MẶT NẠ VÀ MẠNG CHE
1
Thứ Sáu, ngày mùng 8 tháng Mười. Đứng trước quầy lễ tân, Naomi có chút căng thẳng. Thứ Hai tuần sau là ngày Sức khỏe và Thể thao nên từ mai, cô sẽ được nghỉ ba ngày liền. Đang là mùa cưới nên lịch của khách sạn kín mít. Chưa kể, còn có một số đoàn khách ở xa đã đặt phòng trước rồi. Naomi thầm cầu mong đừng xảy ra rắc rối vớ vẩn gì.
Giờ nhận phòng của khách sạn Cortesia Tokyo là 2 giờ chiều hằng ngày. Kim đồng hồ vừa chỉ quá 2 giờ một chút, vài người đàn ông đã xuất hiện ở sảnh khách sạn. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy họ, Naomi đã có dự cảm chẳng mấy tốt đẹp. Ghét thật đấy, làm ơn đừng tới đây, cô trộm nghĩ. Naomi thật không giỏi ứng phó với kiểu người này.
Họ là một nhóm gồm năm người đàn ông. Ngoại trừ hai người chắc chắn đã ngoài 40, những người còn lại thật khó đoán tuổi. Thế nhưng, họ lại toát ra cùng một bầu không khí. Và người đàn ông vận một chiếc áo khoác ca-rô kẻ dày cộp, cài ngay ngắn đủ cả hàng cúc, lưng đeo ba lô laptop màu nâu đi đầu tiên chính là dẫn chứng cụ thể nhất cho cái bầu không khí đó. Anh ta đeo cặp kính viền đen, tóc tai bù xù, mặt mũi xanh xao. Naomi chợt nhớ tới buổi bắt tay giao lưu khán giả của một nhóm nhạc nữ thần tượng nổi tiếng nào đó. Anh ta chính là kiểu người sẽ xuất hiện ở những sự kiện như vậy. Tất nhiên, Naomi nào đã từng đặt chân tới những nơi ấy, thành thử thật ra cô không có chút kinh nghiệm gì.
Họ dừng lại, trao đổi gì đó nhưng chỉ một lát sau, bắt đầu di chuyển thành một hàng. Và thật không may, họ đang tiến dần đến quầy lễ tân. Naomi bất chợt cứng đờ người. Ngoài cô còn có nhân viên lễ tân khác. Làm ơn đừng tới chỗ tôi, Naomi thầm gào lên trong lòng.
Thế nhưng, lời cầu nguyện của cô đã tan thành mây khói, năm người đàn ông đứng cả trước mặt cô. Cực chẳng đã, Naomi đành cất tiếng “Chào mừng quý khách ạ.”
“Tôi là Meguro,” người đàn ông đeo kính viền đen xưng tên.
Naomi thao tác trên máy đầu cuối, đúng là người này đã đặt phòng trước.
“Ngài Meguro Kazunori đúng không ạ?”
“Đúng rồi,” người đàn ông gật đầu.
Meguro đeo kính viền đen, một kiểu pha trò chăng?
“Ngài sẽ nghỉ lại khách sạn chúng tôi hai đêm, một phòng standard twin, và một phòng deluxe triple, cả hai đều là phòng không hút thuốc đúng không ạ?”
“Đúng vậy,” Meguro trả lời, mặt không chút biểu cảm. Ngay cả khi đối diện với anh ta, Naomi cũng không tài nào đoán định được tuổi tác của người này. Trông anh ta vừa như học sinh cấp ba, lại vừa như một ông chú.
Naomi đặt hai tờ phiếu thông tin lên mặt quầy lễ tân.
“Vậy phiền quý khách điền tên và địa chỉ liên lạc vào đây giúp ạ.”
Nghe vậy, Meguro liền quay lại phía sau, vẻ bối rối. Anh ta thì thầm gì đó với bốn người còn lại. Chừng như họ chưa quyết định chuyện ai ở với ai.
“Nếu quý vị chưa chia phòng thì điền trước tên người đại diện thôi cũng được ạ.”
Nghe Naomi nói thế, họ lại bắt đầu bàn xem ai là người đại diện.
Cuối cùng, họ quyết định Meguro và một người đàn ông trung niên nữa sẽ điền thông tin. Meguro ở Tochigi, còn người đàn ông trung niên tên Inukai kia thì ghi địa chỉ ở Shizuoka. Không hiểu họ quen biết nhau kiểu gì nhỉ.
“Lúc đặt phòng, ngài có đăng ký thanh toán bằng tiền mặt, giờ ngài có muốn thay đổi gì không ạ?”
Năm người đàn ông quay ra nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. “Cứ vậy đi,” Meguro trả lời.
“Vâng ạ. Ở khách sạn của chúng tôi, với những khách thanh toán bằng tiền mặt, lúc nhận phòng sẽ phải đặt cọc trước một số tiền ạ. Với phòng twin sẽ là năm vạn yên, còn phòng triple là bảy vạn yên, nhưng quý khách trọ hai đêm nên số tiền cọc cho mỗi phòng sẽ gấp đôi ạ.”
“Phải trả trước à?” Meguro hỏi với vẻ bất mãn.
“Đặt cọc thôi ạ. Lúc quý khách trả phòng, chúng tôi sẽ trả lại phần còn thừa ạ.”
Năm người đàn ông lại rì rầm bàn bạc. Họ bắt đầu tranh cãi vì tùy ai ở phòng nào mà tiền đặt cọc sẽ khác nhau.
Phiền ghê cơ, Naomi lầm bầm trong bụng.
Họ mất đến năm phút để đưa ra quyết định sẽ chia hai mươi tư vạn yên kia theo đầu người. Cũng may không phải lúc đông khách, chứ không kiểu gì cũng bị phàn nàn.
Naomi đưa thẻ khóa phòng cho nhân viên hành lý đúng chờ bên cạnh, rồi cúi đầu chào năm người đàn ông, “Quý khách từ từ nghỉ ngơi ạ.”
Vậy nhưng người đàn ông trung niên đẫy đà tên Inukai lại không hề nhúc nhích. Anh ta nhìn mặt Naomi như thể muốn nói điều gì đó.
“Quý khách còn điều gì chưa rõ sao ạ?” Naomi ướm hỏi.
Inukai mở miệng đáp, “Tachibana Sakura.”
“Sao cơ ạ?”
“Tachibana Sakura, đêm nay cô ấy sẽ nghỉ ở đây đúng không?” Inukai mỉm cười, khuôn mặt anh ta đã ửng đỏ, giọng khàn khàn đề nghị, “Cô ấy ở phòng nào vậy? Tôi không tiết lộ với ai đâu, nên cô cho tôi biết được không?”
Ra là vậy, đến giờ thì Naomi đã ngộ ra. Hình như cô từng nghe cái tên Tachibana Sakura này ở đâu đó rồi thì phải. Một nữ thần tượng nào đó chăng?
“Xin quý khách thứ lỗi cho, khách sạn chúng tôi có quy định không được trả lời những câu hỏi như vậy. Mong quý khách hiểu cho ạ.” Naomi lại cúi đầu.
Inukai tặc lưỡi, “Gì chứ, có thế thôi mà keo kiệt quá vậy. Cho người ta biết thì có mất gì đâu.”
“Người ta đã bảo không được rồi mà,” Meguro quay lại, tóm lấy tay Inukai. “Nghĩ sao mà người ta cho anh biết mấy thông tin đó chứ. Chúng ta phải tự tìm hiểu lấy thôi.”
“Hừm, đành vậy,” Inukai khó chịu lườm Naomi, rồi với vẻ bất mãn, đi khuất dạng về phía sảnh thang máy.
Song không phải tất cả mấy người họ đều đi lên phòng. Gã đàn ông nhỏ thó đội chiếc mũ len màu đỏ cùng người đàn ông trung niên gầy gò trông chẳng khác nào bộ xương di động vẫn còn nán lại dưới sảnh. Họ chẳng trao đổi gì với nhau, chỉ lẳng lặng ngồi trên chiếc sofa ở sảnh khách sạn. Gã đội mũ đỏ chăm chăm nhìn quầy lễ tân còn gã trung niên thì không rời mắt khỏi cửa chính.
Naomi quay sang hỏi nhỏ cậu lễ tân đàn em đang đứng bên cạnh, “Cậu biết Tachibana Sakura là ai không?”
Cậu ta ngoẹo cổ, “Em không biết, hay chị tìm thử trên mạng xem.”
“Ừm.”
Naomi lui vào văn phòng phía sau quầy lễ tân, kết nối máy tính cá nhân với mạng Internet. Cô gõ từ TACHIBANA SAKURA vào mục tìm kiếm, tức thì các kết quả hiện ra.
Naomi lấy làm ngạc nhiên khi người này không phải là một thần tượng underground hay gì đó như cô đoán mà lại là một nhà văn. Và vì Tachibana Sakura là một nữ nhà văn, nên ngoài ngày tháng năm sinh, mọi thông tin về cô ấy đều không được công khai. Cái tên Tachibana Sakura được viết bằng chữ katakata nên Naomi cũng không rõ tên thật của người này có đọc như vậy không. Tachibana Sakura mới ra mắt hồi mùa xuân năm nay, và nghe đâu đã giành được một giải thưởng uy tín dành cho tác giả mới. Đọc đến đó, Naomi mới sực nhớ ra. Hình như cô có nghe ai đó khen sách của người này rất hay và bán cũng rất chạy nữa. Sách của Tachibana Sakura được liệt vào dạng thanh xuân vườn trường nhưng lại có rất nhiều cảnh ân ái được miêu tả vô cùng táo bạo. Nghe nói đấy chính là yếu tố thành công của cuốn sách. Nhìn ngày tháng năm sinh mà tính thì năm nay cô ấy chỉ mới 27 tuổi.
Hóa ra mục tiêu của mấy người đó là nhà văn này à…
Naomi tìm cái tên Tachibana Sakura trên máy đầu cuối nhưng không thấy. Song mấy người đàn ông kia lại tỏ ra vô cùng chắc chắn về việc nữ tác giả đó sẽ nghỉ ở đây. Hẳn là vì thế nên họ mới chịu chi một số tiền không hề nhỏ để thuê phòng khách sạn này. Không chừng Tachibana Sakura sẽ nghỉ ở đây thật cũng nên.
Nhưng cứ cho là vậy đi, thì sao họ có thể chết mê chết mệt một người trong khi chỉ biết giới tính và ngày tháng năm sinh của người đó thế chứ? Sách của người này hay đến vậy sao?
Naomi tắt máy tính, quay lại quầy lễ tân. Nhìn ra phía sảnh, cô giật mình thảng thốt. Meguro và Inukai đã ở đó từ lúc nào không hay. Họ ngồi tản ra các phía, ánh mắt nom vô cùng nghiêm túc. Cô đoan chắc những người này đang chờ Tachibana Sakura xuất hiện. Nhưng họ đâu có biết mặt người đó nhỉ? Họ định chờ kiểu gì đây?
Naomi thấy nhóm người đó đều đang cầm điện thoại di động. Nhưng dường như họ không thật sự dùng chúng vào việc gì mà chỉ chờ có cô gái trẻ nào đi qua là giơ màn hình lên so sánh.
Dần dà khách đến làm thủ tục nhận phòng mỗi lúc một đông. Nhưng Naomi không thể thôi chú ý đến nhóm người Meguro. Thi thoảng họ lại đổi chỗ cho nhau và cứ thế hai tiếng đồng hồ đã trôi qua.
Nakomi nhờ cậu lễ tân đàn em trông quầy, một mình đi vào văn phòng phía sau. Rồi cô vòng qua lối đi dành cho nhân viên, rẽ ra góc sảnh khách sạn. Đối với mấy người đang theo dõi quầy lễ tân và cửa chính kia, đây chính là góc chết.
Vừa vờ như đang xem xét quanh khách sạn, Naomi vừa tiến lại gần người đàn ông đội mũ đỏ. Anh ta ngồi trên sofa, vẫn đang cầm chiếc điện thoại trên tay và dán mắt về phía quầy lễ tân. Naomi đứng phía sau, ngó trộm phía tay anh ta. Đúng như cô dự đoán, trên màn hình LCD của điện thoại là mặt một người phụ nữ. Hơn thế, người này còn đẹp đến ngỡ ngàng. Tuy mang khuôn mặt trái xoan nhưng đường nét mắt và mũi lại vô cùng sắc nét, làm cô có cảm giác như người này có chút lai Tây. Dẫu vậy, đâu đó vẫn có nét mộc mạc.
