Chương 5
TIÊN TRI
1.
Bàn ăn bày biện thịnh soạn, món chính là hải sản. Shizuko chẳng mấy khi chế biến thịt, chắc bởi cô không thích. Minemura Hidekazu mang chai vang trắng vị thanh mát đến đây, có lẽ do biết sở thích của cô. Naoki rất ưng điểm này của cậu ta. Tận tâm với những điều nhỏ nhặt, giỏi tùy cơ ứng biến. Lắm lúc hắn nghĩ cậu ta làm kỹ sư đúng là uổng phí tài năng.
“Thấy bảo rượu Sur Lie làm từ nho thu hoạch sớm, nên có một chút hương vị trẻ trung. Mà em chỉ nghe vậy thôi, chứ thật ra lơ mơ lắm ạ.” Minemura giải thích về chai rượu mình mang đến. Hắn thừa biết cậu ta đang cẩn trọng hết mức để việc giảng giải kiến thức không khiến cho người nghe thấy khó chịu.
“Hương vị dịu nhẹ, ngon thật anh nhỉ!” Shizuko cầm ly rượu trên tay, quay sang Naoki như muốn tìm kiếm đồng minh. Ừ, hắn gật đầu. Thú thực, hắn chẳng phân biệt được sự khác nhau của các loại rượu vang. Hắn khoái rượu Nhật hơn.
Minemura là đàn em của Naoki hồi đại học. Cậu ta kém hắn ba tuổi, cùng sinh hoạt trong câu lạc bộ thuyền buồm. Có điều hai người học khoa khác nhau, Naoki học khoa kinh tế, còn Minemura theo khoa kỹ thuật. Họ không gắn bó keo sơn từ hồi đó. Mang tiếng là câu lạc bộ thuyền buồm nhưng gọi là hội nhóm thể thao thì đúng hơn. Giữa đàn anh và đàn em luôn tồn tại một bức tường vô hình ngăn cách.
Tình cảm xưa được nối lại khi Minemura vào làm tại công ty của Naoki. Naoki trực thuộc phòng Truyền thông, còn Minemura đầu quân cho phòng Phát triển sản phẩm, dù trong công việc chẳng mấy khi va chạm, nhưng giữa họ có điểm chung là thuyền buồm. Naoki tậu được thuyền riêng ngay sau khi ra trường, một năm vài lần cùng chiến hữu dong buồm ra khơi, giờ lại có thêm một cấp dưới đáng tin cậy, nên thấy vững tâm lắm.
Mười năm trôi qua, mối quan hệ vẫn được vun đắp. Vài ngày trước khi ra khơi, Minemura sẽ đến nhà Naoki bàn về chuyến đi. Tối nay cậu ta cũng đến vì lý do đó. Tiện thể mời cậu ta thưởng thức tài nghệ nấu nướng của vợ mình là sự biết ơn theo cách riêng của Naoki.
Lúc chai rượu Minemura đem đến sắp cạn, điện thoại di động để trên tủ đựng ly réo inh ỏi.
“Ô kìa, anh Sugawara có điện thoại.” Minemura nói.
“Thế hả? Có việc gì mà gọi vào giờ này nhỉ?” Naoki đứng dậy, nhưng không vội lấy điện thoại ngay. Một dự cảm chẳng lành lướt qua. Hắn thấy bực bội bản thân, sao lại bất cẩn không tắt nguồn điện thoại chứ.
Điện thoại vẫn réo liên hồi. Không nghe máy thì thế nào Shizuko và Minemura cũng sinh nghi. Cực chẳng đã, Naoki đành nhấc máy lên nghe. “Vâng, a lô.”
Hắn hít một hơi thật sâu, lắng nghe giọng phụ nữ thân quen vang trên điện thoại: “Em đây.”
“À, chào anh.” Dự cảm của hắn đã đúng. Naoki quay lưng về phía hai người ở bàn ăn.
“Anh đang ở đâu thế?”
“Không, tôi đang bận tiếp khách, tôi sẽ gọi lại sau ạ.”
Người phụ nữ ở đầu dây bên kia cười phá lên trước diễn xuất của Naoki. “Anh đang ở nhà chứ gì?”
“Vâng. Cho nên tôi sẽ gọi lại cho anh sau ạ. Mong anh thứ lỗi.” Hắn nói liến thoắng, toan dập máy luôn.
“Đừng có dập máy đấy! Anh mà dập máy em sẽ gọi thêm vài lần nữa. Cũng đừng hòng tắt điện thoại. Gọi di động không được em sẽ gọi đến nhà anh. Em biết số mà.”
Toàn thân Naoki nóng ran. Hành xử của nàng rõ ràng khác mọi khi.
“Vâng, tôi hiểu ạ. Vậy phiền anh chờ một lát.”
Naoki vẫn áp điện thoại trên tai, rồi mở cửa, đi ra hành lang. Hắn cố không nhìn Shizuko và Minemura, vì không biết nên trưng ra vẻ mặt gì trước họ.
Hắn chui vào phòng kế bên. Đây là phòng làm việc của hắn.
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Đừng làm khổ anh chứ!” Naoki nói sau khi ngồi phịch xuống ghế.
“Sao anh lại khổ sở? Anh muốn giấu chuyện về em đến thế sao?”
“Em hiểu chuyện chút đi. Vợ anh đang ở ngay bên cạnh.”
Nghe đến đây, người phụ nữ bật ra tiếng “á à” có vẻ ngạc nhiên.
“Anh đã hứa sẽ nói chuyện về em với vợ anh đúng không? Vậy thì để cho chị ta biết được rồi đó.”
“Anh nói là sẽ lựa thời điểm thích hợp còn gì? Những chuyện thế này rất quan trọng thời điểm.”
“Anh lúc nào cũng nói thế. Em nghe đến nhàm cả tai rồi.”
“Tóm lại, mai anh sẽ gọi cho em. Được chưa?”
“Không được.” Nàng đáp câu gọn lỏn.
Naoki len lén buông tiếng thở dài.
“Có gì mà không được?”
“Em mất lòng tin ở anh rồi. Anh có thật lòng muốn chia tay vợ không đấy? Cứ lừng khừng mãi thế này em không tin cũng phải thôi.”
“Anh không lừa em đâu. Bỏ cái trò hờn dỗi như con nít đó đi!” Naoki khẽ thì thào. Hắn lo Shizuko và Minemura ở phòng bên nghe thấy.
“Giờ anh nói luôn đi!”
“Hả?”
“Nói chuyện về em với vợ anh.”
“Đừng đòi hỏi vô lý! Kiểu gì thì kiểu anh sẽ nói sớm thôi.”
“Cái gì vô lý?” Giọng nàng đầy kích động. “Lúc nào cũng sớm thôi, sớm thôi. Rốt cuộc em phải đợi bao lâu nữa thì anh mới vừa lòng? Em không đợi nữa đâu. Nên mới phải gọi điện thoại thế này.”
“Em thừa biết là có hối thúc anh cũng vô ích mà.” Naoki đổi sang giọng van nài.
“Nếu anh không nói được thì để em. Anh đưa điện thoại cho vợ đi!”
“Như vậy đâu có được. Thôi được rồi. Mai gặp nhau nói chuyện đàng hoàng nhé! Em muốn gặp ở đâu?”
Về phần mình, Naoki muốn thoát khỏi tình huống này càng sớm càng tốt. Nhưng nàng dứt khoát không nghe.
“Để vợ anh nghe máy đi!”
“Đừng có ngớ ngẩn!”
“Anh nghĩ em nói những lời này để đùa à?”
“Nhưng rõ ràng em đang mất bình tĩnh đúng không? Phải để cho đầu óc tỉnh táo đã!”
Nghe đến đây nàng lập tức im bặt trong chốc lát. Đối với Naoki mà nói, sự im lặng này quả là đáng sợ.
“Đáng lẽ anh nên thật lòng với em.” Giọng nàng trầm xuống.
“Ý em là sao?”
“Anh đang ở trong phòng mình đúng không? Anh mở rèm ra xem nào!”
“Cái gì?”
“Em bảo anh mở rèm ra. Hay anh không muốn nhìn thấy bản mặt em lúc này?”
Cảm giác bất an vụt qua tim Naoki. Người đàn bà này đang nghĩ cái quái gì không biết.
Hắn vươn tay, nắm vào mép tấm rèm. Rồi kéo tấm rèm sang một bên.
Hình ảnh một tòa chung cư hiện lên trước mắt hắn, hắn nhìn thấy ban công của căn hộ đối diện. Tấm rèm gắn trên cửa sổ của căn hộ đó cũng mở toang hoác. Trong căn hộ, người phụ nữ đứng quay mặt về phía hắn. Thứ nàng cầm trên tay hẳn là điện thoại di động.
“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” hắn hỏi.
“Nếu anh không thật lòng thì em cũng chuẩn bị tinh thần rồi.” Dứt lời, nàng lùi về phía sau.
Bên đó có một giá treo quần áo bằng ống sắt. Giá dạng trượt, nên có thể điều chỉnh độ cao, có vẻ ống đã được chỉnh cao hết cỡ. Trên giá chẳng treo bộ quần áo nào. Nhìn thấy thứ đang đung đưa trên giá, Naoki nín thở. Đó là một sợi dây, đầu dây buộc thắt nút hình tròn.
“Này, em tính làm gì thế?”
Nhưng nàng không trả lời. Chỉ trèo lên trên vật gì đó kê dưới giá. Tiếp đó nàng ngoảnh mặt về phía Naoki, rồi đưa cổ qua thòng lọng.
“Này, Fuyuko!” Naoki gọi tên nàng. “Đùa vậy không hay đâu!”
“Em không đùa! Em đã bảo chuẩn bị tinh thần rồi mà.
“Dừng lại đi em! Đừng làm chuyện ngu xuẩn.”
“Nếu muốn ngăn cản, xin hãy nghe thỉnh cầu của em.”
“Anh hiểu rồi. Anh sẽ thú nhận với vợ. Trong một ngày gần đây anh nhất định sẽ nói. Thế nên em đừng nghĩ chuyện dại dột.”
“Em không tin lời anh nữa. Anh chuyển máy cho vợ ngay bây giờ đi! Em sẽ cố hết sức để bày tỏ nỗi lòng của mình với vợ anh.”
“Tha cho anh đi mà! Sao phải đe dọa anh thế này? Giày vò anh em vui lắm à?”
