CHƯƠNG 3:
CĂN PHÒNG KHÓA TRONG
1.
Fujimura Shinichi nghe loáng thoáng từ xa vọng lại tiếng cảnh báo thanh chắn đường tàu. Tức là tàu đang đến gần. Anh đang ngồi trên ghế lái của chiếc xe tải hạng nhẹ, nhìn đồng hồ đeo tay. 2 giờ 8 phút chiều. Đúng theo lịch trình. Tàu sẽ đến lúc 2 giờ 9 phút và rời đi lúc 2 giờ 10 phút.
Fujimura đang đỗ xe ở vòng xuyến trước ga, mắt nhìn về phía cửa ra vào nhà ga cũ kỹ với bức tường bê tông đầy vết rạn nứt.
Chẳng mấy chốc, một người đàn ông cao ráo, dáng ngay ngắn đi ra. Dù người này khoác áo măng tô, anh vẫn biết cậu ta chẳng khác gì thời còn đi học, người săn chắc không một chút thịt thừa.
Fujimura xuống xe, tiến lại gần người đàn ông. “Yukawa,” anh gọi.
Yukawa Manabu nhìn về phía anh, đôi mắt phía sau gọng kính viền vàng nheo lại. “Chào,” Yukawa đáp.
“Lâu lắm rồi đấy nhỉ. Trông cậu có vẻ vẫn ổn.” Nói xong, Yukawa nhìn khắp lượt Fujimura.
Fujimura nhăn nhó.
“Chứ không phải ý cậu là trông tôi khỏe đấy, nhưng phát tướng hơn trước à. Kusanagi đã cảnh báo tôi trước rằng gặp cậu kiểu gì tôi cũng sẽ bị cậu kêu ca về vóc dáng.”
“Tôi cũng ý tứ lắm chứ bộ. Có tuổi rồi thì ai mà chẳng thay đổi.”
“Tôi thấy cậu có khác gì đâu.”
“Không đâu, ở đây có khác đấy.” Yukawa chỉ vào đầu mình. “Loáng thoáng có sợi bạc rồi.”
“Gì chứ tóc bạc thì tôi đầy, cậu nên tự hào về chúng mới phải.”
Fujimura dẫn Yukawa ra ô tô, chờ bạn yên vị trên ghế phụ rồi mới khởi động xe.
“Mới tháng Mười một mà ở đây đã lạnh gớm nhỉ. Tuyết đã rơi rồi cơ à?” Yukawa vừa nhìn ra bên ngoài vừa nói. Bên vệ đường có vài đống tuyết.
“Rơi từ khoảng năm ngày trước rồi. Năm nay hình như lạnh hơn những năm trước. Thời tiết ở đây khác xa Tokyo đó. Hồi còn ở Tokyo, tháng Mười một mà tôi còn mặc áo khoác mỏng được cơ mà.”
“Cậu quen hẳn với cuộc sống ở đây chưa?”
“Ừm, nói sao nhỉ. Dù sao tôi cũng đón mùa đông thứ hai ở đây rồi.”
“Thế việc kinh doanh quán trọ thì sao?”
“Ừm, cũng tàm tạm.”
Con xe tải hạng nhẹ chạy hết đường dốc hẹp này tới đường dốc hẹp khác. Tuy có trải nhựa nhưng lòng đường lại không rộng mấy. Xe chạy lướt qua một ngôi làng với những cửa hàng nhỏ.
“Lên cao phết nhỉ.” Yukawa ngồi ở ghế phụ ngạc nhiên cất tiếng.
“Cậu cố chịu thêm tí nữa nhé, cũng sắp tới nơi rồi.”
Fujimura vẫn lái xe đi về phía trước. Đường vẫn tiếp tục những khúc cua. Cuối cùng xe cũng chạy ra một con đường rộng rãi hơn. Fujimura cho xe tấp vào gần rào chắn đường.
“Ở đây á?” Yukawa hỏi.
“Quán trọ ở phía trước nữa cơ. Nhưng cậu tạm xuống đây chút được không?”
Yukawa tỏ vẻ khó hiểu, nhưng lập tức gật đầu, “Được thôi.”
Ngay phía dưới rào chắn đường là vực sâu. Nghe như có tiếng nước sông chảy. Khoảng cách xuống phía dưới áng chừng ba mươi mét. Dưới sông đầy những tảng đá lớn nhỏ.
“Đứng đây cũng hãi phết đấy nhỉ.” Yukawa nhòm xuống phía dưới, bình luận.
“Vụ án đó,” Fujimura liếm môi. “Là xảy ra ở đây đấy.”
Yukawa quay đầu lại. Nhưng mặt chẳng hề lộ vẻ ngạc nhiên. Có lẽ lúc Fujimura bảo xuống ở đây anh đã đoán ra rồi.
“Người đó bị rơi từ đây xuống à?”
“Đúng vậy.”
“Hừm,” Yukawa lại nhòm xuống phía dưới rào chắn. “Rơi từ độ cao này thì chỉ có chết thôi nhỉ.”
“Nghe nói là chết ngay tại chỗ.”
Hẳn là vậy rồi, Yukawa gật đầu.
“Tóm lại là tôi muốn cậu xem qua chỗ này trước. Dù cũng chẳng biết có giúp ích được gì cho cậu không.”
Nghe Fujimura nói như vậy, Yukawa nghiêng đầu vẻ bối rối.
“Trong điện thoại tôi cũng nói với cậu rồi mà. Tôi không phải cảnh sát, cũng chẳng phải thám tử. Có thể cậu đang nghĩ tôi đã phá được rất nhiều vụ án, song thực chất tôi chỉ đưa lời khuyên cho phía Kusanagi thôi. Từ vị trí của một nhà vật lý học. Chứ nếu cậu mong chờ điều gì đó hơn thế ở tôi là chết dở đấy.”
“Chính Kusanagi bảo tôi hãy trao đổi với cậu mà.”
Yukawa thở hắt ra, chán nản lắc đầu.
“Cậu ta đúng là một tên vô trách nhiệm. Mang mấy việc phiền phức của cậu ta tới chỗ tôi còn chưa chán, giờ đến cả việc trao đổi với cậu mà cũng muốn hẩy sang tôi.”
“Kusanagi dù sao cũng là người của Sở Cảnh sát Tokyo, chắc khó bề can thiệp vào án của tỉnh khác. Cậu ấy nghe tôi kể rồi mới bảo bí ẩn kiểu này có lẽ đúng chuyên môn của cậu hơn.”
“Bí ẩn... à?” Yukawa chau mày, ngờ vực nhìn Fujimura. “Bí ẩn của căn phòng khóa trong đúng không nhỉ?”
“Đúng vậy,” Fujimura gật đầu, nghiêm túc trả lời.
Fujimura giục Yukawa lên xe rồi cho xe chạy tiếp. Đi được khoảng một trăm mét thì xe rẽ vào một đường nhánh, rồi leo dốc thêm khoảng năm mươi mét nữa. Chẳng mấy chốc, một khu nhà kiểu ghép bằng gỗ hiện ra trước mắt. Fujimura đỗ xe vào khoảng trống trước lối cửa ra vào.
“Ồ, căn biệt thự ngầu đấy.” Bước xuống xe, Yukawa khen sau khi ngắm nghía ngôi nhà.
“Biệt thự gì đâu,” Fujimura cười.
“Ủa thế à, thất lễ.”
“Dù lúc trước nó cũng được rao bán như một căn biệt thự đấy.”
Fujimura chìa tay về phía Yukawa, ý chừng muốn cầm giúp cái túi to trên tay bạn mình. Dẫu là bạn nhưng mang hành lý cho khách vẫn là nghĩa vụ của chủ nhà. Nhưng Yukawa lại từ chối, rằng tôi tự cầm được, ra điều mình không phải là khách.
Cửa ra vào mở, Kuniko đi ra, hẳn là cô đã trông thấy Fujimura đỗ xe. Cô đang mặc quần jeans cùng áo len, ngước nhìn Yukawa, mỉm cười và khẽ cúi chào.
“Vợ tôi đấy. Cô ấy tên Kuniko.” Fujimura giới thiệu.
Yukawa gật đầu thật mạnh.
“Tôi có nghe Kusanagi tấm tắc rằng cậu may mắn cưới được vợ vừa trẻ lại vừa đẹp. Lời đồn quả không sai.”
Fujimura phẩy tay trước mặt.
“Thôi tôi xin, Kusanagi thì chỉ tổ phóng đại mọi chuyện lên thôi. Trẻ cái nỗi gì nữa, vợ tôi cũng ngấp nghé tuổi băm rồi. Có khác gì vợ mấy người khác đâu.”
“Ơ anh này, ngấp nghé nhưng cũng phải ba năm nữa đó.” Kuniko hơi dẩu cằm lên.
“Ba năm thì có mà nhanh như chớp.”
“Không đâu, ba năm dài đó.” Yukawa lên tiếng, giọng cứng rắn. “Vậy là cô ấy vẫn đang đầu hai nhỉ, nhất cậu còn gì.”
“Chứ không phải cậu còn đang tăm tia một cô trẻ hơn à? Tôi nghe Kusanagi kể rồi đấy nhé.”
“Cậu ta lại nói nhăng nói cuội gì với cậu vậy?” Yukawa chau mày.
“Thôi, thôi, chuyện đó thì để sau.”
Fujimura giục Yukawa vào nhà. Ngay lối ra vào là hành lang. Đằng sau cánh cửa tiếp đó là phòng ăn kiêm phòng trà. Còn có cả khu quầy bar, đằng sau nữa là bếp.
Một chiếc bàn gỗ nguyên tấm được đặt ở giữa phòng. Fujimura và Yukawa ngồi đối diện nhau qua đó. Kuniko pha cà phê cho họ.
“Cà phê ngon quá,” Yukawa hớp một ngụm, cười mãn nguyện. “Sống ở đây có vẻ cũng không tồi nhỉ.”