Naomi len lén rời đi, rồi tiến lại gần phía sau Inukai. Đi vòng ra phía sau sẽ rất dễ nhìn trộm màn hình.
Trên màn hình của Inukai cũng là bức ảnh y chang bức trong điện thoại của người đội mũ đỏ. Cô chắc mẩm những người này đang tìm cô gái trong bức ảnh. Naomi không rõ họ kiếm đâu ra bức ảnh đó, nhưng đấy hẳn là ảnh gần đây của Tachibana Sakura. Tachibana Sakura xinh đẹp nhường đó bảo sao những người này lại chết mê chết mệt như vậy.
Chuyện này tính sao đây ta?
Trước khi quay lại quầy lễ tân, Naomi ngó qua văn phòng phía sau. Kuga, quản lý phòng lễ tân, cũng là người chịu trách nhiệm về công việc của nhóm Naomi đang đứng đó xem tài liệu.
“Anh Kuga, phiền anh một chút được không ạ?”
“Có chuyện gì vậy?” Một tia cảnh giác thoắt hiện lên trên nét mặt ôn hòa của Kuga.
“Chuyện là thế này ạ…” Naomi kể đầu đuôi câu chuyện. Nghe được nửa chừng thì miệng Kuga méo xệch đi.
“Gì chứ? Mấy người phiền phức đó lại tới đóng chốt ở đây rồi à?”
“Chúng ta nên làm thế nào bây giờ ạ?”
“Phiền thật nhưng cũng chẳng thể làm gì. Họ không gây ảnh hưởng gì tới những vị khách khác đúng không? Chúng ta không thể nhắc nhở chỉ vì họ ngồi ở sảnh lâu được.”
“Nhưng chúng ta không biết họ sẽ làm gì nếu người phụ nữ kia xuất hiện.”
“Kiểu xúm vào, bắt người đó ký tên rồi bắt tay ấy hả?”
“Có thể lắm chứ ạ.”
“Nếu họ làm vậy thì ta cứ tùy cơ ứng biến thôi. Họ có năm người tất cả đúng không? Chắc cũng chỉ làm ồn ào được cỡ đó thôi.” Quả nhiên quản lý có khác, tâm lý vững vàng thật.
“Tôi hiểu rồi ạ. Vậy tôi sẽ lặng lẽ quan sát xem sao.”
“Có điều,” Kuga lên tiếng với vẻ trầm tư. “Việc nào chuẩn bị được trước thì cứ chuẩn bị dần đi.”
“Ý anh là sao ạ?”
Kuga ngồi xuống trước máy đầu cuối, thao tác nhanh trên máy. Anh mở danh sách đặt phòng, vừa đảo mắt qua một lượt, vừa cuộn văn bản.
Cuối cùng tay anh cũng dừng lại. “Hừm, chắc là người này đây.”
“Sao cơ ạ?”
Kuga chỉ tay vào một góc trên màn hình. Trên đó là tên một vị khách đã đặt phòng trước, Mochizuki Kazuo. Người này đặt một phòng deluxe twin cho bốn đêm, tính từ hôm nay.
“Cô nhìn cách thức thanh toán này xem. Nơi đề nghị thanh toán là công ty xuất bản Hitotsubashi.”
“Một nhà xuất bản lớn.”
“Nhưng người ở lại là Tamamura Kaoru, không phải người đặt phòng. Trước đây họ cũng đã từng thuê phòng kiểu này rồi, mấy ngày liền. Có lần tôi hỏi nhân viên dọn phòng thì được cho hay, hình như có nhà văn nào đó chỉ ở lì trong phòng viết sách thì phải. Trong phòng đấy nghe đâu toàn bản thảo với tài liệu.”
“À,” Naomi gật đầu. “Tôi cũng có nghe qua chuyện này rồi.”
“Dạo này hiếm khi họ dùng phòng như vậy nên chắc cô không biết. Cô thử lên mạng tìm tác phẩm của cái cô nhà văn Tachibana Sakura đó xem. Thế nào mà chẳng liên quan gì đó tới nhà xuất bản Hitotsubashi này.”
Naomi lập tức thử tìm trên mạng. Quả đúng như lời Kuga nói. Hóa ra giải tác giả mới của Tachibana Sakura cũng là do nhà xuất bản này trao.
“Vậy là đúng rồi,” Kuga khoanh hai tay. “Chẳng biết Tamamura Kaoru có phải tên thật hay không nhưng chắc chắn cái cô Tachibana Sakura kia sẽ nán lại ở đây mấy ngày rồi.”
“Giờ ta nên làm thế nào ạ?”
“Ban nãy tôi cũng nói rồi đấy, về cơ bản, giờ chỉ có thể quan sát tình hình thôi. Chỉ có điều, đối với chúng ta, những khách hàng sử dụng dịch vụ nhiều ngày như vậy vô cùng quan trọng. Nếu đúng cô nhà văn Tachibana Sakura đó sẽ ở đây nhiều ngày thì chúng ta phải tạo ấn tượng tốt với cô ấy. Hâm mộ hâm meo gì cũng được, nhưng để mọi thứ loạn lên rồi cô ấy đòi chuyển khách sạn thì gay.”
“Chuyện đó thì tôi cũng nghĩ vậy.”
“Để không gây ra chuyện gì ồn ào, chắc chỉ có cách tránh để cô ấy xuất hiện trước mấy người kia thôi. Cái người tên Mochizuki này chắc là quản lý hay gì đó cũng nên. Tôi đoán người này sẽ làm thủ tục nhận phòng. Nếu đúng, trong lúc làm thủ tục, có khi ta phải nhờ cô Tachibana kia lánh đi đâu đó chờ vậy.”
“Vậy để tôi thử trao đổi với người tên Mochizuki kia xem sao ạ?”
“Ừm, cứ vậy đi, phiền cô được chứ?”
“Tất nhiên rồi ạ.”
“Được rồi. Vậy ta cứ làm thế đi nhé.” Nói đoạn Kuga đứng dậy khỏi ghế, rời văn phòng.
Naomi quyết định sẽ gọi điện luôn cho Mochizuki Kazuo. Số điện thoại được lưu lại từ lúc đặt phòng có vẻ là số di động.
Chuông điện thoại réo mấy hồi thì đầu dây bên kia bắt máy. “Vâng, tôi xin nghe,” một giọng có vẻ bối rối vang lên.
“Tôi là Yamagishi, thuộc bộ phận buồng phòng của khách sạn Cortesia Tokyo. Xin hỏi đây có phải là số của ngài Mochizuki Kazuo không ạ?”
“Vâng, tôi là Mochizuki đây.”
“Cảm ơn quý khách vì đã tin dùng dịch vụ của khách sạn chúng tôi. Chuyện là tôi có việc này muốn báo với quý khách, không biết giờ quý khách có thể dành cho tôi một chút thời gian không ạ?”
“Vâng, có nhầm lẫn gì hay sao ạ?”
“À không ạ, chỉ là có chuyện này tôi muốn báo trước cho ngài thôi ạ.”
“Vậy à, thế cô đợi tôi một lát, tôi cũng vừa mới tới khách sạn đây.”
“Sao cơ ạ?” Naomi bất giác buột miệng. “Giờ quý khách đang ở đâu vậy ạ?”
“Ngay gần quầy lễ tân.”
Naomi hốt hoảng, giờ không phải lúc dông dài. “Tôi hiểu rồi ạ. Giờ tôi sẽ tới quầy ngay ạ.”
“Vậy tôi tới quầy là được đúng không?”
“Vâng ạ.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chờ bên kia ngắt máy, Naomi mới đặt ống nghe xuống. Cô vội vàng đi ra quầy lễ tân, ngó quanh một lượt, đúng lúc một người đàn ông mặc áo khoác màu nâu nhạt đang bước tới gần.
“Ngài Mochizuki phải không ạ?” Naomi hỏi.
“Đúng vậy. Cô là người gọi cho tôi ban nãy đấy à?”
“Vâng, mong ngài thứ lỗi ạ.”
“Cô bảo có chuyện muốn báo cho tôi à?”
“Vâng, nhưng trước đó tôi muốn xác nhận lại chút chuyện. Tôi được biết cô Tamamura Kaoru sẽ nghỉ lại khách sạn của chúng tôi, không biết hai người có đi chung không ạ?”
Mochizuki khẽ mở miệng, gật đầu ý chừng muốn nói “Tưởng chuyện gì, có vậy thôi à?”
“À, cô ấy sẽ tới sau. Tóm lại, giờ tôi muốn làm thủ tục nhận phòng thay cô ấy, không được à?”
“À không, được chứ ạ. Khi nào thì cô Tamamura sẽ tới vậy ạ?”
“Chắc cũng sắp rồi đấy.” Mochizuki liếc mắt xuống chiếc đồng hồ đeo tay. “Chúng tôi hẹn nhau ở quán cà phê đằng kia.” Anh ta chỉ tay về phía khu ăn uống hỗn hợp.
Hỏng rồi, Naomi nghĩ bụng, ở đó thì hội Meguro và Inukai sẽ thấy hết.
“Có vấn đề gì sao?” Mochizuki ngờ vực hỏi lại.
“À không ạ… Vậy là quý khách sẽ nghỉ lại khách sạn của chúng tôi bốn đêm, phòng deluxe twin, và một khách thôi đúng không ạ?”
“Vâng.”
“Vậy phiền quý khách điền thông tin vào đây giúp tôi ạ.”
Lúc đưa phiếu thông tin cho Mochizuki, Naomi bị một phen thất kinh. Bởi mấy người Meguro ngồi ở sảnh đang nhìn về phía cô.
Cô chợt nhận ra. Họ biết Mochizuki là quản lý riêng của Tachibana Sakura.
Naomi nhanh chóng nghĩ cách, cô lấy tờ giấy nhớ, viết vội vào đó.
“Thế này được chưa?” Mochizuki chìa tờ phiếu thông tin ra. Ở cột khách trọ viết cái tên TAMAMURA KAORU.
“Cảm ơn quý khách. À, còn chuyện này, ngài có thể xác nhận thông tin này giúp tôi được không ạ?” Nói đoạn Naomi đẩy mảnh giấy nhớ ra trước mặt Mochizuki.
Trên đó là dòng chữ XIN ĐỪNG QUAY ĐẦU LẠI PHÍA SAU MÀ HÃY NGHE TÔI NÓI.
Mochizuki tròn xoe mắt vẻ bàng hoàng.
“Vị khách Tamamura Kaoru có phải người này không ạ?” Ở góc mảnh giấy nhớ là cái tên TACHIBANA SAKURA.
“Sao cơ?” Mochizuki hơi thu người lại.
“Nếu không phải thì không có vấn đề gì cả, nhưng nếu đúng thì có chuyện này tôi muốn báo cho quý khách.” Naomi vừa cố giữ vẻ tươi cười của một nhân viên lễ tân vừa nói, tránh để đám Meguro nghi ngờ.
Mochizuki đảo mắt một vòng, vẻ bối rối, rồi anh ta liếm môi. “Chuyện cô muốn báo là chuyện gì vậy?”
“Vậy là đúng rồi ạ?”
Mochizuki chớp mắt, để lộ vẻ khổ sở. “Tôi buộc phải trả lời câu hỏi đó sao?”
Chắc ở cương vị của anh ta, đó là một câu hỏi không thể trả lời chăng?
“Tôi hiểu rồi ạ, vậy quý khách không cần trả lời đâu ạ. Tôi xin mạo muội được nói luôn với quý khách ạ. Hiện có năm người đàn ông đang ngồi canh ở sảnh khách sạn, và họ đã ở đây từ khoảng hai tiếng trước. Hình như mục đích của họ là tìm cách gặp mặt người này.” Naomi chỉ tay vào dòng chữ TACHIBANA SAKURA viết trên giấy nhớ. “Và giờ năm người đó đang nhìn chằm chằm vào quý khách, nên xin quý khách đừng ngoảnh lại phía sau.”
Mochizuki đang đà ngoảnh lại bỗng ngưng ngay động tác. “Chết thật…”
“Tôi không rõ việc này có ảnh hưởng gì không nhưng thấy hơi lo nên tôi quyết định thông báo cho quý khách ạ.”
“Cảm ơn cô. Nhưng phải làm thế nào bây giờ nhỉ.” Mochizuki bắt đầu đăm chiêu.