“Anh thì sao? Khổ đau anh gây ra cho em bao nhiêu lâu nay, anh tính thế nào? Em không chịu được nữa. Thà chết đi còn hơn.”
“Xin lỗi. Anh có lỗi với em. Cho nên, em đừng.”
“Gọi vợ anh đến đây!”
“Bây giờ thì không được.”
“Tại sao lại không được?”
“Tại vì anh không có lựa chọn.”
“Vĩnh biệt anh.”
Hắn nhìn thấy nàng nhảy khỏi bục. Cái giá treo quần áo lắc lư nghiêng ngả.
“Ôi không, Fuyuko!” Naoki gào thét. “Này, này Fuyuko!”
Hắn không nghe thấy gì trên điện thoại nữa. Hắn nhìn chòng chọc vào bên trong căn phòng phía đối điện. Cơ thể nàng lơ lửng giữa phòng. Đầu đổ gục về phía trước, hai tay buông thõng. Trông không giống như đang đóng kịch.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nghe thấy tiếng ai đó chạy huỳnh huỵch trên hành lang. Tiếp đó là tiếng gõ cửa rầm rầm.
“Anh Sugawara, anh mở cửa ra một chút được không ạ? Lớn chuyện rồi.” Giọng của Minemura vọng đến.
Đợi mãi không thấy Naoki trả lời, Minemura bèn tự mở cửa ra. Thấy điện thoại trong tay Naoki, vẻ mặt cậu ta thoáng do dự.
“Ôi, em xin lỗi. Anh vẫn đang gọi điện thoại ạ?”
“Không. Tôi xong rồi.” Naoki tắt cuộc gọi.
“Khinh khủng quá anh ạ. Có người phụ nữ tự tử ở căn nhà đối diện đấy.” Đôi mắt Minemura đỏ ngầu.
“Cậu trông thấy à?”
“Vâng. Em vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy cảnh tượng đó.” Nói đến đây hình như Minemura nhận ra cửa sổ phòng này đang mở hé rèm.
“Anh Sugawara cũng thấy rồi ạ?”
“Ờ.”
“Chúng ta nên báo cảnh sát nhỉ. Em nghĩ ngoài chúng ta ra, không có ai trông thấy đâu ạ.”
“Không, chờ chút đã!” Thấy Minemura sắp sửa ra ngoài, Naoki liền ngăn lại. “Shizuko thì sao?”
“Vợ anh cũng thấy ạ. Chị ấy sốc lắm. Giờ có lẽ đang nằm nghỉ trên sofa.”
“Thế à?” Naoki cắn môi. Bao nhiêu suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu hắn. Tất cả là một mớ hỗn loạn. Sắp xếp chúng không phải chuyện đơn giản.
“Anh Sugawara, em báo cảnh sát nhé!”
“Đợi đã!” Naoki xòe bàn tay phải ngăn lại. “Tôi đang qua lại với người phụ nữ đó.”
“Anh nói sao?” Minemura trợn tròn mắt.
“Giờ không có thời gian để giải thích cụ thể sự tình, tóm lại là như vậy. Thế nên ban nãy cô ta mới gọi điện cho tôi. Còn dọa nếu tôi không thú nhận chuyện vụng trộm với vợ thì sẽ chết. Tôi cứ tưởng cô ta dọa suông thôi.”
“Rồi cô ta tự tử thật ạ?”
“Chuyện là vậy đấy.” Naoki gật đầu. Bao sức lực trong người bị rút hết cả.
“Không thể nào…?” Có vẻ ngôn từ của Minemura cũng bay biến hết.
Naoki đưa hai tay ôm đầu.
“Chết dở! Nếu cảnh sát điều tra căn hộ của cô ta, thế nào chẳng biết lý do cô ta tự tử. Nếu vậy công ty cũng sẽ phát hiện ra.”
“Em hiểu rồi. Anh Sugawara, tạm thời em cứ qua đó xem thế nào đã. Đưa cô ta đến bệnh viện biết đâu lại giữ được tính mạng. Thôi em qua đó nhé!”
“Chẳng biết cứu được không nữa.” Naoki bất lực đáp lại. Câu nói của Minemura nhen lên cho hắn tia hy vọng mong manh, nhưng bóng tối bao trùm trước mắt vẫn còn nguyên đó.
“Em không biết. Nhưng chỉ còn cách đó thôi đúng không ạ?”
“Cậu nói đúng. Vậy phiền cậu qua đó giúp tôi.”
“Em hiểu rồi. Em sẽ báo kết quả ngay.”
“Chìa khóa ở đây.” Naoki mở ngăn kéo bàn, lấy cái chìa khóa cất bên trong. Nhưng Minemura lắc đầu.
“Tự ý xông vào không hay ạ. Vẫn nên nhờ quản lý chung cư mở cửa giúp.”
“Ờ, cậu nói phải.” Minemura nói đúng.
Minemura rời khỏi phòng, nhưng không ra phòng khách mà đi thẳng ra sảnh. Hắn không biết cậu ta nói gì vói Shizuko.
Naoki nhìn chiếc chìa khóa trong tay mình. Chiếc chìa khóa mang tới cơn ác mộng.
2.
Seto Fuyuko là nhân viên nữ làm việc tại đại lý quảng cáo. Naoki quen nàng khi công ty hắn triển khai chiến dịch thúc đẩy doanh số bán hàng cho sản phẩm mới. Đó là chuyện của một năm trước. Dáng vẻ nàng khoác trên người bộ com-lê có thiết kế cứng nhắc, tác phong làm việc nhanh thoăn thoắt hiện lên thật tươi mới trong mắt Naoki. Xung quanh hắn, chẳng có người phụ nữ nào coi trọng sự nghiệp điển hình như nàng cả.
Mối tình chớm nở từ những cuộc gọi của Naoki. Sau vài lần ăn uống cùng nhau, cả hai nhanh chóng tiến đến quan hệ thể xác. Quãng thời gian bên nhau, nàng đã thể hiện những khía cạnh rất nữ tính của mình. Có lúc nàng thốt ra những lời ghen ghét, thi thoảng lại làm mình làm mẩy y như những cô gái mới lớn. Những khác biệt so với lúc làm việc của nàng từng khiến Naoki bối rối, về sau lại thu hút hắn. Cuối cùng hắn mê nàng như điếu đổ.
Vợ hắn, Shizuko thì hiền lành và điềm tĩnh, như một cô học sinh giỏi, nhất nhất việc gì cũng phải chu toàn. Trong hoàn cảnh nào, cô cũng nghĩ cho chồng con trước tiên. Hắn thích tính cách đó, nên mới lấy cô làm vợ, nhưng năm tháng qua đi, giờ hắn lại chán ngấy sự cẩn trọng thái quá của cô. Hắn thay người tình như thay áo. Nhưng chẳng có mối tình nào bền lâu. Chưa kể vài cuộc tình một đêm nữa.
Nhưng với Fuyuko thì khác. Hắn tìm thấy niềm hạnh phúc trong khoảng thời gian ở bên nàng. Chẳng mấy sau đó, hắn lại tham lam muốn ở bên nàng trọn đời trọn kiếp. Nhưng cảm xúc ma xui quỷ khiến này về sau lại trở thành nỗi ân hận của hắn.
Vụng trộm được nửa năm, Fuyuko có thai. Đó là cái giá phải trả cho màn mây mưa không dùng biện pháp tránh thai, cũng bởi men rượu dẫn lối, hắn tự huyễn hoặc rằng “Cưới người phụ nữ này cũng không sao.” Biết chuyện nàng mang thai, lần đầu tiên hắn thấy hoảng hồn. Hắn không thể để nàng sinh đứa bé ra. Đúng là hắn từng có suy nghĩ cưới nàng, nhưng chưa hề chuẩn bị tinh thần làm điều đó.
“Trước sau gì anh cũng chia tay vợ, em chịu khó đợi đến lúc đó nhé!”
Hắn cũng thốt ra câu cửa miệng của bao gã đàn ông khốn đốn khi thu dọn tàn cuộc ngoại tình. Quan trọng là phải bỏ cái thai đã. Chuyện sau đó thì để sau đó tính, hắn nghĩ vậy.
Nhưng mấy câu văn vở đó còn khuya mới thuyết phục được Seto Fuyuko. Sau khi giải quyết cái thai, nàng bắt đầu có những hành động khiến Naoki hốt hoảng. Bằng cách nào đó, nàng chuyển đến tòa chung cư đối diện nhà hắn. Hơn nữa, cửa sổ nhà hắn nhìn thẳng vào căn hộ đó.
“Tiền thuê nhà đắt quá, nên chung cư đó chẳng có ma nào thuê cả, nhiều căn còn trống lắm. Có điều căn đó còn trống đúng là may mắn. Em cảm tưởng như định mệnh sắp đặt vậy.”
Naoki nhớ lại dáng vẻ hân hoan đó của Fuyuko. Thứ nàng đưa hắn lúc ấy là chiếc chìa khóa hắn đang cầm trên tay. Đàn ông nào cũng thấy bức bối khi người tình ở quá gần. Không dừng lại ở đó, Fuyuko còn gây sức ép đủ đường cho Naoki. Nàng bám theo Shizuko đi mua sắm, có lúc lại gọi điện cho hắn để nói câu gọn lỏn “Tối nay anh nhắm rượu với cá bơn đúng không?” Rồi lúc Naoki và Shizuko sóng đôi đi dạo, nàng sẽ cố tình đi từ hướng ngược lại, chạm vào tay hắn khi họ lướt qua nhau. Một lần nọ, Naoki vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy nàng đang dùng ống nhòm quan sát mình.
Nếu hắn đem chuyện này ra phàn nàn, y như rằng nàng sẽ vặn lại.
“Lỗi tại anh đấy. Có em ở bên rồi còn sống với vợ mãi. Em muốn quấy rầy anh đấy. Vì em yêu anh, nên không nhẫn nhịn được.”
Dần dần Naoki thấy sợ Fuyuko. Nếu nhắm mắt làm ngơ, không hiểu nàng sẽ gây ra những chuyện gì.