“Nói chung tiện cũng có mà bất tiện cũng có, nhưng mà hợp với tôi. Chứ ở Tokyo tôi ngộp thở lắm. Nói chuyện với những vị khách trọ ở đây tôi còn thấy cuộc đời có ý nghĩa bằng mấy những cuộc thương thảo làm ăn.”
“Tìm được một cuộc sống hợp với mình thì còn gì bằng. Thế là hạnh phúc nhất đấy.”
“Cậu nói vậy làm tôi vững tâm hơn hẳn.”
“Nhưng thu nhập thì sao? Nói thật là tôi không thể đoán ra cậu sẽ kiếm được bao nhiêu. Dù có lẽ nhà bố mẹ cậu dư dả nên cậu sẽ không phải lo đến vấn đề ấy.”
Fujimura cười khổ. Cái tên này đúng là chẳng khác gì, vẫn cứ thẳng ruột ngựa như thế.
“Cậu đoán đúng rồi đấy. Tôi chẳng kiếm được mấy đồng đâu. Hè với đông thì còn đông khách chứ còn lại, chỉ cuối tuần may ra mới có một, hai nhóm khách. Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ việc này sẽ đem lại thu nhập rồi.”
“Chà, cách sống của cậu đáng ngưỡng mộ quá.”
“Cậu thật sự nghĩ vậy sao? Vậy tôi hỏi cậu nhé, cậu có thể làm như tôi không? Sáng dậy sớm, chuẩn bị bữa sáng cho khách, sau đó thì dọn dẹp, vệ sinh phòng ốc, rồi đi mua đồ ăn, thi thoảng còn hướng dẫn khách trekking, sắp xếp chèo ca nô. Tất nhiên là vẫn phải nấu bữa tối nữa. Đến mùa đông thì còn phải chở khách tới bãi trượt tuyết. Rồi còn dọn tuyết tích trên mái nhà nữa. Sao, cậu muốn làm không?”
“Tôi thì tất nhiên không muốn làm rồi. Nhưng cậu thích cuộc sống như vậy đúng không? Dù có phải vứt bỏ vị trí nhân viên một công ty thương mại hàng đầu? Tôi ngưỡng mộ là vì cậu có thể biến ước mơ của mình thành hiện thực ấy.”
“Ừm, về khía cạnh đó thì đúng là tôi cũng lấy làm hãnh diện.”
Bố Fujimura là người biết làm ăn, ông đã kiếm được rất nhiều tiền từ mảnh đất tổ tiên để lại. Và mấy khu chung cư mà ông để lại cho Fujimura giờ vẫn giúp anh có một khoản thu nhập ổn định. Không nhờ thế thì có lẽ anh đã chẳng thể theo đuổi việc kinh doanh này.
“Thế hôm nay có khách nào nữa không?”
“Hôm nay thì chỉ có mình cậu thôi.”
“Vậy à. Thế phiền cậu dẫn tôi vào phòng luôn nhỉ.” Yukawa đặt cốc xuống, đoạn đứng lên.
“Nhưng cậu ở căn phòng đó không sao thật chứ? Ở phòng khác có phải hơn không?”
Nghe thấy thế, Yukawa lắc đầu như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
“Sao phải ở phòng khác? Tôi thấy có vấn đề gì đâu.”
“Cậu nói thế thì được rồi.”
“Thế phiền cậu dẫn tôi tới phòng.”
“Ừm,” nói đoạn Fujimura cũng đứng dậy. Lúc ra khỏi phòng, anh bắt gặp ánh mắt của Kuniko bấy giờ đang đứng sau chiếc bàn dài. Cô chớp mắt vẻ bất an. Anh khẽ gật đầu đáp lại cô.
Đi thẳng tới cuối hành lang, ở ngay chính diện sẽ có một cánh cửa. Lúc mở cánh cửa ấy, Fujimura có chút ngập ngừng. Từ sau vụ án kia, lúc nào anh cũng mang tâm trạng như vậy.
Căn phòng rộng khoảng sáu chiếu, bên trong kê hai giường đơn. Ngoài ra chỉ có thêm một bàn cùng một ghế nhỏ. Có một cửa sổ ở phía nam của căn phòng.
Yukawa đặt áo khoác và túi xách lên giường, lại gần cửa sổ.
“Một cái khóa bán nguyệt như bình thường nhỉ.”
“Ừm, không có gì khác thường đúng không?”
“Nhìn thì là vậy.”
Yukawa mở khóa, đẩy cửa ra, đóng lại rồi lại khóa lại. Sau đó anh tới gần cửa ra vào. Ở đây là khóa tay nắm tròn, và có cả dây xích chốt cửa.
“Cả cái dây xích này cũng chốt luôn à?”
“Ừm.”
Hừm, Yukawa gật đầu, sau đó ngồi xuống giường. Anh khoanh hai tay, ngước nhìn Fujimura.
“Vậy giờ phiền cậu kể chi tiết cho tôi nghe về vụ án ở căn phòng khóa trong đã nhỉ.”
2.
“Vụ án xảy ra vào mười ngày trước. Vị khách đó tới đây vào quãng 5 giờ chiều. Tôi cứ gọi đó là anh A đi nhé. A trong bảng chữ cái La tinh ấy.”
Yukawa vừa lôi sổ tay ra vừa lắc đầu.
“Cậu cứ gọi thẳng tên thật thì tôi sẽ dễ hiểu hơn. Theo như tôi tìm hiểu được trên báo thì nạn nhân tên là Haraguchi Kiyotake, bốn nhăm tuổi và là nhân viên của một tổ chức phi lợi nhuận.”
Fujimura nhún vai, ngồi xuống chiếc giường còn lại.
“Vậy tôi sẽ kể bằng tên thật nhé. Như tôi vừa nói ban nãy, anh Haraguchi tới đây vào khoảng 5 giờ chiều. Sau khi làm thủ tục nhận phòng, tôi đưa anh ta tới căn phòng này. Chúng tôi có cả phòng trên tầng hai, song lúc đặt phòng anh ta đã muốn trọ ở tầng một.”
“Tại sao anh ta muốn ở tầng một?”
“Cái đó thì tôi không biết. Người trao đổi với anh ta khi đó là Kuniko. Chưa kể chúng tôi cũng không cần hỏi điều ấy.”
“Ừm, đúng là vậy nhỉ. Cậu kể tiếp đi.”
“Hôm ấy còn có hai nhóm khách nữa. Một người đàn ông và một cặp bố, con trai nhà nọ. Bữa tối sẽ bắt đầu từ lúc 6 giờ chiều đến 8 giờ tối, khách sẽ ăn ở chỗ phòng trà ban nãy ấy, nhưng đến mãi gần 8 giờ vẫn không thấy Haraguchi đâu. Tôi thấy lấn cấn nên đã tới phòng xem anh ta thế nào thì lại thấy cửa phòng đang khóa. Nghĩ anh ta đang ngủ nên tôi đã gõ cửa phòng. Song không thấy anh ta trả lời. Tôi lớn tiếng gọi vọng vào cũng không thấy động tĩnh gì. Đến lúc ấy thì tôi bắt đầu thấy lo, tôi bèn đi lấy chìa khóa chủ để mở khóa. Nhưng dây xích lại đang chốt. Tức là anh ta đang ở trong phòng. Nhưng sao tôi gọi mà anh ta không phản ứng gì? Tôi lo nhỡ đâu anh ta ngất ra ở trong phòng rồi. Nhủ bụng biết đâu lại nhìn được vào phòng từ cửa sổ, tôi mới chạy ra ngoài, vòng ra phía nam của căn nhà.”
“Nhưng cửa sổ cũng bị chốt?”
Fujimura gật đầu.
“Đúng vậy. Đèn còn tắt, rèm thì kéo kín, tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Thấy vậy tôi đành quay trở lại phòng trà và đợi thêm chút nữa. Thế nhưng, mãi vẫn không thấy anh ta đâu. Không thể kiên nhẫn thêm, tôi lại đi tới phòng anh ta. Song khi tôi gọi anh ta vẫn không đáp lại. Tôi lại lấy chìa khóa chủ mở cửa phòng như lúc trước. Có điều lúc này thì tôi cảm nhận được là có người. Nghe như người đó vừa trở mình. Tôi an tâm hơn hẳn nên quay lại phòng trà. Nói là bữa tối chỉ đến 8 giờ nhưng thực ra nhà tôi cũng không cứng nhắc đến vậy. Tôi đã định đợi cho tới khi anh ta tỉnh giấc và tới dùng bữa. Vậy mà tới 9 giờ, khi bố con nhà nọ đi chơi bắn pháo hoa về lại bảo với tôi rằng cửa sổ phòng Haraguchi đang mở. Tôi vội vàng đi xem thì thấy đúng là như vậy. Cửa sổ phòng đang mở, song Haraguchi thì chẳng thấy đâu.” Fujimura đưa mắt nhìn cửa sổ.
“Bên trong phòng có thay đổi gì không?”
“Tôi không nhận ra điều gì đặc biệt cả. Chiếc túi xách du lịch cỡ nhỏ vẫn nằm trên sàn. Theo lẽ thường, tôi chỉ có thể nghĩ rằng anh ta đã ra ngoài theo lối cửa sổ rồi đi đâu đó. Thế nên tôi đã đi một vòng để tìm, nhưng như cậu thấy đấy, đây dù sao cũng là trên núi, xung quanh tối om à. Sau đấy, tôi chờ thêm khoảng một tiếng mà vẫn không thấy Haraguchi quay về nên đã báo cảnh sát. Họ bắt đầu công tác tìm kiếm ngay khi trời sáng. Và cuối cùng thì phát hiện anh ta đã ngã xuống cái vực ban nãy tôi chỉ cậu đấy.”
“Hừm. Thế cảnh sát nhận định sao? Tôi thấy trên báo viết họ cho rằng khả năng cao là nạn nhân đã gặp tai nạn hoặc tự tử.”
“Tôi nào được biết những thông tin chi tiết như thế. Nhưng có vẻ họ nhận định là khả năng tự tử rất cao. Nghe đâu Haraguchi có món nợ khá lớn. Vốn dĩ, việc anh ta đi du lịch một mình tới nơi như thế này đã bất thường rồi, anh ta còn muốn trọ ở tầng một, hẳn là đã quyết định sẽ ra ngoài bằng lối cửa sổ.”