Naomi vừa làm thủ tục nhận phòng vừa thấp thỏm không yên. Sao người này lại không gọi ngay cho Tachibana Sakura nhỉ? Cứ nhùng nhằng mãi, đến lúc cô nữ nhà văn đó tới quán cà phê thì không phải chuyện sẽ rối tinh lên sao?
“Quý khách có cần luôn thẻ khóa phòng không ạ?”
“Ừm… mà thôi.” Mochizuki lắc đầu. “Đợi người ấy đến rồi nhận cũng được. Cô hãy đưa cho người tên Tamamura Kaoru nhé.”
“Đưa cho cô ấy ạ? Thế cũng được ạ?”
“Không sao đâu. Cô Yamagishi đúng không nhỉ?” Mochizuki nhìn bảng tên của Naomi, hỏi.
“Vâng.”
“Cô sẽ đứng quầy đến khi nào?”
“Tôi ấy ạ? Chắc đến khoảng 5 giờ, có việc gì không ạ?”
“Tôi có chuyện này muốn trao đổi với cô. Chúng ta ra đâu đó nói chuyện được không?”
“Với tôi ạ?”
“Ừm,” Mochizuki gật đầu, rút từ trong túi áo khoác ra tấm danh thiếp. “Sau 5 giờ cũng được, xong việc cô điện vào di động cho tôi nhé?”
Hẳn là có sự tình gì đây. “Tôi hiểu rồi ạ,” Naomi nhanh chóng nhận lấy tấm danh thiếp.
Mochizuki vừa rời khỏi quầy lễ tân vừa lấy điện thoại ra. Anh ta định gọi cho Tachibana Sakura chăng? Mấy người Meguro chăm chăm nhìn theo mọi động tác của Mochizuki. Chẳng mấy chốc, gã đàn ông trung niên gầy gò và người đội mũ đỏ đứng dậy. Naomi chắc mẩm họ sẽ bám đuôi Mochizuki.
Nhưng chỉ một loáng sau, hai người đó đã quay lại. Mặt họ hầm hầm, chắc là đã để mất dấu Mochizuki.
Sau đó chừng mười phút, khi chẳng mấy nữa là đến 5 giờ, một người đàn ông đi tới quầy lễ tân. Người này đeo chiếc kính viền vàng, dáng thấp, đậm, cỡ trên dưới năm mươi tuổi. Anh ta cầm theo một chiếc túi cỡ đại, hết nhìn phần ngực đến mặt Naomi, rồi bẽn lẽn lên tiếng.
“Xin lỗi… tôi là… Mura.”
“Sao cơ? Tôi xin lỗi.” Naomi áp tay vào tai, rướn người về phía trước.
“Tamamura. Tôi là Tamamura Kaoru.”
Lần này thì Naomi đã nghe rõ. Nhưng phải mất vài giây nữa não bộ cô mới nhận ra Tamamura Kaoru này chính là vị khách mà Mochizuki đã làm thủ tục nhận phòng.
“Ngài Tamamura Kaoru đúng không ạ?”
“Vâng,” người đàn ông gật đầu. “Anh Mochizuki đã gọi cho tôi.”
Hình như không có nhầm lẫn gì cả. Naomi vẫy tay gọi một cậu nhân viên hành lý tới, đặt thẻ khóa phòng đã chuẩn bị sẵn lên mặt quầy. “Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”
“Dọn phòng cho tôi trong khoảng từ 11 giờ đến 12 giờ trưa nhé. Vì thời gian còn lại, tôi sẽ ở trong phòng suốt.”
“Tôi hiểu rồi ạ. Tôi sẽ báo lại với người phụ trách.”
“Vậy phiền cô.”
Naomi nhìn theo Tamamura Kaoru đang được nhân viên hành lý dẫn tới thang máy. Rồi cô hoảng hốt, nhìn qua chỗ hội Meguro.
Họ vẫn ngồi im tại chỗ, chăm chăm nhìn phía cửa chính và quầy lễ tân.
2
Giao ca giữa ca ngày và ca tối sẽ diễn ra lúc 5 giờ chiều. Sau khi giao ca xong, trên đường di chuyển sang tòa văn phòng, Naomi mới gọi điện cho Mochizuki. Vừa nhấc máy, anh ta đã vội vàng xin lỗi, “Tôi xin lỗi, nhờ cô việc vô lý quá.”
“Không có gì đâu ạ. Mà hồi nãy tôi thấy hai người đàn ông ở sảnh đó đã bám theo sau anh thì phải.”
“Tôi biết, nên tôi mới bắt taxi đi luôn.”
“Thế ạ. Vậy thì may quá.”
“Chắc cô thấy kỳ lạ lắm đúng không? Về Tamamura Kaoru ấy.”
“Nói kỳ lạ không biết có đúng không nữa… Nhưng tôi hơi bất ngờ ạ.”
“Tôi có mấy việc cần giải thích với cô, tất nhiên là cả chuyện đó nữa. Giờ chúng ta gặp nhau một chút được không? Thực ra tôi đã quay lại gần khách sạn. Cô cứ nói địa điểm, tôi sẽ tới đó ngay.”
“Tôi hiểu rồi ạ. Vậy thì…”
Naomi đề nghị gặp ở tòa văn phòng, cách khách sạn một con đường hẹp, có tấm biển đề CORTESIA TOKYO ANNEX.
Mochizuki đồng ý hẹn gặp nhau ở trước sảnh tòa nhà.
Naomi đợi ở trước tòa nhà một lát thì thấy Mochizuki xuất hiện. Phòng tiếp khách tầng 1 đang trống nên Naomi dẫn anh ta vào đó. Tiếng là phòng tiếp khách nhưng thực chất đó chỉ là một căn phòng nhỏ với ghế sofa đơn giản và chiếc bàn nhỏ bên trong.
“Tamamura Kaoru là tên thật.” Vừa yên vị trên ghế, Mochizuki liền lên tiếng. “Hiện anh ấy đang sống ở Kawaguchi, Saitama. Trông có vẻ có tuổi thế thôi chứ thực chất anh ấy chưa đến bốn nhăm đâu.”
“Ngài ấy là nhà văn đúng không ạ?”
Nghe Naomi hỏi, Mochizuki duỗi thẳng lưng, đáp, “Vâng.” Rồi anh ta hít một hơi thật sâu nói tiếp, “Tachibana Sakura là bút danh của anh ấy.”
Naomi chớp mắt. “Anh nói thế này với tôi không sao chứ ạ?”
“Dù gì cô cũng biết rồi mà,” Mochizuki nheo mắt, mỉm cười. “Lúc làm thủ tục nhận phòng, tôi cũng đã thoáng do dự. Hay là mình cứ nhận thẻ khóa phòng rồi đưa cho Tamamura? Nhưng dù gì cô cũng đã biết số phòng, chỉ cần nghe mấy nhân viên dọn phòng kể lại, kiểu gì chẳng nhận ra vị khách trọ ấy không phải là một phụ nữ chưa đến ba mươi.”
“Việc điều tra về khách trọ…”
“Tôi biết là cô sẽ không làm. Nhưng ta làm sao biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ? Chi bằng cứ thẳng thắn rồi hỗ trợ lẫn nhau có phải hơn không?”
“Hỗ trợ ấy ạ?” Naomi có chút bối rối trước câu nói của Mochizuki. “Vậy anh muốn thế nào ạ?”
“Đơn giản thôi. Phiền các cô đừng để lộ danh tính thật của Tachibana Sakura. Như cô biết đấy, hiện mọi người đều biết đến anh ấy như một nữ nhà văn 27 tuổi. Ngoài ra không có thông tin nào khác được công khai.”
“Vâng, tôi cũng có biết qua. Hình như mọi người gọi ngài ấy là ‘nhà văn với tấm mạng che mặt’ thì phải ạ.”
“Nói thế này có thể cô sẽ nghĩ tôi đang phân bua, nhưng quả thật, hồi đầu chúng tôi cũng đã bị lừa. Anh ta viết rõ trên bản thảo ứng tuyển mình là con gái. Sau đó, khi đọc bản thảo, chúng tôi đã vô cùng hào hứng. Bản thảo rất hấp dẫn, vì nhiều cảnh giường chiếu mà. Cuối cùng bản thảo ấy đoạt giải đúng như kỳ vọng của chúng tôi. Chúng tôi đã gọi điện, và giọng bắt máy rất dễ thương. Chẳng có lý do gì để thất vọng cả.”
“Nhưng thật ra…”
Mochizuki chau mày, chu môi, rồi gật đầu.
“Đến khi gặp người thật thì tôi mới ngã ngửa. Người đó lại là một ông chú, như cô thấy rồi đấy. Anh ta xin lỗi tôi về chuyện bịa danh tính vì nghĩ rằng làm thế sẽ dễ giật giải hơn. Còn người nghe máy hình như là cô con gái đang học cấp ba của anh ta thì phải. Anh ta còn bảo nếu khó quá thì xin từ chối nhận giải, nhưng đâu ra cái lý đó được. Rồi sau khi trao đổi với ban biên tập, chúng tôi quyết định, phải biến điều bất lợi thành có lợi, cứ xuất bản sách mà bán thôi. Tức là để anh ta ra mắt dưới tư cách một nhà văn nữ.”
“Và kế hoạch đó hình như đã rất thành công.”
“Vâng. Anh ta trở thành hiện tượng, còn cuốn sách đoạt giải thì bán chạy như tôm tươi. Rồi cuốn sách mới xuất bản sau đó cũng thành sách bán chạy. Trong khi chúng tôi thì cười không ngậm được mồm.”
“Đó là một chuyện tốt mà. Nhưng lạ thật đấy.”
“Sao cơ?”
“Tôi thấy năm người đàn ông chờ ở sảnh cứ nhìn ảnh của một cô gái. Không biết đó là ảnh của ai vậy ạ?”
Nghe xong, Mochizuki nhăn nhó mặt mày, mở điện thoại của mình ra. “Cô nói tấm này phải không?” Nói đoạn anh ta chìa màn hình về phía Naomi.
Tấm ảnh trên đó đúng là bức hình mà hội Inukai đã xem. “Đúng rồi ạ,” Naomi đáp.
“Đấy là một sai lầm quá lớn. Đúng là vui quá hóa rồ mà.”
“Ý anh là sao ạ?”
“Tachibana Sakura càng nổi tiếng thì trên mạng càng bàn tán xôn xao, rằng không biết dung mạo người này thế nào nhỉ? Nhiều người còn đồn đoán, hay xấu quá nên không dám lộ diện? Ban đầu tôi cũng lờ đi, nhưng dần dần lại bắt đầu thấy bực bội.”
“Bực bội ấy ạ?” Naomi nhìn lại Mochizuki. “Người thật thậm chí còn không phải là con gái mà.”
“Đúng là thế, nhưng đã để anh ta ra mắt với tư cách một tác giả giấu mặt, chẳng phải cũng phần nào mong độc giả sẽ ôm mộng tưởng gì đó sao? Chưa kể, cũng chỉ một số ít người trong ban biên tập của chúng tôi biết danh tính thật của Tachibana Sakura, vì chuyện này được xem như một bí mật hàng đầu mà. Thành ra mới có chuyện họ nhao nhao lên, chẳng lẽ chúng ta không phản ứng gì à? Rồi có người còn đề xuất, hay là công khai một phần khuôn mặt của tác giả thôi? Như là ảnh chụp nghiêng từ đằng sau, hay thêm hiệu ứng mosaic vào phần mắt chẳng hạn. Tóm lại họ muốn công khai một tấm ảnh không rõ mặt, nhưng vẫn phải làm sao đó khiến độc giả kỳ vọng rằng, có lẽ đây là một nữ tác giả rất xinh đẹp.”
“Chính là bức ảnh này ạ?” Naomi nhìn về phía màn hình chiếc điện thoại di động của Mochizuki.
“Đúng thế. Thật ra đây là ảnh ghép trên máy tính thôi. Chỉ là tùy tiện ghép mắt, mũi của mấy người mẫu, diễn viên ít tiếng tăm vào với nhau ấy mà. Và chúng tôi đã định sau khi thêm hiệu ứng làm mờ mặt vào thì sẽ công khai trên trang chủ. Khổ nỗi, lại đăng nhầm tấm ảnh chưa chỉnh sửa lên. Người phụ trách nhận ra tức thì và đã xóa tấm ảnh đi ngay nhưng lúc ấy đã muộn mất rồi. Bức ảnh đã được lưu truyền trong một nhóm toàn fan cuồng.” Mochizuki trút tiếng thở dài, cất điện thoại di động lại vào trong túi.
