4
1
Sự im lặng kéo dài hơn mười giây. Trong khoảng thời gian ấy, người nào người nấy đều ngồi im bất động như con búp bê. Tiếng pháo hoa vẫn bập bùng ở đằng xa.
“Ha ha!” Fujima cười khẽ. “Cái gì mà sự thật, cái gì mà cảnh sát, anh nói như phim vậy. Được thôi. Tôi thì không hiểu lắm điều anh Namikishi đang nói, nhưng chúng ta cũng nên thong thả nói chuyện. Nhưng mà…” Anh ta nói rồi quay mặt về phía Tsukumi.
“Chẳng phải chuyện này không liên quan đến thầy Tsukumi sao? Kéo cả thầy ấy vào nội tình của mấy gia đình chúng ta thì tội cho thầy ấy quá. Cứ để thầy ấy quay về biệt thự cho thuê là được rồi. Tôi cũng lo khi chỉ có bọn trẻ ở đó.”
“Tôi tán thành.” Sekitani giơ tay lên.
“Khó khăn lắm mới đông đủ thế này, tôi không thể làm theo ý anh được. Thầy Tsukumi buộc phải có mặt ở đây.”
“Nhưng mà thầy ấy…”
“Chính thầy ấy…” Yunsuke ngắt lời. “Là nhân vật nắm giữ chìa khóa của vụ án này.”
Đón nhận ánh nhìn của Yunsuke, Tsukumi chớp mắt liên tục, anh ta nhìn Fujima với vẻ lo lắng. Nụ cười gượng gạo ban nãy trên mặt Fujima đã vụt tắt, nhường chỗ cho vẻ nghiêm nghị.
Yunsuke đánh bạo bước đến bên cạnh Tsukumi. Thầy giáo luyện thi lùi người lại như thể bị sự mạnh bạo của Yunsuke lấn át.
“Anh Tsukumi, Eriko đã nói gì với anh?”
“Anh nói gì tôi không hiểu?”
“Chắc chắn cô ấy đã nói gì đó. À không, không chỉ là lời nói. Đó chẳng phải là lời đe dọa sao?”
“Đe dọa ư? Đe dọa tôi á? Làm gì có chuyện ngớ ngẩn như thế. Ai lại làm thế với người mới gặp lần đầu…” Anh ta vừa lắc đầu vừa cười, rồi trưng cho Yunsuke thấy mớ cảm xúc hỗn độn pha trộn giữa hoang mang và lúng túng.
“Có thể anh gặp Eriko lần đầu tiên. Nhưng cô ấy biết về anh từ trước đó. Không chỉ biết, mà còn quan sát anh nữa.” Nói rồi, Yunsuke lấy xấp ảnh trong túi ra, ném nó trước mặt Tsukumi. “Cái này thì sao? Đây có phải là anh không? Có vẻ đây là quán ăn gia đình ở đâu đó hả?”
Thấy bức ảnh, Tsukumi rụt hẳn cái cằm lại. Yunsuke nói tiếp trước khi anh ta kịp nói gì đó.
“Eriko trước đây có thời gian làm ở công ty điều tra. Những việc điều tra thế này nằm trong tầm tay của cô ấy. Tuy nhiên, người cô ấy điều tra ban đầu không phải là anh. Cô ấy nhận lời tôi để điều tra Minako. Tôi nghi ngờ Minako ngoại tình, nên muốn tìm ra nhân tình của cô ấy. Eriko hẳn đã tuân theo chỉ thị của tôi, theo dõi sát sao lịch trình hằng ngày của Minako. Trong lúc quan sát hành động của những người thân cận, tức là các người, một thứ hoàn toàn khác đã mắc vào lưới. Thứ đó ở trong bức ảnh này.” Yunsuke đưa một tấm ảnh cho Tsukumi. Tsukumi nhìn ra hướng khác.
“Bức ảnh ấy thì nói lên điều gì?” Fujima hỏi bằng giọng bực bội.
Yunsuke nhìn Fujima, song không nói gì, mà đi về phía bàn quây. Vợ chồng Sakazaki có vẻ đề phòng, nhưng anh không nhìn bọn họ, mà chỉ lấy quyển sách quảng cáo để ở mép bàn.
“Các người biết cái này chứ? Sách giới thiệu trường trung học Shubunkan. Là ngôi trường mà mọi người bằng mọi giá, cố sống cố chết để đưa con trai mình vào học.” Anh giở trang sách, giơ lên cho mọi người cùng thấy. “Đây là ảnh chụp nhân viên của trường. Không phải là giáo viên, mà là nhân viên nhé. Trong số này, có hai người mà tôi từng thấy. Nói vậy, nhưng không phải tôi đã gặp họ ở ngoài đời thực. Tôi muốn nói đến hai người này.” Nói rồi, tay còn lại của anh giơ bức ảnh ban nãy lên. “Bức ảnh nói lên việc Tsukumi đã gặp nhân viên của trường Shubunkan. Thầy giáo của trung tâm luyện thi mà lại gặp gỡ riêng tư với nhân viên của trường tổ chức thi. Chuyện này không thể xem là bình thường được. Thế nào, anh Tsukumi, anh có thể giải thích giúp tôi chuyện này không?”
Tsukumi chỉ ngoắc ngón tay trên bàn mà không trả lời. Thấy vậy, Fujima lên tiếng, “Không thể quy chụp như vậy được. Có thể anh Namikishi cho rằng những chuyện phạm pháp đang diễn ra, nhưng việc trung tâm luyện thi tận dụng các mối quan hệ để thu thập thông tin là một việc hết sức hiển nhiên.”
“Mối quan hệ à? Thế đó là mối quan hệ gì? Anh Tsukumi có giải thích được không?”
Dù Yunsuke có dồn ép đến đâu, thầy giáo trẻ cũng chỉ im lặng.
“Ảnh vẫn còn nữa đấy.” Yunsuke lôi những bức ảnh khác ra. “Trong bức này, ngoài nhân viên của trường trung học Shubunkan, còn có Minako. Giáo viên của trung tâm luyện thi, nhân viên của trường tổ chức thi, mẹ của thí sinh dự thi lén lút gặp gỡ nhau. Tôi khó mà nghĩ được buổi gặp mặt này có mục đích trong sáng, và không phải tại tôi hẹp hòi gì nên mới có suy nghĩ đó đâu.”
“Nếu anh cứ khăng khăng như vậy thì anh nên hỏi Minako.” Sekitani Yasuko nói. Nhưng cô ta không dám nhìn vào mắt Yunsuke.
“Dù cho tôi có hỏi, chắc gì cô ấy đã nói thật. Cho nên vạn bất đắc dĩ, tôi mới phải dùng cách này để hỏi mọi người điều đó đây. Có vẻ như lời nói dối của mọi người xuất phát từ sự liên đới trách nhiệm phải không?”
Sekitani thở dài ngao ngán, anh ta đập tay xuống bàn để phản ứng lại. “Rốt cuộc anh muốn nói gì? Cứ nói thẳng ra không hơn à?”
“Nếu anh đã có lời, tôi sẽ làm vậy!” Sau khi nhìn Sekitani, Yunsuke quay về phía Tsukumi. “Trong quá trình tìm hiểu xem nhân tình của Minako là ai, Eriko tình cờ nắm được một chuyện ngoài dự tính. Đó là mối quan hệ giữa anh và nhân viên của trường trung học Shubunkan, và việc anh lợi dụng mối quan hệ đó để môi giới cho những phụ huynh muốn cho con vào trường bằng cửa sau. Eriko đã sử dụng câu chuyện đó để uy hiếp anh. Đổi lại, có lẽ anh phải trả tiền, hay tiết lộ nhân tình của Minako là ai cho cô ấy. Sau bữa tối của ngày đầu tiên ở đây, cô ấy nói với tôi là hai tiếng nữa sẽ biết mọi chuyện. Tôi đoán cô ấy định gặp và thực hiện cuộc giao dịch với anh trong hai tiếng đồng hồ đó. Nhưng anh đã không chấp nhận điều kiện giao dịch ấy. Điều anh suy nghĩ là làm cách nào để giải quyết mối nguy hiểm từ trên trời rơi xuống, chính là người phụ nữ tên Takashina Eriko.”
“Khoan đã!” Tsukumi mở to mắt. “Ý anh là tôi giết cô ta ư?”
“Thầy Tsukumi!” Fujima lạnh lùng hét lên.
Yunsuke liền nở nụ cười đắc ý.
“Anh Fujima hoảng hốt cũng không phải chuyện lạ. Lời nói vừa xong chứng minh anh đã biết về cái chết của Eriko. Vả lại, còn biết cô ấy bị giết. Trong khi đáng lẽ ra anh phải không biết chuyện gì.”
Tsukumi bặm môi, cúi đầu. Yunsuke nhìn một lượt tất cả mọi người.
“Thầy Tsukumi bị Eriko đe doạ, nên đã giết chết cô ấy để bảo vệ bản thân, dù nói vậy nhưng trong thực tế, kịch bản không đơn giản như thế, phải không? Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định chắc chắn một điều: Người giết cô ấy không phải Minako.”
“Sao anh có thể khẳng định chắc nịch như thế?” Fujima hỏi.
“Lý do tôi thấy nghi ngờ rất đơn giản. Mọi người không phải ruột thịt của chúng tôi, sao lại hợp tác với chúng tôi để thực hiện một việc khủng khiếp như thế? Dù có thân thiết đến đâu đi chăng nữa, chẳng ai muốn bị cuốn vào mớ rắc rối mà cảnh sát đem lại nếu cái xác bị phát hiện cả, lại thêm việc mọi người nhiệt tình giúp đỡ để xử lý cái xác, rồi bao che cho hung thủ giết người, nghĩ thế nào tôi cũng không thấy thuyết phục. Hơn nữa, có vài điểm mấu chốt trong phản ứng ban đầu của anh Sakazaki.” Yunsuke quay lại nhìn vợ chồng Sakazaki đang ngồi chỗ bàn quây. “Anh đã nổi đóa lên, nói là không thể tiếp tay cho sự việc nghiêm trọng như thế được, đó là phản ứng bình thường của con người. Trái lại, phản ứng của những người khác mới là kỳ lạ.”
“Nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn giúp sức mà.” Sakazaki nói, nhưng Yunsuke lắc đầu.
“Vì thế, tôi càng thấy kỳ lạ hơn. Anh đã kích động đến mức đó, làm sao sau đó lại chọn đứng về phe chúng tôi một cách chóng vánh như vậy? Điều đó buộc tôi phải nghĩ rằng đằng sau vụ án ẩn chứa một chân tướng khác.”
Yunsuke cho tay vào túi quần, lấy ra tờ khăn giấy được vo tròn.
Anh mở tờ giấy ra, giữa tờ giấy thấm màu đỏ. Anh cầm nó bằng hai tay để mọi người đều thấy.
“Mọi người có biết đây là gì không?”
Không ai trả lời. Lập tức Yunsuke đặt tờ khăn giấy lên bàn, đẩy nó về phía Fujima Kazue.
“Cô thì biết đúng không?”
Kazue nhìn Yunsuke. Lỗ mũi cô ta hơi phập phồng. “Tại sao lại hỏi tôi?”
“Vì cô bảo mình đã dọn dẹp căn phòng đó. Có nghĩa là người xóa vệt máu dây ra từ cái xác của Eriko cũng là cô. Thú thực tôi cũng thấy lạ. Vệt máu dính trên thảm không thể nào xoá đi dễ dàng như thế. Vậy mà tấm thảm trong căn phòng đó sạch gần như lúc đầu. Ban đầu tôi tự nhủ rằng gần đây có nhiều loại chất tẩy rửa tiện dụng, có thể lau vết bẩn ngay tức khắc nên mới sạch như thế. Nhưng hôm qua, lúc tình cờ xê dịch cái giường tôi phát hiện vệt máu còn sót lại. Vệt đó có màu đỏ tươi. Tờ khăn giấy tôi dùng để lau vệt máu đó đang ở trước mắt mọi người bây giờ đấy.”
Kazue nhìn chằm chằm tờ khăn giấy đó, tiếp theo nhìn sang chồng. Fujima vẫn trừng mắt nhìn Yunsuke.
“Lạ quá đúng không?” Yunsuke nói. “Bình thường máu dính trên thảm hơn một ngày phải biến thành màu đen. Nhưng vệt máu ở đây vẫn có màu đỏ tươi. Không những thế, khi nhúng khăn giấy vào nước rồi lau, màu đỏ trôi đi dễ dàng. Tôi lập tức hiểu ra đây không phải máu. Do đặc thù công việc, tôi biết khá rõ về sơn, nên đã nhận ra bản chất của thứ này.” Anh tiếp tục chỉ tay vào tờ khăn giấy trên bàn. “Đây là màu vẽ. Màu nước mà bọn trẻ dùng để vẽ tranh. Nếu là thứ đó thì không khó để lau sạch.”
Fujima rút bao thuốc ra, cộc cằn đặt cái gạt tàn lên bàn và bắt đầu hút thuốc. Những người khác vẫn chìm trong im lặng.
“Không phải đâu anh.” Minako lên tiếng. “Anh hiểu lầm rồi. Em hiểu anh không muốn tin thủ phạm là em, nhưng em đã giết người. Còn màu vẽ đó… có lẽ, à đúng rồi, dính trên thảm vào lúc khác.”
“Em im đi!” Yunsuke lớn tiếng. “Em nghĩ lời biện hộ đó có tác dụng với anh à? Em nhìn đi! Nhìn những người khác ấy. Họ đã xác định tư tưởng rồi, nên đang lắng nghe lời anh nói. Hạ màn ở đây được rồi. Em không cần diễn kịch nữa.”
“Khoan bàn đến chuyện xác định tư tưởng, anh cứ nói tiếp đi.” Fujima lắc điếu thuốc.
“Được rồi, tôi sẽ tiếp tục. Nào, nếu vết máu đó là giả, vậy thì cái xác thế nào? Tiếc thay cái xác lại là thật. Eriko đã chết. Vậy thì tại sao cần vết máu giả đó? Là để khiến tôi nghĩ rằng hiện trường vụ giết người ở căn phòng đó. Dĩ nhiên đó là hành động nguỵ tạo nhắm vào tôi, để đánh lừa một mình tôi mà thôi. Eriko đã bị giết một nơi khác, rồi được chuyển đến căn phòng đó bởi bàn tay của các người.”
Yunsuke đặt hai tay trước Sekitani và đưa sát mặt về phía anh ta.
Sekitani lùi người lại. “Anh tính làm gì vậy?”
“Anh đã chuyển cái xác hai lần trong buổi tối đó.” Yunsuke giơ ra hai ngón tay lên. “Lúc anh cùng tôi đến hồ để nhấn chìm cái xác thật ra là lần thứ hai. Anh đã di chuyển cái xác một lần trước đó.”
“Anh có bằng chứng gì không mà lại nói vậy?” Sekitani xếch một bên má lên xem chừng căng thẳng. Yunsuke lùi lại, đứng ở bên cạnh cửa. Rồi chỉ tay vào bức tường. Trên đó dán tranh của mấy đứa trẻ.
“Mọi người hãy nhìn bức tranh Shota vẽ biệt thự này. Các xe đều đậu ở bãi đỗ kia. Chiếc Wagon chữ nhật này, tôi không cần nói thì mọi người đều biết, là xe của anh Sekitani. Như mọi người thấy, trong bức tranh này, xe đỗ quay mặt về phía biệt thự. Nhưng tối đó…” Yunsuke chống hai tay vào hông. “Khi di chuyển cái xác của Eriko, xe của anh quay mặt ra đường. Có nghĩa là chiếc xe này đã được sử dụng một lần trước đó.”
Sekitani rú lên, rùng mình. Rồi anh ta bật cười.
“Chỉ có mỗi thế mà anh quy chụp tôi ư? Nhắc mới nhớ, tối đó tôi đã dùng xe mấy lần thì phải, hả?” Anh ta quay sang nhìn vợ, ánh mắt như mong mỏi sự đồng tình. Nhưng Sekitani Yasuko không phản ứng ngay lúc ấy. Khuôn mặt cô ta chỉ chực khóc.
“Còn một chuyện kỳ lạ nữa. Là cái thuyền ở bờ hồ,” Yunsuke nói. “Lúc chúng ta di chuyển cái xác, chỉ có một cái thuyền ở trạng thái dùng được ngay. Lúc ấy tôi đinh ninh là tình cờ. Hoặc mình gặp may. Vì nếu cái thuyền đó cũng bị úp ngược như những cái còn lại thì chúng ta phải bắt đầu từ việc lật cái thuyền lên đã. Nếu muốn cái xác không bị phát hiện thì cần chèo thuyền đi ngay. Sau khi tôi và anh Fujima thả cái xác xuống hồ, đã để nguyên cái thuyền ở đó và rời đi. Thế nhưng sau khi đưa Minako đến khách sạn, trên đường quay lại đây, tôi đã tạt qua đó, và thấy chiếc thuyền chúng ta sử dụng đã được thu dọn. Người của cửa hàng cho thuê thuyền không có lý nào dọn dẹp vào khoảng thời gian đó. Tôi bèn đem chuyện này nói với anh Fujima, và lạ lùng thay, anh ấy không để tâm lắm đến chuyện đó. Một người đã suy nghĩ thận trọng đến thế về cách phi tang cái xác như anh Fujima mà phản ứng như vậy quả là không bình thường. Nhưng nếu suy luận thế này thì mọi chuyện sẽ thành hợp lý.” Anh bước lên một bước, dựng ngón trỏ tay phải lên. “Lúc ấy, còn có một cộng sự nữa. Người đó âm thầm hỗ trợ ở phía sau để cái xác được phi tang trót lọt. Có lẽ người đó đã đến cửa hàng cho thuê thuyền trước, để sắp xếp sẵn thuyền. Nhưng người đó lại không thể lộ diện. Nói đúng hơn, không được để cho tôi biết đến sự tồn tại của người đó. Bởi vì trong lời giải thích của mọi người với tôi, người đó không biết gì về vụ án.”
“Tức là…” Yunsuke nhìn chằm chằm vào gương mặt Tsukumi. “Người cộng sự trong bóng tối đó là anh, thầy giáo Tsukumi. Anh đã chạy đến cửa hàng cho thuê thuyền trước chúng tôi, chuẩn bị sẵn thuyền, đợi cái xác được phi tang xong xuôi và chúng tôi rời khỏi đó, anh lật cái thuyền úp xuống như cũ.”
“Không phải, tôi…”
Chẳng thèm quan tâm Tsukumi đang ấp úng định nói gì đó, Yunsuke nói tiếp, “Việc chuẩn bị, rồi thu dọn thuyền chẳng có gì khó nhọc. Chúng ta cũng tự làm được, mà không cần đến Tsukumi. Nhưng thầy ấy cần giúp đỡ bằng một hình thức nào đó. Nói đúng hơn, các người cần thầy Tsukumi giúp đỡ bằng một hình thức nào đó. Vì mọi người nghĩ rằng nếu toàn bộ những người biết chân tướng vụ án đồng lõa tham gia vào việc phạm tội thì sự đoàn kết sẽ bền chặt hơn. Đề phòng việc sau đó thầy ấy sợ sệt mà tiết lộ sự thật với cảnh sát.”
Yunsuke đi vòng quanh cái bàn, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi bọn họ. Anh chậm rãi đi một vòng, và khi quay lại vị trí ban đầu, anh nói tiếp, “Nào, nếu có gì muốn phản bác thì phản bác đi. Hoặc nếu ai có thể giải thích hợp tình hợp lý tất cả những thắc mắc mà tôi vừa nêu ra ở trên, xin mời người đó lên tiếng. Tóm lại, tôi không thể hợp tác với mọi người hơn được nữa, mà cũng không định giúp mọi người đâu. Như tôi nói ban nãy, việc duy nhất tôi làm là báo cảnh sát. Tôi cũng lường trước mình sẽ bị buộc tội. Nhưng dù thế thì cũng không sao. So với việc bị coi là đồng phạm, bị lừa gạt bằng câu chuyện dối trá, thà tôi chọn bị khởi kiện với tội danh phi tang thi thể còn hơn. Tôi nói thế này có vẻ lươn lẹo, nhưng chắc tôi sẽ được áp dụng tình tiết giảm nhẹ đấy. Vậy ý mọi người thế nào?” Anh nâng giọng lên một tông.
