CHƯƠNG 5:
GÂY RỐI
1.
Ngụm whisky chay vừa trôi xuống, họng hắn đã cay sè.
Lâu lắm rồi hắn mới lại uống rượu. Đó là chai whisky Yuma được bạn cho từ dạo nào đó.
“Quán bar bạn em làm thêm phải đóng cửa, nghe đâu chỗ rượu còn lại mọi người đem ra chia phần hết. Em không mê whisky lắm nhưng thi thoảng nhâm nhi chút cũng hay.”
“Giá mà là chai vang thì có phải tuyệt không,” nàng mỉm cười nói thêm.
Chai whisky đó để trong ngăn tủ cất mì hộp các thứ. Tủ lạnh nhà hắn không sẵn đá nên hắn cứ thế uống whisky không pha.
Chai whisky có vẻ cũng cao cấp, vậy mà hắn chẳng thấy ngon gì. Dầu sao giờ không phải lúc thong thả uống rượu, chưa kể vốn dĩ hắn cũng chẳng phân biệt được rượu ngon dở ra làm sao. Chỉ là hắn đang muốn say nên uống thôi.
Hắn đang ngồi trên ghế trong phòng ăn. Vẫn cầm cái cốc đựng thứ chất lỏng màu hổ phách trên tay, hắn đưa mắt nhìn căn phòng kiểu Nhật ở bên cạnh.
Yuma đang nằm. Nàng đang mặc một chiếc áo nỉ dài tay màu vàng, Yuma vẫn luôn mặc chiếc áo này từ thời họ bắt đầu sống chung. Áo có vẻ đã sờn cũ, nhưng Yuma chừng như rất thích nó.
Yuma nằm bất động với đôi mắt nhắm nghiền. Đôi môi lẽ ra phải mang sắc hồng tươi tắn giờ đã gần như xám ngoét. Đôi tay trắng ngần mảnh khảnh ấy sẽ vĩnh viễn không còn vỗ về ngực hắn nữa, vòng eo từng đón nhận thứ tình cảm mãnh liệt của hắn cũng sẽ mãi mãi không cử động nữa.
Mình đã mất mọi thứ, hắn nghĩ. Từ trước tới nay hắn cũng đã đánh mất vô số thứ. Song hắn vẫn gắng gượng được là bởi hắn luôn tin rằng mình vẫn đang có thứ quý giá nhất trong tay. Và đó tất nhiên là Yuma. Chỉ cần có nàng ở bên, cuộc sống của hắn sẽ chẳng bao giờ là tuyệt vọng cả.
Thế mà giờ đây hắn đã mất nàng. Nghĩ tới chuyện sau này, hắn thấy trước mắt mình tối sầm đi. Mà không, lúc này hắn còn tâm tư nào nghĩ tới chuyện tương lai nữa.
Hắn nuốt rượu whisky xuống cổ. Đúng lúc ấy hắn lại nấc một cái. Chỗ whisky trong miệng phun ra ngoài, rớt xuống đầu gối hắn.
Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ, hắn tự hỏi. Vốn dĩ cuộc đời hắn đâu có đi theo hướng này. Hắn đã từng tin mình sẽ có một cuộc sống rực rỡ và tràn đầy hy vọng. Để có được nó, hắn chưa bao giờ ngừng nỗ lực.
Bánh răng đã bị trệch đi ở chỗ nào vậy? Ở đoạn nào chứ? Hắn lại nấc.
Hắn đặt cốc xuống, đứng dậy, bước loạng choạng tới gần bàn.
Thực ra hắn thừa biết. Rằng con đường hắn đi đã bị trệch từ đoạn nào và từ bao giờ.
Bản photo của một tờ tuần san được ghim trên bức tường chính diện. Tiêu đề của bài viết là “Đằng sau lời giải của những kỳ án là sự hiện diện của một nhà khoa học thiên tài”. Nội dung bài báo đề cập đến việc phòng điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Tokyo đã thu được nhiều thành quả tuyệt vời trong công tác phá các kỳ án chẳng khác nào những hiện tượng siêu nhiên nhờ hợp tác với một nhà khoa học thuộc một trường đại học nào đó. Bài báo chỉ viết phó giáo sư Y của đại học T, nhưng hắn biết thừa đó là trường đại học nào và nhà vật lý học kia là ai.
Hắn cầm lấy con dao rọc giấy đang để trên bàn, vê nút đẩy lưỡi dao ra vài xăng ti mét, đoạn rọc một nhát chéo tờ giấy photo.
2.
Kaoru đang viết thư thì bỗng cảm thấy như có người vừa tới đứng trước mặt mình. Cô bèn ngẩng mặt lên. Kusanagi đang nhìn xuống cô.
“Ồ, đang viết thư tình cho ai đấy?”
“Thư cảm ơn thôi ạ. Nhà địa chất học đó đã giúp chúng ta phá án mà.”
“À. Anh ta đã phân tích giúp ta vết bùn dính trên thi thể nhỉ. Hừm, lúc nào cô cũng viết thư cảm ơn như thế này à?”
“Không phải lúc nào cũng viết nhưng tôi vẫn cố nhớ để không quên làm việc này. Biết đâu sau này mình còn có việc phiền tới họ.”
“Hừm,” Kusanagi gãi gãi ngang mũi. “Cô viết cho cả Yukawa à?”
“Dạ?”
“Thì cậu ta chẳng cũng giúp chúng ta bao nhiêu lần còn gì.”
Kaoru duỗi thẳng lưng, chớp mắt.
“Đúng thật nhỉ. Có lẽ tôi nên viết nhỉ?”
Kusanagi phì cười.
“Thôi, thôi, cô đừng viết. Nghe đâu cậu ta toàn bắt lỗi báo cáo của sinh viên đấy. Không chỉ nội dung đâu, tên đó còn chỉ trích cả lỗi viết văn của người ta nữa kìa. Không cẩn thận, gửi thư cảm ơn xong cậu ta gửi lại cho bản sửa thì đẹp mặt. Với cả cậu ta vốn dĩ cũng chẳng cần những thứ như thế.”
“Vậy ạ. Nhưng có lẽ ta vẫn nên cảm ơn gì đó...”
“Đừng lo. Thỉnh thoảng tôi vẫn mời rượu cậu ta ấy mà.”
“Ở mấy quán có mấy cô xinh xinh ạ?”
“Đương nhiên. Tiếp khách thì phải đến đó chứ.” Đúng lúc Kusanagi đang ưỡn ngực nói như vậy thì Mamiya đi tới.
“Hai cô cậu đi cùng tôi chút nhé.”
Kaoru đứng phắt dậy. “Có chuyện gì vậy ạ?”
“Giờ vẫn chưa thể nói gì. Chuyện này khá phức tạp.” Mặt Mamiya u ám.
Chỉ huy Tatara đang đợi sẵn trong căn phòng họp nhỏ nơi Mamiya dẫn họ tới. Tatara là một nhân vật cốt cán của phòng điều tra hình sự trong nhiều năm nay, ông đã để lại không biết bao nhiêu truyền thuyết về một cảnh sát nhanh nhạy. Mái tóc được rẽ ngôi thẳng thớm cùng cặp kính mắt đang đeo dễ mang tới ấn tượng ông là một người điềm đạm, song trên thực tế, Tatara rất nóng tính, đến mức mọi người đã đặt cho ông biệt danh “nồi hơi siêu tốc”. Còn có cả giai thoại, trong lúc tức giận ông đã từng đấm vào tường, tường tất nhiên là vỡ, nhưng đến cả cốt thép bên trong cũng cong cả lại.
Kaoru ngồi xuống ghế bên cạnh Kusanagi và Mamiya. Chỉ ngồi đối diện với Tatara như thế này thôi mà đã khiến cô chực toát mồ hôi lạnh.
Tatara đang nhìn xuống một tờ tài liệu. Rồi ông đưa mắt nhìn Mamiya.
“Anh nói với họ chưa?”
“Chưa ạ. Tôi sợ nhỡ ai nghe được thì lại phiền ra.”
“Ừm, cũng phải nhỉ.” Tatara đặt tờ tài liệu xuống bàn. “Thực ra, có người đã gửi tờ giấy này tới chỗ trưởng phòng. À đây là bản photo thôi. Bản chính đang để ở bên giám định để kiểm tra.”
“Tôi xin phép xem qua ạ,” nói đoạn Kusanagi vươn tay ra. Kaoru ngồi bên cạnh cũng nhòm vào.
Trên đó là những chữ cái nom như được in bằng máy. Đọc những dòng chữ đó, Kaoru muốn ngừng thở. Nội dung bên trong tờ giấy đó như sau:
Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!
Ta là người mang Bàn tay của ác ma. Với bàn tay đó, ta có thể tự do đưa tiễn những kẻ khác lên thiên đường. Cảnh sát tuyệt đối không thể ngăn nổi ta. Tại sao ư? Bởi loài người thì sao có thể thấy được tay của ác ma. Cảnh sát sẽ chỉ có thể coi cái chết của nạn nhân là tai nạn.
Chắc hẳn đám người ngu ngốc các ngươi sẽ chỉ coi lời cảnh báo này là một trò đùa bỡn thôi đúng không? Vậy nên, trước hết, trong vài ngày tới ta sẽ trình diễn cho các ngươi xem. Rồi các ngươi sẽ thấy được sức mạnh của ta. Và sau đó sẽ là cuộc chiến giữa ta và các ngươi.
Nếu thấy không đủ cơ thắng, các ngươi có thể viện tới sự trợ giúp của tên phó giáo sư Y của đại học T nào đó kia. Cạnh tranh xem ai mới là nhà khoa học thiên tài thực thụ kể cũng vui đấy.
Cho ta gửi lời chào tới tên phó giáo sư kia nhé.
Bàn tay của ác ma
Kusanagi đặt tờ giấy xuống.
“Cái này là sao ạ?”
“Thì tôi mới bảo có người gửi tới chỗ trưởng phòng đấy thôi. Sáng nay, qua đường bưu điện. Con dấu là của bưu cục trung ương Tokyo. Thư có vẻ được gửi từ trưa hôm qua. Chữ ở mặt trước phong bì cũng được in. Ta đã nhờ bên giám định xác định máy in cũng như phần mềm của máy tính cá nhân đó.” Tatara nhìn lom lom Kusanagi rồi lại hướng ánh mắt ấy về phía Kaoru. “Tôi muốn hỏi cô cậu xem hai người thấy bức thư này như thế nào? Sao, hai người nghĩ gì?”
Kaoru nhìn Kusanagi. Mặt anh lộ rõ vẻ bối rối. Hẳn là mặt mình cũng đang y sì đúc, cô nhủ bụng.
“Tên này kênh kiệu quá,” Kusanagi nhận xét. “Giống như Quái nhân mười hai khuôn mặt[5].”
“Ý cậu đây chỉ là một trò đùa?”
“Không ạ,” Kusanagi lắc đầu. “Câu chữ kênh kiệu thôi. Chứ đọc nội dung thì tôi không cho rằng đây đơn giản chỉ là một trò đùa.”
“Bằng chứng?”
“Thông thường, nếu chỉ là một trò phá bĩnh cảnh sát thì đối phương sẽ lấy việc vui vẻ thưởng thức phản ứng của ta làm mục tiêu. Ví như, hắn sẽ thông báo cụ thể cho ta rằng sẽ đánh bom địa điểm này, địa điểm kia chẳng hạn. Rồi hắn sẽ rung đùi ngồi xem cảnh chúng ta cuống cuồng cả lên. Thế nhưng trong đây lại không hề viết những nội dung như vậy. Hắn cũng chẳng yêu cầu điều gì cả. Như thế này thì cảnh sát chúng ta chẳng phải làm gì. Tôi nghĩ chính kẻ viết lá thư này cũng hiểu điều đó. Nếu cảnh sát không động tay động chân thì trò đùa có nghĩa lý gì nữa ạ?”
Tatara gật đầu, quay qua nhìn Kaoru.
“Vậy còn cô thì sao, cô nghĩ gì về lá thư này, cô cảnh sát trẻ? Cô cũng nghĩ đây không đơn giản chỉ là một trò đùa?”
“Thú thực là tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ thấy lấn cấn một điểm.” Kaoru trả lời với vẻ hơi căng thẳng. “Hung thủ có vẻ rất để ý tới anh Yukawa. Hắn còn nhắc tới cụm từ ‘phó giáo sư’ tận hai lần.”
“Tôi cũng để ý điểm đó đấy,” Tatara lên tiếng. “Mấy tháng trước, một vài phương tiện truyền thông đã nhắc tới anh Yukawa. Đó hẳn là nhờ bài báo của vị ký giả đã nhận ra những đóng góp to lớn của anh ấy cho sở cảnh sát. Dù truyền thông không nêu tên thật nhưng có lẽ những người biết anh Yukawa thì sẽ nhận ra ngay người này là ai.”
“Tức là, không cần biết đây có phải trò đùa hay không, cô cho rằng có thể hung thủ đang nhắm tới anh Yukawa?”
“Tất nhiên tôi không dám khẳng định...”
“Cậu nghĩ sao về điểm này?” Tatara lại quay qua nhìn Kusanagi.
“Nghe cũng có lý ạ. Nội dung thư có vẻ giống thư tuyên chiến với Yukawa hơn là một lời tuyên bố phạm tội.”
Nghe Kusanagi đáp, Tatara hắng giọng.
“Thư tuyên chiến à. Anh bạn đây lại nghĩ ra thứ phiền phức quá nhỉ. Nhưng đúng như Kusanagi nói, có nhận được lá thư này thì chúng ta cũng chẳng thể làm gì cả. Hắn bảo sẽ trình diễn nhưng lại không nói cụ thể sẽ trình diễn cái gì. Nghe thì như hắn sẽ giết người và ngụy trang nó thành một vụ tai nạn, nhưng ta cũng chẳng biết vụ tai nạn đó là tai nạn kiểu gì, thành thử cũng không thể đưa ra đối sách.”
“Hay ta thử bàn với Yukawa xem sao ạ?” Kusanagi đề nghị. “Giả như mục tiêu của hung thủ là tuyên chiến với Yukawa thì biết đâu cậu ta lại biết được manh mối nào đó chăng?”
“Ý cậu là anh Yukawa biết hung thủ là ai? Nếu thế thì mọi chuyện lại gọn lẹ quá...”
Đúng lúc Tatara dẩu môi lên thì điện thoại của Kusanagi đổ chuông.
“Tôi xin lỗi,” Kusanagi lôi điện thoại ra. Nhưng vừa nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, anh bèn ngẩng mặt lên nhìn vị chỉ huy.
“Sao vậy?” Tatara hỏi.
“Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo có mặt.” Kusanagi giơ màn hình tinh thể lỏng về phía Tatara. “Yukawa gọi ạ.”
Tiếp sau cốc cà phê hòa tan, Yukawa đưa ra một tờ tài liệu. Vừa nhìn Kaoru bèn nghĩ, quả nhiên là vậy. Trên đó in nội dung y hệt nội dung lá thư được gửi tới trưởng phòng điều tra. Chỉ khác một điểm là đầu thư có dòng chữ sau:
Gửi phó giáo sư Yukaza đại học Teito.
Ta đã gửi những dòng như dưới đây tới phòng điều tra hình sự của sở cảnh sát. Mấy tên cảnh sát bất tài đó kiểu gì mà chẳng khóc lóc chạy đến chỗ ngươi. Ngươi cứ ngồi chờ mà xem.
Yukawa ngồi xuống ghế, với lấy cốc cà phê, hết nhìn Kaoru lại nhìn Kusanagi.
“Tôi kém khoản chờ đợi người khác lắm. Nghĩ bụng đằng nào các cậu cũng tới thì chi bằng giải quyết chuyện này nhanh cho xong, nên tôi mới gọi điện cho cậu.”
“Đúng lúc chúng tôi cũng đang thảo luận xem có nên nói chuyện này với cậu không.”
Nghe Kusanagi nói vậy, Yukawa chau mày ngờ vực.
“Hỏi tôi thì giải quyết được gì? Tôi có gì để nói với các cậu đâu.”
“Anh cũng không có manh mối gì ạ?” Kaoru hỏi.
“Không có. Đọc nội dung thư tôi chỉ nghĩ, đúng là nói rồi vẫn phải nói mãi. Tôi chẳng bao lần dặn các cậu rồi, tôi hợp tác điều tra với các cậu vì nghĩa vụ của một công dân và vì sứ mệnh của một nhà khoa học, và chỉ mong một điều duy nhất, là đừng để người ngoài biết việc tôi làm. Chính vì các cậu không làm được điều đó nên mới xảy ra những việc như thế này đây. Chắc chắn, cái tên ‘Bàn tay của ác ma’ này thấy truyền thông phóng đại về phó giáo sư Y đại học T quá đâm khó ở. Cứ thích tạo ra anh hùng thì kiểu gì chẳng có người phản pháo lại, thói đời vẫn vậy mà. Tóm lại, tất cả những người đọc được nội dung mà báo đài đưa tin đều là nghi phạm. Dù tôi chẳng biết hắn ta có thật mang ‘Bàn tay của ác ma’ hay không.”
“Không phải tôi bao biện đâu, nhưng quả thật chúng tôi chưa một lần đưa thông tin của anh cho cánh truyền thông. Một ký giả nhận ra chứng cứ của nhiều vụ án có liên quan tới bộ môn vật lý của trường Teito và đã tự điều tra ra anh đấy chứ.”
“Cái đó thì tôi biết. Người xin phỏng vấn tôi cũng đã nói vậy. Nhưng điều tôi đang nói ở đây là, phía cảnh sát phải dự liệu những việc đó mà đưa ra biện pháp phòng ngừa đi. Chứ cứ để lộ danh tính người hợp tác điều tra ra như vậy thì còn ai muốn làm nữa.”
“Cậu nói phải.” Kusanagi lên tiếng. “Chúng tôi cũng thấy có lỗi về việc đó. Từ giờ chúng tôi sẽ hết sức lưu ý để tránh xảy ra những việc tương tự.”
“Dù trường hợp của tôi thì có khi là chậm chân mất rồi nhưng cũng chỉ có thể nhờ các cậu như vậy thôi.”
“Chúng tôi biết sai rồi, nhưng vẫn muốn hỏi lại cậu. Cậu nghĩ tôi lèo nhèo cũng được, nhưng thực sự cậu không có manh mối gì à? Đọc thư thì thấy rõ là hung thủ có ý đối đầu với cậu.”
“Có ý đối đầu với tôi thì cũng không có nghĩa tôi sẽ biết kẻ đó là ai.”
“Nhưng chỉ với từ khóa ‘phó giáo sư Y, đại học T’ mà kẻ đó đã nhận ra chính là cậu. Không thể có chuyện chẳng liên quan gì được. Nói tóm lại cậu nghĩ thật kỹ giùm tôi nhé. Xem trong số những nhà khoa học cậu gặp từ trước tới giờ có ai có khả năng làm ra những việc như thế này không.”
“Tôi chịu thôi.”
Nghe Yukawa dứt khoát từ chối, Kaoru bất giác nhìn gương mặt dễ coi của anh. Kusanagi cũng im bặt trong một thoáng như thể bị bàng hoàng quá đỗi.
“Đương nhiên là tôi quen biết rất nhiều nhà khoa học. Nhưng tôi hầu như đâu biết họ trên phương diện con người. Cái mà tôi biết chỉ là thành tích của họ. Thế thì sao tôi phán đoán được ai là người có khả năng viết ra lá thư này.”
Kusanagi nhìn Kaoru. Trên mặt cô như hiện dòng chữ “thế thì bó tay rồi”.
“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng tôi sẽ làm việc đó vậy. Chúng tôi giữ lá thư này được chứ?”
“Cậu cứ tự nhiên. Không cần trả lại đâu.” Yukawa chìa luôn cả phong bì đặt bên cạnh ra. “À mà nghe nói cậu được thăng chức lên làm trưởng nhóm rồi hả. Chúc mừng nhé.”
Kusanagi trưng ra vẻ mặt mệt mỏi.
“Cũng chẳng có gì thay đổi cả. Tôi vẫn làm những việc như trước đây thôi.”
“Cô Utsumi cũng thuộc nhóm của cậu à? Hẳn là cậu sẽ được nhờ lắm đây.”
“Ai được nhờ ai cơ?” Kusanagi hỏi.
“Thì cả hai cùng nhờ cậy lẫn nhau.”
Hừ, Kusanagi hừ mũi, đoạn bảo “Ta đi thôi” rồi đứng lên.
Kaoru cũng dợm bước ra khỏi phòng theo Kusanagi. Nhưng đến trước cửa thì cô quay đầu lại.
“Anh nghĩ ‘Bàn tay của ác ma’ là gì?”
Yukawa nhún vai.
“Tôi sao biết được. Chắc là chỉ sức mạnh không thấy được bằng mắt, nhưng những thứ như thế thì thiếu gì. Chỉ với những từ ngữ như vậy thì khó xác định lắm. Mà như tôi mới nói ban nãy đấy, cũng chẳng biết hung thủ có thực sự mang ‘Bàn tay của ác ma’ hay không.”
“Vâng, đúng thế ạ. Xin lỗi đã làm phiền anh.”
“Chỉ là,” Yukawa nói. “Tôi có cảm giác tên này không chỉ làm màu thôi đâu.”
“Tại sao ạ?”
“Vì trong thư hắn có nhắc đến nhà khoa học. Những người viết ra mấy chữ đó chí ít cũng tự coi mình là nhà khoa học. Có lẽ, sẽ có manh mối gì đấy từ điểm này chăng.”
Kaoru gật đầu. “Tôi sẽ tham khảo ạ.”
Yukawa nhăn mặt, xua tay.
“Chỉ là ý kiến của dân nghiệp dư thôi. Cô đừng bận tâm.”
3.
Gã đàn ông đỗ chiếc xe van màu trắng trên bãi đỗ tầng thượng của siêu thị. Hắn trèo từ ghế lái xuống phía sau xe, phần ghế sau đã được tháo ra. Bởi hắn muốn đặt thiết bị bên cạnh cánh cửa trượt.
Xác định xung quanh không có người, hắn mới mở cửa xe ra.
Trên thiết bị nọ có gắn một ống nhòm đặc thù đang chĩa ra ngoài cánh cửa trượt. Gã đàn ông quan sát bên ngoài qua cái ống nhòm đó. Hắn vừa điều chỉnh tiêu điểm ống kính, sườn tòa nhà kết cấu từ những cột thép lớn đã lọt vào tầm nhìn. Một người đàn ông trong bộ đồ lao động đang đứng trên tầng thượng tòa nhà. Từ mặt đất lên tới đó phải cỡ hai mươi mét. Gã đàn ông ngồi trong xe phải ngước lên nhìn.
Hắn lại nhắm tiêu điểm ống nhòm vào người công nhân đang ngồi xổm xuống và thao tác gì đó. Vẫn như hôm qua và trước đấy, người này không hề đeo dây an toàn. Hẳn là ông ta đã quen với công việc ở trên cao, và tự tin với kinh nghiệm cũng như cảm giác thăng bằng của bản thân.