“Anh đang nung nấu ý định bỏ rơi em phải không?” Thi thoảng nàng thốt ra lời đó khi cả hai đang mặn nồng. “Nếu anh có ý định đó thì hãy nói cho em ngay nhé! Em sẽ rời bỏ anh. Nhưng anh đừng mong được yên ổn. Em sẽ tung hê tất tật chuyện về anh cho mọi người xung quanh. Kể cả người của công ty em, hay công ty anh. Đương nhiên cả vợ anh nữa. Sau đó, em sẽ đòi tiền bồi thường. Bởi anh đã thề thốt sẽ cưới em làm vợ mà. Em biết một luật sư rất cao tay. Anh cứ chuẩn bị tinh thần đi.”
Vẻ mặt nàng khi nói những lời này sao mà giống loài yêu ma quỷ quái. Naoki thấy cơn lạnh chạy dọc sống lưng, rối rít thanh minh: “Anh không hề có suy nghĩ đó.”
Gần đây, cứ hở ra là hắn nghĩ phải giải quyết sớm thôi. Hắn cảm giác sự chịu đựng của Fuyuko đã đến giới hạn. “Nhưng…” Naoki vừa trân trối nhìn cái chìa khóa vừa nghĩ. Hắn không ngờ nàng lại làm như thế này.
Một thứ gì đó chuyển động trong căn hộ của Fuyuko lọt vào tầm mắt hắn. Naoki lom lom chĩa ánh nhìn về phía đó. Đúng lúc một người đàn ông trung niên lạ mặt rón rén bước vào trong. Minemura đứng sau lưng ông ta. Người đàn ông mặc bộ đồ màu xanh tím than trông như đồng phục. Có lẽ ông ta là quản lý chung cư.
Hai người chậm rãi xô đổ giá treo quần áo, hạ cơ thể Fuyuko lơ lửng trên đó xuống đất. Do ban công che khuất tầm nhìn, nên chuyện sau đó ra sao, Naoki không thấy rõ. Nhưng rất nhanh sau đó, người quản lý đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài. Vẻ mặt ông ta vô cùng nghiêm trọng.
Tiếp đó đến lượt Minemura đứng dậy. Cậu ta áp điện thoại trên tai, quay mặt về phía Naoki. Điện thoại của Naoki réo vang. Hắn ấn nút nghe, không đợi Minemura lên tiếng đã sốt sắng hỏi, “Tình hình thế nào rồi?”
“Em cũng không rõ, nhưng chắc hết đường cứu vãn rồi anh ạ. Cô ta không thở cũng không có mạch đập.” Giọng Minemura u ám. Hắn thấy cậu ta lắc đầu trong căn hộ đối diện.
“Vậy à?”
“Người quản lý vừa liên lạc với bệnh viện và cảnh sát rồi.”
“Tôi hiểu rồi. Xin lỗi cậu nhé!”
“Không có gì ạ. Vậy em nên làm gì với rèm cửa ạ?”
“Rèm cửa ư?”
“Để rèm mở có được không ạ?”
“À, không, cậu đóng rèm giúp tôi.”
“Em hiểu rồi.”
Hắn trông thấy Minemura đóng rèm sau khi dập máy. Naoki thở dài một hơi não nề rồi đứng dậy. Cơ thể hắn nặng như chì. Hắn muốn cứ thế này lặn mất tăm. Nhưng hắn không thể làm thế. Việc cảnh sát tìm đến đây chỉ còn là vấn đề thời gian. Minemura thật thà như đếm, chắc chắn sẽ không nói dối cảnh sát.
Trước lúc đó, có một việc hắn phải làm. Hắn ra khỏi phòng, đến phòng khách. Minemura nói đúng, Shizuko đang ngồi trên sofa. Mặt cô xanh như tàu lá.
“Anh ơi, ở tòa chung cư đối diện.”
“Anh biết rồi.” Naoki cố điều hòa hơi thở. Nhưng chỉ thấy mỗi lúc một khó thở thêm. Hắn nói trong nhịp thở gấp gáp. “Thực ra anh có chuyện này muốn nói với em.”
Hình như Shizuko nuốt nước bọt.
3.
Một câu chuyện lạ lùng, nhưng chưa đến mức gọi là vụ án, điều tra viên Oda nghĩ. Chí ít cũng không phải một vụ án mạng. Một ả đàn bà đầu óc không bình thường tự tử để trêu tức nhân tình, chuyện chỉ có vậy thôi. Tổ giám định kết luận không có điểm gì khả nghi, chưa kể còn có nhân chứng mục sở thị thời khắc cô ta tự tử.
Chỉ có một điểm anh thắc mắc, ấy là một trong hai nhân chứng chính là nhân tình của cô ta, nhưng lại có người thứ ba làm chứng rằng hắn ở nhà vào lúc đó. Nên có thể khẳng định hắn không có khả năng ra tay.
Dù vậy điều tra là kèm theo xác nhận, cảnh sát vẫn phải tìm thêm các nhân chứng khác nữa. Cùng đàn em chẳng mấy hăm hở, điều tra viên Oda đến căn hộ 705. Căn hộ 706 bên cạnh là nhà của Sugawara Naoki, nhân tình của người phụ nữ đã chết. Anh ấn chuông cửa, một giọng phụ nữ có vẻ là bà nội trợ vọng ra. Oda liền xưng tên.
Cánh cửa lập tức mở ra. Một người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn, tầm 35 tuổi ló mặt sau cửa. Chắc biết đối phương là cảnh sát, nên chị ta có phần căng thẳng. Chuyện chẳng đặng đừng mà.
Oda xuất trình phù hiệu cảnh sát, rồi hỏi chị ta có biết vụ án tối qua không. Khoảng mười hai tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ lúc cảnh sát nhận được tin báo. Bây giờ đã hơn chín giờ sáng.
“Tôi chỉ biết xe cảnh sát lượn qua lượn lại, gào rú inh ỏi thôi.” Chị ta trả lời với vẻ bất an. Chắc vì sắc mặt nhợt nhạt, nên trông chị ta cứ có cái vẻ bồn chồn không yên. Có lẽ chị ta không phải dạng ngồi lê đôi mách với mấy bà nội trợ hàng xóm.
“Ở chung cư đối diện có người phụ nữ tự tử.”
Oda vừa dứt lời, chị ta đã trọn trừng mắt. Anh thoáng ngạc nhiên, thời buổi này còn có người sửng sốt đến vậy vì chuyện tự tử ư?
“Nhưng mà từ đây vừa hay nhìn thấy cửa sổ căn hộ của người phụ nữ đó. Nên tôi nghĩ biết đâu trong nhà chị có người trông thấy gì đấy.” Vừa nói, Oda vừa nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Đã không biết gì về vụ án thì hiển nhiên là không nhìn thấy gì rồi. Cậu đàn em đứng bên cạnh đã bắt đầu nhìn sang hướng khác.
Nhưng phản ứng của bà nội trợ trái ngược với suy đoán của anh. Chị ta há hốc miệng, mắt chớp lia lịa như thể vô cùng ngạc nhiên.
“Có chuyện gì hay sao?” anh hỏi.
“Xin hỏi. Có phải người phụ nữ đó,” chị ta vừa đặt tay lên ngực, vừa nói tiếp, “treo cổ phải không?”
Oda quay sang nhìn cậu đàn em, rồi lại nhìn chị ta. “Đúng vậy, nhưng sao chị biết là treo cổ?”
“Chuyện đó, là do con gái tôi.”
“Con gái chị?”
“Vâng, tôi có đứa con gái, và con bé,” nói đến đây, chị ta cúi gằm mặt xuống, “mà thôi, chuyện này có lẽ không nên nói với cảnh sát ạ. Chắc đơn thuần là trùng hợp thôi.”
Làm gì có ai không tò mò khi nghe câu đó.
“Chuyện gì vậy? Dù là chuyện gì cũng được, chị nói cho chúng tôi biết được không?”
Dường như chị ta còn phân vân, nhưng cuối cùng vẫn do dự mở miệng.
“Con gái tôi nói điều này lạ lắm. Nó bảo đã nhìn thấy người phụ nữ sống ở căn hộ đối diện treo cổ tự tử.”
“Nhìn thấy ư? Chuyện xảy ra khi nào vậy?”
“Chuyện đó thì… Con gái tôi nói thế vào buổi sáng hai hôm trước.”
“Hai hôm trước hả?”
Hai cảnh sát quay sang nhìn nhau.
4.
“Ra là tiên tri à? Và cảnh sát Kusanagi Shunpei chuyên phụ trách mấy vụ kỳ bí đã bị gọi đến.” Ngồi trên ghế phụ, Yukawa châm chọc. Anh ngả ghế hết cỡ, bắt tréo đôi chân dài, trên người diện com-lê đen hiệu Armani, đeo kính râm màu đen. Nhìn tới nhìn lui cũng không thấy giống một nhà vật lý.
“Không phải bị gọi đến. Tôi nghe ngóng tin đó từ cảnh sát địa phương, thấy tò mò nên quyết định tìm hiểu xem thế nào thôi.” Vừa xoay vô lăng, Kusanagi vừa nói.
“Vậy cảnh sát địa phương phán đoán thế nào?”
“Có phán đoán gì đâu. Nói trắng ra, hình như họ coi đó là một sự trùng hợp đơn thuần. Vụ án hầu như đã được giải quyết xong xuôi theo phương hướng là một vụ tự tử.”
“Ở góc độ tự tử thì có điểm nào khả nghi không?”
“Không có gì cả. Kết quả giải phẫu không cho thấy điểm khả nghi nào.”
“Nghe nói vết siết cổ trên thi thể tự tử và thi thể bị giết hại khác nhau.”
“Đương nhiên điểm đó không có vấn đề gì.”
“Nếu vậy chẳng phải nên gác vụ đó sang một bên sao? Cậu phụ trách án mạng đúng không? Mỗi ngày trôi qua có bao nhiêu người bị giết hại. Chắc cậu không rảnh để vui vẻ lái xe đến nơi này.”
“Tôi cũng biết thế, nhưng cứ thấy bận lòng.”
“Cậu vướng bận gì thì mặc kệ cậu, nhưng đừng liên lụy đến tôi. Đống báo cáo tệ hại của đám sinh viên đang chờ tôi chấm điểm đấy.”
“Thế à? Nhưng tôi thấy hứng thú với những vụ án kiểu này là do chịu ảnh hưởng của cậu đấy chứ. Khi cố gắng làm sáng tỏ những điều kỳ bí dưới góc độ khoa học ta sẽ nhìn thấy chân lý bất ngờ.”
“Nghe mấy từ khoa học, chân lý thốt ra từ miệng cậu, cảm giác lạ thật đấy, cứ như gửi gắm hy vọng vào thế kỷ hai mươi mốt.”