Cánh phụ nữ ngồi ở bàn buông thõng đầu xem chừng chán nản, Sekitani và Tsukumi lộ rõ vẻ phiền não. Minako không nhúc nhích cơ thể, Sakazaki thì ôm đầu. Sakazaki Kimiko hình như đang nhìn chăm chăm vào một điểm trong thinh không.
Riêng Fujima không biểu lộ cảm xúc gì. Anh ta ngước nhìn lên trần nhà như thể đang đắn đo suy nghĩ gì đó, rồi trút ra một tiếng thở dài ảo não.
“Quả nhiên, đã đến bước đường này rồi…” Giọng điệu nghe như đã bỏ cuộc.
“Anh nói quả nhiên, nghĩa là…” Yunsuke hỏi.
“Chúng tôi đã bày ra hai kế hoạch. Một kế hoạch đơn giản và một kế hoạch phức tạp. Tôi đã muốn chọn con đường đơn giản thôi. Nhưng Minako lại phản đối. Cô ấy nói con đường đó sẽ không thành công đâu. Và không ai phản bác được ý kiến của cô ấy cả. Cho nên chúng tôi đã chọn con đường phức tạp.”
“Đến lúc này, anh có thể bỏ cách nói vòng vo đó đi được rồi đấy.”
“Xin lỗi, anh nói đúng. Nhưng cho phép tôi thanh minh một điều thôi. Ban đầu có vài người, bao gồm cả tôi, đã chủ định sẽ giãi bày mọi chuyện với anh.”
“Đó chỉ là lời thanh minh của anh thôi. Nhưng anh đã có lời nói thế, nên tôi có thể hiểu là mọi người sẽ nói ra mọi chuyện ở đây đúng không?”
“Không nói thì anh sẽ báo cảnh sát ngay tức khắc hả?”
“Đúng vậy.”
“Thế thì, làm gì còn đường lui nữa.” Fujima không nhìn Yunsuke nữa, mà quay ra nhìn những người còn lại. “Không thể giấu thêm nữa rồi. Vậy đến lúc nói ra với anh Namikishi đi thôi!”
Không ai trả lời. Fujima lặp lại câu hỏi thêm lần nữa, “Nói được rồi chứ? Minako, cô đồng ý phải không?”
“Nếu mọi người bằng lòng.” Minako cúi đầu trả lời.
Fujima hắng giọng. Anh ta nhìn Yunsuke.
“Anh Namikishi đã suy luận được đến đây, có nghĩa là anh đã lờ mờ nhận ra chân tướng vụ án. Tôi muốn nghe suy luận đó của anh trước.”
“Dù tôi có nói thì…”
“Vấn đề là sự chuẩn bị tâm lý. Nếu không biết anh Namikishi đã chuẩn bị tâm lý đến đâu, chúng tôi khó lòng nói ra câu chuyện đó. Tóm lại, đây là tình huống oái oăm với chúng tôi.”
Yunsuke khoanh tay, khẽ rên lên. Anh nhìn xung quanh, trừ Fujima, tất cả mọi người đều cụp mắt nhìn xuống.
“Thú thực, gọi là mường tượng thì đúng hơn là suy luận. Có một chuyện tôi đã mường tượng trong đầu.”
“Thế cũng được, tôi không nề hà đâu.” Fujima gật đầu.
“Trong trường hợp Minako không phải hung thủ, phải xem cô ấy đang bao che cho ai? Phải chăng là nhân tình của cô ấy, người mà tôi hằng tìm kiếm? Ở vào trường hợp đó, tôi không nghĩ là mọi người sẽ hợp tác để che giấu vụ án đâu. Vậy ai là kẻ khiến mọi người đồng tâm hiệp lực, đến thầy Tsukumi cũng ra sức để bao che như thế? Nghĩ theo chiều hướng ấy, chỉ có một đáp án là đáp ứng tất cả điều kiện. Tôi nói đến đây, chắc mọi người đã hiểu tôi mường tượng ra chân tướng của vụ án thế nào rồi chứ. Dù có thể đây là sự mường tượng ngớ ngẩn, nhưng tôi không thể nghĩ ra đáp án nào khác. Người giết Eriko là người tham gia chuyến đi này, nhưng hiện giờ không có mặt ở đây.”
“Thế thì đúng như anh nói…” Fujima mỉm cười, rồi khẽ nói. “Hung thủ là trẻ con.”
2
Trong chốc lát, sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm căn phòng, thời gian như ngưng đọng. Chẳng ai buồn động đậy, không nghe thấy cả tiếng quần áo sột soạt lẫn tiếng thở.
Thứ đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng ấy là tiếng lạch cạch nện trên sàn nhà.
Đó là âm thanh phát ra khi Yunsuke bước chân đi trên đó.
“Hung thủ là ai vậy?” Yunsuke hỏi Fujima. Giọng anh nhẹ nhàng. “Tôi nên hỏi đó là con ai thì đúng hơn nhỉ. Hay kết quả đúng như suy luận của tôi?”
“Anh suy luận thế nào?”
“Hung thủ là bọn trẻ. Có nghĩa là cả bốn đứa trẻ đã làm việc đó. Thế nên mọi người mới cam tâm trở thành đồng phạm mà không chút do dự.”
“Ra vậy!” Fujima gật đầu. “Anh có thể suy luận hoàn hảo đến mức đó. Cho nên chẳng có gì ngạc nhiên khi anh đã đi đến kết luận cuối cùng.”
“Không phải sao? Nếu không phải tất cả bọn trẻ liên quan thì…”
“Trước khi nói điều đó, có lẽ tôi nên giải thích theo thứ tự từ ban đầu đã nào, rằng chuyện gì đã xảy ra từ đầu tới cuối.”
“Hay đấy. Có điều, tôi không muốn bị lược bớt đâu nhé. Đêm nay rất dài, tôi có thể nghe bao nhiêu cũng được.”
“Vậy trước tiên để thầy Tsukumi nói đi. Từ đoạn trao đổi với cô Takashina Eriko.”
Khuôn mặt Tsukumi hiện lên vẻ bối rối khi bị Fujima chỉ định.
“Tôi nói được không?” Anh ta khẽ xác nhận lại.
“Anh Namikishi đã nhìn thấu tất cả rồi. Chúng ta dừng ở đây thôi. Bỏ cuộc, kể sự thật, sau đó nói ra suy nghĩ của mình.”
Nghe Fujima nói vậy, Tsukumi cụp mắt, im lặng giây lát. Rồi nhanh chóng nhìn Yunsuke, anh ta nắm hai tay lại, đặt lên bàn.
“Ban đầu cô Takashina đến bắt chuyện với tôi cùng giọng điệu như thể tán gẫu cho vui. Tôi không ngờ cô ta là người quen của anh Namikishi, nên đã mất cảnh giác. Trong quá trình nói chuyện, tôi phát hiện ra không phải ngẫu nhiên cô ta bắt chuyện với mình, mà cô ta có mưu đồ rõ rệt. Càng kinh ngạc hơn khi cô ta biết rõ về tôi và mọi người. Và còn nắm được cả việc mọi người định cho con học trường trung học Shubunkan.”
“Hơn nữa…” Yunsuke nói. “Còn biết cả chuyện anh lợi dụng mối quan hệ đặc biệt, tiếp cận nhân viên của trường trung học Shubunkan, móc nối để bố mẹ cho con vào trường đó bằng cửa sau.”
“Mặc dù cách dùng từ ‘vào trường bằng cửa sau’ không chính xác lắm, mà thôi chẳng còn quan trọng nữa. Vì cô Takashina cũng dùng cách nói đó. Người đó cho tôi xem những bức ảnh giống như thế này.” Tay Tsukumi cầm một bức ảnh để trên bàn. Đó là bức ảnh anh ta gặp hai nhân viên của trường trung học Shubunkan ở quán ăn gia đình. “Nhưng khác với bức ảnh này, nói thế nào nhỉ, không đơn giản là cuộc gặp gỡ giữa người của trung tâm luyện thi và nhân viên của trường trung học. Bức ảnh cô ta đưa ra chụp được vài cảnh có tính chất quyết định.”
“Có tính chất quyết định ư… nghĩa là…” Yunsuke liếm môi rồi mở miệng. “Bức ảnh cho thấy sự trao nhận tiền bạc à?”
Tsukumi nhìn về phía Fujima tỏ vẻ cầu cứu. Fujima trả lời thay, “Có thể chúng tôi sẽ bị lên án là dùng chiêu trò hèn hạ, nhưng đã là bố mẹ thì sẽ vì con cái mà không tiếc thứ gì. Chỉ cần nghe nói chi tiền sẽ giúp con đỗ đạt, dù biết là không được phép, nhưng vẫn nhắm mắt đưa chân bước theo con đường đó. Đúng như anh Namikishi nói, bức ảnh Takashina đưa cho thầy Tsukumi chụp được cảnh kiểu như vợ tôi đưa phong bì tiền. Sau đó thì, à… ờ… nhà anh Sekitani cũng…”
“Yasuko đã mang tiền đến. Và bị chụp lại cảnh đó.” Sekitani nói bằng giọng điệu bất cần.
Yunsuke quay sang hỏi Minako. “Em cũng đưa tiền rồi à?”
“Không, em vẫn chưa.” Minako khẽ lắc đầu.
“Minako vẫn chưa giao tiền. Nhưng cô cũng có ý định làm việc đó, đúng không?” Fujima nói.
Minako sau khi làm điệu bộ bối rối thì rụt cằm lại.