“Cảnh sát không nghĩ tới việc anh ta bị cuốn vào một vụ án nào đó à?”
“Tôi đoán không hẳn là họ không nghĩ đâu, nhưng có lẽ họ cho rằng khả năng đó rất thấp chăng. Thật khó mà nghĩ được rằng ai đó lại cất công tới tận nơi núi sâu này để giết Haraguchi rồi chạy trốn hòng không bị ai phát hiện.”
“Quanh đây có biệt thự nào khác không?”
“Có thì có đấy. Nhưng phần lớn không có người ở. Chỉ thi thoảng có người của công ty quản lý tới thôi. Hôm xảy ra vụ án cũng vậy mà.”
“Tức là chỉ có khu nhà trọ này có người à?”
“Đúng vậy. Chưa kể những vị khách khác đều luôn ở cùng chúng tôi. Nên cậu có thể loại bỏ khả năng anh ta bị giết.”
“Ra là vậy.” Yukawa nhìn lại những gì mình vừa viết vào sổ tay rồi nói. “Tôi hỏi thêm một câu được không, câu này rất quan trọng.”
“Cậu cứ tự nhiên.”
“Nghe cậu kể xong tôi hoàn toàn không nhận ra điểm gì bất thường cả. Đúng là trong một khoảng thời gian ngắn căn phòng này đã bị khóa kín, nhưng lúc ấy thì cũng vẫn có người ở bên trong, chẳng có gì lạ cả. Rồi người này ra ngoài bằng cửa sổ và bị rơi xuống vách núi vì một lý do nào đó. Chuyện chỉ có vậy thôi mà, không phải sao?”
Fujimura hắng giọng. Yukawa nói hoàn toàn đúng. Cảnh sát cũng nhận định tương tự.
“Nhưng tôi vẫn thấy lăn tăn lắm.”
“Về chuyện gì cơ?”
“Khi tôi tới căn phòng này lần thứ hai thì rõ ràng là có người ở bên trong. Nhưng vào lần đầu tiên thì tôi lại không cảm thấy như vậy.”
“Tại sao?”
“Vì hệ thống sưởi không bật.”
“Hệ thống sưởi?”
“Vì hôm ấy trời đặc biệt lạnh. Nếu là bình thường, ai cũng sẽ phải bật chế độ sưởi lên, kể cả chỉ là ngả lưng. Vậy mà lúc tôi mở cửa phòng lần đầu tiên, chỉ thấy hơi lạnh phả ra từ bên trong. Điều hòa không bật. Nhưng đến lần thứ hai thì chắc chắn điều hòa đã bật. Lúc kiểm tra lần đầu quả thật tôi đã nghĩ anh ta không hề ở đây.”
Yukawa nhìn mặt Fujimura, đưa ngón tay đẩy phần giữa gọng kính lên.
“Thế cậu đã nói việc này cho cảnh sát chưa?”
“Tôi chưa nói.”
“Tại sao?”
“Vì tôi không có cách nào giải thích được cả. Tôi là người làm chứng cho việc căn phòng này đã bị khóa từ bên trong. Biết vậy mà vẫn nghĩ là bên trong không có ai kiểu gì họ chẳng cho rằng đầu óc tôi có vấn đề.”
“Họ sẽ không nghĩ vậy đâu. Nhưng kết cục họ sẽ hiểu theo lối là cậu đã gặp phải ảo giác gì đó. Nói ẩu thì có khi họ còn không tin tưởng lời khai của cậu nữa.”
“Đấy. Nên việc này tôi cũng bất đắc dĩ thôi. Bởi vậy, cứ tình hình này thì tôi không thể nói rõ với cảnh sát được.”
“Thế nên cậu mới hỏi ý kiến Kusanagi à? Kể ra vụ việc như thế này cậu ta gí sang cho tôi thì cũng dễ hiểu. Cậu ta là kiểu người sẽ chẳng buồn nghĩ tới khả năng đây là một vụ giết người trong căn phòng khóa trong. Và càng không muốn dây vào một vụ phức tạp kiểu không phải giết người, nhưng cũng không chắc căn phòng có luôn khóa kín từ bên trong không.”
“Tôi biết là đang kéo cậu vào một việc phiền phức. Nhưng tôi thực sự chẳng còn ai để nhờ cậy nữa cả. Tôi đã dặn lòng là thôi không nghĩ nữa, mà chẳng hiểu sao vẫn cứ lấn cấn. Dù có lẽ đây chỉ là do tôi thần hồn nát thần tính.”
Yukawa cười nhạt, đóng cuốn sổ tay lại.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thong thả ngắm cảnh núi đồi và nghĩ về việc này xem sao. Dạo gần đây tôi đang chạy nước rút để hoàn thành luận văn, cũng muốn thư giãn tinh thần đôi chút.”
“Cậu nói vậy thì tôi an tâm rồi. Dù sao cũng chẳng có khách nào khác, cậu cứ thoải mái, thích làm gì thì làm nhé. Tiếc là ở đây không có suối nước nóng. Thay vào đó tôi sẽ cố trổ tài nấu nướng cho cậu coi.” Fujimura đứng dậy. “Với cả, có điều này tôi muốn nhờ cậu.”
“Việc gì vậy?”
“Cậu đừng nói với Kuniko là tôi nhờ cậu việc này nhé. Tôi chỉ bảo với cô ấy là cậu tới đây vì lo không biết tôi sống chết ra sao sau khi bỏ phố về quê thôi.”
Trong một thoáng, Yukawa chừng như không hiểu lời bạn mình nói, nhưng tức thì anh gật đầu.
“Được thôi, nếu cậu cho rằng như thế thì sẽ tốt hơn.”
“Xin lỗi cậu. Vậy phiền cậu nhé.” Fujimura giơ tay ra trước cảm ơn.
3.
Bỏ Yukawa lại phòng, Fujimura quay lại phòng trà. Kuniko trong bộ tạp dề từ bếp đi ra.
“Anh Yukawa ở trong căn phòng đó thực không sao chứ ạ?”
“Em cũng nghe rồi mà, cậu ta muốn vậy đó. Cậu ta bảo ở tầng một sẽ thấy an tâm hơn. Tất nhiên là anh có kể lại chuyện hôm nọ cho cậu ta nghe rồi. Cậu ta là nhà khoa học chính gốc, chẳng quan tâm phòng có người tự tử hay gì đâu. Nhưng với ta thế lại hay. Ta đâu thể bỏ luôn căn phòng đó.”
“Thì vẫn biết là vậy...” Kuniko vân vê vạt tạp dề. “Anh ấy là bạn cùng chơi trong câu lạc bộ cầu lông với anh nhỉ?”
“Ừm, hồi đại học đó. Cậu ta là át chủ bài của đội anh đấy.”
“Không phải hai người gần đây chẳng mấy khi gặp nhau à? Sao tự nhiên anh ấy lại muốn tới một nơi như thế này?”
“Việc này anh bảo em rồi mà. Cậu ta nghe chuyện của anh từ một người bạn. Công việc của cậu ta lại vừa qua đợt căng thẳng, đang muốn nghỉ ngơi thư giãn nên mới tiện tới đây xem tình hình làm ăn của anh ra sao.”
“Hừm... anh ấy tốt quá nhỉ.”
“Cậu ta tò mò ấy mà. Mà tóm lại em chớ bận tâm làm gì. Chi bằng ta hãy khiến cậu ta trầm trồ trước những món ăn ngon tuyệt cú mèo của nhà mình đi. Anh cá là cậu ta chẳng buồn kỳ vọng gì vào tài nấu nướng nghiệp dư của vợ chồng mình đâu.”
Kuniko mỉm cười gật đầu. Nhưng ánh mắt cô lại nhìn về phía sau Fujimura. Anh quay lại thì thấy Yukawa đang đứng ở lối ra vào. Yukawa đã thay sang một bộ đồ tránh rét dùng khi leo núi.
“Tôi đi dạo quanh đây một vòng nhé.”
“Cậu cần tôi dẫn đường không?”
“Tôi muốn thử đi một mình xem sao đã.”
“Ừm. Nhưng nhớ về trước khi mặt trời lặn đấy nhé. Ở đây không có đèn đường gì đâu.”
“Tôi biết mà.” Yukawa cúi chào Kuniko, đi ra cửa.
“Anh đi mua đồ đây,” Fujimura nói với Kuniko. “Rượu vang nhà mình còn ít. Mà cái cậu Yukawa này lại bị nghiện rượu.”
“Liệu quán rượu đó có vang cao cấp không anh?”
“Anh cũng không cần loại cao cấp. Cậu ta nói chuyện thì uyên bác chứ khẩu vị thì mù dở.” Fujimura mặc áo khoác, cầm lấy chìa khóa ô tô.
Fujimura lái xe xuống núi, mua đồ ở siêu thị mọi khi, rồi về thẳng nhà trọ. Vừa bước vào phòng trà với hai tay xách đầy túi ni lông, anh đã thấy Yukawa đang ngồi uống cà phê trên chiếc ghế quầy bar. Kuniko đang cúi xuống rửa đồ bỗng ngẩng đầu lên. Trông cô có vẻ thất thần.
“Cậu đi dạo thế nào?” Fujimura hỏi.
“Tâm trạng vô cùng thoải mái. Mùi không khí khác hẳn đấy. Giờ tôi đã hiểu tâm trạng muốn sống mãi ở đây rồi.”
“Nếu cậu thích có thể ở đây một hoặc hai tuần cũng được.”
“Tôi cũng muốn thế lắm, ngặt nỗi công việc còn đang chờ.” Yukawa uống cạn cốc cà phê, đặt cốc lên trên mặt bàn. “Cảm ơn cô nhé,” Yukawa nói với Kuniko, đoạn rời khỏi phòng trà.
“Em nói chuyện gì với cậu ấy vậy?” Fujimura hỏi Kuniko.
“Anh ấy hỏi em về vụ án kia.” Giọng cô đanh lại.