Kusanagi đã lái chiếc Skyline đến hiện trường. Mấy tòa chung cư cao chót vót xếp thành một dãy, nhìn ra trục đường chính.
“Nào, đến đâu trước đây?” Bước xuống xe, Kusanagi nhìn lần lượt hai tòa nhà. Căn hộ Seto Fuyuko tự tử ở tòa màu xám bên trái. Còn căn hộ nhân tình cô ta sống nằm trong tòa màu trắng bên phải. Cô bé tiên tri cũng sống ở tòa nhà này.
“Đến đâu cũng được. Cứ làm như cậu muốn. Kể cả có bảo tôi đợi trong xe.”
“Nào, đến gặp cô gái tiên tri nhé!” Kusanagi tóm tay Yukawa kéo đi.
Phòng 705 gắn biển tên Izuka. Kusanagi hướng về điện thoại nội bộ lắp ở sảnh chính tầng một, xưng tên, bẵng đi một lát, anh nghe thấy tiếng “Mời vào!”, cùng lúc đó cửa tự động mở ra.
“Có vẻ chúng ta đã được phép diện kiến cô bé tiên tri.” Yukawa nói khi ở trong thang máy.
“Chuyện đó chẳng quan trọng, mà cậu tháo kính râm giúp tôi với. Trong khi cảnh sát là tôi đang cố tỏ vẻ thân thiện, thì cậu lại đập bỏ cố gắng đó của tôi là sao?”
“Nếu là cô bé tiên tri, tôi nghĩ sẽ có khả năng nhìn thấu bản chất con người.” Yukawa nói rồi tháo kính, đeo cặp kính xanh vàng thường ngày lên mắt.
Lúc đến căn hộ 705, họ được dẫn vào phòng khách rộng chừng hai mươi chiếu. Góc phòng kê một chiếc đàn piano. Kusanagi và Yukawa cùng ngồi xuống sofa kê xung quanh bàn đá cẩm thạch. Người phụ nữ tên Izuka Tomoko tiếp đón bọn họ. Chị ta nói gia đình mình có ba người, hai vợ chồng và cô con gái. Chồng chị ta là bếp trưởng của một nhà hàng nổi tiếng trong thành phố.
“Không có vấn đề gì đâu chị ạ, chúng tôi chỉ muốn xác nhận thông tin một lần nữa nên mới đến đây. Lúc chị bận rộn mà còn đến làm phiền, chúng tôi thành thật xin lỗi.” Kusanagi cúi đầu lần nữa.
“Có vẻ tôi đã nói mấy lời thừa thãi. Đáng lẽ tôi nên chú ý hơn. Chồng tôi mắng cho một trận nên thân, bảo tôi nói ra chuyện đó chẳng giúp được gì, ngược lại còn khiến mấy anh cảnh sát tốn công.”
“Không đâu, chúng tôi cũng không biết chuyện gì sẽ trở thành manh mối cho vụ án, cho nên chị cứ biết gì nói nấy là tốt nhất. Nhân tiện, tôi nghe nói con gái chị ở trong nhà suốt à?”
“Vâng. Hôm nay con bé cũng ở nhà. Từ khi chào đời tim nó đã không tốt, nên cứ vào ra bệnh viện liên miên.”
“Vậy à? Chúng tôi có thể gặp cô bé không?”
“Cũng được, nhưng mong các anh đừng đề cập đến những chuyện quá kích động. Tôi nói rồi đấy, cơ thể con bé rất yếu ớt, một chuyện cỏn con cũng có thể khiến nó phát bệnh.”
“Chúng tôi hiểu rõ rồi. Chúng tôi sẽ hết sức cẩn thận.”
“Với lại, tôi có một thỉnh cầu ạ.”
“Gì vậy?”
“Xin đừng tiết lộ chuyện con gái tôi với giới truyền thông ạ. Nhỡ họ xôn xao lên, rồi thổi phồng là con bé tiên tri được vụ án thì khổ cho chúng tôi lắm.”
Có thể lắm chứ. Nếu biết cô bé tiên tri được vụ việc, chắc chắn cánh truyền thông sẽ đổ xô đến ngôi nhà này.
“Tôi hiểu rồi. Tôi cam đoan sẽ không hé răng nửa lời với giới truyền thông.”
“Trăm sự nhờ anh. Vậy mời các anh đi lối này ạ.”
Theo chỉ dẫn của Izuka Tomoko, hai người đi đến căn phòng ở cuối hành lang. Tomoko một mình bước vào trong trước. Sau đó một lát, cánh cửa mở ra. “Mời vào,” chị ta nói.
Bên trong là một căn phòng kiểu tây rộng khoảng tám chiếu. Trên tường dán giấy họa tiết hoa xinh xắn.
Cạnh cửa sổ kê một cái giường gỗ, một cô bé khoảng mười tuổi nằm trên đó. Nhờ mẹ giúp, cô bé mới ngồi dậy được. Cô bé xanh xao, mái tóc dài màu nâu.
“Cháu chào các chú ạ.” cô bé nói.
“Chào cháu.” Kusanagi cũng chào lại. Yukawa chỉ đứng cạnh cửa, cúi đầu chào. Kusanagi nhớ ra cậu ta không ưa trẻ con.
“Chú nghe nói cháu đã trông thấy một thứ rất đáng sợ.” Đứng bên cạnh giường, Kusanagi hỏi.
Cô bé ngẩng đầu lên, gật mạnh đầu.
“Cháu thấy lúc nào thế?”
“Tối thứ Ba tuần này ạ. Nhưng lúc đó đã hơn mười hai giờ, nên gọi là thứ Tư cũng được ạ.”
Có vẻ là từ đêm khuya hôm thứ Ba lấn sang rạng sáng hôm thứ Tư. Nghĩa là trước vụ án ba ngày.
“Cháu trông thấy gì vậy?”
“Giữa đêm cháu tỉnh giấc, nên định mở rèm ra để ngắm sao. Cháu vừa mở ra thì thấy người phụ nữ làm chuyện lạ lùng trong căn hộ của tòa nhà đối diện.”
“Căn hộ nào hả cháu?”
“Căn hộ đó ạ.” cô bé vén rèm, chỉ tay ra bên ngoài cửa sổ.
Kusanagi khom lưng, nhìn theo đầu ngón tay thanh mảnh của cô bé. Anh thấy ô cửa sổ chăng tấm rèm màu xanh lá cây.
“Chuyện lạ lùng là chuyện gì vậy?”
“Thì buộc sợi dây vào một thứ giống xà đơn, thắt nút hình tròn ở đầu sợi dây, rồi đưa cổ qua đó ạ.” cô bé ấp úng nói vế sau.
“Sau đó thì sao?”
Thấy Kusanagi hối thúc, cô bé liền cúi gằm mặt xuống. “Hình như cô ta cứ thế nhảy khỏi cái bục.”
Kusanagi quay đầu lại nhìn Yukawa. Nét mặt Yukawa không thay đổi, chỉ chuyển động một bên lông mày.
“Rồi sau đó sao nữa?” Kusanagi lại hỏi tiếp.
“Sau đó thì cháu không biết.”
“Sao lại không biết?”
“Xin lỗi anh, như con bé nói đấy, nó hoảng quá nên lăn ra bất tỉnh nhân sự. Thế nên mãi đến sáng hôm sau, vợ chồng tôi mới nghe con bé kể chuyện này.” Izuka Tomoko nói xen vào, chắc chị ta muốn giải vây cho con gái.
“Chuyện là vậy à? Rồi anh chị phản ứng thế nào?”
“Nghe chuyện tôi cũng bàng hoàng, nên lập tức nhìn sang căn hộ đó. Bởi nếu lời con bé nói là thật, tôi phải tức tốc gọi cảnh sát.”
“Thế rồi sao?”
Izuka Tomoko khẽ thở dài rồi lắc đầu.
“Theo những gì tôi quan sát, thì chuyện con bé nói không xảy ra trong căn hộ ấy đâu.”
“Nghĩa là chị không thấy thi thể trong tư thế treo cổ đúng không?”
“Đúng vậy ạ. Chẳng những thế, người phụ nữ đó trông khỏe như vâm khi đứng ở ban công. Hình như cô ta ra đó để gọi điện thoại, tôi thấy cô ta cười nữa mà.”
Kusanagi hỏi cô bé. “Cháu cũng thấy người phụ nữ đó chứ?”
Cô bé gật đầu.
“Đó có phải người phụ nữ treo cổ mà cháu nhìn thấy đêm hôm trước không?”
“Cháu nghĩ vậy ạ.”
“Ờ.” Kusanagi khoanh tay trước ngực, mỉm cười. “Đúng là chuyện lạ.”
“Tôi nghĩ là con bé nằm mơ thôi ạ. Chuyện thường xảy ra lắm. Nó hay kể cho chúng tôi những chuyện lẫn lộn giữa mơ và thực.”
“Cháu nghĩ đó không phải mơ ạ.” cô bé lẩm bẩm bằng giọng lí nhí. Xem ra cô bé cũng không tự tin để khẳng định thứ mình thấy là thật. Vì người phụ nữ đó ngày hôm sau vẫn còn sống sờ sờ ra đó, nên đành chấp nhận vụ treo cổ không có thật.
Quả nhiên cô bé nằm mơ sao? Nhưng mơ và thực có thể trùng khớp đến mức đó à? Nếu không phải mơ, thì thứ cô bé nhìn thấy là gì?
Kusanagi lại nhìn Yukawa. “Cậu có hỏi gì không?”
Yukawa đứng tựa vào cửa, đăm chiêu nghĩ ngợi giây lát, rồi mới hỏi, “Cháu có nhìn rõ gương mặt và quần áo của người phụ nữ đó không?”
“Cháu có thấy. Cô ta mặc quần áo màu đỏ ạ.” cô bé đáp.
“Ra là vậy.” Yukawa gật đầu, nhìn Kusanagi.
“Đủ chưa?”
“Ờ, được rồi.” Yukawa thủng thẳng nói.
Sau đó, bỏ lại cô bé trong phòng, ba người quay trở lại phòng khách. Kusanagi hỏi Izuka Tomoko đôi ba câu về Sugawara Naoki nhà bên. Nhưng Tomoko hầu như chẳng trả lời được câu nào đến nơi đến chốn. Có vẻ chị ta không hề giao du với hàng xóm.
