Nghe Yasuda mời vậy, cô cũng cầm cốc lên. Tức thì, Okabe rót bia vào cốc cho cô.

“Vậy, tuy thiếu hai nhà khoa học đích thực là thầy Tomonaga, nguyên trợ lý giáo sư và Yukawa, trợ lý giáo sư, ấy quên, giờ là phó giáo sư rồi chứ nhỉ, ta cụng ly nào. Dô!”

Tiếp lời Yasuda, mọi người cùng nói “dô” và cụng cốc, đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng thứ gì đó bị vỡ. Chẳng hiểu sao, tiếng động đó như dội vào tận bụng Namie.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

“Gì vậy nhỉ,” Okabe bước ra ngoài ban công. Namie cũng theo sau.

Ngay khoảnh khắc tiếp đó, khói bốc lên từ căn nhà phụ.

“Cháy nhà rồi,” Okabe thông báo. “Ai đó mau gọi cứu hỏa!”

Imura lôi điện thoại di động ra. Anh áp nó vào tai, mặt nghiêm trọng. Ngay khi anh bắt đầu mở miệng, tiếng động lại vang lên từ phía căn nhà phụ.

Khói mỗi lúc một dày, rồi lửa bốc lên.

3.

“Tôi chưa bao giờ nghe tên khu này luôn. Mà gọi là khu, nhưng cũng không phải từ ‘khu’ chỉ mấy nơi đông đúc như khu dân cư hay khu văn phòng, mà ‘khu’ trong khu vực thôi. Đúng thật, những lúc như thế này mới thấy Tokyo mình rộng ghê. Rộng quá thể là rộng. Cô xem, mất tận hơn tiếng đồng hồ mới tới được nơi. Mà còn đêm hôm khuya khoắt như thế này. Gần mười hai giờ rồi chứ ít ỏi gì.”

Kusanagi ngồi ở ghế phụ lái liên tục liến thoắng. Anh có vẻ không vui. Cô cũng hiểu là hiếm lắm anh mới có hôm tan ca sớm, đang tính ra ngoài chơi đêm thì lại nhận được điện thoại. Nhưng mà chính cô cũng bị làm phiền lúc đang tận hưởng khoảng thời gian được nghỉ ngơi đấy thôi. Cô đã định bụng đêm nay sẽ vừa nhâm nhi chút rượu vang vừa xem phim.

“Cũng đành thôi ạ. Bởi họ đang nghi đấy là hành vi giết người chứ không phải phóng hỏa đơn thuần.”

“Thì ai chẳng biết vậy. Thế nên cảnh sát sở tại thôi thì chưa đủ và người của sở cảnh sát ta phải vào cuộc. Cũng được thôi. Nhưng ý tôi là, tại sao lại là chúng ta? Mà không, cô thôi thì cũng chẳng sao. Coi như lính mới bốc phải quẻ xui đi. Nhưng tôi thì khác mà.”

Cô cố nhịn để không huỵch toẹt ra rằng sao anh không thử ở vào địa vị của tôi xem, đang đêm hôm thì bị lôi đi, còn phải lái xe, và giờ thì bị coi là một đứa lính mới tò te.

“Chắc họ không an tâm nếu để lính mới đi một mình.”

“Họ nào không an tâm? Cái ông chú đấy chứ ai. Ông chú Mamiya đấy. Nghe chúng ta báo cáo xong, sáng mai ổng sẽ đủng đỉnh mà tới cho xem. Lộn cả ruột. Tưởng đêm nay được thong thả nhâm nhi vài chén rồi cơ.” Kusanagi vươn vai từ sau dây an toàn. “Ừm, gì nhỉ? Thế sao họ biết đấy là một vụ phóng hỏa?”

“Họ tìm thấy một thi thể từ trong tàn tích đám cháy.”

“Hừm, cháy nhà thì cũng chết người được chứ sao.”

“Nếu thế thì nói làm gì. Thi thể tìm thấy ở hiện trường chết do bị đâm. Nhờ họ dập được lửa khá nhanh mà thi thể không bị tổn hại gì nhiều.”

“Thế à. Thế chắc đúng là bị giết rồi.”

Hình ảnh Kusanagi gục đầu ủ rũ lọt vào mắt Kaoru.

“Chết dở. Trụ sở chuyên án điều tra mà bị đặt ở đây thì chúng ta có mà tú túng chết mất. Đến cái quán cà phê còn chẳng có.”

Kusanagi nói không sai. Họ càng đi thì đường càng tối. Đèn pha không thôi thì không an tâm, Kaoru còn phải bật thêm cả đèn sương mù phía trước.

Một lúc sau, cuối cùng họ cũng trông thấy một vùng sáng trưng. Ánh sáng tỏa ra từ những chiếc xe cứu hỏa đang đậu.

Xung quanh đám cháy chẳng có đám đông hiếu kỳ như mọi khi. Chẳng rõ là do đêm đã khuya hay vốn quanh đây thưa người nữa.

Có nhà nhưng lại không thấy có thứ gì như tường bao quanh khu đất. Mọi người đang tập trung ở phía bên trái khu đất. Lính cứu hỏa và cảnh sát đang quây xung quanh lại bằng ni lông và dây thừng.

Một người đàn ông nhỏ thó chạy đến. Nghe Kusanagi giới thiệu xong, nom anh ta có vẻ căng thẳng. Anh ta là Koido, điều tra viên của phòng cảnh sát sở tại.

“Chỉ có một người chết thôi đúng không?” Kusanagi hỏi.

“Một người thôi ạ. Chúng tôi đã chuyển thi thể về trụ sở. Tôi nghĩ chắc mai mới giải phẫu ạ.”

“Hẳn là vậy rồi,” Kusanagi quay lại phía Kaoru nói.

“Mọi người kiểm tra hiện trường xong chưa vậy?” Kaoru ướm hỏi.

“Chưa ạ, công tác cứu hỏa khiến chúng tôi mất sức quá. Vả lại trời thì tối om, cũng không có dấu hiệu sẽ mưa, bên cứu hỏa cũng bảo để mai rồi điều tra hiện trường cụ thể hơn.”

Quyết định như vậy là cũng hợp lý rồi. Nhưng nếu thế thì bọn họ phải hùng hục chạy tới đây làm gì?

“Thế nhà bị cháy là nhà ai vậy?” Kusanagi hỏi.

Koido trơ ra như phỗng một lát rồi mới lôi sổ tay ra.

“Đây là nhà Tomonaga ạ. Căn nhà phụ đã bị cháy.”

“Nhà phụ? Tức là...” Kusanagi nhìn lên căn nhà lớn ở mé bên phải. “Tức kia là nhà chính à?”

“Vâng ạ,” Koido gật đầu.

Nạn nhân là Kunihiro, trước đó đã sống một mình trong căn nhà phụ này.

“Thế ai sống ở nhà chính?”

“À vâng…” Koido lại nhìn sổ tay. “Có bố của nạn nhân... và, ừm, người này nên gọi sao nhỉ. Gọi là con gái thì không phải.”

“Là sao?” Kusanagi hỏi.

“Ừm, mối quan hệ của nhà này có hơi phức tạp. Tóm lại là có bố nạn nhân và con gái không cùng huyết thống của ông ấy sống ở nhà chính ạ. Ngoài ra, đêm nay còn có ba, à không, bốn học trò cũ của ông bố đến chơi nhân dịp gì đó.”

Nghe thấy cụm từ “học trò cũ”, Kaoru liền đoán người bố chắc là giáo viên.

“Mấy người đó hiện vẫn đang ở nhà chính à?” Kusanagi hỏi.

“Không, ba trong số bốn người đã về rồi ạ. Sáng mai họ còn phải đi làm nên buộc phải về trong đêm nay. Họ lo sẽ lỡ mất chuyến tàu cuối.”

“Thế người còn lại đâu?”

“Đang đợi ở bên trong ạ.”

“Tôi có thể hỏi chuyện chút không nhỉ?”

“Tôi nghĩ là được ạ.”

“Vậy phiền người ta chút vậy. Cậu dẫn đường cho tôi nhé.”

“Dạ vâng ạ. Mời anh đi lối này.”

Kaoru và Kusanagi đi theo Koido về phía căn nhà chính.

Ở hiên căn nhà chính có treo một tấm biển đề “Tomonaga”. Đó là một căn nhà kiểu truyền thống bằng gỗ, nhưng cửa thì kiểu hiện đại. Koido ấn chuông đàm thoại cạnh cửa vào, rồi nói gì đó với người trong nhà.

Một loáng sau, cửa được mở ra. Một người phụ nữ quãng ngoài hai nhăm, dáng cao, mảnh khảnh bước ra. Mái tóc dài của cô được buộc túm ra đằng sau.

Koido giới thiệu Kusanagi và Kaoru.

“Có thể phiền mọi người nói chuyện với họ như ban nãy được không ạ?”

“Vâng, chắc là được ạ. Vậy mời mọi người vào trong.” Người phụ nữ nhìn nhóm Kaoru với vẻ mặt hệ trọng.

“Làm phiền ạ,” nói đoạn Kusanagi cởi giày. Thấy vậy Kaoru cũng làm theo. Koido phải trao đổi gì đó với đội cứu hỏa nên không vào nhà mà cứ thế rời đi.

Lúc bước vào trong nhà, Kusanagi tranh thủ hỏi tên người phụ nữ. Cô dừng bước, đáp mình là Shindo Namie. Namie vén những sợi tóc mái xòa xuống, chiếc nhẫn đeo bên bàn tay trái của cô sáng lóa lên.

“Tôi là con riêng của mẹ tôi. Mẹ tôi qua đời cách đây chục năm rồi.”

“À, ra là vậy. Nhưng sao họ lại khác nhỉ?” Kusanagi lên tiếng.

“Mẹ tôi và tôi chuyển tới đây từ hai mươi ba năm trước. Có điều bố mẹ tôi không chính thức đăng ký kết hôn. Thành thử hai mẹ con tôi vẫn mang họ Shindo như cũ. Với người ngoài thì mẹ tôi vẫn xưng là Tomonaga.”

“Vậy ạ. Tôi hỏi khí không phải nhưng tại sao hai người họ lại không đăng ký kết hôn?”

Nghe vậy, Namie hơi mỉm cười, hết nhìn Kusanagi lại nhìn Kaoru.

“Lý do thì đơn giản lắm. Vì không thể. Trong hộ tịch, bố tôi là người có vợ.”

“À, hóa ra là vậy.” Nói đoạn Kusanagi duỗi thẳng vai, gật đầu. “Tôi hiểu rồi ạ. Vậy phiền cô dẫn đến chỗ mọi người giúp.”

“Vâng, mời đi lối này.” Namie lại cất bước.

Kusanagi liếc nhìn Kaoru. Trông mắt anh như thể đã đánh hơi được điều gì. Kaoru cũng có ấn tượng tương tự, cô lặng lẽ gật đầu.

Tomonaga Yukimasa, chủ nhân căn nhà đang đợi bọn họ trong căn phòng khách rộng chừng hai mươi chiếu. Ông ta ngồi trên xe lăn, vẻ mặt đau buồn.

“Xin lỗi đã quấy quả gia đình lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này.” Kusanagi cúi đầu. “Tôi biết là mọi người đã nói chuyện với cảnh sát và nhân viên cứu hỏa. Nhưng phiền mọi người nói lại cho chúng tôi nghe một lần nữa vậy. Chắc ta bắt đầu từ lúc mọi người nhìn thấy đám cháy nhỉ?”

“À không, tôi thì không chứng kiến khoảnh khắc bốc hỏa đó.” Tomonaga nói.

“Bố tôi hơi mệt nên khi ấy đang nghỉ trong phòng ngủ.” Namie đứng bên cạnh bổ sung.

“Tôi đang mơ màng thì nghe thấy có tiếng động, lúc ấy tôi mới nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy căn nhà phụ bắt đầu bốc cháy.”

“Thế lúc đó cô đang ở đâu?” Kusanagi hỏi Namie.

“Tôi ngồi cùng mọi người ở đây. Rồi đột nhiên nghe thấy tiếng động từ bên ngoài vọng vào.”

“Tiếng động? Tiếng như thế nào cơ?”

“Kiểu tiếng kính bị vỡ. Những người khác cũng nói vậy.”

“Khi ấy là khoảng mấy giờ?”

“Khoảng hơn 8 giờ.”

“Hỏi về giờ giấc ở đây thì có ý nghĩa gì đâu nhỉ?” Đột nhiên, Kaoru nghe thấy từ đằng sau lưng một giọng nói, lại còn là giọng nói rất quen thuộc.

Và khi cô quay người lại, một người mà cô biết rất rõ đang đứng đó. Thật hiếm hoi hôm nay anh lại mặc suit. “Anh Yukawa,” Kaoru lẩm bẩm.

“Yukawa, sao cậu lại ở đây?” Kusanagi bối rối hết nhìn Yukawa lại nhìn Tomonaga.

“Hai người quen nhau à?” Tomonaga hỏi Yukawa.

“Cậu ấy cũng dân Teito mình đấy ạ. Nhưng mà là khoa Xã hội. Bọn em từng sinh hoạt chung trong câu lạc bộ cầu lông.” Vừa nói, Yukawa vừa tiến đến bên cạnh Tomonaga.

“Thế à? Trùng hợp ghê. Anh cảnh sát đây hẳn là không biết Yukawa đang ở nhà tôi đâu nhỉ.”

“Tôi hoàn toàn không biết. Tình cờ thật.” Kusanagi nhìn lom lom mặt Yukawa.

“Nếu theo thói quen, tôi chắc chắn sẽ đặt nghi vấn với kiểu trùng hợp ngẫu nhiên này. Rằng liệu có một sự tất nhiên đang ẩn nấp ở đâu đó chăng? Song lần này việc đó có lẽ sẽ thành thừa thãi mất.” Yukawa quay sang nhìn Kaoru, gật đầu. Kaoru cũng chào đáp lễ.

“Nói vậy tức là ông Tomonaga đây là giảng viên đại học à?”

Nghe Kusanagi hỏi vậy, Tomonaga gật đầu.

“Trước đây thôi. Tôi từng là trợ lý giáo sư của khoa Vật lý trường Teito.”

“Trợ lý giáo sư muôn đời luôn,” ông thêm.

“Ra là hai người quen biết nhau như thế,” Kusanagi nói như thể đã ngộ ra, đoạn nhìn Yukawa. “Nãy cậu bảo hỏi giờ giấc không có ý nghĩa gì là sao?”

Yukawa nhún vai.

“Vì điều cậu hỏi chắc chắn đã được lưu lại rất chính xác. Mấy người bạn của tôi đã chứng kiến cảnh ngọn lửa bốc lên. Và họ đã ngay lập tức gọi cứu hỏa. Tức là, nếu cậu xem lịch sử cuộc gọi của bên cứu hỏa hoặc cảnh sát thì sẽ nắm được ngay giờ giấc cụ thể, chứ chẳng phải mập mờ kiểu hơn 8 giờ như lời khai của cô Shindo. Mà phòng khi cần, tôi cũng hỏi giờ trong lịch sử cuộc gọi của bạn tôi rồi đấy. 8 giờ 13 phút.”

“Tôi biết rồi. Tôi sẽ ghi nhớ.” Kusanagi bực dọc nói.

Kaoru viết vào sổ tay dòng chữ 8 giờ 13 phút.

“Cậu không chứng kiến cảnh đó đúng không?” Kusanagi hỏi.

“Lúc tôi đến nơi thì người ta dập lửa xong rồi. Nhóm thầy Tomonaga tạm đi lánh nạn cả tiếng đồng hồ cũng vừa mới quay về. Mấy người bạn của tôi khi ấy vẫn còn ở đây, và họ đã kể cho tôi rất chi tiết về vụ việc. Thế cho nên...” Yukawa bắt tréo chân. “Cần gì thì hai người cứ hỏi tôi đây này. Thi thoảng được hỏi lấy lời khai cũng không tồi.”

4.

Quả thật, Yukawa đã nghe khá tường tận về chuyện xảy ra từ bạn bè anh. Nhờ vậy, nhóm Kaoru cũng nắm được đại để chuyện gì đã xảy ra vào ban tối.

Dẫu vậy, chừng như nếu chỉ hỏi về những chuyện xoay quanh ngọn lửa kia thì Kusanagi sẽ không thể hài lòng ra về.

“Nạn nhân là con trai của thầy đây đúng không ạ? Anh ấy làm công việc gì vậy?”

Nghe Kusanagi hỏi, Tomonaga nhăn mặt, lắc đầu.

“Nó có làm gì đâu, chỉ suốt ngày lông bông, lêu lổng. Cũng gần ba mươi rồi chứ có ít ỏi gì nữa, thật chẳng đáng mặt đàn ông.”

Chẳng thể ngờ ông Tomonaga lại nói về cậu con trai vừa mới mất của mình bằng những lời lẽ cay nghiệt như thế, Kaoru dừng bút, bất giác nhìn chằm chằm khuôn mặt đầy những nếp nhăn của Tomonaga.

Kusanagi nom cũng có vẻ sửng sốt chẳng kém gì cô. Thấy vậy, Tomonaga hừ mũi.

“Hẳn là các vị thấy ngạc nhiên lắm. Rằng tại sao người làm bố mà lại nói ra những lời như vậy.”

“Đã có chuyện gì sao ạ?”

Tomonaga nhìn về phía Namie rồi lại quay qua nhìn Kusanagi. Namie đang ngồi trên chiếc ghế ở đằng xa cúi gằm xuống.

“Đằng nào thì các vị cũng sẽ điều tra nội tình nhà tôi, chi bằng nhân đây tôi nói luôn ra vậy. Mẹ của Namie mất cách đây chục năm rồi, nhưng bà ấy không phải là vợ chính thức của tôi.”

“Chuyện đó thì ban nãy tôi có nghe qua rồi. Tức là thầy còn có một người vợ danh chính ngôn thuận khác?”

Tomonaga gật đầu.

