CHƯƠNG 1:
RƠI XUỐNG
1.
Cơn mưa lắc rắc kéo dài mãi tới tận ban nãy rốt cuộc cũng tạnh hẳn. Kể ra hôm nay hên ra trò – vừa bước xuống khỏi con xe máy điện ba bánh, Mitsui Reiji vừa lâng lâng trong tâm trạng có chút “vào cầu”. Cậu đã đi giao hàng trong cả lúc mưa xối xả nhất, cũng may đó đều là mấy khu chung cư có bãi xe nằm dưới tầng hầm, thành thử Mitsui giao pizza lên tận phòng cho người ta mà người vẫn khô roong.
Đồ giao cho khách, nhất là đồ ăn, dù có để trong hộp chăng nữa nhưng nếu cứ cầm thế mà đi hiên ngang dưới mưa thì tâm trạng cũng sẽ bứt rứt không yên. Chưa kể, nếu người bị dính nước mưa thì lại càng khó chịu.
Mitsui khóa xe máy điện, ôm pizza, vừa dợm bước đi thì bỗng va ngay phải một chiếc ô to đùng phía trước mặt. Chỉ mém chút nữa thôi là cậu làm rơi pizza rồi.
“Ối giời,” cậu thốt, ấy thế mà người đàn ông đang cầm ô lại định cứ thế mà đi. Người này vận một bộ suit tối màu, hẳn là nhân viên văn phòng. Mitsui đồ rằng người đàn ông không hề nhận ra mưa đã tạnh nên cứ vừa đi vừa che ô. Và cũng chính vì chiếc ô đang xòe ra ấy anh ta mới không nhìn thấy đường phía trước.
“Ơ này cái anh kia, đứng lại chút đã,” Mitsui vừa cất tiếng vừa đi lại gần, đoạn túm lấy cánh tay đang cầm túi xách của người đàn ông.
Người đàn ông ngoảnh mặt, lông mày chau lại vẻ khó chịu. Mặt anh ta nom không dữ tợn nên Mitsui được đà lấn tới.
“Đâm vào người ta mà định tảng lờ đi như thế hả? Tôi suýt chút nữa là đánh rơi đồ rồi đấy nhé.”
“À, xin lỗi cậu.” Người đàn ông nói, rồi quay mặt dợm bước tiếp.
“Xin lỗi, đơn giản thế thôi à?”
Mitsui tặc lưỡi. Đúng lúc ấy cậu thấy một thứ gì đó kỳ quái lọt vào đuôi mắt mình. Thứ ấy nom như một bóng đen đang lao hết tốc lực theo phương thẳng đứng vậy.
Tức thì, “uỳnh”, một âm thanh dội vào tận bụng. Mitsui ngoảnh mặt về phía đó thì thấy khối đen kia đã nằm sóng soài trên con đường trước khu chung cư. Người phụ nữ tình cờ đi ngang qua đó hét toáng lên, rồi lùi lại phía sau.
“Ôi... Ôi... Ôi...”
Mitsui rón rén tiến lại gần. Còn người phụ nữ vừa hét toáng thì đã đứng nấp sau một cột điện.
Khối đen rõ ràng mang dáng dấp của một con người. Vậy nhưng chân tay người này lại đang làm ra một tư thế hết sức kỳ dị. Mái tóc dài xõa xượi khiến cậu không thấy được mặt của đối phương. Nhưng không thấy được mặt có khi lại may. Từ bộ phận mà cậu nghĩ là đầu, chất lỏng từ từ chảy ra.
Đâu đó bắt đầu vang lên tiếng xì xầm. Cậu chợt nhận ra người ta đã đứng túm tụm lại quanh mình.
Chắc là bị rơi từ đâu đó xuống à, ai đó lên tiếng. Nhờ thế mà cuối cùng Mitsui cũng hiểu được chuyện vừa xảy ra.
Uầy, đỉnh vậy, đỉnh vậy, thật đấy à, thật không ngờ lại được chứng kiến cảnh này – đột nhiên, cậu trở nên phấn khích. Chuyện này mà kể cho bọn bạn thì được hưởng ứng phải biết, lòng cậu rộn ràng cả lên.
Vậy nhưng, cậu lại không thể đến gần cái xác hơn nữa. Dẫu muốn nhìn kỹ hơn song cậu lại nhát chết.
Cậu nghe thấy người ta bảo nhau nào là phải gọi xe cấp cứu, rồi phải báo cảnh sát. Mấy người này hẳn là vì không phải chứng kiến cái khoảnh khắc rớt xuống kia nên mới điềm tĩnh được như vậy.
Mitsui dần bình tĩnh trở lại. Cùng lúc ấy cậu cũng nhớ ra mình đang ôm một thứ quan trọng.
Chết toi, phải giao hàng cái đã – pizza cầm trên tay, cậu chạy phóng đi.
2.
Hiện trường là một căn hộ hai phòng ngủ thuộc khu chung cư nọ. Phòng khách dễ phải rộng đến hơn hai mươi lăm mét vuông. Hai phòng ngủ kiểu Tây còn lại cũng rộng rãi không kém. Cùng là con gái sống một mình nhưng cũng có nhiều kiểu ghê, Utsumi Kaoru vừa mường tượng lại căn hộ của mình vừa nhủ bụng. Song, cô thấy nhà mình chật chội như thế có lẽ cũng vì cái tính lười dọn dẹp của bản thân. Cô không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình dọn nhà là từ bao giờ nữa.
Căn hộ bày biện vô cùng tối giản. Trên chiếc xô pha nom có vẻ cao cấp chỉ đặt hai chiếc gối ôm dáng tròn, quanh ti vi và trên kệ sách rất ngăn nắp. Nhưng đến cả bàn ăn cũng trống trơn thì Kaoru thật không tài nào hiểu nổi.
Dĩ nhiên, sàn nhà cũng sạch bong. Cạnh cửa kính trổ ra ban công có một cái máy hút bụi. Phải chăng người này ngày nào cũng dùng cái máy hút bụi đó dọn dẹp phòng ốc? Nhưng lạ là, một cái quánh lại rơi cạnh chiếc máy hút bụi kia. Nắp quánh thì văng tới tận gần ti vi.
Hay khi đó cô ấy đang chuẩn bị nấu ăn nhỉ, nghĩ vậy Kaoru nhòm vào trong bếp. Bên cạnh bồn rửa có một chai dầu ô liu. Trên kệ úp bát đĩa thì để nào âu nhôm, dao, đĩa nhỏ. Vỏ cà chua vứt đầy trong rổ đựng rác hình tam giác đặt trong bồn.
Kaoru thử mở tủ lạnh. Đập vào mắt cô trước nhất là một đĩa to đựng đầy cà chua và pho mát. Bên cạnh còn có một chai vang trắng.
Có lẽ cô ấy đã định làm vài ly với ai đó chăng, Kaoru nghĩ bụng.
Chủ nhân căn hộ này là Ejima Chinatsu, ba mươi tuổi, một nhân viên ngân hàng. Ảnh trên bằng lái xe cho cảm giác đây là một người hiền lành, điềm đạm song Kaoru lại đoán cô ta thuộc kiểu người hiếu thắng và chi li. Không phải cứ mặt tròn, mắt cụp thì sẽ là người nhẹ dạ cả tin.
Kaoru trở lại phòng khách. Mấy viên cảnh sát liên tục ra vào ngoài ban công. Cô quyết định đợi cho tới khi công việc của họ hòm hòm. Cô đã đúc kết ra rằng, không phải cứ cố xem cho nhanh thì sẽ thu được kết quả. Chưa kể cái kiểu sốt sắng đi đầu như thế chẳng khác nào một cậu bé.
Kaoru lại gần chiếc tủ búp phê kê sát tường. Cạnh đó là kệ để báo, bên trên có vài cuốn tạp chí. Kaoru chỉ liếc qua một cái, rồi mở ngăn kéo tủ búp phê ra. Bên trong có hai cuốn album ảnh. Cô đeo găng tay, thận trọng mở chúng. Một album là ảnh Chinatsu tham dự lễ thành hôn của đồng nghiệp. Album còn lại thì nhét ảnh chụp từ những buổi nhậu rồi sự kiện ở chỗ làm. Hầu hết trong số ảnh đó Chinatsu đều chụp cùng nữ giới, không có ảnh nào chụp riêng cùng đàn ông cả.
Kaoru nhét album về lại chỗ cũ, đóng ngăn kéo, đúng lúc ấy đàn anh của cô, Kusanagi Shunpei quay lại, mặt khó đăm đăm.
“Thế nào rồi ạ?” Cô hỏi.
“Chưa thể nói được gì.” Kusanagi trề môi. “Nhưng có khi là cô ta tự gieo mình xuống cũng nên, không thấy có dấu vết giằng co gì.”
“Nhưng cửa nhà để mở đấy ạ.”
“Cái đó thì tôi biết.”
“Nếu cô ấy ở nhà một mình thì phải khóa cửa chứ?”
“Trạng thái tinh thần của người muốn tự tử đâu có như bình thường được.”
Kaoru nhìn viên cảnh sát đàn anh, đoạn lắc đầu.
“Trạng thái tinh thần nào cũng vậy thôi, đã là thói quen thì khó đổi lắm. Mở cửa rồi đi vào, đóng cửa xong thì khóa cửa, trình tự này chắc chắn đã trở thành thói quen.”
“Không phải ai cũng vậy.”
“Nhưng đã là nữ giới sống một mình thì chẳng ai lại không có thói quen đó cả, tôi nghĩ vậy.”
Thấy Kaoru nói giọng cả quyết, Kusanagi bặm môi vẻ không mấy thoải mái. Rồi như xốc lại tinh thần, anh gãi gãi mũi.
“Vậy nói ý kiến của cô cho tôi nghe xem nào. Tại sao cửa lại để mở?”
“Rất đơn giản. Hẳn là ai đó đã ra khỏi đây mà không khóa cửa. Tức là còn có một người khác ở trong phòng này lúc ấy. Đó có lẽ chính là người yêu của người phụ nữ đã chết.”
Một bên lông mày của Kusanagi khẽ nhướng.
“Một suy luận táo bạo đấy.”
“Vậy ư. Anh đã xem bên trong tủ lạnh chưa?”
“Tủ lạnh? Tôi chưa xem.”
Kaoru đi vào trong bếp, mở tủ lạnh, lôi cái đĩa to cùng chai rượu ra, mang tới trước mặt Kusanagi.
“Tôi không nói phụ nữ sống một mình thì sẽ không uống rượu ở nhà. Nhưng họ sẽ không bày biện một món khai vị đẹp đẽ như thế này chỉ để cho mình ăn đâu.”
Kusanagi chau mày, gãi mặt.
“Ngày mai bên sở tại sẽ họp đấy, tóm lại, ta cũng sẽ tham gia luôn. Đến lúc đó chắc cũng có kết quả giải phẫu rồi. Sau đấy mọi người sẽ cùng thảo luận.” Nói đoạn làm động tác như đang đuổi ruồi trước mặt.
Kusanagi Kaoru đi theo viên cảnh sát đàn anh, đúng lúc hai người chuẩn bị rời khỏi căn hộ thì cô để ý thấy một hộp các tông để trên tủ giày gần cửa ra vào, Kaoru dừng đi giày.
“Đây là gì vậy nhỉ?”
“Chắc là đồ gửi đến chăng.”