Người công nhân này có lẽ khoảng năm mươi tuổi. Tất nhiên, hắn không thể xác định những lọn tóc lộ ra bên dưới chiếc mũ bảo hiểm kia có lẫn nhiều sợi bạc hay không.
Sống chừng đó chắc cũng đủ rồi, hắn lẩm bẩm, đoạn ấn công tắc của thiết bị nọ.
Kusanagi vò đầu bứt tai trước màn hình. Trên đó đang hiển thị dữ liệu về các vụ tai nạn giao thông xảy ra trong nội thành Tokyo những ngày gần đây.
Khoảng tám trăm vụ đã phát sinh. Trong đó có ba vụ dẫn tới tai nạn chết người và bốn người đã thiệt mạng.
Ở vụ đầu tiên, một sinh viên đại học và bạn của người này ngồi ở ghế phụ đã tử vong khi sinh viên nọ cua quá nhanh và lố dẫn tới chiếc ô tô đâm sầm phải cột điện. Cả hai người đều đã uống khá nhiều rượu trước đó. Theo phòng quản lý giao thông, trên mặt đường không thấy dấu tích phanh xe, nên khả năng cao lái xe đã ngủ trong lúc lái. Ngoài ra, cũng có mấy nhân chứng xác nhận đã nhìn thấy hai người ở quán nhậu.
Vụ tai nạn có xảy ra cũng chẳng lấy gì làm lạ. Uống rượu hay lái xe đều là hành động theo chủ ý của nạn nhân. “Bàn tay của ác ma” không có cơ xen vào.
Vậy nhưng, Kusanagi vẫn lăn tăn không biết liệu có thể liệt luôn vụ này vào diện không liên quan được không. Bởi bố mẹ của cậu sinh viên lái xe kia khẳng định con mình không phải đứa sẽ lái xe khi say rượu. Tất nhiên, thông thường, Kusanagi sẽ chỉ nghĩ đây là những ông bố bà mẹ không hiểu gì về con mình, và thế là xong chuyện, khổ nỗi, những dòng thư kỳ quái kia cứ lảng vảng trong đầu anh. Nhỡ đâu, kẻ nào đó đã xúi bẩy hai sinh viên kia uống rượu rồi lái xe thì sao? Bằng cách thôi miên họ chẳng hạn?
Kusanagi thở dài. Cứ nghĩ theo hướng này thì vụ nào cũng đáng ngờ hết. Tỷ như ở vụ tai nạn chết người thứ hai, một cụ già đã vượt đèn đỏ khi qua đường và bị một xe tải hạng nhẹ đâm phải; trường hợp này cũng có thể nghĩ theo hướng nạn nhân bị ai đó thôi miên.
Dù Kusanagi cũng không rõ thuật thôi miên có thể điều khiển hành vi của con người tới mức nào. Anh cũng nghĩ tới chuyện tham khảo ý kiến Yukawa, song mường tượng ra cảnh bị bạn mình xem như tên ngốc, anh lại thấy khó chịu.
Cảm giác như ai đó đang ở phía sau, Kusanagi quay đầu lại thì thấy Mamiya đứng đó.
“Cậu phát hiện ra được gì không?”
Kusanagi lắc đầu.
“Nói thật là tôi bó tay rồi. Vụ nào trông cũng rất đơn giản, nhưng nếu nghĩ theo hướng phức tạp hóa lên thì khả năng nào cũng có thể.”
“Đúng thật nhỉ,” Mamiya gật đầu.
“Nếu lá thư kia chỉ là một trò đùa tai quái thì việc chúng ta đang làm thật lố lăng. Hung thủ chẳng gây ra chuyện gì mà ta thì cứ phải nghĩ xiên nghĩ xẹo đi bao nhiêu.”
“Ra vậy. Thế có khi hung thủ đang muốn lợi dụng thêm tâm lý đó cũng nên.”
“Nghĩa là sao ạ?”
“Kể ra làm cậu rối thêm nữa tôi cũng ái ngại lắm.” Mamiya vung vẩy một tờ giấy photo. “Ta lại mới nhận được thứ này. Bản chính gửi qua bên giám định rồi.”
Kusanagi cầm lấy tờ giấy. Giống lá thư lần trước, bên trong là một đoạn văn với những chữ in như sau:
Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!
Như đã thông báo trước, cuộc trình diễn của “Bàn tay của ác ma” đã hoàn tất. Hôm 20 vừa qua, ta đã đẩy ngã tay công nhân Ueda Shigeyuki làm trong công trường xây dựng thuộc địa phận Ryogoku, quận Sumida. Các ngươi có thể xác nhận lại. Mà tay phó giáo sư Y cũng sẽ bảo cho các ngươi biết đây không đơn thuần là sự làm màu của ta.
Bàn tay của ác ma
Kusanagi ngẩng mặt lên.
“Tai nạn lao động ở công trường xây dựng?”
Mamiya trề môi dưới, chiếc cằm hai nọng gật xuống.
“Tôi đã xác nhận lại với phòng cảnh sát địa phương rồi. Đúng là hôm 20 vừa qua đã xảy ra một vụ tai nạn như vậy. Một công nhân tên Ueda Shigeyuki đã tử vong.”
“Truyền thông có đưa tin về vụ tai nạn đó không ạ?”
“Một vài tờ báo sáng có đưa. Cũng có thể hung thủ đã đọc được mấy bài báo đó rồi mới gửi thư thông báo cho ta.”
“Ý anh là hắn đã chọn hú họa một vụ tai nạn và làm như mình đã gây ra nó?”
“Cũng có khả năng đó. Nhưng tôi hơi lấn cấn đoạn cuối của lá thư.”
Kusanagi đọc lại lá thư.
“Sao Yukawa lại bảo cho chúng ta biết không phải hắn đang làm màu nhỉ?”
“Chịu, không hiểu nổi,” Mamiya nhún vai, lắc đầu.
Kusanagi đứng dậy, cầm lấy áo khoác. “Tôi sẽ chạy qua chỗ Yukawa xem sao.”
Lúc anh ra khỏi sở cảnh sát thì điện thoại báo có cuộc gọi tới. Kaoru gọi.
“Vừa hay, tôi đang định qua chỗ Yukawa đây, cô tới đó luôn nhé.”
“Tôi đang trên đường tới đó rồi đây ạ. Tôi gọi để báo cho anh.”
“Có chuyện gì à?”
“Anh Yukawa mới gọi cho tôi. Anh ấy lại vừa nhận được một lá thư khác.”
Lá thư lần này cũng được in trên một tờ giấy khổ A4, giống thư lần trước.
Khỏe không? Người của sở cảnh sát chắc tới chỗ ngươi rồi nhỉ? Mà nếu chưa tới thì chắc cũng sắp thôi. Lý do thì chỉ có một, ngươi sẽ gọi họ tới.
Thực ra ta có việc này muốn nhờ ngươi. Việc đơn giản thôi. Ngươi hãy vào trang web này, và đưa cho cảnh sát xem nội dung được đăng tải trên đó.
Địa chỉ trang web ta để ở phía dưới. Đừng lo, chỉ là một trang chủ công khai của một bộ phim điện ảnh thôi. Ngươi cũng không cần bận tâm tới nội dung của bộ phim đó đâu.
Vào trang web đó rồi, ngươi hãy xem cột cảm nhận về bộ phim. Ngày 19 vừa qua, tay công nhân nọ đã bình luận ở đó. Có thể với ngươi đó chỉ là mấy dòng bình luận vô thưởng vô phạt. Nhưng mấy tay cảnh sát mà đọc được chắc sẽ thất kinh đấy. Và chắc chắn họ sẽ tin là có “Bàn tay của ác ma” thật cho ngươi coi.
Bàn tay của ác ma
Kusanagi ngẩng mặt lên và bắt gặp ngay Yukawa cũng đang trưng bộ mặt khó đăm đăm nhìn mình.
“Thư được gửi tới hòm thư của bộ môn Vật lý sáng nay.” Yukawa giải thích. “Thế này là thế nào? Tôi tưởng tôi sẽ không bị cuốn vào vụ này chứ?”
“Thì chúng tôi cũng có lôi cậu vào đâu. Đấy là hung thủ tự tiện muốn kéo cậu vào thôi.” Kusanagi cự cãi. “Thế cậu đã vào trang chủ kia chưa?”
Nghe vậy, Yukawa đạp chân xuống sàn, đẩy chiếc ghế có gắn bánh xe ra tới trước bàn máy tính, nhanh tay ấn bàn phím. Tức thì, trên màn hình hiện ra một tấm hình vô cùng bắt mắt. Và còn kèm cả nhạc nền.
Anh nhấp chuột, chuyển sang mục khác. Hiện trên màn hình lúc này là phần để đăng cảm nhận về bộ phim. Tất nhiên là cũng có thể đọc được các bình luận khác.
“Hung thủ có vẻ muốn các cậu đọc được dòng bình luận này. Đây quả thực chỉ là một dòng bình luận rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt.”
Kaoru và Kusanagi cùng lại gần máy tính. Những dòng chữ được viết trong một khung hình chữ nhật, với tiêu đề là “Với tất cả tình yêu”. Nội dung như sau:
Đọc những dòng cảm nhận của mọi người mà tôi chỉ muốn đi xem phim ngay. Ngày 20 này tôi sẽ đi xem. Chưa gì tôi đã mong ngóng quá rồi. Vậy, chúc mọi người sức khỏe nha. Với tất cả tình yêu từ tòa nhà đang xây dựng ở Ryogoku. Tôi cảm động quá, mong là không bị ngã.
Anh công nhân tứ tuần, 22:43, 19/5/2008
Kaoru nhìn Kusanagi. Trước khi tới đây, cô đã nghe qua về nội dung lá thư thứ hai mà hung thủ mới gửi tới.
“Xem chừng không phải hắn đang nói tào lao nhỉ?” Yukawa lên tiếng. “Nhưng mấy dòng chữ này thì có gì mà khiến các cậu hoảng loạn được?”
Kusanagi nhìn Yukawa, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị.
“Đây chính là lời thông báo phạm tội của hắn ta.”
“Thông báo?”
Kusanagi thuật lại sự tình cho Yukawa nghe. Mặt Yukawa thoắt chốc trở nên u ám.
“Tức là thật sự đã có vụ tai nạn một công nhân bị ngã từ một tòa nhà đang xây ở Ryogoku à? Làm gì có chuyện tình cờ quá thế nhỉ. Đến cả ngày tháng còn trùng khớp...”
“Có thể hắn đã biết tới vụ án, rồi tìm trên mạng một đoạn văn có nội dung khớp với tình tiết vụ án kia thì sao ạ?” Kaoru thử suy đoán.
“Khả năng thì vẫn có đấy, nhưng tôi nghĩ cực kỳ thấp.” Yukawa nói. “Bình luận kia được viết trước vụ tai nạn một ngày. Thế thì đúng là thông báo phạm tội rồi.”
“Chỉ có điều, thông thường hung thủ sẽ thông báo trước khi phạm tội. Còn gửi thư thế này là thành sau khi phạm tội rồi còn gì. Tôi hầu như chưa nghe về tình huống kiểu này.”
“Thì tên hung thủ này viết thông báo phạm tội với lý do riêng mà. Hắn thông báo vì không muốn bị coi là đã lợi dụng một tai nạn hú họa nào đó. Nhưng nếu để các cậu biết trước lời thông báo đó thì hắn sẽ khó mà hành động được. Thành thử hắn mới để dành cho tới khi ra tay xong mới báo cho chúng ta.”
Kusanagi rên thành tiếng.
“Vậy ta điều tra vụ tai nạn ở Ryogoku kia vậy. Nếu đúng là bị giết thì vụ này lớn đấy.”
“Nhưng liệu hắn ta có thể giết người rồi ngụy trang nó như một vụ tai nạn không nhỉ? Cảnh sát địa phương đã nhận định đó là một vụ tai nạn thì hẳn là nó không có điểm gì bất thường.” Kaoru nhìn Yukawa nói.
Nhà khoa học nhếch môi, lắc đầu.
“Giờ thì chưa thể nói được gì. Quá ít dữ liệu để có thể lật lại giả thuyết. Với lại, tôi nhắc đi nhắc lại cả trăm ngàn lần rồi, về phạm trù phạm tội này tôi chỉ là tay mơ.”
“Nhưng trước anh chẳng bảo với tôi nếu là sức mạnh vô hình thì nhiều vô kể mà?” Kaoru ướm hỏi.
“Nhiều chứ. Như lực từ chẳng hạn. Rồi thì lực vạn vật hấp dẫn. Giữa tôi và cô đang nói chuyện như thế này cũng tồn tại lực hấp dẫn đấy. Nhưng hiện thì tôi chưa biết hung thủ dùng thứ gì để giết người. Tôi cũng không đoán được. Tóm lại là, phải thu thập thông tin đã. Chỉ cần hắn không dùng phép thuật thì chắc chắn dấu vết vẫn còn sót ở đâu đó. Với cả, vốn dĩ trên thế giới này làm gì có phép thuật.” Giọng Yukawa dần trở nên nhiệt huyết.
“Chúng tôi phải thu thập những thông tin gì? Cần gì thì anh cứ nói.”
“Đầu tiên, tôi cần tài liệu liên quan đến vụ tai nạn. Sau đó, tôi muốn tới xem hiện trường. Rồi thì thời tiết hôm xảy ra vụ tai nạn, hoặc khi ấy xung quanh hiện trường có gì xảy ra không chẳng hạn. Cô biết được gì thì báo hết với tôi.”
“Tôi hiểu rồi. Utsumi sẽ chuẩn bị dữ liệu cho cậu.” Kusanagi đứng lên.
“Nhưng tôi có để ý tới một điểm này.”
Nghe Yukawa nói, Kusanagi quay đầu lại. “Điểm gì vậy?”
“Tại sao hung thủ lại làm một việc nguy hiểm như vậy nhỉ? Bình luận vào trang chủ như thế này thì cảnh sát sẽ tra ra ngay được hắn đã dùng máy tính nào.”
“Thì chắc hắn đã ra quán cà phê Internet nào đó chăng.”
“Hẳn là thế, nhưng kể cả vậy, cách làm này vẫn quá nguy hiểm. Có thể hắn sẽ bị camera an ninh của quán cà phê Internet kia ghi hình lại. Nếu tôi là hung thủ, tôi tuyệt đối sẽ không dùng cách này. Mạng Internet mạnh về yếu tố nặc danh, còn để giấu nhân thân thì đường bưu điện vẫn an toàn hơn nhiều. Trên thực tế, hung thủ cũng gửi mấy lá thư kỳ quái kia qua đường bưu điện. Dù vẫn có điểm bất lợi là có thể bị dò ra máy in hoặc phần mềm word, nhưng những thứ như vậy thì đầy rẫy trong thiên hạ, nên nguy cơ bị truy ra vết gần như bằng không. Không phải sao?”
Kusanagi nhăn nhó mặt mày trước câu hỏi của Yukawa. Trên thực tế, bên giám định sau khi phân tích lá thư từ hung thủ cũng nhận định rằng khó mà khoanh vùng đối tượng được.
“Ý anh là lẽ ra hắn nên gửi thông báo phạm tội qua đường bưu điện?” Kaoru hỏi.
“Đúng vậy. Hắn có thể gửi thông báo phạm tội đó cho cảnh sát vào hôm gây án. Phải đến hôm sau thư mới tới nơi nên hắn cũng không cần lo hành vi phạm tội của mình sẽ bị ngăn chặn. Chưa kể, dấu bưu điện còn lưu lại ngày tháng, như thế là đủ chứng minh được hắn đã gửi thư trước khi phạm tội rồi. Nhưng tại sao hắn lại không làm vậy?”
Kaoru nhìn Kusanagi.
“Đúng là như vậy nhỉ?”
Kusanagi chau mày.
“Chắc hắn có sự tình gì đó chăng.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.” Yukawa nói. “Nếu biết sự tình đó là gì thì có lẽ sẽ tìm ra được chân tướng của ‘Bàn tay của ác ma’ chăng.”
“Ra thế. Tôi sẽ lưu ý tới điểm này.”
Ra khỏi phòng nghiên cứu, Kusanagi nhìn Kaoru nhoẻn cười đầy ý vị.
“Tên hung thủ này hành động gây ức chế thật nhưng cũng may vẫn có lợi điểm cho ta. Hắn đã khiến Yukawa phải để ý tới mình.”
“Tôi cũng thấy vậy đấy ạ. Nhưng có khi đây lại là mục đích của hắn thì sao? Có khi nào hắn tự tin rằng anh Yukawa cũng không nhìn thấu được chuyện này?”
“Cũng có thể nhưng Yukawa không thua hắn đâu. Tất nhiên, chúng ta cũng không lý nào thua được cả.” Nói đoạn, mắt Kusanagi nhá lên một tia nghiêm nghị đặc hữu của cảnh sát.
4.
Gã đàn ông nhấn chân ga. Sau khi chắc chắn đằng sau không có xe nào đang lại gần hắn mới chuyển sang làn bên phải. Hắn lại tăng tốc thêm một chút nữa. Cuối cùng hắn cũng bắt kịp chiếc xe con màu đỏ đang chạy bên làn trái.
Hắn liếc nhìn ghế lái của chiếc ô tô. Một cô gái đang cầm lái. Hắn không nhìn được đằng sau xe do kính chống nắng. Bên ghế phụ không có người ngồi, có lẽ chỉ có một mình cô gái kia trên xe.
Họ đang chạy trên tuyến cao tốc thủ đô số 4 hướng đi Shinjuku. Hắn nhìn đồng hồ tốc độ, vận tốc đã quá 80 km/h. Hắn giữ chân ga, chạy song song với chiếc xe của cô gái nọ.
Sắp tới trạm dừng nghỉ Yoyogi. Tay phải hắn giữ vô lăng, tay trái mò mẫm bên cạnh ghế ngồi. Hắn sờ vào cái công tắc đặt ở đó, rồi không chần chừ, hắn bấm.
Thời gian cài đặt là mười hai giây. Khi tới thời hạn, âm thanh điện tử sẽ kêu lên. Hắn vừa chờ âm thanh ấy vang lên vừa thận trọng giữ chân ga. Phải căn được mục tiêu và chạy song song với nó. Mười hai giây thôi mà sao hắn thấy thật dài.
Con đường thẳng vẫn kéo dài. Rồi trước đó đột ngột có một khúc cua phải, ngay tiếp đó lại là một khúc cua trái đang chờ. Đây là một “điểm nóng” về tai nạn giao thông.
Rồi hắn nghe thấy âm thanh điện tử kia. Gã đàn ông đạp chân ga một cách dứt khoát. Xe ô tô tăng tốc. Chiếc xe màu đỏ lọt vào gương chiếu hậu. Hắn trông thấy nó bắt đầu chạy xiên xẹo trên đường.
Nhưng hắn chỉ có thể xác nhận tới đó. Khúc cua vẫn chưa hết, hắn đã bị khuất tầm nhìn. Hắn giảm tốc độ, chờ bóng dáng những chiếc xe ở phía sau xuất hiện.
Cuối cùng hắn cũng thấy chiếc xe màu trắng, rồi chiếc xe màu xanh. Nhưng chiếc xe màu đỏ kia thì không thấy đâu.
Ổn rồi – hắn nhếch môi cười. Vậy là người kia đã gặp tai nạn.
Vấn đề là thiệt hại ở mức độ nào.
Hắn sẽ ra khỏi đường cao tốc ở lối ra tiếp theo. Một chiếc máy thu thanh đang đặt trên ghế phụ. Hắn đang chờ nghe tiếng điện đàm không dây của Sở Cứu hỏa Tokyo.
Ueda Ryoko mở to đôi mắt hình hạnh nhân. Hai má nãy vẫn trắng bệch giờ đã hơi đỏ lên, dù chỉ là chút ít.
“Tức là bố tôi bị giết ư?” Giọng cô khản đặc.
“À không, chuyện đó thì hiện chúng tôi vẫn chưa xác định được. Chúng tôi vẫn đang điều tra.” Kusanagi nói, giọng ôn hòa.
“Nhưng rõ ràng cảnh sát địa phương đã bảo đó chắc chắn là một vụ tai nạn...”
“Tại thời điểm đó thì là vậy. Có điều sau đấy chúng tôi nhận thêm được rất nhiều thông tin và thấy rằng nhận định đó là một vụ tai nạn thì có phần hơi gấp gáp.”
“Thông tin gì vậy?” Ueda Ryoko hỏi một câu đương nhiên.
Kusanagi quyết định sẽ nói dối như đã chuẩn bị.
“Chúng tôi nắm được một trường hợp, nhìn bề ngoài thì có vẻ chỉ là một vụ tai nạn đơn thuần nhưng thật ra lại là một vụ giết người. Hoàn cảnh lúc ông Ueda Shigeyuki qua đời lại giống hệt với vụ án kia thành thử chúng tôi mới tới đây xác nhận lại cho an tâm. Tóm lại, tại thời điểm này, coi đó là một vụ tai nạn cũng không sao cả. Chúng tôi chỉ đang tìm hiểu cho chắc thôi.”
Kusanagi liên tục lặp đi lặp lại các cụm từ “cho an tâm, cho chắc”. Mamiya đã chỉ thị, không được nhắc gì tới lá thư kỳ quái kia với người nhà nạn nhân.
Việc gặp gỡ gia quyến nạn nhân bao giờ cũng mang lại cảm giác nặng nề. Và còn đặc biệt đau lòng hơn khi họ chẳng mảy may nghĩ người nhà của mình đã bị sát hại. Rồi đến khi biết sự thật, tâm trạng chấp nhận vụ tai nạn đơn thuần kia sẽ chuyển hóa thành một loại cảm xúc khác. Hận thù, tất nhiên là phải có rồi, nhưng họ còn muốn biết “tại sao” nữa. Tại sao người mình yêu thương lại bị giết hại? Theo một nghĩa nào đó thì chẳng có câu hỏi nào đau đớn hơn thế. Dù có được nghe lời giải thích như thế nào, hay hung thủ có thú tội ra sao, thì cái ngày mà họ chấp nhận được sự thật ấy cũng sẽ không bao giờ tới. Mỗi lần nhớ lại bi kịch đó, họ sẽ khổ sở nhắc lại câu hỏi “tại sao” ấy.
Kusanagi tới nhà Ueda Shigeyuki cùng với Kaoru. Đó là một căn hộ hai phòng ngủ nằm ở tầng một của một dãy chung cư hai tầng. Họ đang ngồi đối diện với Ueda Ryoko qua chiếc bàn đặt trong gian bếp kiêm phòng ăn nằm ngay gần cửa ra vào của căn hộ. Cô ấy là con một của Ueda Shigeyuki. Họ sống cùng nhau cho tới năm năm trước, nhưng giờ thì cô đang sống một mình ở Kachidoki. Mẹ Ueda Ryoko qua đời cách đây hai năm vì ung thư.