“Chuyện cách đây ba chục năm rồi. Tôi quen rồi gặp gỡ bà ấy qua mai mối, sau đó thì kết hôn. Chúng tôi có con ngay sau đó, nhưng tính cách thì mãi không thể hòa hợp. Cuối cùng chúng tôi quyết định sống ly thân nhưng chưa chính thức làm thủ tục ly hôn. Bẵng đi vài năm, tôi gặp mẹ của Namie. Bà ấy tên Ikue. Ghép từ chữ “dục” với chữ “giang”[1] ấy. Còn họ thì là Shindo.”

“Người con trai đã sống cùng mẹ ạ?”

“Đúng vậy, hồi bà ấy chuyển đi thì nó vừa mới đầy năm.”

“Thầy chưa từng nghĩ tới việc ly hôn vợ rồi kết hôn với bà Shindo Ikue à?”

“Tất nhiên là tôi rất muốn như vậy. Ngặt nỗi vợ tôi nhất quyết không chịu ly hôn. Bà ấy còn phải nuôi con, hẳn là bà ấy không muốn buông tay khoản sinh hoạt phí có thể nhận từ tôi. Cũng may Ikue lại không câu nệ chuyện đăng ký kết hôn, thành ra mọi chuyện cứ dùng dằng như vậy mãi.”

Vừa nghe Kaoru vừa nhủ bụng, chuyện này cũng có thể xảy ra lắm.

“Ra là vậy. Thế tại sao người con trai đó lại về đây sống một mình ạ?” Kusanagi hỏi.

“Vợ tôi mất rồi, cách đây hai năm. Sau đó ít lâu thì nó về đây. Nó đã thản nhiên nói với tôi cái câu mà một người đàn ông sẽ khó thốt ra khỏi miệng, rằng con tứ cố vô thân rồi, bố thu xếp cho con đi.”

“Thế là từ đó anh ấy sống ở khu nhà phụ?”

Tomonaga gật đầu, đoạn thở dài.

“Ba mươi năm chẳng gặp gỡ gì nhưng con trai thì vẫn là con trai. Vừa hay nhà tôi có khu nhà phụ nên tôi đã để nó sống ở đó. Với điều kiện là tôi chỉ cho nó sống ở đây một năm thôi. Trong khoảng thời gian ấy thì nó sẽ phải lo kiếm việc rồi tìm chỗ ở mới.”

“Thế kỳ hạn đó cuối cùng ra sao ạ?”

“Qua lâu rồi. Nhưng tìm việc nó còn chẳng tìm thì nói gì đến chuyện ra khỏi đây. Nó cứ viện cớ không có công việc nào phù hợp, nhưng thực chất ngay từ đầu nó có ý định tìm kiếm gì đâu. Nhất định là nó đã nghĩ nếu cứ ở đây thì sẽ được nuôi báo cô cả đời. Đúng là cái đồ ngốc. Nó không biết là bố nó đã về hưu rồi sao.”

Nghe chuyện, Kaoru dần hiểu ra vì sao người bố này nom lại chẳng mấy đau buồn về cái chết của con trai mình như vậy. Tóm lại, Tomonaga Kunihiro là con đẻ của ông Tomonaga nhưng đối với gia đình này thì anh ta chỉ là một kẻ vô tích sự.

Yukawa vẫn lẳng lặng lắng nghe trong khi mắt luôn nhìn xuống phía dưới. Trông anh không có vẻ ngạc nhiên, hẳn anh đã nắm được sự tình từ trước.

“Tôi hiểu tình hình rồi. Cảm ơn thầy đã thẳng thắn chia sẻ không giấu giếm điều gì.” Kusanagi cúi đầu.

“Chẳng ai muốn vạch áo cho người xem lưng mấy chuyện ô nhục như thế này cả, nhưng tôi biết, với các anh, điều tra mấy chuyện này thì dễ như trở bàn tay, nên thôi cứ nói luôn cho nhanh. Ai chứ mấy người quanh đây thì đều biết chuyện nhà tôi cả. Chúng tôi qua lại với nhau lâu năm rồi mà.”

“Thầy sống ở đây bao nhiêu năm rồi ạ?”

“Bao nhiêu năm rồi ấy nhỉ?” Tomonaga nghiêng đầu. “Từ thời ông tôi, gia đình tôi đã sống ở đây rồi. Căn nhà phụ kia cũng là cha tôi xây riêng cho tôi. Trước khi Kunihiro tới thì tôi dùng nó làm thư phòng và phòng tiêu khiển.”

Căn nhà phảng phất bầu không khí của một ngôi nhà Nhật cổ, song cách bài trí lại đậm kiểu Tây. Hẳn là vì nó đã được sửa sang lại theo sở thích của vài đời chủ.

“Tôi xin phép được hỏi câu này hơi nhạy cảm một chút,” Kusanagi nói. “Có lẽ thầy cũng nghe qua rồi, vụ này có thể không đơn thuần chỉ là hỏa hoạn mà do ai đó đã cố tình sắp đặt. Và xác suất cao là con trai thầy đã bị sát hại.”

“Tôi có nghe rồi,” Tomonaga đáp.

“Thầy có manh mối gì không ạ? Xét tới việc hung thủ đã dùng cả hung khí thì rõ ràng mục đích chính của hắn là giết anh nhà chứ không phải chỉ để phóng hỏa.”

Tomonaga chồng hai tay lên chiếc gậy ba toong đang chống xuống sàn, nói.

“Ban nãy tôi có bảo nó chỉ suốt ngày lêu lổng, nhưng kỳ thực tôi cũng chẳng rõ nó sống như thế nào đâu. Cuộc sống trước khi nó chuyển tới đây thì tôi lại càng mù tịt. Nhưng tôi đoán, nó sống sa đọa như thế thì kiểu gì mà chẳng gây thù chuốc oán với ai đó.”

“Tức là thầy không có manh mối gì cụ thể ạ?”

“Tôi lấy làm hổ thẹn vì dù gì nó cũng là con trai tôi... nhưng đúng vậy.”

“Thầy gặp con trai mình lần cuối khi nào?”

“Trưa hôm nay. Tôi qua đó để lấy mấy mô hình thuyền trong chai.” Tomonaga chỉ tay vào mấy tác phẩm tuyệt đẹp đang được bày trên chiếc kệ ở bên cạnh.

“Thầy đi một mình ạ?”

“Tất nhiên là không, Namie đi cùng tôi.”

“Khi đó thầy có nói chuyện với anh nhà không?”

“Chúng tôi có trao đổi vài lời, nhưng không phải chuyện gì đáng kể cả. Nó cũng tránh tôi suốt ấy mà.”

“Khi ấy thầy có nhận ra điều gì không? Tâm trạng anh nhà có gì khác lạ không, hoặc anh ấy có nói chuyện điện thoại với ai không?”

“Không, không có gì cả.”

Kusanagi quay qua nhìn Namie.

“Còn cô thì sao?”

“Tôi... cũng không.” Namie thỏ thẻ đáp.

Kusanagi gật đầu, đoạn quay sang nhìn Kaoru, ý chừng muốn bảo, cô có muốn hỏi thêm gì không.

“Xin lỗi, nhưng ông bị như vậy từ bao giờ ạ?” Kaoru vừa nhìn chiếc xe lăn vừa hỏi.

“À, mấy năm rồi ấy nhỉ?” Tomonaga nhìn Namie.

“Sáu năm trước, đợt cuối năm.” Cô đáp. “Hôm ấy bố tôi đột nhiên bị ngất trong phòng tắm.”

“Tôi bị nhồi máu não. Bác sĩ bảo do hồi trẻ tôi uống nhiều rượu quá, rồi còn cả hút thuốc lá nữa. Lẽ ra thầy phải noi gương anh mới phải.” Tomonaga nhìn Yukawa mỉm cười.

“Ông gặp khó khăn trong việc đi lại ạ?” Kaoru hỏi tiếp.

“Nếu có gậy chống thì tôi cũng đứng dậy được. Nhưng đi lại thì... chắc chỉ được khoảng hai, ba bước thôi.”

“Còn tay thì sao ạ?”

“Tay trái của tôi vẫn hơi bị tê. Dù nó đã cử động được khá tốt sau khi điều trị phục hồi.” Tomonaga thử cử động ngón tay trái.

“Ông có hay ra ngoài không ạ?”

“Không, hiếm lắm. Cả năm nay tôi chưa ra khỏi khu nhà này lần nào. Tôi thì chẳng lấy đó làm phiền gì đâu. Chỉ tội cho con bé này thôi. Vì cái thân già này mà con bé chẳng thể thảnh thơi đi đây đi đó được. Dù tôi đã bảo nó bao nhiêu lần là tôi có thể tự lo được, nó muốn đi đâu thì cứ đi đi.”

“Tức là cô Namie cũng ở nhà suốt ạ?”

“Trước khi tôi lâm bệnh thì nó làm việc cho một công ty xuất bản. Khổ nỗi tôi thành ra như thế này nên con bé buộc phải nghỉ làm. Tôi thấy có lỗi với nó lắm.”

“Con đã bảo bố đừng nói như vậy rồi mà.” Namie chau mày, đoạn quay về phía Kaoru. “Công ty đã cho tôi chuyển sang bộ phận dịch thuật, nên cũng không hẳn là ngồi không. Tôi có thể làm việc ở nhà, mà tôi thấy như thế này còn hợp với tính cách của bản thân hơn ấy.”

Nghe như Namie đang tuyên bố rằng mình chẳng có gì bất mãn với cuộc sống hiện tại cả.

“Xong chưa?” Kusanagi hỏi nhỏ Kaoru.

“Xin lỗi, tôi xin phép hỏi thêm một câu nữa thôi ạ.” Cô giơ ngón trỏ lên. “Mẹ cô Namie mất cách đây mười năm rồi nhỉ. Sau đó ông có từng nghĩ sẽ nhận cô Namie làm con nuôi không ạ?”

“Tôi có nghĩ đến. Nhưng lại không thể làm vậy.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Lý do chỉ có một thôi mà. Để nhận con nuôi thì phải có sự đồng ý của người phối ngẫu. Vợ tôi không đời nào lại chấp nhận chuyện đó cả.”

“Nhưng bà nhà cũng đã mất rồi mà...”

“Cô Utsumi,” hốt nhiên, Yukawa xen ngang. “Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, trừ phi cần cho công tác điều tra, bằng không tôi nghĩ không nên hỏi mấy câu tọc mạch như vậy.”

“À vâng, tôi xin lỗi.” Kaoru rụt cổ, cúi đầu.

Tomonaga và Namie im lặng vẻ khó xử.

Sau khi tạm biệt người nhà Tomonaga, Kaoru và Kusanagi ra về trên con xe pajero, Kaoru vẫn là người cầm lái. Yukawa thì ở lại nhà Tomonaga. Nghe đâu anh đã đặt phòng ở một khách sạn thương mại gần đấy.

Kusanagi báo cáo tình hình cho Mamiya qua điện thoại. Xong xuôi, anh thở phù.

“Sáng mai ta sẽ ghé qua sở trước rồi mới tập trung ở phòng cảnh sát dưới này. Có kết quả giải phẫu rồi thì mới quyết định được phương hướng điều tra. Bên giám định sẽ phối hợp với bên cứu hỏa điều tra hiện trường.”

“Tóm lại, ưu tiên hàng đầu vẫn là điều tra các mối quan hệ của nạn nhân.”

“Đúng đấy. Theo như câu chuyện của người bố thì chắc chỉ cần bới tay một chút là ra cả rổ vấn đề. Cứ điều tra là kiểu gì cũng ra.”

“Mà anh nghĩ sao về chuyện ban nãy?”

“Chuyện ban nãy?”

“Chuyện ông Tomonaga không nhận cô Namie làm con nuôi ấy. Tất nhiên, có khi chuyện đó cũng chẳng quan trọng đến thế, nhưng thật hiếm khi anh Yukawa lại chỉ trích người khác một cách gay gắt như vậy.”

“À, chuyện đó à. Chuyện ấy thì tôi cũng hiểu được phần nào.”

“Tức là sao ạ?”

“Cô nghĩ mà xem, nói gì thì nói, ông Tomonaga với cô Namie cũng không cùng huyết thống. Mẹ cô Namie lại mất cách đây cả chục năm rồi, trai đơn gái chiếc chung sống dưới cùng một mái nhà như thế thì cũng có thể nảy sinh những tình cảm khác lắm.”

“Ý anh là giữa hai người có quan hệ trai gái sao?”

“Tôi nghĩ vậy. Có thể ông Tomonaga không nhận cô Namie làm con nuôi là vì muốn nên vợ nên chồng với cô ấy chăng. Hẳn là Yukawa cũng nhận ra điều này nên mới phản ứng như vậy. Tất nhiên khó mà nghĩ một ông lão ngồi xe lăn lại hợp với cô gái còn đôi mươi như thế, nhưng chuyện giữa nam nữ với nhau người ngoài dễ gì hiểu hết được.”

Đèn giao thông phía trước đã chuyển đỏ. Kaoru đạp chân phanh, chắc chắn xe dừng hẳn, cô mới bắt đầu đăm chiêu.

“Tôi thì không nghĩ có chuyện ấy đâu.”

“Tại sao?”

“Tôi nghĩ cô Namie có người yêu rồi.”

“Người yêu? Sao cô biết?”

“Tôi thấy cô ấy đeo nhẫn ở ngón giữa tay trái.”

“Thế à?”

“Mẫu mới của Tiffany. Tôi đoán cô ấy mới được người yêu tặng gần đây thôi.”

“Cô có bằng chứng gì chứng minh người bạn trai đó không phải là ông Tomonaga không?”

“Cả năm nay ông ấy đâu có ra ngoài.”

“À,” cô nghe tiếng Kusanagi thốt lên. Đèn hiệu đã chuyển xanh, cô buông chân khỏi chân phanh.

“Có thể cô ấy đã tự mua.”

Kaoru lắc đầu, mắt vẫn nhìn về phía trước.

“Chẳng có người phụ nữ nào lại tự đi mua chiếc nhẫn ấy đâu. Đó là chiếc nhẫn giống như kiểu chỉ tồn tại để cho cánh mày râu đem tặng các chị em thôi.”

“Vậy ư? Phụ nữ các cô đúng là hay để ý tiểu tiết thật.” Kusanagi nói, giọng nửa cảm thán, nửa giễu cợt.

“Không được ạ?”

“Đâu có. Với cảnh sát thì đấy còn là ưu điểm là đằng khác. Có điều anh chàng nào mà lấy cô thì hẳn vất vả lắm. Xong lỡ ngoại tình thì có mà bị lộ tẩy trong phút mốt.”

“Tôi sẽ coi đây là một lời khen. Cảm ơn anh.”

“Không dám.

Cô thấy phía trước đã có biển báo đường cao tốc.

5.

Namie mở cánh cửa tủ búp phê, lấy chai cognac ra.

“Bố chỉ được uống một chút thôi đấy,” Namie nhắc.

“Ừm, bố biết rồi,” Yukimasa gật đầu. “Chỉ đêm nay thôi. Mấy khi Yukawa tới nhà đâu, không làm một ly thì coi sao được.”

“Ấy, với em thì thầy chớ khách sáo như vậy ạ.” Yukawa đang ngồi phía đối diện khẽ xua tay.

“Là tôi muốn uống thôi. Anh chỉ là cái cớ. Đành phiền anh đối ẩm với ông già này chút vậy. Chứ đêm nay xem chừng tôi cũng chẳng ngủ nổi.”

“Tất nhiên em không phiền gì ạ.”

Namie đặt cốc trước mặt hai người, đoạn rót rượu. Một mùi hương ngọt đậm phảng phất trong không trung.

“Chậc, giờ ta cũng chẳng thể cụng ly cho cuộc hội ngộ này được nhỉ.” Yukimasa khẽ nhếch môi cười, đoạn liếm những giọt rượu cognac. “Lưỡi chực tê đến nơi nhỉ. Nhưng rượu quả là ngon.”

Namie cũng ngồi xuống ghế. Cô rót hồng trà trong xuyến ra cốc.

“Em không biết là con trai thầy đã về đây.” Yukawa nói.

“Tôi còn chẳng có tí cảm giác gì là nó đã về nữa là. Mà nó chắc cũng vậy. Có khác gì người lạ đâu. Chung dòng máu nhưng con tim không có sự kết nối thì cũng chẳng thể gọi là gia đình được. Anh không thấy thế sao?”

“Em thì không rõ sự tình lắm.”

“Ừm, anh từ xưa đến nay có bao giờ quan tâm tới chuyện của người khác đâu.” Yukimasa khẽ cười, quay qua nhìn Namie. “Yasuda với Imura cũng giỏi nhưng không thể so với Yukawa được. Trước người ta gọi cậu ta là thiên tài đó. À không, giờ vẫn vậy mà.”

“Thôi, em xin ạ.”

“Ừm, anh đúng là không thích bị người khác nói về mình như vậy nhỉ. Namie, con nghĩ phẩm chất cần thiết của một nhà khoa học ưu tú là gì?”

Suy nghĩ trong thoáng chốc, rồi cô đáp, “Con nghĩ là nghiêm túc chăng?”

“Ừm, tính đó cũng cần. Nhưng không phải cứ nghiêm túc là tốt đâu. Thi thoảng sự thiếu nghiêm túc lại cho ra những phát kiến không ngờ đấy. Phẩm chất cần thiết của một nhà khoa học là thuần khiết. Người đó sẽ phải có một trái tim trong trắng, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì hay bị nhuốm bất cứ một màu sắc nào khác. Nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng để làm được vậy thực chất lại rất khó. Bởi lẽ, nghiên cứu cũng giống như việc ta xếp chồng từng hòn đá lên nhau vậy. Những nhà khoa học tâm huyết sẽ luôn hướng tới mục tiêu, cố gắng chồng được càng nhiều đá càng tốt. Tất nhiên anh ta hoàn toàn tự tin với những hòn đá mà mình đã chồng lên. Và có một sự xác tín rằng mình không sai. Vậy nhưng, cũng có khi việc này lại trở thành một đòn chí tử. Ví như, khi mối nghi ngờ – hòn đá đầu tiên mình đặt ở đấy có thật là đúng vị trí không, mà không, hơn cả thế, liệu đấy có đúng là hòn đá không – đã nhen lên thì anh ta sẽ khó lòng đạp đổ cái bức tường đá ấy của mình đi được. Vì anh ta đã bị trói buộc vào thành tích từ trước đến giờ của mình. Sự thuần khiết giày vò con người ta lắm.” Yukimasa khẽ lắc lắc bàn tay trái đã nắm chặt lại.