“Nhà tôi thì chưa đưa tiền.” Sakazaki Kimiko nói. “Nhưng khi nghe thầy Tsukumi bảo có thể dùng cách đó, tôi cũng định làm thế.”
Yunsuke thở dài, lắc lư đầu.
“Việc anh lặn lội đến tận nhà của Eriko ở Tokyo là để tìm xem cô ấy còn nắm giữ chứng cứ nào nữa rồi lấy chúng đi, đúng không? Nhưng mà tôi thấy ngạc nhiên đấy. Mọi người đã bỏ bao công sức, tổ chức đến cả trại luyện thi này, sao lại còn đi cầu cạnh để bọn trẻ vào trường bằng cách đó? Chẳng lẽ mấy người không có lòng tin đối với học lực và sự cố gắng của chúng?”
“Chính vì trông thấy dáng vẻ cố gắng của những đứa trẻ đó, nên chúng tôi nghĩ mình cần làm điều gì đó để giúp chúng.” Mắt Sekitani Yasuko sưng đỏ lên. “Tại vì nếu thi trượt, tất cả sự cố gắng của chúng sẽ tan biến như bọt biển. Việc đó chẳng phải rất đáng thương sao?”
“Thế thì việc học tập chăm chỉ của chúng thành vô ích à?”
Sekitani bật cười trước câu nói của Yunsuke.
“Việc học tập để luyện thi chỉ giúp ích cho chuyện thi cử thôi. Đó là lẽ thường tình mà.”
“Dù có như thế…” Nói đến đây, Yunsuke khẽ nhắm mắt, hít thở một hơi rồi nhìn Tsukumi. “Việc đi cửa sau đó có được đảm bảo không? Ý tôi là bỏ tiền ra rồi thì có chắc chắn thi đậu vào trường không? Trên đời này có đầy rẫy chuyện lừa lọc để lấy tiền bằng những lời đường mật.”
“Không thể khẳng định là nhất định sẽ thi đậu.” Tsukumi nặng nề mở miệng. “Nhưng họ có thể dùng cách nói gần như chắc chắn. Lúc nãy, như tôi nói, cụm từ ‘đi cửa sau’ không chính xác lắm. Việc thi cử ở đây vẫn diễn ra bình thường. Việc đánh giá thi đỗ hay thi trượt cũng được thực hiện bình thường. Ở bước này, dù có chi bao nhiêu tiền cũng không can thiệp được.”
“Nếu thế thì…”
“Thi cử là kiếm điểm.” Tsukumi nói. “Lấy được điểm tốt thì sẽ đậu. Việc tôi giới thiệu nhân viên của trường Shubunkan cho mọi người là một biện pháp chắc chắn để kiếm được điểm.”
“Biện pháp chắc chắn…” Yunsuke nghiêng đầu. “Lẽ nào là tiết lộ đề thi à?”
“Đúng là thế đấy.” Tsukumi khổ sở gật đầu. “Nhân viên trong bức ảnh, đặc biệt là đàn ông, là những người làm công tác quản lý đề thi.”
“Lợi dụng chức vụ để làm giàu cho bản thân à? Nếu nói đó là câu chuyện có thể bắt gặp ở bất cứ nơi đâu thì chuyện chỉ dừng lại ở đó thôi hả?” Yunsuke rú lên. “Nếu vậy, một người đưa tiền là xong thôi mà. Mọi người góp tiền lại, một người đại diện để giao dịch mua đề thi, rồi sau đó chuyển cho mọi người cùng đọc không hơn à?”
“Đối phương cũng tính đến trường hợp đó rồi. Cho nên không đời nào họ đưa bản sao đề thi cho chúng ta đâu. Vì làm vậy khác nào để lại chứng cứ. Buổi tối trước hôm thi, thí sinh và bố mẹ đã trả tiền sẽ tập trung tại một khách sạn trong thành phố, và đề thi sẽ được tiết lộ lần đầu tiên ở đó. Đề thi phải chép tay, đáp án không được cho biết, nên bố mẹ và con cái phải nhanh chóng nghĩ câu trả lời. Thời gian thì gấp gáp, nên không rảnh để chỉ cho người khác.”
“Ra vậy. Eriko nắm thông tin đến đoạn này à?”
“Không. Hình như cô ta không biết đến mức đó nên mới dùng cách diễn đạt ‘vào trường bằng cửa sau’ đấy. Nói gì thì nói, cô ta đã nhận ra cảnh giao nhận tiền trong bức ảnh có liên quan đến việc làm phạm pháp nào đó. Không loại trừ khả năng cô ta gửi bức ảnh này cho phương tiện truyền thông. Cô ta đã vừa cười vừa đe dọa tôi.”
“Vậy cô ấy đã lấy đó làm điều kiện để đòi hỏi thứ gì? Quả nhiên là tiền bạc à?”
“Không, lúc đó cô ta không đòi hỏi gì, chỉ ám thị rằng mình đang nắm trong tay thông tin này.”
“Không đòi hỏi bất cứ điều gì?” Yunsuke thắc mắc. “Tại sao nhỉ?”
“Ắt hẳn đó là luận điệu của kẻ đi doạ nạt đó, anh Namikishi.” Fujima nói. “Nói ra yêu cầu bằng lời sẽ bị cấu thành tội. Cũng chính là rút dây động rừng. Đầu tiên, thể hiện cho đối phương thấy mình đã nắm được điểm yếu của đối phương, sau đó ung dung quan sát động tĩnh của đối phương. Cô ta có gương mặt yêu kiều nhưng đích thị là kẻ vô lại. Vì anh nói là cô ta từng làm ở công ty điều tra, nên có lẽ đó là kỹ năng mà cô ta học được ở đó.”
Yunsuke nghiến răng hàm, lừ mắt nhìn Fujima. Nhưng anh không nói gì, mà quay lại nhìn Tsukumi.
“Vậy hai người chỉ nói thế rồi cô ấy rời khỏi đó à?”
“Không, cô ta bảo muốn thong thả nói chuyện một lần nữa. Thế nên chúng tôi đã hẹn gặp nhau sau bữa tối.”
“Hẹn ở đâu?”
“Anh biết bãi đất trống nhỏ bên cạnh biệt thự cho thuê không? Chỗ mấy cây sồi mọc, có mắc võng. Chúng tôi hẹn gặp ở đó lúc chín giờ.”
“Chín giờ à? Thế nên, trước đó anh đã mời cô ấy ở lại ăn tối đúng không?”
“Người mời không phải tôi. Lúc tôi và cô Takashina nói chuyện xong, anh Sekitani đến gần. Khi biết cô ta là cấp dưới của anh Namikishi, anh Sekitani ngỏ lời mời cô ta ở lại ăn tối.”
“Lúc đó, tôi đâu ngờ cô ta và thầy Tsukumi lại trao đổi với nhau như thế.” Sekitani phân trần.
“Vậy, anh biết chuyện đó khi nào?”
“Ngay trước khi ăn xong bữa tối. Thầy Tsukumi chỉ tâm sự chuyện này với tôi và anh Sekitani.” Fujima nói.
“Mặc dù sửng sốt, chúng tôi vẫn bảo nhau là nghe xem cô ta nói gì trước đã. Và giữ kín chuyện này với những người khác. Chúng tôi đã vô cùng bất an cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ. Nhưng mà dở một chỗ là chúng tôi đã nói chuyện đó ở góc vườn.” Anh ta hướng mắt nhìn mảnh vườn ở đằng sau. “Có lẽ chúng tôi đã hành động bất cẩn. Vì tưởng xung quanh không có ai.”
“Anh nói vậy là sao?”
“Hình như lúc đó đã có người nghe thấy chúng tôi nói chuyện.”
“Là bọn trẻ hả?”
“Đúng vậy.”
“Là đứa nào thế?”
“Rồi anh sẽ biết thôi. Mời thầy Tsukumi nói tiếp.” Fujima giơ tay ra hiệu mời Tsukumi.
“Chắc anh Namikishi còn nhớ, buổi tối hôm đó tôi đã nói về định hướng câu hỏi trong đề thi với mọi người đến chín giờ. Sau đó, tôi đến điểm hẹn để gặp cô Takashina. Như ban nãy tôi nói, ở bãi đất trống có cây sồi.”
“Khoan đã! Nếu thế, phải nhắc đến chuyện của tôi trước.” Sekitani khẽ giơ tay lên. “Tôi rời khỏi đây trước thầy Tsukumi một bước, bởi muốn lén quan sát xem thầy ấy và cô Takashina trao đổi những gì. Nhưng vì không thể đi thẳng đến chỗ hẹn, nên tôi đã tạt qua biệt thự cho thuê, đợi một lát rồi mới rời khỏi đó. Tôi đứng dưới tán cây cách đó không xa, âm thầm quan sát tình hình, thấy cô ta thong dong ngồi bên cạnh cây sồi. Nhưng thầy Tsukumi thì mãi chưa xuất hiện. Thấy lạ, tôi định bụng quay về biệt thự này, thì thầy Tsukumi lại đến đúng lúc ấy. Hỏi thì thầy ấy bảo vì phải đi tìm chiếc giày bị mất. Thế là chúng tôi cùng đến chỗ hẹn, còn bảo nhau là chuyện lạ thật đấy. Trên đường đi, tôi quyết định sẽ đến sau thầy ấy một chút. Rồi chẳng mấy chốc sau đó, thầy Tsukumi hớt hải quay lại, mặt cắt không còn giọt máu. Biểu hiện của thầy ấy không bình thường. Tôi hỏi đã có chuyện gì, thì…”
Sekitani nhìn Tsukumi, dường như muốn anh ta tiếp lời.
Tsukumi vẫn nhìn chằm chằm cái bàn.
“Cô ta đã chết. Ở bên cạnh cây sồi, máu chảy lênh láng từ trên đầu…”
“Tại sao anh không báo cảnh sát ngay lúc đó?”
“Tôi đã định làm thế. Nhưng trước khi tôi làm việc đó, anh Sekitani đã nhận ra một điều.”
