Đêm đó, tôi mơ về quá khứ của mình.
Về con rắn mà tôi từng giết.
Nếu tôi tóm lấy nó và cho nó nếm mùi sợ hãi, liệu tôi vẫn sẽ lựa chọn con đường ấy?
"…ngu thật."
Bây giờ dòng suy nghĩ đó chẳng có ý nghĩa gì.
Đời người chỉ có một, đâu thể nào quay đầu lại được.
Và mỗi ngày, chiến thắng và thất bại luôn được định đoạt. Có những ngày bạn thắng, cũng như có những ngày bạn thua.
Hôm qua là một ngày tôi đã thua.
Số lần tôi thua giờ đã tăng lên ba chữ số. Dù chỉ đang nói về Ayanokouji, nhưng hôm qua không phải thất bại đầu tiên của tôi.
Vậy mà tại sao nó lại khác đến thế?
8 giờ sáng sớm, tôi bước ra ngoài với ý định đến trường.
Mặc dù hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông, nhà trường vẫn mở cho các CLB hoạt động.
Thường thì theo luật, bắt buộc phải mặc đồng phục khi vào trường, nhưng việc tuân thủ không còn cần thiết với tôi nữa.
Buổi sáng các CLB bắt đầu tập luyện vào khoảng 7 giờ. Khu mua sắm Keyaki đến 10 giờ mới mở cửa, nên xem chừng tôi là học sinh duy nhất tới trường.
"…ắt xì."
Trên con đường đến trường, độc một học sinh đang đứng đó run bần bật vì lạnh.
Tôi lờ cô ta và đi tiếp, nhưng khi bước ngang qua thì cô ta lên tiếng.
"Cuối cùng cậu cũng đến."
Tôi mặc cho lời nói gió bay rồi đi tiếp.
"Này, chờ đã."
Cô ta hốt hoảng đuổi theo và chộp lấy vai tôi.
"Hả? Cô làm cái quái gì thế hả? Đừng có tự tiện đụng vào người tôi."
"Tôi thèm vào. Cậu đưa điện thoại cho tôi đúng không? Tôi chỉ đến trả lại thôi."
Nói rồi Ibuki mũi đỏ dúi cái điện thoại vào tay tôi.
"Lúc khác trả cũng được mà. Đứng đợi từ khi nào thế?"
"Chả biết nữa…?"
Giả đò không biết tức là cô ta đã chờ khá lâu rồi.
Sao mấy cái chuyện vặt vãnh này mà cô ta cứ nhặng xị hết cả lên thế nhỉ?
Tôi không nhận nó. Tôi tính chuồn nhưng lần này Ibuki tóm lấy tay tôi.
"Cậu định bỏ học thật hả?"
"Cô chỉ đến trả điện thoại cho tôi thôi mà?"
Thấy tôi bật lại, Ibuki giận dữ trừng mắt.
"Còn nhớ lúc cậu đánh nhau với bọn Ishizaki và Albert sau khi nhập học không? Cậu nói kẻ mạnh nhất chính là kẻ chiến thắng cuối cùng, bất chấp biết bao thất bại trong quá khứ. Và mọi chuyện đã diễn ra như vậy với bọn Albert."
"Thì sao?"
"Chỉ mới thua Ayanokouji một lần mà cậu định buông bỏ sao?"
"Tôi đã phán đoán sai và khoá chặt vận mệnh của mình. Với lại, giờ tôi cóc quan tâm nữa."
"Gì vậy trời? Nhục nhã quá đó."
Chẳng còn quan trọng nữa.
Ai ngờ hắn có thể khiến tôi cảm thấy thế này. Quả là một gã đáng gờm.
"Chắc thế."
Vậy nên tôi bâng quơ đáp lại như vậy.
"'Chắc thế' cái đầu cậu ấy."
Ibuki vẫn không chịu buông cánh tay tôi ra.
"Cô cũng muốn tôi bị đuổi mà? Như thế này chẳng phải quá hoàn hảo rồi còn gì?"
"Tôi hợp tác vì cậu nói sẽ đưa tất cả bọn tôi lên lớp A. Vậy mà giờ lại kết thúc thế này sao?"
Tôi đã định cứ từ từ mà xả hết bực bội, nhưng Ibuki đã ngay lập tức tích nộ trong người.
Dường như thấy mình nói vẫn chưa đủ, cô ta tiếp tục liến thoắng.
"Tôi tha cho cái thái độ và mấy hành động áp bức của cậu vì tôi tin chúng ta có cùng mục đích. Đợt trước, dù cậu không hề giải thích gì về hình phạt của lớp C, vẫn không ai phàn nàn. Vì họ tin rằng cuối cùng chúng tôi sẽ vươn lên lớp A. Nhưng giờ cậu lại muốn bỏ học? Đồ hèn."
Cô ta dừng lại để lấy hơi, rồi nói thêm.
"Còn gì thảm hại hơn không?"
"Cô còn định tự ý can thiệp chuyện này đến bao giờ hả, Ibuki?"
Tôi dừng bước.
Tôi không nên làm gì thừa thãi vì toàn thân tôi đang đau nhói.
"Đúng là tôi có nói với mấy người, rằng nếu theo tôi thì mấy người sẽ được lên lớp A.
Nhưng đó chỉ là tôi đưa mấy người củ cà rốt sau khi cho ăn roi thôi. Cô biết về bản hợp đồng của tôi với lớp A, đúng không? Tôi không định trao nó cho mấy người đâu."
"Ý cậu nói đó là kế hoạch để cậu một mình lên lớp A?"
"Ý tưởng là vậy. Còn lâu tôi mới nghiêm túc chăm sóc cho lũ cùng lớp."
Chắc chắn nếu tôi nói vậy, đến Ibuki cũng phải tin thôi.
"Đủ rồi đúng không. Thế nhé."
"800 triệu điểm."
"…hả?"
"Hôm qua sau khi cậu đưa điện thoại cho tôi, tôi đã tính mãi xem có nên ngó qua điểm của cậu không. Tôi nghĩ thôi cũng chẳng quan trọng đâu nên đã ngó thử."
Cô ta bật điện thoại lên và giơ màn hình ra trước mặt tôi.
Đó là số điểm mà tôi dự tính tích góp trong ba năm học.
"Một người thì 20 triệu điểm là đủ rồi. Nhưng cái chiến lược gì đây? 800 triệu là số điểm cần thiết để toàn bộ lớp C lên lớp A đúng không? Mà, tôi không nghĩ cậu có thể tích được từng ấy điểm đâu."
"Đừng mơ nữa. Tôi chỉ ghi chú đùa thôi."
Tôi giật lấy điện thoại từ Ibuki.
"Từ giờ Hiyori và Kaneda sẽ đảm nhận vai trò đầu tàu. Khả năng Ayanokouji sẽ không động thủ đâu."
"Ý tôi không phải vậy."
Ả Ibuki này. Không một điểm cá nhân nào được chuyển. Số điểm hoàn toàn chưa được đụng đến.
Phiền nhiễu quá.
"Cô muốn tôi nói gì đây?"
"Nếu cậu muốn bỏ học thì đấu với tôi đi."
Trời ạ, lại đề nghị điên rồ gì thế này.
Lũ ngu rất dễ lợi dụng, nhưng chúng cũng rất khó để kiểm soát.
"Chắc chắn cô không thể cử động tử tế với những chấn thương từ hôm qua và cái lạnh của hôm nay đâu."
Tôi để ý cô ta không dùng nhiều sức để tóm tay tôi.
Tôi giựt mạnh cánh tay mình ra và bước tiếp. Nhưng ngay sau đó tôi đã bị đánh bại.
Tôi ngã xuống con đường lát đá.
"…đau vãi. Tiếp đất cũng không xong nữa."
Thằng lìn Ayanokouji. Hắn dần mạnh vãi.
"Aaa—thoải mái ghê. Muốn bỏ thì bỏ đi."
Ibuki quay về hướng ký túc xá.
Cô ta đã đứng đợi ở đây bao lâu nhỉ.
"Sakagami. Tôi có chuyện cần nói. Hôm qua tôi kể với thầy rồi đấy."
Sau khi đến trường một mình, tôi tới chỗ thầy chủ nhiệm. Trước đó tôi đã đặt hẹn từ điện thoại bàn của ký túc xá.
Tôi trì hoãn lại một ngày, bởi nếu bỏ học ngay sau vụ đó thì quá ư phiền phức.
Xét theo những gì tôi đã làm với camera theo dõi, nó sẽ dễ biến thành vấn đề hơn.
Nhất là nếu cựu Hội trưởng Hội học sinh cũng biết. Tôi định giải thoát cho chính mình.