Lâu lắm rồi Namie mới lại thấy ông nói năng đanh thép như vậy. Rõ ràng ông chưa say, nên có lẽ sự căng thẳng tinh thần này là do ảnh hưởng từ cái chết của Kunihiro.

“Nhưng cái tên Yukawa này này, dù là công trình dày công nghiên cứu đến đâu mà cậu ta thấy nghi ngờ thì chắc chắn sẽ không do dự mà đập đổ luôn. Tôi vẫn nhớ cái vụ tìm kiếm đơn cực từ ấy đấy.”

“À, vụ đấy ạ,” Yukawa cười khổ, đoạn nghiêng cốc cognac.

“Nam châm thì có hai cực bắc và nam đúng không?” Yukimasa vừa nhìn gương mặt Namie vừa bắt đầu nói. “Hai cực đó lúc nào cũng bắt cặp với nhau, dù là viên nam châm nhỏ cỡ nào, thì cũng không thể có chuyện chỉ có một cực bắc hoặc một cực nam. Nhưng nếu là ở cấp độ hạt cơ bản thì liệu điều đó có thể xảy ra không? Người ta đã đặt ra câu hỏi ấy, tuy chưa có chút sở cứ nào, nhưng đơn cực từ chính là tên được gắn cho vật chất này. Thời học cao học, Yukawa đặc biệt quan tâm tới đơn cực từ, và hòng chứng minh được sự tồn tại đó, cậu ta đã dùng phương pháp thử và sai. Nhờ phương thức tiếp cận độc đáo ấy mà các vị giáo sư đã rất để mắt đến cậu ta.”

“Nhưng có vị giáo sư nào nghĩ em sẽ thành công đâu. Họ cho rằng vấn đề mà các nhà khoa học trên thế giới đã nỗ lực bao lâu vẫn chưa thể tìm ra lời đáp thì một sinh viên bình thường sao làm được.”

“Thú thực với anh, tôi cũng nghĩ như vậy đấy. Tôi cũng cho rằng ấy là điều không thể.”

“Và họ đã không sai,” Yukawa nhìn Namie, cười thiểu não. “Cái lý luận tôi đã mất hơn một năm để xây dựng lại mắc phải một sai lầm kinh khủng khiếp ngay từ điểm gốc rễ. Để rồi luận văn của tôi trở thành một đống rác.”

“Tôi cảm phục vô cùng cái sự thuần khiết đó của anh đấy. Bởi lẽ, thường mọi người sẽ không chịu thừa nhận sai lầm của bản thân và rơi vào ngõ cụt. Tôi biết không ít những nhà khoa học đã lãng phí cả núi thời gian của mình như thế. Nhưng anh thì khác, anh từ bỏ giấc mơ tìm kiếm đơn cực từ nhẹ như bẫng, và quyết định sẽ dùng những kinh nghiệm đã tích lũy được vào một lĩnh vực hoàn toàn khác. Anh đã tìm ra một cách từ hóa vật liệu từ tính ở mật độ cao hoàn toàn mới. Tôi đã kinh ngạc lắm đấy. Một chuyên gia lượng tử học đột nhiên lại đi thử thách mình trong kỹ thuật ghi từ.”

“Chó ngáp phải ruồi thôi ạ. Nói thẳng ra thì, chính là một sự liều lĩnh trong tuyệt vọng.

“Ngay đến việc đặt tên cũng đầy bản sắc riêng. Bánh răng nam châm. Anh trả lời thành thật cho thầy nghe xem nào, có phải lúc nhận được cái bằng sáng chế đó anh đã nghĩ chẳng mấy mà mình thành đại gia, đúng không?”

“Em không có...”

“Làm gì có chuyện không. Gì thì gì mấy doanh nghiệp Mỹ cũng kéo đến chỗ anh ầm ầm mà.” Yukimasa nhìn về phía Namie, đoạn mở to mắt.

“Ồ,” cô nhìn Yukawa chằm chằm.

“Nhưng sau rốt cũng có công ty nào ký hợp đồng đâu ạ. Bởi họ nhận ra đó là kỹ thuật chỉ áp dụng được với những điều kiện bắt buộc nhất định.”

“Nghe tiếc hẩy? Nhưng đối với ngành vật lý Nhật Bản mà nói thì lại là một điềm may. Chứ anh mà kiếm bộn tiền rồi bỏ luôn nghiên cứu thì đất nước đã mất đi một nhân tài xuất chúng rồi.”

“Em có làm nên trò trống gì đâu. Mang tiếng là nghiên cứu bao nhiêu năm mà có để lại được thành quả gì ra hồn. Chỉ có tuổi là ngày càng nhiều.”

“Nhưng cũng chưa đến tuổi mất tinh thần đâu. Mà anh vẫn còn độc thân nhỉ? Không định kết hôn gì à?”

Namie chớp mắt ngạc nhiên khi nghe Yukimasa nói như vậy. Cô cứ ngỡ anh đã có gia đình.

“Em nghĩ đời này cái gì cũng có dòng chảy của riêng nó, trong trường hợp của em, về vấn đề ấy thì dòng chảy như đã bị tắc cứng ngay ở thượng nguồn rồi.”

“Chứ không phải chỉ là anh thấy ở vậy thì thoải mái hơn à?” Yukimasa tủm tỉm cười, nhấp ngụm cognac, rồi làm mặt nghiêm túc. “Cơ mà, kết hôn ấy, thận trọng thì nhất định không tệ đâu. Tôi luôn ước giá mà hồi đó mình thận trọng hơn. Dạo ấy tôi chỉ biết vùi đầu vào nghiên cứu, nào có để tâm tới việc kết hôn hay thành gia lập thất. Tôi được ân nhân giới thiệu thành thử từ việc đi xem mắt đến việc quyết định cưới xin đều chỉ là vì chẳng có cớ nào để từ chối. Nhưng đúng là, không thể quyết định những chuyện trọng đại của đời người theo lối nghĩ đơn giản như thế. Lúc bấy giờ tôi hận người vợ đã mang đứa con trai của tôi đi mất, song giờ nghĩ lại, nói gì thì nói một phần lỗi cũng là ở tôi. Lẽ ra chúng tôi phải trò chuyện với nhau nhiều hơn, ngặt nỗi tôi thời ấy quá cứng đầu. Nhằm đúng lúc ấy thì trường Massachusett lại có ý mời tôi hợp tác nghiên cứu trong vòng hai năm. Tôi chẳng buồn bàn bạc với vợ mà đồng ý qua Mỹ luôn. Chưa kể, dự định ban đầu là hai năm mà sau kéo dài thành ba năm. Trong khoảng thời gian ấy tôi chỉ liên lạc với vợ đúng một lần. Bà ấy có tức giận cũng là lẽ đương nhiên.”

Yukimasa uống cạn chỗ cognac, đặt cái cốc không lên bàn, rồi ông với tay lấy chai rượu.

“Ơ kìa bố.”

“Thôi thầy dừng chén đi ạ.” Yukawa cũng can.

“Chỉ đêm nay thôi mà, tôi uống nốt cốc này thôi.”

Nghe ông bảo như vậy, Namie chẳng thể cấm cản thêm. Cực chẳng đã, cô đành cầm chai, rót rượu vào cốc cho ông.

“Con keo quá đấy, rót thêm chút đi.”

“Không được. Nốt chỗ này thôi đấy ạ.” Namie đóng nắp chai lại.

Đúng lúc ấy, điện thoại đang để dưới bếp của cô đổ chuông. Gọi giờ này thì chỉ có thể là người đó mà thôi.

“Con nghe đi, chắc là nó gọi đấy.” Yukimasa nói.

“Vậy... con xin phép một chút ạ. Anh Yukawa không được để bố tôi rót thêm rượu đâu đấy nhé.”

“Tôi biết mà,” nghe Yukawa đáp vậy rồi cô mới đi vào trong bếp. Cô nghe máy, quả nhiên là Konno Sosuke.

“Anh xin lỗi, giờ anh mới về. Anh nghe mẹ kể rồi. Mọi chuyện chắc rùm beng lắm nhỉ.”

Nhà Konno cũng ở trong thị trấn này. Cô với anh từng học chung cấp một rồi cấp hai. Chỉ là hai người khác tuổi nên không cùng khối.

“Vâng, mọi chuyện lu bu lắm ạ.”

“Ừm, anh nghe bảo là khu nhà phụ bị cháy à, với cái người sống ở đó mất rồi...” Konno nói giọng ấp úng. Nghe như anh đang cố không để lộ ra cảm xúc gì.

“Ừm, anh ta chết rồi...” Namie cũng nói giọng hết sức bình thản.

“Thế à,” nói rồi Konno làm thinh. Namie cũng im lặng. Rõ ràng họ cùng chung cảm xúc vậy mà chẳng ai cất lên được thành lời.

“Mà em không bị thương gì chứ?” Cuối cùng, Konno cũng lên tiếng hỏi.

“Em không sao, khu nhà chính không bị tổn hại gì cả. Bố em cũng không hề hấn gì.”

“Tốt quá rồi. Nhưng đấy là phóng hỏa đúng không? Giờ em ở đó liệu có sao không? Nhỡ hung thủ vẫn lởn vởn quanh đó thì sao?”

“Việc ấy thì anh chớ lo. Nghe đâu đêm nay sẽ có cảnh sát túc trực bên ngoài. Với lại, học trò cũ của bố em cũng đang ở đây.”

“Ừm, thế chắc không sao. Nhưng sao mọi chuyện lại thành ra như thế nhỉ? Cũng may mà là khu nhà phụ, anh không dám nghĩ đến cảnh kẻ đó nhắm vào khu nhà chính.”

“Vâng. Nhưng em nghĩ sẽ không có chuyện ấy đâu.”

“Tại sao?”

“Hình như hung thủ muốn giết anh ta mà.”

“Thế á? Chứ không phải vô tình đốt nhà đằng ấy hả?”

“Vâng, có lẽ không phải đâu ạ. Đợi khi nào gặp em sẽ nói cụ thể cho anh nghe sau.”

Giờ mà dông dài về vụ án ở đây thì có hơi vô ý.

“Ừm. Thôi em nghỉ sớm đi nhé. Mà khi nào thì ta gặp nhau được nhỉ?”

“Tạm thời chắc em không hứa trước được. Mai em sẽ nhắn tin cho anh nhé.”

“Anh hiểu rồi. Vậy chúc em ngủ ngon nhé.”

“Chúc anh ngủ ngon,” nói rồi Namie ngắt điện thoại.

Cô quay trở ra phòng khách đúng lúc Yukawa đang ngắm những mô hình thuyền trong chai.

“Yukawa bảo giờ sẽ ra khách sạn. Khoảng mười phút nữa taxi sẽ tới.” Yukimasa thông báo.

“Rất cảm ơn anh đã nán lại tới tận giờ này với bố con tôi.” Namie cúi đầu về phía Yukawa.

“Đâu có, tôi cũng đã rất vui mà. Tôi nghĩ ngày mai có khi còn mệt hơn đó, mọi người giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Cảm ơn anh.”

“Hai viên cảnh sát tới đây ban nãy, Kusanagi và Utsumi ấy, đáng tin lắm. Nếu có gì khó khăn thì cô cứ trao đổi với họ. Hoặc nếu cô ngại liên lạc thì bảo tôi.”

“Vâng, tôi sẽ làm vậy ạ. Thật xin lỗi anh quá, phiền anh hết việc này đến việc khác.” Namie lại cúi đầu.

Yukawa đặt mô hình về vị trí cũ.

“Nhưng mà, tác phẩm tinh xảo quá thầy ạ. Tay thầy có vẻ lại hoạt động được như xưa rồi thầy nhỉ.”

“Làm gì có, sao mà như hồi xưa được. Nhưng tôi vẫn thích việc chế tạo lắm. À đây, cái này cũng là tôi tự làm đấy.” Yukimasa chĩa cây ba toong về phía Yukawa.

“Cái này ấy ạ?” Yukawa cầm lấy chiếc gậy ba toong ngắm nghía.

“Anh thử xoay phần tay cầm xem.

“Như thế này ạ?” Yukawa vặn cái tay cầm. Cảm giác như có gì đó, anh cứ thế kéo ra. Thế là chiếc gậy dài ra thêm khoảng ba mươi xăng ti mét như cơ chế của một chiếc xi lanh.

“Tôi đã dùng cán của một chiếc ô gấp bị hỏng đấy,” Yukimasa bảo. “Tôi gọi nó là cây gậy làm biếng. Khi cần kéo những đồ vật ở xa lại phía mình tôi sẽ dùng gậy ba toong này. Nếu vẫn không với tới thì tôi kéo thêm ra như vậy.”

“Ra là thế,” Yukawa vặn tay cầm về lại như cũ. Đúng lúc ấy, nom anh như vừa nhận ra điều gì đó. “Ớ, cái nút này...”

Anh ấn cái nút, bỗng trên bức tường bên cạnh hiện lên hình mũi tên màu đỏ. Đó là bút trình chiếu.

“Thầy gắn cái này vào đây làm gì vậy ạ?” Yukawa hỏi.

“Tất nhiên là để dùng như mục đích chính của một cây bút trình chiếu rồi. Tỷ như, ta có thể làm như vầy.” Yukimasa nhận lại cây gậy, đoạn ấn cái nút. Tức thì, mũi tên hiện lên chiếc hộp đang đặt trên tủ búp phê. “Và tôi sẽ bảo Yukawa, lấy giúp tôi cái này với chẳng hạn. Với người không đi lại được thì mấy món đồ lười biếng như thế này cần thiết lắm.”

Yukawa gật đầu, quay qua cười với Namie.

“Kiểu này thì thầy sẽ sống thọ lắm đây.”

“Đúng đấy ạ,” cô cười đáp trả.

Chẳng mấy chốc, taxi tới. Yukawa ra về. Namie thấy bóng lưng Yukimasa lúc nhìn chiếc xe rời đi nom mới cô đơn làm sao.

6.

Men theo con đường phía trước nhà Tomonaga chừng một trăm mét là đến nhà Kashiwara. Bà nội trợ tên Yoshiko, sáu nhăm tuổi, sống trong căn nhà đó biết rất rõ chuyện nhà Tomonaga. Nghe đâu họ vốn qua lại với nhau từ hồi xưa.

“Vậy tức là hồi đầu ông Tomonaga giấu hàng xóm chuyện cậu con trai về nhà ạ?” Kaoru vừa giở cuốn sổ tay vừa hỏi.

Cô đang ngồi ngoài hiên. Kaoru gọi bà Yoshiko để hỏi chuyện lúc bà đang phơi quần áo ngoài sân, thành thử bà bảo cô ngồi luôn ở đó. Bà thậm chí còn mang cả một giỏ đầy quýt ra mời cô. Mọi người đã bàn tán xôn xao về vụ án đêm qua, bà Yoshiko biết thể nào cảnh sát cũng sẽ tới hỏi chuyện mình. Bà kể, tối qua bà đi viếng linh cữu một người họ hàng, về tới nhà thì họ đã dập lửa xong rồi.

“Cô xem, ai mà muốn kể về một thằng con vô công rồi nghề như thế với mọi người chứ. Chưa kể họ còn xa nhau từ khi thằng bé còn bé tí, có gặp lại lần nào đâu. Muốn giới thiệu cũng khó lắm. Thế mà ông ấy vẫn để thằng bé sống ở khu nhà phụ. Nhưng đúng thật, gì thì gì cũng là con ruột, không thương sao được.”

“Thế tại sao bác lại biết người đó đang sống trong nhà Tomonaga vậy ạ?”

“Con bé Namie bảo cho tôi đấy. Dù tôi cũng đoán được từ trước rồi. Ở cái thị trấn bé xíu xiu này, tin đồn lan nhanh lắm. Đột nhiên có một người đàn ông thái độ khác thường lượn lờ hết chỗ này tới chỗ khác thì ai chẳng lấy làm lạ. Cậu ta với đám bạn bất hảo còn thường xuyên làm loạn cả khu giữa đêm hôm nữa mà. Đốt pháo trong vườn, rồi tự tiện chạy ca nô trên hồ, nói chung toàn làm phiền người khác thôi. Thành thử biết chẳng giấu được lâu nên ông Tomonaga mới kể sự tình với mấy người thân cận đấy. Nhưng cô cũng biết bệnh tình của ông ấy rồi đấy. Rốt cuộc, người chạy tới chạy lui xin lỗi lại là con bé Namie. Chỉ tội cho con bé ấy thôi. Ấy thế mà, mẹ con bé nào có được đăng ký hộ tịch, nên nói gở ông Tomonaga có mệnh hệ gì thì nó cũng chẳng được một cắc nào đâu. Tôi thấy chuyện ấy sao mà kinh khủng quá. Con bé một lòng một dạ chăm lo cho ông ấy, thế mà..” Bà Yoshiko nói giọng phẫn uất.

“Anh Kunihiro có từng xảy ra xích mích với hàng xóm không ạ?”

“Thường xuyên là đằng khác. Nãy tôi có nói rồi đấy, cậu ta sống cái kiểu tự tung tự tác thế mà. Có điều chúng tôi cũng cố gắng không dây vào cậu ta. Mấy kẻ đáng ngờ ra vào đó suốt.”

“Mấy kẻ đáng ngờ là sao ạ?”

Rõ ràng bên cạnh chẳng có ai mà bà Yoshiko đưa một tay lên che miệng.

“Bọn đòi nợ ấy. Cậu ta chỉ tứ cố vô thân mà về thì đã đỡ, đằng này còn ôm theo cả cục nợ to đùng.”

Đêm qua, ông Tomonaga không hề đề cập đến việc này. Hẳn là ông ấy không thể tự mình nói ra được, Kaoru đoán chừng.

“Anh ta cần tiền làm gì mà đến mức phải vay nợ thế ạ?”

“Tường tận mức ấy thì tôi không rõ. Nhưng chắc chẳng phải việc gì đường hoàng đâu. Hình như toàn đám người ám muội đến đòi nợ mà. Nhưng mà cô cảnh sát này, vụ hỏa hoạn hôm qua không đơn thuần chỉ là phóng hỏa thôi phải không? Tôi nghe hàng xóm kể, cảnh sát hỏi họ là có trông thấy ai mang theo dao quanh đây không.”