“Là dấu chân.” Sekitani nói. “Ở hiện trường còn sót lại vài dấu chân. Vừa nhìn thấy những dấu chân đó, chúng tôi lập tức hiểu rằng đã xảy ra chuyện lớn rồi.”
“Dấu chân đó là…”
“Đúng vậy. Anh Namikishi cũng biết phải không? Là dấu vết của đôi giày thể thao cùng loại mà bọn trẻ đi.”
3
“Có một hòn đá rơi ở bên cạnh xác cô ta. Hòn đá to ngang quả bóng trong môn bóng ném. Trên đá có dính máu.” Sekitani kể bằng giọng đều đều, không có ngữ điệu. “Tôi đoán ai đó đã âm thầm đến sau lưng cô ta, rồi dùng hòn đá đó đập vào đầu. Vấn đề là ai đã làm việc đó. Nhưng dấu chân còn sót lại nơi đó rõ ràng đã chỉ ra hung thủ là ai. À không.” Anh ta lắc đầu. “Không chỉ ra đích danh ai, nhưng chỉ ra đó là người ở nhóm nào. Dù sao tôi cũng hoang mang không biết phải làm gì, nên đã điện thoại, gọi anh Fujima đến.”
“Hóa ra hiện trường vụ giết người là ở dưới cây sồi.” Yunsuke lẩm bẩm.
“Thấy anh Sekitani gọi, tôi thảng thốt chạy đến hiện trường, quả thật lúc ấy tôi cũng lòng dạ rối bời.” Fujima lộ ra nụ cười chua chát. “Thoạt đầu tôi quá hoảng loạn nên định sẽ gọi cảnh sát, bởi trong đầu không nghĩ ra phương án nào khác. Nhưng nghe anh Sekitani và thầy Tsukumi nói thì trực giác mách bảo tôi không được phán đoán vội vàng.”
“Nói tóm lại, anh hành động như thế vì biết hung thủ là bọn trẻ ư?”
Fujima gật đầu. Trên gương mặt đó, nụ cười đã không còn nữa.
“Dấu giày đã đủ chứng minh điều đó rồi, lại thêm câu chuyện hai người đó kể, khiến tôi không nghĩ ra đáp án nào khác nữa. Vào thời điểm đó, khu vực xung quanh không có lấy một bóng người. Vả lại, trên thi thể của Takashina không có dấu vết cho thấy đã bị hành hung, hay bị lấy trộm đồ. Mặc dù khó tin, nhưng chúng tôi chỉ còn cách chấp nhận sự thật.”
“Mấy đứa con trai lớp năm tiểu học, có thể lực đến mức chúng ta phải kinh ngạc. Takashina lúc ấy đang ngồi, nên dẫu là trẻ con vẫn có thể dồn hết sức đập mạnh hòn đá vào đầu cô ta. Vả lại, còn lén tấn công từ đằng sau nên cô ta đã chết mà không kịp phản ứng gì.” Sekitani nhăn nhó.
“Chúng tôi cũng nhận ra việc bọn trẻ tàn nhẫn vượt xa người lớn chúng ta.”
“Thế nên mọi người quyết định di chuyển cái xác à?”
“Ở thời điểm đó, tôi chưa nghĩ ra được kế sách nào. Nhưng tôi chắc chắn một điều là không thể để cái xác ở đấy như thế. Nên tôi đã nhờ anh Sekitani dùng xe ô tô để chuyển cái xác đi. Đương nhiên lúc đó chúng tôi cũng xóa dấu chân ở hiện trường, rồi ra sức phủ đất lên để vết máu của Takashina không nổi rõ.” Fujima nói rồi nhìn về phía cửa. “Lúc bê cái xác xuống, vì sợ người ngoài trông thấy, chúng tôi không quay đầu, mà lùi xe dần vào bãi đỗ xe, nhưng tôi không ngờ anh Namikishi lại phát hiện ra điểm đó. Đã vậy lại còn do bức tranh của Shota đưa ra gợi ý.”
“Vậy kế sách được quyết định rõ ràng từ khi nào?” Yunsuke hỏi.
“Có thể nói chúng tôi đã quyết định qua loa trong lúc di chuyển cái xác. Dù thế nào, cũng phải báo sự tình cho mấy bà vợ biết.”
“Những người ở đây lúc đó là…”
“Vợ tôi, vợ chồng anh Sekitani, thêm cả Minako và thầy Tsukumi. Kimiko cũng có mặt, nhưng cô ấy uống thuốc nên ngủ say. Tôi cũng nghĩ càng ít người biết bí mật càng tốt, nên đã không đánh thức Kimiko dậy.”
“Vậy mọi người cũng quyết định sẽ xử lý cái xác ở đâu rồi nhỉ?”
“Đúng vậy. Mọi người đều đồng tình rằng chỉ còn cách đó. Thế nhưng, lúc định bắt tay vào thực hiện, một chuyện ngoài dự tính xảy ra.” Fujima chăm chú nhìn Yunsuke rồi nói. “Anh Namikishi, anh đã gọi điện về và bảo sẽ quay lại biệt thự.”
“Cuộc điện thoại đã khiến mọi người hoảng hốt đúng không?”
“Chúng tôi hoảng hốt thật. Chúng tôi đoán Takashina là người yêu của anh từ cuộc nói chuyện giữa cô ta và thầy Tsukumi, nên không nghĩ anh sẽ chịu lắng nghe ý kiến của chúng tôi. Nhưng bằng mọi giá, phải ngăn chặn việc anh nổi khùng lên và báo cảnh sát. Bằng cách nào đó, cần tạo ra tình huống để anh hợp tác che đậy vụ án, dù là miễn cưỡng. Trong lúc anh đang quay về đây, chúng tôi đã toát mồ hôi, vắt óc suy nghĩ. Và cuối cùng, người nghĩ ra kế sách đó là Minako.”
Yunsuke nhìn vợ. Cô hơi ngẩng đầu lên, sau khi liếc nhìn chồng thì lại cúi gằm mặt xuống.
“Tôi đã nghĩ đó là một kế sách hay. Bởi dù anh có ý định ly hôn đi chăng nữa, ở giai đoạn hiện tại, anh hẳn là không mong vợ mình trở thành hung thủ giết người. Ngoài ra, nếu động cơ giết người lại là rắc rối với nhân tình của anh, thì vụ án bị công khai sẽ đồng nghĩa với việc anh mất đi địa vị trong xã hội. Chúng tôi cho rằng chỉ có làm cách đó thì anh mới chịu hợp tác để phi tang cái xác.”
“Thế rồi mọi người chuyển cái xác về phòng tôi và tạo vết máu giả hả?”
“Thầy Tsukumi đã quay về biệt thự để lấy màu vẽ. Nhưng quả thật chúng tôi đã khinh suất. Kazue thì sơ suất khi không dọn dẹp cho căn phòng sạch tinh tươm, và cũng không thể phủ nhận rằng chúng tôi đã đánh giá thấp anh.” Nói đến đây, Fujima đứng phắt dậy. Rồi anh ta quay mặt về phía Yunsuke, cúi đầu. “Chúng tôi không hề có ý xấu. Mọi việc chúng tôi làm là để che đậy vụ án. Tôi không dám xin anh tha thứ, nhưng ít nhất hãy hiểu cho suy nghĩ của chúng tôi.”
Học theo Fujima, Sekitani và vợ mình cũng cúi đầu.
“Mọi người diễn hay thật. Tôi đã hoàn toàn bị lừa. Minako, diễn xuất của em cũng không thua kém.” Yunsuke nói với vợ, nhưng cô không hề nhúc nhích.
“Vậy còn hung khí thì thế nào?” Anh hỏi. “Hòn đá rơi ở hiện trường thật sự í.”
Fujima lại nở nụ cười bất lực.
“Nó đang ở dưới đáy hồ cùng với cái xác. Anh Namikishi, chẳng phải tôi và anh cùng nhấn chìm nó sao?”
“Trong chỗ đá thêm vào cho nặng đó à?”
“Lúc anh và anh Sekitani bọc cái xác bằng bạt nylon, tôi bảo sẽ đi nhặt đá đúng không? Kỳ thực, không phải một mình tôi làm việc đó. Khi ấy, thầy Tsukumi cũng đang bên ngoài. Hòn đá hung khí được để lẫn vào chỗ đá đó.”
“Hèn chi, tôi cũng thấy lạ vì trong một khoảng thời gian ngắn mà anh nhặt được nhiều đá đến vậy.”
“Đúng như anh nhìn nhận. Lúc ấy, thầy Tsukumi âm thầm hỗ trợ ở phía sau. Thế nên chúng ta mới có thể thuận lợi phi tang cái xác mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”
“Gọi là thành công nhờ có người hậu thuẫn đó hả?” Yunsuke đi về phía bàn quây, đứng sau lưng vợ chồng Sakazaki.
“Hai người được nghe sự tình như bây giờ vào lúc hai người bảo sẽ rời khỏi đây hả? Anh Fujima muốn ngăn cản hai người bằng mọi giá, nên đã giải thích tình hình đúng không?”
“Chuyện có liên quan đến bọn trẻ, nên tôi không còn lựa chọn nào khác.” Sakazaki lẩm bẩm. “Anh Fujima bảo phải lừa anh Namikishi—người không biết chân tướng vụ án, tôi cũng rất khó xử khi làm vậy.”
“Lại là vì có liên quan đến bọn trẻ à?”
Yunsuke quay lại, đi tới giữa căn phòng. Anh nhìn bọn họ một lần nữa, sau cùng thì dừng mắt ở chỗ Fujima.
“Tôi đã hiểu gần hết sự tình rồi. Tuy có nhiều điểm khiến tôi kinh ngạc, nhưng có vẻ không khác lắm so với mường tượng của tôi. Tuy nhiên, trong câu chuyện của mọi người bỏ sót điểm quan trọng nhất. Mọi người thận trọng lái câu chuyện để không phải đề cập đến điểm quan trọng đó. Nhưng chừng nào chưa được nghe điểm đó, tôi sẽ không thấy thuyết phục đâu. Hiển nhiên mọi người hiểu tôi đang nhắc tới điểm gì.”