“Fan hâm mộ hẳn đã vui mừng lắm, vì người trong ảnh xinh đẹp thế cơ mà.”
“Trên mạng náo loạn suốt một dạo. Chúng tôi cũng đã cố gắng xoay xở hòng trấn an tình hình, song chẳng có tác dụng gì với đám fan cuồng đó cả. Chẳng những thế còn liên tục xuất hiện những tên đòi gặp mặt trực tiếp Tachibana Sakura nữa kìa. Nghe đâu, hội fan cuồng trên cả nước còn thường xuyên trao đổi tin tức rồi tự tụ tập gặp gỡ nhau định kỳ.”
Thế dễ những người kia cũng là thành viên của nhóm fan ấy quá, Naomi nhớ lại khuôn mặt của hội Meguro và Inukai.
“Đời đúng là nhiều người kỳ quặc quá ạ.”
“Đúng là kỳ quặc thật, nhưng không thể xem thường sự đồng lòng đồng dạ của họ đâu. Họ còn điều tra ra tôi là biên tập viên phụ trách cơ mà. Vừa mới hôm trước thôi, họ đã gửi tới tận nhà tôi một tờ kiến nghị đề đạt nguyện vọng hãy để Tachibana xuất hiện trên ti-vi.”
“Không biết họ điều tra kiểu gì mà ra được cả chuyện đó vậy nhỉ?”
“Tôi cũng chịu,” Mochizuki ngoẹo cổ.
“Ngay cả chuyện đóng đô ở đây lần này cũng vậy. Ở công ty tôi cũng chỉ có một số người biết, vậy mà…”
“Anh nhắc tôi mới nhớ, sao ngài Tamamura lại ở dài ngày tại khách sạn chúng tôi vậy ạ?”
Nghe Naomi hỏi vậy, Mochizuki nở nụ cười khổ não.
“À, chả là anh ấy phải viết bản thảo ấy mà. Chúng tôi có nhờ anh ấy viết một truyện ngắn, quá hạn trả bản thảo lâu rồi mà anh ấy vẫn chưa viết xong. Tác phẩm mới đó của Tachibana Sakura là trọng tâm trong số tháng sau của nhà xuất bản chúng tôi, không thể không có được, đâm phía chúng tôi đang cuống hết cả lên. Bốn ngày nữa, tính cả hôm nay mà anh ấy không viết xong được thì gay go lắm. Ngặt nỗi cái anh Tamamura này, cứ sểnh ra một cái là lại trốn biệt đi. Thành thử chúng tôi đành phải quản thúc anh ta như vậy đấy.”
“Nhưng nhỡ ngài ấy cũng trốn khỏi khách sạn thì sao ạ…”
“Chúng tôi cũng đang lo vậy đây. Nên là thỉnh thoảng phải kiểm tra anh ta. À đúng rồi, xin phép cô một chút…” Mochizuki lại lôi điện thoại di động ra, thao tác gì đó rồi áp lên tai. “Xin lỗi, tôi có thể nói chuyện với anh Tamamura ở phòng 1205 một chút được không ạ? Tôi là Mochizuki.” Có vẻ anh ta đang gọi tới khách sạn. “À, anh Tamamura đấy ạ, anh vất vả quá. Tôi gọi điện xem tình hình thế nào chút thôi… À, thế ạ. Được vậy thì tốt quá rồi. Vậy phiền anh ạ… Vâng, không có chuyện gì nữa đâu. Anh cứ thế cố gắng nhé. Vậy tôi xin phép ạ.” Rồi anh ta ngắt máy. “Có vẻ chưa trốn đi đâu đâu.” Mochizuki nói.
“Ra là vậy,” Naomi ngộ ra. Anh ta có thể gọi điện tới khách sạn như vậy để kiểm tra dù đang ở bên ngoài.
“Công việc của biên tập viên cũng vất vả quá ạ.”
“Có khác gì nhân viên chăm sóc ở sở thú đâu cô.” Mochizuki nói với vẻ nghiêm túc. “Phải hiểu được tập tính của con vật, nịnh nọt rồi dỗ dành nó lắm đấy.”
Nghĩ mình mà cười có khi lại thành kỳ quặc, nên Naomi chỉ đáp “Thế ạ” cho qua.
“Tôi đã nắm được tình hình rồi. Vậy tôi phải làm gì ạ? Tôi nghĩ vấn đề giữ bí mật danh tính thật của Tachibana Sakura như ban nãy anh nói có vẻ không đáng lo. Vì mấy người đang theo dõi ở sảnh vẫn chắc mẩm cô gái trong ảnh thực sự tồn tại.”
Mochizuki chậm rãi lắc đầu.
“Nãy tôi có nói rồi đấy, không thể coi thường đám người này đâu. Chắc chắn họ sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để gặp được thần tượng của mình. Với lại, chắc gì họ đã chỉ có năm người. Cũng có thể mấy người này còn có đồng bọn, đang bí mật theo dõi ở trong và ngoài khách sạn lắm chứ. Gì chứ bị lộ số phòng thì gay lắm. Ngộ nhỡ đám người đó đóng giả làm nhân viên khách sạn tới gõ cửa phòng rồi anh Tamamura ra mở cửa thì… Đám người đó mà biết sự thật thì kiểu gì chẳng phát rồ lên, rồi tung tin lên mạng. Chuyện này mà thành sự thật thì danh tiếng của Tachibana Sakura sẽ mất hết. Mà không chỉ có vậy thôi đâu. Tôi còn lo họ giận quá mất khôn, làm tổn hại gì đến anh Tamamura thì chết.”
Naomi nín thở. “Không thể để chuyện đó xảy ra được.”
“Đúng không? Tôi cũng đã tính đến chuyện đổi khách sạn, ngặt nỗi đúng đợt nghỉ ba ngày nên chẳng đặt được ở đâu nhiều ngày liền như vậy cả. Đành phải cố gắng thôi.”
“Ngài Tamamura có biết chuyện mấy fan cuồng kia không ạ?”
Mochizuki phẩy tay trước mặt.
“Tôi không nói cụ thể với anh ấy, chỉ tổ phiền phức thêm thôi. Với lại có khi còn ảnh hưởng đến việc viết lách nữa.”
“Vậy ạ…”
“Tóm lại nhờ cô tuyệt đối giữ bí mật này giúp tôi. Ngoài ra nếu có bất cứ chuyện gì bất thường liên quan đến anh Tamamura thì phiền cô báo cho tôi ngay nhé.” Mochizuki cúi đầu thật thấp.
Nhìn bộ dạng của anh ta, Naomi trộm nghĩ, có khi nhân viên chăm sóc thú còn đỡ vất hơn không biết chừng.
Trước khi ra về, Naomi ghé qua văn phòng phía sau quầy lễ tân thì thấy Kuga vẫn ở đó. Cô bèn báo cáo ngắn gọn cuộc trao đổi với Mochizuki hồi nãy.
“Một ông chú sắm vai nữ tác giả giấu mặt được yêu thích à. Chuyện này đúng là bí mật hàng đầu của nhà xuất bản đấy nhỉ.” Kuga thích thú nhận xét. “Tôi hiểu rồi, đợi lúc giao ca, tôi sẽ báo với mấy người làm ca tối và ca đêm.”
“Không biết mấy người đàn ông kia sẽ làm gì nhỉ?”
“Đám otaku ấy à. Tôi cũng không biết nữa, chẳng thể dự đoán được. Chúng ta đành tùy cơ ứng biến thôi vậy.”
“Đành vậy ạ,” Naomi gật đầu trong mơ hồ. Hy vọng nếu có vấn đề gì thì cũng nằm trong tầm mà khách sạn có thể ứng phó kịp thời.
3
Sáng hôm sau, việc giao ca vẫn được tiến hành vào lúc 9 giờ sáng. Naomi thấy an tâm phần nào vì tối qua không có chuyện gì bất thường xảy ra.
Cô đứng ở quầy lễ tân, nhìn quanh sảnh nhưng không thấy bóng dáng nhóm người Meguro đâu. Hay họ thấy theo dõi mãi mà không gặp được Tachibana Sakura nên bỏ cuộc rồi chăng?
Rồi Mochizuki xuất hiện ở sảnh thang máy, nhận ra Naomi, anh ta bèn cúi đầu chào.
Naomi rời khỏi quầy lễ tân, lại gần chỗ anh ta. “Có chuyện gì thế ạ?” cô hỏi nhỏ.
“Tôi mang bữa sáng đến cho anh Tamamura, tiện thể xem tình hình tiến triển đến đâu rồi ấy mà. Cũng may tiến độ bản thảo có vẻ ổn.”
“Anh lên tận phòng ạ?”
“Vâng, nhưng không sao đâu, tôi vào thang máy có một mình thôi.”
Chắc ý anh ta là mình không bị bám đuôi.
“Đúng là hôm nay tôi cũng chưa thấy mấy người họ đâu cả.”
“Vâng, hình như là vậy. Nhưng cô chớ vội an tâm, chúng ta chẳng thể biết đám người đó đang toan tính điều gì đâu.”
Sau đó, anh ta chào Naomi “Vậy phiền cô nhé,” rồi rời đi.
“Vâng…” Naomi bối rối quay lại với công việc ở quầy lễ tân. Nào tôi cũng có biết mấy người kia tính làm gì đâu.
Đến khoảng hơn 10 giờ sáng, Naomi bắt đầu tất bật làm thủ tục trả phòng cho khách. Sảnh khách sạn cũng nhộn nhịp hẳn lên. Nhưng vẫn không thấy bóng dáng mấy người đàn ông kia đâu. Điều này càng khiến cô thấy bất an. Vì đêm nay họ vẫn sẽ ở khách sạn.
Giữa lúc đó, Naomi chợt trông thấy một người đàn ông đi ngang qua quầy lễ tân. Chính là Tamamura Kaoru. Thấy vậy, cô thất kinh. Người này, trong chiếc áo jumper, khom vai xuống, rồi đi ra phía cửa chính.
Không biết anh ta đi đâu vậy nhỉ, và liệu có quay về luôn không?
Dẫu vậy, ai mà tưởng tượng cho nổi người đàn ông trông có vẻ chậm chạp kia lại là một tiểu thuyết gia đang được mến mộ vô cùng cơ chứ. Đêm qua, trên đường đi làm về, Naomi đã tạt qua hiệu sách và tìm mua tác phẩm ra mắt của Tachibana Sakura. Cô chỉ định đọc qua cho biết thôi, nhưng nào ngờ lại bị cuốn vào không dứt ra nổi vì cốt truyện được triển khai vô cùng gay cấn, mở ra một thế giới quan gây choáng ngợp. Đến khi đọc xong thì đã qua ngày mới. Cô có thể hiểu tại sao văn của người này lại được yêu thích đến vậy.
Đang hồi tưởng lại cốt truyện ấy thì cậu nhân viên đàn em đứng bên cạnh cất tiếng gọi, “Chị Naomi.” Cô thảng thốt nhìn về phía trước. Một vị khách nữ đang chờ làm thủ tục trả phòng.
“Tôi xin lỗi ạ.” Sau khi xin lỗi khách, Naomi với tay cầm chiếc thẻ khóa đang đặt trên mặt quầy lễ tân.
Đến khi khách trả phòng vãn bớt, Kuga mới gọi Naomi vào văn phòng phía sau.
“Có bưu phẩm vừa được chuyển tới này.” Nói đoạn Kuga đưa cho cô xem một túi giấy nom dẹp lép. Ở phần người nhận có điền đầy đủ địa chỉ, tên khách sạn, ngoài ra còn thêm, TACHIBANA SAKURA (NHÀ XUẤT BẢN HITOTSUBASHI, MOCHIZUKI KAZUO ĐÃ ĐẶT). Phần người gửi thì đề tên một người đàn ông và tên một nhà xuất bản khác. Bưu phẩm được liệt vào loại TÀI LIỆU.
“Kỳ lạ thật đấy.”
Kuga gật đầu.
“Nhưng, tính sao bây giờ nhỉ? Có thể vật này chẳng liên quan gì tới nhóm otaku kia và là thứ họ cần thì sao? Hỏi chính chủ được là tốt nhất.”