"Được rồi. Đứng đây nói không tiện. Theo tôi vào phòng hướng nghiệp đi."
"Ờ."
"Nhưng trước đó chúng ta có một rắc rối."
"Rắc rối?"
"Mấy đứa ra đi."
Rồi Sakagami gọi lũ học sinh từ trong phòng giáo viên ra.
Không lâu sau, hai người xuất hiện.
"Ryuuen-san…"
"Hả?"
Là Ishizaki và Albert.
Hết con ả Ibuki ngu ngốc kia rồi lại đến hai thằng này ở đây?
"Hai đứa đến đây từ sáng sớm sau khi hỏi xem cậu có bỏ học hay không. Chúng không nghe lời kể cả khi tôi bảo chúng gọi trực tiếp cho cậu, nên tôi có hơi vất vả chút. Trước mắt thì giải quyết với hai đứa nó đi."
"Bọn mày làm đếch gì thế? Cút không tao xiên bây giờ."
"Bọn em—"
Ishizaki sắp sửa nói ra mấy thứ thừa thãi. Tôi trừng mắt khiến cậu ta lui ra.
"Uuuu…"
Sakagami chạm vào kính trong lúc nhìn tôi nạt chúng nó.
"Camera bị làm hỏng ngày hôm qua, hai đứa nó có liên quan không?"
"Một mình tôi làm thôi. Rồi, đi thôi."
Can thiệp bất cẩn chỉ tổ khiến bọn này tự dồn mình vào chân tường mà thôi.
Tôi phẩy tay, phớt lờ Sakagami và toan bước vào phòng hướng nghiệp.
Dù nghi ngờ Ishizaki và Albert, Sakagami vẫn giục chúng nó về và đi theo tôi.
"Tôi đã hiểu được ít nhiều qua cuộc gọi rồi, nhưng hãy bắt đầu lại từng bước nào Ryuuen. Đầu tiên, cậu thừa nhận mình đã xịt sơn lên để phá camera theo dõi chứ?"
"Ờ. Tôi làm một mình."
"Và một điều nữa. Cậu thừa nhận đã đánh nhau với Ishizaki, Albert và Ibuki chứ?"
"Tôi thừa nhận. Tôi chịu trách nhiệm hết. Tôi tung nắm đấm trước. Nên bọn nó đánh trả thôi."
Không cần thiết phải bắt chúng dính dáng đến thất bại này.
"Cậu hiểu rồi thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn."
"Đợi đã, Ryuuen-san! Bọn em không liê—"
Thấy Ishizaki không về mà vẫn bám theo tôi, tôi sút cậu ta một phát.
Một hai vụ ẩu đả tầm này chẳng là gì đối với một tên sắp sửa bị đuổi học.
"Cậu làm gì đó Ryuuen?"
"Mày định bắt tao nói bao nhiêu lần nữa đây? Bị tao cho ăn đòn hôm qua mà vẫn chưa thoả à?"
Tôi ngoảnh mắt khỏi Ishizaki đang quỳ xuống đau đớn.
"Thầy có thể tính thêm quả vừa nãy vào hình phạt của tôi."
"…dù có là trường hợp gì đi nữa, nếu lần sau có vấn đề gì, cậu không phải người duy nhất gặp rắc rối đâu."
"Im đi. Đằng nào tôi cũng xác định rồi."
Vào phòng hướng nghiệp, tôi vào việc chính ngay lập tức.
"Nhanh lên Sakagami. Khẩn trương làm thủ tục thôi học nào."
"Hình như có hiểu lầm ở đây rồi, nên để tôi sửa lại nhé."
Sakagami chậm rãi nói.
"Lời nói của cậu có một số mâu thuẫn."
"Hả? Chờ chút. Mâu thuẫn gì cơ?"
"Theo như những gì tôi biết, giữa cậu và lớp D đã xảy ra vấn đề."
Lẽ nào, vào phút cuối, Ayanokouji đã làm vậy?
Nếu hắn ngó lơ lời đề nghị của tôi và báo cáo vụ việc với Karuizawa lên nhà trường, thì không chỉ tôi mà Ibuki và Ishizaki cũng phải chịu phạt. Mọi thứ sẽ không kết thúc chỉ với việc mất mát điểm cá nhân.
"Chúng nó có khiếu nại bọn tôi hay gì không?"
"Khiếu nại? Như tôi biết thì một học sinh lớp D cũng liên quan trong vụ phá camera."
"Gì cơ...?"
Trong giây lát, tôi lúng túng không hiểu ông ấy đang nói gì.
"Lớp D đã trả điểm phí đền bù sửa chữa rồi. Tôi muốn xác nhận xem nếu chia đều trách nhiệm ra thì cậu thấy sao."
"Giỡn mặt hả trời..."
Nếu mày nghĩ làm vậy sẽ ngăn được tao bỏ học thì lầm to rồi Ayanokouji ơi.
"Tôi sẽ bỏ học."
"...dù không có vấn đề gì?"
Sakagami không khờ khạo chút nào.
Từ tình hình này, ông ấy chắc đã đoán ra có rắc rối gì đó đã xảy ra trên sân thượng vào hôm qua.
"Đúng. Ở lại cái trường này chẳng có ích gì nữa."
Ông ấy phải tôn trọng quyết định của học sinh.
"Vậy à. Nếu cậu đã quyết rồi thì tôi không ngăn cậu nữa."
Nói rồi Sakagami lấy ra một tờ đơn từ trong ngăn kéo.
"Hãy viết tên, mã học sinh và lý do thôi học vào đây."
"Chờ tôi chút."
Tôi nhấc bút lên, nhưng sau đó Sakagami lấy ra thêm hai tờ đơn nữa.
"Xong đơn thôi học của cậu rồi thì hãy đưa mấy tờ này cho Ishizaki và Yamada nữa."
"...gì cơ? Bọn nó đâu có liên quan."
"Phải, chắc chắn chúng nó không có liên quan. Nhưng đây là nguyện vọng của chúng nó. Nếu cậu chọn thôi học, bọn nó cũng nghỉ theo và tôi không nói được."
Thằng chó Ayanokouji... là hắn đề nghị mấy thằng ngu kia làm mấy trò thừa thãi sao?
Giữ Ishizaki và Albert làm con tin để ngăn tôi bỏ học.
Nếu tôi chọn thôi học, bọn nó sẽ theo chân tôi và việc bỏ học của tôi sẽ trở nên vô nghĩa. Đầu đuôi lẫn lộn hết.
"Chó chết..."
"Với tình hình hiện giờ, cậu vẫn có thể giải quyết ổn thoả chỉ với tội phá hoại tài sản.
Cơ hội duy nhất đấy."
"Rốt cuộc tôi còn ở lại đây thì được ích lợi gì vậy."
Chí ít ắt hẳn hắn cũng biết, rằng tôi không còn ý định gây chuyện với bọn Sakayanagi nữa.
"Tôi không bỏ học nữa."
Tôi trả lại tờ đơn cho ông ấy rồi đứng dậy.
Chẳng mấy chốc, những tin đồn kỳ lạ đã lan truyền khắp khối năm nhất.
Ryuuen Kakeru đã từ chức leader lớp C.
Hắn đã ngừng giao du với bọn Ishizaki. Hắn không còn nói chuyện với ai.
Tựa như tôi đang nhìn vào chính mình ngay sau khi nhập học vậy.
Ryuuen giờ đã dành thời gian ở một mình.
Liệu trong tương lai, sẽ đến một ngày hắn tìm thấy gì đó chăng. Tôi không thể biết được.
Nhưng tôi biết rõ một điều. Hắn và tôi tương đồng nhau.
Và có thể hắn vẫn còn giá trị lợi dụng.
Ngoại truyện – Một ngày của Ibuki, Ishizaki, Albert và Shiina Đây là chuyện diễn ra sau khi học kỳ hai kết thúc, vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông. Đồng thời cũng là hai ngày sau 'vụ đó'.
Đó là một ngày cực kỳ buồn chán đối với Ibuki Mio lớp C.
***
Dưới trời đông giá rét, tôi nhìn chằm chằm vào hai nắm đấm đã sưng đỏ và thở dài thườn thượt.
"Mình đang làm gì thế này…?"
Một làn khói bốc lên từ hơi thở rồi tan biến trước mắt tôi.
Suốt ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông, tôi chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa.
Sau khi thức dậy, tôi bước thẳng xuống đại lộ dẫn tới trường. Sau đó tôi đánh Ryuuen, rồi đáng lẽ tôi nên quay về ký túc xá cho ấm.
Tôi cứ nghĩ như vậy là mãn nguyện rồi.
Vậy nhưng không hiểu vì sao tôi vẫn ở đây, trên con đại lộ.