“À... chuyện đó thì cháu không rõ lắm đâu ạ.”

Kaoru quyết định rút lui. Bà Yoshiko cứ mời mãi, cô đành cầm theo hai quả quýt.

Sau đó, cô còn đi lấy lời khai của mấy nhà nữa rồi mới tạm quay lại trụ sở cảnh sát. Mamiya và Kusanagi đang ở trong phòng họp. Kusanagi có vẻ đã nắm được những mối giao hảo của Tomonaga Kunihiro.

“Để tóm gọn lại trong một từ thì là ‘ngốc nghếch’,” Kusanagi nói. “Mẹ anh ta, bà Kazuyo sau khi sống ly thân với ông Tomonaga thì đã về giúp việc cho văn phòng kế toán thuế của nhà bố mẹ mình. Khổ nỗi, người bố làm kế toán thuế của bà ấy lại đột ngột qua đời, thế là nhà bà ấy cũng mất luôn nguồn thu nhập chính. Nghe đến đây thì cũng hiểu được lý do tại sao bà ấy lại dứt khoát không chịu ly hôn với chồng. Ông Tomonaga thì có vẻ đã gửi tiền sinh hoạt phí rất có trách nhiệm, nhờ vậy Kunihiro tốt nghiệp cấp ba mà chẳng phải mảy may nếm trải cảnh bần hàn. Sau đó anh ta làm hết việc này đến việc khác, nhưng cũng chẳng kéo dài được lâu, cuối cùng thì đâm đầu vào cờ bạc rồi gái gú. Cái khoản nợ mà Utsumi hỏi được cũng là vì cờ bạc mà ra. Từ ngày xưa anh ta đã nằm trong danh sách đen của mấy công ty thẻ tín dụng rồi. Có điều, theo lời mấy người bạn của anh ta kể lại thì, sau khi về sống ở khu nhà phụ kia là anh ta đã hết nợ rồi. Tức là ông Tomonaga đã trả nợ thay anh ta.”

“Thế ạ...”

Kaoru đột nhiên ợ nóng. Cô hiểu cảm giác của Kusanagi khi thấy anh nói về nạn nhân một cách suồng sã như vậy, cũng hiểu được tại sao ông Tomonaga Yukimasa trông lại nhẹ nhõm đến thế.

“Kishitani đang điều tra xem cụ thể khoản nợ đó là bao nhiêu. Nhưng theo tôi đoán thì con số đấy không dừng lại ở một, hai triệu yên đâu, ít cũng phải gấp mười lần như thế. Đúng là ngốc nghếch mà.”

“Ngốc hay không thì giờ anh ta cũng chết rồi, ta vẫn phải tìm ra hung thủ thôi.” Mamiya vừa nói vừa bóc vỏ quýt. “Nào, giờ ta điều tra từ đâu bây giờ nhỉ?”

“Ta vẫn chưa tìm ra được hung khí ạ?”

Nghe Kaoru hỏi, Mamiya mặt mày nhăn nhó.

“Cảnh sát sở tại đã tìm trên diện rộng rồi đấy, thế mà vẫn chưa thấy gì cả. Có lẽ nên nghĩ theo hướng hung thủ đã mang đi rồi.”

“Chứ kiếm Nhật mà để lại hiện trường thì bị tra ra tung tích ngay.” Kusanagi nói.

“Là kiếm Nhật ạ?”

“Ừm.”

“Không, cũng chưa chắc đã là kiếm Nhật đâu.” Mamiya vừa bỏ quýt vào miệng vừa nói.

“Nạn nhân bị một lưỡi nhọn đâm xuyên từ lưng tới ngực. Vết đâm đó rộng khoảng năm mi li mét, dài ba xăng ti mét. Nên mới đang có câu chuyện là thế thì vừa bằng lưỡi kiếm Nhật. Mà chỉ bằng một nhát đâm cực mạnh. Bác sĩ khám nghiệm tử thi còn bảo, nếu là kiếm Nhật, thì người đâm hẳn phải là một kiếm sĩ bậc thầy. Ngoài ra không có vết thương nào khác cả. Trong phổi không có khói, căn nhà đó bị phóng hỏa sau khi nạn nhân bị giết.”

“Không cần phải là kiếm Nhật, chỉ cần là một vũ khí thật dài thì cũng có thể đâm xuyên qua thân người.”

“Thế ít nhất cũng phải dài cỡ ba mươi xăng ti mét.” Kusanagi nói. “Và máu sẽ dính be bét, khó mà cầm theo một thứ như vậy đi trên đường. Với lại hung thủ chắc cũng bị máu bắn vào. Nếu không có ô tô thì không bỏ trốn nổi đâu. Sau khi căn nhà bị phóng hỏa, ta cũng đã rà soát hết các tuyến đường, dễ gì thoát được.”

“Đừng nói chắc chắn như vậy. Sau khi phát hiện cái xác ta mới biết là anh ta bị giết mà.” Mamiya nhỏ giọng, như sợ tai vách mạch dừng với mấy điều tra viên sở tại đang ở quanh đây. “Kusanagi tiếp tục điều tra giúp tôi các mối giao hảo của nạn nhân với tìm hiểu xem gần đây anh ta có vướng vào vụ xích mích tiền nong nào không nhé. Utsumi thì hãy tới nhà Tomonaga, hỏi xem vụ tiền nợ kia là thế nào.”

“Rõ ạ,” Kusanagi và Kaoru đồng thanh đáp lời.

7.

“Đúng như cô nói đấy. Tôi đã trả nợ thay nó.” Yukimasa điềm tĩnh trả lời. Có thể ông nghĩ mình còn quắc thước lắm, song trong mắt Namie, ông thật hốc hác.

“Anh ấy vay tiền từ đâu vậy ạ?” Kaoru hỏi.

“Nhiều chỗ lắm. Công ty tín dụng tiêu dùng lớn cũng có, mà mấy công ty tín dụng địa phương mờ ám cũng có. Tôi có giữ hóa đơn đấy, tôi sẽ cho cô xem sau.”

“Cảm ơn ông ạ. Anh ấy vay có nhiều không ạ?”

“Cộng tổng vào thì dễ phải hơn năm mươi triệu yên đấy.”

Kaoru sau khi trợn tròn mắt kinh ngạc thì mới ghi chép lại.

Ngồi nghe bên cạnh, Namie nhớ lại quãng thời gian đó.

Những gã đàn ông đến đòi nợ kia trông thì quý phái nhưng lời lẽ thì tuyệt nhiên không có chỗ cho sự thỏa hiệp hay thân tình. Sau khi biết Yukimasa chính là cái máy rút tiền của Kunihiro, bọn họ tỏ ra vô cùng phấn khích. Họ không đe dọa trực tiếp mà từ từ dồn ép như thể giày vò ông từng chút một. Trong khi ấy, Kunihiro chẳng những không hiểu cho nỗi khổ tâm của ông mà còn thúc ép ông theo những cách tàn độc hơn cả bọn đòi nợ.

Lỗi do ai mà thành ra như thế chứ – ấy là câu cửa miệng của Kunihiro.

Vì hai người tự làm theo ý mình nên tôi mới ra nông nỗi này. Bình thường các ông bố không chỉ cho con cái tiền bạc thôi đâu, mà còn cả sức lực rồi sự dưỡng dục nữa. Ông đã được miễn những thứ ấy thì giờ phải biết điều mà đền đáp tôi cho xứng, không thì đâu có được. Chưa kể tôi còn không thể đi học đại học. Tôi mà được nuôi dạy chu đáo thì cũng đã đi học đại học như người ta rồi. Cho nên là, tôi có quyền được hưởng cái tiền học đấy, rồi còn cả chi phí khi học đại học mà tôi đã không được hưởng nữa. Anh ta thường xuyên thốt ra những lời lẽ đòi tiền đến độ người ta phải cảm thán sao có thể vin vào những cái cớ như thế được chứ. Đến mấy tên đòi nợ còn chỉ biết đứng bên cạnh cười khổ.

Namie thậm chí còn nghĩ sao không để cho anh ta tự tuyên bố phá sản[2] đi cho rồi. Nhưng cô không đủ dũng cảm để nói ra điều đó. Vả chăng, nói cho cạn nhẽ thì cô còn luôn mang mặc cảm bản thân chỉ là người ngoài, hơn hết thảy, cô hiểu được tâm tình của ông Yukimasa. Từ tận đáy lòng, ông luôn cảm thấy có lỗi với Kunihiro. Ông không phản biện những lý lẽ xằng bậy của anh ta là bởi luôn cảm thấy việc anh ta trở thành con người trụy lạc như vậy có một phần lỗi do ông.

Rốt cuộc, Yukimasa đã phải bán đi một phần đất của nhà Tomonaga để trả món nợ đó. Namie không rõ cụ thể nhà Tomonaga có bao nhiêu tài sản, song cô biết ông cũng không phải người đặc biệt giàu có gì cho cam.

Sau đó, Utsumi Kaoru vẫn tiếp tục hỏi thêm về chuyện nợ nần, rồi chuyện Kunihiro có xích mích gì với hàng xóm láng giềng hay không. Trước đó cảnh sát cũng đã thu thập được kha khá thông tin về anh ta.

“Mà anh Kunihiro liệu có quen biết ai có kiếm Nhật không nhỉ?” Utsumi Kaoru hỏi.

“Kiếm Nhật?”

“Không cần là kiếm Nhật, một con dao dài thôi cũng được. Hai người có từng nghe anh nhà quen người nào như thế không?”

“Tôi cũng không biết nữa,” Yukimasa lắc đầu. “Tôi không nghe chuyện như thế bao giờ. Thằng bé bị giết bằng kiếm Nhật sao?”

“Ừm, hiện chúng tôi vẫn chưa rõ có phải là bằng kiếm Nhật hay không. Chỉ biết đó là một loại vũ khí dài. Nếu mọi người không biết thì thôi ạ.”

Utsumi hỏi thêm vài câu nữa, cầm bản sao của tờ hóa đơn rồi ra về.

“Chắc họ còn tới hỏi về việc này nhiều đấy.”

Yukimasa hừ mũi, đúng lúc ấy, chuông đàm thoại trong nhà reo. Namie ra nghe, là Konno Sosuke.

“Anh có việc ở gần đây, tiện nên ghé qua xem tình hình như thế nào,” anh nói qua chuông đàm thoại.

“Để cậu ấy vào đi,” nghe Yukimasa bảo như vậy, Namie bèn mời Konno vào phòng khách. Yukimasa đã đi lên phòng riêng. Hẳn là ông muốn để hai người được tự nhiên. Cô đã kể cho ông chuyện họ đang hẹn hò từ trước.

“Anh có xem qua khu nhà phụ rồi. Cháy ghê quá nhỉ.” Mặt Sosuke vốn non choẹt, giờ anh mở to mắt nom càng trẻ trung hơn.

“Coi như cháy rụi mà. Thuê dọn dẹp chắc cũng tốn khối tiền.”

“Tạm thời cứ để vậy cũng được mà.”

“Cứ để vậy sao được.”

Namie mang hồng trà tới cho Sosuke. “Cảm ơn em,” anh nói.

Sosuke đang làm việc cho một đại lý ô tô. Anh đang sống cùng bố mẹ. Song bố anh gần như nằm liệt giường, mẹ anh một tay coi sóc ông.

“Nghe nói gã ta bị dao đâm à?” Nhấp một ngụm trà, anh hỏi. “Anh hiểu ý hôm qua em nói rồi. Chuyện mà hung thủ nhắm vào gã ta ấy.”

“Vâng,” Namie gật đầu.

“Ừm, anh biết nói ra thế này thật không phải, nhưng anh vẫn phải nói, anh thực muốn túm lấy vai hung thủ đó mà cảm ơn hắn vì đã giết tên Kunihiro đó cho mình.”

“Anh Sosuke, nói vậy không hay đâu.”

“Anh biết mà. Anh chỉ nói ở đây thôi.” Sosuke liếm môi. “Nhưng em cũng nghĩ vậy đúng không?”

Namie làm thinh. Nhưng như vậy cũng chẳng khác gì câu trả lời rồi.

“Gã định ăn bám bác Tomonaga đến khi bác ấy chết mà. Sau đó gã sẽ chiếm đoạt hết tài sản. Cũng chẳng ai hơi đâu quan tâm tới chỗ tài sản đó cả, nhưng như thế thì sao em hạnh phúc được. Em sẽ không thể kết hôn với anh. Bởi em đâu thể cứ thế mà bỏ bác Tomonaga.”

“Tất nhiên rồi. Tuy không phải máu mủ ruột rà, trên hộ tịch cũng là người dưng nước lã, nhưng đó là người bố quý giá của em.”

“Thế nên em cũng thấy biết ơn đúng không?”

“Em xin anh đấy, anh đừng nói mấy lời như vậy ra ngoài.”

“Anh hiểu. Anh đâu có ngốc nghếch như vậy.” Sosuke đặt cốc trà xuống, đoạn nhìn bàn tay Namie. “Cái nhẫn hợp với em quá.”

“Vậy ạ? Bố còn bảo em là anh tiêu tiền nhiều như vậy có sao không đấy.”

“Dù có là một nhân viên quèn thì chừng đó cũng phải mua được chứ. Nói để em biết luôn, anh không có nợ nần gì đâu.”

“Vậy thì em yên tâm rồi.”

Hai người nhìn nhau, đúng lúc ấy, chuông cửa lại reo. Namie vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa đi ra phía cửa. Là cảnh sát, nhưng không phải Utsumi Kaoru hay Kusanagi.

“Tôi nghe cảnh sát theo dõi nhà mình báo anh Konno Sosuke đang ở đây.” Đối phương nói.

“Vâng, anh ấy đang ở bên trong ạ...”

“Xin lỗi cô, nhưng tôi có thể hỏi chuyện anh ấy một chút không?”

“À, vâng…”

Namie hỏi lại Konno Sosuke. Anh bảo lúc anh tới, có một cảnh sát mặc đồng phục đã gọi anh lại.

Hai người cùng bước ra lối ra vào. Hai nam cảnh sát đang đứng bên ngoài cửa.

“Anh Sosuke đúng không nhỉ?” Người đàn ông lớn tuổi, mặt nghiêm nghị nói.

“Vâng, có chuyện gì vậy ạ?”

Người đàn ông giơ thẻ cảnh sát ra và hỏi:

“Khoảng 8 giờ tối qua anh đã ở đâu vậy?”

8.

Trước mắt Kaoru là một tấm lưng rộng. Mười ngón tay đang cử động với tốc độ chóng mặt. Tới mức cô còn lo khéo bàn phím sắp hỏng tới nơi. Vậy nhưng, chỉ có phần từ cổ tay trở xuống là đang hoạt động, còn tấm lưng đang duỗi thẳng thì tuyệt nhiên không nhúc nhích.

Cạch, sau khi gõ một phím nào đó, Yukawa xoay ghế lại.

“Gần đây tôi trả lời thư thôi cũng lao lực quá. Cùng một người mà một ngày gửi tới không biết bao nhiêu thư, hiệu suất quá chán. Chịu khó tổng hợp lại thành một thư thôi thì có phải đỡ khổ hơn bao nhiêu không.” Yukawa hơi kéo gọng kính ra, day day mi mắt, rồi mới nhìn Kaoru. “Xin lỗi cô nhé, phiền cô tới tận đây mà còn bắt cô đợi.”

“À, không sao đâu ạ.”

Kaoru đang ở phòng nghiên cứu của Yukawa. Trước đó, cô nhận được thư của anh bảo rằng muốn biết tình hình điều tra, khi nào tiện thì phiền cô tới phòng nghiên cứu. Tối nay, cô có việc nên về sở cảnh sát.

“Thế tình hình thế nào rồi? Ấy khoan, tôi pha cà phê cho cô trước đã nhỉ.”

“Không cần đâu ạ, ừm, nói thẳng ra thì, đang khó khăn lắm ạ. Cuộc sống trước kia của nạn nhân khá trụy lạc, anh ta xích mích với rất nhiều người, nhưng gần đây thì lại hoàn toàn không có những chuyện ấy nữa.”

“Không có xích mích cũng đâu có nghĩa là không bị ai oán hận.” Yukawa đang pha cà phê hòa tan ở trước bồn rửa.

“Thì đúng là vậy. Mà cái máy pha cà phê yêu thích của anh làm sao rồi ạ?”

“Tôi cho một sinh viên đang sống một mình rồi. Tôi vẫn thích cái món này hơn. Không tìm ra tí manh mối nào ở hiện trường à?”

“Rất tiếc, cho tới thời điểm này thì không.”

“Cô bảo anh ta bị đâm chết nhỉ. Thế hung khí thì sao?”

“Vẫn chưa tìm thấy. Chúng tôi cho đó là một loại hung khí khá đặc trưng.”

Kaoru nói cho Yukawa nghe về đặc điểm của loại hung khí đó.

“Hừm, kiếm Nhật à. Và còn chỉ đâm một nhát...”

“Ở gần nạn nhân không có ai có kiếm Nhật cả. Anh nghĩ sao về việc này?”

“Cô có hỏi thì tôi cũng chịu thôi.” Yukawa ngồi xuống ghế, uống cà phê. “Tôi cũng nói với các cô rồi đấy, mấy người bạn của tôi có kể một chi tiết khá kỳ lạ. Rằng trước khi ngôi nhà bốc cháy, một tiếng vỡ rất lớn đã vang lên. Họ còn bảo đã trông thấy những ngọn lửa nhiều màu sắc. Các cô có tìm hiểu được gì về chuyện ấy không?”

“Chúng tôi điều tra ra được rồi. Đó là do pháo hoa.”

“Pháo hoa?”

“Nạn nhân tích trữ pháo hoa ở trong nhà. Hàng xóm quanh đấy cũng khai rằng anh ta có chơi pháo hoa và pháo nổ.”

“Hừm. Pháo hoa à? Vậy là một bí ẩn đã có lời giải.”

“Còn bí ẩn nào nữa sao?”

“Họ bảo nghe thấy tiếng như kính vỡ mà. Trước khi phát hỏa ấy. Thế đó là gì?”