Fujimura thấy như má cô đã cứng đờ.
“Hỏi thế nào cơ?”
“Anh ấy hỏi tất tần tật về ngày hôm đấy. Cả chuyện những vị khách nào đã trọ ở nhà mình hôm đó.”
“Em kể cho cậu ta về cả những vị khách ấy à?”
“Thì có gì cần phải nói dối đâu. Nhưng sao anh ấy lại hỏi về vụ án vậy? Anh đã nói gì với anh ấy à?”
“Anh có nói gì đâu. Anh đã bảo em là cậu ta tò mò lắm mà. Cậu ta biết về vụ án nên thấy hứng thú, chắc chỉ vì vậy thôi.”
“Có thật là chỉ vậy thôi không?”
“Chứ không thì có gì? Em đừng bận tâm.” Fujimura mỉm cười, đặt mấy túi ni lông lên trên bàn quầy bar. “Anh mua cả rượu vang lẫn mấy thứ có thể làm đồ khai vị rồi đây.”
“Anh vất vả quá,” Kuniko khẽ mỉm cười, xách mấy chiếc túi trở vào phòng bếp.
Fujimura cởi áo khoác, đi ra hành lang. Anh đi về phía căn phòng sâu nhất, rồi gõ cửa. Có tiếng đáp vâng rồi cửa mở ra. Yukawa đang đứng đó.
“Cậu hỏi Kuniko về vụ án đấy à?” Fujimura vừa bước vào phòng vừa hỏi.
“Không được à? Tôi đâu có nhắc tới việc chúng ta đã trao đổi về căn phòng khóa trong kia.”
“Sao cậu lại hỏi cô ấy? Có gì không hiểu cậu cứ hỏi tôi cũng được mà?”
“Thì tại cậu đang ra ngoài chứ sao. Với cả, hỏi càng nhiều người thì tôi càng dễ nắm được thông tin một cách khách quan. Nếu chỉ nghe từ một người thì rất dễ bị nhầm lẫn hoặc mang thiên kiến.”
“Cứ cho là vậy nhưng cậu đâu nhất thiết phải hỏi cả về khách trọ. Tôi chỉ muốn nhờ cậu điều tra xem có cách nào ra vào phòng khi cửa đã bị khóa hết từ bên trong không thôi mà. Tóm lại, đây chỉ là một cái bẫy vật lý nào đó, cậu không cần để ý tới việc ai trọ ở đây làm gì.”
Nghe thấy thế, Yukawa liền chau mày vẻ ngờ vực, đi lại gần cửa sổ rồi nhìn Fujimura.
“Cậu nghe gì từ Kusanagi mà lại nhờ tôi phá vụ này vậy?”
“Nghe gì? Thì cậu ta bảo cậu là một thiên tài trong việc vận dụng triệt để những kiến thức chuyên môn hòng giải được các bí ẩn.”
“Kiến thức chuyên môn? Đúng là nhiều vụ cần kiến thức vật lý thật. Nhưng hầu hết tôi giải chúng không chỉ với đống kiến thức đó. Để lý giải những hiện tượng tự nhiên hay hiện tượng nhân tạo thì việc cần thiết nhất vẫn là hiểu về con người. Và việc tối hôm xảy ra vụ án kia, những người nào đã có mặt ở đây là thông tin vô cùng quan trọng đối với tôi.”
“Khách trọ chẳng liên quan gì tới vụ án này cả.”
“Việc họ có liên quan hay không đâu do cậu quyết định.” Yukawa buông một câu vô cùng sắc sảo. “Chưa kể cậu còn không nói với tôi sự thật.”
“Vậy ư?”
“Cậu bảo tôi là ngoài Haraguchi còn có hai nhóm khách nữa, một người đàn ông và một cặp bố con. Nhưng sự thật đâu phải như vậy. Cặp bố con đúng là khách, nhưng còn người đàn ông kia là họ hàng của hai người. Không phải cậu ta là em vợ cậu sao? Tên cậu ta là Yusuke thì phải.”
Mặt Fujimura méo xệch đi, anh thở dài.
“Thế thì sao? Họ hàng hay gì, đã tới đây trọ thì đều là khách hết.”
“Đâu ra chuyện đó vậy. Việc họ hàng của chủ nhà trọ cũng có mặt ở đây không phải thông tin làng nhàng đâu.”
“Em vợ tôi chẳng liên quan gì tới vụ án cả. Việc này thì tôi có thể đảm bảo.”
“Tôi đã bảo việc đó không do cậu quyết định rồi còn gì.”
“Vậy để tôi nói rõ cho cậu nghe nhé. Hôm ấy, lúc em vợ tôi tới đây thì Haraguchi đã đi về phòng rồi. Sau đó, cho tới tận khi cảnh sát tìm thấy xác anh ta, cậu ấy luôn ở cùng chúng tôi. Thế thì sao cậu ấy có thể liên quan tới vụ án được?”
“Một thông tin quan trọng đấy, tôi sẽ nhớ thật kỹ. Nói chung là cậu chớ có giấu tôi điều gì, nếu muốn giải được bí ẩn về căn phòng khóa trong ấy.”
Ánh mắt sắc sảo của Yukawa như xuyên thẳng vào Fujimura. Fujimura đành nhìn lảng đi chỗ khác.
“Tôi giấu cậu làm gì. Nếu muốn giấu thì từ đầu tôi đã chẳng liên lạc với cậu. Tóm lại cậu có thể đừng hỏi Kuniko không? Cô ấy đang khá sốc trước cái chết bất thường của vị khách kia.”
“Tôi sẽ lưu ý việc đó.”
“Phiền cậu,” Fujimura rời phòng mà không nhìn mặt Yukawa.
4.
Bữa tối bắt đầu từ lúc 6 giờ. Fujimura và Kuniko lần lượt bưng các món họ đã chuẩn bị cho bữa tối hôm đó ra bày lên bàn. Chủ yếu là các món rau chế biến theo phong cách Ý. Fujimura và Kuniko có vẻ rất tự tin về tài nấu nướng của mình.
“Thật không ngờ chỉ là hầm rau lên mà lại có thể tạo ra những món ăn hợp với rượu vang đến vậy.” Yukawa nghiêng cốc, tấm tắc khen.
“Nhỉ? Người Nhật mình vốn thích ăn rau mà.”
“Trông cậu ra dáng một đầu bếp lừng danh đấy, cảm phục, cảm phục. Trước cậu cũng nấu ăn ngon như thế này sao?”
“Ở một mình lâu đâm tôi lại tìm thấy niềm vui trong việc nấu nướng.”
“Vậy à. Mà tôi chưa hỏi về lần đầu gặp gỡ của hai người nhỉ?” Yukawa hết nhìn Fujimura lại nhìn Kuniko.
“Cũng chẳng phải một cuộc gặp đặc biệt gì đâu. Cô ấy làm việc trong một quán nhậu ở Ueno. Tôi thì là khách ở đó. Chuyện chỉ có vậy.”
“Vậy ra cô cũng xuất thân Tokyo à?”
“Vâng… à không ạ.” Kuniko cụp mắt xuống rồi mới lại nhìn lên Yukawa. “Tôi lớn lên tại Hachioji. Tôi và em tôi lớn lên trong một trại trẻ mồ côi ở Hachioji.”
“À,” Yukawa khẽ đáp, sau đó thì mỉm cười gật đầu. “Ra là vậy.”
“Bố mẹ vợ tôi qua đời trong một trận lở đất. Hai chị em Kuniko ngủ ở phòng riêng nên may mắn thoát nạn.”
“Tôi rất tiếc...”
“Thiên tai nên chẳng ai tránh được anh ạ. Mà anh Yukawa vẫn chưa kết hôn ạ?” Kuniko hỏi. Biểu cảm của cô nom có vẻ đã cởi mở hơn.
“Tại tôi vô duyên quá...” Yukawa khoe hàm răng trắng.
“Từ ngày xưa cậu ta đã luôn thắc mắc không biết số người hối hận vì cưới sớm hay số người hối hận vì cưới muộn sẽ đông hơn đấy. Nhưng giờ không đến lượt cậu ta hỏi câu đó nữa rồi, giờ có cưới ngay thì cậu ta cũng thuộc tốp bét bèn ben.”
“Cậu có nói vậy thì tôi cũng chẳng bói đâu ra người yêu. Mà dạo gần đây tôi lại chuyển qua quan tâm đến vấn đề không biết số người hối hận vì kết hôn hay số người hối hận vì không kết hôn sẽ đông hơn rồi.”
“Thế thì hỏng.”
Câu buột miệng của Fujimura khiến cả Kuniko lẫn Yukawa bật cười thành tiếng.
Sau đó họ chuyện trò sôi nổi về những kỷ niệm thời đại học. Có hơi men nên Fujimura cũng nói chuyện bon miệng hơn hẳn.
Nhưng khi Yukawa hỏi Kuniko rằng em trai cô hiện đang làm gì, ở đâu thì bầu không khí vui vẻ bỗng trở nên căng thẳng.
“Từ năm ngoái Yusuke bắt đầu làm cho hiệp hội du lịch ở thị trấn này,” Kuniko đáp. Cô cười nhưng đâu đó vẫn toát lên vẻ khó xử.
“Ở Tokyo đắt đỏ mà, cứ làm thêm mãi thì chỉ giậm chân tại chỗ, nên tôi mới rủ cậu ấy thử tới đây xem sao. Cũng may mà có người lo chuyện công việc cho.”
“Tốt quá. Mà cậu ấy làm gì ở hiệp hội du lịch đó?”
“Họ sắp khánh thành một viện bảo tàng. Nghe đâu cậu ấy đang tất bật chuẩn bị nhiều thứ lắm.”
“Thấy bảo viện bảo tàng này đột phá lắm đó,” Fujimura thêm. “Số mẫu vật triển lãm thì dẫn đầu cả nước mà diện tích để trưng bày thì lại chỉ bằng một phần ba bình thường. Không hiểu họ định làm kiểu gì luôn. Chưa kể an ninh còn đảm bảo tuyệt đối.”