"Aha. Rét vãi."
Xung quanh chỉ còn lại một mình, tôi nhắm nghiền mắt lại bắt đầu trầm ngâm.
Về chuyện xảy ra ngày hôm qua.
Vụ việc lúc đó.
Tất cả những phiền toái ấy diễn ra nối tiếp nhau một cách chóng vánh. Chỉ có thể nghĩ rằng chúng tôi đã bị ám ảnh bởi điều gì đó.
Những gì xảy ra trước giờ, sự vụ đó.
Lẽ nào tôi— Không, mọi thứ kể cả Ryuuen đều đã nằm trong dự liệu của tên đó.
Ngẫm lại thì từ khi vào trường đến giờ tôi chẳng được ngày nào bình yên, biết bao chuyện chấn động đã xảy ra.
Ngay sau khi được xếp vào lớp C, Ryuuen Kakeru đã bắt đầu thao túng cả lớp.
Dĩ nhiên, ban đầu cả lớp đều bất tuân và chống đối cậu ta.
Ishizaki và Komiya thì khỏi nói, đến cả Kaneda cũng không chấp nhận cái thái độ uy hiếp của Ryuuen.
Thái độ ấy hiển nhiên khiến Ryuuen bị lớp C xa lánh và trấn áp.
Thậm chí tưởng như nạn bắt nạt sẽ xuất hiện ngay trong lớp.
Thế nhưng tên đó kháng cự thẳng mặt. Cậu ta chẳng buồn để tâm đến camera giám sát hay nội quy nhà trường và giã te tua bọn Ishizaki—thú thật, lúc đó tôi hoàn toàn bị sốc.
Nhưng Ryuuen đã thấu hiểu ngay từ đầu. Những xích mích trong lớp không thể bị báo cáo lên nhà trường. Bởi vì làm vậy không khác nào tự bắn vào chân mình.
Ryuuen liên tục hành động bừa bãi rất nhiều lần và đồng thời, cậu ta nhìn ra mấu chốt liên quan nhất tới những hạn chế của nội quy.
Thực ra Ryuuen đã sử dụng hàng loạt phương thức để dẫn dắt lớp C, cho đến tận hôm qua.
Những suy nghĩ và âm mưu đó mang lại niềm kiêu hãnh cho cậu ta.
Trong mơ tưởng, cậu ta tin rằng mình sẽ không bao giờ thua ở khoản vi phạm nội quy.
Vụ đó rồi sẽ phải xảy ra, vì thế nó đã xảy ra.
Thất bại bắt nguồn từ lớp C do không thể ngăn Ryuuen Kakeru lại.
Dẫu tất cả những chuyện xảy đến với gã Ryuuen ghê tởm kia chẳng liên quan đến tôi, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy bực bội.
Không biết vì sao tôi lại thấy bực bội nữa.
Dù không hề nghĩ gì trong đầu, nhưng tôi vẫn không thể xoá tan cơn tức tối này.
Tôi đang ức chế chuyện gì vậy?
"A, mou! Đừng có nghĩ nữa xem nào."
Tại sao tôi lại tốn thời gian nghỉ đông để suy ngẫm về những chuyện như này chứ?
Trước khi tôi nhận ra thì như để đón chào mùa nghỉ đông, con đường lớn dẫn tới trường đã tấp nập học sinh mặc thường phục.
Có lẽ họ sắp đến trung tâm thương mại Keyaki để tận hưởng kỳ nghỉ.
Mà cũng chẳng liên quan đến tôi. Chẳng có ai có thể coi là bạn tôi cả.
"Chậm thế…"
Tôi đứng chờ được ba mươi phút rồi. Lòng kiên nhẫn đã vượt quá giới hạn, tôi lôi điện thoại ra tính giục tên kia.
"Yo, Ibuki. Để cậu phải chờ rồi."
Chưa kịp gọi cho mục tiêu thì cậu ta đã tiếp cận tôi.
Ishizaki lên tiếng bắt chuyện. Bên cạnh cậu ta là Albert.
"Muốn tôi đợi đến bao giờ vậy?"
"Xin lỗi. Bọn này cũng phải chật vật chút xíu."
"…vậy à?"
"Nói chung cũng có thể gọi là thành công. Nhưng Ryuuen-san thì đang điên lắm."
"Công nhận. Cậu cũng có thêm vài vết rồi kìa."
Ishizaki chắc hẳn đã bị Ryuuen đấm rất mạnh vào mặt. Cậu ta xoa xoa khuôn mặt sưng tấy của mình, có vẻ đau lắm.
Tuy nhiên, nét mặt cậu ta chẳng có vẻ tức giận hay hối lỗi gì, mà còn trông vô cùng vui tươi.
"Bị đánh cho bầm dập mà sao trông hớn hở thế, bị M à?"
"Xin lỗi đi. Tôi thấy vui, thế thôi."
Ề… rõ ràng là M còn gì?
Đôi mắt của Ishizaki sáng rực lên, trông rất mãn nguyện.
"Trước giờ toàn bị Ryuuen ức hiếp, đáng ra cậu phải thấy hậm hực chứ?"
Tôi hỏi cậu ta về mối nghi ngờ của mình theo một nghĩa khác.
Ishizaki thường xuyên bị ăn chửi vì vô dụng dưới ách độc tài của Ryuuen.
Tính cả hình phạt thì người ăn đòn nhiều nhất chính là Ishizaki.
"Nói thật, tôi cũng bất mãn lắm chứ… nhưng mà…"
"Làm sao?"
"Không có gì. Giờ tôi công nhận, à đúng hơn là tôn trọng ông ấy rồi."
Thằng này ăn đòn nhiều quá hoá ngáo rồi à? Mà đi công nhận cái loại người đó?
Lại còn tôn trọng?
"Trong mắt tôi, cậu ta chỉ là một con gà vênh váo thôi."
"Đừng có nói Ryuuen-san như thế."
Uwa, ghê rợn quá đấy. Đúng là ăn đấm nhiều quá nên méo não luôn rồi.
Nhưng tôi cũng có thể cảm nhận từ Albert, người đang đứng cạnh Ishizaki, một bầu không khí tương tự qua cặp kính râm kia.
"…đừng bảo cậu cũng nghĩ như vậy đấy?"
Tôi hỏi thẳng mặt Albert, cậu ta lặng lẽ khẽ gật đầu.
"Haa. Tôi cũng đến chịu. Thằng đó có gì tốt đẹp chứ?"
Albert vẫn không trả lời.
"Nếu cậu đánh nghiêm túc, dù đối phương có là Ryuuen cậu cũng thắng được mà."
Nếu chỉ là đấu đá bình thường, Albert sẽ có lợi thế áp đảo.
Thực ra Albert đã thắng ba trong cả ba cuộc chạm trán trực tiếp trước đây.
Chỉ là ở những chỗ mà tôi không hề hay biết, hai tên đó đã liên tục tẩn nhau, và cuối cùng Albert trở thành tướng của Ryuuen. Tôi hiểu tình cảnh đến một mức nào đó, nhưng vẫn thật khó tưởng tượng nổi.
Tuy nhiên, xem chừng Ishizaki rất hiểu Albert.
"Albert ghét đánh nhau lắm, ngạc nhiên chưa."
Chắc chỉ có bọn con trai mới hiểu điều đó. Ishizaki bật cười hích sườn Albert.
"Người to thế mà lại ghét đánh nhau?"
"Trừ những đứa Ryuuen-san kêu đánh, cậu đã thấy Albert đánh ai bao giờ chưa?"
"…hình như chưa. Không, thế thì đó càng phải là lý do chứ?"
Chỉ cần không đi theo Ryuuen, cậu ta sẽ không cần bụp ai cả.
"Ryuuen-san cho cậu ta thấy thế nào là nam tử hán."
Chẳng hiểu sao Ishizaki lại phun ra mấy lời khó hiểu đó rồi vỗ lưng Albert.
"Aaa rồi rồi, quên đi. Đáng ra đừng nên mong các cậu nghiêm túc mới phải."
Tóm lại, tôi đã hiểu được tình cảnh sau những lời nói của Ishizaki, cũng đến giờ về rồi.
Hôm nay tôi đã đứng ngoài trời hàng tiếng đồng hồ, rét chết mất.
"Về đây."
Tôi nói vậy nhưng không hiểu vì sao, Ishizaki nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghiêm túc.
Tôi muốn sút bay cậu ta lắm rồi, nhưng vẫn tiết chế được.
"Ibuki, nếu không ngại thì đi uống trà không?"
"…gì cơ?"
Thằng này vừa nói cái gì vậy?
Không thông nổi mấy lời cậu ta nói, tôi đơ người ra. Ishizaki hỏi lại.