“Nhưng anh Mochizuki lại bảo không muốn để Tamamura bị kéo vào chuyện này. Với lại tôi e là giờ người ấy cũng không ở trong phòng đâu ạ.”
Naomi kể lại cho Kuga nghe chuyện đã thấy Tamamura rời khỏi khách sạn và chưa quay lại.
“Tôi sẽ thử trao đổi với anh Mochizuki xem sao ạ. Dù sao anh ấy cũng đã dặn tôi nếu có chuyện gì thì hãy báo cho anh ấy biết.” Naomi lấy điện thoại ra, gọi vào số của Mochizuki đã lưu.
Chừng như biết là Naomi gọi tới, vừa nhấc máy, anh ta đã vội hỏi, “Vâng, tôi Mochizuki xin nghe ạ. Có chuyện gì với anh Tamamura sao?”
Nghe Naomi nhắc tới bưu phẩm kia, anh ta bỗng rên rỉ, “Hừm. Lạ thật đấy. Anh Tamamura có qua lại gì với nhà xuất bản đó đâu nhỉ. Nếu là sách tặng thì phải gửi về nhà chứ. Trong khi làm gì có chuyện người ở nhà xuất bản khác lại biết anh Tamamura đang viết sách ở đây.”
“Vậy anh tính sao ạ?”
“Tạm thời cô cứ để đó giúp tôi nhé. Rồi tôi sẽ tìm cách hỏi anh Tamamura xem sao.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Naomi ngắt điện thoại, nói lại với Kuga nội dung đã trao đổi cùng Mochizuki.
“Chẳng nhẽ lại đúng là đồ của nhóm kia gửi? Không hiểu họ tính giở trò gì mà lại gửi cái này đến nhỉ?” Kuga cầm cái túi giấy lên tay, nghiêng đầu.
“Có khi nào…” Naomi nói điều vừa mới nảy ra trong đầu mình, “Là máy nghe lén không nhỉ?”
Kuga căng mắt lên hoảng hốt “Chẳng có nhẽ…,” mặt hiện rõ chữ Có thể lắm.
Nếu đúng vậy, thì đoạn hội thoại giữa họ nãy giờ cũng bị nghe lén rồi sao? Naomi nhớ lại nội dung vừa trao đổi với Kuga. Cô có nhắc tới cái tên Tamamura nhưng chắc chắn chưa hề đả động tới việc người đó là đàn ông và hiện đang ở phòng số bao nhiêu.
Chừng như cũng đang có chung suy nghĩ đó với Naomi, Kuga im bặt. Rồi anh cầm cái túi lên, bồn chồn nhìn quanh một lượt, sau đó mới cất túi vào trong tủ tài liệu cạnh tường, đóng lại.
“Như vậy liệu có ổn không ạ?” Naomi thì thầm hỏi.
“Còn hơn là cứ để vậy,” Kuga lắp bắp đáp lại.
Điện thoại của Naomi rung, báo có cuộc gọi đến từ Mochizuki.
“Tôi hỏi lại anh Tamamura rồi, quả nhiên anh ấy bảo không biết. Hiện anh ấy đang viết bản thảo, không muốn bị ai quấy rầy, nên tôi sẽ tới lấy món đồ ấy. Cô cứ giữ giúp tôi vậy nhé.”
“Tất nhiên, chuyện đó không vấn đề gì đâu ạ. Chỉ có điều, tôi hơi lo về thứ ở bên trong…” Naomi che tay vào miệng ống nghe, đoạn nói cho Mochizuki hay về phán đoán của mình.
“Hừm. Tôi đã không hề nghĩ tới chuyện đó đấy.” Mochizuki có vẻ cũng đã nhìn ra vấn đề.
“Anh định làm thế nào ạ?”
“Tôi hiểu rồi. Vậy cô cất đồ vào chỗ nào đó vắng người giúp tôi nhé. Xong việc tôi sẽ tới lấy luôn.”
“Tôi sẽ làm vậy ạ.”
“Vậy phiền cô.”
“Khoan đã, anh Mochizuki…” Naomi vẫn còn một chuyện canh cánh trong lòng. “Ngài Tamamura đang ở trong phòng ạ?”
“Đúng vậy. Anh ấy khẳng định chắc nịch là trừ lúc nhân viên dọn dẹp, còn lại suốt từ sáng vẫn luôn ở trong phòng làm việc.”
“Suốt từ sáng ấy ạ…”
“Vâng. Có chuyện gì sao?”
“À không, không có gì đâu ạ. Vậy tôi xin phép ạ.”
Sau khi ngắt máy, Naomi nói lại với Kuga ý định của Mochizuki.
“Chỗ vắng người à? Cất ở đâu bây giờ được nhỉ?” Kuga xoa xoa trán.
“Phòng họp bên tòa văn phòng thì sao ạ? Nếu mình dán giấy bên ngoài cửa nữa chắc sẽ chẳng ai lui tới đâu ạ.”
Kuga búng tay đánh tách.
“Ý hay đấy. Vậy cô xem lịch rồi cất vào phòng nào trống giúp tôi nhé.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Naomi lấy túi giấy từ trong tủ ra, rời khỏi văn phòng. Vừa di chuyển trên lối đi dành riêng cho nhân viên, Naomi vừa nghiêng đầu khó hiểu.
Người hồi sáng bước ra khỏi cửa chính đúng là Tamamura mà nhỉ. Cô không thể nhìn nhầm được. Hay là anh ta đã quay lại ngay sau đó rồi nhưng khi ấy cô lại lỡ mất, không nhìn thấy?
Sang đến tòa văn phòng, Naomi nắm được phòng họp trên tầng hai hiện đang trống lịch. Cô đặt túi giấy lên mặt bàn, dán mảnh giấy KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO ngoài cửa.
Sau đó cô trở lại quầy lễ tân, tiếp tục công việc thường nhật. Đến khoảng hơn 2 giờ chiều, khách lần lượt tới nhận phòng.
Đột nhiên, trong lúc Naomi đang làm việc, Kuga bên cạnh thúc nhẹ vào mạng sườn cô. Rồi anh ta còn khẽ hất cằm, hướng mắt về phía đằng xa, ý chừng bảo cô, Nhìn kìa.
Naomi nhìn ra phía Kuga ra dấu, thì bắt gặp ngay năm người đàn ông nọ đang đi chuyển theo hàng dọc. Naomi nhìn theo, họ không đi theo cửa chính mà ra ngoài bằng cửa phụ bên cạnh sảnh. Mấy người này tính đi đâu vậy nhỉ?
Naomi và Kuga quay ra nhìn nhau. Kuga vừa nghiêng đầu vừa thì thầm, “Thật ra ban nãy phòng cảnh vệ có gọi cho tôi. Họ kêu phát hiện mấy người đáng ngờ trên màn hình chống trộm nên tôi đã tới đó xem.”
“Là mấy người đó ạ?”
Kuga gật đầu, “Đúng vậy.”
“Họ đã làm gì đáng ngờ thế ạ?”
“Đi lòng vòng quanh hành lang của tất cả các tầng, trong bộ dạng vô cùng thư thả.”
“Tất cả luôn ấy ạ? Họ đi tìm Tachibana Sakura chăng?”
“Chắc là vậy chứ gì nữa. Nhưng thường ai lại đi chờ đợi vào kỳ tích gặp nhau ở hành lang nhỉ.”
“Kỳ lạ thật đấy.”
“Ừm, nhưng họ cũng chỉ đi bộ thế thôi nên ta không thể nhắc nhở gì được. Tôi chỉ nhờ bên cảnh vệ để mắt tới họ hơn.”
Sau đó quãng một tiếng, năm người họ quay lại. Nhìn biểu cảm của cả năm người, Naomi phát hoảng. Dường như họ đang vô cùng phấn khích. Đến cả Meguro, người chẳng mấy khi thay đổi sắc mặt cũng đang khoe hàm răng trắng nhởn.
Trên tay họ là những chiếc túi nilon của cửa hàng tiện lợi. Do đứng xa, Naomi không thể nhìn rõ nhưng hẳn đó là bữa trưa muộn của mấy người đàn ông.
“Chẳng hiểu đám người này đang làm trò gì nhỉ,” Kuga thì thầm vào tai cô.
“Tôi cũng không biết nữa,” Naomi nghiêng đầu thắc mắc.
Sau đó cũng không có chuyện gì bất thường xảy ra. Chỉ có Mochizuki gọi điện tới báo sẽ đến lấy đồ muộn vì chưa xong việc.
Cứ như vậy, chẳng mấy mà đã gần tới 5 giờ chiều, giờ giao ca tối. Naomi xử lý lại các thông tin cần bàn giao, toan lui vào trong văn phòng phía sau, nhưng rồi cô thất kinh khi nhìn thấy Tamamura đang đi vào từ cửa chính. Anh ta đang bước thật nhanh qua sảnh rồi mất hút về phía thang máy.
Naomi chỉ biết thẫn thờ nhìn theo. Chuyện này là thế nào đây? Chẳng phải Mochizuki bảo người này vẫn luôn ở trong phòng à? Lần này anh ta cũng chỉ ra ngoài một lát vào đúng lúc Naomi không nhìn thấy thôi sao?
Có nghĩ lung thế nào thì cũng chẳng thể tìm ra đáp án, Naomi đành cứ thế trở vào văn phòng phía sau. Nhưng đúng lúc ấy, cô thấy năm người đàn ông kia đi ra từ sảnh thang máy. Naomi giật nẩy mình. Nhỡ họ gặp Tamamura ở giữa đường thì chết dở. Nhưng rồi cô nghĩ lại, họ đâu có biết nhau cơ chứ.
Đám người đàn ông với Meguro đi đầu tiến lại quầy lễ tân. Naomi niềm nở chào đón họ. “Có chuyện gì vậy, thưa quý khách?”
Meguro đặt hai chiếc thẻ khóa phòng lên mặt quầy.
“Chúng tôi đã đặt phòng cho cả tối nay nhưng phiền cô đổi phòng giúp chúng tôi được không?”
Naomi chỉnh lại tư thế trong khi nụ cười vẫn nở trên môi. “Quý khách có gì không hài lòng về hai căn phòng hiện giờ ạ?”
“Không phải, chúng tôi chỉ là muốn ở phòng khác thôi.” Meguro đáp.
Từ phía sau anh ta, Inukai chêm vào, “Chúng tôi sẽ chịu thêm phí, nếu cần.”
“Tức là quý khách muốn nâng hạng phòng ạ?”
“Đúng vậy,” Meguro lên tiếng. “Tôi không rõ phòng đó kiểu gì, nhưng chắc là đặc biệt hơn.”
“Ý quý khách là phòng nào cơ ạ?”
“Bên tòa kia ấy.” Inukai lại xen vào. “Ý tôi là tòa nhà bên cạnh.”
“Sao cơ ạ?” Naomi chẳng hiểu mấy người này đang nói gì cả. “Tôi vẫn chưa hiểu ý quý khách ạ.”
“Ý chúng tôi là…” Inukai hùng hổ lao tới phía trước. “Hãy đổi cho chúng tôi sang phòng bên tòa nhà kia.”
“Phòng… ở tòa văn phòng ấy ạ?”
“Ờ. Chúng tôi trả thêm tiền là được chứ gì.”
Năm người đàn ông lườm Naomi với vẻ thù địch. Chắc hẳn những người này đang điên tiết vì Naomi mãi vẫn chưa chịu chấp thuận yêu cầu của họ.
Đến bây giờ Naomi mới hiểu ra sự tình. Cô những muốn cười phì ra mà phải cố nén lại.
“Xin lỗi nhưng có lẽ quý khách đang hiểu lầm rồi ạ. Tòa nhà bên đó của chúng tôi không có phòng nghỉ cho khách đâu ạ.”
“Tại sao lại vậy? Tôi thấy bên đó rõ ràng có treo biển CORTESIA TOKYO ANNEX mà.” Meguro quắc mắt lên lườm Naomi.
“Bên đó chỉ có văn phòng bộ phận quản lý, hành chính của công ty, chứ hoàn toàn không có phòng ở hay hàng quán gì để phục vụ khách đâu ạ. Tôi thành thật xin lỗi vì câu chữ trên tấm biển đã khiến quý khách hiểu lầm ạ.” Nói đoạn Naomi cúi đầu xuống.
Năm người đàn ông nhất loạt hơi há miệng ngạc nhiên. Họ đã phải quyết chí thế nào khi tới đây chứ. Vậy mà mọi chuyện lại thành ra như vậy, trông họ có vẻ bối rối.