“Tôi mở ra xem được không ạ?”
Hộp các tông vẫn đang dán băng dính.
“Cô đừng tự tiện động vào. Kiểu gì bên sở tại chẳng kiểm tra bên trong.”
“Nhưng giờ tôi muốn xem luôn. Bên sở tại đồng ý là được đúng không ạ?”
“Utsumi,” Kusanagi chau mày. “Chớ có làm mấy việc gây sự chú ý. Bình thường cô đã ‘nổi’ lắm rồi.”
“Tôi ‘nổi’ ấy ạ?”
“À, ý tôi không phải vậy. Tóm lại là đừng thu hút sự chú ý. Cô cũng phải nể mặt họ chút chứ.”
Gì vậy, Kaoru vừa nghĩ bụng vừa gật đầu. Cô phải miễn cưỡng chấp nhận những chuyện khó hiểu như vậy cũng chẳng phải một hai lần.
Sáng hôm sau, Kaoru vừa tới phòng cảnh sát sở tại Fukagawa thì đã thấy Kusanagi mặt mày cau có chờ mình. Cấp trên của họ là Mamiya cũng ở cùng anh.
Vừa thấy Kaoru, Mamiya liền bảo “Vất vả cho cô rồi”, mặt hết sức nghiêm nghị.
“Đội trưởng… Sao anh cũng ở đây vậy ạ?”
“Họ gọi tôi tới. Chúng ta sẽ nhận vụ này.”
“Nhận...”
“Đây có thể là một vụ giết người. Họ tìm thấy hung khí bị nghi đã gây ra thương tích ở đầu nạn nhân trong căn hộ đó. Có lẽ một chuyên án điều tra chung sẽ sớm được thành lập thôi.”
“Hung khí? Đó là gì vậy ạ?”
“Cái quánh. Loại có cán dài ấy.”
“Ồ,” Kaoru nhớ lại cái quánh nằm lăn lóc dưới sàn nhà. “Ra là thế...”
“Dưới đáy của cái quánh có dính máu của nạn nhân, dù chỉ là một lượng rất nhỏ. Nạn nhân bị đẩy xuống khỏi lan can sau khi bị đánh chết, hoặc cũng có thể là sau khi bị đánh cho ngất xỉu. Nhiều kẻ cũng độc ác lắm.”
Vừa nghe chuyện, Kaoru vừa lén nhìn sang phía Kusanagi. Anh quay sang ngang như để tránh ánh mắt cô, đoạn ho khan một tiếng.
“Hung thủ là nam giới ạ?” Kaoru hỏi Mamiya.
“Hẳn là thế rồi. Phái nữ thì sao có thể ra tay như thế được.”
“Họ chỉ tìm thấy hung khí thôi ạ?”
“Có dấu vết cho thấy hung thủ đã xóa dấu vân tay ở cán cầm của hung khí, mặt bàn rồi tay nắm cửa.”
“Vân tay bị xóa thì không phải là trộm cướp rồi.”
Nếu là trộm cướp thì đã đeo găng tay.
“Ta có thể nghĩ theo hướng hung thủ là người quen của nạn nhân chăng. Dù sao hắn cũng đã dùng luôn đồ vật trong nhà làm hung khí, ví hay thẻ đều còn nguyên, chỉ duy có điện thoại là bị lấy mất.”
“Điện thoại à... Hẳn là hắn sợ sẽ bị tra ra lịch sử cuộc gọi.”
“Nhưng nếu đúng như thế thì câu chuyện thành ra khá ngốc nghếch đấy.” Kusanagi lên tiếng. “Lịch sử cuộc gọi thì hỏi bên nhà mạng là ra ngay. Thế khác nào lạy ông tôi ở bụi này, tự thú nhận mình là người quen của nạn nhân.”
“Chắc là do hoảng quá đấy mà. Đây rõ ràng không phải một vụ phạm tội có kế hoạch. Tóm lại, giờ ta cứ hỏi bên nhà mạng lịch sử cuộc gọi rồi tập trung điều tra từ các mối quan hệ nam nữ trước đã.” Mamiya kết luận.
Ngay sau đó họ có một cuộc họp điều tra. Trong buổi họp này chủ yếu mọi người báo cáo về lời khai của các nhân chứng.
“Ngay sau khi nạn nhân rơi xuống, mọi người đã tụ tập quanh khu chung cư rất đông, nhưng không ai trong số họ trông thấy kẻ nào tình nghi cả. Phòng của Ejima Chinatsu ở trên tầng bảy; sau khi nghe thấy tiếng động rồi ngó xuống từ cửa sổ, một người sống ở tầng sáu đã chạy ngay ra khỏi phòng rồi đi thang máy lên đó. Khi người này vào thang máy thì không thấy ai cả nhưng trước đó thang máy đã dừng ở tầng bảy. Giả sử nếu kẻ nào đó đã đẩy Ejima Chinatsu rơi từ ban công xuống rồi bỏ trốn thì vào thời điểm ấy thang máy không thể dừng ở tầng bảy được. Chưa kể chung cư đó chỉ có một chiếc thang máy.” Một điều tra viên quãng năm mươi tuổi chịu trách nhiệm điều tra hiện trường nói giọng điềm đạm.
Họ cũng tính tới khả năng hung thủ đã dùng cầu thang thoát hiểm để bỏ chạy. Song một điều tra viên của phòng cảnh sát Fukagawa lại đưa ra ý kiến rằng, cầu thang thoát hiểm nằm cùng phía với hiện trường nơi nạn nhân rơi xuống, lại là cầu thang lộ thiên, nếu hung thủ xuống bằng lối đó thì chắc chắn sẽ bị người trong đám đông tò mò kia trông thấy.
Bí ẩn lớn nhất tính cho tới thời điểm hiện tại là, sau khi đẩy nạn nhân rơi xuống, hung thủ đã biến đi đâu mất?
“Vậy còn giả thuyết này thì sao?” Mamiya nêu ý kiến. “Hung thủ là người sống cùng tòa nhà đó? Chẳng phải nếu thế, sau khi gây án y chỉ cần về lại phòng mình mà không lo bị ai bắt gặp à?”
Ai nấy đều gật gù tán thành ý kiến của đội trưởng đội điều tra số Một sở cảnh sát.
3.
Người đàn ông tên Okazaki Mitsuya tới trình báo tại phòng cảnh sát Fukagawa vào tối ngày hôm đó. Vừa hay Kaoru và Kusanagi đi thu thập lời khai về nên đã gặp anh ta luôn.
Okazaki khoảng ba nhăm tuổi, dáng người mảnh khảnh. Mái tóc ngắn được rẽ ngôi thẳng thớm. Kaoru đoán người này là một nhân viên kinh doanh, đến khi hỏi nghề nghiệp của Okazaki thì quả nhiên đúng thế thật. Anh ta đang làm nhân viên bán hàng cho một cửa hàng nội thất lớn và có tiếng.
Okazaki khai rằng tối hôm qua anh ta có tới căn hộ của Ejima Chinatsu.
“Cô ấy là đàn em chung hội yêu tennis thời đại học của tôi. Tuy cách nhau tận năm khóa nhưng sau khi tốt nghiệp tôi vẫn thường xuyên tới đó chơi, thành thử chúng tôi cũng có quen biết nhau. Khoảng nửa năm trước chúng tôi tình cờ gặp nhau trên phố và bắt đầu nhắn tin qua lại từ đó.”
“Hai người chỉ nhắn tin thôi à? Có hẹn gặp nhau không?” Kaoru ướm thử.
Okazaki cuống cuồng phẩy tay.
“Chúng tôi không phải kiểu quan hệ đó đâu. Tôi tới nhà cô ấy chẳng qua là vì hôm kia, tầm ban ngày ấy, Ejima gọi điện cho tôi nói là muốn đổi một chiếc giường mới và nhờ tôi mang catalogue qua cho.”
“Tức là cô ấy gọi anh tới nhỉ?” Kusanagi thêm ý nghi vấn cho câu nói của mình.
“Đúng là tới nhà cô ấy sẽ tiện bề cho tôi hơn, bởi nếu không biết căn phòng trông ra làm sao thì tôi khó mà đề xuất những món đồ phù hợp được.”
Tức dù có là đàn em ở trường cũ thì anh ta vẫn đối đãi như khách hàng bình thường.
“Chuyện như thế này xảy ra mấy lần rồi? Ý tôi là anh đã bán hàng cho cô Ejima lần nào chưa?”
“Có chứ. Cô ấy từng mua xô pha và bàn ở chỗ tôi rồi.”
“Ra là vậy. Thế hôm qua anh tới nhà cô Ejima lúc mấy giờ.”
“Chúng tôi hẹn nhau lúc 8 giờ. Tôi nhớ là mình không đến muộn.”
“Lúc đó cô Ejima có gì khác lạ không?”
“Tôi không nhận ra điều gì đặc biệt cả. Tôi cho cô ấy xem catalogue rồi giải thích rằng có rất nhiều loại giường khác nhau. Ejima vừa nghe vừa gật gù. Song rốt cuộc cô ấy vẫn không quyết định được luôn. Tôi khuyên cô ấy mua giường thì nên tới xem trực tiếp rồi quyết định vẫn hơn.”
“Hai người đã nói chuyện ở đâu?”
“Chúng tôi ngồi ở xô pha phòng khách...”
“Anh đã ở đó tới mấy giờ?”
“Ừm. Tôi rời khỏi căn hộ quãng 8 giờ 40 phút thì phải. Cô ấy bảo sau đó còn có khách tới chơi.”
“Khách? Mấy giờ người đó tới vậy?”
“Cái đó thì...” Okazaki nghiêng đầu.
“Xin hỏi...” Kaoru lên tiếng. “Anh có nhớ cái tủ giày ở lối cửa ra vào không?”
“Gì cơ?”
“Tủ để giày. Ở chỗ cửa ra vào nhà cô Ejima ấy.”
“À… đúng rồi, đúng là có thứ ấy nhỉ. Nhưng đấy hình như là đồ có sẵn chứ không phải mua ở cửa hàng của...”
“Ý tôi không phải vậy. Có một cái hộp các tông để bên trên tủ giày đấy, anh có để ý thấy không?”
“Hộp các tông à...” Ánh mắt anh ta đảo qua lại, lộ rõ vẻ bối rối, rồi anh ta hơi nghiêng đầu. “Sao nhỉ, hình như là có, nhưng tôi cũng không nhớ nữa. Tôi xin lỗi.”
“Vậy à. Không sao.”
“Mà có chuyện gì với cái hộp các tông đó ư?”
“À, không, không có gì.” Kaoru phẩy tay, đoạn nhìn sang phía Kusanagi, khẽ gật đầu, ý chừng xin lỗi vì đã xen ngang.
“Anh biết về vụ án từ khi nào?” Kusanagi hỏi.
“Nếu là tin tức trên ti vi thì hôm nay tôi mới xem. Nhưng tôi đã biết về vụ án từ trước rồi, mà không, từ ngay lúc nó xảy ra thì đúng hơn...” Đột nhiên Okazaki trở nên ấp úng. Không hiểu anh ta đang muốn nói gì.
“Ý anh là sao?”
“Thực ra, tôi đã chứng kiến cảnh cô ấy rơi xuống.”
“Sao cơ?” Cả Kaoru lẫn Kusanagi đồng thanh cất tiếng.