"Đi uống trà không?"
Đừng nói là cậu ta đang rủ tôi nhé?
Cái thằng Ishizaki ngu si này đang rủ tôi á?
Thấy tôi nghĩ ngợi, Ishizaki bối rối phủ nhận.
"Ấy không. Nói trước, tôi không có suy nghĩ quái đản gì đâu. Tôi rất bình thường, tôi quan tâm Ryuuen-san hơn cơ? A, nói vậy thì lại càng kỳ lạ hơn. Tóm lại là không phải vậy. Với lại Albert cũng đi cùng mà."
Giải thích kiểu gì vậy?
Nhưng những lời đó dường như không phải dối trá.
Tuy Ishizaki khá cục súc và bạo lực (dù tôi không có quyền nói người khác như vậy), nhưng tính cậu ta rất trung thực.
Tôi hiểu là Albert cũng muốn đi uống trà với tôi—mặc dù không biết vì sao cậu ta lại muốn đi uống trà với tôi.
Những chuyện thế này trước giờ chưa từng xảy ra, cái sự thôi thúc bất chợt này từ đâu ra vậy?
Hay là sự vụ hôm qua đã ảnh hưởng sâu sắc tới họ?
"Lỡ có vấn đề gì đằng nào tôi cũng quật chết cậu, nên là thôi cũng được."
"Đã nói là tôi không có ý định đó rồi. Tôi nhất định không có mấy cái ý nghĩ đó với cậu đâu. Hoàn toàn không."
Bị từ chối thẳng thừng thế này, sao tôi lại thấy cay cay nhỉ?
"Tóm lại, đi cùng bọn tôi một lát. Đằng nào cậu cũng chưa lên kế hoạch cho kỳ nghỉ đông mà."
"…hiểu rồi."
Dù không muốn nhưng quả tình lịch trình nghỉ đông của tôi đang hoàn toàn trống không.
Với lại đứng ngoài này lâu quá nên tay tôi gần như đông đá rồi.
"Muốn đi thì nhanh lên."
"Albert, đi cùng không?"
Trước lời mời của Ishizaki, Albert lặng lẽ gật đầu.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông, học sinh ở khắp các ngõ ngách trong trung tâm thương mại Keyaki.
Tôi không thể ngừng hối hận vì đã quá vội vã.
"Quay lại chủ đề chính, không ngờ cậu lại về phe bọn tôi."
"Nói gì thế?"
"Vấn đề về Ryuuen-san ấy. Tưởng cậu ghét ông ấy."
"Hả? Rõ ràng là tôi ghét cậu ta rồi."
Cái suy nghĩ lệch lạc gì khiến cậu ta đưa ra kết luận như vậy?
"Vậy tại sao hôm nay cậu lại liên lạc với bọn tôi?"
"Ờ thì—"
Chẳng qua tôi thấy tâm trạng mình không tốt vì tên kia dám chạy trốn mà không được phép.
Nhưng bọn Ishizaki chắc chắn sẽ không hiểu được cảm xúc của tôi.
Từ hồi nhập học đến giờ, tôi chưa từng thích thú gì Ryuuen. Chỉ là tôi công nhận khả năng của cậu ta ở mức nào đó thôi.
Đó là lý do tôi thấy khó chịu, bởi những chuyện đã xảy ra trong hai ngày này.
"Dù sao cũng chẳng liên quan đến cậu."
"Cũng đúng."
Xem ra người hỏi không định điều tra thêm nữa.
Ishizaki nhai đá rôm rốp, nhấp một hớp cà phê lạnh cho cả tá siro đường.
"Mùa này ai lại uống cà phê đá bao giờ?"
"Chẳng có gì sai cả. Trời lạnh thì uống đồ lạnh càng ngon chứ sao."
Đương nhiên tôi và Albert gọi đồ uống nóng.
"Cơ mà, học kỳ ba bắt đầu thì sao đây ta? Ấy không, tôi hỏi thật."
Ishizaki chủ động mở lời, và sau khi uống xong cậu ta run cầm cập. Chắc là mấy viên đá lạnh lắm. Ngu thật chứ.
"Làm sao tôi biết được mấy thứ đó."
"Nhưng… bọn mình phải ngẫm nghĩ về vấn đề đó chứ?"
Rốt cuộc Ishizaki muốn tôi nói gì?
Mọi chuyện đã quá rõ ràng cho dù chúng tôi chẳng suy nghĩ gì.
"Suy xét gì đi nữa thì quyết định của Ryuuen vẫn không đổi đâu. Muốn bứt rứt hay sao thì tuỳ, nhưng chỉ tổ phí thời gian thôi."
"Uuu…"
Tôi nói ra những lời lẽ nghiêm trọng với tông giọng đầy căng thẳng.
Biết ngay mà. Có lẽ cậu ta muốn tôi trợ giúp, nhưng đúng là lãng phí thì giờ.
Dù tôi nghĩ bọn họ đang nghĩ về những thứ thiếu đứng đắn, nhưng quả nhiên là vậy.
"Nhưng…"
"Không nhưng nhị gì hết."
"Chuyện của Ryuuen-san là thế này, lớp D—"
"Ngưng."
Với giọng điệu thẳng thắn nhất trong ngày, tôi chặn họng Ishizaki lại và trừng mắt nhìn cậu ta.
"Nghe kỹ đây. Tôi cấm tiệt mấy chủ đề liên quan đến bọn họ. Nếu không vâng lời thì tôi về."
Nghe vậy, Ishizaki đành phải nhận thua.
"Rồi, rồi. Hiểu rồi."
Ishizaki hoảng hốt cố xoa dịu tôi xuống.
Dù gì đi nữa, tôi vẫn không hiểu tại sao mình phải bàn bạc những chuyện đó với hai tên này.
"Uống xong tôi về."
Vẫn còn nửa cốc. Tôi nên uống nhanh hơn một chút.
"Tôi không nói nữa đâu, cậu ghét chủ đề đó lắm à?"
"Cực ghét. Và sau ngày hôm qua, số con người tôi ghét đã tăng thành hai rồi."
Vậy đấy.
"Chào buổi sáng, Ibuki-san."
Trong lúc chúng tôi đang tiệc trà cùng nhau nhưng chưa tán gẫu được nhiều, Shiina đến.
Cô ta một tay cầm cặp, một tay cầm đồ uống.
"Gì?"
Tôi đáp lại mơ hồ. Shiina mỉm cười nói.
"Tớ bắt chuyện với các cậu, vì hình như rất hiếm khi thấy nhóm các cậu thế này. Phải không?"
"Thật à? Bọn này thường xuyên đi cùng nhau mà."
"Ai bảo."
Tôi đáp lại ngay lập tức. Tôi ghét bị người ta cho rằng 'lúc nào cũng đi cùng Ishizaki'.
"Tớ tham gia với được chứ?"
Trong những bài thi cần đến trí tuệ, cô ta có thể coi là kho báu của lớp C. Cùng với Kaneda, họ từng được Ryuuen nhờ giúp đỡ khá nhiều lần. Nhưng đồng thời, bình thường cô ta không liên lạc gì với bọn tôi.
"Để cô ấy ngồi chung cũng không sao chứ?"
Vì cô ta là một người mà Ryuuen công nhận, Ishizaki và Albert dễ dàng đồng ý.
"Vậy thì xin phép."
"Cậu đi đâu mà lại mặc đồng phục thế?"
"Tớ từ CLB Trà đạo về. Trong kỳ nghỉ đông CLB của bọn tớ vẫn sinh hoạt."
"CLB Trà đạo… các cậu làm gì trong đó?"
"Bọn tớ làm nhiều thứ lắm. Học nghi thức, học cách sử dụng các thứ thế nào hay nhận chỉ dẫn ra sao."
"Ha, hoá ra vẫn còn người muốn làm mấy thứ kiểu đó à."
Ishizaki cắt ngang cuộc trò chuyện với Shiina. Cậu ta nói vậy một cách chán nản.
Dù hoàn toàn không biết, nhưng tôi nghe Shiina nói là có rất ít thành viên trong CLB Trà đạo.
"Nếu không phiền, cậu có muốn thử gia nhập CLB không?"
"Thôi. Tôi ghét CLB lắm."
Ishizaki bắt đầu nhai nốt phân nửa chỗ đá còn lại trong cốc.
"Đổi chủ đề một chút nhé… thực ra sáng nay tớ thấy Ryuuen-kun đấy."
Shiina cũng đề cập đến Ryuuen.
"Cậu ấy lúc đó đang mặc đồng phục, nên tớ cũng hơi để ý."
"Đừng lo, không có gì đâu."
"Thật sao. Nghe cậu nói như vậy thì tốt quá rồi."