“Không biết quý khách có thể thông cảm cho khách sạn chúng tôi được không ạ?” Naomi hỏi.
“Có thật bên đó không có phòng hay khách trọ nào không?” Meguro vẫn ngoan cố tra hỏi tới cùng.
“Dạ hoàn toàn không có ạ. Khách trọ cũng không có ai đâu ạ.”
Họ quay sang nhìn nhau. Mặt ai nấy đều đăm chiêu.
“Thế thì… thôi vậy.” Meguro lên tiếng, rồi cùng bốn người kia đi về phía sảnh thang máy.
Có khi nào… Naomi vừa nhìn họ rời đi vừa nghĩ. Chuyện này liên quan gì tới gói đồ đang để ở bên tòa văn phòng không nhỉ?
Naomi đương miên man nghĩ ngợi thì Mochizuki gọi điện tới. Anh ta thông báo đã thu xếp xong công việc nên giờ sẽ qua lấy đồ. Thật khéo. Naomi vẫn hẹn anh ta trước sảnh tòa văn phòng như hôm qua.
Sau khi bàn giao công việc cho ca tối, Naomi đứng đợi Mochizuki trước tòa văn phòng. Anh ta có mặt đúng như giờ hẹn. Sau đó hai người di chuyển lên phòng họp trên tầng hai.
“Chuyện này đúng là kỳ lạ thật,” Mochizuki cầm lấy chiếc túi và nói.
“Thật ra…” Naomi khẽ khàng thuật lại cuộc trò chuyện với nhóm Meguro ban nãy.
“Họ muốn đổi phòng… Ra vậy.” Mochizuki sau khi gật đầu vài lần mới bỏ cái túi giấy vào trong cặp. “Giờ tôi sẽ tới Akihabara một chuyến rồi quay lại.”
“Akihabara ấy ạ?”
“Tôi có người quen rành mấy thiết bị không dây và nghe lén này lắm, nên sẽ hỏi qua người đó xem sao. Giờ cô Yamagishi về luôn hay sao ạ?”
“Tôi thì hết ca rồi ạ…”
“Vậy à. Nếu cô có thể đợi chừng một tiếng thì chắc tôi sẽ báo được kết quả.”
“Tôi hiểu rồi ạ. Vậy tôi sẽ đợi.”
Trong lúc chờ Mochizuki liên lạc lại, Naomi dùng bữa tối ở nhà ăn dành cho nhân viên.
“Đúng như tôi nghĩ.” Vừa thấy Naomi, Mochizuki đã lên tiếng. “Thứ được cài vào cuốn sách ở bên trong không phải máy nghe lén mà là thiết bị phát tín hiệu. Và chỉ cần dùng máy thu tần số là sẽ dò ra được địa điểm.”
“À, thế nên…”
Giờ thì Naomi đã hiểu hành động của mấy người hội Meguro. Cả việc họ đi lòng vòng quanh hành lang khách sạn nữa. Họ dùng máy thu tín hiệu để tìm máy phát tín hiệu.
“Mấy người đó đã điều tra ra được gói đồ đang ở tòa nhà bên này, nên tự cho là Tachibana Sakura cũng đang ở đây.”
“Bảo sao tôi thấy mấy người đó sau khi ra ngoài rồi quay lại bèn tươi tỉnh hẳn lên. Ra là khi ấy họ nghĩ đã tìm được chỗ thần tượng đang ở.”
“Thật cảm ơn vì cô đã thông báo với tôi. Có gì lại phiền cô nhé.”
“Cũng may là giúp ích được cho anh ạ. Giờ anh còn đi đâu nữa ạ?” Thấy Mochizuki cầm trên tay chiếc túi nilon trắng to tướng, Naomi mới hỏi.
“Tôi mang bữa tối đến cho anh Tamamura. Anh ấy mà gọi phục vụ phòng đắt đỏ quá thì cũng khổ cho tôi lắm.”
“Vậy giờ anh lên phòng ngài ấy ạ?”
“Vâng, với lại nhân tiện tôi cũng muốn xem tình hình bản thảo tiến triển đến đâu rồi.”
“Thế ạ…”
Chừng như nhận ra điều gì đó từ biểu cảm của Naomi, Mochizuki hỏi, “Có chuyện gì à?”
“Hồi chiều anh có bảo ngài Tamamura vẫn làm việc trong phòng suốt nhỉ?”
“Vâng. Chắc chắn anh ấy không rời đó nửa bước đâu. Ban trưa tôi cũng có gọi điện thì vẫn thấy anh ấy ở đấy mà. Có vấn đề gì sao?”
“À không, tôi đang nghĩ hẳn ngài ấy phải vất vả lắm.”
“Kể cũng tội nhưng chẳng còn cách nào khác. Chúng tôi cũng phải lo việc của chúng tôi mà.”
“Vậy, tôi xin phép nhé,” nói đoạn Mochizuki đứng dậy.
4
Sáng hôm sau, vẫn còn chút thời gian trước khi giao ca nên Naomi quyết định sẽ đi lòng vòng quanh sảnh khách sạn một lượt. Từ hồi còn là nhân viên mới, Naomi đã được dặn nếu rảnh rỗi, dù chỉ một lúc thôi thì cũng phải đi lại quanh khách sạn xem có khách nào gặp vướng mắc gì không để còn kịp thời giúp đỡ.
Nhác thấy bóng người ở phía thang cuốn, Naomi bèn lại gần. Hóa ra lại chính là Tamamura. Một tay anh ta đang đút túi, còn tay kia thì áp điện thoại vào tai.
“Ơ hay, đã bảo tôi có việc nên tối không được rồi cơ mà… việc cá nhân… không liên quan tới anh. Tóm lại là giờ tôi đi đây. Còn lại phiền anh nhé. Ừm, 2 giờ ở chỗ anh Tanaka, Hachioji đúng không. Tôi biết rồi, quên sao được hả. Tôi sẽ lo vụ hẹn đó. Vậy nhờ anh nhé.”
Nói chuyện điện thoại xong, Tamamura nhanh chóng nhằm hướng cửa chính đi mất.
Lần này Naomi cũng lại chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc. Rõ ràng anh ta nói 2 giờ, ở chỗ anh Tanaka, Hachioji. Chuyện này rốt cuộc là sao nhỉ?
Naomi đang chưa hiểu đầu cua tai nheo thế nào thì đã phải tiến hành giao ca sau đó đứng quầy. Đang làm việc nhưng cô không thể ngừng quay ra phía cửa chính mà nhìn. Naomi không sao rũ bỏ được suy nghĩ, không biết khi nào Tamamura mới quay lại.
Cứ như vậy rồi chẳng mấy chốc đã gần 12 giờ trưa. Nhóm người Meguro xuất hiện ở phía sảnh thang máy. Họ đặt phòng hai đêm nên trong sáng nay sẽ phải trả phòng.
Họ đặt thẻ khóa phòng lên quầy, mặt mày khó chịu. Đây là vẻ mặt bất mãn vì không đạt được mục đích chăng?
“Xin hỏi quý khách có dùng đồ trong tủ lạnh không ạ?”
Naomi hỏi cho đúng trình tự thì chỉ nhận được câu trả lời cụt lủn, “Không.”
Phải rồi, mấy anh ăn đồ của cửa hàng tiện lợi mà, Naomi lầm bầm trong bụng.
Naomi tính thử thì thấy ít hơn khoản tiền đặt cọc rất nhiều. Cô đặt số tiền thừa không hề nhỏ vào khay, rồi đưa cho họ cùng với hóa đơn.
“Cảm ơn quý khách đã dùng dịch vụ của khách sạn chúng tôi. Rất mong lần sau lại được đón tiếp quý khách.” Naomi vừa cúi đầu vừa nói.
Meguro nhận phần tiền thừa. Họ sẽ phải chia nhau số tiền này nên sẽ lại tốn kha khá thời gian đây, Naomi thầm đoán.
Có khi nào họ còn định canh chừng ở sảnh nữa không nhỉ, Naomi đang nghĩ vậy thì năm người đàn ông đã lẳng lặng đi qua cửa chính, rời khỏi khách sạn. Cô thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, ai đó đập vào lưng cô. Là Kuga. “Cuối cùng cũng chịu lặng lẽ rút lui rồi đấy à?”
“Thật may vì tôi đã không phải thất hứa với anh Mochizuki.”
“Thế là cũng xong được một việc. Tôi làm ở đây lâu lắm rồi nhưng lần đầu gặp phải nhóm người như vậy đấy. Đúng là một bài học kinh nghiệm đáng quý.” Kuga cười khổ.
“Đúng thật ạ.” Naomi đồng tình, song cô vẫn chưa hết băn khoăn về chuyện của Tamamura. Vì đến giờ vẫn chưa thấy anh ta quay lại.
Nhân lúc công việc rảnh rang đôi chút, Naomi mới gọi điện cho Mochizuki. Cô nghĩ mình nên thông báo cho anh ta chuyện năm người kia đã trả phòng.
“Thế ạ. May quá rồi, vậy là yên tâm được một chuyện.” Nghe xong, Mochizuki tủm tỉm đáp lại. “Vậy là từ giờ tôi sẽ không phải lén lút tới gặp anh Tamamura nữa rồi.”
“Sáng nay hai người cũng gặp nhau ạ?”
“Gặp rồi. Đưa bữa sáng với bữa tối cho anh ấy là nhiệm vụ hằng ngày của tôi mà. Tôi đến đó từ lúc 8 giờ sáng rồi kìa. Trông anh ấy khi đó vẫn còn ngái ngủ lắm.”
Nhưng chỉ sau đó một lát, Naomi đã bắt gặp anh ta nói chuyện điện thoại ở sảnh khách sạn.
“Công việc của ngài Tamamura vẫn tiến triển thuận lợi chứ ạ?”
“Cũng hòm hòm. Ban nãy tôi cũng vừa gọi điện hỏi thăm tình hình xong.”
“Anh vừa… gọi điện ạ?”
“Vâng, tôi cứ nhắc suốt đâm ra cũng bị anh ta quở cho một trận. Ha ha ha.”
“Anh gọi tới phòng khách sạn chứ không phải số di động ạ?”
“Đương nhiên phải gọi tới phòng chứ. Gọi di động thì còn ý nghĩa gì nữa. Có chuyện gì à?”
“À không ạ. Tôi chỉ đang nghĩ, đúng là vất vả cho cả hai bên quá.”
“Có gì đâu, tất cả là vì công việc ấy mà. Cảm ơn cô đã báo tin nhé.”
“Không có gì đâu ạ,” nói đoạn Naomi ngắt máy, rồi cô nhìn đồng hồ. Đã hơn 2 giờ chiều. Tamamura đã nói hẹn gì đó chỗ Hachioji, nhưng chẳng lẽ anh ta quay lại và hiện đang ở trong phòng rồi sao?
Naomi đang bần thần nghĩ ngợi, thì chợt cảm giác có ai đó, cô ngẩng đầu lên. Đúng lúc một người đàn ông trẻ đang đi tới.
“Xin lỗi, tôi có chút chuyện muốn hỏi. Tôi là…”
Người đàn ông nọ thò tay vào túi trong áo khoác, rút ra từ danh thiếp. Trên đó có in nội dung: IMAMURA YUJI, PHÒNG BIÊN TẬP SÁCH VĂN HỌC, CÔNG TY CỔ PHẦN KYUEI. Kyuei là một nhà xuất bản vô cùng nổi tiếng.
“Có phải hiện…” Anh ta đang nói dở thì bỗng ngừng lại, hẳn là vì thấy sắc mặt của Naomi thay đổi. Mắt Naomi đang mải nhìn đoàn người bước vào từ cửa chính. Năm người đàn ông kia, vẫn Meguro dẫn đầu, đã quay lại.
Imamura cũng quay đầu lại, rồi anh ta giật mình rụt người lại. “Ơ, chuyện gì đây?”
Nhóm người kia bước thẳng tới chỗ Naomi, rồi đột ngột nắm lấy cánh tay Imamura.
“Anh Imamura của công ty Kyuei phải không?” Meguro hỏi.
“Vâng, đúng là tôi…”
“Làm ơn, hãy để chúng tôi gặp… Tachibana Sakura.”
“Hả? Mấy anh đang nói chuyện gì vậy?”