“Sau khi rời khỏi căn hộ của Ejima, tôi vẫn ở gần đó. Nhớ ra có một vị khách quen sống gần nhà Ejima, tôi định bụng qua chào hỏi một câu. Có điều tôi không tài nào tìm ra được nhà của vị khách nọ nên cuối cùng đành quay trở lại gần khu chung cư, đúng khi ấy thì vụ án đã xảy ra. Khi đó tôi đã hoảng lắm rồi, nhưng hôm nay xem được tin tức trên ti vi, biết nạn nhân là Ejima thì tôi không phải hoảng nữa mà thấy sợ. Thì tại cô ấy bị sát hại ngay sau khi gặp tôi mà. Cũng bởi vậy tôi mới quyết định tới đây trình báo với hy vọng lời khai của tôi sẽ giúp ích được gì đó.”
“Rất cảm ơn anh, anh đã cung cấp một thông tin rất quan trọng cho chúng tôi.” Kusanagi cúi đầu. “Anh nói là khi nạn nhân rơi xuống anh đang ở gần đó nhỉ. Khi đó hẳn là anh chỉ có một mình đúng không?”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
“Vậy à.”
“Có chuyện gì sao?”
“Ừm, nói thế này với người đã cung cấp thông tin quan trọng cho chúng tôi thì không được phải phép cho lắm nhưng công việc của chúng tôi là vậy, chuyện gì cũng phải xác minh lại, không thì sẽ chẳng đi đến đâu cả. Bởi vậy, cứ như thế này thì chúng tôi chỉ có thể lưu vào tài liệu điều tra việc anh đã đến nhà cô Ejima...”
“Sao cơ?” Okazaki ngạc nhiên, hết nhìn Kusanagi lại nhìn Kaoru. “Ý là các anh đang nghi ngờ tôi?”
“Ấy không, tôi không có ý đó.”
“Đúng là lúc cô Ejima rơi xuống tôi chỉ đang đi một mình nhưng không hẳn là quanh đó không có ai. Còn có người bắt chuyện với tôi nữa kìa.”
“Người đó là ai vậy?”
“Nhân viên giao hàng của một tiệm pizza. Tiệm Doremi pizza thì phải.”
Theo Okazaki, khi ấy một nhân viên đang đi giao hàng đã gọi anh ta lại và phàn nàn gì đó. Ejima Chinatsu rơi xuống ngay sau đấy.
“Lẽ ra tôi nên hỏi tên anh ta mới phải,” Okazaki cắn môi vẻ nuối tiếc.
“Không sao đâu, cái đó chúng tôi sẽ xác minh được.”
Nghe Kusanagi nói như vậy, Okazaki nở nụ cười an tâm.
“Anh có mang giấy tờ tùy thân nào kèm ảnh không? Nếu được chúng tôi muốn sao ra một bản. Tất nhiên, xác nhận xong chúng tôi sẽ hủy luôn.”
“Chuyện đó thì không thành vấn đề,” Okazaki lôi thẻ nhân viên ra. Trên tấm thẻ là bức ảnh chụp anh ta chính diện, miệng hơi mỉm cười.
4.
Sau khi Okazaki ra về, Kusanagi và Kaoru cùng tới chỗ Mamiya báo cáo.
“Tức là sau khi nhân viên bán đồ nội thất về thì cô ta đã gặp ai đó à?” Mamiya khoanh tay lại.
“Vậy là nghi vấn về đĩa đồ khai vị kia có lời giải rồi nha,” Kusanagi thầm thì với Kaoru.
“Xem ra đó là một người đàn ông có quan hệ gần gũi với nạn nhân,” Mamiya lắc lắc ngón tay trỏ vừa dựng lên. “Nhưng án mạng xảy ra tròn một ngày rồi mà người đó vẫn chưa đến khai báo thì hơi bất bình thường. Có lẽ ta nên nhận định người này có liên quan tới vụ án theo một cách nào đó.”
“Tôi thấy thắc mắc về một điểm này. Không biết nạn nhân hẹn vị khách sau kia lúc mấy giờ nhỉ?” Kaoru lần lượt nhìn sếp và đàn anh.
“Anh nhân viên bán hàng nội thất về lúc 8 giờ 40 phút thì chắc là khách sẽ tới vào khoảng 9 giờ chăng.”
Nghe Kusanagi nói như vậy, Kaoru nhìn lại anh.
“Nếu thế thì từ lúc hung thủ vào nhà cho tới khi án mạng xảy ra chỉ khoảng mười phút thôi nhỉ?”
“Mười phút thì ra tay tốt.”
“Đúng vậy, nhưng hung khí lại là cái quánh cơ!”
“Quánh thì sao?”
“Trước đó ta đã kết luận đây không phải là một vụ phạm tội có kế hoạch mà?”
“À,” người lên tiếng là Mamiya. “Ra là vậy. Vấn đề nằm ở đó nhỉ.”
“Là sao ạ? Giờ đến lượt cả đội trưởng nữa ư?”
“Ừm, cứ nghe Utsumi nói đã, cô nói tiếp đi.”
“Nếu hành động gây án không có kế hoạch mà do sự kích động nhất thời thì phải có nguyên nhân dẫn đến sự kích động đó. Tức là trong mười phút ngắn ngủi sau khi ghé thăm, đã xảy ra một chuyện gì đó khiến hung thủ ra tay một cách kích động.”
Mamiya mỉm cười nhìn lên Kusanagi.
“Thế nào, cảnh sát Kusanagi, ý kiến của nữ cảnh sát trẻ đây sắc sảo đấy chứ?”
“Vậy có lẽ hung thủ đã tới căn hộ của nạn nhân sớm hơn chăng, quãng 9 giờ kém 15 chẳng hạn.”
“Hẹn giờ đó thì có hơi dở dở ương ương.”
“Cái đó thì tùy sở thích của mỗi người thôi.”
“Thì đúng là như vậy.”
“Utsumi,” Mamiya liếc xéo cô. “Cô có điều gì muốn nói đúng không?”
Kaoru cúi mặt, bặm môi. Đúng là cô có điều muốn nói. Nhưng cô không dám chắc hai người họ có hiểu cho cảm giác của cô không.
“Có gì thì cứ nói chứ cô im lặng thế chúng tôi biết đường nào mà lần.”
Nghe Mamiya nói như vậy, Kaoru ngẩng mặt lên, đoạn thở phù ra.
“Về món đồ được gửi tới ấy ạ.”
“Đồ gửi tới?”
“Cô Ejima Chinatsu đã nhận được một món đồ. Và món đồ đó để trên mặt tủ giày. Hình như cô ấy nhận đồ vào chiều tối qua.”
“Cô vẫn cứ lấn cấn về cái hộp các tông đó nhỉ,” Kusanagi nói. “Ban nãy cô cũng hỏi cả tay nhân viên bán đồ nội thất. Nó có cái gì mà cô để ý ghê vậy?”
“Tôi chưa nghe gì về hộp các tông đó cả. Đấy là gì vậy?” Mamiya hỏi Kusanagi.
“Hình như là đồ nạn nhân đặt trên mạng thì phải.”
“Bên trong có gì?”
“Cái đó thì tôi chưa xác nhận...”
“Là đồ lót ạ.”
Nghe Kaoru đáp như thế, cả hai người đàn ông đồng thanh nói “Hả”.
“Cô tự tiện xem đấy à?” Kusanagi hỏi.
“Không ạ. Nhưng tôi biết. Tôi đoán bên trong có lẽ là đồ lót, hoặc một thứ tương tự như thế.”
“Sao cô biết được?” Mamiya hỏi.
Kaoru thoáng do dự, nhưng lập tức hối hận về điều đó. Cô cố giữ vẻ mặt bình tĩnh rồi tiếp tục.
“Trên hộp có in tên của một công ty, và công ty đó là một hãng đồ lót rất nổi tiếng. Gần đây họ mới mở rộng sang mảng bán hàng trực tuyến.” Kaoru có phần hơi bối rối nhưng vẫn thêm. “Tôi nghĩ hầu hết phái nữ đều biết công ty này.”
Mặt viên cảnh sát đàn anh cùng vị sếp đượm vẻ bối rối. Nhất là, nom Kusanagi như chỉ muốn buông một câu bông đùa khiếm nhã nhưng vướng Kaoru nên phải cố nhịn.
“Vậy à. Đồ lót à...” Mamiya như đang tìm một lời bình luận. “Nhưng vấn đề nằm ở đâu?”
“Nhìn vào tình hình, tôi đoán hộp các tông kia vẫn luôn được đặt trên tủ giày từ sau khi nạn nhân nhận nó.”
“Thế thì sao?”
“Có khách đến thì lẽ ra cô ấy sẽ không làm vậy.”
“Tại sao?”
“Thì vì...” Kaoru bất giác chau mày. “Tôi nói nãy giờ rồi mà. Vì đó là đồ lót. Ai muốn để người khác nhìn thấy chứ.”
“Biết vậy nhưng đấy là đồ mới mà. Hơn nữa lại còn để trong hộp. Chẳng phải việc gì cần để ý quá... nhỉ?” Mamiya tìm kiếm sự đồng tình từ Kusanagi.
“Vâng, đúng ạ. Mà đấy là cô nên mới nhận ra bên trong đựng gì chứ bình thường chắc chẳng ai để ý đâu. Đặc biệt là cánh đàn ông.”
Kaoru đã điên tiết nhưng vẫn quyết định kiên trì giải thích.
“Chứ không phải thông thường người ta sẽ nghĩ, biết đâu cánh đàn ông cũng biết sao? Dù là đồ mới hay được để trong hộp thì họ vẫn muốn giấu thông tin đồ lót của mình thôi. Vậy nên, nếu có hẹn, chắc chắn chủ nhà sẽ cất đồ đi. Giả như có quên thì lúc ra mở cửa cô ấy cũng sẽ nhận ra.”
Kusanagi và Mamiya bối rối nhìn nhau. Hẳn là họ không đủ tự tin phản biện về vấn đề liên quan đến tâm lý phái nữ.
“Cô nói vậy nhưng trên thực tế nó vẫn được để trên tủ giày đấy thôi. Hay ý cô là hung thủ đã để nó ở đó?” Kusanagi nói.
“Ý tôi không phải vậy.”
“Thế ý cô là gì?”
“Tôi nghĩ là vì cô ấy thấy không cần thiết phải cất cái hộp đi.”
“Tức là sao?” Mamiya hỏi.
“Thì tôi mới nói đấy ạ, bình thường lẽ ra cô ấy phải cất cái hộp đi. Khách là đàn ông, cô ấy càng phải làm vậy. Nhưng cô ấy lại không làm thế, thì phải chăng vì cô ấy thấy không cần thiết.”
“Sao lại không cần? Tay nhân viên bán đồ nội thất đã tới cơ mà?”
“Vâng.”
“Thế thì cô ấy phải cất nó đi chứ.”
“Vâng, bình thường là vậy ạ. Nhưng vẫn có một trường hợp không cần phải cất cái hộp đi dù có khách tới chăng nữa.”
“Trường hợp nào?”
“Khi vị khách đó là người yêu của cô ấy,” Kaoru tiếp. “Nếu Okazaki Mitsuya là người yêu của Ejima Chinatsu thì cô ấy sẽ không cần phải cất cái hộp đi.”
Quán Doremi pizza Kiba nằm rất gần phòng cảnh sát Fukagawa, có thể đi bộ tới.