“Cái đó chúng tôi cũng điều tra ra được rồi. Đấy là do hung thủ đập.”

“Để làm gì?”

“Để đột nhập vào nhà. Chúng tôi nghi hung thủ đã đột nhập vào nhà từ cửa sổ trổ ra phía hồ.”

“Cô nói nghe vẻ tự tin quá nhỉ. Bằng chứng là gì?”

“Chúng tôi đã kiểm tra cánh cửa ra vào tìm được từ tàn tích đám cháy. Vết tích cho thấy cửa ở trong tình trạng bị khóa. Vì vậy không thể có chuyện hung thủ vào nhà bằng cửa chính được. Thành thử chỉ có thể nghĩ theo hướng hắn đã đập cửa sổ và lẻn vào trong thôi.”

Yukawa đặt cốc cà phê xuống, khoanh hai tay lại.

“Cứ cho là hắn đột nhập vào từ đó đi. Thế xong việc hắn thoát ra từ đâu? Khi đó chắc chắn bạn bè tôi và cô Namie đang nhìn về phía cái cửa sổ đó.”

“Tất nhiên là từ cửa sổ của căn phòng bên cạnh rồi. Từ nhà chính thì không thể thấy cái cửa sổ đó được, nên tôi nghĩ hẳn là hắn đã trốn ra từ đó.”

“Thế khóa cửa sổ đó thế nào, lúc điều tra hiện trường nó có mở không?”

“Chúng tôi đã không xác nhận được việc đó. Hình như nó đã bị vỡ trong quá trình dập lửa. Nhưng nếu không mở thì lạ quá. Bởi như thế thì hung thủ không thể thoát ra ngoài được.”

“Cô nói sao cơ?”

“Cửa sổ vỡ thì bị mọi người nhìn chằm chằm, nếu cả cửa ra vào và các cửa sổ ở các phòng khác cũng khóa thì hung thủ chẳng thể trốn ra đường nào được cả. Như vậy không phải là quá lạ sao ạ?”

Yukawa đâu phải người máu lên não chậm đến mức đi hỏi một điều hiển nhiên như vậy. Kỳ lạ thật, vừa nghĩ thế, Kaoru vừa nhìn anh chằm chằm.

Yukawa đưa ngón trỏ chỉnh lại kính.

“Xác nạn nhân nằm ở đâu của căn phòng vậy?”

“Ở gần cửa sổ. Nghe đâu mấy nhân viên cứu hỏa chỉ chăm chăm vào việc di chuyển cái xác nên không nhớ tư thế chính xác, nhưng chắc chắn là nó nằm ở ngay dưới cửa sổ.”

“Cạnh cửa sổ à... Anh ta đang làm gì ở trong phòng lúc ấy nhỉ?”

“Câu hỏi khó quá. Nhưng trong phòng có cả ti vi màn hình tinh thể lỏng rồi đầu đĩa DVD đấy ạ.”

“Thế có ghế hay xô pha gì đó kê gần cửa sổ để xem những thứ đó không?”

“Không, không có đâu ạ. Hình như khu vực ấy không đặt đồ đạc gì.”

Yukawa chống khuỷu tay phải lên bàn, làm động tác như thể đang hít hơi từ nắm tay.

“Utsumi, cô thử tưởng tượng xem nhé. Nếu cô đang ở trong phòng mà đột nhiên thấy cửa kính bị vỡ thì cô sẽ làm gì? Không phải sẽ bỏ chạy à?”

“Tất nhiên rồi ạ. Nhưng cũng có thể tôi sẽ bị kẹt lại. Rồi sau đó thì bị đuổi kịp, rồi bị giết.”

“Nhưng thế thì cũng là cô có chạy một chút rồi. Đã vậy thì sao có thể ngã xuống ở gần cửa sổ được?”

“Thì chắc là chúng tôi đuổi nhau một hồi rồi tôi bị đâm ở đúng gần cửa sổ.”

Yukawa chau mày.

“Cô sẽ chạy vòng quanh nhà để trốn à? Chứ không phải là chạy ra ngoài?”

“Đúng là làm thế thì hơi kỳ thật. Nhưng cũng có người như vậy chăng. Những khi hoảng loạn con người ta thường làm ra những việc kỳ cục mà.”

Mặt Yukawa trông chẳng có vẻ gì là đồng tình, anh chống tay lên má, nhìn lom lom mặt bàn làm việc.

“Phù thủy kim loại...” Cô nghe thấy anh lẩm bẩm như vậy.

“Sao cơ ạ?”

“À không, tôi độc thoại ấy mà.”

“Anh thấy có điểm gì đáng ngờ sao?”

“Không phải. Tại thói quen của tôi thôi. Chỉ là một trong những tật xấu khó sửa.” Anh phẩy tay. “Tôi còn một câu hỏi nữa. Ban nãy cô bảo là không có ai đáng ngờ nhỉ. Nhưng có thật vậy không? Tôi không nghĩ cảnh sát lại không nghi ngờ hai người đó.”

Kaoru biết anh đang nói đến ai.

“Nếu là ông Tomonaga và cô Namie, thì đúng, chúng tôi nghi ngờ họ trước nhất. Nhưng họ cũng ngay lập tức được loại khỏi diện tình nghi.”

“Vì họ có bằng chứng ngoại phạm à?”

“Đúng vậy. Mà chưa kể ông Tomonaga còn không thể ra tay được. Cũng có người nêu ý kiến rằng phải chăng cô Namie đã dùng thủ đoạn nào đó?”

“Thủ đoạn gì cơ?”

“Giả thuyết này cho rằng có thể nạn nhân đã bị giết từ trước đó rồi. Còn việc phóng hỏa chỉ là để gây nhầm lẫn về thời gian gây án. Nhưng kết quả giám định đã phủ nhận hoàn toàn giả thuyết đó. Họ xác định thời gian tử vong gần như cùng lúc với thời điểm vụ hỏa hoạn xảy ra.”

“Thế à. May quá.”

“Chỉ có điều,” Kaoru tiếp tục. “Cũng có khả năng hung thủ có đồng phạm. À không, nói đúng hơn, chủ mưu là một người khác, còn hai người đó là đồng phạm.”

“Ồ, nghe thú vị đấy. Thế các cô đã có nghi phạm tiềm năng chưa?”

Kaoru lưỡng lự không biết có nên nói ra không, nhưng cuối cùng cô vẫn mở miệng.

“Cô Namie đã có người yêu. Người đó tên Konno. Và anh ta không hề có chứng cứ ngoại phạm. Anh ta khai lúc vụ án xảy ra anh ta đang ở một mình tại nơi làm việc, nhưng lại không có nhân chứng cho việc đó. Chúng tôi vừa mới lục soát nhà anh ta dựa trên sự tự nguyện, nhưng rất tiếc không tìm thấy hung khí.”

“Thế à,” Yukawa lẩm bẩm.

“Ngoài ra anh còn muốn hỏi gì nữa không?”

“À không, vậy đủ rồi. Xin lỗi đã phiền cô lúc đang bận. Cảm ơn cô.” Yukawa cúi đầu.

“Không có gì ạ. Vậy tôi xin phép.” Kaoru đeo túi lên vai, đi ra phía cửa.

“Cô Utsumi này,” hốt nhiên, Yukawa gọi giật lại. Cô quay đầu lại.

Vậy nhưng, anh lại chẳng nói chẳng rằng. Cặp lông mày chau đượm vẻ do dự.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“À không…” Yukawa đưa mắt nhìn đi chỗ khác.

“Sao thế ạ? Anh cứ nói cho tôi nghe đi.”

Nghe thấy thế, Yukawa hít thở một hơi thật sâu, nhìn Kaoru rồi nói.

“Tôi có thể xem qua hiện trường không nhỉ?”

“Hiện trường? Ý anh là tàn tích đám cháy khu nhà phụ đó à?”

“Ừm, à không…” Yukawa lại đánh mắt đi chỗ khác. “Không được thì thôi vậy.”

Kaoru thấy tim mình đập rộn lên. Cô nhận ra rằng toàn bộ cơ thể nhà vật lý học này đang toát ra cái vẻ không thể thiếu mỗi khi anh phát hiện ra điều gì đó quan trọng. Chỉ có điều, biểu cảm của Yukawa hôm nay hơi khác.

“Tôi sẽ xin ý kiến cấp trên.” Kaoru nói. “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ đồng ý.”

Thấy Yukawa gật đầu rồi, cô mới đi về phía cửa.

9.

Thứ đầu tiên Yukawa cầm lên tay là một cuốn sách đã cháy đen thui. Kaoru ít nhiều đã đoán trước được việc này, lồng ngực cô bất giác nóng bừng lên.

“Quá đáng thật...” Yukawa lẩm bẩm. “Kiếm được mấy cuốn sách này đâu có dễ.”

Dưới chân anh, vô số sách đã cháy đen rơi tứ tán và còn ướt nhèm vì nước cứu hỏa.

“Hình như chỗ sách này vốn để trên cái kệ rộng cả một mặt tường. Đây cũng là khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất, có khi nó chính là nơi phát hỏa. Pháo hoa cũng đặt gần kệ sách này luôn.”

Người đang trình bày là một giám định viên trẻ tên Omichi, được điều tới để giải thích cho Yukawa. Việc này cũng là nhờ Mamiya lo liệu giúp.

Yukawa đang đứng ở giữa phòng. Sau khi quan sát cái kệ sách cháy đổ xuống sàn, anh quay gót đi về phía cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là hồ nước.

“Đã kiểm tra dấu vân tay trên kính chưa?” Yukawa nhìn xuống mảnh kính vỡ rơi dưới sàn.

“Chúng tôi kiểm tra rồi,” Omichi đáp. “Nhưng chẳng có manh mối gì cả. Chỉ có dấu vân tay của nạn nhân dính trên đó thôi.”

Yukawa gật đầu, khom lưng nhặt gì đó lên. Tất nhiên anh đang đeo găng tay.

“Hình như là điện thoại con.” Kaoru đứng bên cạnh nói.

“Ừm, thế điện thoại mẹ đâu nhỉ?” Yukawa nhìn xung quanh.

“Ở đây,” Omichi chỉ sang bên cạnh chiếc xô pha đã cháy rụi. “Còn có cả đế sạc của điện thoại con nữa.”

Yukawa cầm điện thoại con đi lại phía đó, cắm nó vào đế sạc. Sau đó anh nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Sao điện thoại con lại rơi ở đằng đó nhỉ. Bình thường nó phải được cắm vào đế sạc chứ nhỉ.”

“Chắc là nạn nhân đã dùng nó chăng.” Kaoru nói.

“Ừm, hẳn là vậy rồi.”

“Tôi sẽ thử hỏi bên công ty điện thoại NTT xem sao. Nếu khi ấy nạn nhân đang gọi điện thì biết đâu ta lại biết điều gì đó về người ở đầu dây bên kia.” Kaoru ghi chú vào sổ tay.

Yukawa lại nhìn quanh căn phòng lần nữa.

“Có sơ đồ của căn phòng này không?” Anh hỏi Omichi.

“Đây ạ,” Omichi rút ra một tờ giấy photo khổ A4 từ bìa đựng tài liệu đang cầm trên tay.

Yukawa nhìn tờ giấy, rồi lại đi ra phía cửa sổ.

“Tôi có thể mang một mảnh kính vỡ này về không?”

“Dạ? Mảnh kính ấy ạ?” Omichi hỏi lại.

“Tôi muốn thử tìm hiểu xem nó đã bị vỡ như thế nào.”

“Ơ...” Sau khi lộ rõ vẻ lúng túng, Omichi lôi điện thoại ra. “Tôi hiểu rồi ạ. Anh chờ cho một chút, tôi sẽ hỏi ý kiến cấp trên.”

“Kính cửa sổ có vấn đề gì sao?” Kaoru hỏi Yukawa.

Song anh không đáp, chỉ nhìn lom lom ra ngoài cửa sổ.

“Cái gì kia nhỉ?” Yukawa lẩm bẩm.

Kaoru cũng đưa mắt nhìn theo hướng anh đang nhìn. Có thứ gì đó đang nổi trên mặt hồ.

“Ca nô thì phải ạ. Đúng rồi, bà hàng xóm gần đây có kể nạn nhân thường lái một con thuyền lạ chạy quanh hồ. Hẳn là nó rồi.”

“Ca nô à,” Yukawa lẩm bẩm.

Omichi lại gần hai người.

“Cấp trên đồng ý rồi ạ. Chỉ có điều chúng tôi sẽ thu gom rồi mang tới phòng nghiên cứu cho anh trong ngày hôm nay. Chứ nếu để tay anh bị thương ở đây thì cũng phiền cho chúng tôi lắm.”

“Tôi hiểu rồi, vậy phiền các anh nhé.” Yukawa cúi chào Omichi, quay qua nhìn Kaoru. “Cô gọi cô Namie giúp tôi được không?”

“Gọi qua đây ấy ạ?”

“Ừm. Tôi có chuyện muốn hỏi cô ấy.”

“Tôi hiểu rồi ạ.”

Kaoru đi qua khu nhà chính. Thấy Namie đang mặc tạp dề, Kaoru đoán cô ấy đang nấu cơm trưa. Nghe Kaoru nói lại ý định của Yukawa, Namie cởi tạp dề, mặt đầy vẻ ngờ vực.

Kaoru dẫn Namie sang hiện trường. Yukawa cũng chỉ chào hỏi qua loa rồi vào đề luôn.

“Buổi trưa hôm vụ án xảy ra, cô và thầy đã gặp anh Kunihiro ở căn phòng này nhỉ? Cô có thể kể chi tiết hơn về chuyện xảy ra khi đó cho tôi nghe được không?”

“Chuyện khi đó là chuyện gì cơ ạ?”

Yukawa mỉm cười với Namie đang lộ rõ vẻ bất an.

“Hiện trường một vụ hỏa hoạn đôi khi lại là nguồn tài liệu nghiên cứu quý giá đối với một nhà khoa học đấy. Cô đừng lo, cứ thoải mái nói cho tôi nghe đi.”

Chẳng rõ có chấp nhận lời giải thích đó không, nhưng sau khi bảo vậy ạ, Namie từ từ kể lại câu chuyện như thể đang cố lần lại ký ức. Còn Kaoru ở bên cạnh thì ghi chép lại nội dung.

Hôm ấy, ông Tomonaga qua để lấy mấy mô hình thuyền trong chai nhưng nhân tiện cũng lệnh cho Kunihiro hãy mau mau cuốn gói khỏi khu nhà phụ. Tất nhiên là anh ta không chịu. Và như mọi khi, họ lại chia tay nhau trong bầu không khí ngột ngạt.

Yukawa còn hỏi cặn kẽ cả việc trong lúc nói chuyện hai người đã đứng ở đâu. Rồi thì mấy mô hình kia để ở đâu, ai là người đã đi lấy chúng.

“Họ không nói gì đó về thứ kia à?” Yukawa chỉ tay ra ngoài cửa sổ. “Ý tôi là cái ca nô.”

“À, anh nhắc tôi mới nhớ.”

Namie kể ông Tomonaga đã bảo Kunihiro mau mang cái ca nô ra khỏi hồ vì tổ dân phố đã tỏ ý phàn nàn. Nhưng Kunihiro cũng chẳng có vẻ gì là sẽ nghe lời ông cả.

“Cái ca nô đó có vấn đề gì sao?”

“À không, tôi chỉ lấy làm lạ khi gặp một thứ như thế ở đây thôi. Tôi hỏi xong rồi. Mà tình hình thầy thế nào rồi? Tôi cũng muốn qua chào hỏi thầy một câu.”

“Vậy để tôi đi hỏi bố nhé.”

Sau khi nhìn theo Namie đi về hướng căn nhà chính, Yukawa tiến lại gần Omichi.

“Các anh đã kiểm tra thành phần của thuốc pháo chưa?”

“Sao cơ ạ?”

“Pháo hoa cháy hết sẽ để lại tro, ý tôi là các anh có phân tích thành phần thuốc pháo còn sót lại từ đó không?”

“À, chúng tôi không kiểm tra kỹ thế. Thuốc pháo có vấn đề gì sao ạ?”

Yukawa chau mày, nom như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng cuối cùng, anh chỉ lắc đầu.

“À, không có gì. Tôi chỉ hỏi vậy thôi.” Nói đoạn, anh tháo găng tay ra.

Namie đã quay trở lại.

“Bố tôi mời anh qua nhà ạ.”

“Vậy à, vậy tôi không khách khí.” Yukawa đưa găng tay cho Kaoru, rồi đi về phía khu nhà chính.

Kaoru lại gần Omichi.

“Tôi có việc này cần nhờ anh.”

“Tôi biết mà,” Omichi nhoẻn cười. “Kiểm tra thành phần thuốc pháo đúng không ạ? Cô không bảo thì tôi cũng định làm đây.”

“Cảm ơn anh.”

“Nhưng mà, anh Yukawa này hôm nay lạ quá nhỉ. Sao anh ta không bảo thẳng chúng ta là hãy kiểm tra thành phần đi.”

“Ừm,” Kaoru nhìn về phía khu nhà chính.

10.

Lúc Namie kéo cửa ra, ông Yukimasa vẫn đang nằm trên giường.

“Con dẫn anh ấy tới rồi ạ.”

“À, ừm.” Ông luống cuống bấm cái nút ở gần bàn tay. Rồi có tiếng mô tơ chạy, sau đó phần giá đỡ nửa trên của chiếc giường từ từ được nâng lên.

“Em xin phép ạ,” Yukawa bước vào phòng. Bên cạnh giường có một chiếc ghế. Namie mời anh ngồi xuống đó.

“Anh uống cà phê hay hồng trà ạ?” Namie hỏi.

“À, không cần đâu. Tôi phải đi luôn bây giờ ấy mà.”

“Bố cũng không cần.” Yukimasa nói.

Namie lưỡng lự không biết có nên rời đi hay không cuối cùng cô kéo ghế, ngồi xuống. Quả thật là cô hơi lăn tăn về Yukawa. Cô không hiểu tại sao anh lại hỏi mấy câu đó ở bên khu nhà phụ.

“Thầy thấy thế nào rồi ạ?”