Fujima thở ra một hơi, vai anh ta buông thõng xuống cùng lúc.
“Tôi biết mà.”
“Vậy có thể cho tôi biết điểm quan trọng đó không?” Yunsuke cao giọng. “Tôi biết hung thủ là trẻ con rồi. Nhưng là ai trong số bốn đứa trẻ? Hay là tất cả bọn chúng, như tôi nói lúc đầu?”
Yunsuke ấn vào khóe mắt mình, rồi đảo mắt một vòng nhìn vợ chồng Sekitani, Kazue, Minako, rồi vợ chồng Sakazaki. Không ai trong số họ đáp lại ánh mắt anh. Chỉ riêng Fujima quay lại nhìn anh, ánh mắt ngập tràn sự bất lực.
“Không, không phải tất cả bọn chúng. Hung thủ chỉ có một đứa thôi.”
“Một đứa ư?”
“Về chuyện này, tham khảo ý kiến của anh Sekitani xem sao nhỉ?” Fujima đùn đẩy.
Sekitani gãi đầu, nhăn mặt.
“Như tôi nói ban nãy, tôi rời biệt thự sớm hơn thầy Tsukumi và định đến điểm hẹn đó trước một bước. Nhưng thấy còn sớm nên tôi đã ghé qua biệt thự cho thuê. Và khi tôi rời biệt thự đó…” Sekitani tạm ngắt ở đây, hít thở sâu một hơi. “Thấy trong tủ giày chỉ có ba đôi giày thể thao của bọn trẻ. Chắc chắn tôi không nhìn nhầm. Nhưng lúc đó tôi không nghĩ sâu xa. Sau này ngẫm lại mới thấy mình đã bỏ lỡ tình tiết quan trọng.”
“Vậy à?” Yunsuke mở to mắt. “Ắt hẳn Eriko bị giết lúc anh rời khỏi biệt thự cho thuê. Việc còn ba đôi giày trong tủ chứng minh có ít nhất ba đứa trẻ ở lại biệt thự.”
“Hung thủ đó…” Fujima nói. “Chắc hẳn hung thủ đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa tôi, anh Sekitani và thầy Tsukumi sau bữa tối. Hung thủ coi Takashina Eriko ở đâu bất ngờ xuất hiện là vật ngáng đường nên quyết định giết cô ta. Và chớp thời cơ trước khi thầy Tsukumi xuất hiện tại điểm hẹn để ra tay. Còn bằng mọi cách giữ chân thầy Tsukumi để kéo dài thời gian.”
“Ra vậy!” Yunsuke đập tay. “Thế nên một chiếc giày mới…”
“Đó cũng là mánh khóe của hung thủ, khiến cho thầy Tsukumi rời khỏi đây muộn hơn dù chỉ một chút.”
Yunsuke để tay lên đầu. Anh gãi tóc sột soạt. “Trời ơi, trẻ con mà làm đến mức thế…”
“Anh Sekitani cũng nói rồi nhỉ. Bọn chúng còn tàn nhẫn hơn người lớn. Đã vậy còn tính toán kĩ lưỡng, khi hành động hay khi lên kế hoạch đều bình tĩnh vượt xa người lớn.” Fujima nói, đôi vai vẫn buông thõng.
“Vậy thì…?” Yunsuke nhìn chằm chằm vào sàn nhà. “Hung thủ là ai? Nói đại một người đi! Ai trong số bốn đứa trẻ đã giết Eriko?”
Giọng nói của anh vang vọng khắp căn phòng. Bởi mọi người đều đang im lặng. Fujima cũng khổ sở cúi mặt.
“Anh Fujima!” Yunsuke thúc giục.
Fujima chậm rãi lắc đầu. “Tôi không biết.”
“Anh nói sao?”
“Tôi không biết mà. Thật đấy. Tôi chỉ biết hung thủ là một trong số bốn đứa trẻ thôi. Nhưng tôi không biết là đứa nào. Chưa xác định được con của ai trong số bố mẹ ngồi đây là hung thủ.”
4
Yunsuke thẫn thờ đứng đó. Anh chớp mắt liên hồi, cứ thế miệng mở ra, rồi khép lại không biết bao nhiêu lần. Mất một lúc sau đó, anh quay sang hỏi vợ, “Chuyện là như thế à?”
Cô gật đầu. Dường như sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn.
“Không, nhưng mà, nếu thế…” Yunsuke lắp bắp. “Nghĩa là các người cũng không ý thức được mình đang bao che cho ai. Vậy có cần thiết phải che giấu vụ án trong khi không biết hung thủ là ai không?”
“Chúng tôi biết hung thủ đấy chứ.” Fujima nói. “Là trẻ con. Là đứa trẻ nào đó trong số con của chúng tôi.”
“Anh đang nói không biết hung thủ là ai cũng được đấy ư? Rằng dù hung thủ có là ai thì mọi người cũng sẽ bao che cho hung thủ à? Sự gắn kết của các người đến mức đó sao?” Nói đến đây, Yunsuke ngừng lời. Anh mở to miệng, nhưng không nói lời nào nữa. Anh hít không khí vào trong cơ thể. Và giữ nguyên tư thế đó, nhìn một lượt bọn họ. Những người xung quanh đang nhìn anh với nét mặt buồn bã.
Anh thở ra một hơi.
“Ra vậy, quả nhiên mọi chuyện là như vậy.”
“Anh có hiểu cho suy nghĩ của chúng tôi không?” Fujima hỏi.
“Hiểu rằng mọi người không tin tưởng con mình ư? Hóa ra mọi người đều nghi ngờ con mình là hung thủ. Cho nên không muốn làm sáng tỏ vụ án, cũng không muốn ai thay các người làm rõ chuyện đó, nên không tiếc công để che đậy vụ án.”
Yunsuke cúi người trước Minako, anh đặt tay lên đôi vai cô, rồi rung đôi vai đó về đằng trước.
“Em cũng thế à? Không tin Shota phải không? Em nghĩ thằng bé cũng có thể giết người chứ gì?”
Lòng đen trong mắt cô chuyển động, thu hình ảnh chồng vào trong mắt.
“Anh nghĩ em không tin Shota à?”
“Nếu em tin thì đã…”
“Nhưng mà…” Cô nói. “Những người khác cũng thế. Họ đều tin con mình. Tin rằng con mình không đời nào làm chuyện ngu ngốc đó cả. Nhưng chuyện đã xảy ra chứng minh rằng lòng tin của ai đó trong số bố mẹ ở đây bị phản bội. Anh nghĩ ai dám đứng lên quả quyết rằng người đó không phải là mình?”
“Nhưng mà… Việc con mình có phải hung thủ không mình phải hiểu rõ hơn ai hết chứ.”
Minako liền nhìn chồng với ánh mắt thương cảm, rồi khẽ mỉm cười.
“Em cứ tưởng mình hiểu. Nhưng mà mọi người ở đây cũng đều hiểu như em. Em cũng hiểu suy nghĩ của anh. Nhưng sự thật không thể lay chuyển nữa rồi. Đến nước này, mọi chuyện đã giống như trò chơi cò quay Nga. Đạn nhất định sẽ bắn trúng ai đó. Xác suất bị trúng đạn là như nhau.”
“Thế nên mọi người mới dừng việc xác định xem đạn sẽ bắn đến chỗ ai à?” Yunsuke lắc đầu. “Anh không hiểu nổi.”
“Anh không hiểu cũng phải. Từ đầu em đã biết điều đó.”
“Sao em lại nghĩ thế hả? Vì Shota không phải con ruột của anh à?”
Minako nhắm mắt. Cô từ từ mở mắt ra, rồi cử động đôi môi. “Đúng thế.”
Yunsuke bất giác thở dài, quay sang bên cạnh.
“Lúc nãy tôi nói chưa đúng.” Fujima nói. “Tôi nói rằng vì Takashina là nhân tình của anh nên có lẽ anh sẽ hợp tác với chúng tôi. Nhưng thật ra không chỉ vì mỗi lý do đó. Tôi đoán rằng dù có nói sự thật, chưa chắc anh sẽ thấu hiểu cho suy nghĩ của chúng tôi. Rồi anh nhất định sẽ đòi tìm ra hung thủ cho bằng được.”
Yunsuke vẫn lắc đầu. Anh cọ tay vào mặt, ôm đầu.
“Tôi không tài nào hiểu được. Với xác suất một phần bốn, một khi chuyện con của ai là hung thủ được sáng tỏ, cần gì che đậy vụ án hay bày ra chiêu trò gì nữa, suy nghĩ thế chẳng phải bình thường sao?”
“Khi chuyện sáng tỏ thì đã muộn rồi, anh Namikishi.” Fujima Kazue nói khẽ. “Nếu biết con mình không phải hung thủ, chẳng ai tiếp tay cho việc phạm tội nữa đâu. Chính vì không biết nên mọi người mới liều mạng để hợp tác với nhau.” Giọng nói trầm của cô ta vang vọng hơn.
Yunsuke đứng dậy. Anh tiếp tục lắc đầu. Anh đi gần về phía cửa ở lối vào, rồi quay đầu lại.
“Tôi nói lại một lần nữa. Tôi không hiểu. Cũng không theo kịp câu chuyện của các người. Đáng tiếc, tôi không thể đáp lại sự kỳ vọng của mọi người dành cho tôi.”
“Gì vậy?” Sekitani nói rồi đứng dậy. Nhưng Fujima đã tóm tay anh ta lại.
“Có ép buộc anh Namikishi ở đây cũng không có ý nghĩa gì. Nếu không thể gắn kết bền chặt thì không vượt qua chuyện lần này đâu. Từ đầu tôi đã nói rồi còn gì.”
“Nhưng mà…” Sekitani nói rồi cúi mặt.
“Anh cứ tự nhiên, anh Namikishi.” Fujima chìa tay ra hiệu. “Anh cứ làm theo phán đoán của mình. Những gì cần nói chúng tôi cũng nói rồi. Chuyện sau đó, tùy anh quyết định.”
“Tôi định báo cảnh sát đấy.”