“Giả sử... tôi chỉ đang giả sử thôi nhé, nếu ông Ueda Shigeyuki chết không phải vì tai nạn thì cô có nghĩ ra được manh mối gì không? Chuyện nhỏ nhặt gì cũng được.” Kusanagi ướm hỏi.
Ueda Ryoko trưng bộ mặt khó hiểu, lắc đầu.
“Không có đâu ạ. Bố tôi nhút nhát lắm, rượu còn chẳng uống được mấy, ông ấy hầu như chẳng bao giờ gây chuyện với người ta cả. Tôi không nghĩ lại có người đem lòng oán hận bố tôi đâu. Ở lễ tang của ông hôm qua mọi người cũng đều nói như vậy.”
“Cô nói chuyện lần cuối với ông ấy khi nào?”
“Tuần trước ạ. Bố gọi điện cho tôi. Ông ấy hỏi tôi xem lần giỗ thứ ba này của mẹ tôi nên làm như thế nào. Dù còn lâu mới đến ngày giỗ của bà.” Ueda Ryoko cúi xuống.
Kusanagi nhìn Kaoru, ý chừng cô có muốn hỏi gì nữa không.
“Tôi nghe nói ông Ueda Shigeyuki là một thợ sơn chuyên nghiệp.” Utsumi Kaoru lên tiếng. “Có lẽ do đã quen với công việc ở trên cao nên hình như ông ấy không đeo dây an toàn. Cô có từng nói chuyện với ông ấy về việc này không?”
Ueda Ryoko khẽ ngẩng đầu lên. Lông mi cô động đậy.
“Trước đây, có lần bố tôi cũng từng nói chuyện này. Ông bảo có tuổi rồi, cảm giác thăng bằng cũng bị thui chột, chắc phải cẩn thận hơn. Song mặt khác ông cũng lại kêu đeo dây an toàn vào thì thao tác bị chậm đâm ông lười đeo. Không biết bao nhiêu lần tôi nhắc ông phải hết sức cẩn thận, thế mà...” Nói đến đây giọng Ryoko nghẹn ngào.
Kusanagi và Kaoru rời nhà Ueda trong tâm trạng nặng nề.
“Có lẽ nào hung thủ giết Ueda Shigeyuki mà chẳng có động cơ gì không nhỉ?” Kusanagi vừa đi vừa nói. “Chỉ là hắn đang muốn giết người để ngụy trang thành một vụ tai nạn thì tình cờ bắt gặp Ueda Shigeyuki. Thấy ông ấy không đeo dây an toàn nên hắn nhắm luôn. Tôi nghĩ chuyện chỉ đơn giản thế thôi.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng vấn đề là hắn giết ông ấy bằng cách nào.”
“Đẩy người từ xa à. Cái này thì ta sẽ nhờ Yukawa. Nhưng không có tài liệu gì tham khảo được nhỉ?” Kusanagi nhăn mặt, gãi đầu.
Nhóm Kusanagi đã nhận được tài liệu về vụ tai nạn ngã chết người ở Ryogoku từ cảnh sát địa phương, họ cũng đã hỏi chuyện giám sát công trường cùng những công nhân khác. Nhưng những người đó đều khẳng định rằng lúc xảy ra vụ tai nạn, không có ai ở cạnh Ueda Shigeyuki cả. Cảnh sát cũng xác nhận thời điểm Ueda bị ngã không hề có chấn động nào như tòa nhà rung lắc hoặc gió mạnh dẫn tới mất thăng bằng. Có thể hiểu tại sao cảnh sát địa phương lại nhanh chóng nhận định đây chỉ là một vụ tai nạn.
Hai người vừa quay lại sở cảnh sát, Kishitani đã cầm tài liệu đi tới chỗ Kusanagi.
“Tình hình sao rồi?” Kusanagi hỏi.
“Tính tới thời điểm hiện tại thì chưa có vụ tai nạn chết người nào cả. Có một trăm ba mươi hai vụ tai nạn giao thông, một trăm mười tám người bị thương, trong đó ba mươi nhăm người bị thương nặng, nhưng không nguy hại tới tính mạng. Còn các tai nạn khác, tính các vụ đã được báo cho ta, là mười ba vụ. Say rượu ngã cầu thang, rồi người già bị nghẹn thuốc, mấy tai nạn kiểu kiểu vậy. Không có vụ ngã từ trên cao nào cả.” Kishitani đọc nội dung tờ tài liệu.
“Tokyo đúng là lắm tai nạn thật. Làm ta không khỏi nghĩ ngay rằng phải chăng một trong số đó là do hung thủ gây ra.”
“Đấy hẳn là mục tiêu của hắn.” Kaoru nói với Kusanagi. “Chỉ cần hắn giết người rồi ngụy trang tai nạn thành công một lần là ta lập tức đề cao khả năng của hắn hơn thực tế.”
“Đúng vậy đấy. Vấn đề là ta không thể quên rằng dù chỉ là một lần, nhưng hắn đã thành công.”
“Vâng, đúng vậy ạ.” Kaoru cụp mắt xuống.
Hiện tại, chỉ có nhóm Kusanagi đang tiến hành điều tra vụ “Bàn tay của ác ma” này. Bởi họ vẫn chưa thể xác định được đây có phải là một vụ án hay không. Mamiya hẳn là đã báo với cấp trên về lời thông báo giết người ở trên mạng kia, nhưng sau đó họ cũng không nhận được chỉ thị nào cả. Kusanagi đoán có lẽ các sếp cũng đang bối rối.
Mamiya tới chỗ bọn họ, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Ông chìa một tờ giấy photo về phía Kusanagi. “Lại tới rồi đây. Tên này có vẻ khoái viết thư.”
Kusanagi nhận lấy tờ giấy. Kaoru và Kishitani đứng bên cạnh cùng nhòm vào.
Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!
Giờ thì các ngươi tin chính ta đã gây ra vụ ngã chết người ở Ryogoku rồi chứ? Có lẽ giờ các ngươi đang ra sức điều tra xem ta đã dùng mánh khóe gì để làm chuyện đó nhỉ, nhưng ta buộc phải nói rằng, vô ích thôi. Các ngươi không thể tìm ra chân tướng của Bàn tay của ác ma đâu.
Xem nào, vậy là đã chứng minh được sự tồn tại của Bàn tay của ác ma rồi, giờ thì ta có việc cần nhờ đến các ngươi đây. Nói thì nói vậy nhưng cũng chẳng phải việc gì khó khăn cả. Ngược lại, đây còn là nghĩa vụ của các ngươi đó.
Hãy cho thật nhiều người biết tới sự tồn tại của ta. Ta hy vọng trưởng phòng điều tra hình sự sẽ mở một cuộc họp báo. Ta không phiền gì nếu các ngươi công khai toàn bộ những lời thông báo hay tuyên bố phạm tội từ đó đến giờ của ta đâu.
Chỉ có điều, nếu làm vậy ta e là sẽ xuất hiện những kẻ giả danh Bàn tay của ác ma đấy. Nhưng không sao, ta sẽ chỉ cho các ngươi cách để phân biệt thật giả. Đó là bảng số ngẫu nhiên mà ta gửi kèm đây. Từ giờ, lá thư nào ta cũng sẽ viết một con số có trong bảng số này vào cuối thư. Thư mà không có số như thế thì sẽ là thư giả. Chưa hết, mỗi số ta sẽ chỉ dùng một lần, không có lần thứ hai. Các ngươi nhớ giữ gìn cẩn thận bảng số này. Việc này là vì lợi ích của đôi bên.
Bàn tay của ác ma 55 hàng A cột B
“Cái gì đây?” Kusanagi hỏi.
“Thì đấy, hắn đang ra yêu cầu với ta.”
“Yêu cầu ta phải công khai sự tồn tại của hắn ấy ạ?”
“Có vẻ là vậy.”
Kusanagi lắc lắc đầu.
“Hắn đang nghĩ cái quái gì vậy nhỉ? Làm thế thì hắn được lợi lộc gì chứ?”
“Các sếp nhận định hắn ta là người rất thích thể hiện bản thân.” Mamiya nói.
“Thế ta sẽ làm thế nào ạ? Mở họp báo sao?”
“Mở gì mà mở. Làm như thế thành ra ta chịu đầu hàng trước sự uy hiếp của hắn à? Chưa kể công khai hắn thì ta cũng chẳng được ích lợi gì. Tóm lại, ý của cấp trên là tạm thời ta cứ lờ đi.”
“Nhưng làm như thế thì liệu hắn có gây ra thêm chuyện gì không?” Kusanagi vừa gật đầu vừa nói.
“Bảng số ngẫu nhiên này là sao ạ?” Kaoru hỏi.
“Nó được gửi kèm với lá thư. Một bảng gồm năm hàng năm cột, hắn điền các con số có hai chữ số vào các ô vuông. Cô thấy cuối thư hắn viết ‘55 hàng A cột B’ không? Tức là ở ô đó là số 55. Ý hắn bảo ta hãy cẩn trọng, nếu thư mà không viết đúng như thế thì là hàng giả.”
“Hắn còn lo cả việc có kẻ giả mạo thì hẳn nghĩ ta sẽ làm theo yêu cầu của hắn nhỉ. Tên này được đà lấn lướt quá rồi.” Kusanagi bực dọc nói.
“Thì chắc gây án thành công rồi nên hắn nghĩ mọi chuyện sẽ theo ý mình. Để mọi chuyện không đi xa hơn nữa, ta phải nhanh chóng tìm ra thủ đoạn hắn đã sử dụng để gây ra vụ ngã chết người kia.”
“Rõ ạ,” Kusanagi đáp lại chỉ thị của Mamiya vô cùng khí thế. Trong khi đó, Kaoru đứng bên cạnh lại đang bị sự bất an chiếm lấy. Bị lờ đi như thế thì hung thủ sẽ rất dễ gây án tiếp. Mà xem ra họ sẽ chẳng thể nào điều tra ra được chân tướng “Bàn tay của ác ma” trước lúc đó.
5.
Đường cao tốc thủ đô số 6 hướng đi Mukojima khá thông thoáng. Lối giao với Hakozaki cũng không ùn tắc, hắn chạy thẳng một mạch tới Komagata, Mukojima. Mà đúng ra, nói là buộc phải chạy tiếp thì đúng hơn. Tình hình đã không diễn ra theo kỳ vọng của hắn. Để nắm được vị trí của các xe chạy gần mình, cứ chốc chốc hắn lại liếc nhìn gương chiếu hậu trong và ngoài xe.
Lộ trình mà hắn nhắm tới ban đầu là quãng đường từ nút giao Edobashi tới nút giao Hakozaki. Lượng lưu thông ở các điểm phân làn này đều rất đông, hai nút nhập và tách làn rất gần nhau. Trong khi đó, lái xe lại không điều chỉnh giảm tốc nên dễ dẫn đến tai nạn.
Nhưng hắn đã tính toán nhầm. Đúng thời điểm quyết định thì một chiếc xe tải lại chạy tới ngay bên cạnh xe hắn. Góc độ của thiết bị không được điều chỉnh cho xe tải. Mục tiêu tốt nhất là xe máy, không thì ít nhất cũng phải là xe con.
Thôi, cũng chẳng việc gì phải vội – gã đàn ông tự nhủ. Kiểu gì phía trước chẳng đầy cơ hội. Và một trong số đó là nút giao Horikiri hắn đang chạy xe tới đây.
Vụ ở cao tốc thủ đô tuyến số 4 hướng đi Shinjuku hôm trước đã thất bại. Chiếc xe màu đỏ kia đã đâm vào dải phân cách nhưng lái xe chỉ bị thương nhẹ ở eo và vai. Người đó còn đủ tỉnh táo để gọi đội cứu hộ tới. Hắn biết được điều này là do đã thu trộm sóng điện đàm cấp cứu.
Nghĩ bụng ở mấy nút giao nhiều làn, lượng xe cộ lưu thông đông, lái xe phóng nhanh thì rất dễ xảy ra tai nạn chết người nên hắn mới chọn lộ trình như hôm nay. Chưa kể trong lộ trình này còn có nhiều điểm nóng tai nạn giao thông. Để nếu mọi chuyện không diễn ra theo ý định ban đầu thì hắn đã có sẵn những phương án sơ cua rồi.
Xem ra cảnh sát không hề có ý định công khai về “Bàn tay của ác ma”. Hắn không rõ bọn họ đang cố tỏ vẻ hay thực sự không tin vào khả năng của “Bàn tay của ác ma”. Nhưng trường hợp nào thì cũng vậy thôi, một khi vụ án thứ hai xảy ra, chắc chắn bọn họ sẽ không thể ngồi im được nữa. Mà nếu khi ấy cảnh sát vẫn không chịu hành động thì hắn sẽ lại có mánh khác.
Hắn vừa đi qua Tsutsumidoori. Cuối cùng, con đường cũng dần tiến sát lại từ phía bên phải. Đây là tuyến đường vòng quanh trung tâm của đường cao tốc thủ đô Tokyo.
Gã đàn ông vê tay lái thành thạo nhập vào tuyến đường. Tức thì, lượng ô tô đông hơn hẳn. Những chiếc xe nhằm hướng đường Tohoku lần lượt đi làn bên trái. Còn hắn cho xe chạy vào làn trung tâm. Cứ chạy thẳng đường này thì sẽ tới đường Joban.
Hắn để ý thấy một chiếc xe tải nhẹ gầm cao đang chạy bên làn tay trái, hẳn là chủ nhân của nó đang định chạy vào đường Tohoku.
Gã đàn ông giữ chân ga, chạy song song với chiếc xe mục tiêu. Hắn liếc mắt nhìn người lái xe. Một cao niên gầy gò. Trên xe không còn ai khác.
Gã đàn ông lại thao tác chiếc công tắc nọ bằng tay trái. Mồ hôi đã rịn khắp lòng bàn tay phải đang giữ vô lăng của hắn.
Được một lát, hắn lại đưa mắt nhìn chiếc xe bên cạnh. Hình ảnh vị cao niên đang lắc đầu lọt vào tầm mắt hắn.
Đúng lúc hắn nghĩ, phát tác rồi, thì chuông điện tử cũng kêu lên. Gã đàn ông nhấn chân ga, bỏ chiếc xe mục tiêu kia lại đằng sau chỉ trong giây lát. Hình ảnh toàn bộ chiếc xe lọt vào gương chiếu hậu.
Chỉ một loáng sau, chiếc xe tải nhẹ bắt đầu chạy xiên xẹo, rồi đâm lệch khỏi làn. Một chiếc xe tải đang chạy đằng sau phóng tới rú còi inh ỏi, phanh gấp đánh két một tiếng.
Nhưng dù sao thì cũng không kịp. Con xe mục tiêu bị xe tải húc, văng đâm sầm vào bức tường chắn đường cao tốc. Chuyện xảy ra chỉ trong hai hoặc ba giây. Và hắn đã chứng kiến từ đầu đến cuối quá trình đó qua gương chiếu hậu trong xe.
Gã đàn ông mỉm cười. Hắn có thói quen cười không thành tiếng những khi thấy thật sự buồn cười.
Sau đấy hắn cho xe chạy vào đường Joban.
Tiện đây lái xe đi dạo luôn nhỉ – hắn ấn nút dàn âm thanh trên xe, mở bản nhạc mà mình yêu thích.
Ngước mắt nhìn lên khung tòa nhà bằng cốt thép, Yukawa nheo mắt lại như thể bị chói. Khuôn mặt anh nom vô cùng nghiêm nghị.
“Ông ấy ngã từ tầng cao nhất của tòa nhà này xuống à? Thế thì đúng là chết chỉ trong tích tắc nhỉ.”
“Gần như là chết ngay tại chỗ hay sao ấy ạ. Hình như không cần chuyển tới bệnh viện.” Kaoru nói.
“Ông Ueda đó làm ở đây từ khi nào vậy?”
“Từ tuần trước nữa thì phải ạ. Nghe đâu họ thuê ông ấy sơn chống ăn mòn.”
“Trước khi gặp tai nạn ông ấy cũng toàn làm ở trên cao à?”
“Vâng ạ. Nghe nói trước đó ba ngày ông ấy cũng sơn ở tầng trên cùng.”
“Tức là hung thủ có thể đã biết từ trước rằng có người làm việc ở trên tầng cao nhất của tòa nhà này mà không đeo dây an toàn.” Yukawa chỉ ngón tay lên trên.
“Vâng!” Kaoru ngước nhìn khung tòa nhà. “Dù nếu đứng từ dưới như thế này thì khó mà nhận ra được.”
“Cô nói phải.” Sau khi nhìn ngó xung quanh một vòng, Yukawa chỉ tay ra đằng xa. “Tòa nhà kia thì sao? Lên cao được mà.”
Ở đằng đó có một siêu thị rất lớn. Trên nóc siêu thị là bãi đỗ xe.
“Chúng ta thử lên đó xem.” Kaoru bước về phía chiếc xe pajero đang đậu trên lòng đường.
Lên tới bãi đậu xe trên cao, hai người xuống xe. Yukawa nhìn về phía tòa nhà đang xây, đoạn đưa tay ra, giơ ngón cái lên.
“Anh làm gì vậy?”
“Đo khoảng cách.”
“Sao cơ?”
“Khoảng cách từ mắt tới ngón cái bàn tay phải của tôi là khoảng bảy mươi xăng ti mét, ngón cái thì dài khoảng sáu xăng ti mét. Nhìn như thế này thì độ dài ngón cái vừa bằng đúng một tầng.” Yukawa nhắm một mắt, ướm ngón cái vào khung tòa nhà. “Nếu một tầng cao ba mét, khoảng cách từ đây tới tòa nhà khoảng ba nhăm mét.”
Kaoru ngó lom lom mặt nhà vật lý học.
“Lần đầu tiên tôi thấy một người dùng số học như thế này trong cuộc sống hằng ngày đấy.”
“Đây có phải là số học đâu. Đây là một phép toán. Tôi nhớ là sách giáo khoa tiểu học có dạy về tỷ lệ mà nhỉ.” Yukawa nói nhẹ tênh, khoanh hai tay lại. “Từ đây có thể nhìn thấy tình trạng của công nhân tòa nhà bên kia đấy. Còn nếu dùng ống nhòm thì hẳn sẽ biết được người đó có đeo dây an toàn hay không.”
“Nhưng từ đây thì làm sao đẩy được ông ấy ngã xuống?”
Yukawa lại nhìn về phía tòa nhà, khoanh tay lại, giơ tay làm hình khẩu súng.
“Trước đây, ở một sân bóng chày nọ có xảy ra một vụ án, khi ấy hung thủ đã từ một gò đất dùng bút laze nhắm vào mắt cầu thủ ném bóng. Nếu là ba, bốn chục mét thì bút laze ngoài chợ cũng nhắm tới được.”
Kaoru nín thở.
“Tức là hung thủ đã bắn tia laze vào mắt của nạn nhân?”
“Có thể.”
“Nếu là như vậy thì có khả năng lắm. Mắt bị hoa lên thì khó mà đứng vững được,” Kaoru nhanh miệng nói. Cô có cảm giác như vừa bắt gặp tia sáng lờ mờ trong một đường hầm dài.
Nhưng mặt Yukawa trông lại chẳng có vẻ gì vui mừng.
“Anh sao vậy? Tôi thấy giả thuyết đó rất hợp lý đấy chứ.”
“Không phải rồi,” Yukawa lắc đầu. “Trước đây tôi từng nghe nói, thợ chuyên nghiệp thường có trực giác rất nhạy được trui rèn sau nhiều năm làm việc. Người thợ đã mất kia không đeo dây an toàn hẳn là vì ông ấy có một sự tự tin nhất định. Chỉ hoa mắt một chút thì không thể khiến một người chuyên nghiệp như thế bị ngã được. Chưa kể...” Yukawa giơ ngón trỏ lên, đoạn tiếp. “Trước tôi từng nói với cô rồi nhỉ. Hung thủ nghĩ mình là nhà khoa học. Nếu vậy, hắn sẽ có sáng tạo gì đó, chứ không chỉ dùng bút laze bán ngoài chợ.”
“Thế hắn dùng gì ạ?”
“Một cách có thể gây ảnh hưởng gì đó tới người ở cách xa mình chăng? Laze thì cũng là ánh sáng. Nếu không phải là ánh sáng thì là sóng điện từ, hoặc là...” Yukawa im bặt, suy tư gì đó.
Anh cứ như thế một lúc lâu. Sau đấy, Kaoru chở Yukawa về trường đại học, rồi lái xe về tòa chung cư mình đang ở, cất xe vào bãi đỗ rồi mới quay lại sở cảnh sát.
“Tình hình thế nào rồi?” Kusanagi hỏi giọng đầy mong chờ.
Kaoru lặng lẽ lắc đầu. Kusanagi nhăn nhó, gãi đầu.
“Đến Yukawa mà cũng bí rồi à?”
“Tình hình tai nạn chết người hôm nay thế nào rồi ạ?”
“Tai nạn giao thông vẫn nhiều lắm. Một trăm mười chín vụ. Nhưng tai nạn chết người thì tới giờ chưa có vụ nào. Chỉ có một vụ hơi ghê. Một xe tải nhẹ đã gây tai nạn ở nút giao Horikiri, lái xe hiện đang trong tình trạng hôn mê bất tỉnh nghiêm trọng.”
“Nguyên nhân tai nạn là gì vậy ạ?”
“Ở thời điểm hiện tại thì khả năng cao là do lái xe buồn ngủ. Rất nhiều người đã chứng kiến cảnh chiếc xe chạy xiên xẹo trước khi nó gây tai nạn.”
“Nghe vẻ không liên quan gì tới ‘Bàn tay của ác ma’ nhỉ?” Kaoru ngồi xuống ghế.
“Thế cô đã hỏi Yukawa về chuyện kia chưa?”
“Ý anh là thuật thôi miên ạ?”
“Ừm.”
“Tôi hỏi rồi. Anh ấy bảo không rõ về thứ đó lắm nên không thể nói được gì, có điều, giả như thực sự tồn tại thuật điều khiển được ý thức con người thì có lẽ nó cũng không liên quan gì tới vụ án lần này.”
“Tại sao?”
“Vì tới tận khi tai nạn xảy ra, hung thủ vẫn không hề biết tên của nạn nhân. Nếu biết hắn đã viết luôn trong bình luận thông báo kia chứ chẳng phải chờ đến thư tuyên bố phạm tội. Khả năng cao là hắn biết tên nạn nhân qua bài đăng trên báo. Một tên hung thủ biết thôi miên tới gần nạn nhân thì chắc chắn phải hỏi được tên của người đó. Anh Yukawa suy luận như vậy ạ.”
“Ra là vậy. Đúng thế thật nhỉ.” Kusanagi nhếch miệng cười. “Cậu ta có chê tôi ngốc khi nghe cô hỏi chuyện thuật thôi miên không?”
“Không hề, anh ấy còn tỏ ra cảm phục.”