“Mong là nó sẽ hoạt động tốt. Có địa điểm du lịch nổi tiếng thì nhà trọ này của cậu thể nào chẳng đắt khách hơn.”
“Tôi chẳng dám mong đến vậy đâu.” Fujimura cười khổ.
Ăn tối xong, trong khi Fujimura thu dọn bát đĩa thì Yukawa ngồi đọc cuốn sổ lưu bút được đặt ở một góc phòng trà. Đó là những dòng cảm nhận mà khách trọ tùy ý viết lại.
“Có nội dung gì thú vị không?” Fujimura lại gần hỏi.
“Vụ án kia xảy ra hôm mùng 10 tháng Mười một nhỉ? Cậu bé Nagasawa Kodai này có phải là người con trong cặp bố con kia không?” Yukawa chỉ vào cuốn sổ lưu bút đang mở.
“Cháu đã rất vui ạ. Cơm cô chú nấu rõ là ngon. Sàn nhà thì sạch bóng, lúc tắm nước ấm còn có bao nhiêu là bọt nổi lên, cháu thích lắm ạ. Cháu sẽ lại tới nữa ạ. Nagasaza Kodai.”
Fujimura gật đầu.
“Ừm, thằng bé mới học lớp bốn thì phải, nhưng chững chạc lắm.”
“Bố cậu bé làm gì? Sao bố con họ lại tới tận đây trọ vậy?”
Yukawa hỏi như súng bắn liên thanh, Fujimura bất giác tỏ vẻ chán nản.
“Tôi nào biết anh ta làm nghề gì. Chắc là nhân viên văn phòng bình thường thôi. Còn họ tới đây để câu cá suối nguồn. Mà cậu hỏi cả mấy thứ này thì có nghĩa gì nhỉ?”
“Có ý nghĩa gì hay không thì tôi chưa biết. Không phải cậu bảo tôi có gì cần hỏi thì cứ hỏi cậu à?”
“Thì đúng là vậy.”
“Cậu đi cùng tôi một chút được không? Tôi muốn ra ngoài.”
“Vào giờ này á?” Fujimura trợn tròn mắt.
“Vừa đúng 8 giờ. Cậu tới phòng Haraguchi cũng vào khoảng thời gian này đúng không? Tôi muốn kiểm tra trong cùng một hoàn cảnh.”
“Được thôi. Tôi sẽ đi cùng cậu.”
Hai người đi ra lối cửa ra vào. Fujimura cầm đèn pin, mở cửa rồi bước ra ngoài. Yukawa cũng theo sau anh.
“Tôi nghe vợ cậu bảo, không chỉ có mình cậu đi kiểm tra căn phòng khi nó bị khóa trong à?” Yukawa hỏi.
“Tôi đã đi cùng em vợ tôi. Như chúng ta bây giờ này.”
“Tại sao Yusuke lại đi cùng cậu?”
“Chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Cậu ấy bảo để cậu ấy đi cùng nên tôi đồng ý thôi.”
“Hừm.”
“Cậu để ý từng tiểu tiết một nhỉ.”
“Không thế thì tôi không làm nổi nhà khoa học đâu.”
Họ vòng ra phía nam của dãy nhà. Không có ánh đèn hắt ra từ căn phòng Yukawa đang ở. Nếu không có đèn pin thì đến việc đi lại quanh đây cũng khó khăn.
“Tối hôm đấy cũng trong tình trạng như thế này à?” Yukawa hỏi.
“Ừm.”
“Và cậu đã dùng đèn pin để kiểm tra khóa bán nguyệt nhỉ?”
“Ừ. Tôi làm như này này,” Fujimura chĩa đèn pin vào bên trong kính cửa sổ. Cái khóa bán nguyệt hiện ra dưới ánh đèn pin, y như hôm đó. Giờ nó cũng đang bị khóa.
“Tôi hỏi lại cho chắc, nhưng cậu chắc chắn là nó bị khóa thật chứ? Cậu không nhìn nhầm đâu đúng không?” Yukawa lại hỏi.
Fujimura lắc đầu.
“Không thể nhầm được. Cả tôi lẫn Yusuke cùng kiểm tra mà.”
“Vậy à.”
“Thế cậu hết thắc mắc chưa?”
“Tôi hiểu hoàn cảnh hôm ấy rồi.”
“Vậy ta về thôi nhé. Tôi lạnh cóng cả lại rồi đây.”
Trở vào nhà, Fujimura khóa cửa ra vào. Trong khi ấy, Yukawa lại cầm đèn pin lên.
“Có vấn đề gì với cái đèn pin đó à? Nó chỉ là một cái đèn pin bình thường, chẳng có gì bất thường cả đâu.”
“Lúc xem khóa cửa sổ ai là người cầm đèn pin vậy? Cậu hay em vợ cậu?”
“Em vợ tôi... Có chuyện gì à?”
“À không, tôi hỏi thế thôi.” Yukawa đặt đèn pin về vị trí cũ.
“Phòng tắm nằm trên đường đi tới phòng cậu đấy. Nhờ cậu tắm trước 11 giờ giúp tôi nhé. Mà nó chỉ là một phòng tắm gia đình bình thường thôi, xin lỗi nhé.”
“Có sao đâu,” mặt Yukawa đã đượm vẻ suy tư. “Tối hôm đó khách trọ nhà cậu tắm vào lúc mấy giờ? Theo như cuốn lưu bút ban nãy thì cậu bé Kodai cũng tắm bồn nhỉ.”
“Chuyện ấy thì có vấn đề gì sao?”
“Hồi trưa cậu bảo với tôi rằng tất cả khách trọ đều ở cùng vợ chồng cậu, nên không cần nghĩ tới khả năng Haraguchi bị giết. Đúng không?”
“Đúng là tôi đã nói vậy.”
“Nhưng cậu cũng đâu có nhòm trộm phòng tắm. Có thể họ đã lẻn ra ngoài từ cửa sổ phòng tắm mà.”
“Này, cậu đợi đã.”
“Tôi hiểu điều cậu muốn nói. Nhưng tôi cần có thông tin thật chính xác.”
Fujimura nhìn lên trần nhà, lắc đầu.
“Tôi sai rồi, Yukawa. Xin lỗi vì đã bắt cậu lặn lội đường xa tới tận đây. Cảm ơn cậu, nhưng cậu hãy quên chuyện này đi.”
Yukawa chớp mắt vẻ bối rối. “Cậu nói vậy là có ý gì?”
“Có lẽ là do tôi thôi. Chắc căn phòng đó chẳng phải khóa trong hay gì cả. Nghe cậu nói bao nhiêu chuyện như vậy, đột nhiên tôi có cảm giác ấy. Vậy nên, ta dừng ở đây thôi.”
“Quả nhiên là trong phòng có người à?”
“Chắc là vậy rồi. Xin lỗi cậu. Mất thời gian của cậu quá.” Fujimura cúi đầu.
“Cậu thông suốt là được rồi, tôi thì không sao cả.”
“Tôi thông suốt rồi. Theo một cách nào đó.”
“Vậy à. Nhưng cậu trả lời câu hỏi cuối cùng kia của tôi được không? Mấy vị khách trọ kia tắm lúc mấy giờ?”
Nghe Yukawa hỏi như vậy, Fujimura tự thấy nét mặt mình đã trở nên căng thẳng.
“Tôi bảo dừng ở đây được rồi mà.”
“Tôi hỏi vì sở thích cá nhân thôi. Hay cậu có sự tình gì không thể nói à?”
Fujimura hít vào một hơi thật sâu.
“Cảnh sát hỏi tôi về việc này nhiều lần rồi nên tôi nhớ rõ lắm. Sau khi kiểm tra phòng Haraguchi, Yusuke đi tắm trước. Nhưng chỉ khoảng mười phút thôi. Cậu ấy tắm xong thì tới lượt bố con nhà Nagasawa. Hai người đó tắm trong khoảng ba mươi phút thì phải, tôi vẫn nghe thấy giọng họ vọng ra từ nhà tắm suốt khoảng thời gian đó. Còn vợ chồng tôi thì không tắm bồn những hôm có khách. Chúng tôi chỉ tắm vòi sen vào buổi sáng thôi. Mà tôi nói thêm để cậu biết, từ đây ra chỗ Haraguchi bị ngã sẽ mất khoảng hai mươi phút cả đi lẫn về. Thế nào, cậu hết lăn tăn rồi chứ?”
Yukawa làm động tác như thể đang viết gì đó vào khoảng không.
“Nội dung cậu vừa kể không sai gì chứ?”
“Không. Tôi cũng đã kể với cảnh sát như vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy giờ tôi đi tắm một chút đây.” Nói đoạn Yukawa bước ra ngoài hành lang.
5.
Sáng hôm sau, Yukawa thong thả dùng bữa sáng, sau đó chuẩn bị đồ đạc để 9 giờ có thể xuất phát rồi đi ra phòng trà. Fujimura bảo không cần trả tiền phòng nhưng anh vẫn vừa cười vừa rút ví ra.
“Lâu lắm rồi tôi mới được sống chậm như vậy, đồ ăn lại còn rất ngon nữa. Tôi đã rất hài lòng, nên mong cậu nhận cho. Mà vốn dĩ đây cũng là tiền phải trả cậu mà.”
Fujimura nhún vai. Từ hồi còn học đại học anh đã biết cậu bạn này của mình vô cùng bướng bỉnh.
Fujimura đưa Yukawa ra ga bằng con xe tải hạng nhẹ như lúc đến.
“Lần này thật phiền cậu quá,” trước khi Yukawa xuống xe, Fujimura bảo.
“Cậu đừng khách sáo quá thế. Lần sau lại cho tôi tới trọ là được.”
“Rất hân hạnh.”
Yukawa xuống xe, đi về phía nhà ga. Thấy bạn đã khuất dạng, Fujimura mới cho xe chạy đi.
Rồi đến tối hôm đó.
Lúc Fujimura đang ăn tối thì Yusuke gọi điện tới.
“Hôm qua cái anh tên Yukawa trọ ở chỗ anh đúng không?” Yusuke hỏi giọng vui vẻ.