Không khó để xác định danh tính của nhân viên đã đi giao pizza vào khoảng thời gian vụ án mạng xảy ra. Đó là một thanh niên tên Mitsui Reiji.
“Vâng, đúng là người này. Tôi đã va phải anh ta lúc đang lấy pizza xuống khỏi xe máy điện. Thấy anh ta định cứ thế chuồn đi, tôi đã gọi anh ta và phàn nàn vài câu. Người kia rơi xuống ngay sau đó.” Mitsui vừa nhìn bức ảnh chân dung vừa nói rành mạch.
“Không có gì nhầm lẫn đúng không?” Kusanagi hỏi lại lần nữa.
“Vâng, không nhầm gì đâu ạ. Nhờ vụ ầm ĩ kia nữa nên tôi nhớ rõ lắm.”
“Cảm ơn cậu rất nhiều. Thông tin cậu cung cấp rất có ích.” Kusanagi vừa nhét tấm ảnh vào túi trong áo vừa lườm Kaoru. Như thể muốn nói giờ thì cô hết lấn cấn rồi chứ.
“Lúc ấy trông người này ra sao vậy?” Kaoru hỏi Mitsui.
“Ra sao là sao?”
“Có điểm gì bất bình thường không?”
“Hả... Tôi cũng không nhớ rõ lắm.” Mitsui chau mày đăm chiêu, rồi như sực nhớ ra gì đó. “Nhắc mới nhớ, lúc ấy anh ta đang che ô.”
“Ô?”
“Lúc đó trời tạnh mưa rồi mà anh ta vẫn che ô, thế nên mới không thấy đường và đâm vào tôi đấy.” Mitsui nói giọng bất mãn.
5.
“Tôi hầu như không mấy khi nói về chuyện đó với Ejima. Mấy cảnh sát khác cũng đã hỏi tôi về việc này, nhưng rất tiếc tôi chỉ có thể trả lời như vậy thôi...” Maeda Noriko cúi xuống vẻ áy náy. Maeda đang mặc một chiếc áo gilê màu xanh bên ngoài sơ mi trắng. Có vẻ đây là đồng phục của ngân hàng này.
Kaoru đang ở nơi làm việc của Ejima Chinatsu, chi nhánh Kodenma tại Nihonbashi. Cô ngồi ở một trong những căn phòng tiếp khách trên tầng hai và hỏi chuyện Maeda Noriko – người thân nhất với Ejima Chinatsu.
“Chuyện đó” mà Maeda nói ở đây là chỉ các mối quan hệ nam nữ của Ejima Chinatsu. Theo Maeda Noriko thì Ejima Chinatsu từng bài xích hôn nhân. Nghe nói có lần Ejima còn bảo sống độc thân cả đời cũng chẳng sao.
“Tức là gần đây cô ấy không có gì bất thường đúng không?”
“Vâng. Hoặc ít nhất là tôi không nhận ra.”
“Vậy cô có từng gặp qua người này bao giờ chưa?” Kaoru chìa ra một tấm ảnh.
Song phản ứng của Maeda không mấy khả quan. “Tôi không biết người này.”
Kaoru khẽ thở dài.
“Tôi hiểu rồi. Rất cảm ơn cô đã dành chút thời gian quý báu. Sau cùng, có thể nhờ cô dẫn tôi xem qua bàn làm việc của cô Ejima được không?”
“Bàn... ấy ạ?”
“Tôi muốn xem bình thường cô ấy làm việc ở một nơi như thế nào.”
Maeda gật đầu vẻ hơi bối rối. “Vậy tôi sẽ đi hỏi qua ý kiến cấp trên.”
Vài phút sau, Maeda quay lại. Vị cấp trên nọ đã đồng ý.
Ejima ngồi gần quầy tư vấn vay vốn trên tầng hai. Đồ đạc trên bàn được sắp xếp rất ngăn nắp. Kaoru ngồi xuống ghế, mở ngăn kéo ra. Bên trong là văn phòng phẩm, tài liệu lớn nhỏ, rồi con dấu được xếp đâu vào đấy. Giống hệt với căn hộ đó, Kaoru nghĩ bụng. Song khác với căn hộ kia, ở đây không có bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của người yêu Ejima cả.
Bỗng một người đàn ông trung niên dáng nhỏ thó tiến lại gần.
“Chúng tôi phải giữ nguyên tình trạng cái bàn này đến bao giờ vậy?”
“À... chuyện đó thì...” Kaoru lúng búng.
“Anh cảnh sát lần trước tới đây dặn chúng tôi phải giữ nguyên tình trạng bàn một thời gian nữa, nhưng chúng tôi cũng cần sắp xếp chỗ ngồi cho nhân viên mới, phải nhanh thu dọn chỗ này đi thôi.”
“Tôi hiểu ạ. Tôi sẽ hỏi lại cấp trên.”
“Vậy phiền cô nhé,” nói đoạn người đàn ông đi mất.
Kaoru bỏ cuộc, toan đóng ngăn kéo lại, đúng lúc ấy một tờ tài liệu lọt vào mắt cô.
“Đây là gì vậy?” Cô hỏi Maeda Noriko.
“Giấy yêu cầu thay đổi mật khẩu,” Maeda đáp sau khi nhìn tờ tài liệu.
“Của khách hàng sao?”
“Không ạ, hình như Ejima muốn đổi mật khẩu thẻ ngân hàng của cô ấy thì phải. Trên đây có tên của cô ấy mà.”
“Sao cô ấy lại đổi mật khẩu thế nhỉ?”
“Cái đó thì...” Maeda nghiêng đầu. “Chắc đã có vấn đề gì đó chăng.”
Có thứ gì đó mắc lại trong tâm trí Kaoru.
“Xin lỗi nhưng tôi có thể phiền cô một việc nữa không?” Kaoru bất giác lớn giọng. Mọi người xung quanh cũng phải quay ra nhìn trước thái độ đe dọa đó của Kaoru.
Tối hôm ấy, Kaoru ở lì trong một phòng họp nhỏ thuộc trụ sở cảnh sát Fukagawa. Trong chiếc thùng các tông đặt trước mặt cô chất đầy những tập tài liệu tìm được ở nhà Ejima Chinatsu. Cô đã kiểm tra kỹ lưỡng từng món một nhưng vẫn không tìm ra thứ mà mình đang mong đợi.
Kaoru buông tiếng thở dài, đúng lúc ấy cô nghe tiếng cửa phòng mở.
Người bước vào phòng là Kusanagi. Anh nhìn cô, nở nụ cười khổ.
“Tìm được gì hay ho không?”
“Tôi không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản thế đâu ạ.”
“Thế rốt cuộc cô đang tìm cái gì? Cô chưa đến lúc chơi trội được đâu.”
“Tôi có tính chơi trội gì đâu. Tôi chỉ đang cố tìm ra người yêu của Ejima Chinatsu theo đúng chỉ thị, điều tra về mối quan hệ của nạn nhân thôi.”
“Tôi nhớ đội trưởng bảo cô điều tra xem nạn nhân có thân thiết với ai ở chung cư không cơ mà?”
Kaoru hít một hơi thật sâu, đoạn lắc đầu.
“Ejima Chinatsu không giao du với ai ở chung cư cả.”
“Sao cô có thể dám chắc như vậy?”
“Trước hết, trong lịch sử cuộc gọi và tin nhắn của cô ấy không có số điện thoại nào của người sống ở chung cư đó. Cả địa chỉ email cũng vậy.”
“Biết đâu vì sống cùng chung cư mà họ thấy không cần phải trao đổi số điện thoại hay địa chỉ email thì sao?”
Kaoru lắc đầu. “Không có chuyện như vậy đâu.”
“Tại sao?”
“Con gái, càng ở gần thì lại càng muốn gọi điện đấy ạ.”
Kusanagi làm thinh vẻ khó chịu. Nói con gái thì sẽ thế này thế kia như thế, hẳn là anh không biết đáp lại ra sao.
“Thứ nữa, theo như tôi điều tra được, nam giới ở chung cư đó đều là người đã có vợ, hoặc không thì chưa đủ mười tám tuổi.”
“Thế thì sao?”
“Như thế thì không trở thành đối tượng kết hôn với nạn nhân được.”
Kusanagi nhún vai.
“Đâu phải cứ yêu đương hẹn hò thì sẽ kết hôn.”
“Cái đó thì tôi hiểu. Nhưng trong trường hợp của Ejima thì lại khác. Cô ấy đã hẹn hò với tiền đề kết hôn.”
“Sao cô chắc chắn như vậy?”
“Bên cạnh tủ búp phê ở phòng khách nhà nạn nhân có một cái kệ để tạp chí, anh nhớ không? Trên đấy có một cuốn tạp chí về các thông tin hôn nhân, và còn là số ra của tháng trước.”
Nghe Kaoru bảo vậy, Kusanagi ngậm tăm, nhưng sau đó lại liếm môi, đoạn nói.
“Cũng có thể chỉ là cô ấy đang muốn kết hôn thì sao. Ejima cũng ba mươi rồi còn gì, có sốt sắng chút cũng chẳng có gì lạ.”
“Chẳng có người phụ nữ nào chỉ vì muốn kết hôn mà lại đi mua tạp chí hôn nhân đâu ạ.”
“Vậy sao? Cánh đàn ông chúng tôi đầy người chưa có ý định mua xe nhưng vẫn mua tạp chí xe hơi đấy.”
“Xin anh đừng có đánh đồng việc kết hôn với mua xe như thế. Tôi nghĩ Ejima Chinatsu đã hẹn hò với một người mà cô ấy muốn tính tới chuyện kết hôn.”
“Nếu vậy thì trong lịch sử cuộc gọi phải có số người đó chứ. Thế mà đến giờ vẫn chưa tìm ra được người nào như vậy cả. Nghĩa là sao?”
“Chúng ta đã tìm được, tìm thấy rồi nhưng lại bỏ qua mất, tôi nghĩ vậy ạ.”
Kusanagi hai tay chống nạnh nhìn xuống Kaoru.
“Ý cô là Okazaki Mitsuya phỏng?”
Thấy Kaoru không đáp lại, Kusanagi gãi đầu vẻ cáu tiết.
“Nghe nói cô đã tới nơi làm việc của nạn nhân. Và còn hỏi han đồng nghiệp của cô ấy rất nhiều? Làm thế không hay cho lắm đâu. Nhóm phụ trách lấy lời khai ở nơi làm việc của nạn nhân đã tỏ ý bất mãn đấy.”
“Tôi xin lỗi.”
“Là cô nên chắc họ cũng chẳng để bụng lắm đâu. Song không phải cô ghét nhất là bị đối đãi đặc biệt chỉ vì mình là phụ nữ à?”
“Tôi sẽ xin lỗi họ sau.”
“Thôi bỏ đi, tôi đã xin lỗi rồi. Quan trọng hơn là, nghe nói cô đã mang ảnh của Okazaki đi hỏi khắp những người quen của nạn nhân, rằng họ có biết người đàn ông này không?”
Kaoru lại im bặt. Cô đã xác định sẵn rằng chuyện này hẳn sẽ bị lộ.
“Cô vẫn còn nghi ngờ Okazaki à?”
“Anh ta là nghi phạm số một trong lòng tôi.”
“Chúng ta đã có kết luận cho cái ý tưởng kỳ quặc đó của cô rồi cơ mà nhỉ? Với lại, nếu anh ta là hung thủ thì sẽ không tự ra trình diện cảnh sát như thế đâu.”