“Cảm phục? Tại sao?”
“Anh ấy bảo giờ anh sáng tạo hơn trước rất nhiều rồi. Chắc do đầu óc anh đã suy nghĩ mềm mỏng hơn.”
“Khà khà. Chết thật chết thật. Bảo cậu ta là tôi rất vinh dự khi được cậu ta khen như vậy nhé.” Kusanagi xoay ghế, xây lưng về phía Kaoru.
Gã đàn ông đang chú mục vào góc xã hội của tờ báo sáng, tìm được bài báo hắn mong chờ và trở nên phấn khích. Nhưng khi đọc nội dung, hắn chỉ tặc lưỡi.
Vào hồi 5 giờ chiều ngày 26, trên đoạn đường giữa nút giao Horikiri và nút giao Kosuge tuyến vòng quanh trung tâm của đường cao tốc thủ đô Tokyo, đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông liên hoàn giữa bốn chiếc xe, bao gồm xe tải hạng nhẹ và xe tải. Một người đàn ông đã được cứu ra khỏi chiếc xe tải hạng nhẹ, hiện người này đang lâm vào tình trạng hôn mê bất tỉnh nghiêm trọng, tài xế xe tải thì bị thương nhẹ. Đó là nội dung bài báo.
Hắn rời mắt nhìn sang màn hình máy tính cá nhân. Trên đó hiển thị đoạn văn mà hắn đã soạn thảo sẵn. Giờ chỉ cần in nữa là xong.
Nhưng tạm thời chưa cần in vội.
Cũng chẳng sao – hắn cười mãn nguyện. Chỉ là trì hoãn sự sung sướng lại một chút thôi. Chẳng có gì to tát.
Thực muốn tận mắt chứng kiến bản mặt của tên nhà vật lý học đê tiện kia khi đọc được đoạn thư này – gã đàn ông nghĩ.
6.
Kaoru và Kusanagi vừa bước vào phòng nghiên cứu thì đã thấy Yukawa mặt mày nhăn nhó, khoanh tay ngồi đợi. Anh đang ngồi trước chiếc bàn đặt máy tính cá nhân.
“Bức thư đâu?” Kusanagi hỏi.
“Đây,” Yukawa cầm tờ giấy được gấp lại nhiều lần theo chiều dọc đang đặt trên mặt bàn lên.
Kusanagi cứ đứng nguyên như thế, mở lá thư ra. Kaoru đứng bên cạnh cũng nhòm vào.
Khỏe không? Lại có việc cần nhờ tới ngươi đây. Nói vậy thôi, lần này cũng giống lần trước, việc dễ ợt ấy mà. Ngươi chỉ cần đăng nhập vào một trang web như lần trước là được.
Ta nghĩ ngươi vào thì sẽ biết ngay, đây là bảng tin trên trang chủ chính thức của một đội bóng chày chuyên nghiệp. Ngày 25 tháng này, ta đã lấy tên “Gã lái ẩu” để đăng bài lên đó, ngươi vào mà xem nhé. Kiểu gì mà cảnh sát chẳng lại tới chỗ ngươi như lần trước, hãy cho họ xem bài viết ấy.
Vậy phiền ngươi nhé.
“‘Gã lái ẩu’ ư...” Kusanagi lẩm bẩm. “Thế cậu đã kiểm tra bảng tin đó chưa?”
“Đây,” Yukawa chỉ tay vào màn hình máy tính cá nhân.
Trên đó hiển thị những dòng bình luận của người hâm mộ đội bóng chày chuyên nghiệp nọ. Quả nhiên, tối ngày 25 một người tên “Gã lái ẩu” đã đăng bài viết với tiêu đề “Mọi người chú ý”.
Mọi người cũng hãy chú ý nhé Gã lái ẩu 20 giờ 18 phút ngày 25
Trận đấu hôm qua khá hay nhỉ. Mong là những trận sắp tới còn hay hơn nữa.
Để ăn mừng thắng lợi, tôi đã chạy xe lên đường cao tốc thủ đô đấy. Đoạn giữa nút giao Horikiri với Kosuge ấy. Tôi phấn khích quá đến nỗi tí nữa thì quên cả giữ vô lăng. Đúng là phải hết sức cẩn thận khi vừa lái xe vừa nghe nhạc. Ngày mai, ngày 26, tôi cũng sẽ chạy xe trên đoạn đường này. Phải chú ý thôi.
Kusanagi nhìn Kaoru. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Kaoru gật đầu.
“Đây cũng là thông báo phạm tội à?” Yukawa hỏi.
“Ừm. Đội trưởng vừa cho chúng tôi xem một lá thư mới. Nó được gửi tới chỗ trưởng phòng sáng nay. Chúng tôi gọi cho cậu cũng là vì nó.” Kusanagi chìa ra một tờ giấy.
Kaoru cũng đọc rồi nên biết nội dung lá thư đó. Nội dung của nó như sau:
Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!
Bàn tay của ác ma lại vừa có một màn trình diễn mới đấy. Hồi 5 giờ chiều ngày 26, một người đàn ông tên Ishizuka Kiyoshi đã gây tai nạn trên đường cao tốc thủ đô, vụ đó cũng là do ta làm. Lần này ta cũng đăng thông báo phạm tội như lần trước, nên lại tới chỗ giáo sư Y kia nhé. Hắn sẽ cho các ngươi biết ta đăng ở đâu.
Bàn tay của ác ma 78 hàng I cột C
Yukawa ngẩng mặt lên.
“Và vụ tai nạn đó xảy ra thật rồi?”
Kusanagi gật đầu.
“Xảy ra rồi. Một xe tải hạng nhẹ đã đâm vào tường bảo vệ đường cao tốc nằm trên đoạn từ nút giao Horikiri tới nút giao Kosuge. Hôm 26. Lái xe đã được chuyển tới bệnh viện trong tình trạng hôn mê nghiêm trọng nhưng nghe nói hiện qua đời rồi.”
“Đấy là địa điểm nóng hay xảy ra tai nạn à?”
“Ừ. Nhưng không tới mức quá nhiều tai nạn chết người trong một năm.”
Yukawa bắt tréo chân, chống cằm như bức tượng điêu khắc của Rodin.
“Thế chuyện này không phải tình cờ rồi. Có lẽ nên nghĩ theo hướng hung thủ đã liên quan gì đó tới vụ tai nạn kia.”
“Chỉ có điều, vụ này hiện cũng chưa có điểm gì bất thường cả. Theo nhân chứng, chiếc xe tải nhẹ kia đột nhiên mất lái, bị xe tải đằng sau húc nên mới lao vào tường chắn. Tóm lại, là kiểu tai nạn do lái xe buồn ngủ rất phổ biến. Mấy viên cảnh sát xử lý vụ tai nạn còn nghi ngờ tài xế xe tải thiếu tập trung khi lái nên đã điều tra rất kỹ. Nhưng họ cũng không tìm ra điểm gì kỳ lạ. Nạn nhân đi một mình, không uống rượu. Trên xe không thấy có dấu hiệu bị cài đặt máy móc. Nghĩ thế nào cũng thấy đây chỉ là một vụ tai nạn đơn thuần.”
“Nếu thế thì không thể giải thích được cái bình luận thông báo phạm tội này.” Yukawa chỉ tay vào màn hình máy tính. “Còn vụ tai nạn ngã chết người kia có điều tra thêm được gì không?”
“Nghe nói từ trước tới giờ ông ta chưa từng bị ngã ở công trường lần nào, mém ngã cũng không.” Kusanagi đáp.
“Tức là hung thủ đã khiến một người thợ chuyên nghiệp đang làm việc một mình ngã từ trên cao xuống và một người đang lái xe bị mất lái à. Ra là vậy. Giờ thì tôi hiểu tại sao hắn lại khoe khoang mình có ‘Bàn tay của ác ma’ rồi.”
“Lá thư tuyên bố phạm tội thứ hai này làm mấy sếp của chúng tôi cuống cả lên rồi. Có cả bình luận báo trước này nữa nên giờ không thể ngó lơ được. Thế nên là, nhờ cậu cả đấy, Yukawa. Cậu hãy cố tìm cho ra chân tướng ‘Bàn tay của ác ma’ giúp tôi. Kẻ thù rõ ràng là đang thách thức cậu.”
Yukawa dang cả hai tay ra.
“Thách thức tôi thì được cái gì? Tội phạm thì phải thách thức cảnh sát chứ nhỉ. Thắng tôi thì cũng làm gì có thưởng.”
“Cậu nói vậy nhưng sự thật là hắn rất để ý tới cậu. Không thì hắn làm cái việc phiền phức là báo cho cậu biết trang web có bình luận báo trước sẽ phạm tội làm gì? Hung thủ rõ ràng đang tính toán để cậu phải vướng vào vụ này.”
“Có thể đúng là như vậy, nhưng tôi chỉ thấy phiền phức thôi...” Yukawa nhìn chằm chằm vào máy tính. “Lần này hắn cũng dùng mạng Internet nhỉ?”
“Lần trước thì hắn dùng mạng của một quán cà phê Internet ở Ikebukuro, chúng tôi điều tra ra rồi.” Kusanagi nói. “Nhưng quán đấy không cần căn cước công dân gì cũng vào được nên khó tìm ra hắn lắm. Chúng tôi đã phân tích cả camera an ninh nhưng không thu được manh mối gì cả.”
“Thế thì khả năng lần này hắn lại dùng quán đó sẽ rất thấp. Chắc hắn không dám liều như vậy đâu. Nhưng tôi vẫn thấy kỳ lạ. Sao hắn lại phải dùng Internet như thế nhỉ?” Yukawa trưng ra bộ mặt lộ rõ vẻ suy tư nhưng lại bất giác dựng thẳng lưng. “Vụ tai nạn xảy ra hôm 26 nhỉ. Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”
“30 ạ.” Kaoru đáp.
“Hung thủ gửi thư tuyên bố phạm tội hôm qua, 29. Tức là ba ngày sau khi hắn ra tay. Trong khoảng thời gian đó hắn đã làm gì, sao hắn không gửi thư đi luôn?”
“Ồ, điểm này đúng là lạ thật. Lần trước, hắn ra tay vào hôm 20, thư được gửi tới vào hôm 22. Tức là hắn gửi đi ngay sau hôm gây án.”
“Chắc hắn có sự tình gì đó chăng.” Kusanagi lên tiếng. “Có là một tên khốn thì chắc hắn cũng có việc làm chứ. Chắc bận bịu gì đó nên không có thời gian rảnh viết với gửi thư chăng?”
“Không, chắc chắn hắn không thiếu thời gian để viết thư. Chẳng phải tối 25 hắn vẫn dùng máy tính đăng bài trên trang web kia sao? Làm gì có chuyện có thời gian viết bình luận báo trước sẽ phạm tội mà lại không có thời gian để viết thư tuyên bố phạm tội. Cả việc gửi thư cũng vậy. Bận bịu đến mấy thì cũng bỏ được cái thư vào hòm thư.”
“Ừm, cậu nói phải.” Kusanagi gãi đầu.
“Chuyện này là sao nhỉ? Tại sao hắn lại án binh bất động trong tận ba ngày?” Yukawa sờ tay lên miệng, nhìn lom lom một điểm trong hư không.
Đúng lúc đó thì chuông điện thoại của Kusanagi reo. Anh lôi điện thoại từ trong túi ra, xin lỗi Yukawa rồi rời khỏi chỗ. Kusanagi che miệng, nói chuyện gì đó.
“Hả, gì cơ?” Đột nhiên, Kusanagi lớn giọng. “Thế trưởng phòng định làm gì ạ? Thế ạ? Vâng, tôi sẽ xác nhận lại. Đúng là có bình luận thông báo phạm tội trên trang chủ của một đội bóng chày chuyên nghiệp. Vâng, tôi hiểu ạ.”
Nói chuyện điện thoại xong, Kusanagi trở vào. Mặt anh nom rất nghiêm túc.
“Chuyện trở nên phiền phức lắm rồi. Utsumi, ta về sở thôi.”
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Tên hung thủ khốn kiếp kia gửi thư đến Cục Truyền hình rồi.”
“Sao cơ?” Kaoru cao giọng, nhổm người dậy.
“Hắn bảo muốn biết nội tình vụ tai nạn ngã chết người ở Ryogoku với vụ tai nạn ở nút giao Horikiri thì cứ đi mà hỏi sở cảnh sát. Hắn còn xưng cả tên ‘Bàn tay của ác ma’.”
“Thế giờ ta làm thế nào ạ?”
“Nghe nói để tránh tình hình rối thêm, cấp trên định sẽ mở họp báo trước. Nhưng kiểu gì mà mọi chuyện chẳng bung bét hơn. Tên khốn này đang làm chuyện khỉ gì thế không biết nữa. Này, Yukawa!” Tay vẫn cầm điện thoại, Kusanagi nhìn xuống bạn mình. “Chúng tôi cũng chẳng muốn phiền gì đến cậu đâu, nhưng riêng lần này hợp tác với chúng tôi cũng là vì cậu đấy. Chuyện này thì cậu hiểu đúng không?”
Không phục nhưng Yukawa vẫn miễn cưỡng gật đầu.
“Có vẻ đúng là thế thật. Vì chừng nào còn chưa phá được án thì kiểu gì các cậu chẳng vẫn mò tới chỗ tôi.”
“Tôi tin ở cậu. Chẳng phải cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ nào dám lợi dụng khoa học để giết người sao?”
Nghe Kusanagi nói như thế, lông mày của Yukawa động đậy. Anh nói với Kaoru.
“Cô thu thập tài liệu vụ tai nạn trên đường cao tốc thủ đô giúp tôi nhé.”
“Vâng ạ,” Kaoru đáp.
7.
“Theo đó, tại thời điểm ấy, chúng tôi vẫn chưa thể phán đoán được lá thư của nhân vật tự xưng có ‘Bàn tay của ác ma’ kia là thật hay đùa. Sau vụ tai nạn chết người ở Ryogoku, khả năng lá thư là thật bắt đầu cao lên, và trong khi chúng tôi đang điều tra xem hung thủ ra tay như thế nào thì vụ tai nạn ở đường cao tốc thủ đô đã xảy ra.”
Người đang nói chuyện với gương mặt khó đăm đăm ấy là trưởng phòng điều tra hình sự Sở Cảnh sát Tokyo, Kimura. Người này có khuôn mặt chữ điền, tóc ngắn, mắt đen và trán rộng.
Ti vi đang chiếu đoạn phim được ghi lại từ buổi họp báo diễn ra vào chiều nay. Gã đàn ông xem đi xem lại đoạn phim trên hết mục tin tức này tới mục tin tức khác.
“Tức là hiện giờ cảnh sát vẫn chưa biết được chân tướng ‘Bàn tay của ác ma’ ạ?” Một phóng viên hỏi.
“Hiện chúng tôi vẫn đang điều tra, có tham khảo cả ý kiến của chuyên gia nữa.” Trưởng phòng điều tra lảng tránh bằng một câu trả lời mập mờ.
“Vị chuyên gia mà ngài vừa nhắc tới có phải là nhà vật lý học đã trở thành đề tài bàn tán dạo nọ không ạ?”
“Trong khi điều tra, chúng tôi hợp tác với rất nhiều chuyên gia ở nhiều lĩnh vực khác nhau nên không thể chỉ rõ ra một vị chuyên gia cụ thể nào cả.”
“Nghe nói trong lá thư gửi tới Cục Truyền hình có đoạn viết, e là đến cả nhà khoa học từng phá được rất nhiều kỳ án trước giờ cũng sẽ phải bó tay trước vụ lần này. Ngài nghĩ sao về việc đó ạ?”
“Tôi không nghĩ gì đặc biệt cả.”
Đến đoạn này, mặt Kimura nom đã đáng sợ hơn hẳn, cùng lúc ấy đoạn phim cũng đột ngột chiếu qua hình ảnh của một nam phát thanh viên. Thấy chương trình thời sự đã chuyển qua tin khác, gã đàn ông cầm điều khiển tắt ti vi đi. Rồi hắn cứ thế nằm dang chân dang tay ra trên sàn.
Đột nhiên hắn cười phá lên.
Vậy là hắn đã làm được. Hắn đã khiến cảnh sát phải thừa nhận sự tồn tại của “Bàn tay của ác ma”. Không chỉ có vậy. Giờ mọi người đều đã biết tới việc này. Nghĩa là, sức mạnh “Bàn tay của ác ma” đã được chứng thực.
Cuối cùng thì cũng tới được bước này, hắn nghĩ. Cứ quyết tâm làm đến cùng thì cảnh sát cũng chẳng là cái thá gì. Vốn dĩ chuyện thiên hạ không chịu thừa nhận năng lực của hắn mới vô lý đùng đùng.
Hắn ngồi dậy, nhìn chiếc máy tính cá nhân. Hắn mở phần mềm soạn thảo văn bản ra, nhẹ nhàng đặt hai tay lên bàn phím. Đầu tiên, hắn sẽ gõ dòng chữ “Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!” như mọi lần. Ừm, sau đó thì sao nhỉ – hắn nghĩ.
Vấn đề là ở đoạn sau. Phải viết thế nào thì mới có hiệu quả? Phải tuyên bố ra sao thì người đời mới biết tới sức mạnh của “Bàn tay của ác ma”?
Vừa nghĩ hắn vừa gõ bàn phím. Nhìn những dòng chữ hiện trên màn hình máy tính, hắn nhoẻn cười. Hắn có cảm giác đời mình tự nhiên thú vị quá.
Thân gửi đám cảnh sát Sở Cảnh sát Tokyo!
Cuộc họp báo mới đây của trưởng phòng điều tra hình sự cũng được đó. Nhờ nó mà chỉ trong một đêm, cả nước Nhật đã biết đến cái tên “Bàn tay của ác ma”. Ta đã thử tìm kiếm trên mạng Internet và ra tận 200.000 kết quả. Chưa kể, còn có thể góp vui cho mấy blogger dăm ba đề tài hay ho nữa chứ, ta rất đỗi hài lòng.
Chuyện đã tới bước này, thì như ta đã nói ở thư trước, đáng lo ngại nhất là việc có kẻ mạo danh. Không biết các ngươi đã biết chưa, ở mấy bảng tin lớn đã sớm có những bài viết dưới danh nghĩa “Bàn tay của ác ma” rồi đấy.
Thiết nghĩ, cảnh sát các ngươi cũng chẳng mong gì sự xuất hiện hàng loạt của những kẻ giả danh đó.
Thế nên, ta khuyên chân thành, các ngươi nên bảo quản thật kỹ bảng số ngẫu nhiên kia và tuyệt đối đừng để nó lộ ra bên ngoài. Còn nếu không giữ nổi thì hẳn nhiên các ngươi sẽ va phải một đống việc phiền phức khác. Cái đó chắc các ngươi tự hiểu được.
Vậy, các ngươi cứ ở đó mà chờ những diễn biến thú vị tiếp theo nhé.
Bàn tay của ác ma 61 dòng O dãy C
Kusanagi thở dài, đặt tờ giấy photo xuống bàn. Mamiya và Tatara đang ngồi ở bàn họp.
“Tên này được đà quá nhỉ. Tưởng mình là diễn viên hài hay sao!”
Tatara hừ mũi.
“Hắn còn được lên cả chương trình tin tức tổng hợp thì cũng chẳng trách. Mà, kệ hắn đi. Nhưng cậu nghĩ mục đích của hắn là gì?”
Kusanagi lắc đầu.
“Chỉ đọc cái này thì tôi không thể hiểu hắn đang nghĩ gì. Chỉ là, hắn có vẻ rất để tâm đến việc bị giả danh. Trên thực tế, trong thư hắn cũng viết là thi thoảng đã trông thấy những kẻ giả danh ở trên mạng. Tôi đang nhờ Kishitani kiểm tra lại việc đó rồi.”
“Đó có thật là giả danh không?” Mamiya hỏi.
“Dựa vào nội dung bài viết thì có lẽ là giả danh thật. Tất nhiên ta không thể võ đoán được.”
Tatara tựa lưng vào ghế, bắt tréo chân.
“Không hiểu tên này đang suy tính gì. Hắn gây án thành công hai lần rồi, có lẽ nào lần tới hắn sẽ tống tiền ta?”
Đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa vang lên. “Mời vào,” Tatara cất tiếng.
Cửa mở ra, Kishitani ló mặt vào.
“Có chuyện gì vậy?” Kusanagi hỏi.
“Trưởng phòng hành chính của công ty bất động sản Nishiba vừa tới chỗ ta ạ.”
“Công ty bất động sản Nishiba? Có việc gì à?”
“Chuyện là...” Kishitani liếm môi. “Nghe đâu ‘Bàn tay của ác ma’ đã gửi thư đe dọa tới công ty này.”
“Sao cơ?” Tatara lớn giọng hỏi.
“Người đó có mang lá thư kia tới không?” Kusanagi hỏi.
“Có ạ. Hiện anh ta đang chờ ở phòng tiếp khách ạ.”
Kusanagi đưa mắt nhìn Mamiya và Tatara.
“Cậu đi hỏi chuyện người đó đi.” Tatara nói. “Nếu đúng là ‘hàng thật’ thì báo ngay cho tôi.”
“Tôi hiểu rồi ạ,” Kusanagi đứng dậy.
Thế nhưng, đọc lá thư uy hiếp mà nhân viên công ty nọ đưa cho anh ở phòng tiếp khách, Kusanagi tin chắc rằng đây chỉ là “hàng giả”. Kiểu ký và cách hành văn của lá thư này khác hẳn với những lá thư mà họ nhận được trước giờ. Và quan trọng nhất là, trong thư không có con số ngẫu nhiên kia.
Thư uy hiếp có nội dung: nếu công ty bất động sản Nishiba không muốn có tai nạn chết người xảy ra ở công trường đang thi công thì hãy mau chuẩn bị ba triệu yên tiền mặt. Và sau đó còn thêm, phương thức trao nhận tiền sẽ được thông báo ở một thư khác.
“Cái này chín phần mười là thư giả danh,” Kusanagi bảo trưởng phòng hành chính công ty Nishiba.
“Thật à? Thật thế không ạ?” Vị trưởng phòng nọ hỏi với vẻ bất an.
“Tôi không thể nói cụ thể cho anh được, nhưng chúng tôi có dấu hiệu để phân biệt thư thật và thư giả danh. Và lá thư này không có dấu hiệu đó.”
“Thật ạ? Ôi thế thì tôi yên tâm rồi.”
“Tôi nghĩ đây chỉ là một trò đùa tai quái thôi, nhưng cũng có khi hắn đang mượn vụ ‘Bàn tay của ác ma’ này hòng mưu tính gì đó thật, nên nếu nhận được thư khác thì anh cứ báo cho chúng tôi nhé.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Bình thường tôi chẳng sợ gì mấy lá thư đe dọa kiểu này đâu, khổ nỗi lần này hắn lại ký tên ‘Bàn tay của ác ma’ đâm tôi mới cuống lên.” Trưởng phòng hành chính nói, giọng đã an tâm hơn hẳn.