“Sao cậu lại biết chuyện đó?”
“Hôm nay anh ấy đã tới văn phòng làm việc của em. Lúc đầu em cũng ngạc nhiên lắm, còn nghĩ giảng viên trường đại học Teito thì tới đây làm gì nhỉ, nhưng sau khi nghe anh ấy giới thiệu là bạn học của anh thì em cũng hiểu ra.”
“Cậu ta đã tới cả chỗ em à?”
“Anh ấy muốn hỏi về viện bảo tàng mới nên em đã giải thích cho anh ấy nghe. Em nói năng không được mạch lạc lắm nhưng có vẻ anh ấy cũng hiểu được. Quả nhiên là nhà vật lý học có khác.”
“Thế hai người còn nói chuyện gì nữa không?”
“Cũng không có việc gì to tát cả. Anh ấy chỉ động viên em cố lên thôi.”
“Thế à.”
“Anh ấy bảo sẽ sớm quay lại, tới khi đó anh gọi em với nhé, em cũng muốn gặp lại anh ấy.”
“Ừm. Nhất định anh sẽ gọi.”
Cúp điện thoại, anh kể lại cuộc hội thoại với Yusuke cho Kuniko đang đứng bên cạnh với vẻ mặt bất an nghe. Đằng nào cũng bị lộ thì anh chẳng cần giấu làm gì.
“Sao anh Yukawa lại tới chỗ Yusuke thế nhỉ?” Mặt Kuniko càng u ám hơn.
“Chắc vì tiện lúc chờ tới giờ lên tàu thôi. Yusuke cũng bảo họ không nói chuyện gì quan trọng cả.”
“Vâng,” Kuniko gật đầu nhưng mặt thì vẫn thất thần.
Họ ăn tối xong, đến tận lúc dọn dẹp Kuniko cũng vẫn rất kiệm lời. Thảng hoặc cô lại dừng tay như đang suy tư điều gì. Fujimura biết vậy nhưng vờ như không nhận ra.
Dọn dẹp xong xuôi, anh lấy chai whisky từ trên kệ xuống.
“Em làm một ly trước khi đi ngủ không?” Fujimura cố ý hỏi với giọng tươi vui.
“Ừm... hôm nay thì thôi ạ.” Kuniko khẽ lắc đầu.
“Lạ vậy. Bình thường em vẫn bảo phải có rượu dỗ giấc mà.”
“Hôm nay em mệt nên chắc sẽ ngủ được thôi. Anh uống một mình vậy nhé.”
“Ừm, thế em ngủ ngon nhé.”
“Chúc anh ngủ ngon.”
Sau khi Kuniko rời đi, Fujimura mới vào bếp lấy cốc và đá ra rồi uống rượu với đá. Anh lắc lắc cốc rượu, đá trong cốc vang lên lanh canh. Âm thanh ấy đưa dòng suy nghĩ của anh nhảy vọt về ba năm trước. Hồi anh gặp Kuniko.
Ở câu lạc bộ đó, Kuniko không phải là một nhân viên nổi bật. Nếu được ai đó bắt chuyện, cô sẽ trả lời rất từ tốn. Có vẻ cô vốn không phải là người sôi nổi. Nhưng thay vào đó, cô lại luôn để ý săn sóc những vị khách không quen với không khí trong quán. Bởi có cô mà một người chỉ đến những chốn đó để tiếp khách như Fujimura cũng thành ra hay lui tới quán.
Rồi họ bắt đầu gặp riêng ở bên ngoài. Quan hệ giữa họ tiến triển rất nhanh. Sau lần quan hệ xác thịt thứ ba thì anh đã cầu hôn cô.
Anh đã nghĩ chẳng có lý do gì mà mình bị từ chối, song câu trả lời của cô lại không ngọt ngào như thế. Anh chẳng thể ngờ một cô nàng ở thời đại này lại đáp một câu như vậy.
Cô bảo hai người họ không môn đăng hộ đối.
“Anh không nên nói những lời như thế với một đứa con gái như em. Thân phận của em với anh Fujimura quá cách biệt. Em sẽ sống thế này thôi. Em và anh cứ thi thoảng gặp nhau như bây giờ là được.”
Hôm ấy cũng là lần đầu tiên cô kể về cảnh ngộ của mình cho anh nghe. Trước đó thì cô chỉ bảo, “Em được sinh ra và nuôi nấng trong một gia đình bình thường, nhưng bố mẹ em đều lần lượt qua đời gần đây rồi.”
Tất nhiên, Fujimura không thể chấp nhận lý lẽ đó. Hoàn cảnh sinh thành chẳng liên quan gì ở đây cả. Mà vốn dĩ đâu tồn tại cái gọi là cách biệt thân phận.
Ngặt nỗi Kuniko một mực giữ vững lập trường. Cô còn bảo nếu kết hôn thì Fujimura sẽ gặp bất hạnh.
Chỉ đến khi Fujimura đề nghị, “Anh muốn chúng mình cùng rời Tokyo và lên núi mở một khu nhà trọ cho thuê” thì Kuniko mới thay đổi thái độ. Từng chẳng mảy may hứng thú với việc kết hôn, lần đầu tiên Kuniko đáp, “Nếu được như thế thì chắc là thích lắm anh nhỉ.”
Tảng lờ mọi sự phản đối của những người thân quen, Fujimura dấn thân vào con đường kinh doanh nhà trọ. Vốn là người hướng ngoại, các mối quan hệ của anh rất rộng, cũng nhờ thế việc làm ăn của anh vào guồng vô cùng thuận lợi.
Đến cả Kuniko vẫn luôn lưỡng lự với chuyện kết hôn cũng đã gật đầu đồng ý. Họ đã sống trên núi được hai năm nhưng cô chưa một lần buông lời than trách. Cô chỉ bảo muốn sống cả đời ở đây.
Kể cả việc gọi Yusuke tới đây, Fujimura cũng nghĩ thật đúng đắn. Yusuke ngưỡng mộ anh như một người anh trai thực sự. Tới mức, cứ mỗi lần say cậu ấy lại lặp đi lặp lại, “Anh rể là ân nhân của em đấy. Anh chính là ân nhân cứu mạng của chị em em.”
Mọi chuyện đang tốt đẹp như thế – Fujimura đặt cốc xuống bàn. Những viên đá đang tan dở kêu leng keng.
6.
Yukawa gọi điện thoại di động tới lúc Fujimura đang nhặt cỏ ở quanh nhà. Nhìn thấy số hiển thị trên màn hình, anh như cảm thấy một cơn gió chẳng lành vừa thổi xuyên qua ngực mình.
“Tối nay cậu ra ngoài được không?” Yukawa hỏi.
“Đi thì tôi đi được, nhưng mà có chuyện gì vậy?”
“Tôi có thứ này muốn cho cậu xem.”
“Gì vậy?”
“Trăm nghe không bằng một thấy. Giải thích qua điện thoại thì khó lắm.”
“Cậu nói vậy khiến tôi tò mò đấy. Vậy tôi sẽ tới chỗ cậu nhé, được không?”
“Không, không cần đâu. Tôi sẽ tới đó. Chứ không thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Thế nghĩa là sao?”
“Thì tôi đã bảo là trăm nghe không bằng một thấy rồi còn gì. Khoảng 7 giờ tôi sẽ tới đó nhé. Xong chuyện là tôi về luôn nên cậu không cần chuẩn bị bữa tối gì đâu. Cũng không cần đưa tôi ra ga. Vậy gặp lại cậu sau nhé.”
“Đợi đã,” Fujimura còn đang nói dở câu thì đầu dây bên kia đã ngắt máy.
Nói chuyện điện thoại với Yukawa xong, Fujimura cứ thấp thỏm không yên mãi. Anh liếc nhìn đồng hồ ở phòng trà. Anh định xử lý mấy cái hóa đơn mà xem chừng không thể chú tâm nổi.
Quãng 7 giờ 5 phút, anh nghe có tiếng động cơ ô tô. Fujimura ra ngoài xem thì thấy một chiếc taxi đậu ở đó. Yukawa vận áo choàng bước xuống xe. Tài xế tắt động cơ xe. Xem chừng người đó sẽ chờ ở đây luôn.
“Xin lỗi cậu, tôi tới đường đột quá.” Yukawa lên tiếng.
“Tôi chẳng hiểu cậu đang nghĩ gì cả.”
“Thật ư? Tôi lại nghĩ cậu đã nhận ra rồi chứ?”
“Là sao?”
“Thôi ta cứ vào trong rồi nói chuyện.” Yukawa đi về phía cửa ra vào.
Họ vào phòng trà, Fujimura đi pha cà phê.
“Vợ cậu đâu?” Yukawa hỏi.
“Cô ấy đang ra ngoài. Chắc phải 9 giờ cô ấy mới về.”
Thực ra, Fujimura không kể với Kuniko chuyện Yukawa sẽ tới nhà. Anh cố ý nhờ cô chút việc để tránh cho họ gặp nhau.
“Vậy à. Tôi xin phép dùng nhà vệ sinh chút nhé.”
“Cậu cứ tự nhiên.”
Fujimura rót cà phê vào hai cốc, mang ra bàn. Đúng lúc ấy thì chiếc điện thoại vẫn để ở bàn quầy bar đổ chuông. Dãy số hiển thị trên màn hình báo Yukawa đang gọi.
“Tôi đây.”
“Tôi biết rồi. Cậu đang làm gì trong phòng vệ sinh vậy?”
“Tôi không ở trong phòng vệ sinh. Giờ cậu tới căn phòng kia đi nhé.”
“Gì cơ?”
“Tôi đợi cậu,” vừa dứt lời Yukawa đã tắt máy.
Fujimura rời khỏi phòng trà, vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa đi ra hành lang. Anh gõ cửa căn phòng sâu nhất nhưng không thấy có người trả lời. Anh vặn nắm đấm cửa thấy cửa không khóa. Thay vào đó, dây xích chốt cửa đang cài.
Anh thảng thốt, tình trạng này giống hệt khi đó.