“Vậy ư? Tôi lại cho rằng anh ta tới trình diện vì nghĩ đằng nào cảnh sát cũng sẽ điều tra lịch sử cuộc gọi và sờ đến mình, chi bằng đi trước một bước còn hơn.”
“Nếu vậy, anh ta còn lấy cắp điện thoại làm gì?”
“Để câu giờ. Trước khi ra trình diện tôi nghĩ anh ta đã phải vắt kiệt óc hòng bịa ra được nội dung lời khai.”
“Okazaki đã chứng kiến cảnh Ejima Chinatsu rơi xuống. Còn có cả nhân chứng cho việc đó. Hay cô đang bảo nhân viên tiệm pizza kia cũng là tòng phạm với anh ta?”
“Tôi không nói vậy.”
“Vậy theo cô cái người ở dưới mặt đất đó đã giết người đang ở tít tận trên tầng bảy như thế nào?”
“Tất nhiên lúc giết nạn nhân, Okazaki đang ở trong phòng chứ. Nhưng anh không nghĩ có thể anh ta đã dùng một mánh khóe nào đó để đẩy cái xác rơi xuống sau khi anh ta rời khỏi căn hộ sao?”
“Ý cô là anh ta đã đẩy cái xác xuống từ xa?”
“Hoặc anh ta đã dùng cơ chế hẹn giờ gì đó...”
Kusanagi ngước nhìn trần phòng họp, làm điệu bộ bó tay.
“Cảnh sát đã vào nhà nạn nhân ngay sau khi án mạng xảy ra. Nếu anh ta đã dùng mánh khóe như cô bảo thì chúng ta phải phát hiện ra rồi.”
“Thế nếu anh ta đã khiến mánh khóe đó không thể bị lộ thì sao?”
“Như thế nào cơ?”
“Cái đó... thì tôi không biết. Nhưng tôi thấy chuyện ấy rất bất thường. Nhân viên tiệm pizza kể rằng Okazaki vẫn che ô trong khi trời đã tạnh mưa. Trước đó anh ta đã đi bộ ở gần đấy, lẽ ra phải biết mưa đã tạnh chứ.”
Kusanagi chậm rãi lắc đầu.
“Cô đang cả nghĩ mà thôi. Đúng là còn nhiều chi tiết chưa đủ thuyết phục nhưng không có câu trả lời nào khác thì ta đành chấp nhận vậy thôi. Okazaki vô tội.” Nói đoạn Kusanagi quay lưng về phía Kaoru.
“Anh Kusanagi,” Kaoru vòng lên phía trước viên cảnh sát đàn anh. “Tôi có một việc nhờ anh.”
“Việc gì?”
“Anh có thể giới thiệu người đó cho tôi được không?”
“Người đó?” Kusanagi nhíu mày vẻ ngờ vực, rồi chừng như đã hiểu ra ý của Kaoru, miệng anh méo xệch.
“Vị phó giáo sư ở đại học Teito.”
Kusanagi phẩy tay trước mặt. “Cô từ bỏ ý định đó đi.”
“Tại sao ạ? Tôi nghe nói trước giờ anh Kusanagi đã phá được rất nhiều vụ nhờ vào lời khuyên của phó giáo sư Yukawa mà? Để tôi nhờ anh ấy giúp sức cũng được mà?”
“Giờ cậu ta không chịu hợp tác với cảnh sát nữa đâu.”
“Tại sao ạ?”
“Nói chung là nhiều chuyện lắm. Chưa kể công việc chính của cậu ta là nghiên cứu khoa học chứ có phải làm thám tử đâu.”
“Nhưng tôi cũng không định nhờ vị ấy phá án cho. Tôi chỉ muốn nhờ phó giáo sư đó kiểm chứng giúp xem liệu có thể đứng từ xa mà vẫn đẩy được cái xác từ trên ban công tầng bảy xuống hay không thôi.”
“Cậu ta nhất định sẽ nói thế này. Khoa học chứ không phải phép thuật. Cô nên từ bỏ đi thì hơn.” Kusanagi đẩy người Kaoru, toan bước ra ngoài hành lang.
“Anh chờ chút. Anh xem qua cái này đi.” Kaoru lôi từ trong cặp ra một tờ tài liệu.
Kusanagi quay người lại vẻ chán nản. “Gì đây?”
“Tôi tìm được nó ở trong ngăn bàn làm việc của Ejima Chinatsu. Là giấy yêu cầu thay đổi mật khẩu thẻ ngân hàng. Mặc dù chưa nộp nhưng rõ ràng cô ấy đã muốn thay đổi mật khẩu cũ.”
“Thế thì làm sao?”
“Anh không thắc mắc tại sao cô ấy lại muốn đổi mật khẩu à?”
“Thì chắc là mật khẩu cũ đã bị lộ?”
“Không, tôi lại không nghĩ vậy.”
“Sao cô biết không phải?”
“Mật khẩu cũ của cô ấy là 0829. Nhưng cô ấy cảm thấy không ổn nếu cứ giữ nguyên mật khẩu đó.”
“Tại sao?”
Kaoru hít một hơi thật sâu, đoạn thở ra từ từ rồi nói.
“Vì ngày sinh nhật của Okazaki Mitsuya là ngày 29 tháng Tám.”
“Sao cơ?”
“Tất nhiên đây chỉ là sự tình cờ. Bởi chắc chắn Ejima Chinatsu đã làm thẻ ngân hàng từ trước khi hẹn hò với Okazaki rất lâu. Có điều cô ấy lại coi sự tình cờ này là một mối nguy. Nếu họ kết hôn thì mật khẩu thẻ ngân hàng của cô ấy sẽ trùng với ngày sinh của chồng mình. Một nhân viên ngân hàng như cô ấy đã lo lắng tới việc đó trước nhất.”
Trong lúc nghe Kaoru nói, nét mặt Kusanagi đã thay đổi. Đôi mắt đang mở lớn của anh nhá lên một tia sáng vô cùng nghiêm túc.
“Vậy xin phiền anh,” Kaoru cúi đầu. “Hãy giới thiệu phó giáo sư Yukawa cho tôi.”
Kusanagi thở ra thành tiếng.
“Tôi sẽ viết thư giới thiệu cho cô. Song tôi nghĩ cũng chỉ vô ích thôi.”
6.
Sau khi đọc lướt qua nội dung tờ giấy viết thư lôi từ phong bì ra, Yukawa lại nhét nó vào trong. Đường nét gương mặt người này dễ coi nhưng biểu cảm lại chẳng bộc lộ điều gì. Đôi mắt đằng sau cặp kính gọng vàng nom cũng lạnh lùng.
Yukawa đặt phong bì lên trên mặt bàn, ngước nhìn Kaoru. “Kusanagi khỏe chứ?”
“Anh ấy khỏe ạ.”
“Vậy à. Vậy thì tốt quá.”
“Dạ, thực ra hôm nay tôi tới đây là để...”
Kaoru toan vào chuyện chính thì Yukawa liền giơ tay phải ra ngăn cô lại.
“Trong thư giới thiệu, Kusanagi bảo, có thể cậu sẽ thấy không thoải mái nhưng phiền cậu hãy tư vấn cho cô ấy. Cậu ta nói đúng đấy. Tôi thấy không thoải mái.”
Người này cũng vòng vo tam quốc ghê, Kaoru trộm nghĩ. Các nhà khoa học đa phần đều như vậy sao?
“Không phải trước đây anh vẫn thường xuyên hợp tác với cảnh sát ạ?”
“Đó là trước đây thôi. Giờ thì khác rồi.”
“Tại sao vậy?”
“Tôi có lý do cá nhân. Và nó không liên quan gì tới cô cả.”
“Vậy anh có thể nghe chuyện của tôi thôi được không?”
“Đã không định hợp tác thì không cần thiết phải làm thế. Với lại, trong thư giới thiệu Kusanagi cũng đã nói rõ cả rồi. Cô muốn biết cách để đẩy một người từ trên ban công xuống mà không cần động tay hay có mặt ở hiện trường, đúng không?”
“Không phải là người mà rất có thể là xác chết.”
“Sao cũng được. Tôi không rảnh để nghĩ mấy chuyện đó. Xin lỗi cô, nhưng phiền cô về cho.” Yukawa đẩy phong bì về phía Kaoru.
Kaoru không vươn tay lấy lại phong bì, mà nhìn lom lom vào sâu trong cặp kính của nhà vật lý.
“Tức việc đó bất khả sao?”
“Tôi không biết. Ý tôi là nó chẳng liên quan gì tới tôi cả. Tôi sẽ không dính líu vào việc điều tra của cảnh sát nữa.” Giọng Yukawa đã pha một chút bực dọc.
“Anh có thể đừng nghĩ đây là việc điều tra của cảnh sát, mà chỉ coi nó đơn thuần là một thắc mắc liên quan tới vật lý thôi có được không? Anh hãy xem như tôi là một đứa mù tịt về khoa học, có điều không hiểu nên mới tới diện kiến anh đi.”
“Thế thì thiếu gì người biết, đâu cứ phải là tôi. Cô thử đi hỏi người khác xem.”
“Nhiệm vụ của giáo viên không phải là giảng dạy cho người khác sao? Hay sinh viên có điều không hiểu tới hỏi, anh cũng đuổi thẳng cổ?”
“Nhưng cô đâu phải sinh viên của tôi. Cô đã từng dự lớp của tôi bao giờ chưa? Cô chỉ đang ỷ mình là cảnh sát hòng lợi dụng người khác như nhân viên tiệm bá nghệ thôi.”
“Tôi không hề.”
“Cô nhỏ nhỏ tiếng lại giùm. Vậy xin hỏi cô từ trước tới giờ cô học về khoa học được bao nhiêu rồi? Cô bảo cô dốt khoa học tự nhiên, vậy cô đã từng bỏ công ra hòng lấp cái lỗ hổng kiến thức đó chưa? Hay cô đã sớm từ bỏ và ngó lơ khoa học? Nhưng như thế cũng chẳng sao. Cả đời cô sẽ chẳng dính dáng gì tới khoa học cả. Thế nên mong cô đừng có hở một chút khó khăn là lại giơ thẻ cảnh sát rồi ra lệnh cho người làm khoa học như chúng tôi phải đi giải đố thay các cô.”
“Tôi đâu có ra lệnh...”
“Tóm lại, tôi không thể đáp ứng nguyện vọng của cô đâu. Xin lỗi, nhưng giáo viên chúng tôi cũng có quyền lựa chọn người học đấy.”
Kaoru cúi đầu, cắn môi.
“Vì tôi là con gái sao?”
“Cô bảo gì cơ?”
“Không phải anh đang nghĩ con gái như tôi sẽ chẳng thể lĩnh hội được những điểm khó hiểu của khoa học tự nhiên hay sao?” Kaoru lườm nhà vật lý học.
Yukawa bất giác mỉm cười.
“Cô nói vậy thì dễ ăn gạch đá của mấy nhà nữ khoa học ngoài kia lắm đấy.”
“Nhưng mà...”
“Với lại,” ánh mắt Yukawa trở nên sắc sảo, anh ta chỉ tay về phía Kaoru. “Nếu hễ bị đối phương từ chối làm theo yêu cầu của mình là cô lại dằn dỗi hỏi có phải vì cô là con gái không, thì theo tôi cô nên bỏ quách cái nghề cảnh sát đi thì hơn.”