Kusanagi nói cảm ơn chị ta, rồi cùng Yukawa rời khỏi đó.
5.
“Cậu nghĩ sao?” Kusanagi hỏi khi họ vừa ra khỏi chung cư.
“Cậu thì nghĩ thế nào?” Yukawa hỏi vặn lại. Lần nào cũng có màn hỏi xoáy đáp xoay như thế này.
“Tôi không rõ. Nhưng nhìn cô bé đó, tôi có cảm giác lời cô bé nói là thật. Xem nào, những người cơ thể yếu ớt hay có trực giác nhạy bén kéo lại đúng không?”
“Tức là cậu nghĩ cô bé mơ thấy giấc mơ tiên tri à?”
“Có lẽ thế.”
“Thế là được rồi. Cô bé đó tiên tri người phụ nữ ở căn hộ đối diện tự tử, và điều đó đã trở thành sự thực. Suy luận thế là được rồi đúng không? Chẳng có vấn đề gì nữa.” Yukawa nói vậy rồi đi về phía xe ô tô.
“Này, cậu đi đâu thế?”
“Tôi đi về. Cậu đã kết luận là giấc mơ tiên tri rồi thì tôi làm gì còn đất dụng võ nữa.”
Sao cái gã này lập dị thế không biết, Kusanagi vừa nghĩ trong lòng, vừa bước lại gần Yukawa, rồi tóm lấy tay cậu ta giống ban nãy.
“Người trần mắt thịt chúng tôi sẽ lập tức bị cuốn theo chiều hướng kỳ bí. Ngăn cản điều đó là việc của nhà khoa học đúng không? Nào, đi thôi!” Kusanagi kéo tay cậu ta lôi đi. Lần này anh đi về phía tòa chung cư màu nâu ở bên trái.
Do đã nhờ cậy cảnh sát địa phương, nên anh dễ dàng mượn được chìa khóa căn hộ của Seto Fuyuko ở phòng quản lý của chung cư. Quản lý là người đầu tiên phát hiện ra vụ việc, đến tận bây giờ vẫn còn sợ sệt không dám bén mảng đến căn hộ đó, nên chỉ có hai người là Kusanagi và Yukawa lên phòng.
“Có thể nói giấc mơ tiên tri là kết quả có xác suất.” Yukawa nói trên đường đến căn hộ.
“Cậu nghĩ bình thường con người ta mơ mấy giấc mơ trong một đêm?”
“Tôi chịu. Chưa từng nghĩ đến.”
“Hừ,” Yukawa khịt mũi rồi nói tiếp. “Con người nằm mơ trong giấc ngủ REM. Chu kỳ REM này diễn ra khoảng năm lần trong một đêm. Trong thời gian đó, người ta sẽ gặp rất nhiều giấc mơ. Trong mỗi giấc mơ lại chứa một vài chủ đề. Và con người cứ đến tối là ngủ. Ví dụ nếu ta tính số lượng giấc mơ của người nào đó trong vòng một tháng, sẽ cho ra một con số khổng lồ. Nếu vậy thì việc giấc mơ nào đó giống với sự kiện trong đời thực cũng không có gì lạ.”
“Nhưng mà tôi hiếm khi nằm mơ lắm. Dù có nằm mơ, cùng lắm chỉ mơ một giấc mơ là cùng.”
“Đó là vì con người đã quên phần lớn giấc mơ của mình. Họ chỉ nhớ thứ mình mơ thấy ngay trước khi thức giấc. Nhưng đôi lúc họ nhớ ra nội dung của giấc mơ mình đã quên. Ấy là trường hợp khi sự kiện giống với giấc mơ xảy ra trong thực tế, và kích thích trí nhớ của họ. ‘À, mình đã từng mơ thấy điều này,’ đó là cách họ nhớ ra. Đồng thời, họ sẽ quên sạch một số lượng lớn giấc mơ không xảy ra trong đời thực. Nói đúng hơn, họ thậm chí chẳng nhớ mình từng nằm mơ. Giống như cậu đó.”
“Nhưng cô bé ban nãy đã tiên tri được vụ tự tử trước khi nó xảy ra trong thực tế. Cũng có phải cô bé nhớ ra giấc mơ nhờ vụ án đâu.”
“Đúng thế. Căn cứ tiếp theo là tiểu xảo của người tiên tri.”
“Cậu có ý gì?”
“Đầu tiên sẽ đưa ra thật nhiều lời tiên tri. Cố gắng nói nội dung giấc mơ cho càng nhiều người biết càng tốt. Chị Izuka đó cũng nói rồi còn gì. Cô bé này hay kể cho họ những chuyện lẫn lộn giữa mơ và thực.”
“Ờ, cậu nhắc tôi mới nhớ.”
“Trong vô vàn lời tiên tri, thì thể nào chẳng có cái đúng. Người tiên tri sẽ nhấn mạnh lời tiên tri đúng. Và người nghe sẽ thấy ấn tượng với điều này, đến mức quên hết những lời tiên tri sai. Đó là tiểu xảo của mấy nhà tiên tri bịp bợm.”
“Ý cậu là cô bé ấy đã dùng tiểu xảo đó à?”
“Tôi không nói là cô bé cố ý, tôi chỉ nói việc cô bé làm có khả năng dẫn đến kết quả đó.”
Mải nói chuyện, hai người đã đến trước căn hộ của Seto Fuyuko. Kusanagi dùng chìa khóa sơ cua để mở cửa. Bên trong vẫn như lúc cảnh sát địa phương đến điều tra. Ngặt nỗi cảnh sát địa phương báo cáo rằng họ hầu như chẳng tìm hiểu được mấy.
Căn hộ rộng khoảng mười chiếu là cùng. Dạng phòng đơn có gian bếp nhỏ. Tủ có ngăn kéo kê sát tường, rất gọn gàng ngăn nắp. Có một chiếc giường đôi. Hẳn cô ta đã nhiều lần cùng Sugawara Naoki chìm đắm trong niềm khoái lạc ái ân trên đó.
Cái giá treo quần áo ống sắt dựng bên cạnh giường. Như cô bé đó nói, nó có hình dạng như cái xà đơn. Kusanagi liên tưởng đến dụng cụ kéo xà ngày xưa. Cái giá này giống với dụng cụ đó.
Chiều rộng của giá chắc chỉ tầm bảy mươi xăng-ti-mét là hết cỡ. Đường kính ống khoảng năm, sáu xăng-ti-mét. Ống đứng có cấu tạo dạng trượt, nên có thể thay đổi chiều cao. Giống với nguyên lý thay đổi chiều cao của pê đan xe đạp, ống ở phía trong có khoan vài cái lỗ, xếp chồng lên lỗ của ống phía ngoài, sau đó cho ốc vít qua lỗ để cố định.
Có vẻ ống đứng đang ở chiều cao tối đa. Còn ống gác trên giá cách mặt sàn khoảng hai mét.
“Không tìm thấy sợi dây nhỉ.” Yukawa nói.
“Tổ giám định của cảnh sát địa phương mang đi rồi. Thấy bảo đó là dây nylon để phơi phóng quần áo đã cắt ngắn.”
“Chắc cậu sẽ chán nhưng tôi vẫn phải hỏi, vết trên cổ thi thể có khớp với sợi dây không?”
“Đương nhiên rồi. Đừng có coi thường cảnh sát chứ.”
Vết thắt trên cổ của thi thể bị siết cổ và thi thể treo cổ khác nhau một trời một vực. Đó là kiến thức cơ bản của pháp y.
Yukawa với tay, nhấc lấy cái ống đặt trên giá treo, rồi giẫm chân lên.
“Ra vậy. Không ngờ chắc thế.”
“Người phụ nữ đã chết nặng khoảng bốn mươi ki-lô-gam. Thế thì không có vấn đề gì nhỉ?”
“Cô ta dùng cái đó làm bục à?” Yukawa chỉ tay vào cái ghế của bàn trang điểm đổ lăn lóc dưới chân.
“Hình như thế.” Kusanagi đáp. Trong báo cáo cũng ghi như vậy.
Yukawa bước lại gần cửa sổ với vẻ mặt đăm chiêu, sau đó mở tấm rèm màu xanh lá cây ra. Tòa nhà màu trắng lập tức hiện ra trước mắt. Đối diện là căn hộ của Sugawara Naoki, còn bên cạnh hẳn là nhà của Izuka Tomoko.
“Biết ngay là trùng hợp mà.” Kusanagi nói sau lưng Yukawa.
“Tôi cũng muốn nghĩ vậy, nhưng có vài việc không thể bỏ qua.”
“Cậu nói vậy nghĩa là?”
“Cô bé đó mô tả cái giá treo quần áo ống sắt trông như một cái xà đơn. Có nghĩa cô bé không biết đến sự tồn tại của cái giá này. Cứ cho là cô bé nằm mơ thấy vụ treo cổ đi. Nhưng tôi vẫn băn khoăn khi thứ hoàn toàn không liên quan là cái xà đơn lại xuất hiện trong giấc mơ đó.”
“Nói vậy cũng đúng.”
“Chúng ta hãy chơi một trò chơi suy luận nhé!” Yukawa ngồi xuống giường, bắt tréo chân. “Giả sử thứ cô bé nhìn thấy là sự thực, không phải mơ. Trong trường hợp đó, có thể suy luận gì nhỉ?”
“Suy luận rằng,” Kusanagi vẫn đứng yên tại chỗ, khoanh tay trước ngực, “ba ngày trước, người phụ nữ cũng đã tự tử, nhưng thất bại ư?”
“Cậu không nhớ lời Izuka nói à? Ngày hôm sau cô ta vui vẻ tán gẫu trên điện thoại mà. Bộ dạng đó trông có giống một người tự tử bất thành không?”
“Cậu nói đúng.”
“Nói ngược lại,” Yukawa tiếp tục, “người phụ nữ mới đó còn căng tràn sức sống mà hai hôm sau đã tự tử quả là không bình thường.”
“Ờ,” Kusanagi khẽ bật ra tiếng. “Cũng đúng.”
“Người phụ nữ vui vẻ cười nói trên điện thoại và người phụ nữ treo cổ tự tử, đâu mới là bộ mặt thật của cô ta? Tôi có cảm giác chìa khóa giải vụ án này ẩn giấu trong đó.”
“Đương nhiên là lúc treo cổ rồi. Ắt hẳn cô ta không tự tử để đùa.”