“Chúng tôi thật sự rất nghiêm túc. Chỉ một lát thôi cũng được, xin anh đấy.”
Nói đoạn anh ta quỳ gối xuống sàn, dập đầu. Bốn người còn lại cũng làm y chang, rồi họ đồng loạt hô “Làm ơn.”
“Ơ, mấy anh này, đừng có làm vậy chứ.” Imamura lùi lại phía sau.
Nghe thấy có tiếng ồn ào, đội trưởng bộ phận hành lý chạy lại.
“Xin lỗi các anh, nhưng các anh làm vậy sẽ ảnh hưởng tới nhưng vị khách khác, phiền các anh đi chỗ khác giúp cho được không ạ?” Vị đội trưởng nói với hội Meguro.
“Không, chúng tôi sẽ không đi đâu cả, cho tới khi gặp được Tachibana Sakura.” Meguro chầy bửa.
Đội trưởng hành lý bèn đưa mắt ra hiệu với cấp dưới của mình. Cuối cùng mấy nhân viên hành lý đành phải vừa lịch sự khuyên can, vừa đỡ năm người đó dậy, rồi dẫn họ ra ngoài.
Thấy họ đi khuất, Imamura mới nới lỏng cà vạt. “Hết cả hồn. Mấy người đó là ai vậy?”
“Thành thật xin lỗi quý khách. Mấy vị ấy ban sáng vừa mới trả phòng ở đây đấy ạ.”
“À phải, tôi có nghe anh Mochizuki nói về chuyện Tachibana Sakura bị fan cuồng đeo bám rồi. Hóa ra là đám người đó đấy à?”
“Quý khách là người quen của ngài Mochizuki ạ?”
Imamura gật đầu.
“Qua anh ấy tôi mới biết khách sạn này mà. Anh ấy còn bảo tôi, muốn nhờ Tachibana Sakura việc gì thì cứ trực tiếp trao đổi với đối phương.”
“À, hóa ra là vậy ạ.”
“Vâng, thế nên phiền cô gọi tới phòng Tachibana Sakura giúp tôi được không? Cô cứ bảo có anh Imamura công ty Kyuei cần gặp.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Naomi nhấc ống nghe chiếc điện thoại bên cạnh lên. Tamamura đang ở phòng 1205. Vừa ấn số, Naomi vừa thắc mắc, không hiểu Imamura có biết danh tính thật của Tachibana Sakura không.
Chuông điện thoại reo, đúng lúc đó, khi Naomi còn đang nghĩ anh ta sao lại rướn người lên như vậy nhỉ, thì Imamura đã vươn cánh tay dài ngoẵng tới, giật lấy ống nghe điện thoại từ tay cô. Anh ta hành động nhanh tới nỗi Naomi chẳng kịp lên tiếng.
Imamura áp ống nghe lên tai, lùi lại phía sau cho tới khi không kéo được dây thêm nữa.
“Quý khách đang làm gì vậy ạ? Xin hãy dừng lại!” Naomi với tay nhưng không tới.
“Cô Tachibana Sakura đúng không ạ?” Có vẻ điện thoại đã kết nối, Imamura bắt đầu nói. “Xin lỗi vì đã đường đột gọi tới làm phiền cô. Tôi là fan hâm mộ của cô, thật đấy, không phải giả danh hay gì đâu. Nhưng xin cô hãy nhớ cho điều này, tôi, lúc nào cũng sẽ ủng hộ cô hết mình. Tôi mới là người phải cảm ơn cô mới đúng chứ ạ. Vâng, vậy chào cô ạ.” Anh ta lãnh đạm nói, rồi nhìn chằm chằm vào ống nghe.
Imamura lại gần quầy lễ tân, cúi đầu, trả ống nghe cho Naomi. “Thành thật xin lỗi.”
Mặt đội trưởng bộ phận hành lý lại biến sắc, anh ta chạy tới quầy lễ tân. Nhưng Naomi chỉ cười nói, “Không sao đâu ạ” rồi nhận lại ống nghe từ Imamura.
“Hóa ra anh là đồng bọn của mấy người đó à? Tôi đã hoàn toàn bị sập bẫy…”
“Đây là biện pháp cuối cùng của chúng tôi. Chúng tôi đã quyết tâm, nếu không thể gặp, thì ít nhất cũng phải nghe được giọng của Tachibana Sakura. Thế nên chỉ mình tôi là không trọ ở đây.”
“Anh đã nghe… được giọng của người đó rồi à?”
“Tất nhiên, và tôi cũng sẽ cho họ nghe nữa.” Anh ta chìa thứ đang cầm trên tay cho Naomi xem. Là máy ghi âm. Hẳn là anh ta đã thu âm đoạn nói chuyện ban nãy. “Quả nhiên không ngoài dự liệu của tôi, giọng cô ấy thật hay, chẳng khác nào giọng thiếu nữ.”
“Sao cơ ạ…”
“Tôi thành thật xin lỗi vì đã gây phiền phức cho cô.” Imamura lại cúi đầu thật thấp.
“Mong các anh lần sau đừng bày trò thế này nữa.”
“Vâng, xin lỗi cô.”
Imamura quay gót, thả bước về phía cửa chính. Tất nhiên, năm người đàn ông nọ đang ở đó. Imamura nhìn về phía ấy, ra dấu chữ V. Thấy vậy, năm người kia khoái chí giơ cả hai tay ăn mừng.
“Họ đưa cô vào tròng cũng khéo đấy chứ.” Kuga tới gần, lên tiếng. “Thôi cũng được. Dù gì họ cũng chỉ muốn nói chuyện.”
“Nhưng lạ thật, không hiểu họ đã nói chuyện với ai vậy nhỉ.”
“Ừm, tôi cũng đang thắc mắc đây.” Kuga nghiêng đầu.
Đầu Naomi xoay mòng mòng vì cả đống suy nghĩ. Sau rốt, cô đi đến một giả thiết. Và cô cũng chỉ có thể nghĩ tới điều này mà thôi.
5
Naomi rời khỏi quầy lễ tân, đi tới phòng điều khiển.
Gần 6 giờ tối, Tamamura bước vào từ cửa chính. Thấy vậy, Naomi, đã giao ca xong từ trước và đứng đợi suốt từ lúc đó tới giờ, vội vàng đi tới sảnh thang máy. Bằng mọi cách, cô phải lên phòng trước Tamamura.
Cô đi thang máy lên tầng 12, băng qua hành lang, dừng lại trước cửa phòng 1205, gõ cửa.
Cửa mở vào bên trong, người đang ló mặt ra nhìn thấy Naomi thì tròn mắt lên ngạc nhiên.
“Xin lỗi đã làm phiền lúc quý khách đang nghỉ ngơi ạ.” Naomi cúi đầu, xin lỗi. “Có việc này tôi muốn phiền quý khách xác nhận lại, không biết quý khách có thể dành cho tôi chút thời gian không ạ?”
Đối phương im lặng. Chừng như đang vô cùng khó xử.
Cô đoán đối phương chỉ tầm ngoài mười lăm, chắc là học sinh cấp ba. Người này quả thật trẻ hơn rất nhiều so với tưởng tượng của cô. Một thiếu nữ giản dị và phảng phất vẻ thuần khiết, trong sáng.
Tamamura đi ra từ sảnh thang máy, vẻ mặt hoài nghi, tiến lại gần.
Naomi quay ra chào anh ta. “Quý khách đã về đấy ạ.”
“Có chuyện gì thế?” Anh ta hỏi cô bé ở trong phòng.
“Tại cô ấy gõ cửa nên con tưởng bố về…” Cô bé trả lời.
Naomi mỉm cười, nhìn Tamamura.
“Tôi muốn hỏi về cách dùng phòng một chút thôi ạ.”
Tamamura cắn môi vẻ khó chịu, khẽ gật đầu. “Vậy chúng ta vào trong rồi nói.”
“Tôi xin lỗi ạ.”
Naomi cùng Tamamura bước vào phòng. Hai chiếc giường xếp song song, đối diện đó là bàn viết. Trên bàn để chiếc máy tính xách tay và mấy quyển sách.
Cô bé kia ngồi xuống cái ghế đặt bên cạnh chiếc bàn, còn Tamamura thì thả người xuống sofa.
“Phòng quý khách đang dùng là phòng twin.” Naomi vẫn đứng và nói. “Phòng này vốn dĩ là phòng cho hai người, nhưng một người dùng cũng không sao. Tức là, một người dùng thì tiền phòng sẽ khác. Theo như tôi được biết từ ngài Mochizuki thì phòng này chỉ được đặt cho một người. Nhưng vì nhiều chuyện, tôi mới nhận ra hiện có hai vị khách đang cùng dùng phòng, thành thử tôi muốn xác nhận lại. Nếu quý khách muốn đổi sang dùng hai khách thì tôi sẽ nhanh chóng làm thủ tục ạ.”
“À không, thế không được đâu.” Tamamura giơ một tay lên. “Phiền cô giữ kín chuyện này với anh Mochizuki và nhà xuất bản Hitotsubashi giúp tôi. Nếu phải trả thêm thì tôi sẽ trả riêng. Nên cô cứ giữ nguyên là một người dùng hộ tôi được không?”
Naomi nhìn cả hai người họ. Mới nãy cô bé này gọi Tamamura là bố nên có lẽ hai người họ là bố con. Nhìn kỹ mới thấy, mắt họ quả cũng giống nhau thật.
“Hẳn là quý khách có sự tình gì đó.”
“Ừm thì…” Tamamura lẩm bẩm.
“Tôi có thể biết vấn đề đó là gì không ạ? Để nếu lỡ lần sau có chuyện thế này nữa, biết đâu tôi lại giúp được gì đó cho quý khách? Tất nhiên, nếu quý khách thấy không cần thiết thì cũng không sao ạ.”
Tamamura khổ sở mở miệng. “Cô biết những gì rồi?”
“Ngài Mochizuki chỉ cho tôi biết, nhà văn Tachibana Sakura thật ra chính là ngài Tamamura đây, và ngài đến đây để chuyên tâm viết bản thảo. Nhưng hình như, sự thật có hơi khác thì phải ạ.”
Tamamura gật đầu, hất cằm về phía cô bé kia.
“Thật ra Tachibana không phải là tôi, mà là con bé kia.”
“Là cô đây ạ?”
“Ừm, tên nó là Kaoru.”
“À, cô Kaoru… Ra là vậy ạ.”
“Tên tôi là Soichi, tên Kaoru đâu có hợp với tôi chứ.” Tamamura gãi đầu.
Tamamura Soichi cho hay, Kaoru mới 17 tuổi, do mẹ bị bệnh mất sớm, nên ngoại hình cô bé trông có vẻ chững chạc hơn tuổi, nhiều lúc Kaoru còn nói năng, hành động người lớn hơn cả bố mình. Từ bé Kaoru đã thích sách, thành tích ở trường cũng rất khá.
Rồi sau đó cô bé bắt đầu từ viết tiểu thuyết. Không chỉ dừng ở đó, cô bé còn muốn thật nhiều người đọc được sách của mình, nên đã đăng ký ứng tuyển giải thưởng tác giả mới. Rồi thì cô bé nhận được thông báo của nhà xuất bản, rằng tác phẩm đã được lọt vào vòng tuyển chọn cuối cùng. Tamamura tình cờ đọc được lá thư đó trước cả Kaoru nên đã tỏ ra hết sức kinh ngạc. Anh ta hoàn toàn không hay biết gì về chuyện con gái viết sách. Tamamura lục lọi bàn của Kaoru mới thấy tập tiểu thuyết in bằng giấy A4 đó. Nhìn tên sách anh ta nhận ra đó chính là tác phẩm ứng tuyển.
“Đến khi đọc thử tôi lại bị thêm một phen thất kinh. Nội dung sách vô cùng gợi tình.”
“Không phải thế mà bố…” Kaoru vẫn cúi gằm từ ban nãy giờ mới ngẩng đầu lên.
“Toàn mấy cảnh nam nữ làm đủ thứ trò biến thái với nhau còn gì nữa.”
“Nhưng phải viết thế chứ. Yêu nhau thì đương nhiên họ phải làm thế rồi. Bố cũng thế còn nói.”
“Nhưng cũng vừa phải thôi chứ.”
“Bố chẳng hiểu gì cả. Thư của con thì tự tiện mở ra xem, còn lục lọi bàn rồi cứ thế đọc bản thảo, người đâu mà quá đáng quá thể.”