Sau khi vị trưởng phòng kia ra về, Mamiya vừa thở dài vừa nói.
“Chuyện này thật lố bịch, nhưng may mà tên khốn kia đã gửi cái bảng số ngẫu nhiên cho chúng ta. Không có cái bảng đấy thì có khi ta lại bị vụ này xoay như chong chóng.”
“Hắn bảo ta sẽ gặp phải một mớ phiền phức nếu để lộ bảng số ấy ra bên ngoài chắc là theo ý này.”
“Đúng thật, nếu cứ phải đối phó với một đống tội phạm giả danh thì chết dở.” Mamiya mặt nhăn như khỉ. “Nói chung ưu tiên hàng đầu bây giờ là phải tìm cho ra chân tướng ‘Bàn tay của ác ma’. Cậu có cách gì chưa?”
“Hiện Utsumi đang đưa người đó đi xem hiện trường rồi.”
“Đưa? Đưa ai cơ?” Nói xong, Mamiya gật đầu thật mạnh như đã hiểu ý. “Tốt lắm. Mong là mọi việc sẽ tốt đẹp.”
“Ngồi trong xe ô tô tôi thấy bình tâm hơn hẳn. Dạo này điện thoại của phòng nghiên cứu đổ chuông liên tục, tôi phát chán lên được.” Yukawa đang ngồi ở ghế phụ nói.
“Sao điện thoại lại đổ chuông nhiều ạ?”
“Cô còn hỏi câu đó à. Tất nhiên là vì tên ‘Bàn tay của ác ma’ kia đã gửi thư cho Cục Truyền hình chứ sao. Hắn muốn nghĩ mình là tên tội phạm đại tài gì đó thì tôi cũng chẳng quan tâm, nhưng đằng này hắn còn chêm cả câu có lẽ đến vị phó giáo sư từng phá được nhiều vụ kỳ án kia cũng phải bó tay, đâm họ mới ầm ầm kéo đến xin phỏng vấn tôi. Cánh truyền thông thì có vẻ đã thừa biết phó giáo sư Y đại học T là ai.”
“Thế giới này vốn hẹp mà.”
“Học giả vật lý cỡ tôi thì nhiều như sao trên trời. Chẳng qua tình cờ tôi lại chơi với cảnh sát nên mới nhiều lần hợp tác. Bị coi là một thám tử nghiệp dư như thế tôi thấy bức bách, phiền phức lắm.”
“Nếu lần này họ còn nói gì đó thì anh cứ bảo với tôi. Tôi sẽ nhắc để họ không làm phiền tới anh nữa. Anh không việc gì phải trả lời những phóng viên đó cả.”
“Cô không nói thì tôi cũng chẳng đời nào nhận lời họ.” Yukawa đáp thẳng thừng.
Kaoru đang lái chiếc xe pajero chạy trên vòng trong tuyến trung tâm của đường cao tốc thủ đô. Cô vừa mới nhập làn từ tuyến Mukojima, và đang đi về phía nút giao Kosuge.
“Đoạn đường này đúng là dễ xảy ra tai nạn thật nhỉ. Lưu lượng giao thông lớn, có một đoạn ngắn mà lối nhập làn với ra làn liên tiếp, khúc cua cũng nhiều.” Yukawa nhìn xung quanh.
“Đúng như anh nói ạ. Mà vụ tai nạn xảy ra ở ngay đằng trước đấy. Trước đoạn rẽ phân giữa tuyến trung tâm đi Tohoku và tuyến Misato số 6 đi Joban.”
Yukawa hết nhìn trước ngó sau lại liếc phải liếc trái. Cuối cùng anh thở dài.
“Ở đây thì không được rồi.”
“Cái gì không được cơ ạ?”
“Cách dùng bút laze mà tôi bảo cô lần trước ấy. Rất thiếu tính thực tế. Lái xe lúc nào cũng nhìn về phía trước. Nếu muốn nhắm vào mắt mục tiêu, hung thủ sẽ phải chạy xe ngay phía trước xe của người đó. Giả dụ, đó là một nhóm hung thủ, và người chịu trách nhiệm bắn tia laze ngồi ở ghế sau, nhưng vì vị trí của hai xe luôn thay đổi nên tên đó cũng khó mà nhắm liên tục vào mắt mục tiêu được. Tôi nghĩ hắn cũng có thể nhắm trúng mục tiêu trong một khoảng thời gian ngắn đấy, song như thế thì khó dẫn tới một vụ tai nạn lắm. Chưa kể, nếu bị đối phương phát giác, có khả năng hắn còn bị báo cảnh sát. Ta có thể loại trừ phương pháp dùng laze đi rồi.”
“Nếu vậy hung thủ đã dùng cách nào để gây tai nạn ạ?”
“Không biết nên tôi mới phải đi xem xét hiện trường như thế này còn gì? Nhưng đường này đúng là nhiều ô tô thật. Đông như thế này, chuyển làn liên tục với vận tốc nhanh mà không gây ra va chạm gì thì đúng là kỳ tích.”
“Tôi định hỏi anh mấy lần rồi mà lại quên. Anh Yukawa có bằng lái xe không vậy?
“Tôi có. Cái đó thay cho căn cước công dân được mà.”
“Nhưng anh không lái xe nhỉ?”
“Vì tôi thấy không cần thiết.”
Xem ra anh ta là một “lái xe trên giấy tờ’ rồi, nghĩ vậy nhưng tất nhiên Kaoru không nói ra miệng. Gần tới lối ra Senjushinbashi, Kaoru nháy đèn, cho xe chuyển làn.
“Nút giao Horikiri là điểm nóng tai nạn giao thông nhỉ?”
“Vâng, trên trang chủ của đường cao tốc thủ đô cũng giới thiệu như vậy ạ.”
“Chắc còn có nhiều địa điểm tương tự nữa chứ?”
“Vâng, riêng đường cao tốc thủ đô đã có đến hơn chục điểm như vậy.”
“Hơn chục chỗ cơ à? Trong nội thành một ngày xảy ra khoảng bao nhiêu vụ tai nạn?”
“Còn tùy vào mỗi ngày, nhưng cũng phải cỡ một trăm đến hai trăm vụ đấy ạ.”
“Nếu tính riêng tuyến cao tốc thủ đô này thì sao?”
“Tôi không nhớ con số cụ thể, nhưng như năm ngoái thì rơi vào khoảng 10.200 vụ gì đó ạ. Một ngày khoảng ba mươi vụ.”
“Ra vậy. Cô nắm rõ quá nhỉ.”
“Nghĩ biết đâu cần nên trước khi đi tôi đã tra một lượt.”
“Quả nhiên là cô Utsumi. Kusanagi hẳn là nhờ được cô nhiều lắm.”
“Anh Kusanagi nhờ tôi ấy ạ?”
“Cô có nhiều thứ mà cậu ta thiếu.”
“Thật ấy ạ?” Kaoru bất giác mỉm cười. “Ví dụ như là thứ gì?”
“Những thứ phái nữ sở hữu đặc quyền: trực giác, năng lực quan sát, sự ngoan cố, bền bỉ, lạnh lùng... Tôi có nên tiếp tục không nhỉ?”
“Không cần. Ta quay lại chuyện ban nãy đi. Có vấn đề gì với số liệu các vụ tai nạn đó à?”
“Cô bảo có mười mấy điểm nóng tai nạn giao thông trên tuyến cao tốc thủ đô này. Có khi nào tên hung thủ kia đã đăng nhiều bài với hàm ý sẽ có tai nạn xảy ra ở những địa điểm này trên nhiều bảng tin mạng trong nhiều ngày liên tiếp không? Mỗi ngày có hơn ba mươi vụ tai nạn thì khả năng một trong số đó trùng với địa điểm hắn đã đăng cũng không nhỏ. Và đến ngày 26, một vụ tai nạn đã xảy ra ở nút giao Horikiri. Để làm như mình đã gây ra vụ tai nạn đó, hắn gửi thư tuyên bố phạm tội cho cảnh sát, và gửi trang web có bình luận thông báo phạm tội cho tôi. Cô thấy suy luận này thế nào?”
“Tôi nghĩ cũng có khả năng đó... Nhưng nói vậy có nghĩa anh cho rằng ‘Bàn tay của ác ma’ không tồn tại, và đó chỉ là trò bịp của hung thủ?”
“Tôi chỉ đang muốn nói, dựa trên số liệu các vụ tai nạn xảy ra trên tuyến cao tốc thủ đô thì có thể lập luận như vậy. Đương nhiên, suy luận này lại hoàn toàn sai trong vụ tai nạn chết người ở Ryogoku.”
“Đúng là mỗi ngày trên tuyến cao tốc thủ đô này xảy ra khoảng hơn ba mươi vụ tai nạn, nhưng không phải vụ nào trong số đó cũng là tai nạn giao thông nghiêm trọng. Hầu hết đều là những vụ nhẹ, thiệt hại không đáng kể. Trên thực tế, số người chết vì tai nạn giao thông ở Tokyo trong một ngày chỉ ở mức độ một người hoặc không có ai cả. Kể cả là theo đơn vị năm thì cũng không có nhiều vụ tai nạn như vụ ở nút giao Horikiri đâu ạ. Nên rất khó để nghĩ theo hướng vụ tai nạn này tình cờ xảy ra đúng theo mong muốn của hung thủ.”
Kaoru liếc thấy Yukawa đã khoanh hai tay lại bên ghế phụ.
“Hóa ra tỷ lệ người chết vì tai nạn giao thông chỉ ở mức đó à? Thật không ngờ. Tôi còn tưởng phải cao hơn nhiều cơ.”
“Đấy là theo dữ liệu của sở cảnh sát, nên cũng có thể hơi ít hơn so với thực tế. Vì như vụ tai nạn ở Horikiri vừa qua chẳng hạn, trên sổ sách của sở cảnh sát, nó sẽ không được lưu lại như một vụ tai nạn chết người.”
“Thế nghĩa là sao?”
“Đây là vấn đề thuộc phạm trù định nghĩa của sở cảnh sát. Nếu nạn nhân chết trong vòng 24 giờ sau khi tai nạn xảy ra thì mới được tính là tai nạn giao thông chết người. Còn trong trường hợp vụ Horikiri, nạn nhân chết sau khi hôn mê bất tỉnh liên tục trong hai ngày nên nằm ngoài phạm vi định nghĩa đó.”
Yukawa nhổm người dậy khỏi chỗ ngồi.
“Hôn mê bất tỉnh hai ngày à? Thật sao?”
“Chính xác là khoảng một ngày và 20 giờ thì phải ạ. Có chuyện gì ?”
Nhưng Yukawa không đáp lại. Kaoru liếc nhìn thì thấy anh đang luồn hai đầu ngón tay xuống dưới tròng kính, day day hai khóe mắt.
“Có lẽ nào... lại như vậy?”
“Anh nghĩ ra điều gì rồi sao?”
“Tôi muốn sắp xếp lại suy nghĩ một chút. Cô cho xe tạt vào đâu đó mà ta có thể nhâm nhi tách cà phê không?”
“Vâng ạ.” Chiếc xe pajero đã ra khỏi đường cao tốc từ ban nãy. Theo hướng dẫn chỉ đường thì có một quán ăn gia đình ở gần đây.
“... Vâng, thế ạ. Bài báo đó ra ngày 29 ạ. Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh rất nhiều.”
Ngắt điện thoại, Kaoru quay lại bàn trong quán ăn gia đình. Yukawa đang ngồi với vẻ mặt suy tư. Cốc cà phê đặt trước mặt anh trông còn đầy hơn trước khi cô ra ngoài nghe điện thoại. Hẳn là anh đã gọi thêm.
“Tôi đã hỏi lại rồi. Đúng là bài báo về cái chết của ông Ishizuka Kiyoshi được đăng trên một tờ báo sáng hôm 29. Hôm 27, trên một bài báo sáng cũng có đăng về vụ tai nạn nhưng nội dung chỉ đề cập rằng ông ấy đang bị hôn mê bất tỉnh nghiêm trọng. Nạn nhân chết sau đó nên phải tới ngày 29, các tờ báo mới đồng loạt đưa tin.”
“Thế còn bài báo về vụ tai nạn ngã chết người ở Ryogoku...?”
“Đăng trên báo sáng ngày 21 ạ.”
Yukawa gật đầu mãn nguyện.
“Vậy là giải được nghi vấn rồi. Hung thủ gửi thư tuyên bố phạm tội sau khi xác nhận kết quả các vụ tai nạn ở trên báo. Ở vụ thứ hai, hắn gửi thư cách tận ba ngày cũng vì lý do đó. Vấn đề là tại sao hắn lại làm như thế?”
“Không phải vì hắn muốn biết tên nạn nhân sao? Trong thư tuyên bố phạm tội hắn có viết tên nạn nhân. Ở bài báo đầu tiên hôm 27 thì không đăng tên cụ thể của nạn nhân.”
“Nhưng sao hắn phải làm vậy? Hắn chỉ cần bảo tôi đã gây ra vụ tai nạn như thế này ở đây là đủ mà, cần gì phải viết tên nạn nhân.”
“Vì hắn nghĩ nếu có tên thì sẽ gây tác động mạnh chăng?”
“Vậy sao. Tôi không nghĩ việc đó có ý nghĩa tới mức khiến hắn gửi thư tuyên bố phạm tội chậm tận ba ngày. Có lẽ do hắn cực kỳ chú trọng tới việc sống chết của nạn nhân thì đúng hơn.”
“Nghĩa là sao ạ?”
“Cô có nhớ nội dung lá thư đầu tiên mà hắn gửi tới không? Hắn đã viết như thế này thì phải. Ta là người mang Bàn tay của ác ma. Với bàn tay đó, ta có thể tự do đưa tiễn những kẻ khác lên thiên đường. Cảnh sát tuyệt đối không thể ngăn nổi ta và chỉ có thể coi cái chết của các nạn nhân là tai nạn. Đúng không nhỉ?”
“Nội dung đại khái là vậy thì phải.”
“Hung thủ tuyên bố sẽ giết được người nếu dùng Bàn tay của ác ma. Và những vụ án đó nhìn vào sẽ chỉ như những vụ tai nạn. Tóm lại, hắn cho rằng phải xác nhận được nạn nhân chết rồi thì mới gửi thư tuyên bố phạm tội.”
“Vậy nếu nạn nhân không chết thì hắn sẽ không gửi à? Tôi nghĩ kể cả nạn nhân không chết nhưng hắn có thể gây tai nạn đúng theo tính toán của mình cũng là giỏi rồi.”
“Không, chắc chắn hắn không nghĩ như vậy.”
“Tại sao ạ?”
Yukawa mỉm cười.
“Thú vị đấy. Hóa ra là như vậy. Tôi cứ băn khoăn mãi không hiểu vì sao hung thủ lại thích dùng mạng Internet đến thế, giờ có vẻ tôi đã giải được bí ẩn đó rồi.”
“Tức là sao ạ? Anh mau giải thích cho tôi với.”
“Nhưng trước đấy cô phải làm giúp tôi việc này đã. Nhờ cô tra về các vụ tai nạn giao thông xảy ra trong nội thành mười ngày gần đây giúp tôi. Đặc biệt là về địa điểm và tình trạng.”
“Mười ngày ạ? Tất cả các vụ ư? Chứ không phải chỉ tai nạn giao thông chết người?”
“Không cần tai nạn giao thông chết người là đằng khác. Cô lên danh sách những vụ đó giúp tôi nhé.”
“Anh Yukawa, tôi mới nói ban nãy đấy, một ngày ở Tokyo có từ một trăm tới hai trăm vụ tai nạn giao thông. Mười ngày thì sẽ gấp mười con số ấy.”
“Vậy à? Nhưng thế thì sao?”
Anh đừng có nói như thể đó là việc của người khác vậy, Kaoru cố nuốt câu ấy xuống họng. Cảnh sát phía cô đang phải nhờ anh ta hợp tác điều tra cơ mà.
“Không sao ạ. Thế điều tra địa điểm xảy ra tai nạn xong thì ta sẽ làm gì ạ?”
“Cái đó mà cô còn phải hỏi sao. Đương nhiên là tìm trên mạng Internet rồi.”
“Tìm trên mạng ư?”
Đúng lúc ấy thì điện thoại của Kaoru đổ chuông. Kusanagi đang gọi cho cô.
“Biết thêm được gì chưa?” Kaoru vừa nghe máy Kusanagi đã hỏi luôn.
“Anh Yukawa có vẻ đã nhận ra điều gì đó rồi ạ.”
“May quá. Vậy nhờ cô bảo cậu ta hãy mau chóng tìm cho ra chân tướng ‘Bàn tay của ác ma’ giúp nhé. Lại phát sinh tình tiết căng hơn rồi đấy.”
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“‘Bàn tay của ác ma’ lại gửi thư đe dọa tới một cơ sở nọ. Khốn nỗi lần này là hàng thật. Trong thư còn có cả con số ngẫu nhiên kia nữa.”
“Cơ sở nào vậy ạ?”
“Công viên giải trí.”
8.
Gửi tất cả nhân viên của công viên giải trí Raffer Tokyo!
Ta là “Bàn tay của ác ma”. Nếu các ngươi nghĩ có thể đây chỉ là thư giả danh thì hãy cứ mang tới sở cảnh sát. Đám cảnh sát ở phòng điều tra hình sự sẽ cho các ngươi biết đây là hàng thật.
Được rồi, vào đề nhé. Ta viết thư cho các ngươi là để yêu cầu một việc.
Nói vậy chứ ta đây cũng không cần tiền mặt gì đâu.
Ta chỉ muốn các ngươi hãy đóng cửa khu vui chơi trong vòng một tuần, tính từ thứ Hai tới. Các ngươi tuyệt đối không được để khách vào công viên. Tất nhiên, cũng không được thắp đèn hay bật nhạc.
Trong trường hợp các ngươi không chịu đáp ứng yêu cầu của ta, “Bàn tay của ác ma” sẽ xuống tay với chính những vị khách tới công viên. Ta nghĩ là các ngươi hiểu, cảnh sát cũng không thể ngăn ta lại đâu. Bọn chúng thậm chí còn không biết “Bàn tay của ác ma” là gì cơ mà.
Khôn hồn thì liệu mà làm theo yêu cầu của ta.
Bàn tay của ác ma 13 hàng E cột B
Kaoru ngẩng mặt lên khỏi bản photo của lá thư đe dọa. Ở phía bên kia bàn họp, Kusanagi vừa buông tiếng thở dài.
“Thư vừa được gửi tới văn phòng công viên giải trí đó hôm nay thì phải. Cả phong bì lẫn giấy dùng đều giống loại trước giờ được gửi tới sở cảnh sát. Máy in cũng cùng loại luôn. Và tất nhiên, không cần nói, con số trong bảng số ngẫu nhiên cũng hoàn toàn trùng khớp. Nói chung là hàng thật trăm phần trăm.”
“Chúng ta đã nói vậy với phía công viên giải trí chưa ạ?”
“Tất nhiên là nói rồi. Tay quản lý run như cầy sấy luôn. Truyền thông vẫn đưa tin liên tục về ‘Bàn tay của ác ma’, thư đe dọa giả vẫn mọc lên như nấm, thế mà giữa lúc đó công viên chỗ mình lại nhận được thư đe dọa thật, mặt anh ta cắt không còn giọt máu cũng là lẽ thường.”
Kaoru gật đầu. Quả thật, các vụ giả danh “Bàn tay của ác ma” đang nổ ra ầm ầm trên mạng Internet. Vừa mới hôm trước, trên bảng tin mạng nọ đã xuất hiện bài đăng với thông báo sẽ đánh bom một ngôi trường trung học dưới tên “Bàn tay của ác ma”. Chủ nhân bài đăng đó là một học sinh đang theo học tại ngôi trường kia, cậu bé đã dùng máy tính cá nhân ở nhà để đăng bài viết ấy. Học sinh này vô tư khai nhận rằng cháu dùng tên “Bàn tay của ác ma” để đăng bài vì nghĩ làm như thế thì sẽ dọa được mọi người.
Để có thể trấn áp dù chỉ là hoạt động giả mạo này, mấy hôm trước, trưởng phòng điều tra hình sự Kimura đã phải mở một buổi họp báo khác. Mục đích là để thông báo rằng sở cảnh sát có cách phân biệt được thật giả, và rằng những trò đùa tai quái sẽ không đem lại ý nghĩa gì cả. Nhưng xem chừng, tính tới thời điểm này, buổi họp báo cũng không mang lại hiệu quả gì đáng kể.
“Thế họ tính làm như thế nào, đóng cửa khu vui chơi à?”
“Hiện các cán bộ của khu vui chơi đang họp bàn. Có điều, theo tình hình này thì hẳn là phải làm theo yêu cầu của hung thủ thôi.” Kusanagi cắn môi. “Vạn nhất khách hàng có vấn đề gì thì chỉ tổ chuốc chỉ trích về sau.”
“Chẳng lẽ hung thủ có thù gì với công viên Raffer sao?”
“Tôi cũng nghĩ vậy nên đã cử nhóm Yuge tới công viên Raffer rồi,” Mamiya nói. Yuge cũng là cấp dưới của Mamiya, và cũng đang đảm nhận vị trí trưởng nhóm như Kusanagi.
“Nhưng cũng không biết như thế nào nữa. Đóng cửa một tuần thì đúng là thiệt hại khá nặng nề, nhưng chỉ có thế mà hóa giải được hận thù thì lại hơi rẻ chăng?” Kusanagi băn khoăn.
“Nói vậy thì mục đích của hắn là gì? Hắn muốn công viên giải trí đóng cửa để làm gì?” Kaoru nói.
“Thì không biết nên tôi mới đang nhũn ra đây.” Kusanagi vò đầu bứt tóc. “Yukawa liệu có giải được bí ẩn này không nhỉ?”
“Tôi cũng không biết nữa. Anh ấy chỉ mới bảo tôi điều tra mấy thứ.”
“Điều tra gì vậy?”
“Tìm kiếm trên mạng địa danh rồi từ khóa liên quan tới những vụ tai nạn xảy ra trong nội thành Tokyo mười ngày gần đây. Anh ấy bảo chắc chắn ở đâu đó sẽ có bài đăng thông báo phạm tội của hung thủ, nhưng vì nạn nhân của vụ tai nạn đó không chết nên hắn mới không gửi thư tuyên bố phạm tội cho ta.”
Vừa mở mắt, gã đàn ông đã kiểm tra đồng hồ đặt cạnh gối. Đã hơn 10 giờ sáng. Đêm qua hắn uống rượu tới tận khuya nên giờ thấy hơi nặng đầu. Từ khoảng một năm trước hắn đã rơi vào tình trạng phải có rượu dỗ giấc.
Gã đàn ông trườn ra khỏi chăn, vớ lấy chiếc ống nhòm đang đặt trên mặt bàn, đoạn lại gần cửa sổ. Hắn hít một hơi thật sâu rồi mới mở cửa sổ ra.