Câu nói của Kusanagi khiến biểu cảm trên mặt Yukawa khẽ thay đổi. Anh nhếch mép, chỉnh lại vị trí kính. “Tự sát để đùa à? Không chừng suy luận đó lại gần với sự thật.”
“Bớt giỡn mặt đi! Trên đời này làm gì có ai đem tính mạng ra làm trò đùa.”
“Nếu vậy, nói thế này được không? Treo cổ để đùa. Nhưng không định chết.”
Kusanagi chết sững. Anh chưa từng nghĩ đến việc này.
“Tự tử giả à?”
“Khó tin à?” Yukawa nhìn xuống.
“Không, có thể lắm.” Kusanagi nhớ lại nội dung bản báo cáo. “Seto Fuyuko đã dọa dẫm Sugawara, nếu không cho cô ta nói chuyện với vợ hắn thì cô ta sẽ tự sát. Sugawara tưởng cô ta dọa vớ dọa vẩn, nên không làm theo lời cô ta. Thế là Seto treo cổ thật. Suy cho cùng chuyện này thật kỳ cục. Không thiếu phụ nữ ấm ức với nhân tình nên đòi sống đòi chết, nhưng thường thì chẳng ai chết thật cả.”
“Giả sử có một mánh khóe ở đây.” Yukawa giơ ngón trỏ lên. “Để giúp cô ta treo cổ, nhưng không chết thật. Muốn dọa đàn ông, phụ nữ phải diễn mánh khóe đó trước mặt anh ta. Nhưng có một vấn đề, đó là cần luyện tập và chuẩn bị cho mánh khóe đó.”
“Ra vậy. Thế nên ba ngày trước vụ án cô ta đã treo cổ à?” Kusanagi búng ngón tay.
“Đó là màn tập dượt.”
“Nếu vậy, Seto Fuyuko chết không phải do tự tử, mà do tai nạn. Vì một nguyên nhân nào đó, mánh khóe ấy đã thất bại.”
“Với suy luận từ trước tới giờ, thì là như vậy đấy.” Yukawa dùng cách nói khó hiểu.
“Nhưng mánh khóe đó là gì? Nếu có gì thì tổ giám định phải tìm ra chứ.”
“Đương nhiên họ sẽ tìm ra. Đấy là nếu mánh khóe vẫn còn nguyên ở đó.”
“Hả?” Kusanagi nhìn lại gương mặt Yukawa. “Ý cậu là sao?”
“Tôi đang nói đến khả năng có kẻ đã dọn dẹp sạch sẽ mánh khóe trước khi cảnh sát đến.”
“Kẻ đó là ai?”
“Chắc chắn mánh khóe này không phải do một tay Seto Fuyuko tạo ra.” Yukawa quả quyết. “Thử hồi tưởng lại lời kể của cô bé đó xem nào! Đêm hôm khuya khoắt nhưng cô bé vẫn thấy rõ mồn một cảnh tượng trong căn hộ đó. Tức là tấm rèm cửa đã được mở ra. Seto Fuyuko tập dượt cho ai đó ở căn hộ đối diện xem.”
“Người ở căn hộ đó, còn có Shizuko, vợ của Sugawara Naoki.”
“Người đó sao có thể thu dọn mánh khóe chứ.”
“Cậu nói có lý. Nếu vậy…”
Kusanagi liệt kê tên của những người liên quan đến vụ án trong đầu. Người phát hiện ra thi thể là quản lý của chung cư và…
“Người đàn ông báo tin Seto Fuyuko treo cổ cho quản lý rồi cùng đi vào căn hộ của cô ta ư? Nếu không nhầm thì hắn ta tên Minemura, là đàn em của Sugawara. Hắn đã thông đồng với Seto sao?”
“Tất cả chỉ là suy luận thôi.”
“Không đâu. Thế là nhiều rồi. Nào, đi gặp Minemura thôi! Trách nhiệm nằm ở Minemura nếu hắn xúi giục tự tử giả, để dẫn đến kết cục khiến nạn nhân bỏ mạng vì sự cố.”
“Kusanagi!” Yukawa cất tiếng. “Cậu không nên nóng vội. Sự tình có lẽ phức tạp hơn nhiều.”
“Cậu nói sao?”
Yukawa đứng dậy, bước lại gần giá treo quần áo. Sau khi chăm chú nhìn vào đó, anh nhìn Kusanagi.
“Tôi nói có lẽ việc tự tử giả thất bại cũng nằm trong kế hoạch của hung thủ.”
6
Hắn vừa ra khỏi trung tâm nghiên cứu thì có người vỗ vào vai từ phía sau. Quay đầu lại, hắn thấy tay đồng nghiệp Sakata đang cười nhe nhỏn. “Thiết bị phục hồi chức năng sử dụng chất lỏng ER chuẩn bị đưa vào sản xuất đúng không? Tôi mừng cho cậu.”
“À, cậu cũng nghe tin rồi à? Hóng nhanh thật đấy.” Minemura Hidekazu cũng cười đáp lại.
“Máy chạy bộ cũng bán đắt như tôm tươi, bộ phận các cậu liên tiếp giành giải thưởng nhỉ.”
“Tôi cũng chưa biết thế nào.”
“Cậu cứ khiêm tốn, chú tâm vào thiết bị phục hồi chức năng là đáng nể rồi. Tôi không ngờ chất lỏng ER lại ứng dụng rộng rãi đến thế. Chẳng phải chủ nhiệm Minemura đã được hứa hẹn thăng chức rồi sao?”
Hai người đi bộ về phía nhà ga. Nhân tiện, Sakata hạ giọng.
“Nghe nói Sugawara ở phòng truyền thông trước sau gì cũng nghỉ việc.”
“Hả?”
“Gây ra chuyện động trời như thế mà ở lại công ty cũng khó sống nhỉ. Nhưng chẳng hề hấn gì đâu. Bố mẹ hắn giàu nứt đố đổ vách. Kiểu gì thì kiểu vẫn ăn sung mặc sướng thôi?” Sakata nói, giọng điệu buôn chuyện.
Cậu ta không biết Sugawara Naoki là đàn anh của Minemura.
“Đã đi ăn vụng còn không biết chùi mép.” Cậu ta cợt nhả nói tiếp.
Sau khi chia tay cậu ta, Minemura đến Shinjuku. Quán cà phê tấp nập khách khứa ra vào là điểm hẹn hôm nay của hắn.
Shizuko ngồi ở bàn thứ hai tính từ trong ra. Nàng đeo kính râm, chắc vì sợ bị ai bắt gặp. Thấy Minemura bước lại gần, nàng khẽ mỉm cười.
“Hôm nay em nộp rồi đấy.” Nàng nói cụt lủn.
“Em nói nộp gì?”
“Đơn ly hôn.”
“À!” Minemura khẽ gật đầu. “Cảm giác như cuối cùng cũng đến ngày này.”
“Tiếp theo tới lượt anh đấy!”
“Em nói phải.” Minemura uống cà phê đen nguyên chất, không bỏ đường. Vị đắng lan ra trong miệng hắn.
Hắn ta gặp Seto Fuyuko khoảng hai tháng trước. Cô ta chủ động đến tìm hắn.
Sau khi tiết lộ chuyện của bản thân với Naoki, cô ta nói đã biết chuyện Minemura và Shizuko vụng trộm với nhau. Có vẻ cô ta phát hiện ra mối quan hệ này sau khi chuyển đến sống gần nhà Naoki để tiện do thám tình hình của anh ta.
“Nhưng anh yên tâm. Giờ tôi chẳng có tâm trí nào đi mách lẻo chuyện mèo mả gà đồng của hai người với anh Naoki đâu.” cô ta nói giọng thực dụng.
Nếu tiết lộ chuyện của hai người, có lẽ Naoki sẽ nghiêm túc cân nhắc về việc ly hôn với Shizuko. Nhưng cô ta nói việc đó chẳng có ý nghĩa gì với mình.
“Tôi muốn anh Naoki chia tay vợ để chọn tôi. Hoặc chí ít, lý do đầu tiên khiến anh ấy đề nghị chia tay vợ phải là tôi, nếu không tôi sẽ không cam lòng.”
Minemura đoán cô ta là kiểu người sẽ thấy bứt rứt nếu bản thân mình không phải cái rốn của vũ trụ.
Nhưng mà, cô ta tiếp tục.
“Đừng quên là tôi đã biết chuyện hai người. Để ước nguyện của tôi sớm thành hiện thực, tôi cần anh giúp vài chuyện. Chẳng phải các người cũng được hưởng lợi nếu anh Naoki sớm đề nghị ly hôn hay sao? Để chắc chắn, tôi nhắc lại cho anh nhớ, Shizuko đừng hòng lấy lý do biết đến sự tồn tại của tôi mà đòi ly hôn nhé! Nếu chuyện thành ra như thế, tôi buộc lòng phải nói với anh Naoki chuyện của hai người. Việc đó chắc chẳng vui vẻ gì với anh Minemura đâu nhỉ.”
Seto Fuyuko điều tra và biết được Minemura đã có gia đình.
“Còn một điều nữa. Có lẽ anh cũng tự hiểu, hãy bảo Shizuko rằng nếu anh Naoki đề nghị ly hôn thì phải thuận tình. Và nhớ khuyên nhủ cô ta đừng có vòi vĩnh tiền bồi thường. Người phải cuốn xéo khỏi căn hộ đó là Shizuko. Căn hộ sẽ để lại cho anh ấy. Nếu anh thực hiện các yêu cầu trên, tôi sẽ không bép xép chuyện của hai người.”
Khi Minemura phản bác rằng, vợ chồng Sugawara ông ăn chả bà ăn nem, và yêu cầu gì mà chỉ thấy lợi cho cô, thì cô ta trợn mắt nhìn anh ra vẻ ngỡ ngàng.
“Đúng là cả hai vợ chồng họ đều ngoại tình, nhưng nhân tình của Naoki là tôi, một người đang độc thân. Còn anh, có vợ rồi còn cặp kè với Shizuko. Nói cách khác hai người đang ngoại tình kép. Hơn nữa, nếu không gặp tôi như thế này, anh sẽ không biết anh Naoki có nhân tình. Nếu tôi nói với anh ấy chuyện của các người, và kết quả là anh ấy đề nghị ly hôn, thì Shizuko chẳng những không nhận được xu nào, ngược lại có khi còn phải trả tiền bồi thường. Nghĩ đến việc đó, chẳng phải anh nên cảm ơn tôi sao?”