Kaoru cắn răng nhịn. Cô tức nhưng anh ta nói đúng. Cô đã lựa chọn công việc này sau khi lường trước mọi sự bất lợi.
Anh ta bảo cô cậy làm cảnh sát để bắt anh ta giải mã bí ẩn kể cũng không sai. Quả thật, sau khi nghe những giai thoại về nhà khoa học tên Yukawa này, cô đã nghiễm nhiên cho rằng nếu kể cho anh ta về vụ án thì thể nào người này cũng sẽ giúp mình gì đó.
“Xin lỗi anh, nói gì thì nói, tôi vẫn rất mong anh có thể...”
“Chuyện này chẳng liên quan gì tới việc cô là con gái cả. Chỉ là tôi đã quyết định sẽ không can dự vào việc điều tra của cảnh sát nữa thôi.” Giọng Yukawa đã ôn hòa trở lại.
“Tôi hiểu rồi ạ, xin lỗi đã làm phiền trong lúc anh đang bận.”
“Không, tôi xin lỗi vì đã không thể giúp gì cho cô.”
Kaoru cúi chào rồi quay lưng về phía Yukawa. Song trước khi bước ra cửa, cô vẫn cố nói thêm.
“Tôi nghĩ phải chăng hung thủ đã dùng nến?”
“Nến?”
“Hắn đã dùng đầu một sợi dây buộc vào cái xác, rồi sau đó treo cái xác ra ngoài ban công. Đầu dây còn lại hắn cố định vào đâu đó. Tiếp đấy, hắn đặt một cây nến đang cháy ở bên cạnh. Đợi đến khi nến cháy ngắn đi thì sẽ bén lửa làm đứt sợi dây. Hắn có thể làm ra một mánh khóe như vậy lắm chứ?”
Không thấy Yukawa đáp lời, Kaoru bèn quay đầu lại. Yukawa đang vừa nhâm nhi cà phê trong chiếc cốc có quai vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Tôi xin lỗi...”
“Sao cô không thử làm như thế xem?” Anh ta nói. “Cô đã có ý tưởng thì cứ thực nghiệm là xong. Thực nghiệm rồi thu kết quả còn ý nghĩa gấp mấy đi hỏi ý kiến của một người như tôi.”
“Liệu ý tưởng đó có đáng để thực nghiệm không?”
“Chẳng có thực nghiệm nào là vô giá trị cả.” Yukawa trả lời tức thì.
“Cảm ơn anh. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.” Kaoru nhìn lưng Yukawa, đoạn cúi đầu.
Ra khỏi trường đại học Teito, Kaoru ghé qua một cửa hàng tiện lợi. Cô mua nến, giá đựng nến, dây ni lông ở đó rồi đi tới căn hộ của Ejima Chinatsu. Lúc rời khỏi trụ sở cảnh sát, cô đã cầm theo cả chìa khóa căn hộ của Ejima. Bởi cô đã nghĩ, nếu Yukawa chịu hợp tác điều tra thì có thể cô sẽ phải cho anh ta xem qua căn hộ.
Vừa bước vào căn hộ, cô bắt tay vào thực nghiệm ngay. Thực ra cô muốn treo một thứ gì đó thay cho cái xác lên lan can song dù sao cũng không thể làm rơi đồ từ tầng bảy xuống như thế. Cực chẳng đã, cô đành buộc đầu sợi dây ni lông vào tay vịn lan can.
Vấn đề là phải buộc đầu dây còn lại vào đâu. Thứ này phải cực kỳ chắc chắn thì mới có thể chịu được sức nặng của cái xác. Nhưng nhìn khắp căn phòng cô không tài nào tìm ra một thứ như vậy.
Sau rốt, cô đành kéo sợi dây tới mãi nhà bếp và buộc nó vào cái vòi nước. Rồi cô đặt cây nến bên cạnh, đoạn châm lửa. Ngọn lửa ở vị trí cao hơn sợi dây đã bị kéo căng chừng năm xăng ti mét.
Kaoru vừa nhìn đồng hồ vừa đợi. Cây nến ngắn dần.
Đúng lúc ngọn lửa ở ngang vị trí với sợi dây thì có tiếng xèo xèo vang lên, sợi dây đã cháy. Tiếp đó, sợi dây căng từ bên ngoài ban công vào tới nhà bếp rơi xuống sàn nhà mà không gây ra bất cứ tiếng động nào.
Ngay khoảnh khắc ấy, cô nghe có tiếng người vỗ tay. Kaoru thất kinh, bước ra khỏi nhà bếp. Yukawa mặc áo khoác màu đen đang đứng ở lối vào phòng khách.
“Tuyệt vời. Thực nghiệm của cô có vẻ thành công rồi đấy nhỉ?”
“Tại sao anh lại ở đây?”
“Đúng là tôi không quan tâm tới việc điều tra, nhưng lại rất tò mò với các thực nghiệm. Nhất lại là thực nghiệm của một học giả không chuyên, quả thật tôi rất muốn xem cô sẽ làm như thế nào. Kusanagi đã chỉ cho tôi chỗ này.”
“Anh đang chế nhạo tôi đấy à?”
“Cô nghĩ vậy cũng chẳng ảnh hưởng gì tới tôi.”
Kaoru bực bội quay trở lại gian bếp. Cô chú mục vào cây nến vẫn đang cháy.
“Cô làm gì vậy?” Yukawa cất tiếng hỏi từ đằng sau.
“Tôi nhìn cây nến.”
“Để làm gì?”
“Tôi muốn kiểm tra xem khi nó cháy hết thì sẽ thành ra như thế nào.”
“Ra là vậy. Hiện trường không có dấu vết của cây nến nên buộc phải nghĩ theo hướng cây nến đã cháy hết nhỉ. Nhưng cô đâu nhất thiết phải chọn một cây nến dài như thế để làm thực nghiệm? Xem chừng để nó cháy hết cũng tốn kha khá thời gian đấy.”
Nghe Yukawa nói như vậy, Kaoru mới ngộ ra đúng là thế thật. Tuy hơi lộn ruột nhưng Kaoru chỉ lẳng lặng thổi phù ngọn lửa, bẻ cây nến còn khoảng một xăng ti mét, đoạn lại châm lửa lên.
“Mà cô đâu cần đứng canh mãi thế. Nến sẽ tự tắt thôi.” Nói đoạn, Yukawa rời khỏi phòng bếp, thả người xuống xô pha.
Kaoru cầm cái kéo, đi ra ngoài ban công. Cô cắt đoạn dây buộc vào tay vịn lan can, đoạn trở vào trong.
“Cái này là tôi hỏi cho chắc thôi, trên thực tế, lúc phát hiện, cái xác có bị buộc bằng dây ni lông như thế không vậy?” Yukawa hỏi.
“Không.”
“Nếu thế thì sau khi bị lửa đốt đứt, đoạn dây biến đi đâu?”
“Đó vẫn là một câu hỏi. Nhưng cũng có thể, đoạn dây chỉ quấn quanh cái xác rồi khi cái xác rơi xuống, nó đã bị tuột ra và văng đi đâu đó rồi chăng.”
“Tức là hung thủ hy vọng thần may mắn sẽ mỉm cười với hắn và kết quả là mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy?”
“Thì tôi chẳng bảo đó vẫn là một câu hỏi đó sao?”
Kaoru lại đi vào gian bếp xem tình trạng cây nến. Cây nến đã tắt. Chỉ có điều nó đã để lại vết tích. Dẫu đã lờ mờ hình dung ra kết quả song cô vẫn không khỏi thất vọng.
“Giả như cây nến không để lại dấu tích gì sau khi cháy hết thì tôi nghĩ hung thủ cũng sẽ không dùng nến đâu.” Yukawa đã đứng phía sau Kaoru.
“Tại sao?”
“Bởi hắn không thể biết được thời điểm mà người khác sẽ tới căn hộ này sau khi án mạng xảy ra. Nếu người ta tới sớm hơn hắn tưởng thì cây nến đang cháy sẽ bị lộ ngay.”
Kaoru vuốt ngược tóc mái, tiện đó đưa cả hai tay lên vò đầu.
“Anh xảo quyệt thật đấy.”
“Vậy sao?”
“Anh đã biết đến như vậy mà sao không nói luôn cho tôi đi? Rằng có làm cái thực nghiệm này cũng vô nghĩa?”
“Vô nghĩa? Tôi chỉ nêu ra vấn đề chứ có bảo nó vô nghĩa đâu. Tôi chẳng bảo cô không có thực nghiệm nào là vô giá trị rồi còn gì?” Yukawa lại ngồi xuống xô pha, bắt tréo chân. “Dù sao cứ phải thử làm đã, cái tâm thế đó vô cùng quan trọng đấy. Trong đám sinh viên chuyên ngành tự nhiên của tôi cũng có không ít người cứ lặp đi lặp ba cái mớ logic trong đầu mà chẳng hề động tay chân vào làm gì cả. Những người như thế thì không thể đạt được cái gì lớn lao đâu. Dù có hiểu đến đâu thì cũng phải thực nghiệm. Chỉ có tận mắt chứng kiến những hiện tượng thực tế thì mới nảy ra được các phát kiến mới. Đúng là tôi hỏi Kusanagi địa chỉ rồi đến đây, nhưng nếu cô không làm thực nghiệm kia thì tôi sẽ cứ thế về thôi, và sau đó chắc tôi sẽ không cảm thấy muốn hợp tác điều tra lần nào nữa.”
“Nghe như anh đang khen tôi ấy nhỉ?”
“Tất nhiên rồi.”
“... Cảm ơn anh.” Kaoru lí nhí, giọng trầm đến mức bản thân cô còn thấy thật vô cảm.
“Theo như thư giới thiệu của Kusanagi thì chỉ có một mình cô đang nghi ngờ một nhân vật nào đó à? Cô có thể cho tôi nghe lý do chứ?”
“Lý do thì rất nhiều.”
“Cô nói một lượt đi. Càng ngắn gọn càng tốt.”
“Vâng ạ.”
Kaoru giải thích về chiếc hộp các tông đựng đồ lót để ở lối cửa ra vào, rồi cả chuyện nạn nhân đã định đổi mật khẩu thẻ ngân hàng trùng với ngày sinh của Okazaki Mitsuya.
Yukawa gật đầu, dùng ngón tay đẩy gọng kính lên.
“Ra vậy. Nghe cô nói thì người đó quả là đáng nghi thật. Song anh ta lại có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo à? Đúng là chẳng thể bới móc gì khi anh ta đã đứng dưới chứng kiến cảnh nạn nhân rơi xuống nhỉ?”
“Nhưng từ đầu tôi đã luôn lấn cấn với cú rơi đó rồi.”
“Nghĩa là sao?”
“Hung thủ đã đánh vào đầu nạn nhân. Và tới giờ chúng tôi vẫn chưa xác định được cú đánh đó đã giết chết nạn nhân hay chỉ khiến cô ấy ngất đi. Nhưng dù là trường hợp nào thì hắn cũng không nhất thiết phải đẩy nạn nhân rơi từ ban công xuống. Nếu nạn nhân đã chết, hắn cứ để mặc như vậy là xong, còn nếu chỉ mất ý thức, hắn có thể bóp cổ nạn nhân cho tới chết. Khối lượng cơ thể có thể nhẹ, nhưng dù sao, vác xác một phụ nữ ra được ban công cũng tốn sức lắm, đấy là còn chưa nói tới nguy cơ bị người ta bắt gặp. Nghĩ thế nào cũng chẳng thấy lợi ích ở đâu.”