Phía xa xa là vòng đu quay của công viên giải trí. Hắn nhòm vào ống nhòm, chỉnh tiêu điểm, rồi nhìn chằm chằm một khoang ngồi của vòng đu quay. Đó là khoang ngồi màu xanh nằm trên cùng của vòng đu.
Hắn cứ nhìn như thế quãng hai mươi giây. Nhưng vị trí khoang ngồi không hề thay đổi. Khoang ngồi màu xanh đang dừng ở phía trên cùng.
Gã đàn ông quăng cái ống nhòm đi. Hắn mở máy tính cá nhân, vào một trang web nọ.
Tức thì, trên màn hình máy tính hiện lên tấm ảnh chụp vòng đu quay mà hắn vừa nhìn. Vài dòng chữ được chèn lên bức hình ấy.
Lời xin lỗi
Thành thật xin lỗi quý khách nhưng vì lý do bảo trì nên công viên giải trí Raffer Tokyo xin phép được đóng cửa hôm nay.
Chúng tôi biết việc này sẽ làm phiền tới quý khách rất nhiều nhưng rất mong nhận được sự thông cảm của quý khách.
Phiền mọi người hãy ghé thăm trang chủ chính thức của chúng tôi để cập nhật ngày công viên giải trí mở cửa lại.
Công viên giải trí Raffer Tokyo
Đọc nội dung thông báo, gã đàn ông không thể nhịn được mà nhoẻn miệng cười. Hắn nằm dang tay dang chân ra sàn nhà, cười không thành tiếng.
Thành công rồi. Mình thành công rồi. Giờ còn ai không sợ mình chứ. Chẳng kẻ nào có thể đùa cợt mình nữa.
9.
Đê mê trong tiếng ca Những tài xế ngất ngây 20 giờ 13 phút, ngày 22
Tôi cũng đã xem chương trình hôm qua. Giọng của cô quả thực quá tuyệt vời. Tôi đã thật sự cảm động.
Lúc lái xe tôi cũng thường nghe đĩa CD của cô.
Ngày mai, 23, trên tuyến số 4 của cao tốc thủ đô hướng đi Shinjuku, ở gần trạm dừng nghỉ Yoyogi, tôi sẽ mở bài hát của cô ấy với âm lượng to hết cỡ, những tài xế cũng đi trên tuyến đường này vào giờ đó nhớ cẩn thận, tránh bị phấn khích quá mà gây tai nạn nhé.
“Anh thấy sao ạ?” Kusanagi hỏi Mamiya vừa ngẩng đầu lên khỏi tờ giấy in.
“Đúng là nghe cũng giống những bình luận trước giờ nhỉ.” Mamiya nhận xét. “Họ tìm thấy bài này ở đâu vậy?”
“Trên trang web ủng hộ một ca sĩ trẻ nào đó thì phải ạ.”
“Tìm được cả ở trên mấy trang đấy cơ à?”
“Utsumi than cô ấy tìm ròng rã suốt hai ngày trời đấy ạ.” Kusanagi cười khổ. Nhưng trong thâm tâm thì lấy làm cảm phục nguồn năng lượng và tinh thần bền bỉ của cô.
Chính Yukawa đã bảo Utsumi hãy tìm kiếm trên mạng với từ khóa là các địa danh thường xảy ra tai nạn nhằm khui ra những bài đăng thất bại của hung thủ.
Kusanagi nhớ lại lời giải thích của Utsumi.
“Hung thủ viết những lời thông báo phạm tội lên các bảng tin mạng rồi hôm sau sẽ thực hiện đúng theo nội dung đó. Nhưng kế hoạch của hắn chưa chắc đã thành công. Nếu thất bại, hắn sẽ không gửi thư tuyên bố phạm tội cho cảnh sát, cũng như không gửi địa chỉ đăng bài thông báo phạm tội cho anh Yukawa. Vấn đề ở chỗ, những trường hợp như thế nào thì sẽ bị coi là thất bại. Không xảy ra tai nạn thì đương nhiên rồi. Nhưng dựa vào thời điểm mà hắn gửi thư tuyên bố phạm tội, thì có vẻ đối với hắn, dù tai nạn xảy ra mà nạn nhân không chết thì cũng sẽ bị coi là thất bại. Rõ ràng, phải có bài báo đăng về vụ tai nạn chết người thì hắn mới gửi thư tuyên bố đi. Tức là, nhiều khả năng sẽ có những bài đăng về những vụ tai nạn mà hắn không gửi thư tuyên bố phạm tội vì nạn nhân của vụ đó không chết. Tất nhiên, trong trường hợp này thì bài đăng thông báo phạm tội sẽ nằm đâu đó trên các bảng tin mạng.”
Dựa theo giả thuyết này, Utsumi đã tìm kiếm trên mạng những từ khóa liên quan tới các vụ tai nạn giao thông xảy ra trong nội thành Tokyo mười ngày gần đây. Trước tiên, cô kiểm tra các vụ tai nạn xảy ra trên tuyến cao tốc thủ đô. Và phán đoán đó hoàn toàn chính xác. Chiều ngày 23, trên làn đường hướng đi Shinjuku, tuyến cao tốc thủ đô số 4 đã xảy ra một vụ tai nạn, cô gái điều khiển một chiếc ô tô con đã đâm xe vào tường chắn. Từ đây, Kaoru tìm các từ khóa như “cao tốc thủ đô số 4”, “tuyến đi Shinjuku”, “lái xe”, “trạm dừng nghỉ Yoyogi”, “ngày 23” ở trên mạng. Và rồi cô đã tìm ra bài đăng mà Mamiya vừa đọc ban nãy.
“Đó là một vụ tai nạn nhỏ, cô gái lái xe chỉ bị thương nhẹ.” Kusanagi nói.
“Sao hắn phải quan tâm tới việc sống chết của nạn nhân nhỉ?” Mamiya thắc mắc.
“Mấu chốt là ở đó đấy ạ. Yukawa đang đưa ra giả thuyết rằng, phải chăng đó là nhược điểm của ‘Bàn tay của ác ma’. Bởi nếu nạn nhân không chết thì họ sẽ biết gì đó về ‘Bàn tay của ác ma’.”
“Thế à. Vậy hỏi chuyện nạn nhân kia có khi sẽ biết được gì đó nhỉ?”
Nghe Mamiya bảo vậy, Kusanagi vừa nhoẻn miệng cười vừa gật đầu.
“Chắc giờ Utsumi đang làm việc đó rồi ạ.”
Amabe Kyoko làm việc trong một công ty về đồ gia dụng và nội thất ở Nihonbashi, bản thân cô cũng là một nhà thiết kế nội thất.
Họ đang ngồi trong sảnh vốn dùng để tiếp khách của công ty, Amabe Kyoko tỏ ra khá căng thẳng. Người của sở cảnh sát đột ngột tìm tới như vậy thì cũng khó trách. Nhưng có vẻ Amabe còn nghĩ người đàn ông đang ngồi cạnh cô đây cũng là cảnh sát. Khi nghe Kaoru giới thiệu đó là một nhà vật lý học, Amabe tròn xoe mắt, chớp mắt liên tục.
“Hôm 23, cô đã gây ra một vụ tai nạn nhỉ? Chúng tôi tới là để hỏi về chuyện đó.”
Nghe Kaoru nói như thế, mắt Amabe lộ rõ vẻ dao động và lo lắng.
“Tôi đã trả lời mọi chuyện rồi mà...”
“Tôi biết. Chúng tôi không phạt gì cô đâu, nên cô cứ thoải mái trò chuyện nhé.” Kaoru vừa cố nặn ra một nụ cười vừa nói.
“Vâng,” Amabe mơ hồ gật đầu.
Kaoru đưa mắt nhìn Yukawa. Ý chừng từ đây mọi chuyện xin giao cả cho anh.
“Theo ghi chép của sở cảnh sát thì hôm ấy đột nhiên cô thấy chóng mặt nhỉ, cô có thể nói cụ thể hơn cho chúng tôi về điểm này được không?” Yukawa lên tiếng. “Cô bị chóng mặt kiểu gì vậy?”
“Kiểu gì ư...” Amabe bối rối, chau mày. “Kiểu hoa mắt chóng mặt, không thể đứng dậy ấy ạ. Tôi không biết phải lái xe như thế nào nữa, nhưng cũng không thể phanh lại, cuống quá nên thành ra đâm luôn vào tường chắn.”
“Trước giờ cô từng bị như thế lần nào chưa?”
Amabe lắc đầu thật mạnh.
“Tôi chưa bị như thế bao giờ cả. Sau khi gây tai nạn, tôi cũng đã đi kiểm tra, nhưng bác sĩ bảo không có gì bất thường. Nếu cần tôi có thể cho các vị xem giấy chẩn đoán bệnh.”
Yukawa cười khổ.
“Chúng tôi không nghi ngờ cô giấu bệnh trong khi lái xe. Tức hôm ấy là lần đầu tiên cô gặp phải triệu chứng như vậy nhỉ?”
“Vâng.”
“Trước đó cô có uống gì không?”
“Không, tôi không uống gì cả. Rượu càng không.”
“Cô chỉ thấy chóng mặt thôi à, có gì bất thường nữa không?”
“Tôi còn bị ù tai nữa.”
“Ù tai?”
“Trước khi bị chóng mặt thì tôi đã thấy ù tai rồi. Như kiểu tai bị bịt, sâu bên trong vang lên tiếng gừ gừ ấy.” Amabe chau mày khó chịu, như thể cảm giác khi đó lại đang ùa về.
“Nghe như triệu chứng bệnh rối loạn thính lực ấy nhỉ.” Yukawa nhận xét.
Amabe duỗi thẳng lưng, gật đầu.
“Lúc đầu bác sĩ cũng bảo tôi như thế đấy.”
“Nhưng sau khi có kết quả kiểm tra thì họ kết luận là không phải à?”
“Đúng vậy. Tôi đã kiểm tra khá kỹ. Cuối cùng họ bảo là có thể do tôi đang bị căng thẳng nên mới nhất thời gặp phải những triệu chứng đó.”
“Sau đấy cô có gặp lại tình trạng này không?”
“Không hề. Chỉ có điều, từ đó tôi thấy sợ nên thường tránh lái xe.”
“Chắc tới đây là được rồi.” Yukawa nhìn Kaoru, khẽ gật đầu. Có vẻ anh đã hỏi xong.
Sau khi cảm ơn Amabe, hai người rời khỏi công ty nọ.
“Anh có nhận ra được điều gì không?” Ra tới đường, Kaoru hỏi Yukawa.
“Tôi đã nắm được thông tin có vẻ là mấu chốt của vụ này rồi. Vấn đề là làm thế nào để có thể xác lập chứng cứ.”
“Thế anh cứ cho tôi biết thông tin mấu chốt đó trước đi vậy.”
“Không được, nó còn chưa thể gọi là giả thuyết nữa. Cô đợi thêm đi.”
Kaoru bực mình, lắc đầu.
“Anh Yukawa, anh không biết ư? Tính trong tuần này ‘Bàn tay của ác ma’ đã gửi tới ba lá thư đe dọa rồi đấy. Nào buổi hòa nhạc, rồi sự kiện bị hủy, đại hội marathon thì phải hoãn. Hung thủ lộng hành quá rồi. Hắn nghĩ chỉ cần là cái tên ‘Bàn tay của ác ma’ thì không ai dám trái lời hắn. Chúng tôi không thể cứ để hắn tác oai tác quái như thế này mãi.”
“Hòa nhạc, sự kiện, đại hội marathon à? Trước đó thì là công viên giải trí nhỉ. Nghe vẻ hắn không thích mọi người được vui vẻ. Có lẽ tính cách tên này khá u ám đấy.”
“Sao anh nói chuyện vẫn bình chân như vại vậy. Càng ngày hắn sẽ càng đòi hỏi quá đáng. Chẳng mấy nữa mà hắn sẽ đòi tiền mặt. Anh Yukawa, đây không đơn giản là nghiên cứu đâu, nên phiền anh...”
“Ai bảo đây đơn giản là nghiên cứu?” Đôi mắt Yukawa đằng sau cặp kính nom đã nghiêm nghị hẳn lên. “Tôi khinh tên tội phạm lần này từ tận đáy lòng. Tôi chẳng biết tại sao hắn lại có ý thù địch với tôi, nhưng hắn đã giết hai người vô tội, rồi còn biến hành vi đó thành đòn uy hiếp, và coi đây như một trò chơi, tôi tuyệt đối không tha thứ cho một kẻ như vậy. Tôi nhất định sẽ tìm ra hắn và bắt hắn phải đền tội.”
“Thế nên là,” nói đoạn anh nhìn Kaoru, mỉm cười. “Cô đợi thêm một chút đi, sẽ không lâu đâu.”
Kaoru đáp lại ánh nhìn của anh, gật đầu.
10.
Gã đàn ông đang ngồi trước máy tính. Hắn kết nối Internet, hòng tiếp cận được nhiều nguồn thông tin.
Hắn lang thang trên mạng như thế này chỉ với một mục đích duy nhất là tìm kiếm mục tiêu.
Đến giờ này, “Bàn tay của ác ma” đã trở nên thần thông quảng đại. Chỉ cần uy hiếp dưới cái tên đó thì chẳng doanh nghiệp nào dám trái lời, ai ai cũng phải răm rắp nghe theo.
Trên một trang buôn bán cổ phiếu, có người còn suy đoán, hay mục đích của “Bàn tay của ác ma” là kiếm tiền từ cổ phiếu? Chẳng hạn như, sau khi bán khống cổ phiếu của một công ty nào đó, “Bàn tay của ác ma” sẽ lan tin là mình đang nhắm tới công ty này. Tới lúc ấy, đương nhiên giá cổ phiếu sẽ hạ. Chỉ chờ thế, hắn sẽ mua lại, thế là lời to.
Ồ, ra là còn có cả cách như vậy, gã đàn ông như chợt sáng mắt ra. Từ trước tới giờ, hắn chưa từng nghĩ tới việc dùng cái tên “Bàn tay của ác ma” để kiếm tiền.
Và cả sau này cũng không.
Thứ hắn cần là danh vọng. Thứ mà lẽ ra hắn đã phải có từ lâu. Hắn chỉ có một niềm mong mỏi lớn lao nhất là người đời sẽ nhận ra được tài năng thật sự của hắn.
Theo như tin tức trên báo đài thì hiện không chỉ cảnh sát mà ngay cả những người đứng đầu chính phủ cũng đang điên đầu vì “Bàn tay của ác ma”. Rặt một lũ ngốc, hắn nghĩ. Toàn một lũ dùng đầu khoa Văn thì sao có thể thành đối thủ của hắn.
Hay là mình uy hiếp cả cái nước này luôn nhỉ – đột nhiên hắn thoáng nghĩ như vậy. Cắt giảm một nửa lương của mấy gã chính trị gia với viên chức chính phủ rồi sa thải hết mấy viên chức trên sáu mươi tuổi đi. Nếu nhà nước không chịu nghe lời, mỗi ngày “Bàn tay của ác ma” sẽ tiễn một công dân của họ lên thiên đường. Nếu hắn uy hiếp như vậy thì sẽ thế nào nhỉ.
Gã đàn ông cười khổ. Thế thì mọi chuyện sẽ rối tinh lên. Đám người đó nhất định sẽ không chịu làm theo yêu cầu này. Lũ chính trị gia với viên chức chính phủ thì quan tâm quái gì tới tính mạng của dân chúng.
Thế nên, chỉ có thể uy hiếp mấy doanh nghiệp thôi. Nếu doanh nghiệp phớt lờ lời đe dọa và khiến ai đó phải mất mạng thì hình ảnh của họ sẽ bị tụt dốc. Nếu nạn nhân là người tiêu dùng hoặc khách hàng của doanh nghiệp thì ảnh hưởng sẽ càng lớn hơn.
Gã đàn ông vừa nhìn màn hình vừa di chuột. Còn doanh nghiệp nào có thể uy hiếp được không nhỉ? Càng những doanh nghiệp đang trở thành đề tài bàn tán thì càng có giá trị uy hiếp.
Hắn tìm những vụ lùm xùm trên mạng. Các chủ đề lần lượt hiện ra.
Mắt hắn để ý tới một dòng chữ, bởi trong đó xuất hiện cụm từ “Bàn tay của ác ma”. Nội dung dòng chữ đó là “Nhà vật lý học nọ tuyên bố ‘Bàn tay của ác ma’ không hề đáng sợ”. Gã đàn ông lập tức nhấp chuột vào đó.
Những vụ đe dọa từ kẻ chưa rõ danh tính dưới tên “Bàn tay của ác ma” vẫn liên tiếp diễn ra. Những buổi hòa nhạc, buổi trình diễn rồi sự kiện liên tiếp bị hủy. Hôm trước, một đại hội marathon cũng bị hủy đột ngột. Chưa kể vụ công viên giải trí Raffer đóng cửa cũng là do “Bàn tay của ác ma” bày ra. Ở thời điểm hiện tại, cảnh sát cũng chưa có một đối sách nào cả. Dù tức tối trước việc “Bàn tay của ác má” tự tung tự tác gây ra những vụ tai nạn chết người, nhưng rất tiếc, có lẽ từ nay về sau chúng ta vẫn phải phục tùng các yêu cầu của hắn. Nhân việc này, chúng tôi đã hỏi chuyện vị phó giáo sư Y, thuộc đại học T, từng không ít lần hợp tác với sở cảnh sát để phá những vụ kỳ án, và câu trả lời của phó giáo sư Y hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của chúng tôi.
“Chẳng có lý gì mà ta phải làm theo những lá thư đe dọa đó cả. Theo như cảnh sát điều tra được, ‘Bàn tay của ác ma’ có thể gây tai nạn ở một địa điểm nhất định nhưng không thể ra tay với một người nhất định nào đó. Trong thư tuyên bố phạm tội, hung thủ có viết tên của nạn nhân nhưng rõ ràng là hắn biết những cái tên đó qua báo đài. Cũng tức là hắn giết nạn nhân trong khi không biết người đó là ai. Nhưng cũng không phải hắn cố ý giết người một cách bừa bãi. Mà là hắn chỉ có thể nhắm mục tiêu một cách bừa bãi như vậy thôi. Theo đó, ‘Bàn tay của ác ma’ chẳng khác gì những tên ác ma đánh bom hay phóng hỏa cả. Trước giờ các doanh nghiệp vẫn nhận được đầy rẫy những lá thư đe dọa đánh bom hay phóng hỏa. Và cách chúng ta đối phó trong những trường hợp như vậy là tuyệt đối phòng bị. Tôi nói chẳng lý gì phải phục tùng theo những lá thư đe dọa đó là vì thế.”
Tức là “Bàn tay của ác ma” không thể giết một người nhất định nào đó. Nhắc mới nhớ, trong những bình luận thông báo phạm tội đúng là không hề đề tên của nạn nhân, chỉ ghi địa điểm và ngày. Quả thực, “Bàn tay của ác ma” chẳng khác nào những kẻ đánh bom hoặc phóng hỏa cả.
Và cuối cùng, phó giáo sư Y còn cho chúng ta một suy đoán về bản chất của “Bàn tay của ác ma”.
“Một kiểu khoa học vốn có đơn thuần. Tôi nghĩ, ta cứ hết sức cẩn thận với những người lạ, món đồ lạ như khi tự bảo vệ mình trước những kẻ đánh bom hay phóng hỏa là ổn.”
Ra vậy. Xem ra “Bàn tay của ác ma” không phải là thứ gì đáng sợ đến thế.
Gã đàn ông nắm chặt tay lại, đấm mạnh xuống bàn. Chiếc máy tính cá nhân hơi nẩy lên.
Khoa học vốn có đơn thuần, cụm từ này đã làm tổn thương lòng tự tôn của hắn. Nó đã đổ thêm dầu vào ngọn lửa cuồng nộ trong hắn.
Đã vậy thì tao cũng sẽ có cách của tao, hắn nghĩ. Không biết một tí gì về “Bàn tay của ác ma” mà dám phát biểu liều như thế, thật không thể tha thứ được. Chưa kể những lời này còn phát ra từ miệng tên đó thì càng phải cho hắn biết thế nào là lễ độ.
Gã đàn ông đứng dậy, đi vòng quanh phòng, hai tay vẫn khoanh lại. Một lát sau, hắn dừng lại, lại gần giá sách, lôi từ trên đó xuống một tập tài liệu.
Tiêu đề của tập tài liệu đó là “Nghiên cứu điều khiển từ giảo trong việc ghi từ ở mật độ siêu cao”.
Khung cảnh khi hắn phát biểu bài luận văn này trên bục giảng sống lại trong trí hắn như thể ấy mới là chuyện của ngày hôm qua. Những ánh mắt chất chứa kỳ vọng xen lẫn hoài nghi đổ dồn về phía nhà khoa học trẻ. Trong khi ấy, trên màn hình lần lượt trình chiếu những thành quả nghiên cứu khiến cả đám người cứng đầu phải tròn xoe mắt kinh ngạc. Hắn đứng đó, lần lượt đưa ra những lời giải thích cho từng thành quả một với vẻ đầy tự tin. Giọng nói vô cùng mạnh mẽ.
Bài phát biểu kết thúc êm đẹp. Hắn tự tin rằng mình sẽ chiến thắng. Hắn đã nghĩ đây chính là khoảnh khắc con đường tương lai sẽ mở rộng ngay trước mắt mình.
Tới giờ đặt câu hỏi. Những câu hỏi hắn đã lường sẵn, những câu hỏi hết sức bình thường, rồi cả những câu hỏi lạc đề liên tiếp được đặt ra cho hắn. Hắn không hề lung lay. Hắn trả lời một cách chính xác, mạch lạc, thi thoảng còn xen lẫn cả chút coi thường trong đó.
Tiếng của người dẫn chương trình vang lên. Vậy còn câu hỏi nào khác không ạ?
Làm gì còn. Đúng lúc hắn nghĩ như vậy thì từ đằng sau, một bàn tay giơ lên. Đó là một bàn tay khá dài.
Một người đàn ông đứng dậy. Anh ta xưng tên rồi đặt câu hỏi.
Nghe câu hỏi của người đàn ông, hắn thấy hỗn loạn. Bởi đó là một nội dung hắn không tài nào ngờ tới. Sự dao động lộ cả trong giọng hắn. Những câu trả lời trôi chảy đã biến đi đâu mất, thay vào đó hắn trả lời lắp bắp. Vả chăng, hắn còn biết nội dung hắn vừa phát biểu không thể làm hài lòng những người đang nghe.
Người đàn ông vừa đặt câu hỏi không dồn hỏi thêm. Nhưng việc ấy còn khiến hắn thấy tổn thương hơn. Với lòng từ bi của một võ sĩ, tôi sẽ bỏ qua cho một nhà nghiên cứu non kinh nghiệm như anh – hắn có cảm giác người đó đang nghĩ như vậy.