“Yukawa,” anh cất tiếng gọi. Nhưng không thấy bạn trả lời.
Anh hốt hoảng quay gót, đi dọc hành lang, lấy đèn pin rồi lao ra ngoài. Vẫn với tốc độ ấy, anh vòng ra đằng sau khu nhà.
Anh rọi đèn pin vào cửa sổ. Ổ khóa hình bán nguyệt hiện ra dưới ánh đèn. Và nó đang được khóa rất chắc.
“Khi đó tình hình cũng thế này đúng không?” Anh nghe có giọng nói cất lên từ sau lưng.
Fujimura quay đầu lại. Yukawa đang đứng đó nở nụ cười ôn hòa.
“Cậu ra ngoài bằng cách nào vậy?”
“Một mánh khóe đơn giản thôi. Nhưng trước khi làm rõ tôi muốn nghe chuyện của cậu trước. Tâm sự thực lòng của cậu ấy.”
“Cậu đang ám chỉ tôi nói dối phỏng?”
“Có lẽ không phải là nói dối nhưng cậu đã không kể hết mọi chuyện cho tôi nghe.”
Fujimura lắc đầu.
“Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả.”
Nghe vậy, Yukawa hơi chau mày, rồi anh thõng vai xuống, thở dài.
“Vậy tôi cũng hết cách với cậu. Tôi sẽ nói cho cậu nghe suy luận của tôi vậy. Nếu cậu muốn phản biện điều gì thì cứ nói nhé.”
“Được thôi. Cậu cứ nói đi.”
“Điều đầu tiên tôi phải nói luôn là ngay từ đầu thái độ của cậu đã rất bất tự nhiên. Rõ ràng căn phòng đó có khóa trong hay không cũng chẳng thành vấn đề, nhưng cậu vẫn khăng khăng rằng nó có thể đã bị khóa trong rồi bắt tôi phải suy luận. Tất nhiên là không thể coi thường trực giác của con người được. Nếu thực sự cảm thấy căn phòng không có người mà cửa lại bị khóa trong thì cậu sẽ thấy rờn rợn. Nhưng việc này đâu khiến ai gặp phải chuyện không hay. Rõ ràng cậu chẳng cần cất công cậy một người bạn cũ tới giải quyết giúp làm gì. Nhưng cậu lại rất bận tâm về nó. Tại sao lại như vậy? Tới đây thì tôi chợt nghĩ thế này. Phải chăng là cậu có bằng chứng rõ ràng chứng tỏ căn phòng đó đã bị khóa trong. Chỉ là cậu không thể nói cho người khác nghe về bằng chứng đó. Tôi nói có đúng không?”
Fujimura lúng túng khi bị hỏi một cách đột ngột. Anh ho khan một tiếng để lấy giọng. Trong miệng anh khô khốc.
“Tôi sẽ nói sau vậy. Cậu cứ tiếp tục đi.”
Yukawa gật đầu.
“Dù vẫn chưa nắm được bằng chứng khiến cậu nghĩ căn phòng đó bị khóa, nhưng tôi quyết định tạm lờ nó đi và nghĩ về mánh khóe kia. Nhưng đến đây tôi lại vấp phải một vấn đề khó hiểu khác về cậu. Cậu một mặt thì nhờ tôi giải đáp về mánh khóe ấy, nhưng mặt khác thì lại cố tình giấu tôi về chi tiết sự việc. Nhưng cuối cùng tôi cũng vỡ lẽ. Vụ án này có sự tình đằng sau. Đây không đơn giản là tự tử hay tai nạn. Mà là một vụ giết người. Và cậu cũng đã nhận ra điều đó. Song cậu lại không thể nói điều này với cảnh sát. Tôi đã thử đoán nguyên do, nhưng thôi, tôi sẽ không nói ra điều ấy đâu.”
“Cậu đã nói đến như thế rồi thì còn giữ kẽ làm gì nữa,” Fujimura nói. “Ý cậu là tôi đang muốn bao che cho người nhà đúng không?”
“Tôi nghĩ đó là đáp án thỏa đáng nhất.” Yukawa tiếp tục. “Haraguchi là do Yusuke giết đúng không?”
7.
“Kết luận đột ngột quá nhỉ,” Fujimura nói. Giọng anh hơi run run.
“Thật ư? Chí ít tôi đoán chắc chắn cậu cũng đã nghĩ như vậy.”
“Cậu nhìn được trong đầu tôi thế nào à?”
“Nếu không phải vậy thì hành động và lời nói của cậu quá khó lý giải. Vì một lý do nào đó mà cậu đã nghi ngờ, phải chăng Yusuke chính là hung thủ? Nhưng vấn đề ở chỗ, cậu lại là người hiểu rõ hơn ai hết việc cậu ta có bằng chứng ngoại phạm. Bởi lẽ, lúc cậu ta tới đây thì căn phòng này đã ở trong tình trạng khóa trong, đúng không? Sau đó, ngoại trừ mười phút đi tắm thì cậu ta luôn ở cùng với một ai đó. Cảnh sát đã tin lời làm chứng ấy nên mới phán đoán vụ án không có yếu tố phạm tội, nhưng nhân chứng quan trọng là cậu thì lại vẫn thấy lấn cấn trong lòng. Cho nên cậu mới gọi điện cho tôi. Vậy nhưng, cậu đã tính toán nhầm. Cậu đã đinh ninh rằng tôi sẽ không cần đào sâu vào tình tiết vụ án để giải một mánh khóe có tính chất vật lý. Thế mà tôi lại hỏi vợ cậu hết thứ này đến thứ khác, rồi còn dò ra cả em vợ cậu nữa, thấy thế, cậu mới cuống cả lên. Cậu bảo tôi không cần phải tìm lời giải cho bí ẩn về căn phòng khóa trong đó nữa. Cậu lo, nhỡ đâu tôi sẽ làm mọi chuyện bung bét cả ra.”
Fujimura cảm nhận được trống ngực mình đang đập rộn lên.
“Nhưng rõ ràng tôi đã bảo với cậu là lúc tôi tới xem căn phòng lần thứ hai thì tôi cảm nhận được là bên trong có người rồi mà.”
“Chuyện đó là cậu bịa ra thôi. Cậu làm vậy để nếu lỡ tôi tung hê mánh khóe vật lý kia ra thì vẫn có cơ sở để người ta loại trừ khả năng Haraguchi bị giết. Tôi nói đúng không?”
Fujimura nhìn gương mặt chỉn chu của Yukawa. Nhà vật lý học, và cũng là bạn cũ của anh nom bình tĩnh đến độ đáng ghét.
“Giờ tôi đã biết trí tưởng tượng của cậu phong phú nhường nào rồi. Thế cậu giải đáp bí ẩn kia giúp tôi luôn đi, đừng vòng vo tam quốc nữa.”
“Cậu không phản đối gì suy luận của tôi à?”
“Nhiều quá nên tôi chưa sắp xếp được thôi. Cứ nghe chuyện của cậu trước đi đã.”
“Thế cũng được,” Yukawa lại gần cửa sổ. “Hôm ấy, sau khi vào phòng, Haraguchi đã ra ngoài bằng đường cửa sổ. Có thể anh ta đã có hẹn với ai đó chăng. Khả năng cao là người kia đã chỉ thị cho anh ta hãy ra ngoài bằng đường đó. Người này chỉ cần bảo không muốn để người khác biết về cuộc gặp bí mật giữa họ là được. Địa điểm hẹn thì chắc là chỗ vách núi nơi anh ta rơi xuống. Tôi không rõ là hung thủ đã phục sẵn hay gặp rồi mới bất ngờ tấn công, nhưng có lẽ chẳng khó gì để đẩy Haraguchi từ sau lưng nhân lúc anh ta đang bất cẩn.”
“Khoan đã, vậy hung thủ…” Fujimura nuốt nước bọt, tiếp tục. “Tức là Yusuke đã giết Haraguchi trước khi đến đây à?”
“Chỉ có thể là vậy thôi. Sau đó, cậu ta tới đây, vào phòng từ cửa sổ, khóa cửa, cài dây xích, tạo một mánh khóe nhỏ rồi rời khỏi phòng từ cửa sổ.”
“Mánh khóe?”
“Chẳng có gì to tát đâu. Cậu ta chỉ dán một bức ảnh đã chuẩn bị sẵn lên trên cái khóa bán nguyệt mà thôi.”
“Ảnh?”
“Chính tấm ảnh đó đã khiến cái khóa bán nguyệt trông như đang bị khóa.”
“Tào lao. Yusuke đã rọi cả đèn pin vào khóa bán nguyệt của cánh cửa sổ đó. Ánh đèn dao động thì bóng cái khóa cũng chuyển động. Sao có thể là ảnh được?”
“Thế cậu mở cửa sổ rồi kiểm tra xem.”
“Nhưng khóa đang chốt mà.” Vừa nói, Fujimura vừa kéo cửa sổ sang một bên, nhưng cửa lại mở ra không chút khó khăn. Fujimura kinh ngạc rọi đèn pin vào khóa bán nguyệt. Nó vẫn ở trạng thái bị chốt như trước.
“Thế này là sao,” anh hỏi nhưng đồng thời cũng nhận ra thứ mình đang trông thấy thật sự là gì.
Là một tấm ảnh. Thứ mà anh nghĩ là khóa bán nguyệt hóa ra lại là một tấm ảnh to gấp đôi cái khóa. Có điều đó không phải là một tấm ảnh thông thường.
“Hologram[3].” Yukawa giải thích. “Nó có thể ghi lại hình ảnh trong không gian ba chiều, còn gọi là ảnh không gian ba chiều. Cậu chưa thấy bao giờ à?”
“Tôi thì sao thấy được mấy đồ này...”
“Tôi vừa tạo ra nó ở trong phòng thực nghiệm của trường hôm nay đấy. Hologram có nhiều loại nhưng cái này thì sử dụng phương pháp lippmann hologram. Hologram thông thường thì phải chiếu tia laze mới tái hiện được trong khi loại này chỉ cần ánh sáng đèn pin thôi là hình ảnh ba chiều cũng hiện lên sống động rồi.”