Seto Fuyuko ra vẻ kể công, nhưng thực chất cô ta đang mưu mô toan tính cho riêng mình. Nếu chẳng may mối quan hệ với Naoki bại lộ, vấn đề ly hôn trở nên phức tạp, thì chẳng thà cô ta lật bài ngửa trước để nắm thế thượng phong. Mà thật ra trong thâm tâm cô ta muốn Naoki ly hôn để lựa chọn mình. Minemura biết điều đó khi cô ta hỏi ý kiến hắn về vụ tự tử giả.
Cho đến lúc đó, hắn đã vài lần gặp Fuyuko, với mục đích chính là cung cấp thông tin. Hay tin Naoki chưa đả động gì đến việc ly hôn, cô ta giận tím người. Có vẻ cô ta nảy ra ý tưởng về vụ tự tử giả khi đã mất hết kiên nhẫn.
“Tôi nghĩ phải dọa anh ấy một chút. Hình như anh ấy cho rằng tôi là loại phụ nữ dễ đối phó.”
Dù trong lòng phủ nhận điều đó, nhưng Minemura vẫn nghe yêu cầu của cô ta.
Kế hoạch của cô ta là dọa dẫm Naoki, nếu anh ta không đề nghị ly hôn ngay lúc đó thì cô ta sẽ tự tử. Mà nói bằng miệng thì chưa chắc đã tin, nên cô ta sẽ cho anh ta thấy cảnh tự tử qua cửa sổ. Đến nước ấy mà anh ta vẫn không mủi lòng thì sẽ tự tử thật.
“Đương nhiên tôi chẳng ham hố chết đâu. Mà chỉ muốn anh ấy chịu đả kích thôi. Tôi đang nghĩ xem có cách nào trông giống tự tử thật nhưng không chết người không. Anh có cao kiến gì không?”
Đúng là một kế hoạch ấu trĩ. Người phụ nữ Seto Fuyuko có tiếng là thấu đáo, bình tĩnh trong công việc, thế mà còn đánh mất bản thân khi sa vào lưới tình. Hắn không cho rằng vụ tự tử giả này sẽ thành công. Cái tính của Sugawara Naoki hắn còn lạ gì nữa. Chắc chắn tình cảm Naoki dành cho cô ta đã phai nhạt từ lâu. Fuyuko hẳn sẽ nổi khùng lên. Hắn nơm nớp lo cô ta cả giận mất khôn, rồi bép xép chuyện tình của hắn và Shizuko cho Naoki thì gay. Hắn cũng mường tượng cơn thịnh nộ của Naoki nếu chuyện đó xảy ra. Bị đàn em mình hết lòng yêu thương bao năm trời phản bội, Naoki hẳn sẽ tung ra mọi phương cách để hủy hoại cuộc đời hắn. Đương nhiên mọi chuyện cũng sẽ đến tai vợ hắn.
Với Minemura, Seto Fuyuko chính là hạt giống tai họa. Hắn không biết cái hạt đó sẽ nảy mầm lúc nào. Trắng đêm suy nghĩ, hắn đi đến quyết định phải xử lý hạt giống trước khi nó nảy mầm.
“Em định tuần sau sẽ chuyển nhà.” Shizuko nói rồi uống trà sữa.
“Em đã quyết định sống ở đâu chưa?”
“Trước mắt em sẽ quay về nhà bố mẹ đẻ. Hai cụ cũng bảo em về.”
“Thế thì tốt quá. Còn căn hộ em tính sao?”
“Bên bất động sản khuyên em đợi đến khi vụ án chìm vào quên lãng rồi mới bán. Căn hộ đó ở vị trí đắc địa, lại rộng rãi, dễ chừng bán được bảy mươi triệu chứ chẳng chơi.”
“Thế hả?” Minemura gật đầu. Trong vụ ly hôn này, ngoài khoản tiền bồi thường ra tấm ra món, căn nhà và xe ô tô cũng rơi vào tay Shizuko. Nàng cũng được chu cấp tiền sinh hoạt hằng tháng. Nếu Seto Fuyuko còn sống, nàng đã phải ra đi tay trắng rồi.
Mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch của Minemura. Đúng như Shizuko nói, giờ chỉ còn chờ Minemura ly hôn vợ thôi.
Nhưng kế hoạch lại xôi hỏng bỏng không ở bước quan trọng nhất.
Chuyện xảy ra tối qua. Vợ hắn, Kiko lôi vài bức ảnh ra đặt trước mặt hắn. Vẻ mặt cô cứng đơ, hung dữ.
Hắn hỏi ảnh gì đây. Cô nói đừng hỏi, cứ xem đi.
Hắn với tay lấy xấp ảnh. Vài giây sau đó, hắn nghẹn lại không thốt nên lời. Hắn biết mặt mình cắt không còn giọt máu.
“Đây là…”
“Em đã thuê thám tử.” Kiko nói bằng giọng bình thản. “Vì gần đây anh cư xử lạ lắm. Thật ra em nghi ngờ anh có người phụ nữ khác từ trước rồi. Em cứ mong linh cảm của mình sai.”
Minemura vẫn nhìn chằm chằm vào xấp ảnh. Hắn không ngăn được bàn tay đang run lên.
“Anh ngoại tình với vợ của anh Sugawara phải không? Tằng tịu với vợ của đàn anh có ơn với mình. Chuyện khốn nạn vậy mà anh cũng làm được.”
“Em đợi đã, chuyện này có nhiều uẩn khúc.”
“Chẳng trách được nhỉ, có là phải thôi. Nhưng hôm nay em không muốn nghe. Tất cả hãy nói tại tòa.”
“Tòa án ư?”
“Em sẽ hỏi ý kiến ông Ota. Sức em không cáng đáng nổi chuyện này.” Kiko nói với giọng điệu rành rọt. Ông Ota là luật sư rất thân với bố cô.
“Này, Kiko. Trước mắt hai chúng ta nói chuyện đã. Chưa đến mức phải lôi nhau ra tòa đâu em.”
“Không phải riêng chuyện ngoại tình đâu.”
“Hả?”
“Em nói không phải mỗi chuyện ngoại tình.” Dứt lời cô rút một tấm ảnh trong xấp ảnh trên tay Minemura. “Người phụ nữ này là ai? Không phải vợ của anh Sugawara đúng không?”
Minemura không thể trả lời. Toàn thân hắn toát mồ hội lạnh.
“Người của văn phòng thám tử nói thế này. Người phụ nữ này tự tử mấy hôm trước. Vả lại cô ta là nhân tình của anh Sugawara. Em cũng đọc báo để xác nhận rồi. Nhưng tại sao anh ở cạnh cô ta? Ảnh không chỉ mỗi thế này đâu, người ta còn chụp được cảnh anh ra vào căn hộ của người phụ nữ này. Lại còn là ngay trước khi cô ta tự tử. Rốt cuộc là thế nào?”
Minemura không trả lời được. Dù hắn có thể nảy ra hết sáng kiến này đến sáng kiến khác về chuyên môn kỹ thuật vật liệu nhưng lại chẳng nghĩ ra một lời nào để biện minh vào lúc này.
“Từ tối nay em sẽ về nhà bố mẹ.” Kiko thu lại xấp ảnh, rồi đứng dậy.
Bằng mọi giá Minemura phải ngăn cô lại. Nhưng cơ thể hắn không nhúc nhích được.
“Mai em có đi lái xe không?” Minemura nhìn chằm chằm cốc cà phê đã cạn, rồi nói với Shizuko. Ngày mai là thứ Bảy.
“Hay quá! Nhưng nếu bị người ta nhòm ngó thì không hay anh nhỉ.”
“Cẩn thận không sao đâu. Nghỉ một đêm ở khu Izu nhé!”
“Thật ạ? Vậy em phải khẩn trương đi mua sắm thôi. Em chẳng có gì để mặc. Đây là lần đầu tiên em đi du lịch với anh. Nên phải ăn diện chút.” Đôi mắt nàng long lanh như cô thiếu nữ.
“Ờ, em nói đúng.” Minemura mỉm cười. “Em cứ ăn diện hết cỡ đi!”
7.
Khi Kusanagi mở cánh cửa phòng nghiên cứu số mười ba bộ môn Vật lý, khoa Khoa học tự nhiên, trường đại học Teito, Yukawa trong chiếc áo khoác trắng đang chỉnh chiều cao của giá treo quần áo ống sắt. Cái giá này giống hệt cái trong căn hộ của Seto Fuyuko.
“Ồ, đã tiến hành rồi à?”
“Cậu đến đúng lúc lắm, tôi vừa chuẩn bị xong. Làm cốc cà phê trước thí nghiệm không?”
“Thôi được rồi. Vào việc luôn đi!”
“Đúng là người đàn ông nóng vội.” Yukawa cười khổ, rồi chỉ tay vào giá treo quần áo ống sắt.
“Được thôi. Vậy cậu thử đu người trên cái ống giúp tôi.”
“Thế này à?”
Kusanagi vươn tay, tóm vào giá treo. Anh cứ thế co chân lên. Nhưng cùng lúc đó, cái ống anh nắm trong tay bắt đầu chầm chậm tuột xuống. Ống đứng đang trượt. Kết cục, chân anh chẳng rời khỏi mặt đất.
“Chuyện gì thế này, ốc vít chỉnh chiều cao bị lỏng ra hay sao ấy.”
“Cậu nói đúng đấy. Nhưng tại sao cái ống vẫn yên vị ở phía trên cho đến khi cậu đu người lên?” Yukawa nhoẻn miệng cười.
“Tôi hiểu rồi. Dùng lò xo làm mánh khóe.”
“Nếu vậy thì khi cậu thả tay ra, ống sẽ đồng thời trở về vị trí cũ. Nhưng cậu nhìn thì biết, ống cứ hạ xuống mãi.”
“Đúng thật.” Kusanagi đặt một tay lên ống, rồi kéo mạnh xuống dưới. Cái ống trượt xuống, hầu như không gặp lực cản.
“Thế là sao?”
“Mánh khóe là thứ này.”
Yukawa nhấc cái gậy dài khoảng mấy chục xăng-ti-mét trên bàn thí nghiệm lên. Đường kính gậy thay đổi từ khúc giữa. Đường kính đầu lớn rơi vào khoảng năm xăng-ti-mét, đầu nhỏ chỉ khoảng ba xăng-ti-mét.