“Mày nhiều lời quá rồi đấy. Tao lo cho con gái thì có gì sai hả? Quá đáng chỗ nào hả?”
“Ngài bình tĩnh lại đi ạ.” Naomi vội vàng khuyên can. “Tôi rất hiểu cảm giác của cô Kaoru. Tôi cũng đã đọc qua cuốn sách đó, quả thật là rất cảm động ạ. Mỗi người cảm nhận nghệ thuật lại mỗi khác.”
Tamamura cụp đuôi đôi lông mày xuống, vẻ buồn phiền.
“Có thể cô nói đúng, nhưng người làm bố cũng có phản ứng của họ chứ. Chẳng ai muốn để xung quanh biết chuyện con gái mình viết ba thứ nhăng cuội đó đâu. Nói trắng ra là tôi chẳng cần nó được giải gì cả, mà không, tôi còn mong nó trượt là đằng khác.”
“Nhưng cuối cùng cô Kaoru lại đạt giải cao đúng không ạ?”
Tamamura Soichi nhăn mặt, gật đầu.
“Lúc nghe con bé thông báo tin đó, tôi xây xẩm mặt mày luôn. Thế này chẳng phải nhà xuất bản sẽ đến chào hỏi hay sao. Tôi đã phải vắt óc đáng suy nghĩ xem có cách nào để từ chối giải được không.”
“Và cuối cùng ngài quyết định đóng giả…”
“Tôi đã chắc mẩm, nếu biết một ông chú như tôi giả thành thiếu nữ, kiểu gì họ cũng hủy giải.”
“Anh Mochizuki bảo không thể có chuyện đó.”
“Khổ thế đấy. Thành thử cuối cùng có tránh được đâu. Nhưng cũng may mọi chuyện vẫn xong xuôi mà không cần con bé Kaoru xuất đầu lộ diện. Vì anh Mochizuki đã đồng ý để Tachibana Sakura ra mắt dưới tư cách một nhà văn giấu mặt.”
“Tức là, việc gặp gỡ, trao đổi với anh Mochizuki thì ngài ra mặt còn cô Kaoru thì chịu trách nhiệm về bản thảo đúng không ạ?”
Tamamura Soichi nhăn mặt, gãi gãi phía trên lông mày.
“Con bé vẫn đang học cấp ba, còn nhiều việc khác phải làm lắm. Tất nhiên sách bán được nên chúng tôi cũng có thêm đồng ra đồng vào. Đúng là cái gì cũng có hai mặt của nó.”
“Việc viết sách ở khách sạn lần này là do ngài không thể từ chối ạ?”
“Tại tôi lỡ hứa với họ là kiểu gì cũng giao bản thảo đúng hạn. Nhưng cuối cùng lại bị trùng lịch thi giữa kỳ của con bé, đâm không kịp.”
“Họ không chịu để tác giả viết tại nhà ạ?”
“Tôi cũng đề xuất rồi, mà anh Mochizuki bảo, nếu thế ngày nào anh ta cũng sẽ tới nhà. Nhưng làm thế thì lộ hết việc tôi làm ở công ty xây dựng chứ chẳng viết lách gì.”
“Ra là vậy ạ,” Naomi hiểu ra vấn đề.
“Vậy nên hai người mới cùng ở đây, và ban ngày thì ngài đi làm??”
“Đúng thế. Cũng may đợt này trúng dịp nghỉ ba ngày, nên Kaoru không cần xin nghỉ học ở trường. Anh Mochizuki vẫn ghé qua vào mỗi buổi sáng và tối, những khi đó tôi để con bé trốn trong nhà tắm.”
“Vất vả quá ạ. Ngài yêu cầu dọn vệ sinh vào giờ cụ thể là vì không muốn để cô Kaoru chạm mặt với nhân viên dọn phòng đúng không ạ?”
“Không sai.”
“Nhưng có việc này tôi vẫn chưa hiểu được. Hình như anh Mochizuki thỉnh thoảng vẫn gọi điện tới phòng này, vậy mà lần nào anh ấy cũng bảo chính ngài đã nghe máy.”
“À, chuyện đó hử?” Tamamura Soichi cười cười. “Rất kỳ lạ đúng không? Cô nghĩ tôi đã làm cách nào?”
“Tôi cũng đã thử đoán.”
“Ồ, cô đoán thế nào?”
“Nếu có số từ bên ngoài gọi tới khách sạn, phòng điều khiển sẽ nghe máy. Nếu đầu dây bên kia yêu cầu được gặp một vị khách nào đó đang trọ tại khách sạn, họ sẽ không lập tức nối máy mà trước tiên sẽ gọi điện tới phòng của vị khách đó, thông báo tên người cần gặp và xác nhận với khách xem có muốn nói chuyện với người kia không. Nếu khách đồng ý, họ mới nối máy. Nên lúc anh Mochizuki gọi điện thoại tới, chắc chắn họ cũng làm theo đúng trình tự như vậy. Tôi đoán, lúc ngài ra ngoài, cô Kaoru sẽ là người nghe những cuộc gọi từ phòng điều khiển. Hẳn là cô đã phải một tay nghe máy, một tay ấn số trên di động đúng không ạ? Và tất nhiên, người cô ấy gọi chính là ngài.” Naomi nhấc ống nghe điện thoại bàn trong phòng lên, tay còn lại mở di động của mình ra. “Sau đó, khi ngài đã nghe máy, cô Kaoru sẽ áp điện thoại vào ống nghe như này.” Naomi quay ngược hai đầu loa và mức của chiếc di động lại, áp vào ống nghe điện thoại. “Làm thế này, thì dù ngài có đang ở đâu cũng sẽ nhận được cuộc gọi của anh Mochizuki. Phán đoán của tôi có sai ở đâu không ạ?”
Nghe xong, Tamamura Soichi duỗi thật thẳng lưng, khoanh tay lại.
“Không sai gì cả. Cô làm tôi ngạc nhiên đấy. Đúng là dân chuyên nghiệp có khác.”
“Mấy tiếng trước, tôi đã gặp phải một rắc rối nhỏ.” Naomi thuật lại chuyện đã xảy ra với Imamura.
“Tôi gọi bằng điện thoại nội bộ nên phòng điều khiển không hề can thiệp. Và người đàn ông cướp ống nghe của tôi hình như đã nói chuyện trực tiếp với người đang có mặt ở trong phòng này lúc đó. Mà người đàn ông kia còn khen nức nở, giọng nói thiếu nữ ấy nghe rất hay. Chắc hẳn lúc ấy cô hoảng lắm đúng không?” Naomi hỏi Kaoru.
“Em rối hết cả lên ấy,” Kaoru trả lời. “Tự nhiên đầu dây bên kia lại bảo, TÔI LÀ FAN HÂM MỘ CỦA CÔ. Cuống quá, chẳng biết làm thế nào cho phải, em đành cảm ơn suông.”
“Nhưng người đó đã rất vui đấy ạ. Anh ta nghĩ điều đó thật kỳ diệu, bởi đã được nghe giọng thật của Tachibana Sakura. Nhưng cũng nhờ đó mà tôi nhận ra, ngoài ngài Tamamura, còn một người khác nữa cũng đang ở phòng này. Tôi đã đến phòng điều khiển để xác nhận lại. Và đúng như tôi trù liệu, họ nói, khi họ gọi đến phòng này để kết nối các cuộc gọi ngoại tuyến, đều là giọng một cô gái nghe máy.”
Tamamura lắc đầu qua lại.
“Cô suy luận rất nghề đấy chứ. Lẽ ra nên đi làm cảnh sát mới đúng.”
Naomi cười. “Ngài cứ đùa ạ.”
“Mọi chuyện đều đúng như cô vừa trình bày. Ngoài ra tôi không giấu việc gì nữa cả. Và tôi cũng nói thẳng, tôi muốn nhờ cô giữ kín chuyện này. Vậy thôi.” Tamamura chống hai tay xuống hai đầu gối, cúi đầu.
“Ngài ngẩng đầu lên đi ạ,” Naomi lên tiếng. “Tôi sẽ không tiết lộ chuyện cá nhân của khách, nên xin ngài cứ yên tâm. Còn về cách thức thanh toán tiền phòng phát sinh, tôi sẽ hỏi ý kiến cấp trên ạ.”
“Thật à. Nghe cô nói vậy là tôi yên tâm rồi.”
“Xin cho tôi mạn phép hỏi, ngài định sẽ tiếp tục chuyện này đến khi nào ạ? Tôi thì nghĩ cái gì cũng sẽ có giới hạn của nó.”
Tamamura Soichi méo xệch miệng, vẻ khổ sở.
“Tôi cũng biết chứ. Nhưng không thể tiết lộ chuyện này khi con bé vẫn đang là học sinh cấp ba được. Tôi muốn giữ kín bí mật này cho tới khi con bé trưởng thành. Còn sau đó tôi sẽ để nó tự quyết định. Mà cũng chẳng biết tới khi đó nó còn muốn theo nghiệp viết lách nữa không.”
“Con không bỏ đâu,” Kaoru lên tiếng. “Con còn nhiều thứ muốn viết lắm,” cô bé cả quyết.
“Tôi cũng tán thành việc để cô Kaoru tự quyết định. Cho tới lúc đó, nếu có điều gì tôi có thể giúp đỡ được, xin hai vị đừng khách sáo ạ. Tôi sẽ làm hết sức có thể.”
“Cô sẽ không tiết lộ thân phận thật của chúng tôi đâu nhỉ?”
“Tất nhiên rồi ạ. Việc của chúng tôi là phải bảo vệ mặt nạ của khách mà,” nói đoạn Naomi nghiêng đầu. “À, không phải mặt nạ… mà là mạng che mới đúng chứ nhỉ.” Cô thêm.
Hai bố con nhà Tamamura ồ lên cười. Trông họ như vừa được giải thoát khỏi thứ gì đó vậy.
Naomi rời khỏi phòng hai người, ra tới hành lang thì điện thoại báo có cuộc gọi đến từ Mochizuki.
“Thực ra chuyện này không liên quan gì tới cô Yamagishi cả, nhưng những ngày qua cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều nên tôi nghĩ cũng nên báo với cô một tiếng.” Mochizuki mào đầu, giọng nghe rất rộn ràng.
“Đã có chuyện gì vậy ạ?”
“Chúng tôi đã làm sáng tỏ được một việc. Rằng tại sao đám otaku kia lại biết rõ tôi là người phụ trách tác giả Tachibana, thông tin cá nhân của tôi hay chuyện tác giả viết bản thảo ở khách sạn. Thật ra chúng tôi có gián điệp.”
“Gián điệp?”
“Một thành viên của nhóm người đó đã trà trộn vào làm nhân viên bán thời gian của Phòng biên tập chúng tôi từ đầu hè này. Tất nhiên, người đó không biết chân tướng thật của Tachibana Sakura.”
“Tại sao các anh lại biết người đó là gián điệp thế ạ?”
“Hắn tự thú nhận. Chắc là biết nếu điều tra nội bộ thì kiểu gì cũng bị lộ. Tất nhiên chúng tôi đã cho hắn thôi việc. Chỉ có điều hắn đã khoe khoang gì mà, dù không thể gặp mặt Tachibana Sakura nhưng cũng đã hoàn thành được một mục tiêu, nên không có gì hối tiếc cả. Không hiểu ý hắn là gì nhỉ?”
Naomi giật mình, chắc chắn là người đàn ông tên Imamura kia rồi.
Nhưng cô không nhắc gì đến việc mấy người đó đã thu âm được giọng của Tamamura Kaoru. Cô phải bảo vệ mặt nạ của bố con nhà họ.
“Vất vả cho anh quá ạ,” Naomi nói.
“Lần này tôi phiền đến cô nhiều quá. Nhưng chắc tôi sẽ còn quay lại khách sạn đó đấy, nên là lần sau lại mong cô giúp đỡ nhé.”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ. Rất mong sẽ gặp lại anh ạ.”
Ngắt điện thoại, Naomi không thể kìm nén một nụ cười. Không hiểu, vài năm nữa, khi nhà văn giấu mặt mà anh ta nghĩ là mình đã tạo dựng kia tháo bỏ mặt nạ, Mochizuki trông sẽ thế nào nhỉ? Tưởng tượng chuyện đó thôi Naomi đã thấy thú vị lắm rồi.
← Meguro chữ hán là 目黒 (mục hắc) có nghĩa là “mắt màu đen.”