Với những thành viên này, nếu tên đó không ở đây, hiển nhiên họ sẽ đề cập đến cậu ta.
Tôi đang định lặng lẽ ra về thì Albert tóm lấy vai tôi.
"Làm gì đó, tôi về thì có sao đâu. Cũng chẳng có gì để nói cả."
Nghe tôi nói vậy, Albert im lặng chỉ tay vào cốc nước.
"…muốn tôi uống xong mới được về hả?"
Chắc là thế rồi, trước đó tôi đã nói sẽ về sau khi uống xong mà, đành vậy.
Hiện giờ tâm trạng tôi khá tồi tệ, nên tôi quyết định tu cho xong.
"Nóng vãi."
"Ara ara, đừng ép mình chứ. Tớ nhớ là Ibuki-san không ăn được đồ ăn nóng, đúng không?"
"Im đi. Tôi có ăn được đồ nóng hay không liên quan gì đến cậu."
"Nhưng bọn mình là bạn cùng lớp mà."
Là bạn cùng lớp thì sao?
Hiện giờ hỏi câu đó trong lớp C là một việc làm tàn nhẫn.
"Bắt đầu từ học kỳ ba chúng ta sẽ tụt xuống lớp D. Cuộc chiến đã kết thúc rồi."
"Không cần đâu, lớp C chúng ta sẽ vực dậy trở lại."
Shiina nghiêm mặt nói ra những điều làm tôi khó chịu.
"Gì đó? Cậu có cơ sở nào không? Hay là cậu muốn dẫn dắt cả lớp?"
"Đương nhiên tớ sẽ giúp sức cho cả lớp rồi. Sau đó, chúng ta sẽ tập trung sức mạnh của mọi người lại."
Tôi luôn nghĩ rằng con người này toàn nói mấy chuyện thiếu căn cứ, nhưng không ngờ là lại đến mức này.
Điều mà lớp C thiếu nhất là sự đoàn kết—nói cách khác, sự giúp đỡ lẫn nhau.
Đó là thứ không tồn tại trong cái lớp C mà Ryuuen đơn độc dẫn dắt đến tận bây giờ.
Đáng lẽ Shiina cũng phải hiểu chứ.
"Có thể so với các lớp khác thì chúng ta chậm hơn rất nhiều. Nhưng vì lẽ đó, từ giờ trở đi chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau để được lên lớp, đồng ý không?"
"Thế cơ à. Vậy thì cố lên nhé. Tôi không tham gia đâu."
Tôi muốn về từ ban nãy rồi, nhưng tôi vẫn chưa uống xong cốc của mình.
Biết thế thà chọn đồ uống lạnh còn hơn là gọi đồ uống nóng.
"Làm gì mà cáu bẳn vậy? Dù bình thường cậu cũng thế này nhưng mà…"
"Cậu cũng định choảng nhau với tôi à?"
"Tôi không định như thế."
"Tiện thể Iwasaki-kun này, trông cậu phải chịu khá nhiều vết thương thì phải."
"Cậu mới nhận ra à. Với lại tôi không phải Iwasaki, mà là Ishizaki."
"Haha, đùa thôi mà. Tớ nhớ rõ tên của mọi người trong lớp chứ."
Dường như lý do mà Shiina, người không thường xuyên liên lạc với bọn tôi, tới chỗ bọn tôi không phải vì Ryuuen không có ở đây.
Mà là vì cô ta nhìn thấy những vết thương của Ishizaki và Albert, và cô ta quan tâm đến những chi tiết cụ thể.
"Làm sao cậu bị thương vậy?"
"À thì có vài chuyện."
"Vài chuyện?"
"Thật ra là hôm qua—"
Tôi tin là Ishizaki kiểu gì cũng sẽ nói những thứ không cần thiết, nên tôi buộc lòng phải xen vào cuộc trò chuyện.
"Bởi vì cậu ta có những nguyên tắc khác với Ryuuen và hai bên cãi nhau. Rồi bị dần cho tơi tả."
Phải không? – tôi nhìn chằm chằm về phía Ishizaki và cậu ta gật đầu đồng tình.
"Khác nhau về nguyên tắc à… hiếm có đó nha."
Ishizaki thường xuyên bám dính lấy Ryuuen, nên thật khó tưởng tượng những chuyện như vậy lại xảy ra.
"Đừng nói là cậu đã đánh nhau với Ryuuen-kun nhé?"
Như vậy là chế nhạo Ryuuen lúc cậu ta đang không ở đây.
Albert hiểu ý tôi, cậu ta đối mặt với Shiina và gật đầu.
"Tớ nghĩ đôi khi đánh nhau cũng tốt, nhưng hãy giảng hoà sớm nhất có thể nhé. Nếu cần, tớ cũng có thể giúp các cậu."
"Cậu giúp được gì?"
"Tớ sẽ bảo với Ryuuen-kun 'xin đừng đánh nhau nữa'."
Có vẻ cô ta sẽ không định làm gì đặc biệt mà trực tiếp truyền đạt như vậy tới Ryuuen.
Vậy mà đến giờ vẫn chưa bị ăn đấm của Ryuuen là may đấy.
Tuy nhiên, Shiina không giỏi thể thao và không thích bạo lực, nên Ryuuen hẳn cũng không để tâm.
Đằng nào cô ta cũng chưa từng làm gì trái với nguyên tắc của Ryuuen.
"Phù, tôi uống xong rồi đây. Bai."
"Cậu về à?"
"Ngồi cùng các cậu đến tầm này là quá đủ rồi."
"A, nè Ibuki-san. Tớ nghe nói là có mấy bộ phim cực hay sắp được chiếu đó. Nếu không ngại, cậu muốn chúng ta đi xem cùng nhau không?"
"Không."
Kể cả muốn đi tôi cũng sẽ đi một mình.
"Vậy à… tiếc quá."
Tôi cầm chiếc cốc rỗng lên và rời khỏi chỗ.
Nếu cứ tiếp tục tí tởn cùng hội này, e rằng tôi bị viêm thanh quản mất.
Hơn nữa— Giờ đây tôi đang tức giận với bản thân hơn bao giờ hết.
Đúng vậy.
Cuối cùng tôi đã nhận ra vì sao mình lại cáu tiết như vậy trong hai ngày qua.
Không phải lỗi của Ryuuen, cũng không phải lỗi của Ishizaki hay Albert. Và đương nhiên cũng chẳng liên quan đến cô nàng Shiina xuất hiện tình cờ kia.
Tôi không thể tha thứ cho chính mình.
Đó là lý do tôi khó chịu.
Giá như tôi đáng tin cậy hơn, mọi chuyện sẽ không tiến triển theo hướng khiến lớp C rơi vào tình thế ngặt nghèo rồi.
Ryuuen Kakeru cũng sẽ không mắc phải sai lầm với tư cách là leader.
Bởi vì tôi đã đi đến kết luận đó.
Nếu cứ tiếp tục ở đây, tôi sẽ càng đánh mất kiềm chế.
Vậy nên tôi muốn nhanh nhanh ở một mình.
"Nói này, Ibuki."
Tôi toan trốn đi thì Ishizaki gọi.
"Muốn gì nữa đây??"
"Đừng tự mình gánh vác mọi thứ, cậu cũng nên bàn bạc với bọn tôi chứ."
"Hở—"
Bất giác tôi bật cười khô khốc.
"Bớt đùa giùm cái. Ai kiếm các cậu để bàn bạc cơ? Với lại chẳng có gì để nói cả."
Cái đám người đần độn thường ngày sao những lúc thế này lại sắc sảo quá vậy?
"Ibuki-san, lần sau lại cùng nhau nói chuyện nhé."
Shiina cũng nói vậy, và Albert im lặng nhìn tôi.
Như thể ba người họ rủ tôi đi chơi để động viên tinh thần tôi vậy.
Nghĩ lại thì, dù là Ishizaki hay Albert rủ tôi đi uống trà, hay sau đó Shiina gặp mặt cả nhóm, nhưng họ luôn nói với tôi đầu tiên.
Gì thế này.
Tôi chưa từng mong những chuyện như vậy.
Không thể chịu nổi cảnh tượng này nữa, tôi bắt đầu bước đi.
Tôi không mong chờ vào cái bầu không khí ấm áp đó.
Tôi cứ nghĩ hôm nay là một ngày cực kỳ buồn chán và đồng thời là một ngày không lối thoát.
Nhưng thực tế cái ngày không lối thoát thực sự chỉ đến muộn một chút mà thôi.
Ngoại truyện - Chabashira: Bóng tối vô hình Ayanokouji đã gặp mặt cha của cậu ta.
Tôi đang bước đi trên hành lang, đồng thời trái tim tôi đang cố gắng chịu đựng một cách thận trọng.