“Thế còn khả năng hắn muốn khiến nó trông như một vụ tự tử thì sao?”
“Anh Kusanagi và đội trưởng của chúng tôi cũng nghĩ vậy đó. Nhưng nếu thế thì hắn phải xử lý hung khí gây án đi chứ. Anh Kusanagi lại bảo có thể lúc đó hắn hoảng quá, nhưng rõ ràng hắn còn đủ bình tĩnh để xóa dấu vân tay.”
“Nhưng sự thật là nạn nhân đã bị đẩy xuống.”
“Vâng. Thế cho nên, tôi nghĩ ngoài việc khiến nó trông giống một vụ tự tử, hành động này còn mang lại cho hắn một lợi thế gì đó lớn hơn nhiều.”
“Ý cô là nó sẽ giúp hắn có bằng chứng ngoại phạm?”
“Vâng. Tôi nghĩ vậy có kỳ cục quá không?”
Yukawa làm thinh, đoạn đứng dậy đi quanh phòng khách.
“Vốn dĩ, bản thân việc đẩy cái xác xuống khỏi ban công từ một nơi cách xa hiện trường không khó, nhưng như tôi nói từ nãy đấy, vấn đề là dấu vết. Nếu hắn đã dùng thứ gì đó thì chắc chắn phải lưu lại dấu vết.”
“Nhưng chẳng có gì cả.”
“Chỉ trông như vậy thôi. Chắc chắn là các cô đã không nhận ra dấu vết đó và bỏ qua nó. Cô phải nhìn tất cả mọi thứ có trong căn phòng này và nhận ra được các yếu tố có thể tạo ra mánh khóe của hắn.”
“Nhưng mà...”
Kaoru lại nhìn quanh căn phòng. Song theo cô thấy, chẳng có thứ nào kiểu như máy điều khiển từ xa hay hẹn giờ cả.
“Về cơ bản, ý tưởng của cô không tồi. Để treo cái xác nhất định phải có dây. Chỉ cần đó là loại dây sẽ biến mất luôn sau khi cái xác rơi xuống thì coi như vấn đề được giải quyết.”
“Dây biến mất luôn ư?”
“Làm thế nào để làm đứt sợi dây đó? Và phải dùng cái gì để không lưu lại dấu vết?” Yukawa dừng chân, hai tay chống nạnh. “Căn phòng này có đúng là vẫn như vậy từ sau khi án mạng xảy ra không?”
“Chắc chắn ạ.”
Yukawa chau mày, rồi xoa cằm.
“Căn phòng đúng là gọn gàng thật đấy. Sàn nhà hầu như chẳng có gì luôn.”
“Tôi cũng lấy làm ngưỡng mộ lắm. Bởi chỉ thấy có mỗi hung khí nằm lăn lóc.”
“Hung khí?” Yukawa nhìn khắp chân mình. “Tôi có thấy gì đâu.”
“Tất nhiên rồi, vì chúng tôi đã mang nó đi giám định.”
“Hừm. Thế hung khí đó là gì vậy?”
“Một cái quánh inox.”
“Quánh?”
“Loại nồi nhỏ có cán cầm dài ấy ạ. Nó khá nặng và chắc chắn, bị đánh bằng thứ ấy quả thật không chết thì cũng mất ý thức.”
“Quánh à. Thế nó rơi ở đâu?”
“Ở chỗ kia ạ.” Kaoru chỉ tay về phía gần cửa kính. “Còn nắp thì rơi ở đây.” Cô chỉ tay về phía tường.
“Hả?” Yukawa thốt. “Có cả nắp à?”
“Vâng.”
“Vậy à. Quánh với nắp à...”
Yukawa nhìn ra phía ban công rồi cứ thế đứng bất động một lúc. Sau đó mắt anh nhìn sang cái máy hút bụi đang đặt bên cạnh.
Hốt nhiên, anh mỉm cười. Vừa cười vừa gật gù.
“Này anh...”
“Tôi có việc này muốn nhờ cô.” Yukawa cất tiếng. “Cô đi mua giúp tôi chút đồ được không?”
“Anh cần mua gì?”
“Cái đó cô còn phải hỏi sao?” Yukawa cười đầy ẩn ý. “Quánh ấy. Hãy mua giúp tôi một cái quánh giống hệt cái hung thủ đã dùng.”
7.
“Đầu tiên tôi sẽ lấy một ít nước vào quánh, sau đó bật bếp.”
Dáng vẻ của Yukawa hiện lên trên màn hình. Họ đang ở trong gian bếp của một căn hộ chung cư. Thiết kế căn hộ này giống hệt căn của Ejima nhưng nội thất thì khác hẳn. Họ đang mượn một căn hộ ở tầng hai.
“Nước sôi rồi. Đợi hơi bốc nghi ngút ta sẽ đóng nắp lại. Sau đó cứ để thế rồi mang đi làm nguội.”
Yukawa đặt cái quánh vào trong một chiếc nồi lớn hơn đã để sẵn trong bồn rửa bát, bên trong chiếc nồi to đó chứa đầy nước. Tiếp đó anh cầm một viên đá có cạnh dài khoảng hai xăng ti mét.
“Ta sẽ đặt viên đá này che kín lỗ thoát hơi trên nắp quánh. Chỉ cần viên đá chảy bớt một chút là sẽ vừa khít với cái lỗ, không lo bị tuột. Làm như vậy nắp sẽ đóng chặt lại và không thể mở ra khỏi quánh.”
Yukawa nhấc cái nắp lên. Song đúng như lời anh nói, nó không hề xê dịch chút nào khỏi cái quánh.
“Làm như thế này quánh sẽ nguội đi và hơi nước bên trong sẽ quay trở lại là nước. Vì áp suất ở bên trong quánh thấp nên áp suất không khí sẽ nén cái nắp lại khiến nó không thể mở ra được. Hiện tượng nắp bát xúp bị dính chặt vào bát ta hay gặp cũng giống như vậy đấy.”
Yukawa di chuyển sang phòng khách, đặt cái quánh xuống sàn nhà. Bên cạnh đó là một bao cát thuôn dài và máy hút bụi đã được chuẩn bị sẵn.
“Bao cát này nặng cỡ bốn mươi cân, gần tương đương với khối lượng cơ thể Ejima Chinatsu. Ejima Chinatsu đã mặc một chiếc áo nỉ dáng rộng lúc tử vong nên bao cát cũng đã được bọc trong một cái vỏ bọc cùng chất liệu. Vì trên áo có ba chỗ để cổ, thân, tay chui qua được nên vỏ bọc bao cát cũng đã được khoét hai cái lỗ. Chúng ta sẽ luồn dây cắm máy hút bụi qua hai cái lỗ này. Đầu tiên phải kéo hết dây cắm ra đã.”
Yukawa kéo hết dây cắm của cái máy hút bụi ra, sau đó luồn qua vỏ bọc.
“Rồi, giờ thì sẽ khá tốn sức đấy, ta sẽ phải chuyển bao cát này ra ngoài ban công. Nào...”
Sau khi chuyển bao cát ra ngoài ban công, Yukawa lại mang máy hút bụi đặt ngay phía trước cánh cửa kính. Sau cùng, anh đóng cánh cửa nhưng để hé lại một khe hở quãng năm xăng ti mét.
“Làm như thế này, dù dây cắm máy hút bụi có bị kéo căng hết cỡ thì máy hút bụi cũng sẽ bị cánh cửa chặn lại. Vậy là một đầu dây cắm đã được cố định. Thế còn đầu dây còn lại ta sẽ làm thế nào? Nhưng trước đó ta cứ treo cái xác lên đã.”
Yukawa mở cánh cửa kính ở đầu bên kia, lại bước ra ngoài ban công. Anh vác bao cát rồi vắt nó lên tay vịn lan can như phơi chăn. Rồi anh cầm lấy phần dây có phích cắm, từ từ đẩy bao cát ra phía ngoài. Bao cát như sắp tuột xuống mặt ngoài ban công nhưng may thay, Yukawa nắm dây cắm rất chắc nên không sao.
Hình ảnh chiếc máy hút bụi hiện lên màn hình. Dây bị kéo căng, máy hút bụi đâm mạnh vào cửa kính.
Yukawa bước vào trong phòng, tay vẫn cầm dây cắm.
“Giờ sẽ tới màn trình diễn của chiếc quánh ban nãy đây.” Anh cầm cái quánh bằng một tay, sau đó quấn dây cắm vào núm chiếc nắp, đoạn luồn phích xuống dưới dây cắm. Tiếp đó anh đóng nốt bên cánh cửa kính còn lại vào, không quên để hé lại một chút như ban nãy. Cái quánh quấn dây cắm cũng bị kéo sát vào cửa kính như máy hút bụi. Sau khi xác nhận mọi thứ diễn ra đúng như vậy, Yukawa buông tay ra.
“Công tác sắp đặt chiêu trò xong rồi đấy. Giờ ta sẽ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào. Thứ biến đổi đầu tiên sẽ là viên đá được nhét vào lỗ thoát hơi của nắp quánh. Tất nhiên đá sẽ tan. Khi đó, không khí sẽ lọt được vào bên trong. Có không khí vào rồi thì cái nắp sẽ không bị áp suất không khí nén lại nữa, nó sẽ tuột ra. Tôi cũng đã chỉnh nhiệt độ điều hòa cao hơn mức bình thường để đá tan nhanh hơn.”
Máy quay đang ghi lại toàn bộ các hoạt động đang diễn ra. Yukawa đã không còn xuất hiện trong khung hình nữa.
“Phập,” tiếng cái nắp tuột ra vang lên. Cùng lúc đó đoạn dây cắm quấn quanh cái núm nẩy lên như con rắn. Tiếp đấy, bao cát biến mất khỏi tay vịn lan can.
Yukawa lại xuất hiện trên màn hình. Anh đi ra ngoài ban công, đoạn nhòm xuống dưới.
“Anh có sao không? Ôi, may quá. Anh cứ để nguyên như thế giúp tôi nhé, lát tôi sẽ xuống thu dọn sau. Cảm ơn anh.” Sau đấy, Yukawa lại quay về phía này, kiểm tra cái máy hút bụi.
“Dây cắm đã được thu lại gọn gàng. Cái quánh thì nằm lăn lóc. Thực nghiệm hoàn thành.”
Kaoru tắt công tắc của chiếc đầu băng và màn hình đúng lúc Yukawa cúi đầu xuống. Sau đó rụt rè quan sát vẻ mặt của mấy vị sếp.
Mamiya tựa người vào lưng ghế, mặt khó đăm đăm. Kusanagi khoanh tay nhìn trần nhà. Mấy vị cảnh sát đàn anh khác thì cứ đứng đơ ra.
“Chuyện là thế đó ạ,” Kaoru lên tiếng.
“Kusanagi,” Mamiya cất lời. “Cậu nhờ phó giáo sư Galileo đấy à?
“Tôi chỉ viết giấy giới thiệu thôi ạ.”
“Hừm,” Mamiya đưa tay chống cằm. “Ngặt nỗi ta chẳng có bằng chứng nào chứng minh Okazaki đã làm tất cả những việc này nhỉ?”