“Ừm, tôi không sao. Chỉ có điều, suốt ngày phải tiếp cảnh sát nên thấy hơi đuối.”

“Em sẽ dặn họ vừa phải thôi ạ.”

“Anh chớ lo. Mà anh đang hợp tác điều tra với cảnh sát đấy à?”

“Cũng không đến mức hợp tác đâu ạ.”

“Tôi có lần đọc thấy anh ở trên báo rồi. Bài báo viết về việc một nhà vật lý học của đại học T nọ đã phối hợp với sở cảnh sát phá được nhiều vụ án bí ẩn. Một phó giáo sư Y nào đó. Người ấy là anh đúng không?”

Yukawa cười khổ, cụp mắt xuống.

“Nghe như thầy sắp mắng em vì tội bỏ bê nghiên cứu để làm chuyện không đâu.”

“Tôi nào có. Nhà khoa học thì lẽ cố nhiên là phải vận dụng những kiến thức vốn có để đi cứu người rồi. Dù cũng nhiều người làm ngược lại đấy. Ý tôi là mấy người dùng kiến thức để đi giết người.”

Yukawa gật đầu, nhìn Yukimasa chằm chặp. Mặt anh đanh lại. Rồi vẫn với khuôn mặt đó, anh nhìn khắp phòng.

“Em cứ có cảm giác như thầy vẫn đang nghiên cứu gì đó vậy.”

Hẳn là vì trên kệ lèn vô số sách, và cả chiếc bàn làm việc hồi ông còn đương nhiệm cũng vẫn được đặt ở đây. Cả cái tủ nhiều ngăn đựng linh kiện rồi dược liệu cũng thế.

“Làm gì có chuyện đó,” Yukimasa mỉm cười. “Nhìn thì đúng là chỉ thêm đau lòng, mà khổ nỗi vứt đi thì không đặng.”

“Em hiểu mà.” Yukawa đứng dậy, nhòm ra bên ngoài cửa sổ. “Cảnh bên ngoài đẹp quá, còn nhìn xuống hồ được nữa.”

“Tôi thì nhìn phát ngấy đi rồi.”

“Nhưng cảnh sắc tự nhiên sẽ thay đổi theo ngày, không như cảnh nhân tạo.”

“Ừ thì đúng vậy.”

“Từ đây còn nhìn ra được khu nhà phụ nhỉ,” Yukawa nói. “Cả cửa sổ của bên đó nữa.”

“Thấy mà. Thì lúc nhà cháy tôi cũng nhìn từ đây.” Yukimasa đáp.

Yukawa ngồi lại xuống ghế, làm động tác như đang mò mò ở ngực.

“Chết dở, quên điện thoại rồi. Em dùng cái điện thoại kia một chút được không ạ?” Yukawa chỉ tay vào chiếc điện thoại cố định đang đặt bên cạnh giường.

“Anh cứ tự nhiên,” Yukimasa đáp.

Yukawa áp tai vào ống nghe, sau đó hơi nghiêng đầu.

“Nếu anh gọi ra ngoài thì ấn nút này ạ.” Namie đứng bên cạnh chỉ tay.

“Xin lỗi anh, điện thoại nhà tôi lỗi thời rồi.”

“Không sao mà,” Yukawa cười, tay bấm điện thoại.

“A lô, tôi Yukawa đây. Hôm nay tôi sẽ có đồ gửi đến phòng nghiên cứu đấy, nếu tôi không về kịp thì phiền mọi người nhận giùm nhé. Ừm, cảm ơn em.”

Yukawa nói cảm ơn, rồi nhìn đồng hồ đeo tay.

“Làm phiền thầy rồi ạ. Chắc em phải xin phép thôi.”

“Mới tới mà đã đi luôn rồi à? Anh bận quá nhỉ.”

“Hôm nay gặp được thầy thế này là tốt quá rồi ạ.” Yukawa cúi đầu thật thấp.

Namie tiễn anh tới cửa ra vào. Cô quay lại phòng Yukimasa thì đã thấy ông nằm xuống giường.

“Thế cậu Konno sau đó thế nào? Cậu ấy bị cảnh sát hỏi bằng chứng ngoại phạm đúng không?”

“Họ không tìm thấy gì ở nhà anh ấy nên sau đó cũng không đả động gì nữa ạ. Song con nghĩ họ vẫn nghi ngờ. Nghe đâu họ còn tới cả chỗ làm của anh ấy nữa.”

“Thế thì gay quá nhỉ.”

“Họ nghi ngờ anh ấy thì cũng đành chịu, nhưng anh ấy đâu phải người có thể làm ra những việc như thế.”

“Con đừng lo. Cậu ấy sẽ sớm thoát khỏi diện tình nghi thôi.” Yukimasa đưa mắt ngắm bầu trời bên ngoài cửa sổ.

11.

Mamiya đang ngồi, tay khoanh lại, miệng há ra. Má ông bự thịt đâm biểu cảm này khiến mặt ông nom như mặt con chó bò.

“Tìm thấy vỏ hộp mì ăn liền á?”

“Vâng.”

Kusanagi đang đứng trước mặt Mamiya, tay chắp sau lưng và nhìn xuống vị cấp trên.

“Không phải cậu đang muốn xác nhận việc Konno không có bằng chứng ngoại phạm à?”

“Sếp nói chưa chuẩn rồi. Tôi muốn điều tra xem lời khai của Konno có đúng hay không thôi. Anh ta khai tối hôm đó đã tăng ca ở chỗ làm và còn ăn mì hộp vào quãng 8 giờ. Tôi đã tìm thấy vỏ hộp mì đó. Trên đấy còn có dấu vân tay của Konno. Và cái thùng rác mà anh ta vứt hộp mì kia thì được thu dọn vào lúc 8 giờ rưỡi cùng ngày. Do thùng rác đặt ngoài hành lang nên người thu gom rác đã không biết anh ta có ở đó. Trong khi vụ án xảy ra vào lúc hơn 8 giờ, từ chỗ làm của Konno đi tới hiện trường phải mất ít nhất là một giờ đồng hồ, nếu anh ta là hung thủ thì không đời nào lại vứt được vỏ hộp mì vào thùng rác ấy cả.”

“Nhỡ anh ta vứt từ trước rồi thì sao?”

“Không thể. Vì hôm đó, anh ta đã làm việc ở bên ngoài mãi tới 7 giờ tối mới quay về.” Kusanagi điềm đạm nói.

“Tức là Konno cũng có bằng chứng ngoại phạm à?”

“Vâng.”

“Cậu đã lục thùng rác đấy à?”

“Không được ạ?”

“Làm gì có, vất vả cho cậu rồi, làm tốt lắm.” Vẫn trưng ra bộ mặt sưng sỉa ấy, Mamiya nói, rồi đưa cả hai tay lên gãi đầu. “Nhờ ơn cậu mà giờ ta không còn nghi phạm nữa rồi. Chết tiệt, tôi đã nghi ngờ anh ta nhất đấy.”

Kusanagi quay gót, đi tới chỗ Kaoru.

“Có vẻ Konno Sosuke đã bị loại khỏi diện tình nghi rồi ạ?”

“Đương nhiên. Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ anh ta là hung thủ. Anh ta không thể là hung thủ được.”

“Trực giác của cảnh sát ạ?”

“Không. Cô biết thành tích môn thể dục hồi đi học của anh ta không? Chắc chắn anh ta không thể làm ra cái việc đập vỡ cửa sổ, đột nhập vào nhà rồi giết người bằng kiếm Nhật chỉ trong chớp nhoáng được đâu.”

“Ồ, suy luận cũng sắc sảo đó chứ. Anh bị ảnh hưởng từ anh Yukawa rồi ạ?”

“Cô đang giễu tôi đấy à?”

Đúng lúc Kusanagi quắc mắt lên lườm cô thì một người đàn ông bước vào phòng họp. Là Omichi bên phòng giám định. Anh ta đi tới chỗ Mamiya và cho ông xem tài liệu gì đó. Vừa xem xong tài liệu, Mamiya đã nhìn về phía Kusanagi và Kaoru.

“Hai người lại đây tôi bảo chút.”

“Mau xem cái này đi,” thấy họ đi tới, Mamiya liền chìa tờ tài liệu ra. Đó là kết quả phân tích thành phần của thuốc pháo thu thập được từ hiện trường mà hôm trước họ đã nhờ bên giám định làm.

“Cyclotrimethylenetrinitramine... là cái gì vậy?” Kusanagi hỏi.

“Một loại thuốc nổ. Nó được dùng để chế tạo cả thuốc nổ dẻo. Và có vẻ thứ này đã được dùng trong vụ hỏa hoạn kia, dù có thể là với khối lượng rất nhỏ thôi.” Omichi đáp.

“Thế nó có được dùng để sản xuất pháo hoa không?”

Nghe Kaoru hỏi, Omichi tức khắc lắc đầu.

“Pháo hoa thì người ta dùng thuốc pháo màu đen cơ ạ. Tất nhiên là ta cũng có tìm thấy thứ ấy ở hiện trường.”

“Tức là hung thủ dùng thuốc nổ để gây ra vụ hỏa hoạn ấy à?” Mamiya hỏi.

“Cái đó thì không thể biết ạ. Vì cũng có thể chính nạn nhân đã cất giữ loại thuốc này.”

“Vậy theo kết quả này thì bên giám định có nhìn nhận vụ việc khác đi không? Dù theo tôi thấy thì chỉ là pháo hoa đã được thay bằng thuốc nổ.”

“Chúng tôi chưa kết luận gì cả, kết quả cũng mới có thôi.”

“Tôi xem chút được không?” Kusanagi cầm tờ tài liệu, nhìn về phía Kaoru. “Cô đem cái này đến chỗ Yukawa xem thế nào.”

“Tôi nghĩ nên làm vậy ạ,” Omichi nói. “Hình như vị đó đã nhận ra điều gì đấy. Thay vì đứng đây tranh luận, chi bằng hỏi trực tiếp luôn cho nhanh.”

Mamiya chẳng nói chẳng rằng, nhưng lại khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

“Vậy tôi xin phép ạ,” nói đoạn, Kaoru cầm tờ tài liệu.

Theo bảng thông báo treo bên ngoài phòng nghiên cứu số 13 của bộ môn Vật lý trường đại học Teito thì hiện Yukawa đang ra ngoài. Cô hỏi học trò của Yukawa thì được cho hay anh đang ở phòng nghiên cứu số 8. Kaoru liền đi tới căn phòng cách đó năm phòng.

Yukawa đang giở thứ gì đó trông như tài liệu. Nhác thấy Kaoru, anh liền gấp ngay tài liệu đang đọc lại.

“Cô nên gọi cho tôi trước khi tới mới phải.”

“Tôi gọi nhưng anh không bắt máy.”

“À...” Yukawa cắn môi. “Tôi để quên ở phòng.”

“Đây là phòng gì vậy ạ? Hóa ra cũng có lúc anh tới các phòng nghiên cứu khác nhỉ?” Kaoru đưa mắt nhìn tập tài liệu anh vừa gấp lại. Cô nhìn thấy dòng chữ “Phân tích trạng thái lỏng của kim loại trong quá trình tạo nổ”. Cô không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng từ “tạo nổ” khiến cô bận tâm.

“Tôi cũng có việc ở phòng nghiên cứu khác chứ.” Yukawa cầm tập tài liệu lên. “Nếu cô cần nói chuyện thì đợi tôi bên ngoài chút.”

“Vâng ạ.”

Kaoru đợi bên ngoài hành lang một lát thì Yukawa bước ra. Nhưng anh không cầm theo tập tài liệu.

“Sau đấy có tiến triển gì rồi à?” Vừa đi Yukawa vừa hỏi.

“Konno không còn thuộc diện tình nghi nữa rồi ạ. Anh Kusanagi đã tìm ra bằng chứng ngoại phạm của anh ta.”

“Vậy à, quả nhiên là một viên cảnh sát nhạy bén. Cậu ta làm việc ổn đấy nhỉ.”

“Với cả, anh xem cái này đi.” Kaoru dừng bước, lôi tờ tài liệu từ trong túi ra. “Anh Kusanagi bảo tôi mang tới cho anh xem.”

Yukawa đón lấy tờ tài liệu, lướt mắt rất nhanh. Rồi ánh mắt ấy trở nên u ám.

“Các cô điều tra thành phần rồi à?”

“Không được ạ?”

“À không,” Yukawa lắc đầu, trả lại tờ tài liệu cho Kaoru. “Thế bên giám định nói gì?”

“Họ chưa bình luận gì cả.”

“Vậy à?”

Yukawa lại gần cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Nom anh như đang suy nghĩ rất lung, mà cũng lại như đang mang nỗi niềm gì đó.

Kaoru toan gọi anh. Nhưng Yukawa đã lên tiếng trước.

“Cô lái xe tới đây à?”

“Vâng.”

“Vậy phải phiền cô rồi. Cô có thể chở tôi tới nhà Tomonaga được không?”

“Nhà ông Tomonaga ạ? Tất nhiên là không có vấn đề gì. Nhưng có chuyện gì vậy ạ?”

“Chuyện gì… thì tới đó cô sẽ rõ. Tới đó gặp thầy tôi rồi cô sẽ rõ.”

Mắt Yukawa ánh lên một tia buồn mà trước nay Kaoru chưa từng thấy. Cô ngập ngừng không dám hỏi thêm.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lái xe tới cổng trường.”

“Cảm ơn cô, tôi sẽ ra đó ngay,” Yukawa phủi vạt chiếc áo trắng, đi về phòng nghiên cứu của mình.

12.

Yukawa ngồi ở ghế phụ hầu như chỉ làm thinh. Anh nhìn chằm chằm về phía trước, nhưng đến cả Kaoru cũng biết không phải anh đang ngắm cảnh.

“Anh có muốn nghe nhạc không?”

Cô ướm hỏi nhưng anh không đáp. Cô quyết định cứ để kệ anh, tập trung lái xe.

“Thầy Tomonaga...” cuối cùng, anh cũng chịu mở miệng. “Không phải là một nhà khoa học cạnh tranh bằng những ý tưởng độc đáo. Thầy thích nghiên cứu theo kiểu mở rộng, và ứng dụng những sự thật mà người khác đã xác nhận. Là kiểu sẽ thực nghiệm đi thực nghiệm lại vô số lần, thu thập thật nhiều dữ liệu, nói cho đúng thì là phái thực tiễn chứ không phải phái lý luận. Tôi thì nghĩ những nghiên cứu như thế rất đáng quý và nguồn dữ liệu này thật sự có giá trị, song các giáo sư lại không nhìn nhận theo hướng tốt đẹp đó. Họ cho rằng làm như vậy chẳng có gì mới mẻ, không khác chi mấy thứ các sinh viên khoa Công nghiệp đang làm. Đến tận khi về hưu thầy vẫn chỉ là trợ lý giáo sư là vì lẽ đó.”

“Vậy ạ.”

Đây là lần đầu tiên Kaoru được nghe chuyện này. Cô đã nghe báo cáo của đồng nghiệp chịu trách nhiệm điều tra lý lịch ông Tomonaga Yukimasa, song dù sao họ cũng không thể nắm chi tiết đến cả việc ông ấy là một nhà nghiên cứu như thế nào.

“Nhưng quả thật tôi rất thích cách thầy làm việc. Tất nhiên lý luận rất quan trọng, nhưng thực nghiệm cũng vô cùng cần thiết. Bởi lẽ, nhiều khi các phát kiến, ý tưởng chính là được sinh ra từ những thất bại của các lần thực nghiệm đó. Chính thầy ấy đã dạy cho tôi điều này. Tomonaga là một người thầy quan trọng mà tôi mang ơn rất nhiều.”

“Vậy anh đang tới chỗ ông ấy vì chuyện gì vậy?”

Song Yukawa không đáp lại câu hỏi của cô. Kaoru cũng không định hỏi lại. Bởi cô đã hiểu ra anh định làm gì.

Mình cứ làm theo người này vậy, Kaoru nhủ bụng.

Namie bối rối mời hai vị khách vào nhà. Yukawa đi một mình thì đã là một nhẽ, đằng này lại có cả Kaoru, hẳn là cô sẽ có phần cảnh giác.

Tomonaga đang đọc sách trong phòng khách. Ông ngẩng mặt lên, nhìn hai người, hơi mỉm cười. Trông ông mới bình thản làm sao.

“Đi cùng cảnh sát như thế này thì chắc không phải là tới thăm thầy rồi nhỉ?”

“Rất tiếc là như vậy ạ. Em tới vì có chuyện quan trọng muốn nói.”

“Hẳn là vậy rồi. Nhưng hai người cứ ngồi xuống đã.”

“Vâng,” Yukawa đáp nhưng chưa ngồi xuống luôn mà nhìn sang Namie. Cô chớp mắt như thể đã nhận ra điều gì đó, đoạn nhìn đồng hồ treo tường.

“Bố ơi, con đi mua đồ một lát nhé, chắc khoảng ba mươi phút thôi ạ.”

“Ừm, con đi đi.”

Nghe tiếng Namie ra khỏi cửa rồi, Yukawa mới ngồi xuống đối diện với ông Tomonaga. Kaoru ngồi xuống chiếc ghế ở bàn ăn cách xa họ một chút. Từ chỗ cô ngồi không thể thấy được biểu cảm của Yukawa.

“Có vẻ anh không muốn để Namie nghe chuyện hả?” Tomonaga cất tiếng.

“Kiểu gì thì cô ấy cũng sẽ biết, nhưng hôm nay em chỉ muốn nói chuyện riêng với thầy đã ạ.”

“Ừm, thế tóm lại là chuyện gì?”

Kaoru thấy vai Yukawa hơi nhấp nhô, chừng như anh vừa hít một hơi sâu.

“Cảnh sát đã tìm thấy chất nổ ở hiện trường. Hình như là Cyclotrimethylenetrinitramine mà thầy từng dùng trong nghiên cứu Phân tích trạng thái lỏng của kim loại trong quá trình tạo nổ.”

Tomonaga nheo mắt lại.

“Anh vẫn nhớ đề tài ấy cơ à. Tôi nghe mà cũng thấy bồi hồi ghê.”