"…em nói em đã hiểu hết rồi là sao?"
Mặc dù chẳng hay biết gì về tình hình, tôi vẫn tỏ vẻ là một người giáo viên bình tĩnh.
"Chabashira-sensei. Mọi thứ cô nói với em là dối trá."
"Em đang nói gì vậy?"
Không được rồi. Tôi không thể xem cậu nhóc trước mắt tôi đây là một học sinh cao trung bình thường được.
"Lão ta chưa bao giờ liên lạc với cô, Chabashira-sensei. Đương nhiên, lão cũng không hề ép cô bắt em thôi học."
"Không, cha em nhờ tôi giúp mà. Thật ra đúng như những gì đã nói với em, tôi luôn luôn cố gắng khiến em bị đuổi học."
Nỗi sốt ruột xuất hiện trong tim tôi. Ayanokouji đã nhìn thấu tôi.
"Thôi cô đừng lừa gạt ai nữa. Chủ tịch Sakayanagi nói với em hết rồi – ông ấy đã kể cho cô nghe về trường hợp của em ngay khi có quyết định nhận em vào học."
Tôi muốn giấu nhẹm đi sự thật đó, nhưng Ayanokouji đã chỉ nó ra.
Ngay lúc đó, tôi buông thõng người xuống.
"...Chủ tịch nói hết với em rồi?"
Tôi bất cẩn để lộ câu hỏi đang lởn vởn trong tâm trí.
Dẫu biết rằng Chủ tịch sẽ không bao giờ hành động vội vàng, nhưng tôi vẫn mắc sai lầm.
Dường như trong phút chốc, Ayanokouji đã khẽ nở nụ cười.
"Ayanokouji, em đang thăm dò tôi à…?"
"Vâng. Chủ tịch đâu nói gì về Chabashira-sensei. Nhưng em chắc chắn cô có liên quan, và giờ thì rõ như ban ngày rồi."
Tôi hiểu rằng mình đang dần dần bị áp đảo. Cho dù tôi chỉ biết rằng cậu ta trưởng thành trong một môi trường đặc biệt, nhưng rốt cuộc họ đã làm gì để nuôi dạy một cậu nhóc kỳ lạ như vậy?
Tôi đã chứng kiến rất nhiều học sinh xuất sắc trong sự nghiệp. Nhưng Ayanokouji khác hẳn với các em ấy, cậu ta là một ẩn số với tôi.
Ayanokouji nói ra suy đoán của mình, như muốn bóc trần mọi lời dối trá tôi nói với cậu ta trước giờ vậy.
Tôi nên làm gì đây? Tôi nên làm gì để lợi dụng cậu nhóc này đây?
Giá như vượt qua được chướng ngại vật này, có thể tôi sẽ lên được lớp A.
Và rồi cuối cùng tôi đã có thể che giấu quá khứ của mình.
Đó là lý do—bằng mọi giá tôi phải lợi dụng Ayanokouji.
Chỉ cần nắm được yếu tố quyết định, tôi có thể khiến Ayanokouji không thể từ chối.
Ngày qua ngày, tôi đã luôn phải chiến đấu với bóng tối trong tim mình.
Ngoại truyện – Sakura: Tôi, Sakura Airi, luôn bị quay như chong chóng
"R-Ra là thế. Vậy là cậu không hẹn hò hay gì cả."
Hahaha, hay quá…!
Con tim tôi cảm thấy thật dễ chịu, tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng tớ chẳng biết gì nên không trả lời được, dù cho cô ấy hỏi tớ bao nhiêu lần.
Thú thật, cũng vất vả phết."
Kể từ khi bắt gặp Kiyotaka-kun và Shiina-san ăn trưa cùng nhau, con tim tôi đã luôn đập vô cùng nhanh.
Nếu cô ấy là bạn gái của Kiyotaka-kun—con tim tôi sẽ ngừng đập mất.
"Cậu ngây thơ quá đó, Airi à. Cậu phải xác nhận cho cẩn thận vào chứ?"
Haruka-chan thì thầm vào tai tôi.
"Đúng là nếu nói Shiina là bạn gái của Kiyopon thì hơi quá, nhưng xác suất họ thích nhau hay Kiyopon có tình ý với người kia vẫn có đấy nhé."
"Eeeeeeh!?"
N-Nhưng nếu vậy thì có lẽ nào…
"Đúng không? Nên là trước đó cậu phải điều tra kỹ lưỡng vào."
Sau đó Haruka-chan bắt đầu nói chuyện với Kiyotaka-kun.
"Nhưng trông cậu vui lắm mà?"
Đúng rồi. Haruka-chan đặt ra những câu hỏi mà bản thân tôi rất muốn hỏi.
"Làm sao tớ tỏ thái độ bất mãn được? Nhắc cho mà nhớ, cô ấy vẫn là đồng môn đấy."
Đúng đó, đúng đó. Chỉ vậy thôi phải không? Bởi vì Kiyotaka-kun rất tốt bụng, thế nên cậu ấy không thể làm ngơ lúc người ta đang nói chuyện với mình được.
"Bỏ qua vụ tình yêu tình báo của Haruka đi, những điều mà lớp C đã nói thật đáng lo ngại. Xin lỗi vì đã nghe trộm, nhưng hình như Sudou cũng bị vướng vào việc này và xin lời khuyên từ Horikita."
Vấn đề tình yêu đã chuyển sang một chủ đề nghiêm túc hơn rồi, nhẹ nhõm quá.
"Ừ. Nhưng chắc cũng chỉ 50-50 thôi."
“C-Cao vậy sao?"
"Dù Kiyopon có bảo rằng cậu ấy không thể tỏ ra ghê tởm, sự thật là cậu ấy đã ăn trưa với một cô gái đó? Thiết nghĩ nghi ngờ một chút thì tốt hơn."
"Uuuh. Ra là vậy à…?"
"Ê, cậu đang nghĩ nhiều quá rồi đó? Có thể Kiyopon đối xử với ai cũng vậy mà."
"Ừ, ừ. Chắc chắn là vậy rồi."
"Nhưng mà nhé ~, bọn con trai đứa nào chẳng vậy chứ ~?"
"T-T-T-Thật á!?"
Tôi, Sakura Airi, luôn bị con tim mình quay như chong chóng vậy đấy.
Ngoại truyện – Hiyori: Mong rằng chúng tôi sẽ trở thành bạn của nhau Ngày hôm đó, tôi tới thư viện khi giờ nghỉ trưa bắt đầu.
Tôi đã tới thư viện mấy ngày liên tiếp chỉ để tìm cuốn 'Farewell, My Lovely' của nhà văn Chandler. Gần đây nó khá nổi, nên thật khó để mượn.
Tôi không có bất kỳ người bạn nào. Tôi luôn đơn độc.
Không phải là tôi không muốn kết bạn đâu, nhưng tôi không giỏi giao tiếp với người khác cho lắm.
"...không có ở đây rồi."
Ngay khi lướt qua kệ sách thần bí, tôi liền buông thõng đôi vai xuống trong nỗi thất vọng.
Thôi thì quay lại tìm sau khi tan học vậy. Tôi phải tới đây trước khi đến CLB Trà đạo.
Dù ở một mình khá là vui, nhưng đôi lúc tôi cũng cảm thấy cô đơn.
Ryuuen-kun không nỡ nhìn tôi như vậy nên cậu ấy có bắt chuyện với tôi, nhưng cậu ấy lúc nào cũng có người kè kè ở bên khiến tôi rất căng thẳng, nên tôi không thể thân thiết hơn với cậu ấy được.
"Ể?"
Có một cuốn sách đặt trên cái kệ rất cao.
Đột nhiên, tôi nhận ra cuốn sách để không đúng khu vực đã phân loại.
Sai lầm của nhân viên chăng?
"En…"
Tôi rướn tay để lấy nó xuống, nhưng không với tới nổi.
Lạ thay, dù biết mình rướn không tới, nhưng tôi vẫn cố làm vậy đôi ba lần.
"Vẫn không với được."
Ngay khi tôi sắp kết luận rằng mình không với tới được.
"Mình lại làm chuyện thừa thãi rồi..."
Thì một cậu con trai lên tiếng và giúp tôi lấy cuốn sách sai chỗ ấy xuống.
"Hình như cậu ở lớp C…"
Sau đó tôi cũng nhớ ra cậu ấy.
"Nhớ không nhầm cậu là… Ayanokouji-kun, phải không?"
Ngẫm lại thì tôi đã gặp cậu ấy tại 'buổi chào hỏi' của Ryuuen-kun.
Tôi nhớ lúc đó bọn họ đang truy tìm kẻ đã đả bại Ryuuen-kun... hay đại loại vậy.