“Đây là cái gì? Một loại pít tông à?”
“Là van đấy. Cậu thử ấn nhẹ vào đó xem.” Yukawa nói rồi chĩa phần đầu nhỏ về phía Kusanagi.
Khi Kusanagi ấn đầu ngón tay vào đó, đầu nhỏ từ từ chui vào bên trong đầu lớn.
“Cứ như lúc chọc cục thạch tokoroten [7] ấy.”
“Đó là thiết bị hấp thụ rung động. Nếu chỉ chuyển động xi lanh của nó, thì không tốn nhiều lực. Nhưng không thể chuyển động nhanh. Bên trong xi lanh có chất lỏng, thiết bị lợi dụng tính nhớt của chất lỏng này. Ở trong môi trường nước, con người cử động khó khăn hơn ở môi trường bình thường. Nguyên lý hoạt động của nó giống điều đó.”
“Cái van đó được lắp vào trong giá treo quần áo à?”
“Nó được lắp trong ống đứng. Nếu tác động một lực yếu lên trên ống thì sẽ chẳng có thay đổi gì cả, nhưng khi treo cả người lên, xi lanh sẽ thụt vào trong, khiến cho ống hạ xuống.”
“À.” Kusanagi nhìn giá treo quần áo. “Seto Fuyuko đã lợi dụng mánh khóe này để dọa dẫm Sugawara. Vắt dây qua ống rồi treo cổ. Nhưng ống sẽ hạ xuống trước khi cổ bị thắt, nên chân sẽ chạm sàn và không mất mạng được.”
“Tôi nghĩ mánh khóe này là một trò đùa thú vị.” Yukawa nói. “Do ban công chắn tầm nhìn nên từ cửa sổ phía đối diện sẽ không nhìn thấy chân cô ta đúng không? Vì vậy sẽ giấu được việc chân chạm đất. Tuy ống đã trượt thật nhưng ở đằng xa thì khó mà phát hiện ra. Người chứng kiến chỉ thấy thất kinh thôi.”
“Thứ cô bé nhìn thấy vào ba ngày trước vụ án là thí nghiệm đã thành công mỹ mãn à?”
“Có lẽ vậy.” Yukawa gật đầu.
Cảnh sát đã xác nhận, đêm đó Sugawara đi công tác nên vắng nhà. Có lẽ Minemura đã tới nhà Sugawara để chứng kiến màn tập dượt của Fuyuko. Đương nhiên Shizuko cũng cùng một giuộc.
“Vậy phải làm sao để kế hoạch thất bại? Theo suy luận của cậu, thì Minemura đã rắp tâm khiến kế hoạch thất bại đúng không?”
“Bản lĩnh của Minemura thể hiện ở chỗ đó.”
Yukawa chỉnh cái giá treo quần áo về chiều cao như lúc đầu. “Nào, cậu đu thêm lần nữa đi!”
“Lại làm giống hệt à?”
“Đúng vậy.”
“Làm thế này có tác dụng gì?”
“Được rồi, cứ cầm vào ống đi.”
“Lại phải làm chuyện kỳ cục.”
Hai tay Kusanagi cầm vào cái ống ở trên giống ban nãy. Tiếp đó anh nhấc hai chân lên. Nghĩ bụng đằng nào ống chẳng hạ xuống.
Nhưng kết quả lại khác. Lúc anh gập đầu gối, chân vẫn lơ lửng trên không. Cái ống hoàn toàn không hạ xuống.
“Ơ, chuyện gì thế này?”
“Cậu ở yên đó đi!” Dứt lời, Yukawa ấn vào công tắc gì đó trong tay.
“Ối,” Kusanagi kêu lên. Cái ống bắt đầu hạ xuống giống ban nãy.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Kusanagi hỏi sau khi buông tay khỏi cái ống.
“Rồi, giờ tới thứ này.” Yukawa chĩa đầu van về phía Kusanagi. “Ấn vào đây đi!”
Kusanagi chìa ngón tay, toan ấn vào đó. Nhưng xi lanh không nhúc nhích tẹo nào. Cũng chẳng có vẻ sẽ nhúc nhích. Thấy vậy, Yukawa ấn vào công tắc ở bên cạnh van. Cái xi lanh lập tức chuyển động trơn tru.
“Đây là mánh khóe gì vậy?”
“Chất lỏng điện ER.”
“ER à?”
“Tên chính thức của nó là chất lỏng điện biến. Đặc tính của chất lỏng này là độ nhớt sẽ thay đổi khi có hiệu điện thế tác động. Nói một cách dễ hiểu hơn là bình thường nó như sữa bò, nhưng chỉ cần một chút hiệu điện thế tác động vào, nó sẽ biến thành dạng kem. Nếu tác động thêm hiệu điện thế, nó sẽ cứng lại như kem đặc.”
“Thế thì sao?”
“Cái van ban nãy được đổ đầy chất lỏng bên trong và lợi dụng độ nhớt của chất lỏng. Khác với van bình thường, van này chứa chất lỏng ER. Vả lại nó bị tác động bởi một hiệu điện thế. Nếu vậy sẽ xảy ra điều gì? Như cậu vừa trải nghiệm, chỉ với một công tắc, có thể khiến cái ống không thu ngắn lại được.”
“Có nghĩa là cái giá treo quần áo đó cũng sử dụng mánh khóe tương tự à?”
Yukawa ngồi xuống bàn thí nghiệm, khoanh tay trước ngực.
“Minemura Hidekazu đã đăng ký vô số sáng chế về chất lỏng ER. Nói cách khác, đó là biệt tài của hắn. Suy luận của tôi như sau. Hắn giải thích với Seto Fuyuko bên trong giá treo lắp van bình thường, và hướng dẫn cô ta cách thực hiện vụ tự tử giả. Nhưng khi bước vào màn trình diễn thật, ngay trước khi cô ta treo cổ, hắn đã đặt hiệu điện thế vào trong van bằng thao tác từ xa như sử dụng sóng điện chẳng hạn.”
“Vậy là cái ống không hạ xuống, và trở thành treo cổ thật ư?”
“Mánh khóe đã được hắn thu gọn sạch sẽ lúc người quản lý không còn ở đó nữa. Như cậu thấy đấy, nó không cồng kềnh gì cả. Giấu đi trước khi cảnh sát đến cũng chẳng phải việc khó khăn.”
“Ra là vậy à?” Kusanagi rên rỉ. “Suy luận của cậu có thể nói là hoàn hảo.”
Nghe vậy, Yukawa nhếch mép cười.
“Vì chẳng có chứng cứ nào. Nên tôi đặt giả thiết Minemura là hung thủ. Và đưa ra kết luận từ tiền đề thứ cô bé đó trông thấy là sự thực, chứ không phải giấc mơ tiên tri. Cậu cũng không tìm ra động cơ phải không?”
Kusanagi gật đầu. Anh cũng tự hiểu mặt mình đang nhăn nhó.
“Không tìm thấy mối liên hệ nào giữa Minemura và Seto Fuyuko.”
“Vậy thì bỏ cuộc thôi. Những gì tôi có thể làm chỉ có vậy thôi.”
“Không, tôi sẽ không bỏ cuộc đâu. Nghe suy luận của cậu, tôi càng chắc chắn một điều. Dù có mất bao nhiêu thời gian, tôi cũng sẽ làm sáng tỏ chân tướng vụ án.”
8.
Quay lại tầng bảy sau khi lấy bưu phẩm, Izuka Tomoko thấy Sugawara Shizuko đang đứng chờ trước thang máy. Dù bình thường chẳng mấy hỏi han, nhưng chạm mặt như thế này thì không thể lờ đi được.
“Chào chị, chị đi du lịch à?”
Tomoko hỏi vậy là có lý do. Chị thấy Sugawara Shizuko xách theo một cái túi to kềnh. Từ lối ăn mặc lẫn cách trang điểm đều có vẻ trau chuốt hơn bình thường.
“Vâng, tôi đi Izu thôi.”
“À, thế ạ. Nghe có vẻ hay đấy.”
Sugawara Shizuko nói xin phép, rồi bước vào trong thang máy.
Nhà mình không tiện đi du lịch lúc này, chị nghĩ thầm. Phải ưu tiên chữa bệnh cho con gái đã.
Trở vào nhà, chị đi thẳng lên phòng con gái. “Con chào mẹ ạ.” cô bé nở nụ cười như một thiên sứ.
“Con ngủ có ngon không?”
“Con ngủ rồi, nhưng lại bị thức giấc ạ.”
“Thế à?”
“Mẹ ơi, con lại mơ thấy giấc mơ lạ lắm.”
Lời nói của con khiến chị ngao ngán. Vụ tự tử hôm trước vẫn còn vấn vương trong đầu chị. Nhưng chị không thể hiện cảm xúc đó trên mặt, chỉ hỏi con. “Giấc mơ thế nào?”
“Con thấy cô ở nhà bên ạ.”
“Nhà bên ư?” Chị hồi tưởng lại gương mặt với những đường nét cân đối của Sugawara Shizuko mà mình vừa thấy.
“Cô ấy rơi xuống ạ.”
“Rơi xuống hả?”
“Vâng. Cùng một người đàn ông nữa, hai người rơi xuống một nơi sâu hút, lại tối tăm như vực thẳm.”
Dự cảm không lành lướt qua lồng ngực Tomoko. Nhưng chị cố xua đi.
“Con quên chuyện đó và ngủ đi nhé!” Chị vỗ về rồi đắp chăn cho con gái.
Chú Thích
[1]1 chiếu =1,82 mét vuông.
[2]Môn thể thao biến thể từ quần vợt, sử dụng quả bóng mềm hơn và vợt nhẹ hơn so với quần vợt thông thường
[3]Nhà gồm phòng khách, phòng ăn, bếp, hai phòng ngủ.
[4]Tuần từ cuối tháng tư đến đầu tháng năm gồm nhiều ngày nghỉ lễ nối tiếp nhau.
[5]Căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng tích hợp bếp và phòng ăn.
[6]Một loại bánh nhân đậu đỏ của Nhật.
[7]Món thạch rong biển. Để cắt thạch, người ta ấn cục thạch vào trong một chiếc khuôn gỗ, thạch đi qua phần lưới kim loại ở đầu kia của khuôn sẽ được cắt thành những miếng mỏng dài.