Hắn bước xuống khỏi bục giảng, nhưng trong lòng chẳng còn sót lại chút dư vị chiến thắng nào. Chỉ vì một câu hỏi kia mà cánh cửa hào nhoáng chuẩn bị mở ra cho hắn đã đóng sầm lại.
Chính là từ giây phút đó – hắn nghĩ.
Tất cả mọi thứ bắt đầu đảo lộn chính từ hôm đó. Mọi thứ đã trệch khỏi đường ray trải sẵn và đến khi hắn nhận ra thì hắn đã đi về một phía hoàn toàn khác. Một con đường hoàn toàn trái với ý nguyện của hắn.
Dẫu thế, hắn vẫn luôn nỗ lực để có thể trở thành một kẻ thắng cuộc. Hắn đã sống với lòng tin rằng, một lúc nào đấy, mình sẽ lại tỏa sáng.
Vậy mà, ngày đó đã không tới. Hơn thế, hắn còn mất luôn cả Yuma, viên ngọc cuối cùng mà hắn có.
Hắn phải đòi lại món nợ khi đó.
Hắn ngồi xuống phía trước máy tính cá nhân. Đại học Teito, hắn gõ dòng chữ ấy rồi nhấn tìm kiếm. Tức thì, trang chủ của đại học Teito hiện ra. Hắn nhấn chuột, truy cập trang web nọ.
Chỉ khoảng hai mươi giây sau, hắn đã nắm được thông tin của người đàn ông kia. Hắn vừa chép lại thông tin vừa cười không thành tiếng.
Kaoru gõ cửa, song cô không đợi đối phương đáp lời mà mở cửa luôn. Cô đã gọi điện từ trước nên biết Yukawa đang ở trong phòng.
Anh đang ngồi trước máy tính cá nhân, gõ bàn phím.
“Anh đang suy tính điều gì vậy?” Kaoru cất tiếng gọi từ sau lưng Yukawa, khẩu khí khá mạnh mẽ.
Yukawa xoay ghế lại, nhìn cô.
“Cô có vẻ không được vui nhỉ, ban nãy nói chuyện điện thoại tôi đã thấy như vậy rồi.”
“Tại sao anh lại làm vậy ạ?”
“Ý cô là làm gì cơ?”
“Anh đừng giả ngơ nữa. Chẳng phải chính mồm anh bảo sẽ không nhận phỏng vấn còn gì? Vậy mà tại sao trên mạng lại có bài báo đó?”
“Cô cũng đọc rồi à?”
Giọng điệu bình thản của anh càng làm cô lộn tiết.
“Đương nhiên rồi ạ. Anh Kusanagi cũng đang bực lắm. Anh ấy bảo tôi đến đây hỏi anh xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
“Tôi nghĩ mọi người đâu có lý do gì để phàn nàn với tôi nhỉ. Vốn dĩ, chính do lỗi của cảnh sát mà cánh truyền thông mới biết tới tôi, từ đó họ mới kéo ầm ầm tới xin phỏng vấn tôi. Cực chẳng đã, tôi mới phải nhận lời một trong số đó. Thế mà giờ các cô lại trách cứ tôi?”
“Thế thì trước khi nhận phỏng vấn anh cũng nên trao đổi trước với chúng tôi đã chứ. Chúng tôi đã cung cấp cho anh biết bao nhiêu tài liệu liên quan tới vụ án. Thế mà anh lại dùng chúng để tự ý suy luận rồi cung cấp cho cánh phóng viên, thật không đúng luật chút nào cả.”
Chừng như bị đe dọa trước thái độ áp đảo của Kaoru, Yukawa nhăn nhó, im bặt.
Kaoru thở dài.
“Chuyện là thế nào vậy ạ? Sao tự nhiên anh lại nhận lời phỏng vấn thế? Anh vốn rất ghét việc đó cơ mà.”
Nghe thấy thế, Yukawa lập tức trưng ra vẻ mặt như của một đứa trẻ vừa nghĩ ra trò đùa tai quái. Sau đó, mặt anh nghiêm túc trở lại, anh nhìn Kaoru lom lom.
“Cuối tuần này cô có thể đi cùng tôi tới một chỗ này không?”
“Đi đâu cơ ạ?”
“Một cơ sở nghiên cứu của trường chúng tôi ở Hayama. Tôi định sẽ thực nghiệm tái hiện ‘Bàn tay của ác ma’ ở đó.”
Kaoru tròn xoe mắt.
“Anh biết ‘Bàn tay của ác ma’ là gì rồi ư?”
“Tôi vẫn chưa dám chắc, nên mới cần phải thực nghiệm.”
“Thế có cần gọi bên giám định không? Hay bên pháp y thì hơn ạ?”
Nhưng Yukawa lại lắc đầu.
“Không đến mức hoành tráng vậy đâu. Một mình cô tới thôi là được rồi. Tôi sẽ nói rõ sự tình với Kusanagi.”
Mắt Yukawa nhá lên một tia vô cùng nghiêm túc. Xem ra anh rất tự tin với thực nghiệm dựa trên giả thuyết của mình.
“Tôi hiểu rồi ạ,” Kaoru đáp.
11.
11 giờ thứ Bảy, khi Kaoru tới phòng nghiên cứu thì Yukawa trong bộ suit đã ngồi đợi cô. Kaoru ngạc nhiên hỏi, “Có chuyện gì mà anh lại đóng bộ thế này?” Cô nghĩ bộ dạng này chẳng hợp với việc thực nghiệm chút nào.
“Sao tôi có thể đi tới Hayama trong bộ đồ trắng tinh chứ. Với tôi thấy như thế này ra dáng một người trưởng thành lắm mà.”
“À vâng, đúng lắm.”
Yukawa đã ôm sẵn một túi thể thao.
“Đồ thực nghiệm chỉ có nhiêu đây thôi ạ?” Kaoru hỏi.
“Đây chỉ là một phần thôi. Phần lớn còn lại tôi đã xếp sẵn lên xe rồi. Ta đi thôi.”
Anh cầm túi lên, rảo bước rời khỏi phòng, Kaoru tất tả theo sau.
Một chiếc xe van nhẹ đã đậu sẵn trong bãi đỗ của trường đại học. Ở ghế phụ chất một thùng các tông, chưa kể nó còn được thắt cả dây an toàn.
“Đây là gì vậy ạ?”
“Máy đo lường.” Vừa đáp, Yukawa vừa mở cửa sau, trao chìa khóa cho Kaoru rồi lên xe.
“Máy này khá tinh xảo nên tôi phải để ở đó. Có vấn đề gì không?”
“À không, vậy tôi sẽ cố lái cẩn thận.”
“Cũng không cần thận trọng quá đâu. Cứ lái như bình thường thôi.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Kaoru mở máy, cho xe chạy. Cô đã hỏi trước cách đi tới cơ sở nghiên cứu nọ ở Hayama. Chỉ cần rẽ vào đường Yokohama Yokosuka từ tuyến Wangan là được.
“Còn ai khác thực nghiệm cùng anh không? Hay anh sẽ làm một mình ạ?”
“Về cơ bản thì...” Yukawa bỏ lửng câu vẻ úp mở, đoạn tiếp. “Tôi làm một mình thôi, có gì thì đã có cô giúp một tay.”
“Tôi ấy ạ?” Kaoru mém mất lái. “Tôi chịu thôi. Từ hồi tiểu học tôi đã chẳng làm nổi mấy thực nghiệm khoa học rồi, hồi đó chỉ có mỗi giấy quỳ của tôi không đổi màu đấy, tôi không nói điêu đâu.”
“Giấy quỳ? Cô đã làm thực nghiệm gì vậy?”
“Tôi không nhớ nữa. Nhưng tóm lại là tôi không giúp được đâu.”
“Không sao. Cô cứ làm như tôi bảo là được.”
“Sao như thế được...”
Lòng bàn tay đang nắm vô lăng của cô đã toát hết mồ hôi. Tất nhiên không phải cô căng thẳng vì lái xe.
Đường cao tốc hiện đang khá vắng. Thời tiết thì đẹp, tầm nhìn cũng rất rõ.
“Anh nghĩ mục đích của hung thủ lần này là gì? Tính tới thời điểm này hắn chưa hề yêu cầu tiền mặt.”
“Tôi cũng không rõ nữa. Tôi nói với cô nhiều lần rồi mà, tôi không có hứng thú với động cơ của hung thủ.”
Xe chạy qua Oiminami, băng qua cầu Keihinohashi. Phía trước là đường hầm Kukokita. Và tiếp theo đó nữa sẽ là lối ra Kukochuo.
Nhưng Yukawa vẫn tiếp tục.
“Có điều, rõ ràng là hắn muốn khoe mẽ năng lực của bản thân với thiên hạ. Hắn muốn công viên giải trí đóng cửa, bắt hủy buổi hòa nhạc rồi sự kiện chẳng phải vì những việc này tiện cho hắn phô trương sức ảnh hưởng của ‘Bàn tay của ác ma’ đó sao?”
Xe băng qua đường hầm Kukokita. Vừa nhìn bảng chỉ dẫn Kukochuo ở bên trái, Kaoru vừa cho xe chạy vào làn đường giữa. Đây là tuyến đường có ba làn xe rộng, rất dễ chạy. Nhìn từ gương chiếu hậu, cô thấy một chiếc xe van trắng đang chạy phía sau xe của họ. Chiếc xe chạy khá nhanh.
“Tức mục đích của hắn là để phô trương sao?”
“Có thể lắm. Có lẽ hung thủ cho rằng mọi người đang đánh giá quá thấp thực lực của hắn chăng.”
“Lẽ nào hắn gây ra bao nhiêu vụ tai nạn chỉ vì vậy thôi sao? Nếu đúng vậy thì tên này sống tiêu cực quá nhỉ.”
“Đây không phải vấn đề tích cực hay tiêu cực. Mà là dễ bị tổn thương hay không. Nhà khoa học thì lại càng dễ bị tổn thương.”
Xe lại chạy vào đường hầm Tamagawa. Mấy chiếc xe gần đó đều đang chạy khá nhanh. Có những xe còn liên tục chuyển làn khiến cô thấy sờ sợ. Kaoru nhấn đèn pha.
“Anh cũng từng bị người khác làm tổn thương ư?”
“Tất nhiên.”
“Thế những lúc như thế thì anh làm gì...”
Cô toan hỏi anh làm gì để vơi bớt nỗi buồn. Nhưng đến cô còn không nghe thấy giọng mình. Cô có cảm giác như màng nhĩ của mình vừa bị bịt lại.
Lúc Kaoru nhận ra thì chiếc xe bên cạnh đã lái song song với xe của họ. Cô nghe thấy một thứ âm thanh kỳ quái phát ra từ phía chiếc xe đó. Âm thanh rất trầm. Một cảm giác khó chịu như kiểu bị bồn chồn dồn nén xuống ngực cô.
Mình bị sao thế – cô những tưởng mình đã nói như vậy. Nhưng lại không tài nào nghe thấy tiếng nói ấy. Thay vào đó, âm thanh khó chịu kia vẫn không chịu rời khỏi tai cô. Dù cô lắc đầu thì âm thanh ấy vẫn bám rịt quanh mặt cô.
Sau đó cô cảm thấy choáng váng, tầm nhìn điên đảo. Ngay cả việc ngồi trên ghế thôi cũng thật khó khăn, đến mức cô không biết phải điều khiển tay lái thế nào nữa. Cô toan giẫm chân phanh. Song cô lại không xác định được vị trí của nó. Cô định quờ quạng chân để tìm nhưng mắt mòng mòng nên không sao tìm được.
Cứ đà này thì mình gây tai nạn mất thôi – cô đang nghĩ như thế thì bỗng hai cánh tay cô được nắm vững lại. Cô còn có cảm giác như thể thứ gì đó vừa được đặt lên đầu mình.
“Cô thả lỏng cánh tay đi.” Kaoru nghe thấy một giọng nói bên tai mình.
Lúc cô nhận ra thì đã thấy Yukawa trườn người từ phía sau lên, nắm lấy hai cánh tay cô. Chiếc xe vẫn đang chạy thẳng về phía trước. Chưa kể cô cũng không thấy choáng váng nữa.
“Tôi... ổn rồi.”
“Cô lấy lại được cảm giác thăng bằng rồi chứ?”
“Được rồi ạ.”
“Tốt rồi,” Yukawa buông hai cánh tay cô ra. Chiếc xe van chạy song song với cô đã chạy tít lên phía trước.
Hình như Yukawa vừa rút điện thoại ra.
“Cậu thấy rồi đúng không? Chính là chiếc xe van trắng vừa rồi đấy... Ừm, còn lại nhờ cả vào cậu nhé.”
Yukawa vừa ngắt điện thoại thì từ phía sau xe của họ, một chiếc sedan chạy vượt lên. Cô thấy Kusanagi ngồi bên ghế phụ giơ ngón cái lên. Theo sau đó còn có ba xe cảnh sát trá hình đang réo đèn đỏ inh ỏi.
“Chuyện này là sao?” Kaoru cao giọng hỏi.
“Ban nãy tôi chẳng nói rồi đấy thôi. Rằng tôi sẽ nhờ cô cùng làm thực nghiệm.” Yukawa điềm nhiên nói.
Xe của nhóm Kusanagi chặn đầu được chiếc xe van trắng sau khi qua lối ra của tuyến Higashiogishima. Cùng với mấy chiếc xe cảnh sát trá hình được điều khiển bởi những điều tra viên hỗ trợ, họ đã vây chiếc xe van lại, buộc nó ra khỏi đường cao tốc thủ đô.
Chuyện là, hôm kia, Yukawa đã gọi Kusanagi tới phòng nghiên cứu và bảo với anh rằng, “Chúng tôi sẽ làm mồi nhử, đợi hung thủ xuất hiện thì cậu hãy tóm hắn nhé.” Tất nhiên khi đó Kusanagi chẳng hiểu trời trăng gì cả.
“Tôi nhận lời phỏng vấn là để khiêu khích hung thủ.” Yukawa giải thích. “Nghe tôi bảo ‘Bàn tay của ác ma’ không thể nhắm vào một người nào đó cụ thể chắc chắn hung thủ sẽ cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương. Vì thế hắn nhất định sẽ nảy sinh ý muốn nhắm tới một người cụ thể. Song bài toán mà hắn cần giải quyết là sẽ nhắm vào ai và sẽ thông báo phạm tội như thế nào. Hắn sẽ không thể dùng cách như từ trước tới giờ là bình luận vào một bảng tin trên mạng. Bởi hắn lo người thân hoặc chính bản thân người kia sẽ đọc được dòng bình luận này. Khi đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ rùm beng lên. Nhưng nếu gửi qua bưu điện thì còn bất tiện hơn. Bởi hắn không thể biết liệu mình có cơ hội ra tay trước khi thư thông báo được gửi tới nơi không. Tóm lại, hắn gặp khó khăn trong việc thông báo phạm tội nếu nạn nhân là một nhân vật cụ thể. Vậy hắn phải làm sao để chứng minh được khả năng có thể nhắm vào một người cụ thể nào đó mà không cần phải gửi thông báo? Và tôi nghĩ hắn chỉ có một lựa chọn duy nhất mà thôi.”
“Ý cậu là hắn sẽ nhắm vào chính người đã chỉ ra điểm yếu của hắn?”
“Có vẻ hắn luôn có ý thù địch gì đó đối với tôi nên chắc là sẽ nhắm tới tôi. Và tôi cũng đã rải sẵn ‘thính’ chờ hắn.”
“Thính?”
“Đây,” nói đoạn Yukawa chỉ tay vào màn hình máy tính.
Đang hiện trên màn hình là trang chủ của trường đại học Teito. Ở góc cập nhật tin tức mới nhất của khoa Khoa học công nghệ, bộ môn Vật lý học có đăng một nội dung như sau:
Buổi thảo luận nghiên cứu về Vật lý từ tính và cộng hưởng từ hạt nhân
Chủ tọa: Yukawa Manabu (phó giáo sư, phòng nghiên cứu số 13)
Thời gian: 13 giờ ngày 7 tháng Sáu
Địa điểm: phòng hội thảo số 5, tòa nhà số 2, cơ sở Hayama của trường đại học Teito
“Đây là gì vậy?”
“Chỉ là thông báo về một buổi hội thảo nhỏ. Dù trên thực tế không có buổi thảo luận nào như thế cả.”
“Ý cậu đây chính là ‘thính’ à?”
“Kiểu gì mà hắn chẳng muốn thu thập tin tức về tôi. Mà đã thế thì bắt buộc phải truy cập vào trang chủ của trường. Cậu nghĩ hắn sẽ nghĩ gì khi đọc được mục thông báo này? Chắc chắn hắn sẽ xem đây là một cơ hội.”
“Cái này sao lại thành cơ hội được?”
“Cơ sở Hayama này thực ra ở một nơi khá bất tiện, nếu đi từ Tokyo thì phải chuyển nào tàu rồi xe buýt. Phần đa mọi người đều sẽ lái ô tô tới. Hung thủ hẳn sẽ đoán chừng tôi cũng vậy. Và đây, tóm lại sẽ là một cơ hội đối với hắn.”
“Tức là hắn sẽ nhắm vào lúc cậu di chuyển bằng ô tô à?”
“Có lẽ vậy. Nên tôi muốn nhờ cô Utsumi lái xe giúp. Đợi khi hung thủ lộ diện thì các cậu chỉ cần tóm hắn là xong.”
“Đợi đã, cậu là dân thường mà. Chúng tôi sao có thể để cậu hành động nguy hiểm như vậy được.”
“Ngoài tôi ra thì chẳng ai có thể nhận nhiệm vụ này đâu. Người hắn nhắm tới là tôi mà.”
“Chính cậu đã gài bẫy để chuyện thành ra như thế này đấy. Sao cậu không chịu bàn bạc trước với tôi?”
“Bàn bạc thì chỉ tổ bị cậu phản đối thôi. Phản đối thì cũng chẳng sao, miễn là cậu có phương án thay thế để có thể bắt được hung thủ.”
Kusanagi rên rỉ.
“Cảnh sát chúng tôi không vô dụng đâu.”
“Tôi biết mà, chẳng phải tôi tin tưởng các cậu nên mới sẵn sàng biến mình thành mồi nhử sao?”
Kusanagi lắc đầu, nhìn gương mặt người bạn từ thời đại học của mình. Anh hiểu rất rõ suy nghĩ tuyệt đối không tha thứ cho những kẻ lợi dụng khoa học để làm việc xấu của Yukawa. Yukawa là một người có đầy những ý tưởng linh hoạt nhưng đức tin thì luôn vững như bàn thạch.
“Utsumi có biết việc này không?”
“Cô ấy không biết. Nhưng như vậy sẽ tốt hơn. Hung thủ sẽ theo dõi chúng tôi từ đâu đó. Tôi lo sẽ lộ chuyện nếu bắt cô ấy phải diễn xuất.”
“Thế chẳng hóa ra Utsumi cũng có thể gặp nguy hiểm sao?”
“Tôi biết chứ. Nhưng tôi xin đảm bảo an toàn cho cô ấy.” Yukawa dứt khoát nói.
Tiếp đó, Yukawa giải thích cho Kusanagi nghe về chân tướng của “Bàn tay của ác ma” và biện pháp xử lý nó. Dẫu không thể hiểu hết những nội dung đó song Kusanagi cũng chẳng thể ngăn mọi chuyện lại. Anh đành quyết chí tin tưởng bạn mình.
Và giờ thì kẻ tự nhận có “bàn tay của ác ma” đang ở trước mặt anh.
Mấy điều tra viên đã lôi từ trong chiếc xe van trắng ra một gã đàn ông mặt mày nhợt nhạt, gầy đét. Hắn để tóc mái, đeo kính. Nom hắn có vẻ đang sợ hãi. Dù hắn run rất khẽ nhưng đứng từ xa Kusanagi vẫn nhận ra.
Gã đàn ông bị tống lên xe cảnh sát trá hình mà không mảy may phản kháng gì. Một màn bắt giữ quá đỗi đơn điệu.
Mấy điều tra viên mở cánh cửa trượt của chiếc xe van ra và thốt lên đầy kinh ngạc. Kusanagi đang đứng phía sau họ cũng nhòm vào xe.
Một vật trông như chiếc chảo sâu lòng với đường kính khoảng năm mươi xăng ti mét được đặt hướng về phía bên trái thân xe. Rất nhiều dây điện rồi các loại máy móc phức tạp được nối với nó.
Cậu ta lại suy luận như thần rồi – Kusanagi nhủ bụng.
12.
Yukawa đang nhìn chăm chăm tập tài liệu, chau mày vẻ ngờ vực, ngoài ra không hề có biểu cảm gì khác.
Đó là tập tài liệu với tiêu đề “Nghiên cứu điều khiển từ giảo trong việc ghi từ ở mật độ siêu cao”. Người tiến hành nghiên cứu là Takafuji Eiji, hung thủ vụ án “Bàn tay của ác ma”.
“Anh có nhớ ra gì không?”
“Theo tôi nhớ mang máng thì đúng là có đấy.”
“Quả nhiên.”
“Có điều,” Yukawa đóng tập tài liệu lại. “Tôi chỉ đơn giản là tham gia buổi phát biểu đó chứ không quen biết gì hắn ta cả. Tất nhiên càng không nhớ mình lại bị thù như thế.”
“Takafuji bảo anh đã bới lông tìm vết và soi mói hắn.”
“Bới lông tìm vết?”
“Chính vì thế mà con đường làm nhà nghiên cứu của hắn đã bị phá cho tan tành.”
“Đợi đã,” Yukawa giơ một tay lên như để ngăn Kaoru nói tiếp, khép mi vẻ nặng nhọc. Anh cứ để vậy một lát rồi mới mở mắt ra. “Đúng là hồi đó tôi có đặt câu hỏi cho hắn thì phải. Nhưng tôi nào có bới lông tìm vết gì đâu. Với tôi thì đó chỉ là một câu hỏi hết sức bình thường.”
“Anh đã hỏi gì?”
“Thì,” đang nói dở Yukawa bỗng ho khan một tiếng. “Câu hỏi của tôi khá chuyên môn, chắc cô sẽ hơi khó hiểu được, nên tôi sẽ giải thích một cách đơn giản nhé. Nghiên cứu của hắn ta khá thú vị, nhưng vẫn có một khuyết điểm. Đó là nó chỉ phát huy hiệu quả trong những điều kiện nhất định. Theo nhận định của tôi thì về lâu về dài, hắn sẽ càng gặp khó khăn trong việc quản lý được những điều kiện đó. Tôi đã hỏi hắn về điểm ấy. Rằng giả sử hắn khó mà quản lý được những điều kiện ấy, trong khi phương pháp bánh răng nam châm lại rẻ và hiệu quả hơn, thì hắn sẽ làm như thế nào. Mà phương pháp bánh răng nam châm thì lại là ý tưởng về ghi từ ở mật độ cao do tôi nghĩ ra. Và hắn ta đã đáp lại câu hỏi của tôi với đại ý là hắn không theo đuổi mục tiêu kinh tế trong nghiên cứu đó. Tất nhiên tôi không thấy thuyết phục song cũng không phản biện gì thêm. Đấy, chúng tôi chỉ trao đổi có vậy. Cô thấy sao? Như thế mà cũng bị xem là bới lông tìm vết và soi mói à?”