Dù họ đã điều tra kỹ lưỡng về lớp D, nhưng chuyện đó không liên quan gì đến tình hình hiện tại.
Tôi chưa bao giờ hứng thú với mấy chuyện như vậy cả.
"Ừm. Của cậu này."
"Cảm ơn cậu nhé."
Tôi nhận cuốn sách và xác nhận với thẻ thư viện.
Đúng như tôi nghĩ, cuốn sách đã nằm sai chỗ.
"Cậu thích sách của Bronte không?"
Tôi giở sách ra rồi gập lại. Cậu ấy nhìn tôi vẻ rất kỳ lạ.
Có lẽ cậu ấy hiểu nhầm và tưởng tôi thích sách của Bronte.
"Cá nhân tớ không thích cũng không ghét gì cả. Nhưng cuốn sách đặt sai kệ, sai thể loại, nên tớ định trả nó về đúng chỗ thôi."
"Ra là vậy à..."
Cùng lúc đó tôi phát hiện ra một điều.
Cuốn sách mà Ayanokouji-kun đang cầm trong tay.
"Tiện thể, cuốn sách cậu đang cầm… là 'Farewell, My Lovely' phải không? Kiệt tác đấy."
Tôi không biết tại sao nhưng hình như tôi vừa tìm ra một người bằng hữu rồi, nên không thể kìm lòng được.
"Tớ mượn được hôm nay từ bạn."
"Cậu may mắn thật đấy. Có vẻ Raymond Chandler rất nổi tiếng với các anh chị năm hai, nên cuốn sách này lúc nào cũng bị giành giật cả. Tớ muốn đọc nó từ lâu rồi, nhưng hôm nay vẫn không tìm thấy ở đây."
"Hình như tớ đã làm điều không tốt rồi. Độc chiếm nó thế này…"
"Không sao đâu. Trước đây tớ đã đọc rồi. Với lại, trong lúc đang kiếm cuốn này, tớ cũng may mắn tìm được một cuốn khác. Xem ra thư viện trường có một bộ sưu tập sách khá đồ sộ. Cứ vùi đầu đọc sách thế này, có khi ra trường lúc nào không hay."
"…thế à, ra vậy."
Bất giác tôi cứ say mê nói về những cuốn sách với Ayanokouji-kun.
Dù giữa chừng tôi mới để ý cậu ấy hoàn toàn im lặng, nhưng mà tôi vui đến mức cứ liến thoắng mà chẳng để tâm gì.
Chớp cái mắt đã được một lúc rồi.
Tôi cảm thấy hơi cô đơn vì cuộc trò chuyện kết thúc, và rồi vô tình tôi nói mấy lời chẳng giống mình bình thường chút nào.
"Cậu chưa ăn trưa phải không? Nếu được… mời cậu ăn trưa cùng tớ nhé?"
"...ể?"
Khó xử cũng là điều bình thường thôi.
Đến tôi còn không ngờ rằng mình chủ động nói mấy lời đó nữa là.
Hơn nữa, dường như có rất nhiều mối bất hoà giữa lớp C và lớp D.
Dù tin rằng mình sẽ bị từ chối, tôi vẫn nói tiếp.
"Không có ai trong lớp C thích đọc tiểu thuyết, nên tớ chẳng biết nói chuyện với ai cả."
Vì vậy tôi thẳng thắn chia sẻ cảm xúc của mình.
"Như vậy không sao chứ? Hiện giờ lớp C đang điên đảo tìm kiếm một ai đó từ lớp D mà? Tớ nghĩ mình cũng bị tính là một đối tượng tình nghi."
"Đừng lo. Lần trước, tớ chỉ giúp cho Ryuuen-kun theo lệ thôi. Ngay từ đầu tớ không hề quan tâm đến mấy chuyện xích mích rồi. Hay nói chuyện với tớ gây rắc rối cho cậu?"
"Không. Nếu cậu thấy không có vấn đề gì, tớ cũng vậy."
"Tốt quá, tớ không thích các lớp đấu tranh với nhau vì vài ba thứ nhỏ nhặt vậy đâu. Tớ tin rằng kết bạn mới là điều quan trọng nhất."
Ayanokouji-kun không hề tỏ ra kinh tởm, nên tôi thấy vui lắm.
"Mình đi thôi nhỉ? Thời gian trôi nhanh lắm."
Có thể tôi sẽ có một người bạn cùng sở thích.
Một mặt tôi nghĩ rằng những việc này không giống mình chút nào, mặt khác tôi cực kỳ phấn khích với bước tiến này.
Tôi mong rằng trong tương lai, mối xung đột giữa hai lớp sẽ không chia cắt chúng tôi.
Từ tận đáy lòng, Ngoại truyện - Hasebe: Tôi, Hasebe Haruka, không có ý định thay đổi Sau giờ học, nhiệt độ đang dần lắng xuống. Nhóm Ayanokouji tụ tập trước lối vào khu mua sắm Keyaki như thường lệ.
Tôi nhanh chóng ngắt cuộc trò chuyện với Miyacchi và tiếp cận Kiyopon.
"Chắc vậy rồi. Lớp C gây ức chế thật đấy. A, nhắc đến lớp C mới nhớ. Tớ thấy rồi nha, thấy rồi đó nha~. Boss đúng là đồ khả ố mà."
Rồi tôi hích sườn cậu ấy.
"Cậu thấy rồi? Thấy gì?"
Cậu ấy không nhận ra, hay cậu ấy đang cố che giấu vậy nhỉ? Nét mặt Kiyopon vẫn chẳng biến sắc như thường lệ.
"'Thấy gì' là sao chứ? Thấy Kiyopon ăn chung với Shiina-san lớp C chứ gì nữa."
Tôi không thích vòng vo, nên tôi tấn công trực diện.
Nếu cảm thấy tội lỗi, đôi mắt cậu ấy sẽ đôi chút dao động, nhưng dù là đã nhắc tới tên Shiina-san, thái độ của Kiyopon vẫn thản nhiên như vậy.
"Nói cho mà biết, Airi bồn chồn từ lúc ấy tới giờ, đến mức cô ấy làm vãi cơm tứ tung đấy."
"Oaaaa, Haruka-chan! Bọn mình đã thống nhất là không nói rồi mà!"
Airi nổi giận, mặt cô nàng đỏ bừng lên.
Phản ứng thẳng thắn này dễ thương quá khiến tôi không thể ngừng trêu được.
"Vậy à? Thế thì mấy lời vừa nãy không tính nhé."
Cho đến giờ, một cô bé có thể chân thành thể hiện tình cảm của mình thực sự rất hiếm. Tôi thực sự ngưỡng mộ cô nàng này.
Dù thỉnh thoảng cũng có vài cô gái tính toán trong chuyện tình cảm, nhưng tôi không thích họ.
"Ngay trước Giáng sinh cơ đấy? Có lẽ là tình yêu nở rộ vào phút chót chăng?"
Ngay tại thời điểm này, vì Airi, tôi đành phải bắt cậu ấy khai ra.
"Thật à, Kiyotaka? Tớ tưởng cậu không quan tâm đến cái thế giới trần tục đó chứ..."
"Quá ngây thơ Yukimu~ à, cậu quá ngây thơ đó ~. Mọi con đường đều dẫn đến tình yêu giữa nam và nữ thôi. Với lại cái thuật ngữ 'thế giới trần tục' lỗi thời quá rồi. Giới trẻ thời nay phát triển sớm hơn cậu tưởng nhiều."
"Sớm cái gì cơ... bọn mình mới học năm nhất cao trung thôi mà."
"Này nhé, năm nhất cao trung mới có tình đầu đã là muộn rồi. Thời tiểu học, lớp tớ có mấy đứa đã hẹn hò với các anh chị cấp hai, cấp ba rồi đấy."
"T-tớ còn chưa nghe chuyện này bao giờ."
"Thế tức là cậu chả quan tâm tới xung quanh tí nào cả, Yukimu~ à. Bọn con gái hầu như chẳng có hứng với mấy cậu trai khờ khạo đâu."
Vậy nên mấy cậu con trai à, mấy cậu ảo tưởng quá mức về con gái đó. Nếu muốn có một cô bạn gái thuần khiết và dễ thương, mấy cậu phải để ý xung quanh tới những cô gái như Airi nè.
"X-xin lỗi nhé Haruka-chan. Hồi nãy..."
Airi thì thầm. Có vẻ như cô nàng đã nhận ra tôi đang hỗ trợ cho cô ấy rồi.
"Đừng lo, đừng lo. Lúc nào cậu cũng phải xác nhận xem Kiyopon có đang ế hay không mà. Nhưng Airi à, cậu cũng phải cố hết sức nữa. Nếu cậu ấy có gấu, bọn mình sẽ không thẳng thừng như thế này được nữa đâu, đúng không?"