“Không có ạ. Nhưng một khi đã biết đến cách thức này thì chẳng lý nào ta lại tiếp tục khăng khăng là anh ta vô tội cả.” Kaoru nói.
“Chuyện đó thì không cần cô nói tôi cũng biết.” Buông một câu như vậy xong, Mamiya nhìn khắp lượt cảnh sát cấp dưới. “Giờ ta sẽ họp luôn. Phải thay đổi hướng điều tra thôi.”
Kusanagi nhìn Kaoru, khẽ giơ ngón cái lên.
8.
Mở cửa ra, Kusanagi bắt gặp ngay một tấm lưng trong chiếc áo màu trắng. Yukawa đang ghi hình lại quá trình hơ nóng một ống nghiệm chứa thứ chất lỏng trong suốt bằng đèn cồn đặt bên dưới.
“Đừng lại gần nữa, nguy hiểm đấy.” Yukawa vẫn cúi xuống, nói.
“Cậu đang làm gì vậy?” Kusanagi hỏi.
“Một thực nghiệm phát nổ nhỏ.”
“Phát nổ?”
Yukawa rời khỏi chỗ ống nghiệm, chỉ tay vào màn hình bên cạnh.
“Cậu thấy con số hiện lên ở đó không? Nó chỉ nhiệt độ của chất lỏng bên trong ống nghiệm đấy.”
“Đang là 95. Ồ, lên 96 rồi kìa.”
Con số tiếp tục tăng lên. Hơn 100, rồi khi lên tới 105 thì chất lỏng bên trong ống nghiệm đột ngột phun lên. Những giọt chất lỏng bắn tới tận chân của họ.
“105 độ à. Đúng như tôi dự đoán.” Yukawa tiến lại gần ống nghiệm, tắt lửa đèn cồn đi. Đến lúc ấy anh mới nhìn về phía Kusanagi. “Cậu nghĩ chất lỏng bên trong ống nghiệm này là gì?”
“Sao tôi biết được.”
“Thấy sao thì cứ nói vậy thôi.”
“Thấy sao à, tôi thấy nó chẳng khác gì nước bình thường cả.”
“Đúng đấy, nó là nước bình thường.” Yukawa dùng khăn lau phần mặt bàn bị ướt. “Có điều đó là nước siêu tinh khiết được tạo ra bằng phương pháp trao đổi ion. Thông thường, nước sẽ sôi ở 100 độ. Tuy nhiên nó sẽ không sôi một cách đột ngột mà theo từng bước, từ sủi bọt tăm rồi tiếp tới mới là những bọt khí to. Thế nhưng, nếu ta thêm vào đó điều kiện thì nước không cần trải qua những bước đó mà sẽ sôi ngay. Và trong trường hợp ấy, nước sẽ đột nhiên phát nổ ở một nhiệt độ cao hơn chứ không phải là điểm sôi 100 độ như bình thường. Chúng tôi gọi đó là ‘sôi bùng lên’. Nếu cứ chăm chăm tin vào cái thường thức nước sẽ bốc hơi ở 100 độ thì bị bỏng như chơi.”
Kusanagi cười khổ, nhìn quanh phòng.
“Kể ra lâu lắm rồi tôi mới lại được nghe cậu thuyết trình như thế này đấy nhỉ. Căn phòng nghiên cứu này cũng khiến tôi bồi hồi ghê.”
“Ồ, cậu từng nghiên cứu gì đó ở đây rồi sao?”
“Gì chứ thực nghiệm thì cậu cho tôi xem ối lần rồi.” Nói đoạn Kusanagi lôi ra từ trong túi giấy đang giơ lên một chiếc hộp thon dài, rồi đặt xuống bàn ở bên cạnh.
“Gì vậy?”
“Vang đỏ. Cụ thể hơn thì tôi không biết đâu, ông chủ quán rượu mách cho tôi đấy.”
“Nay lại có cả quà cơ à, lạ đời thế?”
“Quà cảm ơn ấy mà. Cảm ơn cậu đã chiếu cố cô hậu bối của tôi.”
“Có gì to tát đâu. Chỉ là một thực nghiệm vật lý đơn giản thôi mà.”
“Kể cả thế vẫn là nhờ nó mà chúng tôi mới phá được án. Không cảm ơn cậu thì đâu có được. Nhưng rất tiếc vẫn phải báo cho cậu một tin không hay.”
“Để tôi đoán nhé.” Yukawa cởi chiếc áo trắng, ngồi tựa vào lưng ghế. “Lời giải của bí ẩn đó hoàn toàn khác.”
Kusanagi nhìn mặt bạn mình. “Cậu biết rồi à?”
“À không, vốn dĩ từ đầu tôi đã không nghĩ đó là sự thật rồi. Chỉ là tôi muốn giải quyết được vấn đề đặt ra rằng, liệu có thể tạo ra một dụng cụ hẹn giờ để đẩy cái xác xuống chỉ với những món đồ có trong căn phòng đó hay không thôi. Cậu vừa bảo là đáng tiếc à. Nhưng với tôi thì chuyện thế nào cũng được, chẳng có gì gọi là đáng tiếc cả. Song không biết cô cảnh sát kia nghĩ sao nhỉ?”
“Cô ấy có vẻ lấy làm tiếc đấy.”
“Thế sự thật là gì?”
“Đó là một vụ tự tử.”
“Quả nhiên. Tôi cũng nghĩ chỉ có thể là đáp án đó.” Yukawa gật đầu.
“Nghĩa là sao?”
“Ta uống cốc cà phê hòa tan rồi thong thả nói chuyện nhỉ?”
Vẫn như mọi khi, Yukawa lại mang ra hai chiếc cốc có quai chẳng lấy gì làm bắt mắt. Kusanagi cười khổ, đoạn nhâm nhi cà phê.
“Cực nhọc lắm chúng tôi mới tìm ra được bằng chứng chứng minh Okazaki là người yêu của Ejima Chinatsu đấy. Tất cả đều nhờ vào một chiếc thẻ của Ejima. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện đó là thẻ của một khách sạn tình yêu ở Chiba. Chưa kể nó còn có dấu vân tay của Okazaki. Okazaki khai anh ta đã ném cái thẻ vào thùng rác, nhưng có lẽ Ejima đã nhặt nó lại.”
“Sao cô ấy làm vậy?” Yukawa hỏi vẻ lấy làm khó hiểu.
“Cái đó thì dễ hiểu thôi. Có thẻ thì lần sau cô ta sẽ được giảm giá.”
“Ra vậy. Thế rồi anh ta thừa nhận à?”
“Không, anh ta chỉ thừa nhận là đã hẹn hò với Ejima Chinatsu thôi, còn một mực phủ nhận việc liên quan tới vụ án. Anh ta nhất nhất cho rằng mình đã chứng kiến cảnh nạn nhân rơi xuống nên không thể có chuyện ra tay với người tình được.”
“Thế các cậu bảo sao?”
“Biết là vi phạm nguyên tắc nhưng tôi đã cho anh ta xem đoạn băng kia. Đoạn băng ghi lại quá trình thực nghiệm mà cậu đã tham gia diễn xuất vô cùng nhiệt tình ấy.”
“Anh ta hẳn là kinh ngạc lắm nhỉ?”
“Trợn tròn mắt luôn.” Mường tượng lại gương mặt của Okazaki Mitsuya khi đó, đến giờ Kusanagi vẫn chỉ chực cười phá lên. “Anh ta hốt hoảng bảo tôi làm sao biết được lại có một cách như thế chứ, tôi không hề làm vậy. Rồi sau đó thì tự thú. Anh ta nhận rằng đã đánh Ejima.”
“Bằng cái quánh inox kia à?”
Kusanagi gật đầu.
“Okazaki có vợ con rồi. Anh ta chỉ tính chơi bời qua đường với Ejima thôi, mà ai dè Ejima lại yêu thật. Okazaki bảo anh ta chưa từng hứa hẹn gì với Ejima, nhưng Ejima thì không biết từ bao giờ lại mù quáng cho rằng Okazaki sẽ ly hôn vợ và cưới mình. Chẹp, nhưng người chết thì lấy đâu ra miệng, nên cũng chẳng biết thực hư ra sao. Tóm lại, tối hôm đó Okazaki đã tới nhà Ejima để nói chuyện chia tay. Khổ nỗi nghe xong Ejima đã phát điên, còn dọa sẽ gọi điện tới nhà của Okazaki.”
“Nghe thấy thế tới lượt Okazaki nổi khùng à?”
“Theo lời Okazaki, do bị mất tự chủ nên anh ta không nhớ rõ chi tiết. Thấy Ejima ngã xuống, anh ta liền tưởng cô ta chết rồi và chỉ nghĩ ngay tới phương án bỏ chạy. Anh ta kể, vừa ra khỏi chung cư thì tình cờ chứng kiến cảnh rơi xuống kia, nhưng có nằm mơ anh ta cũng không nghĩ được rằng đó lại chính là Ejima Chinatsu. Phải đến hôm sau anh ta mới ngộ ra được sự tình khi xem tin tức. Rằng sau khi bị anh ta đánh, Ejima chưa chết, nhưng sau đấy cô ta đã gieo mình tự tử.”
“Nhưng nhận ra mình có bằng chứng ngoại phạm vững như bàn thạch vì khi đó tình cờ bị một nhân viên giao pizza gọi lại phàn nàn, anh ta mới cố tình ra trình diện cảnh sát à?”
“Ừm, nói chung là vậy.”
“Ra thế,” Yukawa vừa tủm tỉm cười vừa uống cà phê.
“Có lẽ khởi tố vì tội gây thương tích thì được chứ tội giết người thì chắc là không. Chẳng có bằng chứng nào chứng tỏ anh ta đã dùng mánh khóe kia.”
“Mánh khóe?” Yukawa uống cạn chỗ cà phê, đoạn lắc lắc cái cốc có quai. “Không thể thực hiện mánh khóe đó đâu.”
Kusanagi hơi ngửa người ra phía sau nhìn mặt bạn mình.
“Thế á? Nhưng sao trong đoạn băng...”
“Đúng là trong đoạn băng đó thì thực nghiệm đã thành công. Nhưng cậu có biết để ghi hình được nó chúng tôi đã vất vả thế nào không? Thất bại phải hơn chục lần đấy.” Yukawa cười khúc khích.
“Lúc thì dây cắm máy hút bụi không thu lại được, lúc thì nắp quánh chưa gì đã tuột ra, nói chung là thất bại liên tằng tằng. Cô Utsumi Kaoru phải không nhỉ? Cô ấy đã rất kiên nhẫn hợp tác với tôi đấy.”
“Thế mà không thấy cô ấy hé răng nửa lời về chuyện đó.”
“Tất nhiên rồi, sao phải nói chứ. Người ta chỉ tự hào phát biểu những thực nghiệm thành công của mình thôi. Thường thức trong giới khoa học đấy.”
“Thật tình...”
“Cũng có sao đâu. Quan trọng là các cậu đã phá được án. Cô ấy sẽ là một cảnh sát cừ đấy. Lâu lắm rồi tôi mới lại có một trải nghiệm vui như vậy.”
“Vui? Thế từ giờ...”
Kusanagi còn chưa dứt lời thì Yukawa đã giơ ngón trỏ đặt lên môi như bảo bạn mình chớ có nói thêm nữa, rồi anh cười cười, đoạn lắc lắc ngón tay trỏ ấy.