Nghe đến đây, Fujima đột nhiên rụt cằm lại. “Nếu ý anh đã quyết vậy, chúng tôi không thể làm gì khác.”
“Tôi xin phép.” Yunsuke rời phòng.
5
Quay về phòng rồi, Yunsuke không cử động nổi. Anh cứ ngồi trên giường, im lặng một hồi lâu. Cánh cửa mở ra mà không có tiếng động. Minako bước vào trong đẩy cánh cửa đóng lại. Yunsuke chỉ liếc nhìn vợ, rồi không nói gì mà đứng dậy, nhét đồ đạc vào trong túi.
“Anh coi thường em, à không, tụi em đấy à?” Giọng cô như đang nấc lên.
Người chồng không dừng tay, chỉ lắc đầu. “Anh không biết.”
“Thế à. Có thể lắm chứ…”
“Sao niềm tin của em dễ lay chuyển đến thế? Em không cố gắng để tin con mình à? Hay em nghĩ Shota làm việc đó? Em nghĩ chỉ vì chuyện thi cử mà nó nhẫn tâm giết người sao? Chuyện đó không cần suy nghĩ cũng biết mà.” Nói rồi, anh bất lực xua tay. “Nhưng mà anh có nói chuyện này bao nhiêu thì cũng không có ý nghĩa gì đâu. Dù tất cả bố mẹ ở đây đều tin con mình, nhưng nhất định trong số đó cũng có một người phản bội lại niềm tin đó mà.”
“Mọi người đều mắc nợ giống nhau.”
“Mắc nợ? Ý em là sao?”
Minako ngồi xuống giường, làm động tác giơ tay bóp vai.
“Lời anh Fujima nói ban nãy, có một chút dối trá.”
“Đoạn nào vậy?”
“Về sự báo đáp khi được tiết lộ đề thi.”
“Báo đáp là nói về tiền còn gì.”
“Ngoài tiền ra cơ.”
“Ngoài tiền ra còn thứ gì nữa?” Nói rồi, Yunsuke quay đầu lại, mở to mắt.
Minako im lặng nhìn chằm chằm cái sàn nhà.
“Lẽ nào…” Yunsuke ngập ngừng.
“Là thứ ‘lẽ nào’ mà anh đang nghĩ đấy.” Minako vẫn cúi mặt. “Người tiết lộ đề thi không phải một người. Có ba người, bao gồm cả người phụ trách. Một người phụ nữ, hai người đàn ông. Không cần nói cũng biết, người nắm quyền quyết định là hai người đàn ông kia.”
“Báo đáp cho mấy người đàn ông đó?”
“Đúng vậy.” Minako gật đầu. “Mẹ của thí sinh sẽ dâng thân thể cho họ. Việc đó thay cho bản khế ước.”
“Tsukumi sắp xếp việc đó à?”
“Thầy ấy không ép buộc. Mà ám chỉ thôi. Và dọa nếu không có khế ước, có thể bị lật kèo vào phút chót.”
“Cái tên đó thật là…”
“Tsukumi chỉ làm theo chỉ thị của bên kia thôi. Chứ không phải thầy ấy muốn làm điều đó.”
“Em cũng…” Yunsuke nuốt nước bọt. “Làm khế ước rồi à?”
Minako chậm rãi lắc đầu. “Em vẫn chưa.”
“Chưa ư?”
“Em chưa hạ quyết tâm làm việc đó. Thú thật em cũng muốn lấy được đề thi. Và có ý định sẽ trả tiền cho việc đó. Nhưng anh đừng hiểu lầm, em sẽ trả bằng vốn liếng dành dụm được trước khi lấy anh. Em không định phiền đến anh đâu. Nhưng mà bị đòi hỏi thân thể thì quả thực em thấy lưỡng lự.”
“Em làm vậy là đúng. Vậy khế ước đó đang được tạm hoãn à?”
Cô gật đầu. “Nhưng em sắp phải trả lời rồi.”
Yunsuke mở miệng, hít mạnh không khí vào trong cơ thể.
“Vậy ra cái bao cao su đó để làm việc này hả? Và em đã quyết định sẽ hiến thân à?”
“Không phải em quyết định rồi. Em đang lưỡng lự mà. Nói là em đã từng lưỡng lự thì đúng hơn. Em định sẽ quyết định vào phút chót. Mang theo bao cao su bên mình, để nếu lỡ việc đó xảy ra, cũng không lo chuyện mang thai. Còn nếu vẫn thấy phân vân, em sẽ dừng lại. Em đã nghĩ vậy đó.”
“Trời ơi!” Yunsuke đặt tay lên trán. “Anh chỉ có thể nói là em mất trí rồi.”
“Anh nói đúng. Bọn em đều mất trí rồi. Bỏ ra khoản tiền lớn cho kỳ thi đó thì đã đành, đằng này còn định dâng vợ lên tận miệng những người đó.” Lời Minako nói xen lẫn tiếng cười chua chát. Toàn thân cô đang run rẩy.
“Khoan đã. Vậy thì, vợ của đám đàn ông dưới kia cũng…”
“Em chưa hỏi thẳng bao giờ, bản thân họ cũng không muốn nói, nhưng em nghĩ họ đã lập khế ước xong xuôi. Ít nhất là Kazue và Yasuko.”
Yunsuke gào lên, “Mấy bà vợ thì đã đành, còn những người chồng, họ nghĩ gì trong đầu vậy?”
“Những người đó tạm thời…” Minako nghiêng đầu. “Chẳng phải là vờ như không biết hay sao?”
“Em nói vậy nghĩa là sao?”
“Để bàn về việc tiết lộ đề thi, họ luôn gọi mẹ của thí sinh đến. Thầy Tsukumi ở giữa sắp xếp, để mẹ thí sinh gặp nhân viên của trường Shubunkan. Giao dịch cũng diễn ra nơi đó, khế ước mà em nói ban nãy cũng được họ ám chỉ ở đó. Khi ấy, họ cũng ra vẻ tử tế khuyên rằng nên giữ bí mật với chồng.”
“Thế nên mấy ông chồng đều không biết à?”
“Trước mắt là vậy.” Minako cười nhếch môi. “Nhưng thực ra họ biết. Vì việc đó làm sao giấu được. Vợ chồng sẽ ngầm hiểu với nhau rằng không được đả động đến việc đó.”
“Ra vậy.”
“Ban nãy có nhắc đến chuyện bức ảnh Eriko mang đến chụp được cảnh giao nhận tiền nhỉ? Cái đó không đúng lắm. Thực tế thì đó là ảnh bằng chứng của việc khế ước được lập ra.”
“Khế ước… hả?” Yunsuke gật đầu hai, ba lần. “Có nghĩa là bức ảnh chụp cảnh những người vợ được dẫn đến chỗ nhân viên của trường Shubunkan, rồi đi vào trong khách sạn tình yêu. Ra vậy, thế thì anh hiểu rồi. Anh cũng không nghĩ việc giao nhận tiền lại để bị chụp lại dễ dàng như thế.”
“Khi biết có bức ảnh đó, anh Fujima lẫn anh Sekitani đều hoang mang.”
“Anh hiểu sự hoang mang của họ. Dù vậy, nói đi thì phải nói lại, sao họ có thể học theo nhau mà dâng vợ mình cho người khác. Lại còn bình thản đến thế chứ?”
“Nếu là anh thì sao?” Minako hỏi. “Nếu em làm việc đó, có khi anh cũng dửng dưng nhỉ?”
“Việc đó…” Yunsuke lấp lửng rồi nhìn vợ. “Ý em là sao?”
“Anh luôn mặc kệ em muốn làm gì thì làm mà. Bởi vì…” Cô ngước mắt nhìn chồng. “Anh chỉ chờ em ngoại tình đúng không? Để anh có thể đường hoàng mà ly hôn.”
Yunsuke không trả lời, chỉ thở ra một hơi, rồi ngồi xuống cái ghế bên cạnh.
“Nhà nào cũng vậy thôi. Khi con lên lớp sáu cũng là lúc tình cảm vợ chồng nguội lạnh. Anh Fujima lẫn anh Sekitani đều không muốn ly hôn. Nhưng quả nhiên họ vẫn cảm thấy khó chấp nhận với việc vợ mình đã làm. Họ không hề dửng dưng đâu. Kể cả khi chuyện này xong xuôi rồi, em nghĩ họ sẽ cảm thấy dằn vặt. Vì vậy, những người đó mới tạo cho mình một lối thoát để tránh khỏi nỗi dằn vặt đó. Anh nghĩ lối thoát đó là gì?”
Yunsuke lắc đầu.
“Là tự do yêu đương.” Cô nói. “Họ chấp nhận bạn đời có quan hệ ngoài luồng, miễn là vợ chồng còn gắn kết. Ha ha, nói thế này nghe có vẻ hay hơn, đó là đâm lao phải theo lao, họ nhắm mắt làm ngơ chuyện ngoại tình của nhau.”
“Đó là lý do Sekitani và Kazue âu yếm nhau trong vườn đấy à? Giờ thì anh đã hiểu tại sao Fujima lẫn Yasuko trông thấy cảnh đó mà không nói năng gì. Bởi lẽ họ cũng vui vẻ làm điều tương tự.”
“Anh Fujima…” Minako quay lại vẻ mặt nghiêm túc. “… biết chỗ có thể mua ma túy hợp pháp. Nghe nói hai cặp vợ chồng đó thi thoảng lại tổ chức tiệc.”
“Tiệc à?” Yunsuke đập tay vào đầu gối. “Nhắc mới nhớ, Sakazaki đã nói về bữa tiệc gì đó với anh. Nên Fujima đã chống chế rằng đó là tiệc karaoke.”
“Sakazaki mới vào nhóm gần đây. Ngay chuyến đi này, nếu có cơ hội thì họ cũng muốn tổ chức tiệc ma túy.”
Yunsuke đứng dậy, anh vừa lắc đầu vừa đi xung quanh căn phòng.
“Họ mất trí rồi sao? Định nhân lúc bọn trẻ không có mặt để thác loạn à? À mà Kimiko từng bảo mấy người đó không bình thường, có lẽ là nói về việc này.”