Cố đào bới thông tin của người khác, không cần biết là chỉ nghĩ hay là làm, Airi cũng không bao giờ làm được.
"Ừ."
Airi gật đầu đầy kiên quyết, mặt cô ấy đỏ bừng. Airi đáng yêu thế này, nếu là một cậu con trai bình thường, tôi đoán cô nàng sẽ ngay lập tức rơi vào vòng tay kẻ thù mất.
Bọn họ hay mang mấy cái suy nghĩ "trước tiên là đi chơi xem có ổn không".
Miyachhi và Yukimu ít nhiều cũng đã hiểu được tình hình, nhưng Kiyopon vẫn chưa nhận thức được điều đó.
Tôi thực sự không hiểu cậu ấy đang nghĩ gì nữa.
Quên đi, lắng nghe cậu ấy đã nào, tiếp thêm chút lửa nữa.
"...nhưng mà..."
Từ trước đến giờ, tôi chưa từng có mối quan hệ yêu đương với ai cả.
Nhưng sẽ là nói dối nếu tôi nói mình chưa bao giờ thích ai bao giờ.
Thời tiểu học tôi có một người, thời trung học tôi cũng có một người. Họ đều là những senpai hơn tôi hai tuổi. Buồn một nỗi, tôi chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ. Họ thông minh, đẹp trai, giỏi thể thao, kiểu những senpai toàn diện.
Còn hơn cả thích, dùng từ "khao khát" để diễn tả cảm xúc của tôi thì đúng hơn.
Tôi đã cố gắng mở lời vài lần, nhưng tôi chưa bao giờ đủ dũng cảm cả.
Tôi đã hối tiếc hai lần rồi.
Đó là quá khứ mà tôi còn chẳng thể xác nhận đó có phải là tình yêu hay không.
Lần tới mà tôi có những cảm xúc như thế, tôi không muốn hối hận nữa. Tôi đã luôn nghĩ như vậy cho tới tận bây giờ.
...tóm lại thì, tiêu chuẩn yêu đương của tôi hơi cao, hoặc có thể tôi không hứng thú với mấy cậu con trai bình thường. Sinh vật sống nào cũng vậy. Nói chung là tiêu chuẩn lý tưởng của tôi cao cực kỳ.
Trong lớp, Hirata là người gần đạt ngưỡng tiêu chuẩn nhất. Tuy nhiên tôi đang theo đuổi một lý tưởng cao hơn nhiều.
Dạo gần đây, tôi bất ngờ nghĩ rằng tư chất của Kiyopon cũng rất tốt.
Dù cậu ấy học không giỏi như Yukimu, cậu ấy trông cũng không mạnh hơn Miyacchi khi đánh nhau.
Nhưng—tôi luôn cảm thấy cậu ấy có gì đó thâm sâu khó lường.
Có lẽ Yukimu và Miyacchi cũng đang dần nhận ra điều đó.
Tôi nhớ lại nỗi sửng sốt của mình tại hội thao. Cuộc chạy tiếp sức giữa Kiyopon và Hội trưởng Hội học sinh.
Trước giờ không ai biết rằng Kiyopon có thể chạy nhanh đến vậy—vì cậu ấy có tiền lệ vô cùng kém cỏi.
Nếu Kiyopon là người đàn ông lý tưởng của tôi.
Khi đó, liệu tôi có thể kiềm chế cảm xúc của mình lại?
Tôi cố thoát khỏi linh cảm tồi tệ lởn vởn trong tim mình.
Thật khó để điều đó xảy ra, nhóm chúng tôi thân thiết vậy mà.
Cảm giác muốn hỗ trợ cô nàng Airi dễ thương như một bé thú đây cũng rất mãnh liệt.
Dù sao đi nữa, chắc hẳn tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.
Chỉ do Kiyopon đầy bí ẩn thôi.
Dám cá rằng nếu tôi liên lạc nhiều hơn một chút với cậu ấy, chắc chắn tôi cũng đi đến kết luận "à, Kiyopon cũng là một cậu con trai bình thường thôi".
"Sao thế Haruka-chan?"
"Ể, không có gì đâu."
Tôi không định thay đổi bản thân mình lúc này.
Nhất định tôi sẽ không thay đổi.
Dù là vị trí hiện tại hay cảm xúc này. Tôi không thể vì mấy chuyện vớ vẩn này mà phá vỡ bầu không khí của nhóm mình được.
"Xin lỗi vì đã làm mấy cậu mất hứng, nhưng không có gì 'trần tục' ở đây đâu."
Sau khi nghe cuộc đối thoại của tôi và Yukimu, Kiyopon bình thản chế giễu chúng tôi.
"Thật à? Chắc cậu không cố né đi cho đỡ xấu hổ đấy chứ?"
"T-Thấy chưa? Tớ bảo rồi mà Haruka-chan không tin."
Tốt. Tình hình hiện tại ổn rồi.
Tôi tự nhủ với lòng mình lần nữa.
Tôi, Hasebe Haruka, sẽ không thay đổi.
Lời bạt Đã năm tháng rồi. Kinugasa Shougo đây.
Anime đã lên sóng trong mùa hè này. Mọi người có thích nó không nào?
Là một khán giả, tôi vô cùng ấn tượng với thế giới 'Youzitsu' được truyền đạt trong anime.
Có gì đó rất xúc động khi chứng kiến câu chuyện mình viết ra trở nên sống động trên màn ảnh.
Nhân tiện, gần đây tôi đã phẫu thuật cắt bỏ 'khối xơ vữa' đã nằm trong lưng tôi suốt mười năm (đường kính khoảng 7 cm). Trời ơi cái cảm giác khi lấy khối u ra ngoài thì…
Kết quả là tôi không thể dùng cái tựa lưng trong khoảng một tuần, vất vả làm sao.
Nhưng giờ lưng tôi lại ngon lành lại rồi.
Nói về lý do vì sao vol 7 ra mắt muộn hơn so với dự kiến, sau khi tính toán việc phát sóng anime và nội dung của nó, kèm theo đó là cuộc đối đầu trực tiếp với lớp C của Ryuuen, thiết nghĩ tốt hơn hết là phát hành sau khi tất cả đã chấm dứt?
Sau khi đưa ra quyết định đó, cuốn truyện đã được xuất bản vào tháng này.
Trong vài tháng vừa qua, ngày càng nhiều người biết đến 'Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e' và tôi rất biết ơn vì điều đó.
Dĩ nhiên, tôi còn biết ơn hơn nữa với những độc giả đã gắn bó từ trước khi anime phát sóng.
Cùng với sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục phát hành truyện trong tương lai.
Cảm ơn các bạn rất nhiều.
Trong vol 7 này, điều đầu tiên, trận chiến với Ryuuen đã ngã ngũ nhưng không có nghĩa vai trò của lớp C đã hết. Một gương mặt mới nổi, và hành động của Ryuuen nay đã từ chức, v.v. Học kỳ ba sẽ là một bối cảnh mới, có lẽ không chỉ Hội học sinh mà các học sinh năm hai và năm ba cũng sẽ có liên quan, cùng với đó cuộc chiến chống lại lớp A và lớp B cũng bắt đầu.
Tôi không thể tiết lộ hết cho các bạn ngay được nhưng trong tương lai gần, những câu chuyện của Ichinose và Sakayanagi, cũng như vai trò của Hirata và Katsuragi (có quá nhiều người để liệt kê) sẽ tăng lên. Rốt cuộc họ sẽ trở thành thù hay bạn? Mời các bạn đón xem.
Giờ thì, để bù đắp cho khoảng thời gian đã mất, tôi đang triển khai đều đều vol tiếp theo. Vol 7.5 sẽ là tuyển tập những truyện ngắn về kỳ nghỉ đông. Một tập truyện tập trung vào những sự kiện trong mùa Giáng sinh.
Câu chuyện của kỳ nghỉ đông sẽ xoay quanh cô gái có mặt trên trang bìa tiếp theo và những tình huống lãng mạn diễn ra xung quanh cô.
Tiện thể, gọi là 'tuyển tập truyện ngắn' thì không sai, nhưng vol 4.5, vol 7.5 và những vol tương tự trong tương lai cơ bản sẽ nói về những kỳ nghỉ dài. Kỳ nghỉ xuân. Kỳ nghỉ hè. Kỳ nghỉ đông. Những câu chuyện về chúng. Và chúng sẽ đều liên quan đến mạch truyện chính.
Mong các bạn để ý điều này nhé.
Và một lần nữa, xin cảm ơn sự ủng hộ không ngừng của các bạn.