“Ý cậu là Yusuke cũng đã làm ra một thứ như thế này à?”
“Cậu ta thì còn làm nó dễ như trở bàn tay ấy. Cậu ta có sẵn trang thiết bị mà.”
“Là sao?”
“Cậu chẳng kể cho tôi nghe về viện bảo tàng kia đấy thôi. Số sản phẩm trưng bày thì nhiều nhất cả nước nhưng diện tích thì chưa tới một phần ba diện tích thông thường. An ninh lại tuyệt đối an toàn. Nghe cậu bảo thế tôi đã nghĩ ngay phải chăng là họ dùng hologram. Vì gần đây phương pháp trưng bày các mẫu vật quý bằng hologram đang rất được quan tâm. Đó là ảnh nên sẽ không tốn diện tích. Và cũng không lo bị trộm cắp. Chưa kể khách tới tham quan sẽ không phàn nàn bởi những hình ảnh này chẳng khác gì đồ thật. Rặt những ưu điểm. Tôi đã tới đó và hỏi chuyện Yusuke. Cậu ta đã rất nhũn nhặn chỉ cho tôi. Cậu ta quả là một thanh niên tốt tính. Chắc có nằm mơ cậu ta cũng không tưởng tượng được rằng tôi lại đang muốn tìm lời giải cho bí ẩn về căn phòng khóa trong kia. Nghĩ vậy là tôi lại thấy đau lòng.”
Fujimura lại nhìn vào bức ảnh trên tay mình. Đó rõ ràng là ảnh mà anh có ảo giác như thể một chiếc khóa bán nguyệt đang nằm ở đó.
“Cần một vài điều kiện để hình ảnh có thể hiện lên một cách rõ nét nhất. Và điểm quan trọng nhất là không được quá sáng. Rọi đèn pin vào trong tình trạng tối om là lý tưởng nhất. Góc độ của tia sáng cũng quan trọng. Vậy nên Yusuke mới cầm đèn pin.”
“... Ra là vậy à.”
“Cửa không mở ra được chắc là do vướng một vật dài gì đó ở chỗ đường ray. Đấy, mánh khóe chỉ có vậy.”
“Nhưng sau đó chúng tôi lại phát hiện ra là cửa mở. Chuyện ấy nghĩa là sao...” Vừa nói Fujimura vừa tự tìm câu trả lời cho mình. “Cậu ấy đã lợi dụng mười phút đi tắm sao?”
“Cậu ta trèo ra khỏi nhà tắm bằng cửa sổ, lấy vật dài nọ ra khỏi đường ray, cất bức ảnh đi. Mười phút là đủ để cậu ta làm những việc đó. Chỉ là sẽ không có thời gian ngâm bồn nên cậu ta chỉ tắm vòi sen rồi ra ngoài.”
“Sao cậu lại biết chi tiết như vậy?”
“Cậu bé Kodai kia chẳng viết thế còn gì. Rằng bồn tắm có nhiều bọt nên thằng bé rất thích. Không khí sẽ hòa lẫn vào trong nước. Nhiệt độ nước càng thấp thì lượng không khí lẫn vào đó càng nhiều. Mùa này nước rất lạnh nên lượng không khí lẫn vào nước sẽ rất lớn. Và khi đun chỗ nước đó lên thì phần không khí lẫn vào kia sẽ trở thành bọt nước. Người ta gọi đó là hiện tượng quá bão hòa. Khi ta vào trong bồn tắm, lượng không khí lẫn vào kia sẽ nhất loạt được giải phóng vì bị kích thích, nên cơ thể ta mới dính nhiều bọt nước. Lúc đọc lưu bút thì tôi cũng không nghĩ gì sâu xa đâu, nhưng khi nghe cậu nói chuyện thì tôi mới thấy lạ. Nếu Kodai tắm sau Yusuke thì hiện tượng quá bão hòa đó phải hết rồi, chắc chắn là không thể có đám bọt kia được.”
Vừa nghe Yukawa giải thích với giọng đều đều, Fujimura vừa mỉm cười. Một nụ cười tự giễu. Anh nhận ra bản thân thật sai lầm khi đi nhờ cậu bạn này giải giúp bí ẩn về căn phòng khóa trong kia.
“Cậu có phản biện gì không?” Yukawa hỏi.
Fujimura lắc đầu. Cả trái tim lẫn cơ thể anh giờ đây đã quá nặng nề đến mức chỉ một cử động đó thôi cũng thật phiền toái.
“Chán cậu ghê. Đáp án quá hoàn hảo. Tôi không ngờ cậu lại làm rõ ra được tận mức ấy.”
“À nhưng xin nói thêm là tôi chẳng có bằng chứng gì cả đâu. Nếu cứ cãi đó chỉ là tưởng tượng thì cũng được đấy.”
“Không, tôi nghĩ suy luận của cậu không sai đâu. Chắc chắn. Tôi sẽ khuyên hai người họ ra tự thú.”
“Hai người? Vợ cậu và Yusuke à?”
Fujimura gật đầu.
“Tôi đã nghe lỏm được cuộc trao đổi qua điện thoại của họ. Nói vậy chứ thật ra tôi cũng chỉ nghe thấy Kuniko nói, Haraguchi bảo sẽ tới đây đó, chị phải làm sao bây giờ? Nhưng dù chỉ có vậy thì tôi cũng đã nắm được sự tình. Rằng vị khách cũ của Kuniko, cái người tên Haraguchi kia sẽ tới đây với một mục đích xấu xa nào đó.”
“Khách cũ, ý cậu là khách của quán rượu ở Ueno à?”
“Không phải. Hồi còn trẻ, Kuniko đã qua lại với rất nhiều đàn ông và nhận tiền của họ. Nói thẳng ra thì cô ấy là gái bán hoa. Một cô gái không thân thích phải nuôi nấng cậu em thơ. Hẳn là cô ấy đã chẳng còn lựa chọn nào khác. Khách cũ là chỉ khách hồi đó. Và Kuniko thì vẫn luôn nghĩ tôi không hay biết gì về chuyện này.”
“Thế sao cậu lại biết?”
“Thế giới nào thì cũng có những người chọc gậy bánh xe mà. Một cô bạn của cô ấy, cũng là nhân viên tiếp rượu, đã lén mách cho tôi đấy. Cả việc Kuniko bị rất nhiều gã đàn ông đeo bám tôi cũng nghe được từ cô ta.”
“Có lẽ nào cậu rời phố về quê là vì...”
“Kuniko sợ liên lụy đến tôi nên không dám nghĩ tới chuyện kết hôn. Thành thử, tôi mới nghĩ, phải chăng nếu chúng tôi cùng rời khỏi Tokyo thì cô ấy sẽ an tâm hơn. Tất nhiên kinh doanh nhà trọ bình dân cũng là ước mơ từ hồi xưa của tôi rồi.”
Yukawa trầm ngâm, cúi đầu xuống.
“Lúc phát hiện Haraguchi rời khỏi phòng và không quay lại, trực giác đã mách bảo tôi rằng hai người bọn họ đã giết chết anh ta. Tôi cũng đã định khai thật với cảnh sát nhưng cuối cùng vẫn không cách nào làm được. Tôi muốn họ tự thú. Hơn nữa, cũng có chi tiết khiến tôi không thể nghi ngờ họ.”
“Là vì căn phòng khóa trong kia à?”
“Đúng vậy. Chính căn phòng khóa trong đó đã củng cố cho chứng cứ ngoại phạm của Yusuke, và bản thân tôi lại còn là nhân chứng. Thú thực với cậu, tôi đã trăn trở mãi, không biết nên nhìn nhận sự thật ấy như thế nào. Nhưng giờ thì tôi thông suốt rồi. Không có gì phải lưỡng lự nữa cả. Hai người đó chính là hung thủ.”
“Sao họ lại làm như vậy nhỉ?”
“Có lẽ Kuniko đã bị Haraguchi uy hiếp. Kiểu nếu không muốn bị tung hê chuyện trong quá khứ thì mau đưa tiền cho anh ta. Tôi từng bảo với cậu, anh ta nợ nần nhiều đúng không. Có khi cô ấy đã bị tống tiền nhiều lần rồi cũng nên.”
Yukawa nhăn mặt vẻ khó chịu.
“Ừm, cũng có thể. Nếu thế thì có thể hiểu được động cơ giết người.”
“Dẫu thế thì giết người vẫn là sai.” Fujimura nói dứt khoát. “Tôi sẽ nói chuyện với họ như vậy. Và tôi cũng sẽ chờ cho tới khi họ mãn hạn tù.”
Yukawa mím chặt môi, gật đầu. Sau đó anh nhìn đồng hồ đeo tay.
“Chắc tôi phải đi thôi.”
“Ừm...”
Hai người đi ra chỗ taxi. Yukawa yên vị ở ghế sau rồi mới ngước lên nhìn qua cửa sổ xe.
“Lần sau tôi sẽ rủ cả Kusanagi tới.”
“Hai người đàn ông đi với nhau à? Nghe chẳng hấp dẫn gì cả vậy.”
“Kusanagi có một cô cảnh sát cấp dưới cứng cỏi lắm. Tôi sẽ rủ cả cô ấy xem sao.”
“Nghe đáng mong chờ hơn rồi đấy.”
“Tạm biệt,” loáng cái Yukawa đã đóng cửa sổ lại.
Fujimura đứng nhìn chiếc taxi khuất dạng. Thấy đèn hậu chiếc xe chìm hẳn vào trong bóng tối, anh mới trở vào nhà.
Anh đi tới phòng bếp, lấy một chai vang đỏ từ trên giá. Đây là nhãn hiệu vang mà Kuniko thích. Anh đặt chai vang cùng hai chiếc ly vào khay, quay ra phòng trà. Anh cẩn thận khui nút bần, rót rượu vào một chiếc ly.
Đúng lúc ấy, từ bên ngoài vọng lại tiếng động cơ xe. Kuniko đã lái con xe tải hạng nhẹ trở về.
Fujimura rót rượu vào chiếc ly còn lại.