“Kimiko khinh thường mọi người. Nhưng mà con trai cô ấy học kém nhất, khiến cô ấy luôn phiền muộn. Lại thêm ông chồng cặp kè hết người này tới người khác, nên cô ấy bất cần, chẳng thèm để ý đến điều tiếng bên ngoài nữa. Nhưng cô ấy sức khỏe không tốt, nên chần chừ mãi chưa dứt khoát được. Nghe nói từ sau cuộc phẫu thuật của cô ấy, vợ chồng họ không sinh hoạt được nữa.”
Yunsuke làm điệu bộ giơ hai tay lên đầu. Sau đó, anh quay người về phía cái túi, tiếp tục thu dọn.
“Anh ơi!”
“Anh hiểu rồi. Dù nói bao nhiêu lần rồi thì anh vẫn phải nói. Mọi người mất trí rồi.”
Anh kéo khóa túi, đeo đồng hồ vào cổ tay.
“Đúng thế.” Minako khẽ nói. “Bọn em đều mất trí. Không phải bọn em không biết điều đó, mà luôn ngụy biện rằng mọi chuyện là bần cùng bất đắc dĩ cho đến khi kỳ thi kết thúc, để lảng tránh mà không phải đối mặt. Nhưng kết cục, bọn em đã tự tay bóp cổ mình.”
Yunsuke nhìn mặt vợ. Nước mắt trào ra từ khóe mắt cô.
“Bọn em đều không biết hung thủ là ai. Ngẫm lại thì có khi những việc bọn em làm đã tác động xấu tới bọn trẻ cũng nên. Việc Eriko phát hiện ra bí mật của bọn em, rồi còn tập hợp chứng cứ chứng minh bí mật đó không khác nào giáng một đòn trí mạng đến bọn em. Anh cho rằng dù em biết việc này trước khi cô ta bị giết, em vẫn muốn cô ta biến mất khỏi thế gian này đúng không? Bởi vậy, em cũng không thể khẳng định rằng Shota có suy nghĩ điều tương tự hay không. Bọn em không tự tin để có thể tin tưởng bọn trẻ.”
Yunsuke lắc đầu, cầm túi xách lên.
“Em muốn làm gì thì làm. Có điều, anh không thể đứng về phía bọn em.”
Anh bước đi, đặt tay lên cái tay nắm cửa. Nhưng trước khi kéo cánh cửa ra, anh quay người lại.
Minako đang đứng đó, cầm cái kéo trên tay. Mũi kéo sắc nhọn, ánh lên màu bạc.
Yunsuke dè chừng. “Em định dùng cái đó để đâm anh à?”
“Em không biết phải làm gì nữa. Nhưng em biết chắc một điều, mọi người sẽ khốn đốn nếu em để anh đi khỏi đây.”
“Thế em nghĩ bây giờ không khốn đốn à?”
“Nếu anh định đến chỗ cảnh sát…” Minako thổn thức. “Hãy nói hung thủ giết Eriko là em. Đừng nói sự thật.”
Yunsuke thở dài.
“Anh không làm thế được. Nếu cảnh sát hành động, chúng ta không thể nói dối nữa. Họ sẽ lập tức nhìn thấu tất cả.”
“Em chỉ muốn cứu Shota.”
“Chắc gì thằng bé là thủ phạm. Đằng nào cũng chỉ có xác suất một phần tư còn gì.”
Yunsuke mở cửa ra. Anh căng thẳng nhìn mũi kéo vợ đang cầm trên tay, chân thì bước ra hành lang. “Anh chỉ có thể nói sự thật, và sẽ nói sự thật thôi.”
Anh đóng cửa, đi xuống cầu thang. Sảnh ra vào không có ai, lúc anh xỏ giày, cũng không ai xuất hiện.
Tiếng khóc nức nở của Minako ở tầng trên vọng xuống tận đây.
Bên ngoài là một màn đêm đen kịt. Yunsuke chui vào trong xe ô tô. Bỗng thấy ghế ngồi có gì khác lạ. Nhưng anh chẳng để tâm nữa, cứ thế phóng xe đi.
Chạy một lúc lâu sau khi rời khỏi khu biệt thự, anh dừng xe bên vệ đường. Bật đèn trong xe, dịch người ra, nhìn phần tựa lưng của ghế.
Một món đồ bằng gỗ được đẽo gọt nhẵn nhụi rồi lồng dây để mắc vào ghế. Anh dựa lưng vào ghế một lần nữa. Món đồ gỗ đó chạm vào cả hai vai và lưng. Ở ghế cạnh ghế lái, có một món đồ khác trông như cây gậy gãi lưng hình chữ U. Một đầu gắn gỗ tròn, đầu còn lại quấn băng dính nhám như ở vợt tennis. Yunsuke cầm món đồ lên, quan sát nó một lát, rồi thử áp lên lưng. Phần gỗ tròn ở đầu chạm đúng vào chỗ lưng mà anh hay bị đau.
Yunsuke ngắm nghía hai món đồ thủ công kỳ lạ một lúc lâu. Sau cùng, anh tắt đèn, cho xe chạy. Đến chỗ đất trống, anh bẻ lái đổi hướng xe.
Quay lại khu biệt thự, anh băng qua biệt thự của Fujima, rồi dừng xe ở bên cạnh biệt thự cho thuê. Trên tay anh cầm hai món đồ thủ công ban nãy, bước xuống xe. Tầng hai của biệt thự vẫn sáng đèn. Anh bấm chuông cửa sảnh.
Không lâu sau, cửa mở ra. Đằng sau dây xích móc ở cửa hiện lên gương mặt của Sakazaki Takuya. “À, chú là bố của bạn Shota.”
“Chào cháu.” Yunsuke nở nụ cười. “Cháu gọi Shota giúp chú được không?”
“Vâng ạ.” Takuya đáp rồi thụt mặt vào.
Một lát sau, cửa lại mở ra. Lần này dây xích đã được tháo. Shota đứng ở đó.
“Gì thế hả bố?” Nét bối rối hiện lên trên gương mặt cậu bé.
“Cái này là con làm cho bố à?”
Thấy hai món đồ thủ công, cậu nhóc nhoẻn miệng cười. “Bố thấy thế nào ạ?”
“Tuyệt lắm.” Yunsuke cười đáp lại. “Chạm đúng vào vai và lưng bố. Có thể mát-xa cho bố lúc lái xe.”
“Vì bố lúc nào cũng kêu đau lưng mà.” Shota ngượng ngùng cúi mặt.
“Cảm ơn con. Nhưng làm thế nào con biết kích thước vậy?”
“Con đo hồi trưa ạ.”
“Hồi trưa à?” Nói xong Yunsuke gật mạnh đầu. “Lúc con bảo có côn trùng ở trên lưng bố ấy hả?”
“Vâng.” Shota đáp.
“Thế à. Vậy mà bố không nhận ra đấy. Cảm ơn con. Bố sẽ dùng nó.”
“Bố đến tận đây chỉ để nói điều đó ạ?”
“Ừ, chỉ có vậy thôi. Chúc con ngủ ngon.”
Lúc anh toan rời khỏi đó, Shota cất tiếng gọi, “Bố ơi!”
“Chuyện gì thế?”
“Lúc về, bố có đi cùng mẹ và con không? Bố không về một mình đâu nhỉ?”
Yunsuke chăm chú nhìn gương mặt đứa con trai riêng của vợ. Trên gương mặt ấy không nở nụ cười. Ánh mắt cậu bé cũng đang gặng hỏi.
“Ừ.” Yunsuke rụt cằm lại. “Bố cũng định thế đấy.”
“Vậy thì tốt quá.” Nụ cười chợt bừng nở rạng rỡ trên gương mặt cậu bé.
Sau khi rời căn biệt thự, chui vào trong xe, Yunsuke không bật động cơ mà ngồi thừ người ra ở đó. Mắt anh chăm chú nhìn vào bóng tối. Sau mười mấy phút, cuối cùng anh cũng xoay chìa khóa.
Nhưng lần này, anh không đi qua biệt thự của Fujima nữa. Anh dừng xe ở bãi đỗ xe, rồi leo xuống cầu thang.
Và rồi anh thấy ai đó đứng ở trước sảnh. Là Minako.
“Em đang làm gì vậy?”
Ngực cô chuyển động phập phồng.
“Thằng bé vừa gọi điện. Bảo là bố đã đến đấy.”
“Rồi sao?”
“Em nghĩ không biết chừng anh sẽ quay về đây.”
“Thế à?” Yunsuke đặt cái túi xuống dưới chân, hất tóc về đằng sau. “Người giết Eriko có lẽ là Shota nhà mình.”
“Hả?” Minako ngước nhìn chồng. Mắt cô mở to. “Sao anh lại nghĩ thế?”
“Anh quên mất một điều. Shota có động cơ đơn giản hơn nhiều, so với động cơ phức tạp mà mấy người bọn em nói.” Yunsuke nhìn vào mắt vợ. “Động cơ giành lại bố mình từ tay cô nhân tình.”
Minako thở ra một tiếng xem chừng ngạc nhiên.
“Anh cũng là đồng phạm,” Yunsuke nói. “Cho dù Shota có làm việc đó, cũng là anh khiến con làm. Cho nên anh nhất định sẽ ngăn chặn tất cả những điều làm tổn hại đến cuộc đời của thằng bé.”
“Anh…”
“Nhưng chúng ta cần chuẩn bị tinh thần.” Anh đặt tay lên vai vợ. “Giữ tinh thần luôn ở trạng thái sẵn sàng. Để cái xác đó biến mất hoàn toàn dưới đáy hồ, có lẽ phải mất vài năm, à không, có khi vài chục năm cũng nên. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ phải sợ sệt khôn nguôi. Và dẫu cho cái xác biến mất rồi, linh hồn của chúng ta vĩnh viễn không thể rời khỏi cái hồ đó.”
“Em biết mà.”
Cô thì thầm, rồi đặt tay lên lưng chồng.