“Tôi không biết. Nhưng Takafuji lại nghĩ như vậy.”
Yukawa nhún vai, hừ mũi một tiếng.
“Mà hình như anh đã phối hợp với bên giám định để phân tích bộ thiết bị kia ạ? Nhân viên phụ trách của bên đó nhờ tôi gửi lời cảm ơn anh.”
“Tôi cũng có làm gì mấy đâu mà phải cảm ơn. Đây đơn giản là sở thích cá nhân thôi.”
“Tôi không hề biết lại có thể dùng âm thanh để gây ra việc như vậy. Anh nhận ra từ lúc nghe chuyện của cô Amabe à?”
“Tôi đoán hung thủ hẳn đã dùng cách nào đấy để làm rối loạn cảm giác thăng bằng của nạn nhân. Chiếc xe gây tai nạn ở nút giao Horikiri chẳng phải lúc đầu đã chạy xiên xẹo sao. Mà nếu đúng như vậy thì vụ tai nạn ngã chết người ở Ryogoku cũng có thể giải thích được. Dù có là thợ lành nghề đến đâu mà bị mất cảm giác thăng bằng thì cũng đứng không nổi.”
“Hóa ra có thể làm rối loạn cảm giác thăng bằng của người khác như vậy.”
“Sâu bên trong tai chúng ta có một bộ phận được gọi là tai trong, chịu trách nhiệm về cảm giác thăng bằng. Thế nên, nếu nơi ấy bị kích thích bởi thứ gì đó thì con người sẽ mất cảm giác thăng bằng. Vấn đề là kích thích nó như thế nào, và cách nhanh nhất để làm được việc này chính là dùng điện lưu. Nhưng sẽ rất khó để truyền điện lưu tới tai người khác ở cự ly xa. Từ đó tôi mới nghĩ hay là hắn dùng âm thanh. Với việc lựa chọn tần số, âm thanh có thể bay thẳng qua tai ngoài, tai giữa và kích thích trực tiếp vào tai trong. Thực tế, ở nước ngoài vẫn tồn tại loại vũ khí âm thanh phát ra âm thanh tần số cao. Thế nhưng, dù là dùng thứ đó thì vẫn có một vấn đề. Đó là sẽ có rất nhiều nhân chứng nếu hung thủ phát loại âm thanh này. Thế mà trên thực tế lại không hề có một nhân chứng nào cả. Vậy chuyện này là sao? Và cuối cùng thì tôi nghĩ tới loa siêu định hướng. Giải thích cho ngắn gọn thì đó là thiết bị truyền âm thanh đi xa nhờ sóng siêu âm. Khi đó âm thanh sẽ không lan rộng mà truyền tới một điểm xác định.”
“Và suy luận đó của anh đã hoàn toàn chính xác. Cái loa nom như chảo sâu lòng chất trên xe của hung thủ chính là thứ đó ạ?”
“Ừm tôi đã cùng bên giám định kiểm tra, tính năng của nó đúng là đáng kinh ngạc. Cô nghĩ mà xem, trong khi cô nghe phải thứ âm thanh khó chịu đó thì tôi ngồi ở ghế đằng sau lại hoàn toàn không nghe thấy gì cả. Chưa kể, thiết bị đó còn gắn một máy hẹn giờ sẽ phát ra âm thanh điện tử trong vòng mười hai giây. Có lẽ, để làm rối loạn cảm giác thăng bằng của nạn nhân thì phải cần ít nhất chừng đó thời gian.”
Kaoru gật đầu. Dù có được nghe tất cả những chuyện này nhưng hẳn nhiên mọi người cũng không thể biết được cảm giác lúc đó ra sao. Song cô, người đã trải nghiệm thực tế thì hiểu hơn ai hết sức mạnh của cái “âm thanh khó chịu chỉ mình nghe thấy” đó.
“Cô nhớ cái thùng các tông tôi đặt trên ghế phụ không? Thực ra bên trong đó rỗng không.” Yukawa nói. Tôi chỉ lấy đó làm cớ để có thể ngồi ở ghế phía sau thôi. Chứ nếu tôi cũng ngồi ở phía trước thì cả tôi và cô đều phải nếm mùi ‘Bàn tay của ác ma’ rồi.”
“Ra là vậy. Mà nhắc mới nhớ, hình như lúc tôi bị rối loạn cảm giác thăng bằng anh đã đeo tai nghe hay gì đó vào tai tôi thì phải. Nhờ vậy mà cảm giác của tôi đã lập tức trở lại bình thường. Đó là gì vậy ạ?”
“Ý cô là cái này à?” Yukawa lôi từ chiếc túi đặt bên cạnh ra một vật, đó chính xác là chiếc tai nghe hôm nọ.
“Vâng ạ.”
“Cô đeo thử luôn thì sẽ nhanh hơn là tôi giải thích đấy. Đây!”
Kaoru chụp chiếc tai nghe Yukawa đưa cho lên đầu mình.
“Như thế này được chưa ạ?”
“Được rồi, cô ấn công tắc ở phía bên trái đi.”
Kaoru làm như được bảo. Thế là, ngay lập tức, người cô nghiêng hẳn đi, chực ngã khỏi ghế đến nơi.
“Ối, đây là gì vậy ạ? Ớ, thế này là sao?”
Yukawa vừa cười vừa lại gần Kaoru, đoạn ngắt công tắc. Tức thì cảm giác của cô trở lại bình thường.
“Ban nãy tôi nói rồi đấy thôi. Truyền điện lưu là cách nhanh nhất để kích thích tai trong. Chiếc tai nghe này có thể điều khiển được cảm giác thăng bằng của chúng ta bằng cách truyền tải một dòng điện lưu vô cùng nhỏ vào tai trong. Giờ tôi đang điều chỉnh chế độ gây rối loạn cảm giác, song khi ấy thì là chế độ bảo đảm cảm giác thăng bằng bình thường bất chấp tất cả các nhân tố bên ngoài.”
“Hóa ra nhờ vậy mà cảm giác của tôi mới ngay lập tức trở lại bình thường.”
“Chứ nếu cô mà mất lái thì tôi cũng nguy mất.” Nói đoạn Yukawa nghiêng đầu. “Nhưng tội trạng của hung thủ sẽ thế nào nhỉ? Liệu hắn có bị khởi tố với tội danh giết người không? Bởi thực chất, hắn chỉ làm rối loạn cảm giác thăng bằng của các nạn nhân. Kiểu gây thương tích dẫn đến tử vong à?”
“Không ạ, chúng tôi sẽ khởi tố hắn với tội danh giết người.” Kaoru đáp.
“Thế cũng được à?”
“Vâng,” Kaoru gật đầu thật mạnh. “Mà nghe đâu cái loa định hướng âm thanh đó là phát minh của công ty Takafuji từng làm việc. Dạo trước, hắn cũng đã từng được giao nhiệm vụ nghiên cứu chính về kỹ thuật sóng siêu âm ở công ty.”
“Cô vừa mới dùng thì quá khứ nhỉ?”
“Do công ty có sự chuyển giao về bộ máy tổ chức mà hắn ta đã bị loại ra khỏi bộ phận nghiên cứu chuyên môn. Tức quá nên hắn mới nộp đơn xin thôi việc. Theo thứ tự thời gian thì ngay sau đấy hắn đã bắt đầu phạm tội trên danh nghĩa ‘Bàn tay của ác ma’.”
“Vừa nghỉ việc mà đã suy đồi thế à. Thật quá vô vị.”
“Đúng là hắn đã suy đồi thật, nhưng hình như không phải vì chuyện công ty đâu ạ.”
“Thế là do đâu?”
Kaoru khẽ thở dài, đoạn đáp.
“Là do người yêu của hắn đã bị sát hại.”
“Hả, thật à?”
“Chúng tôi đã lục soát căn hộ hắn ta đang ở và phát hiện ra người phụ nữ từng chung sống với hắn không còn ở đó nữa. Hỏi thì hắn đáp là cô ấy đã bị sát hại.”
“Bị ai sát hại cơ?”
Kaoru liếm môi.
“Anh Yukawa ạ.”
Yukawa tròn xoe mắt kinh ngạc. Kaoru vừa nhìn gương mặt đó vừa tiếp.
“Hắn ta bảo như thế đấy.”
13.
Viên cảnh sát ngồi phía đối diện tên Kusanagi đang chĩa ánh mắt thăm dò về phía hắn. Gã ta đang muốn soi xét bên trong con người mình – Takafuji Eiji nghĩ bụng. Mày thì hiểu cái quái gì chứ, mày sẽ không đời nào hiểu được đâu – hắn chửi rủa trong lòng.
“Chúng tôi đã biết danh tính của xác chết đó rồi. Cô ấy là Kawata Yuma đúng không?”
Takafuji làm thinh. Đương nhiên rồi, hắn nghĩ. Chính hắn đã mang cái xác vào sâu bên trong núi Okuchichibu cơ mà. Bọn họ cũng chỉ là nghe hắn nói rồi mới tìm ra cô ấy.
“Chúng tôi đã hỏi chuyện gia đình cô Kawata. Anh có biết cô ấy là người Yamagata không? Mơ ước trở thành một nữ diễn viên, cô ấy đã lên Tokyo từ ba năm trước. Sau đó cô ấy làm thêm này kia tằn tiện sống qua ngày, nhưng tình hình gần đây của cô ấy ra sao thì hai vị song thân hình như không nắm được. Anh đã gặp cô ấy ở đâu và từ bao giờ?”
Đến lúc này Takafuji mới chịu mở miệng.
“Khoảng nửa năm trước. Tôi gặp cô ấy tại một nhà hát kịch ở Shibuya. Chúng tôi ngồi cạnh nhau, cô ấy cũng đi một mình nên chúng tôi đã trò chuyện đôi chút...” Hắn muốn đường đường chính chính kể ra, ấy thế mà đến lúc nói, giọng hắn lại yếu ớt hẳn đi. Rõ ràng hắn đâu cần dùng kính ngữ, vậy mà cuối cùng lại không sao bạo mồm bạo miệng được.
“Sau đấy hai người sống chung luôn à?”
“Khoảng một tháng sau khi chúng tôi gặp nhau thì cô ấy chuyển tới nhà tôi sống. Thấy cô ấy bị đuổi khỏi chung cư vì không trả nổi tiền thuê, tôi bèn đánh bạo rủ cô ấy tới nhà. Kết quả, cô ấy đã vui mừng nhận lời.”
Yuma dạo ấy mới dễ thương làm sao, Takafuji buồn bã hồi tưởng lại quãng thời gian đó. Ngày nào cũng vậy, cứ nghĩ đến việc Yuma đang chờ mình ở nhà là hắn lại thấy phấn khởi khôn nguôi.
Vậy nhưng, những ngày tháng như mơ ấy bỗng hóa đen tối. Lý do là công ty hắn đã kiên quyết luân chuyển nhân sự một cách không thỏa đáng. Cũng vào dịp ấy, hắn đã bị loại ra khỏi bộ phận nghiên cứu.
“Không phải một mình cậu bị loại đâu. Chúng tôi đang muốn tinh giản bộ phận nghiên cứu, thành thử số lượng nhân viên kỹ thuật sẽ bị thừa ra. Giám đốc chỉ muốn duy trì một bộ phận nghiên cứu với toàn những nhân viên ưu tú. Dù sao, theo tôi được biết, các ý tưởng của cậu cũng không phát huy được nhiều trong sản phẩm loa định hướng âm thanh, từ giờ đành nhờ cậu cố gắng giúp sức cho bộ phận sản xuất vậy.” Cấp trên của hắn đã vừa cười hề hề vừa nói với hắn như vậy.
Ý anh là tôi không ưu tú à? – Takafuji đã bị tổn thương. Hắn phát tiết trong khoảnh khắc. Rồi cứ đà đó, hắn viết luôn đơn xin nghỉ việc.
Về tới nhà, hắn kể cho Yuma nghe việc vừa xảy ra. Hắn những tưởng nàng sẽ đồng tình với mình. Nàng vẫn thường xuyên khen hắn rằng, “Anh Eiji đúng là thiên tài.”
Vậy mà, khi nghe tin hắn xin thôi việc, Yuma lại thốt ra một câu hắn không sao tưởng tượng nổi.
“Sao anh ngốc nghếch vậy,” nàng bảo. “Chuyện công việc không phải anh thích thế nào cũng được đâu. Giờ anh đã là một ông chú ngoài ba mươi rồi, nghỉ việc thì anh định làm gì chứ? Chuyện này thật sự tồi tệ đấy. Thật hết nói. Đúng là phân thối mà.”
“Anh chỉ muốn làm ở một nơi công nhận thực lực của anh thôi.”
“Vâng vâng, tôi hiểu rồi, hiểu rồi. Đủ rồi. Anh thích thế nào thì tùy anh.” Nói đoạn Yuma vơ hết quần áo nhét vào trong túi.
“Em làm gì vậy?”
“Anh nhìn mà không hiểu à. Tôi sẽ đi khỏi đây. Tôi không thể yêu đương với anh nữa. Anh không thể kiếm ra tiền thì chúng ta ở bên nhau có nghĩa lý gì chứ. Dù gì tôi cũng đang định biến khỏi đây, thật vừa khéo.”
Yuma lôi điện thoại ra, soạn tin nhắn. Nhìn cảnh tượng đó, hắn cảm tưởng như máu đang dồn hết lên đầu mình. Mạch hắn cũng đập gấp hơn. Ý thức trở nên mơ hồ.
“Xin lỗi vì cứ hỏi đi hỏi lại mãi một vấn đề...” Câu nói của Kusanagi kéo dòng suy nghĩ của Takafuji trở về với thực tại. “Tại sao anh lại giết cô ấy?”
Takafuji khẽ lắc đầu như thể đang run lên.
“Tôi không giết nàng...”
Kusanagi nhếch khóe môi lên vẻ chán nản.
“Anh nói dối cũng chẳng tác dụng gì đâu. Trên cổ của thi thể vẫn còn hằn dấu móng tay lúc nạn nhân bị bóp cổ. Trên những dấu móng tay đó bám đầy những cặn bẩn từ móng tay của anh. Kết quả xét nghiệm DNA đã chứng minh cả rồi. Đến nước này mà anh vẫn còn muốn chối à?”
Takafuji quay đầu đi, hắn không thể chịu nổi ánh nhìn nghiêm khắc của viên cảnh sát nữa.
Hắn vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ đằng sau của Yuma lúc nàng soạn tin nhắn. Sau đấy, lúc hắn tỉnh ra thì nàng đã không còn cử động nữa rồi.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy chứ – hắn ra sức lặp đi lặp lại câu hỏi ấy trong đầu.
Nếu tay sếp kia không nói ra những lời đó. Nếu hắn không bị loại khỏi bộ phận nghiên cứu. Mà không, vốn dĩ việc hắn vào làm ở công ty này đã là một sai lầm. Thật ra, hắn muốn làm ở một công ty khác. Rõ ràng hắn đã có thể vào làm ở công ty đó. Có một doanh nghiệp đã tỏ ra vô cùng hứng thú với nghiên cứu thời cao học của hắn. Hắn đã định cứ thuận theo đó mà vào công ty đó làm. Ấy thế mà công ty nọ lại lật mặt, tỏ ra mất hứng thú với nghiên cứu của hắn.
Tất cả là tại việc xảy ra ở buổi phát biểu kia.
Hắn đã bị cái tên phó giáo sư Yukawa nào đó bóc mẽ. Hắn sẩy chân từ đấy, chẳng có gì tốt đẹp xảy đến với hắn nữa cả.
Mãi đến gần đây hắn mới nghe người quen bảo cho biết phó giáo sư Y của đại học T đang nổi rần rần trên báo đài chính là tên Yukawa kia. Người quen ấy của hắn cũng từng học trường Teito. Người đó còn tự hào khoe với hắn bản photo của trang tuần san nọ. Takafuji nhận bản photo rồi ghim nó lên tường. Hắn muốn nhắc nhở bản thân tuyệt đối không được nguôi ý định một lúc nào đó sẽ trả thù tên Yukawa này.
Rồi vừa nhìn xuống xác Yuma hắn vừa nghĩ, giờ chính là cái lúc ấy đây. Hắn sẽ gây ra một vụ án khiến tên đó phải bó tay. Đã đến lúc cho người đời biết tới sự ưu tú của hắn.
“Tôi hỏi anh lần nữa,” Kusanagi nói. “Chính anh đã giết cô ấy đúng không?”
Takafuji đến giờ mới chịu mở miệng, hơi thở hắn loạn nhịp.
“Tại hắn. Tại cái tên Yukawa đó. Tại hắn mà Yuma mới chết.”
14.
Kusanagi vừa đặt chai Kubota Manju lít tám xuống bàn, lông mày bên phải của Yukawa đã động đậy. Sau nhiều năm qua lại với người đàn ông này thì anh thừa biết đây là thói quen thể hiện sự vui mừng của cậu ta.
“Quà cho cậu đấy. Dù gì thì cũng phải để tôi cảm ơn cậu cho đàng hoàng chứ.”
“Cậu khách khí quá, quà cáp làm gì, nhưng món này thì tôi xin nhận.” Yukawa cầm lấy chai rượu lít tám, đặt xuống phía dưới bàn.
“Chắc cậu nghe chuyện Takafuji đã giết cô bạn gái sống chung với hắn rồi đúng không? Mà thực ra, nói là sống chung nhưng hình như người phụ nữ kia vốn dĩ cũng chẳng có ý định dài lâu với hắn. Chẳng qua sống với hắn thì cô ta khỏi phải lo chuyện tiền nong, lại còn được tự tung tự tác lúc hắn vắng nhà nên mới nhất thời tới nhà hắn. Nghe bạn cô ta kể, gần đây cô ta cũng bắt đầu nhắc tới chuyện rời khỏi nhà hắn. Song có vẻ Takafuji đã phát điên lên vì việc đó. Cái kiểu người ấy đúng là sợ thật.” Kusanagi nhớ lại gương mặt xanh xao của Takafuji. “Tóm lại, chỉ cần vụ đó thôi là chúng tôi đã khởi tố hắn được rồi, chưa kể còn vụ ‘Bàn tay của ác ma’ nữa. Bên công tố có khi sẽ tới chỗ cậu xin ý kiến đấy, đến lúc đó tôi muốn phiền cậu một việc.”
Yukawa không đáp, vẫn quay lưng về phía Kusanagi pha cà phê hòa tan.
Kusanagi gãi gãi đầu.
“Nói thật là tôi thấy có lỗi với cậu lắm. Cũng tại chúng tôi mà cậu bị lôi vào hết vụ án quái đản này tới vụ án quái đản khác. Tôi sẽ cố gắng để từ giờ cậu không gặp phải chuyện như thế này nữa. Thế nên là mong cậu đừng có bực dọc nữa.”
Yukawa trở lại với hai chiếc cốc có quai trên tay, đặt một chiếc xuống trước mặt Kusanagi.
“Tôi có bực dọc gì đâu. Dù cũng chẳng vui vẻ gì khi bị cuốn vào mấy vụ như vậy.”
“Thì tôi đã bảo sẽ không để cậu rơi vào hoàn cảnh như thế nữa mà. Nhưng như cậu cũng thấy ở vụ này rồi đấy, mấy tên tội phạm càng ngày càng phức tạp. Những vụ án sử dụng kỹ thuật tiên tiến cũng sẽ đầy rẫy. Những lúc như vậy, quả thực không có nhân tài như cậu không được. Thành thử mong cậu đừng nản mà hãy tiếp tục góp sức cho chúng tôi.”
Yukawa vẫn uống cà phê với gương mặt không cảm xúc. Trông anh chẳng có vẻ gì là muốn đáp lời bạn mình.
“Cũng nhờ vụ điều tra lần này mà chúng tôi đã điều tra khá nhiều về cậu.”
Nghe Kusanagi nói như thế, Yukawa chau mày.
“Điều tra gì về tôi kia?”
“Nói tóm lại thì là về quan hệ xã hội. Ai bảo ‘Bàn tay của ác ma’ lại là một nhà khoa học ôm mối hận với cậu. Chúng tôi là cảnh sát mà, nên đương nhiên phải tìm hiểu xem quanh cậu có người nào như vậy không.”
“Rồi kết quả ra sao?”
“Nhìn chung, chẳng có ai nghĩ chuyện cậu hợp tác với cảnh sát phá án là xấu cả. Không xét tới khía cạnh con người, thì họ đều khen và tỏ ra kính trọng cậu với tư cách một nhà khoa học. Nói chung, cũng chẳng phải cậu không được lợi lộc gì khi hợp tác với chúng...”
“Này, này đợi đã.” Yukawa giơ tay ra ngăn Kusanagi lại. “Không xét tới khía cạnh con người là sao?”
“À...” Kusanagi quẹt quẹt cằm. “Thì ý tôi là khía cạnh đó để nói sau.”
“Không cần để đâu. Họ nghĩ gì về khía cạnh con người của tôi?”
Kusanagi hít vào một hơi, nhìn mặt người bạn vẻ đã hơi bực bội.
“Cậu muốn nghe à?”
“Tất nhiên...” Nói đoạn Yukawa ho một tiếng, lắc đầu. “Mà thôi, bỏ đi. Họ thích nói gì thì nói, tôi cứ đi theo con đường mà tôi tin tưởng là được.”
“Thế à. Nhưng để tôi nói với cậu điều này thôi. Mọi người đều khen cậu là một nhà khoa học tài ba đấy.”
“Thôi đủ rồi.” Yukawa tựa người vào ghế, nghiêng cốc cà phê.
[1] Viết theo chữ Hán là 育江.
[2] Ở Nhật, khi một người có một món nợ mà với tài sản hoặc thu nhập của người này không thể trả nổi, người đó có thể làm thủ tục để tòa án thừa nhận việc mình không thể trả nợ. Sau đó theo nguyên tắc và pháp luật người này sẽ được miễn trả số nợ đó. Thay vào đấy thì sẽ bị tịch thu tất cả những tài sản có giá trị.
[3] Công nghệ quét ảnh 3D.
[4] Thời kỳ kéo dài từ tháng 12 năm 1926 đến tháng 01 năm 1989.
[5] Một nhân vật hư cấu đóng vai trò đối địch với nhân vật Kogoro Akechi trong tiểu thuyết bí ẩn của Edogawa Ranpo.
Table of Contents
CHƯƠNG 1: RƠI XUỐNG
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
CHƯƠNG 2: ĐIỀU KHIỂN
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
CHƯƠNG 3: CĂN PHÒNG KHÓA TRONG
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
CHƯƠNG 4: CHỈ DẪN
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
CHƯƠNG 5: GÂY RỐI
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.