“Thầy,” Yukawa nói. “Em nghĩ em đã rõ mọi sự rồi. Và em cũng biết thầy làm vì chẳng đặng đừng mà thôi. Nhưng nói gì thì nói, có tội vẫn là có tội. Liệu thầy có thể tự khai nhận hết đi được không ạ?”

Nghe thấy câu nói ấy, trống ngực Kaoru tức khắc động thình thịch. Mọi chuyện đúng như cô dự đoán. Vậy nhưng, khi trực tiếp nghe như thế này cô vẫn không khỏi bị dao động.

Ấy thế mà, ông Tomonaga – nhân vật chính của câu chuyện – thì nom chẳng có vẻ gì bối rối. Ánh mắt bình thản chĩa về phía cậu học trò cũ.

“Anh đang bảo tôi đã giết Kunihiro trong bộ dạng này đấy hả?”

“Em biết thầy dùng cách gì. Quả thật, người bình thường thì sẽ không thể làm được việc ấy. Nhưng thầy thì có thể. Bởi thầy là ‘phù thủy kim loại’ cơ mà.”

Tomonaga mỉm cười hạnh phúc.

“Ồ, cái tên đó nghe cũng thân quen quá. Từ bao nhiêu năm trước rồi ấy nhỉ?”

“Em nghe nó từ mười bảy năm trước rồi. Mọi người bảo với em trong một lần em được thầy cho thực nghiệm cùng.”

“Vậy à, thế mà đã mười bảy năm rồi cơ đấy.”

“Thầy, thầy hãy đầu thú,” Yukawa nói. “Em không rõ theo luật pháp thì việc thầy tự khai nhận hành vi phạm tội của mình ở thời điểm hiện tại có được xem là tự thú không. Nhưng dù sao hiện giờ cảnh sát vẫn chưa nghi ngờ gì thầy cả. Nếu giờ thầy chịu nói ra mọi chuyện thì đến khi xét xử chắc chắn sẽ được tính là một tình tiết giảm nhẹ. Mong thầy hãy nghe theo lời em.”

Nghe vậy, nụ cười vẫn hiển hiện nãy giờ trên mặt ông Tomonaga chợt biến mất. Mặt ông trông vô cảm như mặt nạ kịch Nô, ông nhìn Yukawa, ánh mắt lạnh lùng.

“Anh nói đến như vậy thì hẳn là phải có bằng chứng gì rồi?”

“Em đã phân tích mảnh kính cửa sổ bị vỡ.”

“Kính vỡ? Rồi sao nữa?”

“Em đã kiểm tra mặt vết vỡ của từng mảnh kính, và nhờ máy tính phân tích. Kết quả là, kính bị vỡ bởi một lực từ bên trong căn phòng chứ không phải từ bên ngoài. À còn nữa, em đã phân biệt mặt trước, mặt sau của kính nhờ vào những vết ố do thuốc lá.”

“Thế thì sao? Chẳng lẽ nếu kính vỡ từ bên trong thì tôi là hung thủ à?”

“Cửa sổ không bị vỡ theo cách thông thường, đầu tiên một thứ gì đó đã đâm vào cửa kính với tốc độ cao, một vết nứt chạy khắp mặt kính, sau đó toàn bộ kính vỡ và rơi xuống. Theo em quan sát được từ hiện trường, thứ đó cũng chính là hung khí đã đâm xuyên qua người Kunihiro. Hung khí mà cảnh sát đang đoán già đoán non phải chăng là một thanh kiếm Nhật thật ra là một lưỡi dao bay với tốc độ siêu nhanh. Và người làm được điều ấy chỉ có thể là ‘phù thủy kim loại’ mà thôi.”

Kaoru thảng thốt trước câu chuyện của Yukawa. Một cơn dao động muốn ghi chép lại nội dung vừa nghe sôi sục trong cô. Song Yukawa đã nhắc cô không được lưu lại nội dung cuộc nói chuyện hôm nay.

“Nếu thầy không tự đầu thú, thì em sẽ buộc phải nói ra chân tướng sự thật này với cảnh sát thay thầy. Và chắc chắn sẽ phải dựng lại hiện trường để xác nhận chứng cứ. Thầy, làm ơn đừng bắt em phải làm đến bước đó.” Vẫn là giọng nói đều đều như mọi bận nhưng cô cảm nhận được sự khẩn cầu ở trong đó.

Vậy nhưng, Tomonaga vẫn lắc đầu.

“Tôi không thể làm được. Tôi không giết con trai mình. Hung thủ là ai đó khác chứ không phải tôi. Là người có thanh kiếm Nhật đó.”

“Thầy...”

“Xin lỗi, nhưng mời anh về cho. Tôi không có thời gian để nghe mấy chuyện hoang tưởng của anh.”

“Tại sao ạ? Không phải chính thầy đã định sẽ tự thú ư?”

“Anh lại lảm nhảm gì vậy? Tiếp tục câu chuyện hoang tưởng? Cô cảnh sát, mời khách về mà khách không về cho thì phải làm thế nào nhỉ? Như thế này sẽ bị khép vào tội gì đây?”

Nghe Tomonaga hỏi thế Kaoru cũng chỉ có thể bối rối đứng đó. Cô im lặng nhìn tấm lưng Yukawa.

“Thầy nhất định không chịu đầu thú ạ?” Anh vẫn gặng hỏi.

“Anh nghĩ tôi là người rảnh rỗi đến mức sẽ nhập vai cho câu chuyện tầm phào của anh à?” Tomonaga hạ giọng nói.

Yukawa đứng dậy.

“Em hiểu rồi. Vậy em xin phép.” Anh quay qua nhìn Kaoru. “Chúng ta về thôi.”

“Vậy cũng được ạ?”

“Đành chịu thôi. Có vẻ tôi nhận định sai rồi.”

“Tôi xin phép không tiễn khách nhé.” Tomonaga nói. “Anh chị cứ để khóa cửa như vậy cũng được.”

Yukawa cúi chào, đi ra cửa ra vào.

13.

Kusanagi bấm đi bấm lại đến mấy bận chiếc bật lửa điện tử dùng một lần mới châm được điếu thuốc. Trời hơi có gió. Nhưng chưa đến mức thổi tung vạt áo khoác.

“Ở đây cấm lửa đấy ạ,” Kaoru nhắc nhở.

“Cấm là cấm gần trang thiết bị thôi. Cái đó thì khỏi cần cô nhắc.” Kusanagi nhả khói thuốc, phóng tầm mắt ra xa.

Ở giữa bụi cây, thứ gì đó nom như một cái bệ đã được dựng lên. Mấy giám định viên đang đứng tác nghiệp túm tụm quanh đó, mặt hết sức nghiêm túc. Yukawa và Omichi đang nói chuyện gì đó gần cái bệ.

“Kusanagi,” Yukawa gọi. “Xem này, tìm được rồi.”

“Phiền thật đấy,” Kusanagi nhăn mặt, gí đầu thuốc lá vào gạt tàn di động.

Yukawa đang vẫy họ lại. Kaoru cũng đi lại gần đó cùng Kusanagi.

“Cậu xem thứ này đi.”

Yukawa chìa ra một cái hộp dẹt với mỗi cạnh dài khoảng mười xăng ti mét. Bên trong đựng một tấm kim loại hình trái tim thon dài.

“Gì vậy?” Kusanagi hỏi.

“Một tấm kim loại làm bằng inox, dày khoảng một mi li mét. Nhưng độ dày này không đồng đều, chỗ dày chỗ mỏng. Về việc tại sao nó lại được làm như vậy thì tôi sẽ giải thích sau. Thuốc nổ được phết vào mặt sau của tấm kim loại. Ngoài thuốc nổ, ở mặt sau còn được gắn một bộ ngòi nổ có thể điều khiển không dây từ xa.”

“Món đồ nguy hiểm quá nhỉ.”

“Thế tôi mới bảo là cấm lửa. Xin lỗi cậu, nhưng ở đây thì phiền cậu tiết chế giúp.”

Kusanagi nhếch mép, một bên lông mày khẽ động.

“Hãy cứ nghĩ cái bệ này là kệ sách trong khu nhà phụ Tomonaga. Theo sơ đồ thì cửa sổ nằm cách đây năm mét.”

Một mô hình cửa sổ kính đã được dựng lên ở phía Yukawa đang chỉ tay. Đằng sau nó chồng mấy bao cát. Phía trước cửa kính đặt một cái giá, trên đó để một vật thể hình tứ giác có phủ tấm vải bên trên.

“Đó là gì vậy?”

Nghe Kusanagi hỏi, Omichi đáp, “Thịt lợn đấy ạ. Nó sẽ giúp ta kiểm tra được lực đâm xuyên. Vì ta đâu thể mang người ra thử.”

“Ra là vậy.”

Yukawa dựng chiếc hộp anh vẫn cầm từ ban nãy vào giữa bệ, sao cho tấm kim loại hướng về phía cửa kính. Anh cẩn trọng điều chỉnh vị trí của chiếc hộp.

“Công tác chuẩn bị hoàn tất rồi đấy. Rời khỏi chỗ này thôi.”

Nghe Yukawa bảo vậy, Omichi báo mọi người rút ra. Kaoru cùng với Yukawa, Kusanagi ra đứng nấp sau một chiếc ô tô đang đậu cách đó quãng hai mươi mét.

Sau khi liên lạc với đồng nghiệp bằng bộ đàm, Omichi quay qua bảo với Yukawa, “Ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”

“Vậy bắt đầu thôi.” Yukawa liếc nhìn đồng hồ, sau đó thao tác trên máy tính.

Một tiếng choang vang lên, sau đó là tiếng kính bị vỡ.

“Xong rồi,” Yukawa thông báo.

Thấy Omichi, Kusanagi đi cùng Yukawa, Kaoru cũng đi cùng luôn.

Đầu tiên, Yukawa nhặt miếng thịt bọc trong tấm vải đã rơi khỏi giá lên. Rồi anh mở tấm vải, chìa ra cho nhóm Kaoru xem. “Mọi người nhìn xem này.”

Kaoru dán mắt vào nhìn. Miếng thịt dày đã bị thủng một lỗ như thể bị một đầu dao nhọn đâm vào. Và cái lỗ ấy xuyên tới mặt kia của miếng thịt.

“Trông như bị kiếm đâm nhỉ.” Kusanagi đã nói hộ luôn nhận định của Kaoru. “Thế thanh kiếm đó đâu rồi?”

“Chắc là ở đằng kia,” Yukawa chỉ tay về phía bao cát.

Quả nhiên, một nhân viên của phòng giám định đã nhặt được thứ gì đó lên sau khi kiểm tra quanh chỗ bao cát. “Nó ở đây ạ.”

Anh ta mang ngay vật đó lại chỗ Yukawa.

“Tuyệt vời,” Yukawa nhận lấy thứ đó, lẩm bẩm.

Kusanagi tròn xoe mắt.

“Tấm kim loại hình trái tim đấy lại biến thành thứ này sao? Không thể tin nổi.”

Kaoru cũng nghĩ vậy. Đó rõ ràng là mũi một thanh kiếm. Tuy không sắc đến độ như vừa được mài nhưng nếu dùng chút sức thì cũng có thể đâm vào thịt được.

Chưa kể, nhìn kỹ thì bên trong nó còn rỗng.

“Thế này là thế nào? Cậu làm ơn giải thích để một kẻ tay mơ như tôi cũng hiểu được đi.” Kusanagi nói.

Sau đó, Yukawa giải thích mọi chuyện trong một phòng họp ở Sở Cảnh sát Tokyo. Mamiya và người chịu trách nhiệm công việc giám định cũng có mặt.

“Thông thường, khi thuốc nổ phát nổ thì lực đó sẽ lan ra theo hình cầu. À nói cho đơn giản hơn thì là tỏa ra cả bốn phương tám hướng. Tuy nhiên, ta vẫn có thể hạn chế được hướng phát nổ bằng cách xử lý thuốc nổ. Giả dụ, nếu ta khoét một cái lỗ hình nón bên trong đống thuốc nổ, thì nguồn năng lượng phát nổ kia sẽ tập trung vào cái lỗ đó. Người ta gọi đấy là hiệu ứng nổ lõm. Chưa kể, nếu cán thuốc nổ thành dạng tấm thật dày, và dùng hơn hai loại thuốc nổ đắp chồng lên nhau thì có thể tập trung hơn một nửa năng lượng phát nổ theo hướng mà mình mong muốn. Còn nếu phủ chỗ thuốc nổ đã được xử lý thêm ấy lên một tấm kim loại chẳng hạn, năng lượng phát nổ sẽ tác dụng ngược lại và đẩy tung tấm kim loại đó đi. Đồng thời tấm kim loại sẽ bị biến dạng. Nhưng điều quan trọng tôi muốn nói ở đây là, ta còn có thể điều khiển trạng thái biến dạng đó. Tỷ như, nếu ta làm một tấm kim loại hình tròn lõm lại ở giữa, thì năng lượng phát nổ trước nhất sẽ dồn về phía trung tâm. Theo đó, phần trung tâm của tấm kim loại sẽ bị văng ra trước, các phần càng xa trung tâm thì văng ra càng muộn hơn.”

Yukawa lôi từ trong túi ra một chiếc khăn mùi soa. Rồi anh đưa cho Kaoru đang đứng bên cạnh đó và bảo, “Cô giăng cái khăn ra giúp tôi được không?”

Cô làm như được bảo, Yukawa bèn chọc ngón trỏ vào giữa chiếc khăn.

“Làm như thế này thì phần đầu sẽ trở thành hình nhọn. Và với hình dạng này, thì như mọi người tưởng tượng, lực đâm của phần kim loại bị bắn ra sẽ cực mạnh. Trên thực tế, cũng có loại vũ khí được làm theo nguyên lý này, người ta gọi nó là lõi xuyên giáp nổ tạo hình. Tất nhiên, người ta cũng có cách sử dụng nó một cách an toàn, và phương pháp tạo hình kim loại dựa trên nguyên lý này được gọi là phát nổ tạo hình, hay phát nổ gia công.”

Yukawa lôi một tập tài liệu từ chiếc cặp đặt ở bên cạnh ra. Đó là tập tài liệu mà Kaoru đã từng thấy qua.

“Đây là luận văn mà ông Tomonaga Yukimasa đã viết cách đây hơn hai chục năm. Tiêu đề của nó là ‘Phân tích trạng thái lỏng của kim loại trong quá trình tạo nổ’. Qua không biết bao nhiêu lần thực nghiệm cuối cùng ông ấy đã làm rõ được rằng kim loại sẽ biến đổi như thế nào khi phát nổ. Ông Tomonaga đã thử nghiệm bằng cách ghép vô số những yếu tố lại với nhau, loại, lượng rồi hình dạng của chất nổ, hay chất liệu, hình dạng, kích cỡ của tấm kim loại, vân vân, và kết quả là đã thành công trong việc mô hình hóa một cách gần như hoàn hảo. Thầy ấy... ông Tomonaga có thể biến kim loại thành hình dạng mình mong muốn. Để thể hiện sự kính trọng đối với khả năng tuyệt vời đó chúng tôi từng gọi ông ấy là ‘phù thủy kim loại’.”

Yukawa mở tập tài liệu ra, chỉ vào một mục cho mọi người xem.

“Ở đây có viết về chương trình mô hình hóa đó đấy. Tôi đã tính toán các điều kiện để tạo ra một hình dạng gần giống với mũi một thanh kiếm Nhật dựa theo chương trình ấy. Thí nghiệm ban nãy là dựa theo đó. Và kết quả thì như các vị ở đây đã thấy đấy.”

Nói đến đó, Yukawa ngồi phịch xuống chiếc ghế gấp, như thể vừa mới trút hết toàn bộ sinh lực.

“Ra là vậy,” Mamiya cời cời đầu ngón tay vào mảnh kim loại đã biến dạng. “Sắp đặt ra như thế có dễ không? Có vẻ khó mà quyết định được vị trí nhỉ?”

“Đúng vậy. Hôm án mạng xảy ra, ông Tomonaga đã tới khu nhà phụ. Dù chỉ có mấy phút, nhưng trong khoảng thời gian đó ông ấy đã ở một mình. Tôi nghĩ ông ấy đã sắp đặt mọi thứ vào lúc ấy. Có lẽ ông ấy đã làm mấy dụng cụ đó trông giống như những quyển sách. Cũng phải nói thêm là, lúc sắp đặt thì độ cao và góc độ cũng rất quan trọng. Nhưng ông Tomonaga có đạo cụ chuyên dụng để đặt đồ vào đúng vị trí.”

“Đạo cụ?”

“Chính là chiếc gậy ba toong. Tay cầm của cái gậy đó đã được cải tiến để có thể kéo dài ra. Bởi, để xác định được vị trí nhắm trúng người nạn nhân thì chiều dài của tay cầm thông thường sẽ không làm được. Chưa kể, ở tay cầm còn có gắn bút trình chiếu. Cái này thì chắc là để xác định vị trí mảnh kim loại sẽ văng ra khi bị bắn.”

Mamiya lắc đầu. Nhưng không phải vì ông không hiểu, mà bởi khả năng nhìn thấu mọi sự của Yukawa quả thực đáng kinh ngạc.

“Nhưng ông ấy điều khiển từ xa mà nhỉ? Thế thì sao mà biết được là có nhắm trúng nạn nhân hay không?”

Tức thì, Kusanagi đứng bên cạnh nói xen vào. “Ông ấy đã dụ nạn nhân đứng vào quỹ đạo đó.”

“Như thế nào cơ?”

“Ông ấy dùng điện thoại. Dù trong lịch sử cuộc gọi của NTT không lưu lại nhưng nhà họ có điện thoại nội bộ đặt ở khu nhà chính và khu nhà phụ. Ông ấy đã gọi điện và bảo nạn nhân đứng ở gần cửa sổ.”

“Bảo ‘mày đứng ra gần cửa sổ’ đi á? Bảo vậy thì chẳng phải sẽ rất kỳ cục sao?”

“Nói thế thì tất nhiên là kỳ rồi. Nhưng nếu ông ấy nói như thế này thì sao? Có ai đang định chuyển cái ca nô yêu quý của mày đi đâu kìa. Trước đó, ông Tomonaga Yukimasa đã tiêm vào đầu nạn nhân chuyện tổ dân phố đang muốn dẹp cái ca nô ấy đi. Trong khi, theo như ta điều tra được thì hoàn toàn không có chuyện ấy. Có lẽ đó chỉ là bàn đạp cho cuộc điện thoại kia. Khi ấy, hẳn là nạn nhân đã lại gần cửa sổ để xem xét chiếc ca nô của mình. Từ phòng ông Tomonaga có thể nhìn rất rõ cửa sổ khu nhà phụ. Xác nhận được Kunihiro đã đứng đó, ông ta chỉ cần ấn công tắc của thiết bị kích nổ là xong.”

Sau khi trình bày một mạch không dừng như nước chảy xuống một tấm gỗ dựng đứng, Kusanagi nhìn Yukawa, nhoẻn cười. Một suy luận vô cùng sắc sảo, chỉ tiếc là không phải do anh nghĩ ra.

Mamiya đằng hắng.

“Đã hỏi chuyện bác sĩ giải phẫu chưa?”

“Tôi hỏi rồi ạ,” Kaoru đáp. “Bác sĩ cũng bảo rất có thể nạn nhân đã bị đâm bởi một vật có đầu nhọn như thế. Nhưng nếu là vậy, thì nhất định phải có điều kiện kèm theo.”

Mamiya khoanh hai tay lại.

“Tất nhiên rồi, bằng chứng đúng không?”

“Giờ việc của ta là phải tìm cho ra hung khí đã đâm vỡ cửa kính.” Kusanagi nói. “Có lẽ nó đang nằm dưới đáy hồ chăng.”

“Thế thì nạo cả cái hồ lên,” Mamiya đập bàn, đứng dậy.

Mọi người lục tục rời khỏi phòng, Kaoru cũng toan bước theo. Nhưng chợt cô nhìn lại phía sau. Yukawa vẫn đang ngồi trên ghế, nhìn lom lom tập tài liệu.

“Anh Yukawa,” cô gọi. Thấy anh ngẩng đầu lên, cô hỏi, “Như thế này không sao chứ ạ?”

“Tất nhiên rồi. Có vấn đề gì sao?”

“Không ạ,” Kaoru lắc đầu, rời khỏi phòng. Kusanagi đang đợi cô bên ngoài.

“Cậu ta là một nhà khoa học chân chính, cậu ta nhất định sẽ không tha thứ cho kẻ đã lợi dụng khoa học để giết người đâu. Dù đó có là người cậu ta mang ơn đi chăng nữa.”

Kaoru lặng lẽ gật đầu.

14.

Bốn ngày sau khi Tomonaga Yukimasa bị bắt, Yukawa gọi tới cho Kaoru. Anh hỏi liệu có thể sắp xếp để anh gặp ông Tomonaga hay không.

Tomonaga hiện đang ở trong trại tạm giam của phòng cảnh sát địa phương. Ông đã khai nhận tất cả hành vi phạm tội, và hồ sơ cũng đã được chuyển cho bên công tố.

Kaoru hỏi ý kiến của Mamiya thì nhận được câu trả lời: cứ để cho cậu ta gặp. Cô báo lại cho Yukawa thì anh chỉ đáp cụt lủn “Cảm ơn cô” rồi cúp máy.

Trong khi chờ Yukawa tới, Kaoru không sao bình tĩnh được. Không hiểu nhà vật lý học đó muốn làm gì đây. Chẳng lẽ lại chỉ đơn giản là để nói lời tạm biệt với ân nhân của mình sao?

Phải mất tròn ba ngày họ mới tìm thấy mảnh kim loại hung khí dưới đáy hồ. Và mảnh kim loại đó không khác mấy so với thứ mà Yukawa đã tạo ra khi dựng lại hiện trường. Sau khi phân tích mảnh kim loại, họ phát hiện DNA của một ít thịt dính trên đó hoàn toàn trùng khớp với DNA của Tomonaga Kunihiro.

Nhìn thấy mảnh kim loại cảnh sát đưa ra, ông Tomonaga đã ngay lập tức thừa nhận hành vi phạm tội của mình. Khác hẳn với khi Yukawa khuyên ông ra đầu thú, ông Tomonaga không hề phản biện lấy một câu. Mấy vị cấp trên của Kaoru thì cho rằng, có lẽ biết việc cảnh sát vét lòng hồ nên ông Tomonaga đã sớm chuẩn bị tinh thần.

Tomonaga khai động cơ của mình là “không thể để tài sản của bản thân cho một kẻ như thế chiếm hữu được”.

“Anh cứ nghĩ mà xem, dù nó là con trai tôi thật, nhưng tôi không gặp nó lấy một lần từ hồi nó còn bé tí. Làm sao tôi có thể giao tài sản của mình cho một đứa như thế được. Tôi vẫn muốn tận hưởng cuộc sống lắm. Mà để làm được như vậy thì tôi phải có tiền. Tôi đã đuổi nó đi không biết bao nhiêu bận nhưng có được đâu, tôi cũng cực chẳng đã thôi.” Ông Tomonaga đã khai với Kusanagi như thế với giọng hết sức điềm tĩnh.

Ông Tomonaga nói, hôm ấy ông mời mấy người học trò cũ của mình tới là để tạo bằng chứng ngoại phạm.

“Nếu chỉ có tôi và Namie thì cảnh sát sẽ nghi ngờ một trong hai người chúng tôi là hung thủ. Thế nên tôi mới gọi họ tới. Tôi còn tưởng mọi chuyện đã êm đẹp rồi cơ. Tôi thật sai lầm khi gọi cái tên Yukawa đó đến. Thế nào mà cậu ta lại vẫn nhớ chuyện ngày xưa. Bài nghiên cứu cũ rích đó mà cậu ta vẫn còn nhớ.”

Kaoru ướm hỏi xem Tomonaga đã nghĩ gì lúc Yukawa khuyên ông ta hãy đầu thú.

Tomonaga bật cười rồi nói:

“Tôi nghĩ sẽ lấp liếm được bằng một cách nào đó. Nhưng không ngờ cậu ta lại nhận ra việc chúng tôi dùng điện thoại nội bộ và cả việc tôi đã sửa sang lại cây gậy ba toong. Đúng là một tên phiền phức.”

Và người đàn ông phiền phức đó đến trụ sở cảnh sát khi đã quá giờ ngọ. Anh mặc một bộ suit khác với bộ mặc hôm gặp ông Tomonaga trước đó.

“Thầy ấy có ổn không?” Vừa thấy Kaoru anh đã hỏi, vẻ chẳng mấy thoải mái.

“Thể trạng ông ấy có vẻ vẫn ổn. Thời gian thẩm vấn cũng không còn kéo dài nữa.”

Kaoru và Yukawa đợi ở phòng hỏi cung một lát thì Tomonaga được một nữ cảnh sát dẫn tới. Ông đang dùng nạng, có lẽ ông đã xuống khỏi xe lăn từ bên ngoài hành lang.

Tomonaga hơi mỉm cười, ngồi xuống ghế. Thấy vậy, Yukawa cũng kéo ghế ra. Trước đó anh chỉ đứng trơ ra như phỗng.

“Anh sao vậy, mặt gì mà khó đăm đăm?” Tomonaga hỏi. “Không phải mọi chuyện đã diễn ra theo đúng ý anh à. Lập luận sắc sảo, rồi tiến hành thực nghiệm, là một nhà khoa học, hẳn anh thấy thỏa mãn lắm? Mặt anh phải tươi tỉnh lên chứ. Hay anh vẫn tức chuyện đã khuyên tôi ra đầu thú?”

Yukawa hít một hơi thật sâu, đoạn cất tiếng.

“Thầy, sao thầy không chịu tin tưởng bọn em thêm một chút?”

Mặt Tomonaga tỏ vẻ ngờ vực. “Anh nói vậy là sao?”

“Cô Utsumi, tôi không biết người này đã khai gì với các cô tại đây, nhưng đấy không phải là sự thật đâu. Ít nhất thì động cơ cũng không phải là vậy.”

“Anh lại nói nhăng cuội gì đây?”

“Thầy, thầy biết... không, thầy mong mọi chuyện sẽ thành ra như thế này nên mới ra tay phải không ạ?”

Kaoru thấy mặt Tomonaga đã cứng đơ ra.

“Vớ vẩn. Đời này làm gì có ai đi giết người vì muốn bị bắt?”

“Thế mà lại có đấy ạ. Và người ấy đang ở ngay trước mặt em đây.”

“Làm gì có chuyện. Anh đừng nói linh tinh.”

“Anh Yukawa, chuyện này là sao?” Kaoru hỏi.

“Cô cảnh sát hỏi cậu ta làm gì, chớ có để tâm mấy lời cậu ta nói.”

“Xin ông im lặng giùm,” Kaoru nói. “Nếu ông không thể giữ im lặng thì tôi sẽ mời ông ra khỏi đây. Anh Yukawa, anh nói đi.”

Cô có cảm giác như Yukawa vừa nuốt nước bọt.

“Có một việc tôi vẫn chưa thể lý giải được, là tại sao thầy ấy lại cho tôi xem cây gậy ba toong. Nếu tôi không biết gì về cấu tạo của cây gậy ba toong đó thì sẽ không thể tìm ra lời giải cho câu hỏi hung thủ đã quyết định vị trí của thiết bị bằng cách nào. Chính vì biết cây gậy ba toong ấy nên tôi mới suy luận một cách dễ dàng đến như thế. Bởi vậy tôi mới nghĩ, rằng phải chăng là thầy cũng muốn tự thú? Song vì quyết tâm chưa đủ nên mới mượn tôi ủn lưng.”

Kaoru ngồi nghe bên cạnh chợt vỡ lẽ. Vậy nên khi đó Yukawa mới hỏi Tomonaga rằng không phải ông ta đã định tự thú hay sao.

“Kể cả sau khi thầy bị bắt, em vẫn nghĩ mãi về chuyện đó. Và bất giác em nhận ra. Có khi nào là em đã lầm không? Mọi chuyện đều trong tính toán của thầy, và kết quả này chính là mục đích của thầy, nghĩ như thế em thấy mọi chuyện trở nên hết sức hợp lý.”

“Như thế nào cơ ạ?” Kaoru hỏi.

“Cô thử nghĩ xem mọi chuyện sẽ ra sao khi thầy bị bắt.” Yukawa nói với Kaoru rồi lại nhìn sang vị ân nhân của mình. “Cô Namie đang rất buồn, lý do thì tất nhiên là vì người cha nuôi nấng cô ấy đã bị bắt. Song đồng thời, cô ấy cũng được giải thoát khỏi cuộc sống phải chăm lo cho một ông già ngồi xe lăn. Và giờ thì cô ấy có thể thoải mái kết hôn với Konno, người cũng đang phải chăm nom cho người bố của mình như cô ấy đã từng. Chưa kể, giờ Kunihiro cũng đã mất, thầy ấy có thể để lại toàn bộ tài sản cho cô Namie mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Thầy ấy xuống tay không phải vì bản thân, mà tất cả chỉ là để đảm bảo cho hạnh phúc của cô Namie.”

Kaoru á khẩu trước câu chuyện quá đỗi bất ngờ. Cô cố hít thở đều rồi mới hỏi Tomonaga. “Chuyện là vậy sao ạ?”

Mặt ông Tomonaga đã tái mét. Mắt ông mở lớn, người khẽ run lên.

“Vớ vẩn... Đâu ra chuyện như thế. Bằng không tôi cần gì phải vòng vo như vậy.”

Kaoru thảng thốt nhìn Yukawa.

“Đúng vậy, nếu mục đích là giết con trai và bị bắt thì ông ấy đâu cần chọn một con đường quanh co như thế?”

Vậy nhưng, Yukawa lại khẽ mỉm cười.

“Người bình thường thì đúng là như vậy. Cứ cầm dao mà đâm một nhát là xong. Hoặc bóp cổ cũng được. Nhưng con người này lại không thể làm được như thế. Để giết một người đàn ông trẻ, thầy ấy buộc phải sử dụng thế mạnh của bản thân. Và tất nhiên vì vậy mà phù thủy kim loại mới xuất đầu lộ diện. Thế nhưng, nếu sử dụng phép thuật ấy, thì lại có một vấn đề khác sẽ phát sinh. Đó là, biết đâu cảnh sát lại không thể tìm ra phương thức giết người thì sao?”

“À,” Kaoru khẽ thốt lên.

“Hiện trường sẽ bị cháy do ảnh hưởng của thuốc nổ. Một khi đã dụ cho nạn nhân đứng gần cửa sổ, thì hung khí chính sẽ bay xuống hồ. Nếu không biết đến sự tồn tại của ‘phù thủy kim loại’, cảnh sát sẽ cho rằng nạn nhân bị đâm bởi một lưỡi dao. Trong trường hợp đó, thầy ấy sẽ che giấu được tội ác của bản thân nhưng lại không đạt được mục đích đề ra. Và thế là, thầy ấy mới gọi cái người biết tới phép thuật kia và còn quen biết cảnh sát tới.”

“Là anh Yukawa sao...”

Yukawa từ tốn gật đầu.

“Thầy ấy cho tôi xem cây gậy ba toong là để tôi giải được câu đố. Thầy dùng kim loại rất điêu luyện mà dùng người cũng điệu nghệ lắm đấy ạ. Em đã hoàn toàn bị điều khiển.” Yukawa thở hắt ra, quay sang nhìn Kaoru. “Tôi nói xong rồi.”

“Nhưng nếu là vậy tại sao ông ấy không tự thú, tự thú thì cũng sẽ bị bắt mà.”

“Điều ấy thì đương nhiên, nhưng nếu tự thú thì sẽ được coi là một tình tiết giảm tội.”

Kaoru nín thở. Cô hiểu điều anh muốn nói.

“Thông thường nghi phạm nào cũng sẽ mong được giảm tội, nhưng lần này thì lại khác. Nghi phạm này chỉ muốn kéo dài thời gian lãnh án của mình. Nếu được, ông ấy còn muốn chết luôn trong tù. Thế nên, ông ấy mới không thể tự thú. Thực hiện kế hoạch giết người, và bị cảnh sát tìm ra bằng chứng nên đành phải thú nhận. Câu chuyện buộc phải là như vậy.”

Tomonaga gục đầu xuống. Song lẫn trong vẻ chán nản ấy đâu đó lại ánh lên một tia an lòng.

“Cô nghĩ tại sao thầy ấy lại không nhận cô Namie làm con nuôi?” Yukawa hỏi.

Kaoru thật sự không biết nên lắc đầu.

“Bởi nếu thầy ấy làm như vậy, việc chăm sóc thầy sẽ thành nghĩa vụ đối với cô Namie. Được Namie chăm nom nhưng thầy vẫn luôn tìm cách để giải thoát cho cô ấy. Nhưng thầy này, em không nghĩ cô Namie coi việc chăm sóc thầy là một gánh nặng đâu.”

Nói đoạn Yukawa cúi xuống, rồi lại ngẩng mặt lên như vừa quyết tâm điều gì.

“Em đã nói chuyện với cô ấy rồi mới tới đây. Cô ấy đã kể cho em chuyện với Kunihiro.”

Ông Tomonaga trợn tròn mắt vẻ thảng thốt. “Không có nhẽ...”

“Cô ấy bảo có khi nào bố tôi đã biết chuyện ấy. Nếu thầy biết rồi thì hay quá. Quả thực em không muốn mở miệng nói ra chuyện đó.”

Nghe đến đấy, Kaoru bỗng có một trực cảm. Cô bất giác há miệng.

“Có lẽ nào giữa họ đã phát sinh quan hệ xác thịt?”

“Tất nhiên không phải xuất phát từ sự tự nguyện.” Yukawa lên tiếng. “Nhưng vì sợ thầy đau lòng nên cô ấy đã im lặng. Cô ấy cũng không bỏ đi. Vì cô ấy nghĩ mình phải chăm lo cho thầy.”

Mặt ông Tomonaga đượm vẻ thống khổ. Má ông hơi giật giật.

“Nhưng mà,” Yukawa tiếp tục. “Thầy đâu chỉ có một mình cô ấy. Bọn em vẫn đang ở đây cơ mà. Ngay từ đầu, bọn em vẫn luôn ở đây. Sao thầy không tin bọn em ạ?”

Tomonaga ngẩng mặt lên. Mắt ông đã đỏ ngầu.

Đúng lúc ấy, cửa mở ra, Kusanagi bước vào. Anh thì thầm gì đó vào tai Yukawa.

“Cậu bảo họ vào giúp tôi,” Yukawa nhỏ giọng đáp lại.

Một loáng sau, ba người đàn ông khác bước vào phòng. Kaoru từng đi lấy lời khai nên biết cả ba người này. Yasuda, Imura, Okabe. Ba học trò cũ có mặt ở nhà ông Tomonaga ngày hôm đó.

“Các anh,” ông Tomonaga lẩm bẩm.

“Là em gọi họ tới,” Yukawa nói. “Có lẽ em sẽ trở thành nhân chứng. Và em sẽ kể câu chuyện vừa rồi trước tòa. Em sẽ xin cho thầy được giảm tội. Dù thầy có mong muốn như thế nào thì em cũng sẽ gắng hết sức để thầy có thể được ra tù càng sớm càng tốt. Thay vào đó, bọn em sẽ chịu trách nhiệm. Sau khi mãn hạn tù, thầy hãy cứ nương vào bọn em. Em xin thầy đấy ạ.”

Vẫn đứng nguyên như thế, ba người cúi đầu cùng Yukawa.

Tomonaga úp tay phải vào mắt. Toàn thân ông run lên. Rồi ông rên rỉ.

“Chết tiệt thật,” khóe miệng ông hơi nhếch lên. “Kết quả này thật ngoài tưởng tượng của tôi. Thật thất bại. Không, thật sự chết tiệt.”

Ông buông tay phải xuống, mắt ông đã lã chã nước mắt.

“Anh khác thật đấy. Hồi xưa anh có quan tâm tới thứ gì khác ngoài khoa học đâu. Vậy mà giờ còn hiểu được cả lòng người.”

Yukawa cười khổ.

Tomonaga nhìn chằm chặp cậu học trò cũ, gật đầu.

“Đúng như anh nói đấy,” ông cúi mái đầu toàn những sợi tóc bạc xuống. “Cảm ơn mọi người.”